***
Монах с судорожным вдохом вскакивает. Несколько секунд он ещё находится под впечатлением от кошмара, поэтому ему кажется, что обволакивающий спальный мешок был его пленом. — Аанг, всё нормально, это просто кошмар! — раздался голос сбоку, заставив Аанга отскочить прямо в мешке. В рассвете кочевник различил черты Вангху-младшего, который удивлёнными глазами уставился на него. — Всего лишь к-кошмар? — голос подростка заметно дрожал, Аанг чувствовал влажные дорожки слёз. Он ещё плохо осознавал реальность. — Да, ты во сне звал Зэру, — кивнул маг земли, говоря медленно и вкрадчиво, чтобы Аватар Света успокоился. Как только монах слышит заветное имя, он вспоминает тот ужас, который недавно видел. В образовавшейся тишине можно было различить тихие жалостливые женские всхлипы. Повернувшись на звук, он увидел, как рядом со спящей Соджонг сидел Чангъян, пытаясь её разбудить. — Зэра! — Аанг одномоментно подскочил к любимой, разглядывая её заплаканное сморщенное лицо. Он пытался услышать то, что она бормотала почти одними губами, но ничего не мог разобрать. — Зэра, проснись! Это просто кошмар! Воздушный кочевник аккуратно поднял её голову вместе с торсом. Всё её тело напряглось от судорог, парень чувствовал, как девушка дрожит, что сильно взволновало его. Он не знал, как её разбудить, но Соджонг сама крупно вздрогнула, просыпаясь в чужих объятьях. — Всё хорошо, тихо, это я, — прижал шатенку к себе в объятьях Аанг, чувствуя ее гулкое сердцебиение. Он ощущал ее дрожь в пальцах, которые сильно вцепились в него. Подросток не мог распознать, с каким намереньем она ухватилась за него, однако монах продолжал гладить ту по голове и плечу, целуя в макушку. Соджонг чувствовала фантомную боль, что пронизывала всё тело изнутри до душераздирающего воя. Она вновь пережила кошмар из прошлого, сражение с флотом царства Земли. Тогда ей пришлось сражаться на базе земляков, тогда впервые встретилась лицом к лицу с опасностью магов воды. Зэра никогда не считала их слабыми, учитывая возможности своей прошлой жизни, однако даже представить не могла, насколько они смертоносны. В кошмаре Содж вновь почувствовала боль, которая несопоставима с простыми надрезами на запястьях. Уж лучше бы она пережила тысячу разрезов рук, чем то, как её нашпиговывали льдом! Солдаты Воды не жалели ее тонкое тело, протыкали насквозь кольями, хлыстали кнутами с зазубренными, пытались разорвать, растягивая каждую из конечностей. Невыносимая острая и нескончаемая боль. Ее бросало то в жар, то в холод, спасительные судороги не могли забрать всё её внимание, чтобы она не чувствовала то, как разрезали и мучали ее тело. В тот момент она была всего лишь ребенком. В тот момент ее спасла Варум, взяв тело под контроль и уничтожив врагов. Тогда она спасла свою реинкарнацию от океана боли, за что Зэра была невероятно благодарна, ведь тело вернулось к ней уже после окончательной победы. Варум делала за неё всю грязную работу долгое время, спасая неподготовленную психику… но это всё равно не помогало, ведь в итоге с возвращением в тело приходили и все воспоминания. Ещё не до конца проснувшись, Содж хотела убежать, напасть на неизвестного, что сейчас схватил её, однако через время понимает, что это руки, который не хотя ее задушить или причинить боль. Наоборот, они обволакивали её тело, даря чувство защиты. По голосу она поняла, что это Аанг, от чего совсем стало легко. — Почему… почему с твоим появлением я опять переживаю свои кошмары вновь? — спрашивала в бессилии Аватар Хаоса. Она надеялась, что Аанг услышит, ведь её голос казался почти криком. Но вместо ответа парень целует её голову, словно забирая пережитые ужасы. Девушка невольно расслабляется, судороги покидают тело, и она обессиленной падает головой прямо на его грудь. Наконец-то боли нет. — Поспи еще, — просит ее монах, видя, в каком плачевном она состоянии. Но вопреки просьбе, девушка с трудом вырывается из объятий, поскольку тело еще не слушалось из-за дрожи. Она качает головой, давая понять, что не собирается вновь по собственной воле погружаться в кошмар. Вангху-старший предлагает ей бурдюк с водой, однако девушка ловко зачерпывает воду из воздуха, чтобы ополоснуть саднящее горло. — Ты как? — спросил у нее кочевник, готовый словить, если вдруг что произойдет. — Великолепно, — закатила мокрые от слёз глаза шатенка, желая прибить за такой вопрос. — Теперь объясните, что только что было, — подал голос Ю, поглядывая то на одного Аватара, то на другого. — Вы нас, во-первых, разбудили своими криками, а во-вторых, перепугали! — Мне приснилось какое-то сражение, в котором принимала участие Зэра, когда она еще была в детском теле, — первым ответил монах. — Там были солдаты Огня, Земли и даже Воды. Я проснулся оттого, что её ранили льдом и она вошла в Состояние. От ответа партнера Зэра округлила глаза, понимая, что им приснилось одно и то же! Как такое получается, а?! — А тебе что? — одновременно спросили маги, заметив удивление на лице Тёмной. — То же самое, — сипло произнесла кареглазая, хотя изначально ей хотелось соврать. — Один кошмар на двоих? — изогнул бровь бородатый маг. — Такое разве возможно? — Оказывается, что вполне, — пожала плечами Повелительница стихий. С такой проблемой она впервые сталкивалась. Что еще ей преподнесёт жизнь, когда она свелась с антиподом?! — И… что это может значить? — задал безответный вопрос в воздух маг кристаллов. — Может, нам нужно туда? — предположил Аанг, вспомнив, как общался с Куруком. — Ну, где происходило событие? Просто Аватарам Куруку и Минг-Лан тоже пришло общее видение от духа, когда он похитил их друзей. После его слов Зэра тоже вспомнила о том, что говорила Минг-Лан. Но откуда Аанг это знал? С прошлой жизнью говорил? И когда успел? — Ты помнишь, где это находится? — спросил кочевник у возлюбленной, которая не особо горела желанием туда лететь, однако она, призадумавшись, кивнула. Из-за кошмара всплыло местоположение бывшей базы флота царства Земли, и Содж кивнула. — Значит… следующая остановка — непонятное место из кошмара Аватаров? — задался вопросом Чангъю, на что получил тяжелые кивки. Собственно, на другое он не рассчитывал, улетая с духовными противоположностями в приключения. Соджонг поднялась на ноги, чтобы управлять Аппой, но ее взяла резкая слабость и темнота перед глазами. Она завалилась назад, однако мастер воздуха успевает словить, став опорой. Мужчины из семьи Вангху тоже машинально дернулись в сторону Тёмной, но окончательное действие совершил именно Аанг. — Может, хотя бы потом? — предложил сероглазый, наблюдая за возлюбленной, которая достаточно скоро пришла в себя, мотнув головой и прогоняя слабость. — Я всё равно не усну, — вздохнула шатенка с распущенными локонами. — Но если вам надо, то можем и потом, — обратилась она к остальным членам группы. — Я считаю, что отправляться нужно, но не спешить в полете, — предложил правнук шифу Аватара Хаоса. — Если это как-то связано с духами, то нужно быть готовыми к разным ситуациям. С ним Аватары были согласны, однако Аангу всё равно пришлось экипировать бизона в седло и собирать вещи. Пока он всё это делал, он постоянно кидал взгляд на молчаливую Соджонг. Конечно, это ее обычный образ, когда говорить нечего, но в этот раз юноша волновался. Если Зэра вновь пережила тот ужас, который он видел во сне, то теперь понятно, почему ее тело застыло в конвульсиях и немом крике.***
Уже ближе к рассвету, когда все окончательно проснулись, Соджонг сидела на голове зубра, который летел к старому и заброшенному месту, что находилось на северном побережье, в котором Аватар Тьмы была лишь однажды. — А что это было за сражение? — решил скоротать тишину Ю. И по взгляну Аанга стало ясно, что не только магу земли было интересно узнать. Троица мужчин вцепилась взглядом в женскую фигуру. — Мы летим на бывшую базу флота Земли, — начала говорить кареглазая, неожиданно вспомнив подробности. — Это было ещё при Созине. Там Имперский флот запер царские корабли и принудил весь Северный Флот Царства Земли сдаться. В адмиралтейство Огня поступил ястреб, откуда уже доложили Хозяину Огня, а тот дал команду мне, — говоря это, женщина словно переживала те события вновь, как в первый раз. — Но что там забыли люди Воды? — поинтересовался уже Аанг, который четко видел их собственными глазами. — Обычные наемники из Северного племени, — повела плечом Аватар, стараясь заблокировать воспоминания об этих людях. Она не стала рассказывать о том, что наличие третьей нации дало право Созину вторгнуться на Север. Тогда они только начали готовить план, и только через десять лет была первая попытка наступления на Агна К'елу. — Всё нормально? — аккуратно спросил Светлый, взяв свою девушку за руку. Зэра до этого момента смотрела в пустоту, однако после касания перевела взгляд на антипода. — От твоей заботы сейчас ледышкой растаю, — ухмыльнулась Соджонг, но ее игру не принял монах. Он не стал улыбаться и слишком серьезно отнесся к её словам. — Я просто хочу, чтобы тебе не было больно, — он понимал, что эти воспоминания явно не самые приятные для нее, поэтому хотел минимизировать их количество. — Мне больше никто не причинит её, — отчеканила со слабой улыбкой Тёмная. Она больше никому не позволяет собой помыкать. Чангъю, чтобы не смотреть на Аватаров, начал играть с летающим лемуром. Отец предлагал ему остаться дома, ведь только правнука Чангши Аватар желала видеть в качестве главы Дай Ли, однако парень хотел быть полезен, поэтому пошел с ними. Он понимал, на что подписывался. Заброшенная база находилась еще до Макапу, когда квартет магов приземлился к нужному месту. Какое-то время в воздухе зависла внимательная тишина, поскольку каждый пытался понять, почему воспоминание пришло именно об этом месте. Аанг сразу предложил осмотреться. — Ты чувствуешь что-то? — поинтересовался он у возлюбленной, которая прислушивалась к ощущениям. — Единственное, что здесь поменялось, так это состояние оболочки миров, — неожиданно для себя отметила Соджонг, поймав непонимающие взгляды мужчин. — Раньше, век назад, такого не было. Причем поменялась не конкретно на базе. — А где? — спросил ее антипод, удивляясь способностям Тёмного Аватара. Он же сам ничего не чувствует! С серьезным выражением лица Зэра направилась по следу, что выходил прямиком из мира Духов. За ней пошли и остальные. Она их привела на относительно ровную местность, топнув ногой и сказав, что источник находиться под землей. — Значит, вперёд, на раскопки! — заявил Аанг, поднимая куски почвы. — Стой! — схватила того за руку Тёмная, взглянув на лицо. — Зачем мы откапываем то, что не стоит? — Потому что всё сходиться. Курука и Минг-Лан тоже вызывал дух на Китовый хвост! — к тому же, монашек не знал, что еще следует делать с поступившей информацией. — Я могу и ошибаться, но тот дух хотел прибить Аватаров! — аргумент у женщины был железный, но монах был упертым, как представитель нации Земли. — Но он послушал Минг-Лан и угомонился! — воздушник в который раз гордился собой, что решил поговорить с Куруком, который предоставил много полезной информации. — Да брось, тебя все духи обожают! Ты же их спасительница! — Не все, Аанг, далеко не все, — шатенка не отпустила стрелоголового, встретив его неподдельное удивление от ее слов. — Тогда что ты предлагаешь? — юноша видел в ее глазах отсутствие ответа и плескающееся волнение. — Я считаю, что нужно раскопать и узнать, ведь не просто так у нас один сон! — А что мы будем делать потом, если совершили ошибку? — с раздражением спросила бронзоволикая, не понимая, почему проклевывающийся характер милого Аанги стал таким невыносимым! — То же, что и обычно, исправлять! — Ты не понимаешь масштаб возможной проблемы! — Зэра злилась, ведь ее умные советы не слушали. Ей не хотелось рассказывать о том, как вселился в нее в далеком прошлом и то, как Вату выгнал его из тела. Тогда впервые она услышала его бас с мистическим эхом. — Духи не любят людей! Им не стоит выходить из своего мира! — Ты можешь мне не помогать! — воскликнул лысый. — А я чувствую под землей руины города! — и он показательно возобновил раскопки, игнорируя все фразы возлюбленной, которая выдыхала через нос клубы дыма. Вангху-младший хотел угомонить Аватаров, чтобы не началась кровопролитная война, но его остановил Чангъян, схватив за плечо. Маг земли так и говорил через взгляд не трогать Аватаров, чтобы не получить. — Почему ты меня не слушаешь?! — на каждом слове Зэра пускала в кочевника струи огня, от которых парень ловко укорачивался, продолжая раскопки. Она знала, что всё равно не попадет по мальчонке, ей никогда за ним не угнаться. — Я это делаю во благо нашего будущего! — после его ответа Соджонг вновь захотела убить мальчонку на месте, наплевав на собственные чувства. Ему даже страшно не было!***
В итоге после долгих ссор и кидания камней в бегающие цели Аватар Хаоса сдалась и начала помогать, несмотря на все сказанные проклятья в сторону возлюбленного. Семья магов земли отошла подальше, не желая связываться с миром Духов. На самом деле Аанг ей рассказал причину, почему он вообще решил возобновить её поиски. Ему как-то приходил дух самурая, который предупредил о том, что духи активизировались против людей, и настроены очень серьезно и очень отрицательно. Данный факт даже испугал Зэру в какой-то степени, ей неожиданно захотелось попасть в Мир Духов, чтобы пообщаться с некоторыми главными, которые пользовались авторитетом, поэтому она и стала помогать парню в раскопках. Аватары действительно откопали древний город, о котором говорил кочевник. Город был похож строением на Агна К'елу с элементами архитектуры Огня и Земли. Много отдельных построек, в которых жили люди. Относительно всё неплохо сохранилось, если это со времен пятых Аватаров. Аанг невольно вспомнил поход с Зуко и Соджонг к драконам. Вангху остались за пределами города, ожидая на Аппе, Момо тоже не решился пойти за хозяином. В руинах они нашли бассейн, один из раздвоенных источников энергии другого мира, о чем и предупредила Аватар Хаоса, но Аанг, как человек, которого жизнь ничему не учит, бесстрашно запрыгнул внутрь. Но больше в бассейне их заинтересовал высокий гуманоидный дух. Это было антропоморфное животное, вроде даже лемур, только у него были желтые глаза, небольшие уши и коричневый мех. — Удивительно, Аватары Равы и Вату вновь работают сообща, — произнес сидящий дух, вцепившись в остолбеневших антиподов круглыми выпученными глазами без белков. — И, похоже, вы находитесь в гармонии. Возлюбленные переглянулись, пытаясь в глазах друг друга прочитать то, что им следует делать дальше. Зэра не хотела подходить к духу, но Аанг имел другое мнение. — Дух, что Вы имели в виду, когда говорили про «работают вместе вновь»? — монах зашел на территорию другой сущности, не видя в духе ничего злого. Он уже встречался с Хэй Баем, поэтому примерно имел представление, как выглядят озлобленные существа другого мира. — А ты за столько жизней так и не выучил мое имя, Вонючка! — нахмурился незнакомец, обезоружив гостей своим прозвищем. — Остался такой же противный запах, что у первого, что у пятого носителя Равы. За столько веков так и не сошел! Растерявшись, духовные противоположности остановились неподалеку от антропоморфного духа, который раздраженно дернул ухом, смотря на них немигающим взглядом. — Ай-Ай меня зовут! — И это ты наслал нам одно видение из прошлого? — спросил Аанг, пока Содж изучала обстановку. Этот Ай-Ай был нейтральным к ним. — Может, и я, — размыто ответил полузверь, на шее которого висели бусы из чьих-то клыков. — А может, и нет. По крайне мере Вселенная так захотела. С духовной энергией что-то происходит. И если это не исправить, то грянут сокрушительные перемены. — Ко мне раньше приходил дух Генерал Старое Железо, — кочевник решил Ай-Аю о своем разговоре с самураем. — Он сказал, что духи собрались против людей, пробираясь через трещины в мирах. — Это так и есть, — кивнул ушастый. — И лишь общими усилиями Аватары Равы и Вату могут закрыть бреши. — Но каким образом? — задала наконец вопрос Зэра, в которую вцепился золотыми радужками Ай-Ай. — Уж тебе это доподлинно известно, Осквернительница! От слов духа оба Аватара удивленно захлопали ресницами. — Почему это она «осквернительница»? — задал вопрос лысый. — Она же ваш друг! — Одна из её прошлых жизней насильно сделала большое количество духов тёмными, внедряя в них злобу! — прищурился полузверь, похожий на лемура. — Они на такое способны? — неподдельно удивился Аанг, уставившись на возлюбленную, которая самолично натравила на него озлобленного Хэй Бая. Она всего лишь показала духу то, что люди сделали с его домом! — А что это была за прошлая жизнь? Почему она так поступила? — Не в моих обязанностях рассказывать об ошибках ваших прошлых воплощений, — ухо Ай-Ая вновь дернулось, но в этот раз другое. — Как раз вы узнаете, что бывает, когда один Аватар подчиняется другому. Они вам много интересного расскажут, — с этой фразой дух поднялся на ноги. — Их имена Мэйли, — дух указал одной ладонью на Аанга. — И Хино, — вторая рука была указана острыми когтями на Соджонг. — Подождите, а как мы поговорим с ними? — также вскочил на ноги монах, поняв, что Ай-Ай уходит. — Они же в далеком прошлом! — Город поможет вам, — ухмыльнулся большеголовый, после чего скрылся в расщелине миров до того, как Светлый успел задать вопрос. Когда противоположности остались одни, они чувствовали себя очень странно после диалога с духом. Теперь вопрос о том, почему им приснилось одно и то же событие, перестал был таким уж главным, ведь сейчас образовались задачи, связанные с духами. — Я впервые встретил духа, который не очень рад тебе, — подал голос мастер воздуха, взглянув на возлюбленную. — Зато я не впервые, — невесело улыбнулась шатенка, направляясь в глубины руин. — И сколько же их было? — изогнул бровь парень, одним большим шагом оказавшись рядом с антиподкой, плечом к плечу. Зэра, поиграв бровями, ответила, что это не имеет значения. — Лучше давай подумаем, как будем с древними инкарнациями говорить. — Найдем духовное место, и как-то попытаемся, — пожал руками маг стихий. — Великолепный план! — с явный сарказмом похвалила предложение возлюбленного магесса всех стихий. — Попрошу сарказм и иронию оставить при себе, — наигранно-вежливо попросил лысый, вызвав смешок со стороны старшей. — Нет, ты прав. Как я сразу не догадалась? — продолжала издеваться шатенка, показав язык, когда Аанг обиженно надулся, как мальчишка. — Ну ты и язва! — пробубнил Аватар Света. Соджонг умела жалить. — Бери выше — истинное зло и воплощение грехов двух миров, — подмигнула кареглазая, складывая руки на бедра. — Я просто пытаюсь связать его слова о том, что город поможет. Духи просто так ничего не говорят… если не хотят обмануть. — Тебя обманывали? — приподнял бровь кочевник, уставившись на говорящую. — Обманывала я, — ее физиономия приобрела блаженный вид, отчего лицо монаха вытянулось в изумлении. Он и представить не мог, с кем имеет дело. — Может, парочку, может, десяточку… я уже не помню, это было так давно, — игриво растягивала слова прохиндейка, хотя было ясно, что она всё прекрасно помнит. — Сделаем вид, что я ничего не слышал, — замотал головой сероглазый, желая забыть. — Может, найдем второй источник энергии? Ты же говорила, что тот, где мы видели Ай-Ая, не главный. Женщина кивнула на его слова, ведя их в руины большого дворца, на фасадах главного которого были прорезаны пологие стрельчатые арки. Они визуально облегчают всю замысловатую конструкцию. Площадь стен поделена на части многочисленными арками. Поверхность раньше была украшена барельефами и узорами, но остались лишь огрызки от бывалого величия. Источником являлась брешь, которая находилась прямо под древним дворцом. Однако духов поблизости не наблюдалось, и Зэра их не чувствовала. Духовные противоположности решили остаться и связаться с прошлыми жизнями прямо здесь. Место действительно было особенным, как и уверял Ай-Ай. Противоположности сели напротив друг друга, приняв духовные позы. Они пожелали друг другу удачи и, глубоко вдохнув, ушли в свои «комнаты». Никто из них не знал, как вызвать прошлую жизнь, которая жила десятки веков назад, поэтому Аанг просто звал девушку по имени, а Зэра решила поговорить на этот счет с Цофиром, который больше нее знает в отношении общения с прошлыми жизнями. — Наконец-то ты стала слушать свою душу, — этот юноша лицом всегда оставался почти мёртвым. Он не улыбался, в его глазах Зэра могла видеть только холодные стены. — Давай без этого. Как мне поговорить с каким-то Хино, — оборвала его слащавые поздравления Тёмная, желая перейти сразу к делу. С инкарнацией Варум у неё ещё будет время поболтать. — Он же такой древний! — Но ты сейчас находишься в его настоящем, если говорить образно, — ответил кочевник без стрел. — Просто зови. В данный момент этого будет достаточно, — сказав это, Аватар Хаоса растворился, оставив собеседницу одну. Созерцание тьмы вокруг навивали неприятные воспоминания о расставании с Варум, но шатенка быстро берет себя в руки, делая мысленный зов прошлой жизни, надеясь на то, что такой странный способ сработает. С Варум так не сработало. но, возможно, этот человек сам захочет выйти на связь? Спустя пару мгновений Зэра видит появляющийся образ. Ей предстал достаточно грозный мужчина с рельефным телом, которое нельзя было скрыть под традиционной одеждой племени Воды. Соджонг не могла точно сказать, из Южного полюса он или из Северного, но у Хино была аккуратная щетина, длинные тёмные волосы были собраны в несколько жгутов, которые местами упруго топорщились из-за количества лент, а с шеи свисали бусы из черепов мелких зубастых зверей и их лап. — Я рад встречи с более-менее достойным преемником Вату, — мужчина с острым подбородком имел достаточно сильный голос. — Только печалит тот факт, что ты так и не закончила начатое. Решила пойти по стопам слабых? Хино явно говорил о том, что Зэра воевала за Огонь, но в итоге не добилась ничего. Такая знакомая речь даже пугала, будто мужское воплощение Варум! И стало как-то совершенно не по себе… но было в этом чувстве что-то знакомое. — Хотя в какой-то степени так даже лучше, ведь не следует разменивать себя на такие низы. Нужно брать выше — сразу оба мира! — Духи активизировались, — начала Соджонг, перейдя сразу к делу. Ей не интересно мнение какого-то старика насчет ее поведения. — Им стало невмоготу терпеть людей. — Верно, поэтому нам нужно им помочь, — согласился Хино, заставив собеседницу нахмуриться. — Ты завершишь дело Аватаров Хаоса, вернешь Вату его полноправное величие. — Почему ты так уверен, что это наша суть? — с ощутимым вызовом спросила гражданка Огня. — Потому что я один из немногих, что общался с самым первый носителем Вату, Даной, — в ее же манере ответил вечно хмурый Повелитель стихий, став еще больше похожим на Варум. — И я, сын придворного лекаря в городе-государстве, решил устроить эту утопию, которую она придумала. Все народы объединены в один, люди подчиняются духам и лишь Тёмный Аватар управляет всеми, как Грань Миров. «Грань Миров? И что это значит?» — невольно задалась вопросом Зэра. Раз Хино общался с самым первым Аватаром Хаоса, то он действительно полезный информатор. Женщина поняла, что это напрямую связано с ее способностями чувствовать бреши между мирами, но чтобы так величаться… хотя Светлые считаются Мостом между Мирами. — И я три года собирал людей из изгнанников, которым уже нечего терять и которые хотели возвыситься при новом мировом порядке: отшельники, изгнанные преступники, просто странники без дома и семьи, — мне было абсолютно всё равно, — продолжил свою историю пятый Аватар Тьмы. — К концу обучения антиподки я уже внедрился в доверие к правителю города. Мне хотелось завоевать земляной город, но понимал, что сил недостаточно, обязательно появилась бы эта огненная выскочка и всё мне испортила. И у меня созрел план, в котором можно будет использовать Аватара Света в своих целях. Кареглазая отыскала в этих словах свой первоначальный план. Неужто все Аватары одинаковые?! — Для этого нужно было с ней подружиться, а потом удержать любыми способами. А эта идиотка умудрилась влюбиться в меня! — самодовольно улыбнулся Повелитель стихий. — Духи определенно были на моей стороне тогда. Всё шло по плану. Она была простой сиротой, которая неожиданно приобрела величие, играть с ней было также просто, особенно на ее очерствелых чувствах к человечеству, у нас был одинаковый взгляд на жизнь. Она стала моей правой рукой и вместе мы завоевали несколько городов. Отдать Мэйли должное, она прекрасный соратник. Люди просто боялись идти против Аватара. «Выходит, тогда роль Тёмного Аватара играла его антиподка?» — подумала Содж, слушая речь прошлой жизни. — «Ведь она делала то, что якобы предрешено Аватарам Хаоса.» — Однако другие города-государства решили войти в содружество, чтобы нас победить, — что и требовалось доказать. Даже против Аватара нашлись смельчаки! — Причём решили им помочь и воины‐монахи, владеющие магией воздуха. Их монастырь в том регионе основал ещё преемник Вана. «Значит, были у монахов воины!» — воскликнула про себя шатенка, не желая прерывать интересный рассказ. — «Врали монашки горелые!» — сколько же Содж слышала от кочевников то, какие они невинные, как они не любят войну, поэтому даже солдат не имеют. В момент сражения у них действительно не было подготовленных бойцов, что и дало некоторое преимущество Огню. — Но несмотря на все наши возможности, мы проиграли, — недовольно цокнул смуглый. — Именно тогда я решил, что нужно играть по крупному, поэтому и воспользовался духами. Я открыл брешь под дворцом, вошел в мир Духов и обратил многих в тёмных. — Значит, из-за тебя нас величают «осквернителями»? — спросила Зэра, хотя ответ был очевиден. — Мы лишь усиливаем их ненависть и обиды, а не создаем с нуля, — легко парировал ее вопрос Хино. И в его фразе так и читалась надменность, мол, она же сама прекрасно знает, как это работает. — Некоторые духи пошли со мной по собственной воле, других же можно было уговорить. — Откуда ты узнал о такой способности? — сама Зэра узнала через пробы и ошибки. — От Даны, — отвечает водник. — А та узнала от самого Вату. — Значит, с ним можно говорить даже нам? — однажды ей уже доводилось слышать его голос из груди, когда он выгнал из ее тела непрошенного духа. Но лично ей никогда не удавалось достучаться. Да и не особо хотелось… почти, ведь Соджонг была уверена, что только Вату знает истинное значение существования двух Аватаров. — Да, но мне неизвестен способ, — качнул головой мужчина. — Но даже так мы проигрывали, поэтому я был вынужден второй раз войти в Состояние Аватара Хаоса. — Первый был, когда ты разрывал материю миров? — предположила Повелительница стихий, на что получила кивок. — Я сбежал, прорвавшись через ряды вражеских воинов, — и он еще говорит про то, что Зэра поступила глупо, сбежав?! Сам-то не лучше, явно испугался своей половинки! — И Мэйли достала меня, однако убить друг друга не могли, наши силы были абсолютно одинаковыми. Тогда я взялся за кинжал и воткнул ей в печень, она же в отместку вонзила лезвие мне в глаз. — Она тебя не намного дольше прожила, — сделала вердикт шатенка, получив очередной кивок. — Но ты в тюрьме не находился? — Потому что тогда еще мало кто понимал, как работает распределение Вату и Равы, — произнес Хино. — Но после нашего цикла люди догадались. Я в юношестве понял от своей прошлой жизни, что являюсь Тёмным Аватаром, поэтому ушёл из дома в поисках своего пути. — Понятно, — кивнула Повелительница стихий. — И ты утверждаешь, что мне нужно помочь духам, убрав границы миров? — Именно, — согласился голубоглазый. — И использовать в своих целях антипода — прекрасный вариант. То, что он уже знает твою сущность и, что более важно, влюблен, тебе только на руку, ведь таким образом ты можешь больше влиять на него. Вскоре он будет плясать под твою дудку. — Я этого не хочу, — Зэра уже выбрала свой путь. Она не хочет причинять Аангу боль! Она не для этого пришла с ним отношения начинать! Ей просто не хочется вновь повторять судьбу всех прошлых жизней, просто существовать в мире! — Это вопрос времени, — отмахнулся от ее слов Хино. — Тьма возьмет верх, от Вату не скрыться. — Я больше никому не подчиняюсь в этой жизни! — рявкнула уроженка Ба Синг Се, чувствуя вспыхнувшую ярость. Не собирается она плясать под чью-то дудку! Сама себе хозяйка! — От природы не убежишь, ты захочешь его убить, и это желание ничего не остановит. — Пошел ты! — почти плюнула Соджонг, желая закончить сеанс идиотизма. Если он ей призвал кошмар только для того, чтобы напомнить, что ей нужно убить Аанга, то пусть катиться к черту!***
У Аанга дела обстояли не лучше. Мэйли была брюнеткой с прямой челкой и высоким хвостом, который был обтянут жгутом. У нее был лисий взгляд, а радужка напоминала жженную карамель. Монах понял это, потому что они были на пару тонов синее, чем янтарные глаза Року. Вначале парень даже спутал ее с Мэй, женой Зуко. Одета девушка была в достаточно простой наряд народа Огня: шаровары, высокие ботинки, красная кофта с широким рукавом и на пару тонов темнее укороченный жилет, обвязанный поясом. В ее прическе была заколка в виде пламени, простая безделушка. — Здравствуйте, Вы Мэйли, верно? — Аанг пытался быть вежливым, хотя взгляд Светлой действительно резал, как кинжалы Мэй. Было ощутимо дискомфортно. — Можете рассказать о себе? — он не знал, как еще начать разговор. Сразу к главному переходить не хотелось. — Сирота, которая была потомком Чу, деспотичного рода правителей города, из которого когда-то выгнали первого Аватара Света, Вана, — и голос у нее был ледяной и грубы, даже хуже, чем у супруги Хозяина Огня. — Я была ученицей скульптора, резала по камню огнем. Люди узнали, что я Аватар, когда я неосознанно использовала магию воды, когда горел мой дом. И в течении девяти лет я овладевала другими стихиями. — А как Вы познакомились со своим антиподом? — Я хотела восстановить богатство и влияние своих предков, в чем мне и обещал помочь Хино, антипод, о котором я еще не знала, — начала рассказывать брюнетка. — Он тогда собирал союзников, чтобы начать войну. Мне нравились его идеи, поэтому я стала ему помогать. — Подождите, Вы решили пойти против людей?! — изумился воздушный кочевник, не веря своим ушам. — Разве Светлый Аватар не должен помогать людям? — А ты думаешь, люди заслуживали этого?! — рявкнула бледнокожая, заставив Аанга напрячься. — Когда я была сиротой, то никому не была нужна! Все об меня ноги вытирали, один лишь мастер был мне семьей. Но как только я неожиданно стала Аватаром, то все ко мне потянулись, стали лебезить и вымаливать прощения за то, как обращались со мной. Жалкие лицемеры! Они были достойны мерзкой смерти, гнить заживо! — она не простит людей за то, что они посадили ее учителя в тюрьму за то, что он «мешал обучению Аватара». Она даже после обучения не смогла встретиться с ним! Он умер прямо в собственной камере. Аанг невольно нашел сходства с Содж. Выходит, не только Тёмные Аватары способны на ненависть к человечеству? Это еще раз доказывает то, что окружение зависит от характера, а не дух внутри! — Мы начали войну, но были в меньшинстве, против нас ополчились другие города-государства, поэтому Хино создал под дворцом раскол в мир Духов, где я встретила одну из прошлых жизней, Ханами, преемницу Вана и второго Аватара, которую убил ее антипод, — повествование Мэйли как-то скакало для Аанга, но он не стал перебивать или переспрашивать, надеясь на то, что будет время потом. — Именно она мне сказала, что нужно найти антипода. И я хотела это сделать, но не чтобы убить, а чтобы сотрудничать, пойти против людей и вернуть духам их земли, чтобы править вместе с ними. — И как Вы его отыскали? — спросил кочевник, но потом вспомнил, что Мэйли уже виделась с противоположностью, но не знала, что это именно она. — Точнее, как поняли, что это Хино? — Дух Ай-Ай помог, — ответила гражданка огненного города-государства. — Он сказал, что нужно искать носителя тьмы, кто способен искажать энергию духов и делать их тёмными, что это человек, чей родной элемент — вода. Но я не сразу догадалась, что это Хино…точнее, не хотела верить, что это он, ведь мы хотели после окончания войны сыграть свадьбу… Ее лицо преобразилось, став каким-то безудержно-печальным. Аанг почти сам почувствовал ее боль. — Но когда он засветился прямо на сражении и сбежал, то весь мой с трудом выстроенный мир рухнул. Меня охватила такая злость на этого лжеца и предателя! — воскликнула женщина, оскалившись. — Он врал мне во всем, просто использовал в своих мерзких махинациях! Я была лишь ступенькой к победе! Мэйли чувствовала яд на корне языка. До сих пор мерзко вспоминать об этом. Какая же она была дура! Всё же было на поверхности! — И я не могла оставить это просто так, мне хотелось его убить, но не потому, что он моя противоположность и даже не из-за того, что он просто сбежал с боя, подставив под удар всех тех, кто был за нас. Я его хотела убить за предательство и ложь, которыми он меня окутал и дурманил. Но мы были равными противниками, не способные ранить друг друга. Он знал мои техники, а я — его, — на последней фразе Повелительница стихий с усталостью выдохнула. — Он сыграл мерзко, подобно его натуре. Схватился за нож и смертельно ранил меня, но я в долгу тоже не осталась, по самую рукоять вставила лезвие прямо в его глазницу! Он сдох сразу же. На ее губах расцвела змеиная улыбка, Мэйли была счастлива, что отомстила за свое разбитое сердце. И ей не было ни разу жаль этого подонка, хотя умерла она с горькими слезами на глазах. Верила ему, как самой себе — а может и больше — а этот подлец и урод с ней так поступил! Он заслуживал худшей смерти! — Поэтому твоя ошибка в том, что ты сейчас доверяешь своей антиподке, — она вцепилась в кочевника колким взглядом, заставив инеем покрыться его внутренности. — Тёмные не способны на истинные чувства, они прирожденные актеры. Такие лицемеры слишком эгоистичны, чтобы любить кого-то, кроме себя. — Но Зэра… — Аанг хотел противостоять мнению пятого Светлого Аватара, но та была сильнее. — Эта девица тебе врет, — ее слова звучат как ножом по сердцу. — Не забывай, ей больше века, ты явно не единственный, кого она охмурила, чтобы достичь своих низменных целей. Она уже врала тебе — и не раз. Она уже предавала тебя — и не раз. Где гарантия того, что это не повториться вновь? Она просто выжидает подходящего момента, чтобы уничтожить одним ударом, а ты, дурак, теряешь бдительность. — Соджонг любит меня по-настоящему! — поднял возмущенный голос кочевник, не желая дальше слушать эту жестокую женщину. — У нас всё взаимно! И если у вас не получилось с антиподом, то это не значит, что у нас не получится! — Глупец, ни у кого из тех, кто пробовал, не получилось, — Мэйли хотела продолжить, но Аанг перервал ее. — Значит, мы будем первыми! — мастер воздуха был категоричен в этом вопросе. — И не стоит всех по своему несчастью судить! Всего хорошего! — Ты пожалеешь, но будет поздно, — услышал он последнюю фразу от пятого Аватара, прежде чем та растворилась перед глазами. «Какая противная женщина!» — подумал Аанг, желая поскорее уйти из этого места. Ему важно мнение только Соджонг, отношения касаются лишь их и никого более!***
Аватары открывают глаза одновременно. Между ними проходит густое молчание. — Ну… как всё прошло? — первой поинтересовалась Соджонг, не зная, как начать. — Отвратительно! — вскочил на ноги монах. — Ты была права, глупая идея была тащиться сюда и откапывать город, — он подал руку, чтобы помочь любимой встать. До сих пор внутри клокотало негодование от слов Мэйли, который не выходили из головы. — Это еще раз подтверждает то, что даже в этом вопросе результат у нас одинаковый, — невесело ухмыльнулась шатенка, принимая помощь. Ей тоже не нравилось то, что сказал Хино. Почему это в ней должен Вату проснуться?! Она еще не настолько свихнулась, чтобы потерять над телом контроль! — Я даже знать не хочу, что тебе этот Хино сказал, — качнул бритой головой мастер воздуха, направляясь вон из треклятого места. — И ты меня не спрашивай. — Я и не собиралась, — кивнула Соджонг, примерно понимая то, что могла наговорить Мэйли бедному мальчишке. У выхода из города их ждали на Аппе маги земли. Они повернулись к антиподам, что держались за руки, пока подходили к ним. — И как всё прошло? — поинтересовался маг кристаллов у обоих, но Аанг показательно недовольно сел на голову питомца, а Зэра устало осела в седло, прикрыв глаза ладонью. — Ясно. — Плохая идея была сюда лететь, — подытожил Чангъян, который до этого гладил урчащего лемура. — Самая худшая, — согласился с ним Аватар Света, от которого буквально шел дым. — Но главное то, что я тебя всегда буду любить, Зэра, — обернулся к возлюбленной Аанг. Та подняла на него измученный и расфокусированный взгляд. Когда они вышли из города, ей резко стало плохо, недомогание забирало последние силы. — И ты меня тоже. Девушка не успела ответить, поскольку ее сознание уплыло куда-то далеко. Ее тело обмякло, и она скатилась на плечо к Вангху-старшему, поскольку Ю держался от нее подальше. Забеспокоившись, Аанг уже хотел подойти к ней, однако у самого потемнело в глазах. Он мог бы свалиться с бизона, если бы его не поймал Чангъю. Семья аккуратно положила тела Аватаров в седло. — Скорее всего они потеряли большое количество энергии, пока говорили с древними инкарнациями, — объяснил Ян, ощупав лбы обоих. — Это всё замечательно, но ты в курсе, как летающего бизона сажать? — поинтересовался шатен, смотря на пустующее место кучера. Аппа уже оторвался от земли. — Определенно нет, — качнул головой мужчина. — Прелестно, — натянул нервную улыбку маг земли, поняв, что только ему придётся как-то сажать это необычное зверьё. — Ты привяжись, а то мало ли какая аварийная посадка будет, — подмигнул Ю, подползая к поводьям и крепко хватаясь за ним. — Ну что, Аппа, будем знакомы. Как тобой управлять?!***
Обморочная парочка проснулась уже когда Ю чудом посадил Аппу куда-то в горно-лесную местность. У Аанга и Зэры болела не только голова, но и всё тело буквально изнутри. Они потерялись во времени и пространстве. — Наконец-то проснулись! — радостно воскликнул Ю, сложив руки на груди. — Целые сутки провалялись! — Сколько сейчас время? — спросила Соджонг, с трудом поднявшись на локтях. — Ночь, — ответил парень. — Отец у костра что-то кашеварит, сказал, что если проснетесь, то вам нужно будет выпить какой-то настойки, чтобы восстановить потраченные силы. Сейчас сгоняю! — после этих слов он пошел к отцу с прекрасной новостью. — Аанг, — отозвалась Содж, пытаясь разглядеть возлюбленного. — Ты как? — Умираю, — затравленным и сонным голосом прохрипел Аватара Света, вызвав улыбку со стороны старшей. — Погоди, рано еще, — она начала искать рукой тело, поскольку по звучанию кочевник был не так далеко. — Тебе еще пятнадцать только, — Зэра нашла его ногу, однако случайно пальцами прошлась по паховой зоне, за что извинилась и сразу спрятала руку обратно. — Не стыдно тебе, а? — проныл Аватар, лежа на спине. Он взглянул на собеседницу, которая лежала к нему спиной. — Я тут при смерти, а ты руки распускаешь. — А может, таким образом ты быстрее восстановишься? — ухмыльнулась Соджонг, которая хотела вновь уснуть. — Ха-ха, очень смешно, — закатил взгляд страдалец, издавая болезненные звуки. — У меня тело отваливается. — Я тебе говорила, что не надо было туда лететь! — Да дурак я! — согласился с линией мысли возлюбленной сероглазый. — Убейте меня… — Подожди, сейчас мне легче станет, и я займусь этим, — хохотнула от собственной фразы Зэра. — Смотрю, тебе прям совсем хорошо, — повернул в недовольстве голову кочевник, чувствуя, как по затылку бьют кувалдой до звона и искр. — Конечно, я и не такое переживала. Только Аанг хотел сказать какую-то колкость на самодовольный смех магесса, как объявился Ю с самодельными настойками, которыми обычно пользовался Чангъян, когда энергетический фонд был «в дырочку». На вкус настойка была горькой и противной, однако обоим Аватарам она сразу зашла, как влитая, явно каналы ци сильно истощены были. Потом появился сам повар, спросив о самочувствии, на что ему Зэра честно призналась, что тела пока они не чувствуют, следовательно, одной порции восстанавливающей сыворотки им было определенно недостаточно. Пока Аватары приходили в себя, Ю с выражением рассказывал то, как посадил могучего зверя, не снеся верхушки ёлок. Он судорожно вспоминал то, как именно Аанг приказывал бизону опуститься, но когда он говорил «хип-хип», то Аппа лишь ускорялся, чем сильнее пугал магов земли. Однако маг кристаллов силой натянул поводья, что и дало команду зубру идти на посадку. Шатен признался, что никогда в жизни ему не было так страшно, но сам опыт управления питомцем Аватара Света, пока тот был в отлючке, войдет в историю, которую он будет своим детям и внукам рассказывать. Аанг обещал юношу научить управлять своим хранителем, чтобы больше не было таких аварийных ситуаций. Практически всю ночь антиподы рассказывали о том, что именно им рассказали прошлые жизни, хотя Вангху-старший предлагал им просто отоспаться, чтобы завтра вновь отправиться в путь. Они поняли, что в пятом цикле Аватаров и Тёмный, и Светлый были так себе как личности. Но Аанг еще раз убедился в том, что Зэра его любит. Он старался забыть слова Мэйли о том, что Аватары Хаоса не способны на эмоции, а вот Соджонг поняла, что ей пока нужно держать себя в узде, чтобы случайно не оправдать слова Хино о том, что в ней взыграет Вату.***
В Республику, которая находилась на побережье моря Мо Се они долетели достаточно быстро. Когда они были уже достаточно близко, Аанг с гордостью начал рассказывать о том, как совместными усилиями с Зуко и Куэем создали новую страну объединенных народов, в котором будет правит совет с представителями всех народов. Он обещал показать Соджонг каждый уголок столь прекрасного места, однако девушку интересовало совсем другое. Чангъян согласился принять пост глав Дай Ли в новосозданной державе, которую уже приняли как отдельную страну экономические соседи, но Аанг оборвал его стремление тем, что рассказал о Ле и том, как он прекрасно справляется со своими обязанностями, чем и надоумил свою антиподку на радикальные меры. Если этот маг земли сам не захочет уйти, то место главы Дай Ли будет свободно посмертно! Команда остановилась в одном из главных домов. Как только Аппа сел, все сразу начали требовать аудиенции с Аватаром Гармонии, дабы решить неотложные дела, поэтому Аангу пришлось оставить своих знакомых одних. Родственники вместе с Зэрой направились на изучение города, однако в скором времени девушка оставила Вангху одних. У нее уже было задумано дело. Аанг совершил большую ошибку, что оставил Зэру одну в городе. Ей не составила особого труда отыскать этого Ле, он был уже нашумевшей шишкой. Она находит этого мужчину в его кабинете, однако он был не один. Как только зеленоглазый встретил приветливую Зэру, то сразу попросил их оставить наедине. Так даже лучше! — Я знал, что Вы появитесь, Аватар Зэра, — с уважением поклонился верховный советник. — Знакомы? — натянула вежливую улыбку Соджонг, пока еще контролируя ненависть. Она думала, как с ним расправиться. — Кто же Вас не знает? — риторически спросил высокий светлокожий маг. И ответ не устраивал Тёмную, ведь она рассчитывала на то, что никто ее не помнит! — К тому же я всегда знал, что Вы не исчезли. Для меня честь встретить Вас лично. — Тебя Аанг сделал управленцем Дай Ли в Республике? — решила перейти сразу к делу и отставить эту лесть. — Да, он видел в Дай Ли хорошую опору для города, — кивнул зеленоглазый. «Отличная опора, конечно!» — с ядом подумала об этом Содж. — «Настолько отличная, что они за мной гнались в прошлом!» — И я сам понимаю, насколько прав Ваш партнер, — продолжил Ле, заставив девушку сжать челюсть. — Мои поздравления, что у вас всё наладилось. — Аанг уже поведал, да? — чем счастливее улыбалась Зэра, тем больше она скрывала яростный оскал. Гнев закипал и медленно плавил ее внутренности. — Он мне рассказал, что именно ты надоумил его воспользоваться ширшу. Спасибо, благодаря тебе мы наконец разобрались в себе. — Ну что Вы, это малое, что я мог бы сделать, — маг действительно ничего не подозревал, однако он видел напряжение в теле собеседницы, которое списал на страх быть рассекреченной. — Не волнуйтесь, наш разговор никто не услышит. — С чего такая уверенность? — значит, у нее есть прекрасная возможность сейчас расправиться с ним! — Я был готов к этой встрече, — таинственно растянул губы зеленоглазый. — Даже у стен отсутствуют уши. Значит, стены звуконепроницаемые? Как интересно… неужто этот урод действительно за нее? Плевать, он может ее предать! У нее нет уверенности в этом маге земли! В Республике должны быть люди, которым она сможет доверять, как себе! Чангши воспитал своего правнука на безмерной любви к своей главной ученице, так что Ян прекрасный вариант! Ей хотелось использовать на нём магию крови, выкрутить конечности до влажно-костного хруста, оторвать с корнем, как все Дай Ли пытались поймать ее и избавиться, вручить царю Земли, чтобы запрятал так, что не найти. Может, спрятать его живьем где-нибудь в каталажке, чтобы медленно умирал с голоду? Оторвать все конечности, как Тёмным Аватарам в прошлом, сделать беспомощной куклой в руках. Живой и беззащитной. Может, так же расчленить, как Лонг Фенга? Чтобы разлетелся в разные стороны, окрасив всё в цвет её великой державы! Сознание вырисовывало столько пленительно-притягательных возможностей, женщина не знала, какой из вариантов лучше, хотелось всё распробовать. Ей этого так сильно хотелось, однако понимала, что будет много грязи, которая приведет к лишнему шуму, поэтому бессмысленно придумывать что-то изощренное в плане пыток. Придется как-нибудь в другой раз. У нее же будет еще много попыток, дабы показать все свои способности… агентов Дай Ли предостаточно, они станут ее материалом для шедевров! Соджонг заставляет воздух стремительно покидать легкие главу Дай Ли не по собственной воле. Она созерцает прекрасную картину того, как мужчина округляет глаза. Аватар Смерти видит в них плескающийся страх, неподдельный и неконтролируемый. Она играется с ним, как с прирученной зверюшкой, что ластиться к рукам, чувствуя хозяйку. На ее губах расцветает электрическая улыбка, колкая, змеиная. В душе развиваются атласно-кровавые ленты почти забытого удовольствия. Как приятно контролировать чью-то жизнь! Особенно когда смотрят вот так: покорно, боязливо-слезно, умоляюще… — Ты совершил ошибку, что встал у меня на пути, — отчеканила сквозь искрящийся смех Аватар Хаоса, чувствуя нектар, разливающийся под кожей. Она наблюдает, как по-жабьи выпучиваются его ярко-зеленые глазки, как он пытается расцарапать глотку, чтобы хотя бы так вдохнуть воздуха… Глупец! Его уже ничего не спасет! Немая кукла! — Интересно, ты посинеешь раньше, чем задохнешься? Ее невинный голосок так разниться с тем, что бесчеловечно творят ее руки. Она не оставит его в живых, однако ее планы ломает Аанг, что залетел прямо через распахнутое окно. Услышал, гаденыш, ее слова?! — Что ты делаешь?! — в ужасе пролепетал Светлый, видя запрещенный и в какой-то степени позабытый прием магии воздуха. Услышав его голос Зэра оборачивается, вцепившись в испуганного антипода взглядом, не прекращая свое намеренное убийство. — Остановись! — Аанг подскочил к девушке, которая ловко избежала насильственных объятий, однако ей пришлось выпустить Ле, который свалился на пол и начал заливисто откашливаться. — А что-то не так? — наигранно-невинно захлопала ресницами Аватар Тьмы, наблюдая за тем, как подросток не знает, что выбрать: помочь главе Дай Ли или поймать Соджонг. Такой смехотворный в своей неуверенности! — Я предупреждала тебя, что будут жертвы, если ты не выгонишь Дай Ли взашей! — Ты же не такая! — монах не хотел верить в происходящее. Он видел перед собой не ту девочку, которая заняла всё его сердце. Перед ним было что-то озлобленное, потерявшее всякие человеческие черты. Зэра могла его убить! Чтобы она делала с его телом потом? Просто бы улетела к нему в объятья, словно не отняла невинную жизнь?! — Сколько мне нужно убить, чтобы ты поменял свое глупое мнение? — ее слова ранят кочевника, оба это чувствуют. Соджонг не может остановиться, она не удовлетворила себя окончательно! Ей нужна кровь! — Это последнее предупреждение, потому что дальше пойдут только действия! — отчеканив это, Зэра выпрыгнула в окно и спокойно приземлилась на почву. Она не хотела убивать Аанга, поэтому лучше уходить. Но Аватар Света был бы не собой, если не побежал за ней, что еще больше раздражало. Она не готова к конструктивным диалогам, эти Дай Ли вывели из себя! Он не должен ее видеть такой! — Такая аморальная пара: монашек, что не способен даже муху обидеть, и живая катастрофа, на руках которой смерти миллиарда! — развернулась к антиподу Тёмная, яростно улыбаясь. Злоба вытанцовывала в ее груди чечетку, рисуя кровью гимн духа Вату. Хино был прав! — Зачем ты это делаешь? — сероглазый не терял надежды просто поговорить, чтобы решит большую проблему. От количества ею убитых монах бледнеет, его берет озноб… нет, он не будет ее боятся! — Чтобы ты не забывал, кто я на самом деле! — воскликнула достаточно гордо. — Моя ипостась — уничтожение, убийство, насилие! Все Тёмные Аватары были таковыми! — Но Минг-Лан же была другой! — Курук рассказывал ему о том, какая женщина была добрая и чуткая. Аватары Хаоса способны на эмоции! — Ты говоришь сейчас о женщине, которая в одиночку без Состояния Аватара убила пятьдесят магов земли! — Зэре хочется заливисто смеяться. Монашек такой наивный! Вроде уже войну прошел, а такой дурак! Минг-Лан сама пытала пленных так, чтобы они рассказали о деле в Омашу! Так что ее святость — больная фантазия Курука! — Хотя нет, был один слабак! Цофир, твой собрат по несчастью! — неожиданно она вспомнила самого недостойного наставника из всех! — Примерный узник, груша для битья! Позор, а не Аватар Хаоса! Пусть после ухода Варум он немного помог Соджонг, однако свои истины, которые никому не были изначально нужны, так и не рассказал, считая ее «недостойной». Больно нужны его блядские благословения! Пусть подавиться ими, он уже сдох от своей глупости! — Такого даже убить не жалко! — улыбка становилась всё шире по мере того, как на лице кочевника возникал трепещущий ужас. — И Киоши правильно сделала, что бессердечно грохнула это посмешище! И мне нужно было так сделать! — Ты не хочешь этого, я знаю! — воскликнул Аанг, не желая думать о другом. Ему лучше вообще сейчас ее не слушать, она не в адекватном состоянии! Он отчетливо видит в почерневших радужках отголоски психопатии и безумия на грани контроля. — Ты прав, — не стала врать или отрицать очевидное Соджонг, скалясь от злости. Она понимает, что он ей нужен живым, чтобы не постареть за один день. Хотя бы ради этого нельзя его трогать! — Но ты вынуждаешь! Зачем эти Дай Ли вообще существуют?! — Прости, хорошо?! Прости! — решил сразу начать извиняться, чтобы приблизиться к любимой и не дать ей убежать. Она могла совершить какую-то глупость, которая может разрушить их отношения. Аанг просто не переживет разлуки, когда уже вкусил меда! — Но ты же сама уговорила Вангху занять этот пост! Ты же была не против! — Я всегда буду против этих навозных жуков! — рявкнула Соджонг, взмахнув рукой, из которой вышло голубоватое пламя. Таким способом она спускает клапан, чтобы не дойти до ручки. Мастер воздуха удивляется, вспоминая пламя, которое имела только Азула. Выходит, не просто так в душе брюнетки он чувствовал частицы Зэры?! Что вообще твориться в этой семейке?! — Я их ненавижу всей душой, потому что они… Зэра слышит предательский скачек в голосе. Она чувствует, как плотина крошиться, превращаясь в высушенный песок. Слезы хлынули неконтролируемым потоком, что не ушло от внимания Аанга, у которого округлились глаза.«Не смей показывать свои слезы и слабость! Люди просто воспользуются и сломают!»
Аватар слышит голос Варум. Пусть эта женщина вычеркнула ее из жизни, однако Соджонг никогда не забывала. Слова северянки остались выжжены на внутренней стороне век, стуча молоточками по черепушке изнутри. нельзя показывать слабость, она должна быть непобедима! Тёмная стремглав бежит как можно дальше от Аанга, однако он сковывает ей ноги, притягивает к себе ветром, хватает так крепко, что ткань разрезает кожу. — Ты не сбежишь от меня больше, даже не надейся! — рявкнул Аватар Света, не давая девушке вырваться. — Отпусти, иначе сожгу! — не своим — демоническим — голосом приказывает шатенка, нагревая ладони. Он ее вынуждает! — Ни за что! — поднял над землей любимую, чтобы та беспомощно мотала ногами, создавая воздушную воронку. Почему-то она не применяет сильные техники в магии, которые точно бы помогли ей сбежать. Неужели ей действительно не хочется? В приступе ярости синее пламя поджигает оранжевую ткань наряда, девушка заставляет родную стихию поглотить всё невинно-лживое, всё лицемерное, чтобы она смогла дышать, чтобы она приобрела свободу и счастье. Чувствуется жар и тепло, которые обнимают всё тело изнутри, но когда Зэра слышит крик боли, то в ужасе отскакивает, смотря на то, как Аанг рукой пытается потушить вспыхнувшую ткань, жмурясь от боли. Её будто прошибло, ярость вспышкой потухла в груди, кровь с глаз стала сходить, однако все звуки и окружение словно исчезли, она видела только мага воздуха перед глазами. Жуть стала распространяться по капиллярам крови по всему телу, ужас от содеянного засел кинжалом по самую рукоять в груди. Вату ушел на второй план, перестав демоническим басом шептать песнь возмездия. — Так, спокойно, я живой, — монах наконец-то вспомнил, что владеет магией огня, потому и потушил горящую ткань, что опалила плечо до красноты и облезлой кожи. Возможно, вторая степень… На самом деле ему было в какой-то степени плевать на себя, главное то, как себя поведет Содж. Но та вся сжалась, словно испуганный ребенок, в глазах, полных ужаса и слез уставилась на него, прижимая дрожащие руки к себе. — Н-не подходи… — одними губами шептала кареглазая, пятясь назад и перебирая ноги, но Аанг не послушал. — Я опасна! — рявкнула она осипшим голосом. — И что? Я Азулу и Озая пережил! — парень пытался отшучиваться, пока приближался к отдаляющейся Содж. Ему надоела эта игра, поэтому он одним рывком оказался рядом, аккуратно поднимая на руки, шатенке машинально пришлось обвить его торс конечностями. В нос ударил знакомый запах гари, обгорелой плоти и крови, только в этот раз ее тошнило. Закружилась голова, Аватар просто задыхалась! Ей давно не было так жутко. Она же не хотела причинять ему боль! Аанг определенно говорил что-то успокаивающее на ухо, гладил по голове, но Соджонг слышала иные голоса. Голоса злые и бесчеловечные. Они многоустьем шептали одни и те же вещи, предрекая счастливую жизнь, построенную на чужих костях. Костях Аанга, Вату и прошлые жизни когда-нибудь возьмут над ней верх, она будет их послушной марионеткой Уничтожения. — Зато попрактикую навыки целительства! — с яркой улыбкой заявляет Аанг, после чего замечает потерянный карий взгляд. Оглядевшись, Аватар поняла, что не помнит, как они успели отойти от здания и усесться прямо на газон от людских глаз. Это он ее донес? Исцеление, исцеление, исцеление… сейчас в ее голове крутилась только эта фраза, словно новая мантра. Зэра через прострацию наблюдает, как Аанг пытался снять наплечник, но он прилип к коже, а отрывать вместе с ней он просто побоялся. — Я сама, — тихо говорит Аватар, желая хлопнуть по неумелым рукам мальчишку, но потом осекается, боясь вообще тронуть его, словно не достойна этого. Сглотнув, Содж без лишних слов зачерпывает из воздуха, создав сферу, которую прикладывает прямо к ткани. Вода проходит сквозь поры, добираясь до места поражения, начинает исцелять кожные покровы. — Если не отрывать с кожей, то есть шанс, что старая прирастет, — объясняет Тёмная, игнорируя пристально-изучающий взгляд серых радужек. Она не чувствовала в них ни злобы, ни обиды… только понимание и даже принятие. Взгляд, который она давно не видела к своей персоне, особенно после наглядного убийства. — Ты больной, ты это знаешь? — А даже если и так, то что это меняет? — поинтересовался кочевник, не видя в своем безумии ничего плохого. — Ты же меня таким любишь, да? — и улыбка расплывается на его лице, заставив даже такую хмурую Содж невольно приподнять уголки губ. Ему даже не нужен ответ, он и так знает, что она его любит. Мэйли не права! — Я могла не остановиться! — воскликнула Зэра, которая могла контролировать синий огонь, пока Аанг в уголек не превратился! И осознание этого берет ужас. — Но ты остановилась, — почему он так пронзительно смотрит на нее?! Даже спрятаться некуда! — Значит, ты еще раз доказала то, что ценишь наши отношения, ты не чудовище. — Я Аватар Хаоса и Тьмы, я не способна созидать! — ей неизвестен ни один Тёмный с детьми. Может, природа так распределила, чтобы истинное зло не размножалось? — Я с рождения жестока! — пусть это не совсем правда, в детстве она была хуже Аанга со своей наивностью и желанием быть хорошей. Но ей всегда твердили, что тёмная сущность возьмет свое, что и случилось. — Даже если и так, если вы такими родились, то пусть так и будет, — монах хотел убедить любимую в том, что он будет на ее стороне даже после таких… ужасных вещей. — Паук не плохой оттого, что его природа сделала таким. Он часть баланса, не плохой и не хороший. Его фраза вновь подстреливает стрелой. Голубоватый яд начинает распространяться по венам, травя и исцеляя одновременно. Это выражение ему явно Ган подсказал! Старый ублюдок, почему он бессмертный?! Может, нужно было сжечь? Разрубить на миллион ошметков! Ее нутро начинает звонка дрожать от ребер при каждой мысли и вдохе. Вместо слов она спускает его единственный сгоревший наплечник, к сожалению, вода не способна восстановить ткань, чтобы посмотреть на рану. Кожа была полностью восстановленная, словно не было этого безумия. Зэра касается кончиками пальцев, пытаясь прощупать на дефекты. И когда она ловит его взгляд, то с сожалением убирает руку. Однако в следующее мгновение он вновь ловит ее руку и кладет ладонь себе на грудь, прямо около сердца. Зэра поднимает взгляд с руки к виновнику, видя теплый и нежный взгляд, устремленный ей практически в душу. Хочет ли она сбегать от него? — Вот где ты для меня, — произносит бритоголовый. — Засела так глубоко, что не достать. И, что самое главное, я даже не против. Ее сердце почти захлопало крыльями и запело соловьем от его слов. Она видела в его взгляде всю глубину чувств к своей персоне, отчего приятно-тоскливо защемило в груди. Он ее любит, а она с ним так отвратительно поступила? Почему не отпустит, ведь вместе больнее… — Любая женщина твоя, почему я? — даже когда Аанг говорил, что влюбился в нее после того, как она спасла Аппу, Зэра всё равно не понимала, за что именно. Она никогда не знала, за что ее любят, даже когда ей говорили прямо в лоб. «Ты необыкновенная, ты даришь океан положительных эмоций, ты невозможная» — и что это всё значит? — А ты меня спросила, зачем мне все эти женщины, если нужна ты? — она слышит его стук сердца, которое когда-то могла контролировать магией крови. Он был под ее властью. И шатенка понимает, что Аанг до сих пор под ее влиянием, только через чувства. — Меня опасно любить, — качнула она головой, хотя ей было плевать на любую опасность. — А я рисковый парень! — заулыбался юноша, целуя руку возлюбленной, каждый палец. — И я не откажусь от этой опасности. Ты ведь сама говорила, что решила всё для себя, почему даёшь заднюю? — Потому что хочу спасти тебя от своей тьмы, — через силу признается магесса, зная, что в ней много нерешённых — и нерешаемых — проблем и психозов, которые питаются ее сознанием и жестокостью. Она навряд ли измениться, но Аанг не должен рисковать из-за нее. — И не нужно, — целует внутреннюю сторону ладони, которые применили запрещенную технику магии воздуха. Не каждый мастер был способен на такое. Парень словно пытался осветить руки, что погрязли в чужой крови. — Просто будь собой, будь счастливой со мной. — Почему ты так спокойно реагируешь на то, что я убивала и пытала бесчисленное количество людей? — Соджонг действительно не понимала. Она думала, как только Аанг узнаёт всё её злодеяния, то тут же разлюбит и возненавидит. Он же кочевник! Этот народец не считался с ней, считал монстром! И правильно делал, ведь она потом их жизнь превращала в пытку! — Потому что нахожу оправдание, — признался воздушник, который на каждый раз оправдывал любимую. Его народ убила Варум, не сама Зэра, потом девочкой управлял Созин и Азулон, воспитывая в ней то, что якобы правильно. Они делали из нее верного воина. Ненависть всего мира оставила несмываемый отпечаток на ней. Она воспитала Айро и Озая, а те достаточно сильные личности. И, самое главное, она остановилась, когда сделала боль ему! Значит, в ней есть человечность! Монах увидел предостаточно, чтобы сделать вывод о том, что Зэра сама по себе не ужасна, как ее представляют. Ему хватило того, как она судорожным шепотом извинялась за то, что подожгла его. — Мне сто с лишним, я не изменюсь, не грей надежды, — магесса надеялась, что хотя бы этой фразой достучится до мальчишки, который еще не понимает того, с кем имеет дело. — Почему ты от меня опять отказываешься? — Аанг решил перейти в наступление, жалостливо взглянув на Соджонг, которая болезненно нахмурилась от его вопроса. — Мы же решили свои отношения, я готов к ним, ты ведь тоже! Почему мы не может просто быть вместе? — Мы будем несчастны. — Почему ты так не уверена? — подросток не хотел, чтобы она верила или надеялась на то, что у них всё будет хорошо. Она должна просто знать об этом! — Курук сказал, если мы оба за эти отношения, то всё будет отлично. — Мы не в утопии, с мнением общества нужно считаться, — невесело улыбнулась Соджонг, которая много раз слушала это мнение общества, чтобы быть принятой. — А может мне плевать? — риторически спросил монах, во взгляде которого читался протест против всех. В зрачках можно было разглядеть пламя. — Я спас мир, так что он может глаза закрыть на мой выбор женщины! Зэра уже хотела кинуть в него контраргумент, что против мира не получится идти, что у парня всего лишь подростковый максимализм, однако юноша был быстрее. Он знал, что антиподка сказанет что-то про возраст. — Почему ты так печешься за то, что подумают другие? — очередной вопрос в лоб. — Потому что не хочу, чтобы тебя все ненавидели, — закрыв глаза, на выдохе произносит Повелительница стихий, зная, что устала врать. Она понимала, что Аанг просто не выдержит всеобщего негодования. Зэра с пеленок впитывает это, и то ей порой невыносимо тяжело, что уж говорить о нем?! — Ты меня любишь? — от его вопроса ее нутро вздрагивает. Зэра распахивает очи и видит лицо кочевника невероятно близко. — Меня, а не мир, на который тебе наплевать. Ему нужно было знать ответ. Аанг на многое готов закрыть глаза. перевернуть вселенную, чтобы он с Содж был счастлив. Вместе, быть частью вселенной, о которой люди даже не подозревают. Вместо ответа Аватар Хаоса целует подростка в нос, заставив улыбнуться. — Ты промазала, — заявил мастер воздуха, после чего сложил губы трубочкой за дополнительной, «правильной», порцией. — Я как раз-таки попала, — клацнула зубами перед его лицом, заставив дернуться назад. — И не зли, а то откушу что-то! В безумии от счастья Светлый прячет свое лицо в её грудь, крепко обнимая за талию, прижимая к себе, чтобы и миллиметра не осталось. От его действий женщина удивленно моргает, но после тихо хохочет. — Ну ты наглец! — шутливо-укоризненно заявила шатенка, смотря на это воздушное безобразие. — Я об этом мечтал! — на мгновение подняв голову, ответил лысый, после чего вновь ныряет обратно. Все мужчины были одинаковыми, особенно те, которые ей попадались… Зэра залилась хохотом, но не стала отказывать в маленьком одолжении, гладя бритую черепушку антипода, медленно спускаясь по шее к спине. Соджонг на лопатках ногтями рисовала бессмысленные узоры, вызывая табун мигрирующих мурашек под его кожей. Она разглядывал татуировки, которые теперь не казались столь омерзительными раньше. — Я с детства недолюбливала Дай Ли. И это было взаимно, — как бы невзначай задумчиво произнесла Повелительница стихий, решив всё-таки рассказать о старом и наболевшем. — Если не хочешь говорить, то не нужно, я не настаиваю, — предупредил ее Аанг, однако антиподка парировала тем, что всё равно он от неё не отстанет. В итоге монах приложил ухо к ее грудной клетке, слушая и рассказ, и сердцебиение, продолжая обнимать. — В детстве я их боялась, ведь они должны были меня поймать… и поймали однажды, — столетнее воспоминание вновь всплывает из глубин сознания, разогревая угли ненависти. До сих пор неприятно вспоминать, не отпустила ситуацию. — Поверила одной женщине, которая обогрела, умыла и накормила, — воспоминания о Миён не приносили радости никогда. Аанг не перебивал. — Оказывается, всё это было сделано лишь для того, чтобы скоротать время, пока не прибудут агенты, которые должны были забрать меня. — И… что было дальше? Ты сбежала? — кочевнику было интересно узнать о прошлом Соджонг. То, из-за чего она стала такой. — Вырвалась, — невесело улыбнулась Тёмная. Она никому не рассказывала об этом случае, тем более так подробно, ей просто было непривычно. — Они схватили меня своими перчатками, сжали так сильно, что у меня перехватило дыхание от боли и треска костей. Как я тогда убежала мне до сих пор неведомо, я не запомнила этот момент. Зато запомнила, с каким звуком рушится вера в лучшее и человечество. — И… с каким же? — боязливо интересуется лысый, не желая получать ответ. — Звук битого стекла и треска тонких детских косточек, — вздохнула с наигранной улыбкой Аватар Хаоса, невольно сглотнув. Аангу тоже было не по себе от её слов. — Мне тогда было лет десять или девять — а в развитии все семь — так что сильно отрезвило такое лживое отношение. С того момента я отказалась от страны, которая выгнала меня, которой я была не нужна. — А та женщина что? — начал гладить её по спине Повелитель стихий. — Что она делала? — Ее муж — глава Дай Ли, как ты думаешь? — задала риторический вопрос магесса, чувствуя раздражение. — Просто стояла и смотрела, как меня забирают. Ей даже жалко не было! Она немного соврала, не желая рассказывать о том, как Миён рыдала, не в силах препятствовать задержанию. Ей не хочется, чтобы Аанг оправдывал эту мымру. — Дай Ли не будут в Республике, — решительно произнес кочевник, поняв, как Содж неприятно. Ее страх перерос в ненависть, поэтому она так реагировала, когда они были в Ба Синг Се. — Нет, ты был прав, — качнула головой девушка, ловя на себе непонимающий грозовой взгляд. — Они действительно отлично справляются с работой. Я не знаю, кем их можно заменить, кроме солдат Огня, которые сейчас не в почете. — Тогда ими будет управлять Вангху, — шатенка кивнула. Ей удалось его уговорить, поэтому она собиралась убить Ле, чтобы место освободилось. — Я поговорю с господином Ле. — Прости, — магесса стихий сглотнула ком, когда произнесла фразу. Аватар Гармонии удивленно поднял на нее голову. — За то, что тебе пришлось лицезреть, за то, что я тебя ранила. — Я уже говорил, что не могу злиться на тебя, — ему хотелось поцеловать ее в губы, но видя, в каком любимая состоянии, просто трепетно коснулся щеки. — К тому же, если ты хочешь сделать кому-то боль, то сделай её мне. — Чего?! — изумилась его просьбе Соджонг, не готовая к такому раскладу. — Почему это? Я не хочу причинять тебе страдания! — Именно поэтому я прошу, чтобы ты злость срывала на мне, — улыбнулся бледнолицый, однако его духовная противоположность так и не уловила смысла. — Потому что ты не причинишь мне боль, тем самым злость уйдет в никуда. — Не причиню?! А это что?! — она указала на черную область наряда, которая теперь невосстановима. — А это издержки производства, — отмахнулся Аватар Света, словно в этом не было ничего страшного. — Ты же только учишься! Когда Аватары поднялись, чтобы отправиться к бизону, Соджонг призналась, что хочет улететь. Конечно, ей понравилась Республика, прекрасный город, где все нации будут равны. Как раз на нём будет построено будущее мира и содружества Аватаров Равы и Вату, но сейчас ей хотелось уйти, потому что ее нервируют расхаживающие люди всех народов, эти агенты в ненавистных ею шляпах, а также то, что как минимум несколько личностей ее знают. Аанг понимал ее рвение, поэтому и пообещал, что они улетят как только он решил вопрос с Ле и Чангъяном. Только сам глава Дай Ли взял больничный, поэтому Аватару пришлось зайти к нему домой. — Здравствуй, Аватар Аанг, — улыбнулся зеленоглазый, который знал, что его посетят. Кочевнику было стыдно за то, что сделала его возлюбленная, поэтому парень поспешил извиниться за ее поведение. — Не стоит, я должен был предугадать, что такое могло случиться, зная нрав Вашей великолепной пассии. Я оставлю пост главы Дай Ли, раз она того желает, а что потом со мной будет… что ж, это на выбор духов. — Мне очень жаль, — извинился Светлый. — Но это для Вашего же блага! — Я знаю, поэтому уже подал заявление об отставке, — кивнул маг земли. — Я так понимаю, у Аватара Зэры уже есть свой человек? — Аанг несколько раз кивнул. — Тогда советую его поставить. Их диалог был достаточно короткий, но оба поняли для себя многое. Монах был благодарен честности и благородству Ле, который не решил идти против воли Аватаров. Это очень сильно облегчило его задачу. Вангху принял пост буквально через дня три, с чем его спешила поздравить Тёмная, говоря о том, что теперь Республика станет самым сильным государством. Чангъю тоже решил остаться в республике, раз отец занял такой высокий пост, то и жить они начнут припеваючи, в личных дорогих апартаментах. Они будут отсылать Бадии часть зарплаты. Сам маг кристаллов нашел неплохую нишу и работу со своими способностями. В общем, Зэра не беспокоилась по поводу своих знакомых, с которыми ей пришлось прощаться, потому что жить в городе, который создал Аанг, она пока была явно не готова. Ей еще не хотелось оседать на одном месте, строить с Аангом семью и что-то такое, которое кажется таким невозможно-недосягаемым, словно это не ее жизнь. У нее вообще не выходило из головы то, что она чуть не подожгла монашка. И черная область на ткани говорила об этом, однако Аанг решил эту проблему, замечая виноватый взгляд карих глаз. Он прикупил новой ткани и сшил себе новую накидку, в которой щеголял с гордостью перед любимой. Зэра делала вид, что всё нормально, хотя сама всё чаще задумывалась о словах Хино и Варум, да и не только их. Она сама прекрасно осознает, что больна, однако что-либо исправлять не видела смысла. В основном она же умудряется контролировать себя! Только лишь расстраивает тот факт, что Аанг знает ее вторую личину, бессердечно-жестокую и сломанную. Но подросток не осуждал, не пытался раскрыть приоткрытую раковину души, за что Соджонг была благодарна. Он просто был рядом в виде поддержки, которой ей долгое время не хватало.***
Аппа уже перелетел Макапу, и посадка должна была быть не скоро, однако у Аанга были свои планы на этот счет. Он был невероятно счастлив, что избавился от родственничков, хотя с Ю ему удалось даже немного подружиться… просто монах пару раз «случайно» скинул мага земли с Аппы, пока тренировал его в управлении. Но в основном маг кристаллов был отличным слушателем, он даже еще раз сказал, что не любит Содж. — Помнишь, как мы впервые познакомились? — улыбнулся кочевник, смотря на побережье, где он сидел, брошенный Катарой и Соккой. Тогда он был в плачевном состоянии, и простой шорох в кустах мальчишка с надеждой думал, что это друзья вернулись, но нет, его ждала антиподка и будущая девушка. — Ну, это ты впервые меня увидел, а я с тобой знакома уже с того момента, как ты из айсберга вышел, — фыркнула противоположность, вспоминая то, как выслеживала Аанга, как гонялась за ним, а он постоянно ускользал. — И ты тогда не казался таким уж солнечно-светлым, как о тебе говорили. — Кстати, а для чего ты выжидала в кустах? — раньше он не задумывался об этом, но теперь парень мог спросить напрямую. Он обернулся и встретился с нечитабельным взглядом возлюбленной. — Чтобы страстно обнять! — улыбнулась шатенка, на что Аанг закивал, понимая, что явно не для этого. — И я помню, как защитила тебя от парализующего языка ширшу! — неожиданно вспомнила то, как та наездница с кнутом помешала ей прикончить мальчонку! Как же в ней кипела ярость от беспомощности! Даже регенерация не позволила быстро отойти от яда. — О да, ты меня тогда так перепугала! — ухмыльнулся Аанг, вспоминая то, как упала в его объятья незнакомка, словно сознание потеряла. — Знаешь, я хочу тебе кое-что купить! — щелкнул пальцами Светлый, натягивая поводья, чтобы бизон свернул. Вспоминая ширшу, он неожиданно захотел слетать еще в одно место. — И что же? — изогнула бровь кареглазая, пытаясь вспомнить, какие магазины находятся в стороне, куда они летят. — Скоро узнаешь! — решил не портить сюрприз кочевник, держа путь в аббатство, где разливали удивительные духи! Он хотел подарить какой-нибудь запах возлюбленной, чтобы провести аналогию с их первой встречей. Однако Аанга ждало разочарование, поскольку аббатства на старом месте не было. Вместо зданий — голая земля, из которой порой торчали обломки. Вокруг обрасти торчали сгоревшие и вырванные деревья. Всё это напоминало словно шрам или уродливое родимое пятно планеты. Такое же подросток видел в деревне Хэй Бая. — Что здесь произошло? — вопрос невольно соскочил с губ, поскольку мастер воздуха не мог поверить собственным глазам. — Какое-то… стихийное бедствие, — тонкая улыбка тронула губы мировой катастрофы, потому что та вспомнила, как как уничтожала ненавистных монахинь, как те орали, горя факелами. Какое же великолепное было зрелище! Она отчетливо помнит, как земля дрожала от ее махинаций, как расступалась по ее велению, поглощая дома и истошно вопящих женщин. — Но… какое? — спросил Аватар, спрыгивая с Аппы, когда тот совершил посадку. Парень начал оглядываться, чувствуя, как из этого места давно ушла жизнь. Даже зверей поблизости не было. — Землетрясение? — предположила шатенка, стараясь не улыбаться в злорадстве. Кочевник точно не должен узнать, что это ее рук дело. Пусть он и говорит, что любит такой, но она прекрасно знала, что если перейти черту, то их отношения будут невосстановимы. — Но почему тогда здесь всё такое, словно был пожар? — мастер воздуха указал на деревья и черную землю. — Я откуда знаю? — решила сразу состроить дурочку виновница массового убийства. — Зачем ты вообще сюда пришел? — Просто… хотел духи купить, — Аанг до сих пор был под впечатлением от увиденного. Окружение вокруг навивало на него нездоровую тоску и подавленность. Место было пропитано кровью и скорбью. — Помнишь, я вручил тебя здесь монахиням, когда ширшу ранил тебя? — Кто ж забудет? — закатила взгляд старшая. Именно из-за его поступка невинные монашки поплатились жизнью. Ему определённо не стоило этого делать. — Но ты угадал, это место особое для меня по многим причинам, — она спрыгнула с бизона, подойдя ближе к Аангу, что вцепился в нее взглядом, в котором плескался вопрос. — Во-первых, здесь я была зачата. — Зачата? Это каким образом? — изумился кочевник, видя ухмылку на родном лице. — Именно здесь, у берегов, я пробралась на корабль Огня, чтобы продемонстрировать свои способности к покорению двух стихий, — Аватар давно забыла первый шажок в светлое будущее, но тогдашние чувства страха и волнения, что стояли комом у горла, не забыты. Нельзя стереть из памяти ту дрожь в конечностях. — Продемонстрировав им землю и воду и представившись Аватаром Тьмы, меня с радушием приняли на родину. «Выходит, Созин даже не пытался искать ее?» — подумал воздушник, но потом сам себя и прервал. — «Явно искал! Не может быть, что он просто сидел и ждал благословения духов, что Зэра сама придет к нему в руки!» — А еще… здесь Року убил Варум, — добавила бронзоволикая, следя за реакцией мальчишки. — Век назад здесь не было никакого аббатства, лишь область, где они сражались. Данная новость громом прошлась по сознанию монаха, заставив сердце подскочить. С Року он уже давно не разговаривал, с момента битвы в Ю Дао. Аанг знал, что Року убил Варум, но как, где и каким образом ему точно не было известно. — Мне очень жаль… — опустил голову Повелитель стихий. Ему действительно было не по себе заставлять Зэру вспоминать малоприятные вещи. Его прошлая жизнь говорила, что эта была женщина с правильными мыслями, которая не переходила грань, однако что-то изменилось в ней, она подверглась Вату. — А мне — нет, — резко отрезала девушка, заставив собеседника поднять на нее взгляд. Светлый удивился, когда увидел на ее лице широкую — счастливейшую — улыбку. — Эта женщина, которая занимала слишком много в моей жизни, просто отказалась от меня! Отказалась, потому что я ее разочаровала. Жесткие слова инкарнации до сих пор дрожали в грудной клетке, били изнутри, расцарапав все. До сих пор Соджонг ощущает звон от пустоты внутри себя, одиночество порой догоняет своей неотвратимостью. Она была самым первым человеком, который что-то поменял в ее жизни, сделала ее лучше, пусть Варум и пришлось повозиться с наивным ребенком, который одновременно и доверчивый, и упрямый. — Отказалась из-за моего выбора, из-за тебя, — шатенка пристально смотрит на антипода, который всё тучнее и тучнее. Ему страшно? Противно? Неприятно находиться рядом с «любимой»? Почему же? Ему не нравится, какая она настоящая?! — Ей не нравилось то, что я не совершила свою основную задачу, я провалилась по всем фронтам! Варум плевать хотела на то, каких ей трудов стоило делать всё так, как ей хотелось! У Ноль не было никаких желаний, кроме того, что быть счастливой и любимой! И женщина играла на ее чувствах, говоря о том, что малышка всё это получит, если будет трудиться. Но почему ей не сказали, что трудиться нужно будет всю жизнь, не переставая?! В какой же момент должно было прийти это «долго и счастливо»?! Но Зэра не дура, она знает, что если бы посильнее стиснула зубы, не стала бы обращать внимания на чувства и прочие «мелочи», ей нужно было потерять эмпатию, стать средством массового уничтожения, чтобы быстрее сделать страну Огня повелительницей мира. А потом, после всего этого, можно было бы расслабиться, стать тем, кем ей хотелось… если бы она была способна к тому моменту. У нее же был период, когда она стала бессердечной и бесчувственной! Когда ей было плевать, кого убивать. Прекрасная же возможность! Но почему же ей не было легче?! Ей было всё равно! Облегчение приходило лишь в убийствах, но когда она возвращалась во дворец, то выла от неисчерпаемых чувств вины и ненужности. И ей пришлось сбежать, чтобы восстановиться, чтобы всё это забыть. Зэра забыла имена правителей и крестников, всю свою жизнь во дворце и до него, чтобы излечиться. Однако это была иллюзия, ничего не лечилось, проблемы не проходили — лишь уходили на дно. И с появлением Аанга всё всплыло на поверхность, с новой силой смывая стабильность Соджонг. — Она от меня отказалась, так почему не могу и я?! — воскликнула шатенка, чувствуя накапливающуюся желчь. — Я тоже отказываюсь от тех, кому не нужна! Ей было неприятно быть брошенкой, лучше бросать первой! Варум просто отомстила за то, что сидела десятилетия в блоке без возможности влиять на пустоголовую идиотку, которая своими решениями аннулировала все те столетние совместные страдания, так и не завершив толком ничего. В топку можно кинуть всю ее жизнь, она пришла на изначальную точку! — Пусть её мумифицированный труп горит также, как она выжигала во мне всё хорошее, — воскликнула Тёмная, вспоминая, как раньше упрашивала Созина сходить на место захоронения заживо своей инкарнации, дабы со всеми почестями упокоить ее. И Хозяин Огня тогда послушал ее, они прибыли на нужное место, солдаты откопали скелет Варум, который заставил девчонку побелеть от ужаса. На тот момент она уже видела трупы, однако они были недавно живыми! А здесь скелет, распавшийся на кости! Почему-то ее пугала эта «нагота» даже больше, чем рваные раны. Не осталось ни одежды, ни волос… ничего, что могло бы идентифицировать труп как Варум, но Зэра тогда была уверена, что это именно ее инкарнация. Вначале ее хотели захоронить в традициях Северного племени, откуда она была родом, но сама Варум запротестовала, требуя, чтобы ее сожгли, как великих Лордов Огня. Недолго думая, Созин действительно исполнил просьбу своей первой соратницы. И теперь урна с ее прахом находилась где-то во дворце, не рядом с другими Лордами Огня. Зэра вначале ходила к урне и молилась, однако Варум оборвала ее глупые начинания. — Пусть она гниёт в дерьме, с чем постоянно меня смешивала на протяжении всей жизни! Если я могла бы, то сделала это еще раз. И еще, и еще, и еще! Каждый день, дабы поднять настроение, — Соджонг продолжала широко улыбаться, чтобы не заплакать. — Чтобы отомстить за каждый чертов день, каждое блядское оскорбление и унижение. Пусть эта водная сука страдает хуже меня! — вновь вспыхнула в венах ярость, струясь жидкой магмой по капиллярам. Она ненавидит Варум! Ненавидит за то, что та приручила к себе, привязала, а потом кинула! Эта женщина не поддержала ее в трудное время, ей лишь хотелось прекрасных результатов и полного подчинения! Зэра видела, как Аангу дискомфортно, что вызывало радость внутри. Он считает ее ненормальной, безумной? А как же абсолютная любовь? Соврал?! Маленькая мировая надежда соврала ей?! Как отвратительно! — Я горжусь тобой, — монах хотел поддержать ее, но женщина чувствовала его волнение и даже страх. Он врет ей, как и все, кого она любила и кем дорожила! — Врешь, ты меня боишься! — рявкнула Зэра, видя истину в его глазах и мимике тела. — Я тебе говорил, что не буду бояться, потому что люблю, — монах старается приблизиться к ней и обнять, чтобы она поверила в его слова. Ему кажется, что она не верит людям, которые дают ей тепло, ведь не раз обжигалась на этом. — Я считаю, что ты поступила правильно, что отпустила то, что причиняло боль целый век. — А из-за кого моя пытка растянулась на чертов век?! — рявкнула с новой силой Содж, заставив антипода дёрнуться от нее назад, явно испугавшись. — Из-за тебя! Ты во всем виноват! — она напирала на него, низвергая старые обиды, которые она не готова отпускать. Растерянное лицо монаха лишь сильнее побуждает на такие радикальные действия. Она словно не способная остановиться. — Ты испортил мне жизнь: своим рождением, своей заморозкой, своим возрождением! Я тебя ненавижу! — этот молокосос заставил вспомнить все кошмары. Он испортил ее стабильное настоящее! Каждым словом она создавала колотую рану в душе подростка. Он знал, что в какой-то степени определенно причастен к ее столетнему существованию, но он сам не знал, что так получиться! Аанг вообще убежал, чтобы не причинять ей боль, но получилось еще хуже. Парень старался пропускать слова мимо, но они все попадали в цель. — Но больше всего я ненавижу твою прошлую жизнь! — оба Аватара понимали, что Зэра не остановиться, пока не выговориться. — Року мерзкий и отвратительный старикашка с проблесками маразма! Он убил Варум, тем самым она возненавидела людей сильнее! Она заставила бороться против всех меня, мелкую тюремную плешь! Соджонг касается большим и средним пальцами его висков. Пусть увидит то, что ей пришлось пережить! Этому трюку с передачей воспоминаний она научилась у Варум, которая скорее всего узнала от своего учителя. Аанг на мгновения замирает, смотря в пустоту, в воспоминание Ноль. Самое первое, которое дала пережить эта ведьма. Аватар Хаоса видит, как краснеют от слез глаза антипода. Он чувствует ее страх и волнение, ее ужас и трепет, когда она видела сражение Варум и Року. Паренек перестает дышать, как когда-то Ноль, но стук сердца учащается, потому что он начинает задыхаться. Боль пронзила его тело, как ледяной кол вошел в тело Варум, заставив упасть. У него ломило кости, как те, что женщина ломала при падении о деревья. Слезы брызнули из глаз, вырывая протяжный вой. Пусть переживет то, что ей пришлось! И это только малая часть! Зэра наблюдая за тем, как кочевник дергается в конвульсиях, хотя она давно перестала показывать воспоминание, как только убрала пальцы с висков. Он выглядел жалко. Одновременно омерзительно и смехотворно. Варум также видела ее? — А сейчас ты меня любишь?! — воскликнула разозленная, сжимая кулаки. Что на этот раз он ей скажет?! А скажет ли вообще?! Отмолчится, подтверждая ее мысли о том, что вся его любовь показная? Он же любит не ее, а маску, придуманный образ, фальшивку! Настоящую ее никто не любил, все боялись и бежали прочь! Никто не выдерживал ее тьмы. — Что и требовалось доказать, — холодно улыбается шатенка, не услышав ответа. Он даже не посмотрел на нее! Откашливается, стараясь пережить фантомные боли. Такой жалкий и ненавистный! Почему она решила пощадить его?! — Я ненавижу Року, — чеканкой произнесла Зэра, смотря сверху вниз на сидящего Аанга, который пытался отдышаться, пережить ту боль, что испытала маленькая Ноль, когда получила первое воспоминание от Варум. — И если ты станешь как он, если пойдешь на поводу у людей, то я забуду всё, что между нами было, — помимо звона в ушах и бега крови Аанг слышал набатам голос возлюбленной, который проходиться землетрясением и ураганом по всему нутру. — Ты станешь моим врагом, а таких я не жалею. Монах смаргивал слезы. Впервые он осознал, какой кошмар с малых лет переживала Зэра. Он уже готов был свихнуться от одного лишь воспоминания, а у нее же их миллион! В ее глазах он видит черные дыры. В ее душе нет ничего светлого? А есть ли у нее душа вообще? Кочевник понимает, что его любимая прогнила изнутри. Но есть ли у нее хоть что-то живое? То, за что можно зацепиться и исцелить, чтобы хотя бы маленькими шажками ей становилось лучше. Она способна измениться? А хочет ли? Все эти вопросы остаются для Аанга без ответа.