***
Аанг не мог уснуть до самого утра, он почти визжал от радости, готовый вытанцовывать свое счастье от того, что у него получилось добиться расположения Зэры! Открыв глаза, он замечает пристальный взгляд антиподки на себе. У неё была новая прическа в виде высокого хвоста. — Доброе… утро? — полуспросил-полуответил воздушный кочевник, потирая глаза. — Вообще-то сейчас обед, — как бы невзначай улыбнулась Зэра, наблюдая за тем, как к лицу Аанга подскочил Момо и начал облизывать его. Лемур пока не обращал внимания на Соджонг. — Аппа уже выспался, — и в доказательство лежавший на лапах бизон издал короткий рев, приветствуя своего хозяина. — Когда собираемся? — Можем прямо сейчас, — понялся на ноги кочевник, потягиваясь до хруста. — Я вещи собрала, тебе осталось седло, — указала вначале на сумки, как ее, так и антипода, а после на седло. — А почему сама не надела? — изогнул бровь Аанг, поднимая седло с помощью ветра. — Ты же тоже маг воздуха! — В последний раз я контактировала с этой штукой век назад, прояви понимание! — наигранно возмутилась шатенка, наблюдая за тем, как Аватар Света профессионально орудует ремешками на седле, дабы закрепить его на зверя. Парень закатывает взгляд с ухмылкой, однако это сыграло с ним злую шутку, ведь Зэра посчитала это достаточно оскорбительным, поэтому она создает исключительно под сумкой Аанга столб земли, который заставляет предмет попасть в седло. — Я надеюсь, у тебя там ничего бьющегося нет? — невинно обнажила зубы в улыбке Аватар Хаоса, обращаясь к кочевнику. — Самое важное из бьющегося я ношу под сердцем! — Аанг решает не обижаться, а наоборот, показать любимой свои чистые намерения. Он достал из кармана знакомый подарок в виде фиолетового сердца. — Ты его до сих пор с собой носишь? — удивилась Зэра, сев в седло, когда создала столб под ногами. — Конечно, это же твой подарок! — горячо согласился Аватар, взлетев на голову бизона и прихватив с собой Момо. Он поцеловал камень в виде сердца, после чего вновь спрятал в карман. — Я даже думал, что ширшу возьмет след с камня, но не получилось, слишком долго он у меня был, — он широко зевнул. — Спишь? — поинтересовалась шатенка, получив несколько кивков. — Там, куда мы летим, есть кофе, достаточно бодрящий и горький напиток. — Кофе? Ни разу не слышал, — подметил Аанг, что очень устроило Зэру, которая хотела хоть чем-то удивить юношу. — Так куда лететь? — Это запад Земли, в нескольких днях езды от шахтерской деревни. — Деревня Хару? — вдруг догадался кочевник, однако никакого Хару кареглазая не знала. — Это был первый маг земли, не считая моего друга Буми. — Буми? Который царь Омашу? — переспросила Соджонг, не веря, что с таким поехавшим Аанг дружил! Парень стеганул бизона по рогам, чтобы тот взлетел. — Да, он, конечно, очень неординарная личность, но мы были достаточно хорошими друзьями, — Аанг невольно улыбнулся, когда глаза собеседницы заметно округлились. — Ну что ты, не надо скромничать, он просто поехавший, — гаденько улыбнулась Содж, зная Буми немного с другой стороны. — Он просто смотрит на мир иначе, — пытался оправдать старого знакомого Аватар, но антиподка была непреклонна в своих мыслях. — И это первый признак больных, — Повелительница стихий могла сказать много гадостей в адрес знакомых кочевника, но решила поменять тему. — А какими ты подвидами овладел? — Ну, я усовершенствовал песок, — призадумался монах. — Также немного овладел целительством и, конечно, молнии. — И кто же обучал тебя молниям? — у Зэры было всего два варианта, кто мог обучать Аанга этому подвиду огня. И если Зуко не представлял толком интереса, то Айро мог много лишнего поведать. — Вначале Зуко, но в основном был его дядя, — Аанг подтвердил мысли антиподки. — Ты хорошо воспитала его! — повернулся к любимой Аватар, ярко улыбнувшись. — О чём ты? — нахмурилась Соджонг, хотя отголоском понимала, что тот имеет в виду. Но ей не хотелось в это верить. — Ну как же! Ты ведь его крестная! — сероглазый это говорит так, словно нет ничего страшного. Зэра от такой новости сжимает челюсть, чувствуя гнев. Что этот старик успел рассказать ему?! — А что еще ты от него узнал? — девушка старается голос сделать как можно бесстрастным, чтобы не свистело раздражение. Она скрещивает руки, вцепившись в затылок Светлого. — На самом деле не так много, — монах словно не чувствовал то, как его пожирают взглядом. Либо умело притворялся, что не чувствовал. — Он как-то не акцентировал на этой теме, но рассказал то, как ты обучала его как молнии, так и огню. Айро говорил, что именно ты привила ему любовь к миру духов и к гармонии всех наций. «Привила любовь к гармонии всех наций?! Как смешно!» — яростно воскликнула про себя бронзоволикая. — «Этот свинопетух настолько вдохновился, что решил присоединиться к Белому Лотосу и пойти против меня!» — Ясно, — обрывает неприятную для себя тему Аватар Тьмы. — И сколько нам лететь? — Дня два-три, если сделаем всего несколько больших остановок, — пожал плечами хозяин летающего зубра. — Нам всё равно спешить некуда, — согласилась с ним Повелительница стихий. — Это верно, будем наслаждаться обществом друг друга как можно дольше! — широко улыбнулся воздушник, повернувшись к собеседнице. — Теперь ты от меня так просто не избавишься! — ухмыльнулась девушка, понимая, что пока не собирается отказываться от своего выбора. — Это ты от меня не избавишься и не сбежишь! — со смешком парировал её слова лысый. — Не отпустим и будем любить, верно, Момо? — обратился Повелитель стихий к зверью, который копошился в сумке Аанга. До этого он хотел залезть к Соджонг, но та хлопнула его по макушке. — Охотно верю, — закатила взгляд Темная. — Но ты ведь помнишь мои слова о том, что главное ты меня любишь, а твоим зверям не обязательно. — Я тебе ответил ещё тогда, скажу ещё раз. Ты в нашей команде! Ты нам почти семья, так что они полюбят тебя! «Конечно, особенно твой бизон, который обязан тебя защищать от меня.» — саркастично подумала Соджонг, но вслух ничего не сказала, не желая портить настрой кучера. — Значит, я тебе семья? — решила сыграть немного в другую игру, которая щекотала мозжечок. — Конечно! — согласился Аанг, даже не думая о том, что будет дальше. — То есть, ты меня сейчас под венец зовешь? — хитрая улыбка сама расцвела на её губах, когда мальчишка напрягся телом. Наверное, его глаза расширились от осознания сказанного. Зэра начала стремительно приближаться к антиподу, чувствуя на корне языка скорую победу и причину смеха. — И детей делать будем? На последнем вопросе Соджонг нарочито нежно целует Светлого в изгиб открытой и беззащитной шеи. Изначально ей просто хотелось подуть на чувствительную кожу, заставив кочевника покрыться мурашью, но легкая игривость и маленькая месть за то, что вчера они так и не перешли к сладкому, взяли над ней верх. Аанг реагирует бурно. Он хватается за место поцелуя, который теперь являлся эпицентром волнообразных мурашек, которые электричеством пронизывают его тело. Парень, издав нечленораздельный протяжный звук испуга, отскакивает от Соджонг, почти скатываясь с головы питомца. Его возмущенный взгляд, устремленный на виновницу, которая сейчас стояла на четвереньках и смотрела на него невинными глазами, буквально кричал: «Зачем ты это сделала?!». — Маленькая шалость ещё никому не вредила, — заявила Содж, смотря на любимого. Внутри неё перемещались и звенели искры смеха, которые она пока сдерживала в себе. Она точно никогда не устает выводить его на эмоции! — Моему здоровью вредит, — недовольно и обиженно пробубнил Светлый, возвращаясь обратно к поводьям, заставив Зэру звонко захохотать, завалившись на бок. — Какая реакция была! — заявила через смех Соджонг, заставив Аанга надуться. — Но ты правильно делаешь, что не зовешь замуж, потому что я выйду за тебя только когда мир пересмотрит отношение к Темным Аватарам на законодательном уровне! — Позволь уточнить, то есть, никогда? — вцепился в неё взглядом обиженный кочевник. И улыбчивая физиономия виновницы только ухудшало состояние! — Почему же? — риторически спросила Повелительница стихий. — Ты же веришь в то, что мир можно изменить, в отличие от меня, значит, готов отвечать за собственные слова. На самом деле Зэра не задумывалась об их будущем: ни свадьба, ни дети. Об этом было очень рано думать, если Аанг избегает даже не в состоянии просто принять их отношения окончательно и отдаться случаю и сексуальности тела! Хотя это можно объяснить кочевым менталитетом, юным возрастом, в котором ещё не угасла романтика и загадочность отношений, в которых хочется смаковать целомудренность, чтобы страсть была наградой, а не основным блюдом. Скорее всего Зэра просто торопит события. Вспоминая Озая или Айро, Аватар осознавала, что тут играет немаловажную роль возраст Аанга. Он был нежным и робким, как Айро, но требовательным, как Озай, у которого не было понятия как стыд или совесть. Ей определенно нравиться это сочетание. Если Аанг будет чаще показывать свой характер, неожиданно целуя, то Зэра будет только рада! — Я не знаю, можно ли его изменить, — обреченно выдохнул Аватар Света, вновь возвращаясь к исходной точке. — А если есть способ, то я его просто не знаю. — Тебе только пятнадцать, ещё вся жизнь впереди, — решила поддержать его Темная. — Будет ещё куча времени менять мир к лучшему. — Ты веришь в это? — Аанг повернулся к лежащей, пристально смотря той в глаза. Он хотел услышать то, что она тоже в это верит, что вдвоем они справятся. Ему было бы в разы легче. — Я больше ни во что не верю, устала разочаровываться, — призналась Зэра, которая выбрала путь — просто плыть по течению, куда «судьба» заведёт. Пока она счастлива, она будет по нему идти. — Я думаю, можно что-то изменить, построить хотя бы фундамент. Но это явно не быстрый процесс. Потребуются десятилетия, если не столетия. — У нас всё получится, — поставил точку в этой теме воздушный кочевник, и Соджонг не поднимала её вновь.***
Пока они летели в деревню Чангъяна, Зэра от скуки начала копошиться подобно Момо в сумке Аанга, где нашла дудку. На музыкальных инструментах она играть толком не умеет, однако это не остановило ее, чтобы начать учиться. Конечно, то, что получилось в итоге, не назвать даже работой новичка, но Аанг всё равно оценил, обещая научить, если Соджонг того захочет. — Знаешь, музыкальные инструменты — это точно не мое, — с критичным выражением лица вернула воздушнику его дудку, уверяя, что это ипостась Аанга, пусть только он в ней и останется. — А долго ты жила в той деревне? — поинтересовался мастер воздуха, решив вновь поговорить. — Месяца три точно, — подложила руки под голову шатенка, лежа в седле. — А они потомки твоего учителя, да? — на его вопрос Соджонг лишь угукнула. — А каким он был человеком? — Необыкновенным, — мечтательно улыбнулась кареглазая, вспоминая мага земли. Она рассказывала о Чангши и том, как он её поддерживал, когда у неё возникали тяжелые моменты в жизни, которые участились при правлении бывшего супруга. Аанг впервые видел то, с каким нескрываемым обожанием Зэра рассказывала о ком-то, особенно касаясь её прошлого. Он даже вопросов не задавал, просто слушал взахлеб её истории о том, как вместе с магом земли она обучалась покорению кристаллов и песка, как радовала его успехами в этих подвидах, как хотела показать совершенно новый, стекло, но не успела. — Ты необыкновенная, — произнес как-то мечтательно кочевник, подытоживая их диалог. — Он был ещё лучше, — отмахнулась Соджонг, имея в виду своего шифу. — Все-таки я никогда не устану восхищаться тобой, — зажмурился Аанг, мягко улыбнувшись собеседнице, которая на секунду растерялась от столь лестного комментария в свою сторону. — Так, где тот Аанг-стесняшка, которого я знала? — недобро прищурилась Повелительница стихий, заставив антипода ещё шире улыбнуться. — Он до сих пор перед тобой, — ответил тот. — Просто я сказал то, что думаю. — Женский обольститель! — воскликнула наигранно-обижено, вновь играя. — И многим ты так головы кружил, а, воздушник? — Мне интересна только одна женщина, — парировал юноша, вновь садясь к Аппе на голову. — Другие просто меркнут в сравнении с ней. Зэра была поражена резвостью этого монашка. Неужто обаяние у всех воздушников врожденное?! Этот флирт такими темпами мог довести её до того, что сейчас она просто наброситься на него и совершит много всего без мук совести прямо в седле бизона! Так не годиться! Не только она одна будет страдать! Соджонг в предвкушении подползает к кочевнику, встает на колени и обнимает того за талию, чтобы расслабить, дабы подросток потерял бдительность. Она касается подбородком его голого плеча, после чего, растопырив пясть, спускается вниз по груди и животы, ныряя пальцами под оранжево-желтую ткань, при этом расплываясь в улыбке. Аанг, ничего не спрашивая, просто приказывает Аппе приземлиться, что очень удивляет Соджонг, которая даже улыбаться перестала, как и лапать своего антипода, просто в непонимании уставившись на него. — Что сейчас только что было? — спросила его Аватар Хаоса, однако монах упорно молчал, раскладывая вещи. — Эй, я тебя задела чем-то? — Почему? Я вот решил остановиться, чтобы Аппа отдохнул. Может, даже сделаем привал, — оттараторил Светлый, избегая прямого взгляда с Соджонг, которой такой расклад дел не нравился. — Не ври мне, это из-за моих действий? — достаточно категорично спросила магесса всех стихий, желая услышать четкий ответ. Но подросток словно язык прикусил. — Аанг! — Зачем ты так делаешь? — строго спросил антипод, шумно вдохнув. — Зачем ты издеваешься? — Издеваюсь? — удивилась его словам Повелительница стихий. — Почему ты так думаешь? — Не знаю! Просто… — вначале Аанг поднял голос, потом почти на шёпот перешёл. Он стоял, согнувшись. На несколько мгновений Зэра была даже напугана, что сделала что-то неправильно. — Не делай так. — Почему? — Просто не делай! — воскликнул Аватар, после чего сам удивился от своей громкости. — Я спать. Соджонг всё ещё наблюдала за парнем, который наскоро разложился, действительно готовясь ко сну. — Аанг, если ты так реагируешь из-за своего организма, то… — только магесса хотела конструктивно поговорить на щепетильную тему, как кочевник показательно ложиться в спальный мешок, перебивая ее. — И тебе пора, — он отвернулся от неё. — Нам завтра рано вставать. Соджонг было неприятно от его реакции на её прикосновения. Она не такой ожидала! Её захлестнула легкая обида, однако девушка понимала, что Аанг скорее всего скрывает стояк. По крайне мере ей в это очень хотелось верить, чтобы не разочаровываться. А то будет ужасно, если он будет бояться её прикосновений. Ей приходиться следовать его совету, изредка смотря на неподвижную фигуру. Неужели Аанг серьезно думает, что она поверит в то, что он так быстро засыпает? Однако решила отмолчаться. Завтра поговорят об этом, если оба захотят.***
Зэра просыпается позже Аанга, который задумчиво вырисовывал какие-то закорючки на земле. — О, ты уже проснулась, — юноша вновь был как никогда веселым, словно вчера ничего не было. Раз так, то Содж примет эту реальность, тоже сделав вид, что ничего не происходило. — Доброе утро, я тебя как раз будить хотел. — Уже отправляемся? — кисло поинтересовалась магесса стихий, надеясь, что Аанг спишет её упадок настроения из-за раннего утра, а не того, что ей грубо отказали. Соджонг не привыкла быть брошенкой. — Может, хотя бы позавтракаешь? — предложил кочевник, когда девушка встала. — Это можно и в небе сделать, — пожала она плечами. Настроения совсем не было. Позор, она такая ведомая от чувств?! — Прости, — невпопад произнес Аанг, заставив любимую повернуться к нему с вопросом во взгляде. — За вчера. — Это мои слова, — натянула улыбку Зэра. — Всё нормально, я давно не маленькая, чтобы как-то обижаться на отказ, — сложила она руки на бедра. — Это не отказ, — начал оправдываться Аватар Света, но его перебили. — Отказ или страх того, что я тебе что-то откушу, не столь важно, — сказала Соджонг, улыбаясь от собственной фразы. — Уверяю, я только с лучшими побуждениями вчера устроила шоу. Но если тебе неприятно или ты не готов, то подожду до твоего совершеннолетия. «Посмотрим, как ты запоешь соловьем, когда я тебе не дам!» — зловеще думала Повелительница стихий, решив масштабно отомстить. Вот не будет приставать к нему, но и отвечать на его флирт не станет! По крайне мере пока не надоест. — Знаешь, я неожиданно вспомнил, что здесь есть прекрасная фигурная гора! — решил поменять тему лысый, чувствуя, что Зэра не в духе. Вот почему всё опять не так идёт?! И почему он вообще брякнул именно в таком тоне?! — Фигурная гора? — изогнула бровь магесса, впервые слыша о таком. — Да, я с Катарой и Соккой как-то нашёл её, она даже легенду имеет! — кочевник горел идеей показать любимой это место. — И я бы хотел тебе её показать, прежде чем мы полетим дальше. — Хорошо, веди, — повела плечом старшая, не видя ничего ужасного в том, чтобы просто развеется. Когда они пошли к линии берега, Зэра успела заметить то, что калякал Аанг. Это был символ Омашу, в котором находилась эмблема кочевников. Как мило. На подступам к месту монах попросил девушку закрыть глаза и не открывать ровно до того, как он скажет. — А если упаду? — спросила Повелительница стихий, но глаза закрыла. Как только она это сделала, мастер воздуха мягко взял её за руку, ведя за собой. Это касание такое невесомое, что Соджонг невольно вспомнила прекрасные мгновения романтики в прошлом. — Я тебя всегда поймаю. — Твоя задача не допустить, чтобы я вообще упала! — нарочито строго отчеканила шатенка, вызывая смех со стороны антипода. С закрытыми глазами она стала сильнее понимать, как изменился голос мальчишки. И осознание этого вызывало приятные мурашки. — Легенда гласила о любви женщины высокого ранга из царства Земли и простого мужчины из племени Воды, — начал повествование типичной истории о легендарной и несчастной любви. — Их любовь была настолько сильна, насколько и слаба, ведь они не могли быть вместе, слишком разный статус в обществе. И однажды женщину выдают по расчёту. От горя она побежала к месту, где всегда встречалась с любимым, — Аватар Гармонии говорил таинственно, с выражением, почти шепча, что вызывало электрические импульсы под кожей слушательницы. — Это прознал её муж через слежку, поэтому решил разделить влюбленных, увести неверную как можно дальше. И тогда, в последний день, когда женщина ещё находилась рядом с любимым, она высекла в горе, что находилась на стыке океана и земли, их образы, дабы хотя бы так они остались навечно вместе. — Там случаем они с обрыва на скалы не падали, держась за руки? — с иронией поинтересовалась Зэра, испортив столь трепетную и слезливую историю. — Просто по настроению подходит. — Ну, я про такое не слышал, — пожал плечами Аанг, попросил любимую открыть глаза. Зэра увидела невысокую скалистую гору, и если внизу она была как обычный утес, то к вершине можно было различить мужскую и женскую головы, что слились в нежно-трепетном поцелуе. — А сколько лет этой легенде? — с хмурым выражением лица спросила у парня Аватар. — Лет семьдесят пять точно, — назвал приблизительную цифру монах, ожидая реакции. Но вместо восхищения он слышит оглушительный гогот со стороны Темной. Именно гогот, поскольку смехом это нельзя было назвать. Подросток уставился на свою пассию, которая согнулась, хватаясь за живот. Её лицо покраснело от выступивших слез. — Что случилось? — растерянно спросил лысый, не зная, что вообще говорить. — Отличную легенду придумали! — смахнула скатившуюся слезу хохотушка. — Вот только хочу разочаровать всю таинственность, эти силуэты сделала я. — Чего?! — округлил глаза кочевник, что вызвало ещё больше смеха со стороны Аватара Хаоса. — Не может быть! — Может! Я оттачивала свои навыки, — Зэра уже не могла остановиться в своем смехе, она буквально задыхалась. — Ты же врешь! — парень не хотел в это верить. Но в качестве доказательства Соджонг создала идентичную, только более новую и цельную, статую у самого подножия, не используя конечности. Аанг во все глаза уставился на новосозданный шедевр, понимая, что Содж не врет. — Ты понимаешь, что сейчас ты сломала такую красивую легенду о любви! — схватился за голову мастер воздуха. — Ну прости, у меня ипостась такая — ломать. Я в этом профессионал! — хихикая, проговорила создательница легенды. — Хотя знаешь, они были не далеки от истины. Я ведь из Ба Синг Се, а ты… почти простой паренёк, только из Воздуха. — Ты серьезно сейчас? — Аанг всё равно не хотел принимать слова любимой за чистую монету. Лукавит же! — Да, я примерно семьдесят с лишним лет была здесь и просто со скуки решила создать скульптуру, — выпрямилась Соджонг, постепенно успокаиваясь, но спектр эмоций на лице антипода только сильнее веселил. — Просто тогда так некрасиво торчала пика, вот решила немного исправить… а люди из этого целую легенду создали! — Почему ты тогда раньше не сказала? — расстроился кочевник, поняв, что его идея с поднятием настроения не совсем сработала. — Ты думаешь, я всё помню в своей жизни? — ухмыльнулась Зэра, задавая риторический вопрос, после которого Аватар Света хлопнул себя по лбу. — Но ты мне прям поднял настроение! — Рад стараться, — закатил глаза Повелитель стихий, вызвав ещё порцию смеха у антиподки. — Пошли, нам ещё до деревни лететь! — он широким шагом направился обратно к Аппе, за ним последовала и Аватар Хаоса, не останавливаясь смеяться. Люди так любят придумывать сказки к любому объекту!***
Когда они прибыли в небольшую деревню, то все сразу заметили зубра Аватара. Зэра знала, что так будет, поэтому сразу приземлилась возле дома Вангху. Она заверила Аанга, что ему тут предложат хорошую альтернативу чаю. Аватары сразу договорились называть Зэру как Соджонг в обществе, чтобы не было лишней путаницы. — Бадия! — воскликнула Темная, встретив свою знакомую, когда вошла в чайную. Девушка, увидев Зэру, тоже улыбнулась в ответ, не скрывая удивления от встречи. Только магесса песка хотела обнять своего шифу, как в помещение заходит Аанг. Бадия сразу узнала Аватара Света, поэтому окосела в каком-то немом ужасе. Два Аватара находились в непосредственной близости! Хозяйка чайной уже поспешила спасать положение, уводя Соджонг на второй этаж, однако её остановила Повелительница стихий. — Всё нормально, — взяла ту за руку магесса всех стихий, заглянув в ореховый взгляд. — Мы знаем друг друга. Бадия не верила ушам. Она смотрела то на Зэру, то на Аанга, который вежливо поздоровался с девушкой. Шок отобразился маской на её лице. — Мы можем поговорить наедине? — спросила у неё Аватар Хаоса, на что шатенка уверенно кивнула, предлагая духовным противоположностям пройти на второй этаж. — Как это понимать?! — вместо приветствия воскликнула магесса земли, уставившись на шифу. — Он знает, кто ты? — она дернула головой в сторону кочевника. — Да, причем достаточно давно, — ответил Аанг, понимая удивление хозяйки чайной. — У нас… немного другие отношения, — решила аккуратно подвести к шокирующей новости кареглазая, видя то, в каком сейчас состоянии находиться её ученица. — Мы… как бы имеем романтические отношения. — Без «как бы», — уточнил монах. — Мы партнеры. — Мне нужно сесть, — положила руку на лоб Вангху, садясь на первую попавшуюся поверхность. Она вновь взглянула на самую аморальную пару в своей жизни. Ей не хотелось верить, однако реакция обоих говорила о реальности происходящего. — Вы ведь понимаете, что это ненормально? — Достаточно трезво это понимаем, — согласился с изречением Аватар Света, который не понимал обязанность рассказывать этой девушке об их отношениях. Все же могут узнать! — Но при этом пока ничего менять не намерены, — подхватила его мысль Соджонг. — Поэтому, пожалуйста, оставь это в тайне. — Для чего ты пришла? — прищурилась Бадия, обращаясь к шифу, в которую был влюблен её брат. — Конец Вселенной должен произойти, верно? Смена полюсов, там, или ещё что похуже? — Не драматизируй, — закатила взгляд Содж. Бадия всегда остро реагировала на внешние раздражители. — Я просто решила привести Аанга туда, где проводила некоторую часть своего путешествия, к тому же у вас прекрасный кофе! Хотела угостить, да и на мой взгляд, когда жители узнают, что в чайной побывал сам Аватар Света и Гармонии, то вас сметет поток посетителей! — игриво подмигнула шатенка. Магесса, ещё не отходя толком от шока, пошла вниз, дабы попросить у баристы напитки и пирожные. — Ты уверена, что ей можно доверять? — подошёл к любимой юноша. — Она же может разболтать! — Во-первых, кто ей поверит? — спросила с лукавством кареглазая. — А во-вторых, она не из тех, кто выдает тайны, особенно мои. Аанг почувствовал в этой фразе нечто зловещее, но не стал акцентировать внимание. Ему не нужно знать о том, что Бадии хорошо известно то, на что Зэра способна, если что-то идет не по её плану. Когда принесли кофе и закуски, Соджонг стала общаться с девушкой, пока Аанг принюхивался к черному напитку, не зная, как к нему подступиться. — Чангъян дома? — поинтересовалась у его дочери Аватар. — Он с Ю и Ци направились в Таку, — качнула головой шатенка. — Вернуться не скоро. — А для чего? Только магесса песка хотела ответить, как громкий звук удивленного удовольствия раздался от Аанга, который попробовал напиток. Дамы повернулась к юноше, который заявил, что кофе достаточно вкусный. — Почему я не удивлена? — критично спросила у себя Аватар Хаоса, наблюдая за тем, с каким пристрастием Светлый начал пить неразбавленный кофе. — Ему же даже лув ни по чём! — Лув? — удивилась Бадия, уставившись на кочевника, который как-то виновато натянул губы в улыбке. — Он достаточно неплох был, — пытался оправдаться Аватар, но у него ничего не вышло. — Не прибедняйся, у тебя не желудок, а бездонная яма! — воскликнула в качестве шутки Содж, вырвав порцию смеха у обоих собеседников. Через какое-то время диалогов о том, что происходило этот год, когда Аватар Тьмы покинула дом, Зэра решает слетать в Таку. Это был относительно заброшенный город, где были массовые захоронения солдат Огня и Земли. Поблагодарив за гостеприимство, Аватары, огибая восторженную толпу при виде монашка, садятся на Аппу. В этот раз Соджонг взялась за поводья. — А ты, оказывается, хороший учитель, — начал разговор первым кочевник, смотря на затылок антипода. Бадия уже не знала, как ещё похвалить своего лучшего и сильнейшего шифу во всей истории. — А вот меня ты не так хорошо обучала! Нарочно неправильно, я бы даже сказал! — Ты хочешь это вспомнить сейчас? — с раздражением спросила Содж, повернувшись к недовольному Аангу. — Ты ведь специально делала так, чтобы я не обучился магии земли! — не унимался монах. Пусть он и не был особо зол, но мало приятного было от осознания этого факта! — Подставляла всё таким образом, чтобы я калечился! — Но в итоге-то я тебе дала право заниматься с головорезами! — в свое оправдание произнесла Зэра, вспоминая группу Ксин Фу, которая находилась в Западном храме. Неужели Аанг серьезно думал, что она будет ему с радостью помогать, делая сильнее себя?! Какой наивный! — И вообще… где ты Джун нашёл в Ю Дао? Не поверю, что ты случайно на неё наткнулся! — решила сменить тему Аватар Хаоса, не желая доводить до скандала. — Мне посоветовал её Ле, глава Дай Ли, — начал отвечать Аанг. «Уже замену старому нашли? Как быстро.» — довольно ухмыльнулась Соджонг, вспоминая, как расчленила Лонг Фенга в его собственной камере. Этот Ле ей уже не нравился и был омерзителен. — О, знаешь, теперь Дай Ли и в Республике есть! — щелкнул пальцами Светлый, желая рассказать прекрасную новость, от которой его антиподку тянуло блевать. — Они там работают как орган государственной безопасности. — Что эти паучьи крысы там забыли?! — рявкнула кареглазая, заставив Аанга вздрогнуть. Он видел то, как её лицо окосело в оскале, а в её радужках так и плескалась уничтожающая лава. — Они первые предатели, вспомни Фонга! — Какого Фонга? Может, Фенга? — поправил её лысый, желая успокоить. Зэра хотела откусить себе язык за вырвавшееся имя из прошлого. — Да плевать я хотела на этого мудака нарциссического! — монах вновь дергается от её слов, аура вокруг неё сгущалась, становясь темнее и тяжелее. — Все они на одно лицо! Ты совершил ошибку, что пустил этих лживых нахлебников в Республику! Вспомни, что они сделали с Ба Синг Се! — Но они были под неправильным предводителем! — не собирался сдаваться Аватар Света. — Господин Ле прекрасный человек, он был за наши отношения! — Он ещё и о наших отношениях знает! — схватилась за голову девушка, сжимая локоны между пальцев. Злость возросла в геометрической прогрессии. Как Аанг мог допустить это?! Нашёл, кому рассказывать о таком! — Ты идиот! — Почему ты так против Ле? Ты ведь его даже не знаешь! — монах действительно не понимал, почему Соджонг так категорична насчет Дай Ли. — И почему ты так против агентов? Они же прекрасные воины! — Я не позволю им быть в Республике! — воскликнула возмущенная. Она всё сделает, перебьет каждого мерзотного агента, расчленит очередного главаря и всех последующих, чтобы никто не думал строить жизнь этим отбросам! Пусть загнутся псы Киоши! — Почему? — однако на его вопрос Зэра не ответила, чем разозлила кочевника. — Ты не можешь просто ответить?! Она поступила так же, как и он, приземлилась на Аппе без слов, когда встретила Чангъяна с его сыном и ещё одного старика, которые молились на руинах. Когда огромный зверь приземлился неподалеку, мужчины вскочили на ноги, во все глаза уставившись на зубра, который управляла их общая знакомая. — Зэра?! — неподдельно изумился Чангъю, на лице которого расцвела солнечная улыбка. Он подбежал к голове Аппы, ловя девушку в крепкие объятья, кружа вокруг собственной оси. — Я думал, что никогда не встретимся вновь! — Ну я же обещала! — улыбнулась в ответ Аватар, чувствуя то, как негатив уходит из груди. — Чангъян! — она повернулась к отцу мага кристаллов. Ю отпустил ее, после чего девушка побежала к мужчине, желая того крепко-крепко обнять, но Вангху лишь галантно поцеловал тыльную сторону кисти, сказав о том, как рад вновь встретить столь прекрасную личность. Со стариком Ци Аватар просто вежливо поклонилась, поскольку они не были столь близки. Вангху-младший сразу начал охаживать Аватара, к которой до сих пор не был равнодушен, что было видно по буквально раздевающему взгляду, устремленный исключительно на Темную, которая не делала резких замечаний. — Я, как ты и говорила, начал совершенствовать свои поднавыки! — Чангъю решил похвастаться своей поделкой, показав её Соджонг. — Не зря носил её с собой! — Какая красота! — ахнула Зэра, разглядывая камею с собственным профилем. В её сложной прическе был большой распустившийся бутон, ровно такой же, который он ей дарив в виде заколки. — Как ты точно передал мои контуры! А какая тонкая работа! Прекрасно! — Что здесь происходить?! — подал голос Аанг, спрыгивая с Аппы. На него наконец обратили все внимание. До этого он не выходил, потому что чувствовал, что лишний в этой встрече и объятьях, тем более он помнил реакцию Бадии на его присутствие с Зэрой, ведь эта семья из немногих знала обоих Аватаров лично. При виде Светлого Вангху напряглись. Они словно закрывали Соджонг собой. Но больше всего кочевника нервировал этот Чангъю! Парень не имел совести, он пожирал его девушку глазами! Конечно, взгляд такой был украдкой, но первый раз случайность, а все последующие — прямое намерение! И чего это он дарит ей украшения, наверняка знает, как она от них без ума! Это была привилегия только монаха! Он ей первый начал дарить украшения… кстати, а почему она перестала их носить?! — Всё хорошо, мы знаем друг друга! — встала на защиту антипода Аватар Хаоса, встретив непонимающие взгляды магов земли. — Да, и мы встречаемся! — притянул к себе любимую за руку, бросив уничтожающий взгляд на мага кристаллов, который был больше всех удивлен и даже расстроен данной новостью. Так ему и надо! Никто не смеет идти против Аватара Света! — Это… неожиданно, — произнес Вангху-старший, поскольку у его сына не было слов. Маг кристаллов отошёл на несколько шагов от своей пассии, понимая, что не ровня самому Аватару Гармонии. Тягаться с Аангом просто невозможно, поэтому Ю решил отступить, принимая полное поражение, от чего монаху сразу стало немного легче, ушло это клокочущее негодование, направленное на парня, что был выше него. — Это правда? — обратился мужчина к Аватару с духом Вату. — Да! — ответил вместо неё ревнивец, чуть ли огнем не плюясь. Его противоположность прекрасно понимала, почему Аанг так остро и резко реагирует. Чангъю ведет себя достаточно открыто в своих желаниях, что очень раздражает. Девушка хотела пресечь это, но из-за общения с его отцом переметнула свое внимание на него. — Мы молились Агни и духам Земли за упокой павших, — нарушил тишину Ци, обратив на себя взгляды своим ответом на вопрос. — Мой дядя погиб в битве за Таку. — Ясно, — кивнула шатенка, у которой появилась прекрасная идея. Она не стала вырываться из объятий антипода, чтобы не нервировать. — Чангъян, ты можешь оказать мне услугу? — обратилась она к потомку своего учителя. — Конечно, всё, что угодно, — ответил мужчина, готовый исполнить любую просьбу Аватара Хаоса. — Ты должен полететь со мной в Республику, — после её просьбы Аанг понял, для чего именно ей нужен маг земли. Ему хотелось встрять в диалог, но почему-то не стал. — Хорошо, но зачем? — если Ян уже был согласен лететь в Республику, то это хороший знак! Он на её стороне! — Я хочу, чтобы ты занял пост главы Дай Ли в Республике, — Зэра видит удивление на его лице… да и не только на его, если честно. — Аанг не откажется от того, чтобы убрать агентов из города, но я могу доверять только тебе! Ты никогда меня не предашь! — Я… не знаю, — Вангху был слегка растерян таким неожиданным предложением. — Умоляю тебя, — просит Соджонг, надеясь на положительный ответ. Даже если он откажет, она всё равно убьёт этого Ле! — Мне… нужна пауза, чтобы решить, — дал заднюю Чангъян, и Содж понимала, что трудно сразу дать ответ на подобную задачу. Она не собиралась давить на человека, поэтому отступила, молча кивнув. — Но я с Чангъю полетим в Республику, верно? — обратился он к своему сыну. — Конечно! — тут же согласился Ю. — Мы поддержим тебя! — улыбнулся он Аватару Тьмы, но после пожалел об этих словах, поскольку в него вцепился убийственный грозовой взгляд, который насылал на него то ли молнии, то ли проклятья. Аанг до звона сжал челюсть. — Нам всё равно нужно Бадию предупредить, — Вангху-старший направился к бизону вместе с сыном. — Ци, ты с нами? — спросил он у старика, говоря, что на зубре быстрее до деревни долететь можно. — О нет, спасибо! — начал отказываться старик, отходя подальше от невиданной зверюги. — Я лучше своим ходом, не хочу к праотцам раньше времени. Аанг залетел в седло, давая поводья возлюбленной, поскольку сам ещё не выучил маршрут обратно. Мужчины же поднялись при помощи каменных столбов. Они во все глаза разглядывали свое окружение, которые видели впервые в жизни. — Никогда не думал, что буду удостоен такой чести лететь на хранителе-питомце Аватара Света, — произнес Ян, когда они оторвались от земли. — Да и ещё которого будет вести Темная! — подхватил мысль отца восхищенный маг кристаллов, разглядывая резьбу на коже седла и смотря вниз на огромную высоту. У него просто дух захватывало от этого всего! — Вот такие мы неправильные Аватары, — улыбнулась Соджонг, управляя бизоном. — Аппа вначале меня затоптать хотел, но после его спасения мы более-менее нашли общий язык. Аанг не отрывал взгляда от юноши, который мозолил ему глаза. Почему нужно было его с собой брать?! Однако Момо, заинтересованный новыми людьми, принялся их обнюхивать и изучать, он не был к ним враждебным. Значит, и монаху не стоит быть таким уж агрессивным. И плевать на то, что Зэра не осадила наглость этого мага!***
Пока они летели обратно к дому Вангху, маги земли расспрашивали о том, как именно Аватары пришли к выводу, что их отношения за гранью общественного понимания. Поочередно Аанг с Зэрой рассказывали события, которые их побудили на чувства. Мастеру воздуха было легче влюбиться, поскольку он не знал истинную личность Соджонг, а чувства, как девушка и догадывалась, раскрылись окончательно при спасении зубра. А вот монаху было интересно, после какого момента антиподка осознала и приняла свои неправильные чувства к нему. Но она так четко и не ответила! Сказала что-то расплывчатое о том, что сама не поняла, когда изменила свое мнение в отношении Аанга. Ей просто не хотелось рассказывать о том, что парнишка её медленно сводил с ума, не рассказала о ведениях с его участием, о том, как двойственные чувства выворачивали её наизнанку, как эмоции контролировали сознания, строя реалистичные конструкции галлюцинаций. Это была её ошибка, что она не рассказала обо всем, ведь теперь Аанг начал накручивать себя, додумывать невозможное, что его возлюбленная до сих пор не уверена в их отношениях, что в её неуверенности как-то причастен этот Ю, который уже не знал, куда себя деть — хоть выбрасывайся с питомца Аватара — чтобы не чувствовать на себе его ненависть. Когда они приземлились, группа магов направилась внутрь. Как только Бадия их встретила, то попросила подменить ее, чтобы она смогла пообщаться на втором этаже, где Чангъян уже поведал новость, что он с Ю улетают вместе с Аватарами в Республику, чтобы помочь в одном деле. Мужчина не стал уточнять, какое это дело, но он сказал, что оставляет дочери чайную, дабы она её возглавила. — Я знала, что это случиться, — вздохнула магесса песка, взглянув на свою семью, а после переведя взгляд на Аватара Тьмы. — Как только Зэра переступила порог нашего дома, я поняла, что рано или поздно вы решите пойти за ней. Шатенка раньше этого боялась, она не хотела оставаться одной, поэтому и пыталась прогнать Зэру, которая могла забрать у неё последнее, однако кто был способен противостоять самому Аватару?! Конечно, она потерпела сокрушительное поражение. — Поэтому желаю успехов! — Бадия крепко обнялась с родственниками. Ей пришлось зажмуриться, чтобы не заплакать случайно. Она не имеет права их останавливать. — Аанг, — окликнула возлюбленного Зэра. Она дернула головой в сторону двери, когда Аватар повернулся к ней. Юноша молча пошёл за ней, зная, что их ждет серьезный разговор. — Мне жаль тебя, — с нескрываемым сочувствием прошептала хозяйка чайной, смотря на брата. Все понимали, что конкретно она имеет в виду. — Мне нормально, — натянул улыбку Ю. — Теперь я точно понимаю, что мне ничего не светит. — Ты там аккуратнее, а то Аанг может засветить тебя, — пусть Бадия сейчас шутила, она таким образом пыталась подбодрить понурого братца. Чангъю пару раз кивнул, понимая, что теперь ему придётся как можно дальше находиться от Зэры, чтобы не попасть под злость Аватара Гармонии. Соджонг отвела Аанга в соседнюю комнату. — Твоя ревность беспочвенна, — сразу рубила с плеча кареглазая, обернувшись к юноше. — Тогда почему ты не осадила его, когда он буквально глазами тебя раздевал? — тоже в лоб спросил Аанг. — Скажешь, что не заметила? — Я не успела этого сделать, — скрестила руки на груди Темная, которой уже не нравился тон кочевника. — Конечно, — монах гаденько растянул губы в подобии улыбки. — И та красная заколка с цветком, которую ты постоянно носишь с собой, это же его рук дело, да? Где же мои подарки, м? — Почему ты мне не доверяешь? — девушке действительно хотелось знать, учитывая то, что у них уже было. — Неужели всё то, что происходило до встречи с Ю, для тебя пустой звук? — Я не знаю, где тебе можно доверять, — на самом деле Аанг хотел сказать другую фразу, о том, что он не уверен в себе, в том, что у них всё получиться. Но вырвалась именно эта, та, которая подстрелила Темного Аватара, что было видно по складке между бровей. — А вот сейчас это было мерзко с твоей стороны, — призналась Соджонг, успокаивая себя тем, что у парня просто возраст, просто гормоны, просто он злой, поэтому говорит чушь. — Я тебе ведь говорила, что не способна любить двух мужчин одновременно. И это правда, я тебя люблю! — Тогда докажи! — у Светлого возникла идея, которую он исполнит даже сейчас, когда готов танцевать от счастья, что услышал заветную фразу. — Поцелуй меня при Чангъю! Зэра скрипнула стиснутыми зубами. Сейчас она сама была не в настроении, чтобы подыгрывать, но головой понимала, что именно это сделать придётся, чтобы не было проблем. Так всегда происходило у нее, что с Айро, что с Озаем, так что лучше делать так, как он хочет, больше плодов потом принесет. — Хорошо, раз в нашей паре я единственная обладательница трезвого рассудка, то мне и заканчивать этот цирк, — кивнула Соджонг, которая уже даже придумала, в какой момент поцелует этого лысого идиота. — А теперь пошли, нам пора отправляться. Аватары направились к Аппе, где уже стояли Вангху, закидывая свои сумки. Аанг всё ждал момента, когда Зэра решиться, но долго ему не пришлось этого делать. — Аанг, ты теперь ведешь, поскольку я не знаю точного расположения Республики, — скомандовала Темная, но перед тем, как антипод хотел вспорхнуть на рогатую голову, она хватает его за грудки и заставляет согнуться на свой уровень, после чего достаточно чувственно целует, надеясь, что хотя бы таким образом выбьет не только почву из-под ног Аанга, но и всю дурь. — Хорошо! — заявил лысый, чуть ли не светясь изнутри. Его настроение резко поднялось к небесам и в ближайшее время падать не собиралось. Вот только взгляд антиподки так и говорил: «Ты у меня ещё получишь». Он клюнул любимую в губы, после чего поднялся ловким прыжком к поводьям, усаживаясь на голову бизона. Монах боковым зрением вцепился взглядом в Чангъю, дабы увидеть его реакцию, но маг земли даже не смотрел в их столону. Отлично! Аанг теперь считал, что победил. Зэра, закатив глаза, просто поднялась в седло по хвосту, усаживаясь отдельно от семьи Вангху. Группа магов взлетела, держа курс на Республику. «Посмотрим, что за идеальный город создал монашек.» — скрестила руки на груди Соджонг, зная, что сделает все, чтобы Дай Ли не прикоснулись своими оскверненными руками к детищу её возлюбленного! Они больше не испортят ей жизнь!