Эстетика агонии и мести

      Зэра очнулась в просторном помещении, в котором гулял ветер. Она чувствовала себя полностью растоптанной, тело ныло от недомогания. Хотелось снова уснуть и больше не просыпаться, пока не станет легче. Двигаться было больно, глаза реагировали на свет, но она все равно старалась вспомнить всё, что было до обморока, а поле начала разглядывать помещение в Огненном стиле.       Она находилась в гостевой комнате какого-то обжитого дома на втором этаже. Это точно была страна Огня, сомнений не было, но где она находится и где остальные в команде? Девушка через силу поднялась с постели, к которой она прилипнуть успела, после чего направилась к широкому окну, распахнув двери балкона. Ей открылся вид на живописные холмы и родники, однако сейчас они больше напоминали грязевые кучи, учитывая начало зимы.       Соджонг была удивлена, что одета в роскошный халат с золотым орнаментом броненосного тигра. Кто же переодел? Девушка взглянула на свою грудь, но на ней отсутствовали какие-то повреждения, словно они могли остаться. Боль не проходила. Так где же она? На ум шёл только Шу Цзинг. И в чьём же они поместье?       Когда входная дверь открывается, она оборачивается и видит Аанга в наряде гражданина Огня. Вначале парень округляет глаза, не найдя виновницу в комнате, но потом видит её возле балкона. — Как себя чувствуешь? — подошел к возлюбленной монах, оглядывая её лицо с пересохшими губами. — Тебе нужен постельный режим. — Где мы? — не сдвигается со своего места Повелительница стихий, чьи волосы развивались от ветра. — В Шу Цзинге, у мастера меча Пиандао. Он был когда-то учителем Зуко, — ответил юноша, думая о том, что не стоит пока говорить жене о том, что этот немаг ещё и состоит в Белом Лотосе. — Мы пока поживём у него какое-то время, Сокка же стал его официальным учеником. — И как его успехи? — ухмыльнулась Зэра, ожидая никчемные результаты, однако Аанг не успел ответить, поскольку раздались возгласы побитого Сокки и задорный смех Катары с Меривой.       Аватары подошли к балкону и, опустив головы, обнаружили то, как мастер повалил нерадивого ученика на землю, наставив на него свой меч. — Как видишь, — подытожил Светлый. — Какая у меня классная комната, будет на что посмотреть! — заулыбалась шатенка, представляя то, как будет издеваться над парнем, мешая ему заниматься. — Так это ты меня переодел? — Катара с Меривой, — парировал Повелитель стихий, объясняя это тем, что они все попахивали из-за нахождения в предыдущей деревни. — Катара, кстати, даже помыла тебя. — Тогда сколько я была без сознания? — непонимающе нахмурилась девушка. — Где-то сутки, — на мгновение задумался Аанг, мягко взяв жену под руки, чтобы довести до постели. — Именно поэтому тебе нужен отдых. — А я и не знала, что тебе так идёт красный шелк, — с хитрым прищуром ухмыльнулась Повелительница стихий, пробираясь пальцами под одежду супруга, ловя его скептический взгляд. — Мне определённо нравится. — Нашла время, конечно, — обхватил он её ладони, после чего отодвинул от своего халата, который Зэра стремительно пыталась хотя бы развязать. — А когда ты стал решать за меня, что мне лучше? — возмутилась магесса, злобно взглянув на возлюбленного, который оставался непреклонным в этом вопросе. — Может, мне как раз необходима разрядка? — Я все прекрасно понимаю, но потом, ты пережила нападение духа, — качнул головой антипод.       Зэра не успевает ответить какой-нибудь колкостью, потому что её грудь сводит металлическим узлом, а после пробивает, словно от удара молотом. Девушка сгибается от неожиданной и резкой боли, успевая схватиться за халат Аанга, чтобы полностью не упасть. Она с тяжестью задышала, свистя сквозь стиснутые зубы и каждым вдохом ловя новую волну боли. — Так, это никуда не годится! — воскликнул взволнованный кочевник, подхватывая возлюбленную и направившись в сторону постели, на которую он и положил её. — Постельный режим! — Даже несмотря на то, что Катара не нашла увечий? — через силу натянула улыбку смуглянка, схватившись за грудь. Её тяжелое дыхание пугало Аанга, но тот старался не волноваться на пустом месте. — Да, потому что явно эта Леди задела твою духовную оболочку! — заявил парень, подсаживаясь рядом на край кровати. — Но что тогда произошло? Почему ты в ужасе замерла, дав на себя напасть? — Забыла, что мы являемся проводниками и усилителями эмоций, — зажмурилась Зэра. — А этот дух в прошлом был человеком с кожной болезнью, которая сейчас у всей деревни. Вот девица и утопилась от горя, став мстительным духом. — Жуть, — мотнул головой Аанг. — Главное, что все обошлось. Ты не представляешь, как ты нас всех перепугала! — Убийством? — уточнила старшая, помня, как раздавила голову безумному старику. Было стыдно от того, что монах опять видел её ненормальную жестокость, которую она клялась особо сильно не показывать. — Нет, — с печально выдохнул сероглазый, положив руку ей на плечо. Аанг догадывался, что Зэра будет помнить об этом, но он до последнего надеялся на обратное. Думал, что она это сделала из-за вырвавшегося из-под контроля Вату. — Тем, что на тебя напал дух и ты потеряла сознание. Ты почти не дышала, мы беспокоились. — И не зря, — сцепила руки в замок Повелительница стихий. Она смотрела на антипода, размышляя о том, стоит ли ему говорить. В его взгляде женщина видела беспокойство, своим враньем она только отдалит их. — Эта рыбина действительно нарушила мою духовную оболочку, — и в доказательство шатенка зажгла огонь в руке, но вместо этого пламя вышло бледно-желтым, маленьким, после чего сразу погасло вспышкой, выпуская струю дыма. — И от этого моя магия слабее. — Тогда мы можем заняться медитациями, когда ты немного придешь в себя, — предложил Аанг, у которого чуть ли глаза не засветились от вдохновения. — Научу тебя своему мастерству! — Хотела бы я отказаться, ведь с детства ненавижу это, — подняла уголки губ смуглянка. — Почему? Медитации очищают голову, открывают сознание, помогают в самопознании! — парень точно обожал такое, Зэра и не ожидала другой реакции. Он мог часами говорить о медитациях, потому что ему с малых лет рассказывали об этом поразительном искусстве, которое помогает разобраться в своих переживаниях. — Варум всегда не уважала такие занятия, — начала объяснять Зэра. — Она говорила, что у Аватаров Тьмы собственная связь с другим миром, и была права, потому что я могла общаться с ней во снах, а не через медитации, — Аанг внимательно слушал ее историю. — К тому же песнопения Мудрецов Огня выводили меня из себя, как и поклонении духам, которые могут и не слышать их завывания. — Может, поэтому ты такая потерянная? — изогнул бровь Повелитель стихий, заставив собеседницу с негодованием свести брови. — Ты это на что намекаешь? — процедила она, прожигая парня взглядом. — Твое психологическое состояние не всегда стабильно, — решил более в мягкой форме объяснить свой поток мыслей Светлый, не желая ссориться с любимой. — Можно предположить, что это связано с отсутствием духовных практик. — Или тем, что мне больше ста и я пережила много всякого дерьма, — огрызнулась шатенка, чувствуя нарастающее негодование от его псевдоподдержки. — И я слышу это от человека, который сам недавно словил галлюцинации в восточном храме! — тут же обрывает она желание Аватара Гармонии что-то говорить. — Я просто хочу помочь, — болезненно морщится подросток, вызывая жалость. — Ты мне очень дорога, я хочу уменьшить твои страдания, но вместо понимания встречаю стену с ядовитыми шипами. — Может, тогда следует прочитать мои намеки? — с какой-то издёвкой задает риторический вопрос Соджонг, отчего Аанг стискивает челюсть. — Хорошо, тогда что ты хочешь? — сдержанно спросил парень. Он знал, что агрессия здесь не помощник, поэтому решил принять роль слушателя и молчаливого исполнителя. — То, что я хотела, тебя не устроило, — натянула улыбку старшая. — Я не могу так с тобой поступить, — качнул головой кочевник. — Тебе нужен покой, ты сама это прекрасно понимаешь, — Зэра закатила глаза на его фразу, скрещивая руки. — Давай лучше я тебе принесу что-нибудь. Воду, там, или что из еды. — Пока мне ничего не хочется, — парирует магесса. — Я постараюсь еще поспать, а там разберусь. — В таком случае я поговорю с Пиандао, вдруг он подскажет какие-нибудь живописные и тихие места, — поднялся с кровати монах, который всерьез взялся за ментальное здоровье жены. — Только окно закрой, а то дует, — попросила девушка, укрываясь одеялом и переворачиваясь спиной к возлюбленному. Ей так хотелось бросить колкость, что зима в стране Огня грязная и мерзкая, но почему-то в этот раз решила удержать слова за зубами. — Отдыхай, — произносит Аанг, взмахом руки создав поток, который и закрыл двери балкона. — Если будет что-то нужно, то можешь потянуть за веревку у изголовья, и тогда придет слуга.       Девушка перевела взгляд на стену, с которой свисал хитроплетёный канат с кончиком-бахромой, после чего кивнула. Когда Аанг ушел, девушка повернулась к выходу спиной и действительно попыталась уснуть. «Какой слабак, совсем как Рава,» — раздался голос Вату, заставив её глаза в удивлении распахнуться. Его тембр заставлял битые осколки в груди дребезжать. — «Та тоже вечно отрицала очевидное.» — Я так и буду тебя слышать? — вслух задает тихий вопрос Тёмная, совсем позабыв, что может общаться невербально. «Ты меня чем в прошлый раз слушала?» — задает риторический вопрос древний дух. Он дает понять, что не является какой-то жалкой иллюзией больного воображения. Вату до мельчайших деталей реален. — «Или низшая тебе еще разум повредила?»       На его колкие слова Зэра поджала губы, но промолчала. Ей казалось, что Вату просто один раз появится и всё, но нет, он будет с ней ровно до тех пор, пока связь не придет в норму. — Аура может восстановиться самостоятельно? — легла обратно на спину шатенка, смотря в потолок. Ей было непривычно с кем-то так общаться, с Варум-то она давно потеряла контакт. «Я тебе не позволю так долго испытывать мое терпение,» — сразу обрубил на корню любое неповиновение Дух. — «Это в твоих же интересах. Непривычно быть слабее антипода, как бы ты к нему не относилась,» — самодовольно отрезал Вату. Слышимая в его голосе усмешка раздражает. Зэра отвыкла от такого отношения к своей великой персоне. — Для чего существуют антиподы? — Аватар подхватила интересную для себя тему. Она всегда хотела знать правду, теперь же она может узнать всё буквально из первоисточника! «Вначале восстанови нашу связь, потом я отвечу,» — избегает ответа дух хаоса, что не нравиться его носителю. — Ты меня-то за дуру не держи, — агрессивно отчеканила магесса. — Я прекрасно знаю, что, как только это произойдет, я перестану тебя слышать. «Не забывай, с кем ты говоришь!» — его эхо увеличилось, голос стал громче и ниже на октаву, сокрушая все создание. — «Ты всего лишь мой сосуд, от моей воли зависит твой рассудок!» — Я могу себя убить, и ты проиграешь на целый цикл, — посыпались угрозы с её стороны. Носительница духа действительно не чувствовала страха перед древнейшим. «Я выкручу тебе все конечности,» — начал Вату, вызывая звонкую боль в груди, которая мешала дышать. Сердце застопорилось в грудной клетке, а в лёгкие переставал идти кислород. Жгло. — «Ты будешь беспомощно кончиться, я сломаю твою волю.»       От его слов Зэра стала чувствовать, как внутри неё двигается змея-верёвка, сковывая все тело, сжимая до треска. Её сердце застучало от ужаса и судорог, время словно остановилось, своеобразная пытка не имела края. «Хоть ты не человек, это не делает тебя духом,» — продолжал Вату, чей голос затмевал любые мысли. — «Я не потерплю неуважения к себе, как и доминирования. Ты лишь мой носитель, это не делает тебя выше,» — Зэра была беспомощна перед ним, он схватился своими пальцами за её сознание. Крепко и неистово. — «Поэтому условия здесь ставлю только я.»       Когда путы спали с души, девушка почувствовала такую желанную свободу, которой не могла насытиться. Её было так мало, она судорожно хватала крохи предоставленного умиротворения. Только шатенка хотела что-то сказать, как к ней заходит смуглый мужчина с аккуратными усами, что переходили в бороду. Он был облачен в черный халат с золотой окантовкой. — Добрый день, — произнес незнакомец, который сделал огненное приветствие. — Рад, что Вы пришли в себя. Как Вы себя чувствуете?       Зэра плохо распознавала вопросы из-за стучащих висков. Она смотрела на этого человека и понимала, что где-то пересекалась с ним. — Есть ещё слабость, — ответила шатенка с туманным сознанием. Вату опять ушел в глубину сознания, но она не переставала чувствовать опасность. — Но должно стать лучше. Спасибо за заботу и то, что приняли нас к себе. — Друзья Лорда Огня Зуко и Аватара Аанга — мои друзья тоже, — произнес он, после чего молча посмотрел на собеседницу.       Зэра не следила за своими ответами на его вопросы, после которых мечник удалился из комнаты. Как только она осталась в одиночестве, то Аватар вспомнила, где встречала его раньше. Он же учитель Зуко, они виделись на фестивале. Явно дружок Айро, следовательно, и в Белом Лотосе состоит! Этот старикан точно знает её личность!       Когда Пиандао ушел, женщина вновь попыталась повелевать стихией. Она собиралась вычерпнуть влагу из воздуха. Вода подчинилась, но не так искусно, как раньше. Жидкие змеи не танцевали вокруг пальцев, как Аватар мысленно приказывала. Кнуты были бесформенные, их границы размывались и больше напоминали попытки мага-новичка. Отвратительно.       Зэра чувствует, как натягивается нутро, как жалобно дрожит, как хрустальная пиала, ядро ци. Каналы в руке, которая покоряла магию, расширялись и сужались, эластичные сосуды пытались порваться на глазах, растягиваясь к своему пределу. Страх резко подскочил к глотке и наполнил кровь, отчего магия еще сильней выходила из-под контроля. Жгуты собрались в непрезентабельную кляксу. «Теперь ты понимаешь всю опасность?» — раздаётся чужеродный голос. — «Если продолжиться, то ты можешь потерять магию. Или сойти с ума.»       От слов духа Зэра чувствовала собственную панику, что пыталась держать на поводке. Однако теперь все её эмоции материализовались, демонстрировались магией. Клякса завибрировала, начала менять кристаллическую решетку, замораживаться. От злости и нарастающего отчаяния женщина сжимает кулак, раскрошив лед. Унизительно! «Если бы я только знала каким образом!» — мысленно возмутилась шатенка. — «Ты же знаешь, так помогай! Не только мне это нужно!» «Можешь убить носителя Равы, есть шанс, что поможет,» — конечно, его надменно-издевательский тон ей сразу не понравился. Зэра ожидаемо отказалась. — «У тебя пострадала защита, а чакра Воды так и вовсе заблокирована.» «Да, она не разбалансирована, как раньше. И это будет мешать восстановлению,» — ответил на её шок Вату. — «Как люди обычно восстанавливают дыры в ментально-духовном уровне?» «Медитации…» — ответила на риторический вопрос младшая, поняв, что сейчас всё слишком серьёзно. Ей придется начать хотя бы медитировать, чтобы процесс заживления начал свой ход. Ей было противно осознавать собственную беспомощность, просить помощи в том, что со всей силы презирала… но другие варианты её совершенно не устраивали.

***

      Ей пришлось в открытую сказать супругу о том, что она намерена начать медитации. Аанг, естественно, с большим удовольствием согласился, однако не перестал беспокоится, особенно после того, как Зэра показала свои проблемы с магией. Даже мастер меча помог Темной, предоставив личные апартаменты, где он сам любит медитировать.       Аватары решили пока с лёгкого — очищения разума с помощью благовоний. Аанг в этот раз был её учителем, что очень раздражало, особенно замечания, мол, неправильная поза, неправильная осанка, неправильно она дышит и прочее, прочее. — Зэра, я понимаю, как тебе неприятно этим заниматься, — решил сразу сказать монах, видя горящие метеоры в карих радужках, которые летели в него на поражение. Он чувствовал, что нужно срочно показывать белый флаг, иначе любимая его разорвет на куски. — Знаю, как ты не любишь медитации. — И нравоучения, — вторила его мысли старшая, сцепив челюсти. — Я хочу помочь, — лысый начал разминать плечи любимой, чувствуя скованность в каждом сантиметре. Эта аура раздражения колола ему ладони, руки словно наливались свинцом от негатива. Как же ему хотелось освободить жену от этой ноши, снять с её души непосильный груз, освободить здравую женщину, которой она изначально и является.       Зэра на это ничего не сказала, лишь попыталась расслабиться по его просьбе. Когда парень зажёг благовония, то также принял одну из поз кочевого народа. Его основная задача следить за тем, чтобы антиподка делала все правильно и получала от этого пользу, поэтому сам лишь наблюдал за её фигурой, сканировал эмоции на лице, на котором постепенно разгладились складки.       Её грудь спокойно вздымалась, благовония зазвучали ароматом с дымным привкусом. Умиротворение постепенно заполняло её жилы… если бы не голос Вату, от которого дребезжало всё нутро. «Смеху подобно!» — сделал дух вердикт. — «Это не приблизит тебя к излечению!»       Соджонг морщит лоб, желая прогнать назойливое существо, однако поставить блок не получается. Он мешает сосредоточиться, очистить разум. Лишний в её голове! — Не помогает! — распахнула веки Повелительница стихий, заставив возлюбленного дернуться от удивления. Она не может слушать Вату, хотелось заткнуть уши. — Но… благовония даже не догорели! — подал голос Аанг, следя за Зэрой, что поднялась на ноги, дабы удалиться. — Плевать! — воскликнула она, направляясь к двери, однако у самого порога грудь скрутила боль.       В глазах потемнело, а кровь ударила в голову. Она буквально задохнулась, благо шатенка успела ухватиться за дверь, чтобы не свалиться. Подняться и вернуть равновесие ей. — Если тебе от медитаций хуже, то можно чем-то другим восстанавливаться, — предложил Аанг, чье беспокойство стрекозой-дельфином плескалось в серой радужке. — Есть же другие способы! Чтение мантр, посты, музыка… — Музыка! — пришла к выводу Соджонг. Посты? Какие ей посты?! Ещё их не хватало, они уж точно не помогут восстановить чакру! И как сказал Вату, проблема в ней — не единственная. — Хорошо, тогда через пару дней… — кочевника вновь перебили. — Завтра, — отрезает она, давая понять, что торговаться не намерена.       Аанг хотел сказать, как это опасно, как ей нужен покой, учитывая всю ситуацию, но знал, что его слова поддержки и беспокойства сделают лишь хуже, именно поэтому он вынужденно соглашается, помогая возлюбленной добраться до ее комнаты.       Парень не мог смотреть на то, как она передвигается, хромая. Сердце кровью обливалось от тяжелого дыхания, то, как она цеплялась за грудь, стараясь уменьшить хоть немного боли, медленно убивало его. Хотелось забрать все её проблемы, но целительство тут было бессильно.       Невыносимо было смотреть на возлюбленную, сильную и задорную, в таком амёбном и беззащитном состоянии. Юноша находился рядом с ней до тех пор, пока она не уснула. Он ушел из комнаты с мерзким чувством вины. Собственное бессилие душило.

***

      На следующий день всё повторилось. Аватары вновь направились в отдельную комнату для медитаций. Аанг играл на своей свирели, пока слуга Пиандао, Фат, ритмично бил в золотой гонг… с эмблемой Белого Лотоса. Это было извращённое издевательство над ней. Весь дом мечника был усыпан символами секты её ненавистного крестника. Как бельмо, как плевок в лицо.       Монашек особо не рассказывал о Белом Лотосе, зная, насколько эта тема табуирована для супруги, однако игнорировать её открытые вопросы по этому поводу он не мог, как бы не хотел. Ему пришлось рассказать о том, как Айро собственноручно раскрыл тайное общество, на что люди среагировали неоднозначно. Кто-то считал их поддельными и лживыми, ведь главным выступал маг огня, бывший генерал, что пытался завоевать Царство Земли.       Белоцветочникам пришлось оправдываться, доказывать свои добрые намерения, мол, они за Светлого, испокон веков оберегали Аватара Гармонии, отчего они ещё больше словили ненависти и осуждения. И это вызывало злорадство у Содж, которой хотелось растоптать эту секту, размазать всех её членов по земле, насадить их отрубленные головы на пики, чтобы все остальные содрогались! «Так Рава обзавелась своими подлизами-пустышками,» — фыркнул Вату. — «Нам даром не сдалось это слепое почитание людишек! Главное — это духи и носитель Равы!»       И носительница была с ним согласна, вот только медитация с музыкой тоже не дала результатов, ведь Дух Разрухи стал болеё требовательным и раздражительным. Вату обычно говорил мало, ведь из-за многовекового пребывания в глубинах сущности носителя он ни с кем не говорил, если его только не вынимали из сознания, вылавливая его растворенную в человеческой душе кровавую сущность.       Беседы с Вату были достаточно… проблематичными, потому что он не давал поблажек. Он игнорировал все вопросы сосуда, пока она не «перестанет играть с ним», ведь в противном случае её коснется его немилость. И тогда сам Пиандао предложил ей взяться за искусство, созидать что-то, ведь это могло бы в теории помочь. «Созидать Духу разрушений? Когда же человечество вымрет от своей глупости…» — недовольство так и рокотало в многоустом голосе существа иного мира. Вату не воспринимал людей, которые потеснили его детей в их законном мире.       Однако Соджонг всё равно решила попробовать, пусть даже и не верила в положительный результат. Вначале была каллиграфия, которая быстро наскучила и начала даже раздражать, да так, что хотелось порвать лист вместе с хозяином дома, а после вылить на него краску.       Но вот с хайку дела обстояли иначе. Она буквально вдохновилась словами белоцветника о том, что через письмо она может передать свои больные темы, чтобы избавиться от них, тем самым очистив своё нутро от шлаков. И тут Аватар ушла в полет своей многолетней фантазии. — Я закончила, прочтите, пожалуйста, — протянула она лист Пиандао, что был её учителем. Аанг тоже сидел рядом, придумывал собственное хайку. — Мне интересно Ваше мнение, — объяснила своё поведение Зэра, увидев вопросительный взгляд немага.       Пиандао с легким непониманием принялся читать, пока Содж пристально смотрела за каждой эмоцией: «Лежит дракончик. Поднялся он на время, Но хвост быстро сник.»       Мужчина сразу понял, о ком идет речь. Его брови нервно дернулись и поднялись к линии волос, а шатенку распирало от гогота, как и Вату, который был очень доволен её поведением, на что сказал, что она наконец вышла на правильную дорогу. — Очень… экстравагантно, — поспешил себе вернуть спокойную физиономию немаг, видя издевательское самодовольство со стороны носительницы духа хаоса. Зэра решила написать об Айро, как о вшивом и неудавшимся любовничке, даже не возлюбленном более! Если не может отомстить по крупному, то хотя бы так унизит его псевдодостоинство! — Вот, прочитай моё! — вручил любимой свое творение, на что попросил Пиандао дать её творчество. Изначально мужчина очень не хотел, ведь думал, что парень либо догадается, либо примет на свой счет. Ни первый, ни второй вариант не успокаивали.       А вот Зэра растаяла от хайку возлюбленного, которого хотелось заключить в объятья и покрыть каждый сантиметр кожи поцелуями. И не факт, что только целомудренными: «Прекрасна как цветок, Незабываемая, Всегда любима!»       Но монах от прочитанного был малость в шоке. Конечно, он тоже провел параллель дракона и члена, и находился под впечатлением. Вот только он не мог понять, положительным или нет. Но комментировать это как-то он не стал. — Как-то пытался за мной ухаживать один генерал, приближенный к Азулону, — начала рассказ Зэра, прочитав по блёкло-серой физиономии мужа, что он принял все на свой счет. — Мастер магии огня, прекрасный стратег и тактик, вот только сдался сразу после первого поражения. Если он такой слабак в повседневности, то что уж говорить про любовные утехи! — Зэра злорадно засмеялась, уколов вшивого главу Лотоса. — А почему ты ему отказывала? — не понимал Аанг, ведь по статусу он ей более-менее подходил. — Потому что меня заслуживают лишь лучшие! — уверенно произнесла старшая. — Как ты, например. — И то верно, — попытался натянуть улыбку Аватар. — Что ж, хайку тебе действительно помогает! — после этих слов он удалился из комнаты.       Член Белого Лотоса провёл подростка взглядом, в глубине которого была различима печаль. — В следующий раз будьте любезны следить за собой, — произнёс мечник, когда он остался с Аватаром Тьмы наедине. — Не имею понятия, о чем ты, — когда пара оставалась одна, что бывало очень редко, Зэра переставала относиться к хозяину дома с должным уважением, ведь не считала это обязательным. Не собирается она благодарить эту шайку мудаков, что наживаются на её горе. — Все Вы прекрасно понимаете, — опустил на неё тяжелый взгляд карих глаз Пиандао. — Побойтесь хотя бы его разочарования. — Не лезь туда, где тебе не место, — тут же оборвала его нравоучения старшая, осадив немага злобным выражением лица. — Если завидно, можешь смело заткнуться, — сказав это, девушка удалилась из комнаты. Её не будут учить или осуждать! Аанг никогда не узнает о её бывших!       Мечник устало прикрыл глаза, собираясь с мыслями, после чего тоже ушёл, а вот Сокка, что все подслушал, решил взглянуть на художества знакомой. От прочитанного он хотел в голос засмеяться. Такого уничижительного стишка он в жизни не читал! И парень с превеликим удовольствием и с выражением зачитал творение Зэры своим друзьям, вне пределов слышимости Аватаров. — Сокка, во-первых, ты поступил ужасно, подслушав разговор и украв чужую вещь! — запричитала Катара, скрестив гневно руки. — А во-вторых, эта звенящая пошлость смешная! Гениально сравнивать член и дракона! — перебил сестру немаг, широко улыбаясь. — Тем более так точно, унизительно и комично!       Глаз магессы дёрнулся, однако она удержала за зубами свои мысли о том, что этот «дракон» может принадлежать Аангу, что не есть хорошо в отношениях Аватаров. Уж лучше она промолчит, зная своего безмозглого родственничка. — Вижу, тебе понравилось, — подала голос молчаливая Мерива, не желая это как-то комментировать. Ей бы хотелось такого не слышать вовсе, вот только память больше не стереть. — Я тебе больше скажу, я в восторге, — хохотнул немаг, складывая свиток, чтобы оставить на память. Будет себе настроение поднимать в хмурые дни. — Сокка, Зэра — взрослая женщина, не удивительно, что она многое повидала. — произнес Хару. — Интересно, чей член она имела в виду? — изогнул бровь Сокка, отчего послышался звук хлопка. Это была Катара, которая ударила себя по лбу. — Неужто Аанга? — Даже не смей! — пригрозила ему кулаком младшая, надвигаясь цунами. — Скорее кто-то из элиты Огня, — предположила Мерива, лениво наблюдая за потасовкой соплеменников. — Она же именно с ними имела тесный контакт. — Это ещё лучше! — голубые глазки Сокки засверкали с новой силой и чувством азарта. По его хитрой морде стало ясно, что парень был намерен узнать, чей конкретно.

***

      Следующие медитации были в виде наблюдения за природой, которая не могла похвастаться пейзажами из-за времени года, и водных процедур. Естественно, ничего не дало пользы, отчего Вату готов был рвать и метать. Он требовал повиновения, сыпал угрозами, которые мог исполнить, но почему-то продолжал терпеть. «Что за глупейшее человеческое занятие?! Так и будешь бездельничать, позволяя разрушать себя?!» — праведно возмутился дух с демоническим голосом. — «Оно не делает ничего! Нужно сильный эффект, а это убийство или секс!»       Однако исполнить хотя бы одну из просьб не удалось, ведь однажды к Пиандао прибежал один из горожан, который просит помощи, ведь на жителей напал дух-кошка. Конечно, только заслышав о злом духе, Аанг и Пиандао со всех ног помчались спасать население. Хару и Катара также бесстрашно последовали их примеру, а вот Мерива сомневалась, она ещё больше стала бояться существ второго мира, когда одна из представительниц чуть не убила её, но дочь Гилака уговорил супруг, уверяя, что за ними глаз да глаз нужен.       Зэра тоже не особо грела желанием, учитывая свою проблему, но ей всё равно пришлось бежать с ними, чтобы защитить одного лысого сердобольного идиота. Также она понимала, что у неё есть больше шансов успокоить духа.       Когда они прибыли на место, то в округе была всеобщая паника, ведь мало кто привык к таким землетрясениям в спокойном Шу Цзинге. Куски земли с булыжниками мостовой поднимались и летели в дома, создавались глубокие овраги, которые маги земли пытались залатать.       Команда благодаря Аватарам достаточно быстро отыскала кошку с длинным белоснежным мехом. Размером она была чуть меньше метра, а сдвоенные пушистые хвосты делали её ещё длиннее. Тело духа было покрыло глазами, почти такими же, как основные, только в несколько раз крупнее. Они множеством зрачком судорожно метались по ободкам глазных яблок, выискивая то ли жертв, то ли ещё что-то.       Аанг, конечно, хотел поговорить, вступить в контакт, однако дух его вовсе не слушал. Кошка хаотично бегала из стороны в сторону, словно заражённая бешенством. Своим телом она сбивала людей с ног. Когда она остановилась на пару мгновений, дух резко побежал в сторону Аватара Света, и особо добрым он не выглядел.       Парень отскакивал от духа с помощью мастерства воздуха, пока на помощь не подоспела Зэра, использовав покорение земли, чтобы блокировать беготню духа. Однако кошка сама владела этой магией, поэтому быстро освободилась. Только она почувствовала Соджонг, то застыла в неверии. Все зрачки в огромном количестве глаз устремились на одну единственную фигуру. — Первоотец! — воскликнула клыкастая то ли с восторгом, то ли с мольбой, то ли с гневом.       У духа появилась новая цель, она больше ничего не замечала вокруг, все глаза смотрели исключительно на Зэру, как на спасение, как на ориентир в безэнергитическом мире. Сила Вату трепетала в её теле, выходила за его пределы, так и манила прикоснуться, спасительно укутать в родную среду, как любящий родитель. Нужно было только достать! «Не дай себя коснуться!» — приказал Вату, поняв намерения двухвостой.       Соджонг посылала в кошку атаки разных стихий, однако многоглазая ловко уворачивалась и защищалась, бежала быстро и напролом. Ее поведение совсем изменилось от того, что было до появления носительницы Духа Хаоса.       Жидкий страх подморозил вены, ведь все атаки Соджонг были неточными, вязкими. Магия еще сильнее не слушалась. Вату ей говорил: чем больше она оттягивает момент и чем больше она использует магию, тем хуже будут последствия.       Женщина взлетает на огненной тяге, чтобы избежать клыков и когтей нападающей. Она была готова к бегству, чтобы кто-то из команды помог ей. Сейчас Зэра сама требовала спасения. Шатенка плохо различала голоса, всё мешалось: ветер в ушах разгонял кровь, говор Вату, что приказывал действовать и слушать только его, и собственные мысли превратились в вязкую субстанцию.       Вот только белоснежный дух оказался не из робких. Он поднялся в воздух вместе с ней, перебирая лапами по воздуху, словно по земле. Вату приказывал не бояться, но паника взяла над его сосудом долгожданную победу. Она заполнила сосуды, натянула мышцы и, что самое страшное, заблокировала каналы ци. Огонь стал барахлить, работать через раз, отчего ужаса стало ещё больше.       Это стало кульминацией её силы, потому что магия в сосудах свернулась, каналы утончились, энергия перестала поступать к кончикам тела, чтобы превратиться в стихию. Зэра резко полетела вниз. Каждое мгновение было на счету, поэтому женщина сгруппировалась, стараясь покорить хотя бы воздух, чтобы смягчить падение, но её планам помешала кошка, что почувствовала вкус силы Первоотца. — Нет! — только успел в ужасе вскрикнуть Аанг, который не успел бы одномоментно добраться до пары в небе.       Многоглазая совокоршуном спикировала на падающую жертву, схватившись крупными лапами за ее спину. Дух надавил на её тело, отчего удар по земле прошелся в разы сильнее. Соджонг почувствовала, как сломалась грудина и несколько ребер сколами вонзились в легкие и сердце. Аватар чувствовала, как пульсирующая кровь заполняла полости тела, как стучащее сердце всё сильнее насаживалось на сломанное ребро.       Боль пронизывала всё тело, Зэра молилась, чтобы Вату восстановил её, однако регенерация проходила невозможно медленно, словно издевательски над её непозволительным поведением, мстя за нерасторопность. Туша сверху сильнее вдавливала ее в землю, Содж чувствовала, как изогнутые и заострённые когти впились в спину, желая оторвать кусок, как вязкие слюни капали на её одежду. Вату протестующе метался по её сознанию, рычал и угрожал.       Сознание Аватара Тьмы стало плыть, пока её не пронзила вспышка. Аанг вошёл в Состояние. Он заключил двухвостую в воздушную сферу, чьи плотные потоки могли разрезать плоть и кость. — Палуга, ты не смеешь нарушать равновесие! — воскликнул монах не своим голосом. Женским, грубо-звонким, разъярённым. Как так получилось, что он вызвал Раву? Она сама взяла над ним контроль? — Только Я имею право сдерживать Вату, никто из духов не вкусит его силы, кроме меня! «Надо же! Все-таки понравилось ей со мной кувыркаться!» — злорадно и самодовольно подумал Вату, внимательно слушая свою дополняющую противоположность, сестру и жену. — Первомать, твои дети страдают! — воскликнула дух-кошка, взглянув всеми глазами на Аанга. — Энергия заканчивается, в ближайшем будущем начнется непоправимое! Нужны территории! Вернись с Первоотцом, зачем вы слились с человеческими созданиями? — Как ты смеешь указывать Мне? — ярость перекликалась с гневом в голосе Духа Света и Порядка. Воздушная сфера угрожающе уменьшилась, отчего Палуга ужаснулась. Она старалась держать свои глаза как можно дальше от режущих потоков. — Мы дали вам сознание, энергию жизни, дали целый мир, очищенный от людей, в распоряжение, но вы все недовольны, вы захватываете территорию, более вам не принадлежащую. «Зря вы Её считаете такой ласковой и доброй.» — обратился к своему сосуду отец всех духов. — «В отличие от меня, Она не играет с теми, кто привел её в ярость.»       Вату с благоговением вспоминал, как тысячелетия назад они вгрызались друг в друга, как пытались поглотить друг друга. От их игр-драк метались искры, мир заполнялся энергией, что хаотично клубилась, создавая баланс и гармонию. Рава всегда сдерживала его агрессию, но были времена, когда она сама уничтожала неугодных. Его она терпела по собственным убеждениям, как и он её. — За такое неповиновение, за такое унижение Нас ты заплатишь сполна, Палуга! — если знаешь истинное имя духа, то имеешь над ним власть. — Вату, вверяю этого Духа Тебе! — с этими словами мать духов возвращает контроль Аангу, что встает на ватные ноги, хватаясь за трещащую голову. «Вот и попляшем!» — с восторгом воскликнул Вату, чувствуя пир. Он будто открыл носительнице второе дыхание. — Зэра! — отозвалась Катара, кидая подруге оружие. У магессы было всего несколько секунд на раздумья с выбором оружия. Её выбор пал на шэнбяо с зазубринами. Аватар хватает веревку, прокручивая груз гарпуновидной формы. «Бей по глазам!» — приказывает Вату, что быстро залечил все раны сосуда.       Темная послушно исполняет команду. У неё огромный опыт в работе с кнутами, потому броски были четкими, резкими и точными. Глазные яблоки лопались, делая белоснежную шерсть мокрой и липкой. Визг кошки напоминал скрежет. Она хотела напасть, однако это предотвратили остальные члены команды.       С каждым лопнувшим глазом дух словно слеп, ориентация в пространстве пропадала, его силуэт становился бледнее, а после и вовсе все удары по духу проходили сквозь него. Палуга тоже не могла использовать человеческую землю. Вскоре двухвостая растворилась, вернувшись в свой мир. Зэра была удивлена тому, что этот дух был всего лишь проекцией, частью оригинальной сущности. Настоящая Палуга всё ещё находилась в своем мире.       Когда все было закончено, команда БумерАанг вышла из боя, но не без увечий. Лицо Хару было расцарапано кошкой, Сокка мог похвастаться прокушенным плечом, а у Меривы был вывих. Аанг же отделался лишь царапинами, учитывая то, как его защищала супруга. Даже Пиандао в стороне не остался: у мечника было сломана доминантная рука. Катара не могла их всех вылечить, ведь у самой южанки была сломана пара ребер. — Давай помогу, — подошла к раненой смуглянке Темная, начав целительство. Вода проникала под ткани, ведь перелом был внутренний. — Ну, жить будешь, там всего лишь трещины. — Целительство… может переломы костей залечивать? — удивилась дочь Хакоды, жмурясь от боли. Её голубые глаза так и блестели от слёз. — Мастер — да. Ты же изучала целительство на Севере, разве тебе об этом не рассказали? — изогнула бровь Аватар, смотря на стонущую. Катара решила тактически отмолчаться, но было ясно, что она об этом не знала. — Спасибо… — поблагодарила шатенка, сев. Она не ожидала, что Зэра способна на такое. — Кто еще хочет быть вылеченным самим Темным Аватаром? — задорно спросила у всех Соджонг, не ожидая, что хоть кто-то, кроме Аанга, согласится. Но, к всеобщему удивлению, мастер меча решил принять у неё помощь, учитывая то, что к Катаре выстроилась очередь из Хару, который ей жаловался на то, что чуть глаза не лишился, Меривы и Сокки. — Ты как? — спросил у любимой Светлый, наблюдая за тем, как она с брезгливостью лечит перелом мечника. — Не отвлекай, я еще не восстановилась, — сосредоточенно ответила старшая, концентрируя все внимание на целительстве. — Палуга не смогла задеть меня или Вату, так что ничего страшного не случилось. — Я волновался. — Я заметила, — ухмыльнулась Содж. — Рава тобой управляла? — Да, — кивнул подросток, почёсывая бритый затылок. — Я сам не знаю, как это получилось. Она просто вытолкнула меня из тела, — вспоминал свои ощущения сероглазый. — Выходит, отношения древнейших не такие уж и враждебные. — Скорее уж собственнические, — предположила старшая, которая поняла, что и Рава не такая беззащитная жертва. Она ведь сильнее Вату в какой-то степени, но так его и не уничтожила, зная, как это навредит Балансу… да и не смогла бы уничтожить, ведь через время он бы вновь воссиял во тьме. — Благодарю, — услышала она скромную благодарность Пиандао, но никак сама не ответила. Когда все были восстановлены, как и город, спасители направились обратно в поместье немага.       По дороге Вату ей объяснил, что Палуга напала от недостатка духовной энергии, от чего сошла с ума. Из-за отсутствия в человеческом мире духовной энергии, она буквально была слепа и дезориентирована.

***

      Несмотря на победу, проблема носительницы Духа Хаоса никуда не делась. Она упорнее продолжила медитации, вот только Первоотец пришёл в самую настоящую ярость и негодование из-за того, что его сосуд поступает так глупо, словно человек. «Да трахни ты его уже наконец!» — рычал древнейший, заставляя ее нутро звонко-сокрушительно дрожать.       Он грозился выкрутить ей конечности и сломать волю, вот только поступил более извращенно. Вату насылал на носительницу сексуальное желание, которое не проходило даже от самоудовлетворения.       Каждый раз, когда она находилась хотя бы в одной комнате с Аангом, то её ломало от голода. Суставы действительно выворачивало, но этим промышляла сама Содж, чтобы не сорваться. Вместо секса она все заедала, наивно надеясь, что таким образом всё восстановится. Конечно, это не помогало, ей приходилось буквально держаться от любимого как можно дальше, не позволяя ему даже прикасаться к себе.       Её странное поведение не прошло мимо внимания антипода, который начал сыпать разного рода вопросами. Долго игнорировать его не выходило, ведь Аанг очень был настырным. Ей просто пришлось рассказать про чакры, что заблокированы. Тогда парень серьезно взялся за её восстановление, откинув все медитации и сделав акцент на еде, как и хотела Соджонг... Вот только проблему опять это не решало!       И вот как-то Аанг принес в её комнату поднос со сладкой выпечкой и маленький чайником с одной чашкой. Он знал, как она не любит чай, поэтому даже не стал пытаться, хотя Пиандао советовал устроить чайную церемонию, которая тоже могла быть хорошей медитацией, соприкасаясь душами друг с другом.       Завидев его с едой, которую она так хотела, Зэра резко села на постель, приготовившись к вкусной еде. Монах невольно улыбнулся, видя её глаза, что мерцали счастьем. Все-таки она невероятно падка на еду! Но для её улыбки ему ничего не было жаль. Они надеялись, что вкусная еда должна вернуть хотя бы часть душевного равновесия. — А какой у тебя чай? — поинтересовалась исключительно из вежливости Повелительница стихий, надкусывая слойку с большим количеством сладковатых воздушных сливок. — Цветочный, — налил в пиалу напиток Аватар. Жидкость имела розовый цвет. Стал слышен запах розы с перцем. — Если и это не поможет, то я уже не знаю, что делать, — с его губ пропала улыбка, образовались грузные складки между бровей. Вина цвела внутри него ожогами. — Не волнуйся, всё получится, — стереотипные фразы поддержки не особо помогали подростку, у которого не было аппетита. — Если бы я тогда успел скинуть с тебя Цветную Леди раньше, чем она бы попыталась вытащить Вату, то ничего бы этого не было. — Аанг чувствовал вину за свою нерасторопность. Всё так быстро произошло, а потом его накрыло видение со стороны супруги. — Если уж на то пошло, то я сама виновата, — откусила ещё пирожное Соджонг. Ей не нравилось видеть любимого таким печальным, хотелось развеселить, но девушка не умеет этого делать. Никогда не получалось успокаивать уже взрослых, только детей. — Я могла догадаться, что этот дух хочет напасть, не должна была стоять монументом и ждать атаки. — Но ты ещё не отошла от прошлого Шу. «Вы так и будете чесать языками ни о чем? Пора делом заняться!» — возмущенно процедил бас в голове Соджонг. Вату негодовал, Зэра чувствовала это через дрожь и вибрации в грудной клетке. — Давай не будем о грустном, — мотнула головой старшая, закусывая сладким, что дарило легкое наслаждение. — Чакра Воды должна открыться от вкусной еды. «Этого недостаточно!» — практически рычал древний, сокрушая девушку, которой пришлось на мгновение прикрыть глаза, перед которыми все закружилось. — «Если ты сейчас же не нагнешь его, то это сделаю я!»       Почему-то эта фраза от Вату смешила её, однако подавить вырывающуюся улыбку не смогла. Он злился в ней, метался по её разбитому ментальному уровню, готовый подчинить себе её тело. Но почему тогда не сделал этого раньше? Или если Вату управляет её телом, то душа как-то сильнее страдает? — Аанг, хочешь? — протягивает лакомство прямо к губам парня, однако тот отстраняется. — Я тебе взял, — отказался Светлый. — А мне хочется с тобой поделиться! — Зэра специально стала вести себя как ребенок, чтобы приблизиться и «напасть». — Или ты не хочешь из-за вегетарианства? — Яйца я спокойно ем, ведь не во всех есть зародыши, — объяснил монах. — Значит, проблема в другом? — лукаво поинтересовалась женщина, которая устала слышать Вату в своей голове. Он комментирует буквально всё! Хочет убивать, доминировать, повелевать… — Может, поменять «тарелку»? Как тебе идея слизать их с меня?       От её предложения Аанг окосел, представляя себе такое. Стало даже как-то неприятно. — Не люблю суммировать физическое и ментальное удовольствие, — качнул головой маг стихий, прогоняя наваждение.       Между Аватарами повисло молчание, пока Зэра пыталась придумать ещё способы подвести к сексу. — Знаешь, если даже еда не сработает, то у меня есть еще одна идея, — разглядывала одно из последних пирожных шатенка с забранными локонами. — Свадхистхана же отвечает за удовольствие. А его можно получить не только от еды, — уголки губ сами приподнимаются, когда она вновь переводит взгляд на супруга, считывая его мысли по мимике лица. — Зэра… — устало выдыхает кочевник, который уже устал слышать эту фразу за время, пока они живут в поместье Пиандао. — Пожалуйста, давай хотя бы попробуем! — подползла к супругу Темная, касаясь его колена, чтобы не сбежал окончательно. Аанг был обеспокоен напористости возлюбленной, в особенности ее блеску в шоколадной радужке. — Нам же всё равно терять нечего! — А если станет хуже?! — возмутился человек, желая остановить нарастающее безумие, к которому подводит жена. — Не станет, доверься мне! — Зэра не рассказывала о Вату, поэтому не может просто сказать, что он так приказал ей.       Аанг изумленно вздыхает, когда его касаются чужие губы без всякой прелюдии или предупреждения. Зэра целует с каким-то облегчением, хотя и чувствует перчёно-цветочный привкус заядлого чая, который хотелось бы навечно забыть. Парень чувствует от неё какое-то отчаяние, губы напоминают ножи, несмотря на сладость.       Светлый не отстраняется даже когда поцелуи перешли на щеки, шею, ключицы… хочется расплавиться под её давлением, раздвоиться, мерцающей пылью исчезнуть, чтобы осветить ей путь. — Я проиграл, да? — скорее риторически спрашивает мастер воздуха, когда супруга остановилась. — Со мной ты только выиграешь, — заявила девушка, не видя в его взгляде равнодушие. Аанг с каким-то обреченным вздохом кивает, видя пламя в родном взгляде, которой побуждает его на ответные действия. Найти в себе силы остановиться он… не находит.       Теперь Светлый прерывает её следующие слова поцелуем, хватая за плечи и слегка прижимая к постели, не разрывая губ и вызывая улыбку любимой. «Ну наконец-то!» — воскликнул Вату, однако его облегчение быстро сменяется злобой. — «Ты что ему позволяешь?!» — прошипел змеёй дух, поняв, что носитель Равы начинает доминировать.       Как же его хотелось послать! Хотя бы мысленно! Но нельзя, разозлиться и сделает хуже. Соджонг тает воском, когда антипод касается губами ее шеи и ведёт всё ниже, доходит до ключиц, лишь только после отстраняясь. — Я остановлюсь, — серьезно говорит Аанг, поймав её взгляд. Настолько серьезно, что у Аватара Хаоса сводит пальцы от нарастающего напряжения. — В любой момент, когда тебе станет некомфортно. — Какая забота, — продолжала улыбаться его антиподка, находясь под своим врагом-не-врагом. — В первый раз ты был более скован. — Жизнь с тобой научила быть другим, — фыркнул бритоголовый. — Это упрёк?! — возмущенно пискнула шатенка, нахмурив темные брови. — Комплимент, — нежно улыбнулся Светлый и целует прямиком в нос, убеждая в обратном. Странно, но он её любит, даже такую.       Ее кожа покрывается мурашками, когда его пальцы пробираются под легкую кровавую ткань. Аанг ловит устами её вздох, вызывая собственный протяжный стон. Зэра готова была убить любого, кто тронул бы его, воздвигла бы храмы исключительно своему антиподу. Выжгла бы законы мироздания и вселенной, чтобы никогда не расставаться с ним. Больше никому не даст разрушить свое счастье.       Кочевник сминает мягкую грудь в ладонях, просачиваясь пальцами под яркую ткань, которая совсем иначе смотрелась на темной коже, которая казалась вылитой из самого чистого золота. Содж молчала, но подросток слышал её стоны в грудной клетке, сквозь глубокие вдохи и шумные выдохи, видел её желание в прогибе поясницы, ничего не хотелось пропустить, всего коснуться, всему уделить внимания. «Как ты смеешь позволять ему доминировать над нами?!» — беснуется древнейший дух, отец всех духов, у которого злоба выходила ядом из всех щелей. Хотелось сломать непокорной девчонке сознание, чтобы была куклой его желаний! — Да заткнись ты! — в ярости шипит шатенка, жалея, что не может заблокировать, как когда-то кудахчущую Варум.       Осознание того, что она сказала это вслух, приходит только с фразой возлюбленного, что он ничего и не говорил. Зэра стыдливо-взволнованно закусывает губу, думая о том, как лучше всего выйти из неудобного положения. — Слушай, помнишь я в брачную ночь обещала показать, где же «волшебный холмик», или как там у тебя называлось в книге? — приподнялась на локтях старшая, даже не стесняясь распахнутого халата и открытой груди. — Так вот, время практики! — заявила она с нервозной улыбкой, когда получила кивок.       Девушка разводит колени, обхватывая бедра супруга, вызывая у того неловкость и смущение. Она ложится обратно на подушку в сладком ожидании, надеясь, что больше ничего вслух, обращенное Вату, не скажет. «Хоть где-то его рот будет работать во благо для нас,» — фраза Духа Хаоса заставляет Соджонг звонко хохотнуть. — Я что-то смешное сделал? — уточнил сероглазый, приподняв бровь. — Нет, нет, продолжай, — закачала головой женщина, стараясь успокоиться, чтобы не засмеяться в голос. «Наверное, будь у меня физическое тело, я тоже был бы не против, чтобы Рава поработала для меня ртом с языком,» — как-то романтично протягивал гласные Вату, явно представляя себе этот процесс во всех подробностях и красках. Зэра начала сдержанно хихикать, сжимая посильнее челюсть. Как на зло она себе это представляла. «Никогда бы не подумала, что враги способны желать такое,» — мысленно отвечает духу его носительница. «У нас нечто большее, чем просто вражда,» — произнес Дух. — «Мы были рождены друг для друга, из-за друг друга. В нашем противоборстве рождался мир, наполняясь энергией. Это явно что-то большее, ведь даже когда мы убивали друг друга, то тут же возрождались.»       Зэра перестает слушать, когда чувствует, как ежесекундными поцелуями Аанг спускается по её торсу всё ниже. Ей уже не интересна истина от самого духа, которого она может больше и не встретить в своей жизни. Всё так ласково и пленительно, что дыхание само собой тяжелеет, а спина выгибается, когда он обхватывает её талию. Ей так и хочется отдаться этим блуждающим губам-бабочкам.       Антипод доводил Зэру до её точки апогея долго: он ласкал ей грудь, льнул к ней всем телом, а она изящно выгибалась спиной в его руках, стоило ему то сжать, то разжать пальцы. И сам покрывался пятнами смущения, которые не скрыть в сумраке дня с распахнутыми шторами. Ему стыдно от оставленных засосов, расползающихся приятной плетью воспоминаний о поцелуях.       Аанг никогда не замечал за собой почти нездорового желания обладать кем-то, но сейчас, видя то, до чего может довести самую опасную в мире женщину до такого состояния, в нем что-то почти садистски дрожало, нашептывая греховное желание. Он хочет добиться от нее всех эмоций-искр, чтобы те метеорным каскадом накрыли его.       На несколько мгновений кочевнику супруга вдруг кажется иллюзией, мифической, очередной проекцией разума, но слишком — даже чересчур — реалистичной. Его золотой эстетикой, его игрой разума, его блюстительницей людского ужаса, его психопатично-ласковым монстром, который в умелых руках казался не более, чем самым любимым питомцем.       Касается устами её бёдер, очерчивает подушечками пальцев несколько миллиметров кожи и ведёт языком от пупка до самого низа, пока у Соджонг мурашки толпой бегут вниз-вверх, задорно восхваляя антипода. Проводит второй рукой по ногам, очерчивая колени и спускаясь ниже. Вдумчивые, медленные, скользящие движения, идущие ногу в ногу с его поцелуями.       Влажное белье стирает рамки нравственности, они перешагивают через нее, когда Аанг снимает его. Наконец проводит пальцами по промежности, чувство эйфории накатывает на Соджонг почти сразу. В монахе просыпается иное чувство от того, как сжимается под его касаниями возлюбленная. От стыда он почти задыхается, сердце гулко стучит у кадыка.       Для Соджонг он решался какую-то вечность, что медленно стекала густым медом. В этот момент она очень жалела, что у него нет волос — дернула бы за них, чтобы не стоял, как вкопанный. Только она хотела попросить о продолжении, как вместо пальцев касаются губы. Тело охватила приятная дрожь, однако его движения шли буквально вразрез с тем, что желало сознание.       Именно поэтому Зэра двигала бедрами так, как ей хотелось, тем самым подсказывая. Язык проходит вдоль складок, собирая самым кончиком влагу. Зэра прерывистым звонким вдохом накаливает вокруг воздух, натягивая бордовую простыню, сжимая её и выкручивая кулаками, грозясь то ли порвать, то ли поджечь.       Далее Аанг реагировал исключительно на её звуки, жалея, что не может видеть всей картины того, как любимая двигалась лозой, исследуя постель руками, словно пытаясь ухватиться за что-то и спастись от предэйфорийного океана. Звуки определённо сводили его с ума. Они были слишком будоражащие, выворачивающие его наизнанку. Хотелось запомнить каждый, чтобы потом вспоминать с благоговением и восхвалять еще сильнее.       Зэра вжимает голову супруга, почти не контролируя свои действия от желания, потому что кочевник явно замедлялся из-за онемевших губ. Язык упирается в пульсирующий клитор. Лижет, посасывает, целует, толкается внутрь, ускоряясь из-за силы ее звуков. Девушку трясет особенно сильно, когда клитор оказывается захвачен губами и язык часто-часто трёт по нему, стягивая низ живота нитями удовольствия.       Ему даже не страшно, когда всё её тело нагревается, а ногти могут ранить кожу головы. Он сам ныряет в обоюдное безумие, содрогаясь от женского воя — прямо такого, когда Зуко учил его рычать подобно броненосному тигру — который выпускает под потолок пугающе-синий поток пламени. Затем было какое-то густое затишье.       Аанг даже не успевает толком отстраниться, а любимые ноги пропадают под пальцами. Когда он поднимает взгляд, то видит вместо жены женщину в голубом пуховике с грубыми чертами лица. Незнакомка отдаленно напоминала Мериву, только была в разы злее. Её лицо окосело от ярости и омерзения, смуглая женщина со светящимся алым глазами возвышалась над ним в позе лотоса. — Я поражена вашей наглости, — её мистический голос эхом распространился по комнате, завибрировав в груди подростка, что принял сидячее положение, с опаской смотря на незнакомку.       Он много сейчас не понимал, поэтому настороженно относился к женщине Воды. Дама коротким движением пальцев заставляет влагу на губах и подбородке Аанга сойти на нет. И после этих действий её губа в претензии приподнимается, в глазах так и читалось нескрываемое омерзение. — Хотя чего я могла ожидать от таких, как вы. Два ничтожества нашли друг друга, — жесткая улыбка ножом рассекла её губы, попадая точно в мишень-антипода. Её глаза тут же потухли, появилась голубая радужка, что напоминала бездушный лед. — Вы Варум, да? — догадался парень, нахмурившись. Он был удивлен словами этой леди, что была прошлой жизнью Зэры. Она заметно отличалась от Року, но… было в них что-то схожее. Манера речи? Грубость «во благо»? — Почему Вы так говорите? Зэра же Ваша преемница! — Не тебе меня учить, мракобес, — грубо бросает женщина с горящими глазам. — Еще не дорос, чтобы тявкать что-то. Или хочешь, чтобы я напомнила тебе твое законное место, шавка блохастая?! — Зачем Вы появились?! — рявкнул Аанг, еще больше напоминая уроженке Северного Племени бесхребетного Року. — Опять будете Зэру терроризировать?! Нежели Вам все мало?! — А ты её так защищаешь, будто она не твоя убийца, — её ярость на лице никогда не сменялась, только могла появиться ядовитая улыбка. — Она моя жена! — сжал кулаки Аватар, серьезно настроившись на защиту возлюбленной. — Ой, «жена»… надолго ли? — усмехнулась с едкой издевкой голубоглазая с различными роскошными аксессуарами в прическе. — Насколько хватит твоего стержня, слабак? Побежишь трусливым псом при первом же осуждении мира, как только запахнет палёным твоя жалкая и никчемная репутация! Ты, как и Року, всего лишь ведомый! — Я не такой, как Року! — сжал кулаки Светлый. Он вообще от своей прошлой жизни отказался, когда мужчина хотел, чтобы Аанг убил его дальнего родственника! — Я всей душой люблю Зэру, она меня тоже! Вы со своей желчью можете идти куда подальше!       Варум, которая не по собственной воле оказалась в таком положении, нападает неожиданно. Монах, который тоже хотел напасть, но побоялся задеть возлюбленную, оказывается прижатым к постели, его глотку сжали сильные пальцы, налавливая прямо на впадины. — Ты думаешь, если я мертва, то не достану тебя? — шипит пауком Варум, смотря в испуганные глаза антипода преемницы. Время словно застыло для него, сердце готово было разорваться прямо у груди. — Я ведь могу в любой момент вселиться в неё и убить тебя… подумай об этом, — зловеще ухмыляется северянка, а глаза пугающе расширены, смотрят прямиком в душу, задевая самое живое. Варум нравится его ужас перед ней, даже мёртвой она вселяет страх! Теперь о её словах он будет думать сутками!       Её глаза вновь засветились красным, поднялся ветер в комнате, повалив всё содержимое полок. Варум растворяется перед глазами и появляется Зэра, которая безвольной куклой упала на парня. Она медленно приходит в себя, оглядываясь туманным взглядом по сторонам. Аанг сел, придерживая возлюбленную в опавшем халате. — Что… произошло? — с опозданием спросила старшая, не веря, что все упавшие вещи — её магии дело. И только Аанг хотел ответить, как Зэра увидела от глаз Варум то, что происходило, пока она находилась в яркой тьме. — Духи, что она сделала с тобой?! — ахнула взволнованная Тёмная, обеспокоенно разглядывая его, особенно шею. Зэра так боялась, что инкарнация могла навредить мастеру воздуха.       И ее опасения не были пустословием, ведь на шее Аанга были окровавленные отметины. Варум хотела вырвать ему трахею или что?! Зэра образует из воздуха воду, которая ласково обхватывает шею кочевника, который болезненно жмурится, сглатывая. — Это у вас семейное — хвататься за шеи людей, в частности антиподов? — в шутку поинтересовался Аанг, чтобы как-то сбавить градус напряжения, но у него получилось только хуже. — Возможно, — печально выдыхает Соджонг, отчего у младшего болезненно стонет сердце. — Прости, не я её вызвала. Точнее, я, но не специально. — Прекрати себя ругать, — просит супруг, поцеловав ее в макушку и прижав к себе. Он понимал, как ей сейчас не сладко. — Но она у тебя жуткая! — Она просто зла, — вздохнула Соджонг, надеть не побеспокоившись надеть халат. Такой злой она ее давно не видела, еще удивительно, чего Варум сразу не напала на Аанга, не убила его. — Я бы на её месте была такой же. — Почему? — Потому что у нас был свой план счастья, — нахмурилась Зэра, прижав голову к его груди. — Наш, идеальный, исключительно выигрышный, но я сама пошла против него, потому что… сломалась, — впервые признаётся кому-то об этом уроженка Ба Синг Се, косвенно, даже себе. — Я не выдержала столетнего натиска, сбежала. — Но сейчас-то ты обрела и счастье, и свое будущее! — попытался улыбнуться Светлый, однако девушка не переняла этого, лишь болезненно нахмурилась. — Это да, но… ей явно не нравится, — вздохнула Соджонг. Она беспокоилась за Аанга. Как вообще так получилось, что Варум буквально вышла из ее тела? «Вату, ты можешь это как-то объяснить?» — задает вопрос древнему Духу, но в ответ была тишина. — «Вату, ты здесь?» — спрашивает мысленно еще раз, но результат тот же.       На секунду её укололо чувство одиночества, острой и заледеневшей иглой. Всего на мгновение она почувствовала дикий ужас, однако потом быстро пришла в себя, потому что поняла, что у неё с Аангом все получилось. Выходит, её связь с Вату налажена? Чтобы проверить свои предположения, Зэра создает синее пламя. Огонь был ровным, не дрожал и не менялся в размере. — Получилось? — до ушей доноситься голос Аанга. Аватары встречаются взглядами. — Скорее всего, — слабо кивнула шатенка, после чего пламя потухло. Неужто всё действительно получилось? Ее чакра теперь исправно работает? Нужно потом будет расспросить у тех же Цофира или Минг-Лан. Но даже если чакра Воды восстановлена, она не чувствовала кардинальных изменений. За исключением того, что теперь ей не было так звонко-пусто внутри, не было сосущего ощущения, будто в груди была черная дыра. — Это же прекрасно! — широко улыбнулся юноша, поцеловав супругу в щеку. Он сам себя не знал от счастья, что их многонедельный труд дал положительные плоды. — Нужно срочно всем рассказать!       Он вскочил на ноги, чтобы доложить друзьям, но Зэра также поднялась, дабы пойти с ним. Парень вначале протестовал, но после хмурого взгляда карих глаз согласился.

***

      Когда Аватары вышли в общий зал, где сидела вся команда, на вошедших обратили внимание. — Зэра, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Катара, что пила чай вместе с братом. — Сносно, — кивнула Темная. — А у Сокки перерыв? — переводит взгляд на немага. — Жаль, я так хотела посмотреть на его мастерство. — Я обязательно позову тебя, — натянул улыбку Сокка. — Но как ты так резко выздоровела? Что же тебе помогло? — У Аватаров особый способ исцеления друг друга, — с открытым лукавством отвечает старшая, заставив антипода заалеть и стыдливо опустить взгляд. — Ну ладно, мы пошли на задний двор. Хочу потренироваться с Аангом, а то боялась, что магию не верну! — она переплела с любимым пальцы и направилась к выходу.       Сокка провожал парочку скептическим взглядом и подозрительным прищуром, и, когда команда осталась в одиночестве, все принялись заниматься тем, что делали и до прихода противоположностей. — Трахаются у нас под носом за стенками и даже не сознаются, — почти отплевывался от собственных слов сын Хакоды. — Сокка, следи за языком! — пискнула Катара, сжав кулаки и с угрозой взглянув на старшего брата. — Да, ты права, им даже не стыдно! — скрестил руки на груди юноша, заставив сестру дрожать от негодования. — Как жаль, что чай горячий, иначе я бы тебя им облила! — воскликнула в очередной раз шатенка, что была возмущена такой невоспитанностью родственника, за которого было стыдно.       Хару в ожидании переводил взгляд то на одного подростка, то на второго, у которых началась словесная перепалка. — Они такими и в детстве были? — невзначай поинтересовался он у Меривы, что читала книгу. — Ничего не изменилось с того времени, — согласилась старшая. — Сейчас они хотя бы не дерутся, — ухмыльнулась смуглянка, подняв взгляд на знакомого, что удивленно вскинул брови, после чего вновь перевела взгляд на этих двоих. — Ладно, у меня нет времени на вас, — отмахнулся Сокка, что решил ретироваться. — У меня занятие по каллиграфии!

***

      Юноша низко поклонился своему мастеру, после чего тот предоставил парню место, где он будет писать. В первый раз, когда парня только-только усадили за кисть, дабы он научился философии, что каждое движение должно быть точное и заранее продуманное, ведь с бумаги, как и из истории, невозможно будет стереть ошибку или недочет. Также и с мечом. Если воин стушуется или ранит невиновного, то это бельмо позора не смыть.       На первом уроке Сокка не только опозорился, но и вошел в историю своей неординарностью, потому что подобных учеников Пиандао в жизни своей не имел. Это же нужно было додуматься использовать собственное лицо как печать, раскрасив его тушью! Благо, едкое вещество не попало в глаза, а то он бы получил опасный ожег или вообще мог ослепнуть.       Сейчас же первенец Хакоды имел успехи, как во владении меча, так и во владении кистью. Не сказать, что дрожь и неуверенность прошла полностью, но как новичок он был упорный, и за это мастер его уважал… что не сказать про искусство, программа которого тоже была в обучении.       Сокка не умел писать полотна шедевров, не знал ни постановку теней, ни пропорций, ни сочетание цветов. Все его рисунки были пропитаны детскостью и какой-то несуразицей. Даже когда он имел несколько цветов для простоты использования, всё равно водопад рисовал не основными линиями, благодаря которым мозг дорисовывает остальную картину, а одним сплошным тоном, что буквально убивало мастера меча. — Вижу, Вы не только мастер меча, но и кисти, — фыркнула то ли с уважением, то ли с издевкой Соджонг, что наблюдала за хозяином дома, который простыми черными линиями изображал одиноко стоящую леди возле обрыва-водопадов, пока его ученик тренировался с Фатом. — Если ты мастер в одном, почему бы не стать в другом, если все связано, — то ли спросил, то ли подтвердил смуглый мужчина. Зэра сразу поняла, что он был старой закалки. — Редко сейчас встретишь тех, кто так считает, — вздохнула Аватар. — Сейчас каждый, кто хотя бы отлично владеет мечом, считает себя мастером. Но это не так, он лишь любитель, преподаватель, но не мастер, раз не знает философии клинка и законов лезвия. — Не могу не согласиться, — с тоской отложил кисть немаг. — Поэтому я и взялся за Сокку, потому что я увидел в нем желание совершенствоваться, несмотря на все сложности. — И не поспоришь, — кивнула старшая, после чего удалилась из кабинета, оставив мастера одного.       А тем временем Хару и Катара пытались впервые за время отношений уединиться в саду камней, последовав примеру Аватаров, которые совершенно этого не стеснялись. Магесса чувствовала нервозность, затылком где-то постоянно чувствуя своего ненавистно-любимого братца, который обязательно бы не только всю романтику испортил, но и устроил грандиозный скандал!       И вот, когда просто поцелуев стало мало и руки мага земли хотели плавно спуститься под подол, чтобы коснуться белья-обвязок южанки, как их прерывают звуки ужаса и возмущения. Пара, переглянувшись, оторвалась друг от друга, и Хару направился на разведку.       То, что он увидел, рассмешило его. Сокка разворотил умиротворяющий сад камней, соорудил себе лежанку из нескольких валунов, укрыв мхом. Звуки издавал дворецкий, которому стало плохо от такой наглости, тем более весь этот беспорядок именно ему и убирать. — Эй, Фат, еще водички принеси! — попросил улыбчивый южанин. — А в мою чашку добавь, пожалуйста, лимон, — сказал уже Пиандао, на что его слуге пришлось сквозь зубной скрежет подчиниться.       Хару затыкал рот как мог, однако его голос услышал Сокка, который провёл мага взглядом. Вначале ему хотелось окликнуть будущего родственника, но затем заметил, как вышла из укрытия и его сестра. Слегка взлохмаченная и поправляющее платье. Подозрительность резко возросла, именно поэтому немаг решил подслушать разговор. — Твой брат — это нечто! — хохотал маг земли, после чего Катара спрыгнула с камня-лавки. В её взгляде читалось волнение, словно случилось что-то серьезное, но возлюбленный успокоил её, рассказав сквозь смех о наглости Сокки. — Что за невезение! — всплеснула руками смуглянка, раздосадованная тем, что брат, даже сам того не желая, испортил ей свидание! — Тише, он может все услышать, — поцеловал ее в макушку зеленоглазый. — Пошли, все равно он здесь надолго, — взяла парня за руку целительница, направившись обратно в здание.       Немаг, что наблюдал за парочкой, почуял неладное. И все его мысли он под чистую рассказал супруге, когда вернулся в общую спальню с двумя одеялами. Мерива следила за Соккой, что тяжелыми шагами вымерял периметр и площадь их комнаты. — Они явно хотели переступить черту! — сделал вердикт гений мысли. — Сокка, имей совесть! — воскликнула синеглазая. — Мою сестру пытались поиметь, о какой совести ты говоришь?! — перешел в негодование немаг, желая начистить рожу Хару, который клялся ему, что не притронется к Катаре до их свадьбы! — Она давно совершеннолетняя и вправе сама решать. — Совершеннолетняя не значит умная! — сделал вердикт первенец вождя Юга, отчего старшая тяжело вздохнула, закатывая глаза. — А если дети появятся? Что тогда? А если этот хмырь ее кинет, беременную?! — Неужели ты настолько Хару не доверяешь? — удивилась дочь Гилака заявлениям знакомого. — Он же душка! — Все мужики одинаковые, — отмахнулся Сокка, обдумывая план, как будет рушить злодейские планы мага земли, что хочет испортить его любимицу. — Даже ты? — усмехнулась смуглянка, заставив юношу стушеваться. — Я огромное исключение из правил, я себе такой наглости не позволял, — заверил парень, на что Мерива уже фыркнула. — Конечно, у тебя перекос в другое русло, — скрестила руки говорящая. — Мы в браке больше двух лет, но ты свой долг передо мной так и не исполнил. Думаешь, лучше? — Это претензия? — изогнул бровь немаг. Он-то не трогал Мериву, потому что первый год она была совсем никакая, да и он не сказать, что лучше, а после как-то не до этого было. — Просто доверься им, — переводит тему старшая. — Катара же не перестает быть твоей сестрой только из-за своей страстной любви. — Нет, но что скажут другие? — нахмурился голубоглазый. — А как они узнают? Не думаю, что Хару с Катарой такие безответственные, — однако её слова не особо уговорили первенца вождя. — Да брось, Сокка, ты же дружишь с Хару! — Может, ты и права… — побеждено вздохнул немаг, принимая поражение.       Конечно, он не позволит случиться глупости, поговорит и с первым виновником, и со вторым, но потом, когда посчитает нужным. Мерива мягко улыбнулась, ей было приятно осознавать, что Сокка прислушался к ее словам, пусть и остался при своем.

***

      Прошло чуть больше месяца пребывания команды БумерАанг в поместье мастера меча. Сокка хоть и не стал профессионалом, но Пиандао решил наградить неординарного ученика таким же неординарным мечом, который выковали немаги. Он напоминал оружие водных племен, ятаган из зуба дельфина-кита. Это скорее напоминало больше саблю, чем полноценный меч, но сын Хакоды все равно был невероятно благодарен за предоставленные знания и подарок.       Ребята бы и дальше жили у члена Белого Лотоса, если бы не письмо Зуко, который узнал о местонахождении команды благодаря нападению Палуги. — Ну, что там? — спросила маг крови, ожидая ответа. — Зуко пишет, что возможно напал на след своей мамы, — ответил Аанг, что и читал письмо друга. — Матери? Она разве не мертва? — непонимающе заморгал Сокка, который ни разу не слышал о том, чтобы Зуко вспоминал о матери в настоящем времени. Они даже имени ее не знают! — Ну… он говорит, что напал на след, — повел плёчом Аватар Света. — В таком случае… летим? — оглядел всех Хару, ожидая решения. И команда собралась за сутки, после чего покинула уютный дом, поблагодарив добрейшего человека за приют.       В небе по пути в столицу Огня ребята размышляли о том, как Зуко нашел сведения о матери и зачем он так судорожно хочет ее найти. Тут встряла Катара, которая впервые решила рассказать о диалоге с некогда изгнанником, пока находилась в кристальных катакомбах. Там он ей впервые открылся, рассказав о матери, которая была изгнана из-за его существования. Зуко не знал, жива она или нет, но он верил, что когда-нибудь найдет ее. — Ну, поможем сиротке, а потом я хочу с ним помахаться! — заявил немаг, разглядывая свой девственный меч и предвкушая то, как будет им орудовать в бою. — Сокка, ты занимался мечом всего месяц, а Зуко года! — заявила Катара, пока брат чуть ли не целовался со своим подарком от мастера. — Как думаешь, кто победит? — Конечно же я! — тут же без раздумий ответил парень, ощущая прилив сил. — Я резвый и перспективный! И вообще я славный малый! — Это точно… — слабо улыбнулась Мерива, взглянув на супруга, который был очень счастлив тем, что его признал сам Пиандао. — Тем более совсем скоро будет Шинкацу, — подала голос Зэра, обратив на себя внимание. То, что она идет в столицу, её не сильно радовало, учитывая тот факт, кто там теперь главный, но она все равно решила слетать, терять-то уже нечего. — На всеобщий язык это называется Новым годом. — А как у вас его празднуют? — поинтересовался Аанг, на что девушка с ухмылкой ответила, что он скоро сам всё узнает.

***

      К счастью для ребят, Зуко уже готов был их радушно принять, вот только нечитабельно и пристально провожал Аватара Хаоса взглядом. Зэра чувствовала, что парню есть, что сказать, но он каждый раз отворачивался, общаясь с кем угодно, кроме нее. — Я рад, что вы приехали, — говорил Лорд Огня, мягко улыбнувшись. Аанг всё ещё был ниже, но он уверен, что это не надолго, кочевники всегда были достаточно высокими. И монах всё ждал этого момента. — Я боялся, что вы уже улетели из Шу Цзинга! Вы там стали героями. — Да, верно, — согласился монах. — Мы целый месяц жили у Пиандао, пока Сокка обучался мастерству меча. — И как его успехи? — приподнял бровь Лорд Огня, однако за Аанга ответил уже сам ученик меча, поравнявшись с беседующими. — Всегда готов надрать твою огненную задницу! — заулыбался немаг, заставив Хозяина Огня закатить взгляд. Зуко был рад, что сейчас толком они одни и нет никого, кроме стражи. Хоть не так стыдно. — Очень рад, но как-нибудь в другой раз, — мотнул головой Зуко, который выглядел явно лучше, чем Аанг в последний раз его видел. Правительство явно налаживалось. — Я прикажу приготовить вам покои, да и Аппа будет обслужен по высшему разряду! — улыбнулся шатен, напоминая, что теперь усовершенствовал индивидуальное стойло для питомца друга. — Я вас ненадолго хотел взять, буквально на неделю-две, чтобы вы помогли. — Все в порядке, Зуко, мы понимаем, — кивнул Аанг, понимая всю ситуацию парня, за что Лорд Огня был благодарен. — Извини, если мы как-то помешаем твоим делам… — Помешаете? Мои друзья и герои войны? О чём ты, Аанг? — удивленно насупился повелитель пламенной державы, которому стало и смешно, и грустно от слов монаха. — Мой дворец всегда открыт для вас даже когда меня нет на родине! Только мне нужно знать, как вас распределить. Аватаров, я так понимаю, в общую комнату? Все-таки уже супруги! — поиграл здоровой бровью сын Озая.       Хотя при упоминании брака духовных противоположностей ему до сих пор не по себе. Ему до последнего не верилось, что все происходящее реальность, даже в момент самого бракосочетания, но когда в Ба Синг Се дядя рассказал о свидании Аанга с его антиподкой, вся надежда на его здравомыслие рухнула. Но парень решил больше не лезть в личную жизнь двух главных духовных фигур. Ему главное держать Зэру как можно дальше от себя. — Меня с Мер, а вот Катару с Хару рассади! — сжал кулаки Сокка, который не собирался пока давать этим двоим время на одиночество друг с другом. Пусть совсем недавно Мерива читала ему лекцию о том, что он переходит грань приличия. Уж лучше так, чем его сестра обрюхатится раньше брака!       Зуко спорить не стал, однако он уже предполагал, что Катара потом ему шепнёт, чтобы она со своим возлюбленным, который неожиданно оказался магом земли, жила за соседними стенами, чтобы быть по ночам тайным перебежчиком. Ему, конечно, не хотелось быть под обстрелом этой мыльной драмы водных родственников, но избежать этого не получится, как бы не хотелось. — Так вот, вас позовут к ужину, Мэй там тоже будет. — Мэй?! — пискнул Сокка, остолбенев в коридоре, заставив друзей повернуться к нему с удивлённым выражением лиц. — Она уже на тебя не в обиде, — решил успокоить немага Лорд Огня, поняв, почему юноша так бурно среагировал. Мэй ему не раз жаловалась на первенца Хакоды. вспоминая его самыми раздраженными эпитетами, которые только были в ее арсенале. Приходилось многое зажёвывать, когда она стала править вместе с ним… и считаться с «плебейским» сыном вождя Юга. — По крайне мере убивать не намерена, — усмехнулся юноша, направившись дальше. — Очень смешно! — с сарказмом процедил голубоглазый, чувствуя холодной на спине. Ему очень сильно не хотелось встречаться нос к носу с метательницей ножей. — Ты не понимаешь всей опасности нашей встречи! — Да брось, она тебе только прическу поправит! — старался не улыбаться молодой маг, однако то тут, то там всё равно улыбка выскальзывала из-под контроля. Таким шуганным Сокку он давно не видел. — Ага, придется тебе лишиться твоего волчьего хвоста! — перенял смешинку Аанг, откровенно издеваясь над старшим другом. — Из двух зол лучше выбрать меньшее, чтобы не лишиться большего! — заумно произнес воздушный мудрец, выставив к пололку палец. — Уж Мэй-то может, — качнул головой правитель, с мягкой улыбкой вспоминая смертоносную подругу. Их воссоединение после её побега из тюрьмы было самым желанным событием для него после получения трона. Она простила ему предательство, простила трусость и немощность, осталась с ним, не боясь даже суда. — Может, твоя дражайшая женушка пообедает в другом месте? — в мольбе скрестил руки Сокка, на что получил презрительный взгляд Зуко. — А у нас будет встреча старых друзей! — В таком случае тебя посадим как раз напротив неё, — бесстрастно ответил маг огня, словно в этом не было ничего смертельного. —Я как раз обещал Мэй купить новую мишень, старая ведь раскололась. Она достаточно много нервничала в последнее время.       От его слов по спине Сокка пробежали пугливые мурашки, а волосы боязливо завибрировали под одеждой. Ему было страшно даже представить себе такое. — Ладно, ладно, уговорил! — воскликнул немаг. — Только сделай так, чтобы она меня не прибила! — Посмотрим, — фыркнул одноглазый, скептически разглядев друга, что почти поравнялся с ним ростом. После его слов лицо парня окосело от негодования, но вместо колких высказываний Сокка надул щёки, стараясь успокоиться.

***

      Обед вначале проходил в молчании. За большим столом сидела вся команда БумерАанг, только вместо Суюки была Мерива, а также «лишние половинки» в виде Хару и Мэй. Они были в огненных нарядах. Сокка практически не поднимал взгляда, стараясь как можно непринужденнее улыбаясь. Пусть жена Зуко на него даже взгляда не бросила, он чувствовал, как та нарисовала на его лбу парочку ярких кружков. — Так вот… — только Хозяин огня подал голос, чтобы оборвать молчание, как в следующую секунду брюнетка делает быстрый пас в сторону немага, заставив сюрикены пролететь прямо перед голубыми глазами, как только Сокка поднял голову, чтобы взглянуть на говорящего.       Все произошло молниеносно, и никто бы ничего не заметил, если бы не звонкий удар летательного оружия об стену. Сокка в ужасе застыл монументом. Перед его глазами даже жизнь не успела бы пролететь, если бы Мэй решила попасть в живую цель. — Теперь, думаю, мы в расчете, — бесстрастно ответила немагесса, угрожающе прищурив лисий взгляд, когда она увидела кровь из ран на обеих щеках. Как же ей хотелось лишить его хотя бы одного глаза, как он лишил её прямого носа, но увы, статус не позволяет. Затем Леди Огня спокойно продолжила трапезу, словно ничего до этого не сделала.       Все перевели взгляд с Мэй на застывшего Сокку, в глазах Меривы плескалось беспокойство, она уже хотела попросить Катару, что сидела неподалеку, помочь после трапезы, но Сокка лишь мотнул головой, вытерев кровь. — Как… ваши приключения? — продолжил незавершенный вопрос Зуко, отведя взгляд от жены, которой уже стало не интересно общество гостей. Парню хотелось сбавить градус накала страстей между командой.       И подростки более-менее подробно рассказали о том, как вместе они летали на Аппе. Из нового Зуко узнал о том, что Мерива и Хару знает о том, кто такая «Соджонг», и что Аанг достал из библиотеки духа знаний все свитки, в которых хранилась история кочевого народа, которую он хочет восстановить. Конечно, никто не стал говорить, как именно в этот момент о личности Зэры узнали, но Зуко примерно догадывался.       Еще Лорд Огня узнал о том, что духи серьезно активизировались против людей, и в его стране они уже как минимум двух угомонили, пока находились здесь. И шатен задал логичный вопрос о том, почему же именно страна Огня подверглась большим нападениям. Зэра же ответила, что дыры в пространстве миров стали в разы больше за время её отсутствия. С чем это связано, оставалось только догадываться. — Я была удивлена узнать в Вас Аватара Хаоса, — обращается брюнетка к гостье, обратив ее внимание на себя. Мэй помнила Зэру как Соджонг, какую-то девчонку и учителя магии земли Светлого, она даже не узнала в ней Тёмного Аватара. — Понимаю, что сейчас это не имеет смысла, но где Вы все это время были? Почему не вернулись? — Леди Огня хотела знать о том, почему Зэра не убила антипода, но спрашивать об этом не стала, узнав, что они уже супруги.       Соджонг внутренне кривится. Она считала Мэй более скрытой и безэмоциональной девушкой, которую воспитали по канонам, чтобы она лишний раз не подавала голоса, однако сейчас эта девица её слегка разочаровала. — Всегда на все есть причины, — спокойно и вежливо отвечает шатенка, не став углубляться, как и Мэй. Никому не хотелось выяснения отношений. — Как там Азула? — Зэра тут же решает отсалютовав проблемную тему, с улыбкой взглянув на Зуко, что тут же потемнел выражением лица. — Всё-таки она первая девочка в роду, мне достаточно интересно, как складывается её судьба. — Мы о ней не говорим, — тучно ответил Лорд Огня. — Давайте лучше поговорим о будущем мира. — Да, верно, — быстро согласился Аанг, почуяв неладное. Ему хотелось как можно скорее сменить тему, чтобы избежать конфликта, но его супруга была достаточно настырной. — Почему же? — поинтересовалась шатенка. — Стыдно, что посадил родную сестру в психушку? Навряд ли, ты ведь её «спасаешь», — ей давно известно, что Азулу признали виновной, как и ее отца. Однако Зуко решил «уменьшить» наказание для семейства на пожизненное заключение в собственной беспомощности. Хуже смертной казни. — Зуко, прости её, — извиняется Аанг, хватая под столом руку возлюбленной и сжимая, то ли умоляя, то ли приказывая замолчать. Такая дерзость оскорбила старшую, ей хочется перевернуть стол. Почему он всегда защищает это бесхребетное чмо, а не её?! Он ведь не попросил ту же Мэй молчать! Или это из-за того, что они «в гостях»?! Предатель! — Я уверен, она не это имела в виду, и ей неловко.       Кровь забурлила кипятком в венах Тёмной. От его заискивания и прогиба перед недо-Лордом стало так мерзко, что Зэре потребовалось усилие, чтобы не скривиться. Она смотрела на Зуко, а тот — на неё, и у обоих под радужкой сверкали молнии с проклятьями. — Всё в порядке, Аватар Аанг, — приподняла уголки острых губ Мэй, решив спасти ситуацию. — Это мне стыдно за то, что я спросила.       И только супруг уже хотел открыть рот и сказать, что она не обязана извиняться, брюнетка наступила тому на ногу, заставив заткнуться. Не хватало ей ещё оказаться в немилости Аватара Хаоса из-за вспыльчивого мужа! Остальная команда, подхватив момент, тоже попытались сменить тему, что у них здорово получилось.       И если Зэра смогла перестроиться и быть все такой же вежливо-приветливой, то Зуко сидел со сведенными бровями и сжатыми кулаками, от которых мог пойти дым. Мэй, видя то, что её Вулкан вот-вот взорваться, начала щекотать колено ногтями с черным лаком, чтобы переключить его внимание. Удивительно, но это сработало, и она увидела через его взгляд благодарность, на что лишь также улыбнулась через светлую радужку.       Когда трапеза закончилась, все начали общаться уже лично друг с другом. И пока Аанг и Мэй начали беседу, Зэра с Зуко решили уединиться, выйдя из обеденного зала. Оба мысленно поклялись себе, что не будут доводить до греха хотя бы ради своих половинок. — Я действительно не хочу с тобой доводить наши коммуникации до конфликта, — первым начал Зуко, наступая себе же на глотку. Однако парень понимал, что злопамятный Аватар, что способен без зазрения совести убить человечество, что по понятным причинам — очень большая проблема, и именно ему придется первым прогнуться. — Можешь считать, что это взаимно, — спокойно кивнула шатенка, хотя она ничего не боялась, кроме разочарования Аанга, его укора и расстроенного взгляда. — Я бы хотела сходить к урнам Хозяев Огня. — Зачем? — вопросительно свел брови шрамолицый, однако ответа так и не получил. — Ты ведь знаешь, что посторонним просто так нельзя заходить туда. Только смотрителям и членам правящей семьи. — И что это значит? — поинтересовалась Зэра, чувствуя открытые намеки Зуко, которые злили её, заставляя уже не Вату в ней бушевать, а её саму! — Это означает, что тебе закрыта усыпальня, — в открытую отрезал Лорд Огня, заставив челюсть старшей опасно стиснуться. Она была поражена ослиной храбрости этого молокососа. — Но в качестве комплимента и дань нашего знакомства я дам тебе это право в день усопших. — Кажется, ты забываешь, с кем разговариваешь, — с угрозой процедила Аватар, раскрыв шире глаза, желая уничтожить оппонента одним лишь взглядом. — И с кем же? — осмелел Лорд Огня, почему-то почувствовав собственную безопасность. — Ты не гражданка моей страны, ты всего лишь гость. Азулон сжёг все твои документы.       Сердце Зэры застучало быстрее и громче, звуки стихли, а звук крови, звенящей в ушах, наоборот. Её взгляд одномоментно меняется с ярости до какой-то паники и неверия. Почва медленно, но неимоверно уходила из-под ватных ног, её словно отравили смертоносным снотворным, она уходит на какое-то дно, звук кровавых волн не успокаивал. — Поэтому, пожалуйста, не забывай про субординацию, — продолжает Зуко, чьи слова доходят до Аватара с опозданием, всё плывет, двоится, дышать стало труднее. — Мне не нужна твоя любовь, — голос для Соджонг звучим тихим и чужим, но внешне для Лорда Огня она совершенно нормальная, даже пугающе нормальная. — Мне нужен твой страх.       С этой фразой она делает рывок вперед, но не нападает, заставляя мага от неожиданности закрыться стойкой. Её улыбка растет, веки вовсе перестают закрываться, наблюдая за каждой эмоцией огненного недоноска... — Раз теперь ты хочешь сгубить Огонь, раз эта страна не оценила мою щедрость вековой верности, то пора бы перенять сторону всего мира и загнобить вас, — зловеще процедила Темная, напоминая Зуко о том, кто на самом деле перед ним. Смерть всего человечества! — Ты всего лишь огненная грязь, пешка в моих руках, которой я позволяю почувствовать власть. Но эта власть может также захлопнуться на твоей шее капканом. Ты можешь потерять всё только из-за своего бескостного языка.       Как же ей хотелось не медленно приближаться к нему, а наброситься, разорвать, убить прямо на глазах его же народа, который принадлежит ей! Они её должны помнить, она была их любимицей! Она Легенда Огня! Как этот ублюдок смеет так говорить с ней, кто он такой?! Он не Хозяин Огня, он ничтожество! Неудачник, что добрался до власти и считает себя выше всех! Убить, разорвать, сломать, подчинить себе!       Дверь открывается и в проходе появляется Аанг, который начал оглядываться. Когда он встретил жену и друга в коридоре, то радостно направился к ним, не сразу заметив их странное поведение. Он обращается к Зэре, но та продолжает смотреть на Зуко и не реагировать. Это его забеспокоило, поэтому он касается возлюбленной, из-за чего та смаргивает наваждение, сфокусировавшись на Светлом, что как-то странно изломал брови. — Я бы хотел поговорить с Зуко насчет политики и соседей, — объяснил Аватар Гармонии, заранее извинившись, что прервал их беседу. Ему бы ещё хотелось и содержимое свитков обсудить, все-таки Зуко обещал помочь с реставрацией культуры.       Соджонг смотрит будто сквозь него, её сознание вновь и вновь возвращает к тем отвратительным словам о том, что она не гражданка Огня. Сознание плывет, ярость хлестает волнами-розгами по душе. Голову сдавливает, хочется проблеваться, сжечь всё вокруг, но вместо этого Зэра натягивает кривую и лживую улыбку, что могла осудить. — Да, мне же в гармонии делать нечего, — раздраженно соглашается шатенка, направившись прочь, к «себе» в комнату, которая на деле представляла собой какую-то холодную гостевую.       Она чувствовала мировое предательство самых близких, коридоры напоминают о минувших днях, счастливых и не очень, но родных, но своих! Каждая стена хранит тайну, ее прошлое, от которого хотелось сейчас скрыться, все вокруг пропитано предательством.       Закрывается в комнате, потому что в коридоре слишком душно. Он то расширялся, то сужался, пол стал как плывун, Зэра могла упасть. Но в комнате, которую ей предложили вместе с Аангом, не спасала. Стены сдавливали её, кожа изнутри горела, покрываясь кровавыми язвами. Задыхалась, голова пульсировала, перед глазами все мутнело и кружилось.

Ты не гражданка моей страны, ты всего лишь гость.

      Не гражданка?! Да как он посмел?! А кто она?! Как назвать ту, что дарила победы Огню?! Она «просто гость»? А он просто ошибка природы, не должен был рождаться, не должен был существовать! Почему Озай его не убил, почему пожалел?! Зэра же учила его добивать никчемных, добивать слабых и ненужных! Для чего ему нужен был этот уёбок?!       Что-то Зуко слишком осмелел! Может, показать ему настоящую злобу Аватара Тьмы и Хаоса?! Он ей никто, он не смеет ей что-либо запрещать! Она на зло его слабому слову-писку пойдет к урнам, к Азуле, к Озаю! Ко всем! Он ей не указ! А если хоть что-то сделает или кого-то подошлет, то убьёт, выкачает воздух, разорвет органы, вывернет наизнанку! И его, и всех, кто против нее хоть слово скажет! Раз все забыли, кто такая Зэра, то она им напомнит!

Азулон сжег все твои документы.

      Шатенка распахивает окна, впуская морозный ветер, из-за чего зябнет тело и слетают вещи со стола, однако ей плевать. Зэре невыносимо жарко, хотя очень холодно… или наоборот? Задыхается, задыхается, задыхается, попадает не в штиль, а в бурю, прямиком в водоворот, в смерч, в каскад разрядов молний…       Женщина знала, что Азулон был зол после её ухода, но она не сбегала, она не дезертир, она не предатель! Зэра знала, что он не сохранит о ней ничего, сжёг и сжёг, ладно, но почему никто не сохранил?! Неужто для других Аватар Хаоса никому не нужна была?! Целый народ почитал её! Никто не заступился, никто не защитил?!       Повелительница стихий ощущает мокрые дорожки на щеках, отчего еще больше злиться, скалиться, хватаясь за стол, чтобы перевернуть его. Разрушит всё! Но… лишь сжимает до белизны и дрожи кистей, стискивая до звона челюсть и сжимая веки до фосфенов. Нельзя шуметь, иначе прибежит стража, иначе будут проблемы, иначе она проиграет, иначе Аанг всё узнает… иначе, иначе, иначе! Даже выплеснуть злость некуда!       Зэра мысленно воет, скатываясь на пол и хватаясь за голову, сжимая волосы. Заставляет их тлеть, потому что только жжёный запах приводит в чувство. Почему ей хочется уничтожать?! Вату же усмирён окончательно! Неужто она действительно больна и тут виновен не дух?!

***

— А о чем вы болтали? — невзначай поинтересовался Аанг, пока он шёл с Зуко в его кабинет. — Да так, решили друг друга лишний раз не осуждать и не трогать, — слабо улыбнулся маг, соврав. И он надеялся, что уже достаточно прокачал свое мастерство вранья, чтобы Аанг не заподозрил ничего. И сейчас Зуко не мог распознать мыслей в серых глазах, но Аватар Гармонии ничего не сказал. — Как покушения? — спросил подросток, заходя в приглашенный кабинет. Аанг садится в кресло, наблюдая за Хозяином Огня. — Происходят уже реже, — подметил юноша, поправляя мантию, чтобы после сесть. — Но не искоренились, — с досадой щелкнул языком шатен. — Так что насчет твоих свитков? Дашь изучить? — Конечно! — улыбнулся монах, предоставив коробку с документами, — Я хочу отыскать потомков бизонов и лемуров, или хотя бы другую флору и фауну, что свойственна моему региону, — сцепил пальцы в замок мастер воздуха, наблюдая за тем, как Зуко вдумчиво читал.       Аанг заметил, как друг изменился. Больше он не знал того взрывного подростка, с которым встретился впервые на Южном Полюсе. Тогда его переполняла бессильная злоба на весь мир и себя. Теперь маг огня обрел свою гармонию, и он был рад за него. — Но вначале хочу починить храмы, — продолжил бритоголовый, на что одноглазый кивнул. — Ну надо же, не знал, что еще сохранился где-то Трактат о Жизни, — улыбнулся парень, читая свиток. — Ты… понимаешь мой язык? — округлил взгляд Повелитель стихий, почти побледнев, что вызвало еще больший смех со стороны старшего. — Я, конечно, не носитель языка, но точно знаю алфавит и могу даже понимать несложные тексты, кроме стихотворных. Правда, за произношение не ручаюсь, — ответил Хозяин Огня, наблюдая за другом, чьи глаза готовы были выпрыгнуть из глазниц. — А что ты так на меня смотришь? Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось раскопать и изучить, чтобы искать Аватара и последнего мага воздуха? Да я как минимум трижды исколесил все храмы! — Я приятно удивлен, Зуко. Даже не догадывался о такой твоей стороне, — изогнул бровь монах. — Рад, что во мне ещё есть, что раскрывать, — кивнул благодарно шатен, слегка смущаясь и продолжая изучение. — Ты, кстати, единственный, не считая дяди, кто похвалил меня за такие «мёртвые» знания. — И как тебе? — Достаточно… поэтично, — не смог подобрать правильных слов маг огня, смотря на Аанга, который хотел услышать мнение о своем народе. — Только я читал куски, вырванные из контекста, так что я так себе ученый-языковед. У вас много всяких эпитетов и сравнений, которые лично я не могу понять до сих пор. — Может, тебе что-то объяснить? — решил предложить помощь Аватар, загоревшись пообщаться с другом о своей культуре. С Зэрой он, конечно, не пробовал, но был уверен, что это изначально плохая идея. — Ой, я сейчас и не вспомню ничего, — признался Лорд Огня, нахмурившись. Даже если бы Зуко и вспомнил, то ни за что бы не сказал. Стыдиться еще сильнее он не намерен. — Жаль, — с досадой вздохнул подросток, усаживаясь обратно.       Время шло, он с Зуко моментами переговаривались, но в основном их окружало молчание. От скуки Аанг даже стал жонглировать маленьким огоньком, на что Зуко сделал небольшое замечание. — Ты какой-то туманный, — начал диалог Аанг, остановившись в своем занятии. — И это даже не из-за разговора с Зэрой. — Неужто все кочевники такие глазастые? — поинтересовался одноглазый, натянув улыбку, однако собеседник лишь серьезнее нахмурился. — Не бери в голову, просто я завален разной документацией, встречами и прочим. Отвык от такого, да и обстановочка нервная. — Зуко, а ты знал, что читать огненных людей по мимике невероятно легко? — изогнул бровь кочевник, давая понять, что поймал и более отпускать не намерен. Маг огня ещё какое-то время пытался отрицать очевидное, пока ему не пригрозили полетом в воздушном водовороте, если он не признается. — Просто как еще реагировать, когда узнаешь, что… — Зуко на последней фразе тушуется, явно не желая ее произносить вслух. Он оглядывается, словно ожидает кого-то встретить, после чего откидывается на кресло и опускает веки. — Что ты не сын своего отца. — Это как? — сморщился Аватар Света, не улавливая слова друга. — Я случайно нашел тайник отца, — тяжело вздохнул Зуко, положив ладонь на глаза. Говоря все это, парень словно вновь переживал тот шок. — Там было много раскрытых писем. Маминых, она их посылала своей семье в деревню, но ни одно, как я понял, не дошло, — правитель сгладывает, смачивает пересохшие губы. — И в одном из них, по дате последнем, которое я нашел, было адресовано какому-то Икему. И, по словам мамы… он мой отец. — Секундочку… — приложил руку ко лбу Светлый, теряясь в мыслях. — То есть? — То есть Озай мне не отец, а я ему не сын, — достаточно лаконично объяснил Зуко, наблюдая за реакцией друга. — И, исходя из этого факта, многое объясняется: и его предвзятое отношение ко мне с обожанием Азулы, и то, что мне «повезло родиться», — опять вздыхает одноглазый. — О, и ещё моя мама оказалась потомком твоей прошлой жизни, — как бы невзначай отметил шатен. — И… когда ты все это успел узнать? — с какой-то обеспокоенной опаской поинтересовался маг всех стихий. — Когда вернулся из Ба Синг Се, — повел плечом маг огня. Он много что узнал о себе и своей семье… — Именно поэтому я хочу попросить тебя и команду полететь на поиски моей матери. — Но разве она не умерла? — спросил Аанг, помня, как друг как-то вскользь рассказывал об этом. — Я никогда не был в этом уверен, — признался шатен. — А сейчас она мне просто необходима для ответов. Если не найдем, если она мертва, то я просто всё сожгу и сделаю вид, что ничего не находил. — А если жива, и мы найдем её? — задал резонный вопрос монах, чем еще больше загнал знакомого в подавленное состояние. — Так далеко я еще не думал, — вздыхает человек, потирая виски. — Но если мы её найдем живой, то у меня много к ней вопросов, ответы на которые и дадут знак, что делать дальше. — Ты не можешь бросить трон! — тут же воскликнул воздушник. — Кто займет его? Айро?       Зуко не отвечает, лишь сильнее хмуриться и повторно просит Аанга помочь. Тот, конечно, соглашается, потому что понимает, как сейчас важно Зуко отыскать себя.

***

      Аанг возвращается поздно вечером. Зайдя в комнату, он тут же чувствует ужасный холод и отсутствие света. Оглядевшись, монах замечает возлюбленную, что сидела на раме распахнутых окон, даже не держась ни за что. Она смотрела куда-то вдаль и молчала. — Меня ждала? — аккуратно спросил кочевник, но старшая не ответила, поэтому Аватар решает подойти ближе и коснуться плеч. Кожа обжигается от холода шелка. — Ты же не любишь холод. — Сейчас он очищает, — вынужденно отвечает шатенка, прочистив горло. Она обжигается от касаний Аанга, ощущает его жар даже без прикосновений. Даже сейчас такие различные… — Я, конечно, только рад, но насколько мне известно, Тёмные могут заболеть, — он аккуратно протискивает руки к её талии, обнимает, кладет подбородок на её плечо, глубоко вдохнув. — Тебе не о чем беспокоиться, — уверяет его кареглазая. «Потому что то, что происходит со мной сейчас, хуже простуды,» — думает про себя Соджонг, чувствуя, как распадается на атомы. И тут уже не Вату виноват, к сожалению. Это пугает, ведь раньше она была почти убеждена, что больна древним духом, думала, если он «уйдёт», то все придет в норму… нет, ничего подобного. Она опять проиграла самой себе. — С тобой что-то происходит, — говорит Аватар Гармонии, размышляя о том, что Зэра просто много вспоминает, находясь в стенах дворца, который долгое время был домом. — И мне это не нравится, я хочу помочь. — Ты мне уже ничем не поможешь, — невесело приподнимает угол губ антиподка. Ей не хотелось говорить, хотелось прогнать Аанга и притянуть ближе, чтобы не остаться одной. — Нет безвыходных ситуаций. — Но есть те, которые нельзя переиграть, — тут же парирует Аватар Хаоса, и от слов обоим становиться горько.       Маг всех стихий вновь вздыхает, пытаясь придумать какие-то подбадривающие слова. Его часто друзья называли мудрым и прекрасным слушателем, но вот с Зэрой почему-то также хорошо не получается. С ней он должен говорить.       Парень взглянул на небо в поисках помощи. И вспоминает старые рассказы-легенды своего народа, о чем решил поведать любимой. — Знаешь, а ведь осенью, когда мир был более юн, была пора звездопадов, — начал Аанг. — И падающие звезды напоминали светящийся дождь.       Зэра знала другую историю, о том, что осенью звезды возвращались на небо, пока людские глаза наблюдают за листопадом, чтобы зимой созреть под плотными снежными облаками и весной раствориться светом вместе с первыми дождями. Но версию супруга она не стала нарушать и продолжала слушать. — И однажды звезда упала в жерло вулкана, — продолжил говорить Светлый. — Пламя охватило её, жар начал плавить. Она боялась утратить свой свет, угаснуть, потерять свою память, поэтому пламя хоть и опалило её, очернив, звезда за тысячелетия не расплавилась, стала тверже стали. — Но она уже потеряла себя, — произносит Содж, обрывая поучительно-философский рассказ партнера. — Невозможно сохранить себя, когда попала в самое жерло. — Ты права, — согласился с ней стрелоголовый, поняв, что Зэра сравнила эту звезду с собой. Пусть изначально он хотел рассказать историю по другой причине, ведь изначально он хотел доказать, что Свет был создан из Тьмы, то сейчас можно поменять русло обсуждения. — Но она не потеряла себя, а обрела новую, с новым опытом и взглядом на жизнь. — Из яркой звезды в жжёный камень? — усмехнулась шатенка. — Это называется деградация, и ничего хорошего в этом нет. — Да, вначале так кажется, но дослушай, — попросил ее монах, заставив девушку шумно выдохнуть и замолчать. — Прошли века и человек нашёл эту звезду. Он омыл её и взял в ладони, и ярко сверкнула она, оказавшись алмазом. И в ней все также хранилось сияние космоса в память о прошлом.       Парень ожидал какой-то реакции, но ее не последовало. — История о том, как звезда осталась всё той же звездой, просто в другой параллели: не в небе, а на земле, — попытался объяснить поток своих мыслей Аватар. — Но она больше не звезда, она не сияет в небе, — начала отрицать все Соджонг, у которой были свои мысли на этот счет. Философия для нытиков, гадание для бесхребетных! Нужно все менять только собственными руками! — Но сияет в любящих руках, — от его фразы стало еще противнее. — И эти руки не обязательно чьи-то. Они могут быть и собственными.       Зэра хмурится и отворачивается от него, желая скинуть его объятья с себя, но вместо этого прожигает взглядом собственный узор на ткани. Не хочется ссориться, поэтому поджимает губы, чтобы не вырвалась колкость. — Поэтому пошли спать, — просит её Аватар, целуя в затылок. — Я не смогу. — Хотя бы постарайся, — Аанг слышит ее вздох. — Давай завтра пройдемся по городу? Он же такой красивый, уже почти все готово к празднику, — парень знал, что дворец сейчас как-то пагубно на нее влияет, и это нужно срочно исправлять.       Зэра молча поднимается и идет к постели. Ложиться спиной к супругу, заставив подростка жалко изломать брови. Он видит, как ей с каждым часом становится хуже, но помочь словно не может. — Может, покажешь свою комнату? — присел на край кровати Аватар Гармонии. — Ну, ту, в которой жила до ухода, — пытается выдавить из себя улыбку монах. — Не получится. Она находиться в другом крыле, а Зукки же не позволяет гостям туда заходить! — резко ложиться на спину Тёмная, чей голос брызжет раздражением и наигранным писком пародиста. — Кстати, насчет Зуко, он просит нас пойти с ним на поиски матери, — скороговоркой пролепетал подросток, не придумав ничего лучше, чем сказать об этом сейчас. Зэра заинтересованно переводит на него взгляд. — А она жива? — удивилась Соджонг, которая думала, что мамаша такого сопляка подохла от какой-нибудь болезни. Аанг жмёт плечами, говоря, что сам Лорд Огня не уверен в этом. — Ладно, я согласна. Мне даже интересно, что это за женщина.       Зуко был прав, он ей не господин и не повелитель! Она может делать все, что захочет! И лучшим способом отомстить будет причинить боль его сбежавшей мамашке! Уж он-то теперь попляшет, будет знать, как унижать Аватара Хаоса!

***

      На следующий день Аватары решили сходить в город, точнее хотел Аанг, потому что понимал, что любимой нужна смена обстановки. Дворец не дарил ей покоя. Парочка шла по улочкам столицы Огня. Яркие украшения на деревьях и домах скрадывали серость зимы и небольшое количество снега. Аанг прихватил с собой красный зонт на случай, если вдруг пойдет дождь со снегом. Зэра искренне не понимала, зачем такое приспособление двум магам воды, но спорить не стала.       Настроение было действительно замечательным. Монашек определенно был прав: ей нужно было развеется. Женщина надеялась, что такая лёгкость не пройдет, когда она вернется в родные стены, что позабыли её имя. В городе шумит и клокочет жизнь, несмотря на рабочее время.       Молчать с Аангом было уютно, Соджонг ловила эту гармонию рядом с ним, сложив голову тому на плечо. Они ловили удивленные взгляды аристократов, всех тех, кто помнил Аватара Хаоса и знал Светлого. Зэра была удивлена, что её помнило не только старшее поколение, но и люди младше, явно образованные и хорошо изучающие историю. Ей было так приятно это знать! Выходит, что-то сохранилось о ней? О её победах и заслугах?       Подросток видел, как у любимой сверкали глаза, когда с ней почетно здоровались граждане Огня, но большинство находилось под впечатлением от созерцания того, как под ручку шли духовные противоположности. Аанг, не желая подрывать статус жены, отпускал её, держался на расстоянии, чтобы у людей вокруг было меньше вопросов, однако Соджонг сама уменьшала расстояние между ними, сама касалась, переплетала пальцы, шире улыбаясь, когда встречала его удивленный взгляд. Шатенке не было страшно от всех этих взглядов, потому что не от них зависело её счастье, а от мастера магии воздуха, его слов и действий, его мыслей о ней. — Тебе даже в театре уделили роль! — решил еще больше обрадовать её сероглазый, поймав пораженный взгляд супруги. — Да-да! Мы с командой когда были на Угольном острове, решили сходить в местный театр. Представляешь, постановка о нас самих! — Вы были на Угольном острове? — ещё больше удивилась Соджонг от такой новости. Аанг вкратце рассказал о том, что когда она победила Азулу, им пришлось спрятаться в пляжном доме Озая. — И ты там была тайной личностью, которая потом пришла помогать Озаю в момент кометы, — продолжил воодушевленный рассказ Светлый. — И ты там убила всех, включая меня, дав присягу верности «Повелителю Мира». Но я не про то! Ты там была самой красивой! Тебя такая красивая девушка играла, на ней столько золота было!       Карие глаза заблестели от выступившей влаги. Было так приятно узнать, что о ней хранят память: Озай явно постарался, чтобы её не забыли. Однако детские голоса радостно звучали вдали, отвлекая. Темная увидела чью-то мамочку, что прогуливалась с детьми и пускала мыльные пузыри. Они летели, подхваченные лёгким ветерком. Вокруг столпились малыши, и Повелительница стихий кое-что придумала.       Она начала контролировать мыльные пузыри, увеличивая их и делая все больше в количестве. Они сверкали на свету всеми цветами радуги. Аанг быстро перенял её действия, перенаправляя летающие сферы, пока возлюбленная делала их стенки прочнее, чтобы дети могли играть с ними дольше. Когда цвет сфер блёк, пузыри смешно лопались.       По мысленному приказу магесса пузыри садились снегирями на ветки, стремительно покрываясь льдом. Теперь они всё больше напоминали какие-то сахарные игрушки. Дети и взрослые приходили в восторг. Кочевник создавал из них сердца, чтобы шары закружились вокруг супруги, что невольно стала смеяться вместе с детьми, завораживая Аватара Гармонии, внутри которого ёмко дрожало сердце, в такт её голосу.       И в нем, и вокруг заиграла мелодия, ритмично-танцевальная, ноги сами неслись в пляс, хотелось подхватить любимую, чтобы та взмыла в воздух и упала в крепкие объятья. Он ей как раз танец должен! — Давай, — одна лишь фраза и обаятельная улыбка — и Зэра слушается, видя своё отражение у него во взгляде. — Любитель всеобщего внимания! — наигранно-недовольно фыркнула Соджонг. — Забудь о них, — мотнул головой Аватар, перейдя на какой-то шёпот.       Темп песни не был интимно медленным, не приглашал его прижать её ближе, но в нём не было и трепетной импульсивности танца, как если бы звучали барабаны. И Зэра действительно бесстыдно обхватила его и позволила ему вести, проникаясь мелодией и чувствуя, как останавливается время.       Ей хотелось верить в то, что Аанг никогда не предаст её, всегда поддержит. Она наконец могла сложить с себя обязательства, которые тяготили её, и просто жить без проблем и страхов хотя бы на какое-то время. Конечно, Соджонг не сможет никогда «быть собой», но она могла быть юной, влюбленной и счастливой.       Под конец танца она почувствовала, как монах поднял её в воздух и закружил, и рассмеялась. Потерялась в собственных эмоциях. Когда он опустил её и прижал к себе, она наклонилась и, не открывая глаз, поддавшись мимолетному чувству, забывшись, притянула его, чтобы поцеловать.       Когда они оторвались друг от друга, то услышали аплодисменты некоторых людей, отчего Аватары поклонились зрителям, а затем направились дальше гулять, прячась под зонтом, ведь к вечеру начался мокрый снег. Однако даже непогода не могла испортить им настроение, что заставляло парить возле звезд и облаков.       Аанг, широко расставив руки, решил устроить небольшое шоу с помощью зонта, заставляя предмет оживать в ловких ладонях. Простой зонт становился профессиональной танцовщицей, легкой и грациозной. Она тонкими и сильными носочками стояла у него на кончиках пальцев, делала кульбиты в воздухе, кружила вторым предзакатным солнцем.       Зэра, не желая намокнуть, создала над собой водяной купол. Она с умилением наблюдала за тем, как промокший антипод делает из себя жонглера-циркача. Светлый ловко создавал из снегопада водяного дракона, что змеёй начал извиваться вокруг хозяина, дававшего ему невербальные команды. Зверь-стихия схватил зонт зубами и принес шатенке, как верный пёс кружил вокруг неё, ластился к её рукам, ожидая одобрения и поощрения.       Улыбка на тёмных губах расцвела самостоятельно. Девушка смотрела на новое мастерство супруга, чья клыкастая пасть не казалась опасной. Она приняла подарок, поцеловала сгусток воды, понимая, что Аанг смутится. Дракон тоже смущенно опустил голову, но его хвост задорно вилял на действия Соджонг, вызывая у неё ещё больше эмоций.       Только Аватар Хаоса хотела сказать Аангу, что ей хочется отблагодарить и хозяина, как её тело обволокла ледяная змея, что одним рывком притянула её к кочевнику. Дракон обвил их разгоряченные тела, чтобы между парой не оставалось и миллиметра неуверенности их близости. Убрать всю робость, что сейчас была такой лишней. Жар друг друга вызывал контраст, что вызывал мураш во всём теле, однако они не отстранятся, никогда. — Негодник! А если бы я потеряла равновесие? — с наигранным укором спросила старшая, смотря на возлюбленного, что коснулся её плеч, мягко улыбаясь. Он видел собственное отражении в её тьме, и ему хотелось думать о том, что парень занимает самое особенное место в её сознании. — Я бы тебя всегда поймал, — заверил ее улыбчивый, и Соджонг не только верит, но и знает это. — Ещё бы ты это не сделал, — шепчет Содж, поднимаясь, чтобы оказаться в сантиметрах от его манящих губ. Так и хотелось вцепиться в эту самодовольную ухмылку, вырвать из нее сладко-приторный стон, адресованный исключительно ей.       Однако ее от дела отвлекают прохожие, что уставились на них во все глаза. Дети тоже не стояли в стороне и смущенно хихикали. Так раздражает! Это вечное внимание теперь так чуждо ощущается! Зэра хитро прищурилась и покрепче схватилась за зонт, прокрутив того вокруг оси и закрыв им же себя с Аангом, чтобы скрыть от любопытных их уединение. — Кажется, мы остановились на главном, — подал голос кочевник, находясь в предвкушении. Он смешно заиграл бровями.       Зэра, почувствовав азарт, взяла под контроль дракона-змея Аватара Гармонии, заставив партнера нагнуться к ней. — Играть со мной не смей, всегда проиграешь! — отчеканила та ему прямо в уста, однако Аангу нравилось, ему хочется выводить ее на эмоции, что принадлежат только ему. — С тобой мне нравиться проигрывать, — сказав это, монах первым клюнул её в губы, не выдержав смехотворного расстояния.       В следующее мгновение его ухмылку силой прижимают чужие губы, ведь Зэра зажглась от самодовольных искр-звезд в серой радужке. Хотелось снять с него эту спесь победителя, будет под ней! Аанг вначале давал ей первенство, но потом решил идти в такт с ней, а после и вовсе взял инициативу, которую антиподка не собиралась с такой легкостью отдавать.       Несмотря на соперничество, поцелуй все еще был незабываемо-чувственным, он рождал в обоих разливающееся тепло, что согревало в зимний вечер. Они дарили друг другу себя в очередной раз, и явно еще не перестанут в ближайшем будущем. Водный дракон растаял и вместо него оказались юношеские руки, что обвили и крепко-ласково прижали к себе, окутывая в дурманящее тепло, в котором так и хотелось раствориться.       Мгновения растягивались в обоюдное удовольствие, даря восторг и сонаправленность сердец. Им было абсолютно всё равно на прохожих, на их взгляды и мнения, ведь ничто не сможет им помешать быть вместе. Оторвавшись, Аанг заглянул в омут её очей и растаял. Прячет лицо в изгибе её шеи, целомудренно целует. — Ты делаешь меня счастливым, — шепчет парень, и от его слов у Зэры под кожей бежит электричество. — Я не могу без тебя, я так рад, что у нас всё получилось. Ты мое все. — Ты же знаешь, как это взаимно, — отвечает таким же шепотом, что резонирует и разгоняет кровь. — Ты делаешь меня живой, абсолютно другой. Ради тебя я готова становиться лучше.       Одной рукой обнимает спину, ведь вторая всё ещё держит зонт. Целует в нижнюю челюсть, потом в щеку и скулу. Готова все его лицо покрыть своими губами, отплатить тем же, что он делает для нее… невообразимо много. Он меняет её в лучшую сторону, возвращает все то добро, что забрала война. Но ей не хочется дарить такую себя хоть кому-то, кроме антипода. Больше никто не заслужил! — Не будь другой, будь счастливой со мной, — просит ее мастер воздуха. Зэра кивает, хотя обещает, что не будет убивать, не будет причинять ему боль. Измениться хотя бы ради его счастья и их благополучия. Пусть Аанг говорит, что любит её и такой, но это явно не так. Ей придется стать более человечной…