Эстетика агонии и мести

      Поредевшая команда неспешно летела дальше, в сторону Республики. Там они собирались остаться на какое-то время, высадить Ю и супругов Воды, а потом… потом Аватары не думали, куда им путь держать и что делать дальше. Содж предполагает, что Аанг намылится в соседние государства и города, чтобы «дарить людям гармонию», иначе он никак не мог. — Сокка, может, сделаешь хоть какие-то дыхательные упражнения? — поинтересовался Аанг, мельком взглянув на друга, который сидел насупившимся свинопетухом, широко раздвинув ноздри. — Да, а то ты скоро задымишься, — подметил невзначай Вангху, подняв взгляд, будто от макушки немага идёт дым. — Ничего мне не надо! — резко отозвался южанин, скрестив руки. По тону было понятно, что ничего не в порядке. — Ты до сих пор за Катару волнуешься? — закатила карий взгляд Тёмный Аватар, всё было видно на его эмоциональном лице. — Если будешь и дальше такой же наседкой, то можем обратно отвезти, пока не поздно, а твоя женушка полетит с нами в Республику, — гадкая улыбка сама по себе расцвела на губах. Ей нравилось смотреть на его реакцию, то, как мелькают морские черты в голубой лазури. — Чей бы тигротюлень скулил! — возмутился первенец вождя, которого сильно раздражала эта ведьма. — Тебе никогда не понять, что такое волноваться за близкого человека! У самой-то не было таких, тебя же все ненавидят! — парень нагловато растянул губы в ухмылке, внимательно наблюдая за безразличным лицом девицы. Он был уверен, что Зэра готова рвать и метать, просто боится показать свою истинную натуру! — Сокка, что ты такое говоришь? — повернулся к ругающимся Аанг, предчувствуя надвигающуюся бурю с молниями. Он вцепился взглядом в супругу, но та даже не взглянула в ответ, продолжая холодно смотреть на улыбчивого южанина. Аватар Равы не находил в её мимике злобы, и это немного успокаивало. — Ты забываешь, что Катара не твоя вещь, — не дала Сокке и вставить слово Соджонг.— Ты не властен над её жизнью, не сможешь вечно держать на цепи и указывать, что делать, — немаг на её колкости злобно насупился, сжав кулаки. Все остальные с опаской смотрели на спорящих, не зная, как спасать положение. — Что за лицо? Правда глаза режет? И, в отличии от тебя, мои подопечные беспрекословно слушались меня, потому что уважали и знали, что мои советы лучше. — И кого ты воспитала? Моральных ублюдков и маньяков! — Сокка уже не знал, что такое противное сказать, чтобы смыть спесь с оппонента. Хотелось ей врезать, но какая-то воспитанность мешала это сделать. — И где они все? Гниют в тюряшке! И тебе там самое место! — Сокка, — повысила голос Мерива, взяв мужа за руку. Достаточно сильно, чтобы он удивленно опустил на неё взгляд. Парень видел в этих синих глубинах сдерживающую великую силу. Он ей подчинялся, сразу ярость перестала коптить обод ребер и саднить глотку. — Хватит, правда, — повторила она уже своим знакомым тоном, будто вернулась его знакомая Мер. Сокка шумно выдыхает, вновь взглянув на Зэру, один вид которой его раздражал. Как она посмела такое говорить ему?! — Мы приехали, — отметил Светлый, обратив на себя все внимание. Аппа приземлился в горно-лесистой местности. — И где мы? — спросил из седла Ю. — Вроде… остров Киоши, — задумчиво ответил бритый, находясь в собственных думах. — Зачем ты нас сюда притащил?! — возмутился сын Хакоды, и по взгляду Соджонг была с ним солидарна. — Нам все равно нужно провизию взять и всё такое! — попытался оправдаться взволнованный сероглазый. На самом деле он хотел поскорее хоть куда-то приземлиться, чтобы отвлечь команду от скандала. — И именно на Киоши, да?! — продолжал праведно негодовать Сокка, которого буквально душила злость, выбивая гадкие слезы. — Из всех возможных островов?! Мог взять даже Китовый Хвост! — Ну прости! — сразу предпринял попытку бегства Аанг, который в глазах друга видел себя предателем. Конечно, монах знал, почему Сокка так негативно реагирует, но он думал… хотя он ни о чём не думал! Да, он мог посадить бизона на Китовый Хвост, но там были воспоминания о встрече с любимой после долгой разлуки.— Пожалей хоть Аппу, он несколько суток летел без отдыха!       Немаг смачно ударило себя по лбу и зарычал броненосным тигром, спускаясь с седла, чтобы прогуляться, спустить пар и не срываться на друзьях. «Нарэн» переглянулась с Вангху, которых тоже не был раз оказаться на острове Светлого Аватара. Мерива провожала супруга встревоженным взглядом, но молчала, не понимая, что его так разозлило на этом острове. — Тогда… нужно было ближе к деревне? — подала наконец голос дочь Гилака, обращаясь к хозяину летающего зверя. — Не думаю, что это стоит делать, — безразлично подметила «Нарэн», понимая, что скоро придёт общая старая знакомая. Ей явно доложили её патрули или как это теперь называется.       Мерива не успела задать вопрос, как раздался радостный женский голос, который поприветствовал Аватара Аанга и его питомца. Немагесса встретила одинокую девицу в боевом окрасе и зеленом наряде. Алые губы на белом лице казались кровавыми. — Суюки, какая встреча! — натянул улыбку Светлый, ловко спустившись на воздушной подушке к подруге за тёплыми обнимашками. — Ах, Аанг, я тоже так рада тебя видеть! — Суюки была искренне счастлива увидеть друга. — Ты так подрос, возмужал! — оценила она его мускулатуру. — Ты, я думаю, тоже, — игриво подмигнул сероглазый, на что получил журчащий смех подруги. — Быстро ты нашла нас. — Конечно, мои девочки работают слаженно! — горделиво вздернула подбородок рыжая, зарывшись рукой в белую шерсть. — А ты здесь какими судьбами? — Просто с друзьями решил остановиться, передохнуть, — указал он на седло, где сидело больше всего людей. — Ох, вижу новые лица! — обрадовалась новым знакомым Суюки, увидев Мериву и Чангъю. Она представилась первой, после чего получила имена пассажиров. Вангху ответил вежливо, но его раздражало это поклонение Светлому Аватару Киоши. — И тебе здравствуй, — наигранно улыбнулась Тёмная, встречу с которой Суюки не ожидала совсем. Содж почувствовала знакомый вкус страха, что сладкой пленкой покрыл её язык. Она видела, как тело этой воительницы не забыло её магию.       Зрительный контакт длился всего несколько секунд, но Суюки вспомнила их последнюю встречу. Она не понимала, как именно команда встретилась с этой предательницей вновь, Сокка ей уже потом особо не писал, она и не настаивала, знала ведь, что ему будет так проще отпустить. — А… Сокка… он с вами? — задумчиво поинтересовалась у Аанга девушка, не спрашивая про его антиподку. На самом деле ей слабо было интересно о Сокке, точнее, внутри что-то еще колыхалось, но это уже не любовь, нет. Возможно, росток тёплых воспоминаний. — А зачем тебе Сокка? — подал голос немаг, подойдя к ребятам. Он опёрся плечом о лапу Аппы и со скрещенными руками смотрел на свою бывшую. Мельком оглядел — все такая же статная и гордая, сильная и красивая. Но старался взгляд задерживать только на лице, мимика которого вновь стала мягкой. От её улыбки всегда теплело внутри. Но уже давно не так, как раньше. — Как «зачем»? Дать по тыкве за то, что не писал! — отшутилась Суюки, дав слабого подзатыльника, после чего крепко обняла. — И обнять! — на её слова улыбка на смуглом лице чуть заострилась. Обниматься всегда Сокке нравилось. Он похлопал подругу по спине. — И почему не писал, а? Я ведь серьезно спрашиваю! — наигранно надулась воительница, смотря другу в уставшие глаза. — Эх, знала бы ты, через что мы проходили! — вздохнув, Сокка попытался быть таким же непосредственным. Суюки всегда такая на публику, а оставаться с ней наедине не очень хочется. Тогда придется рассказывать всю правду. — Я заметила, — она мельком взглянула на Зэру. — Но все-таки требую подробностей! — схватила того за грудки говорящая. — Мне страсть как интересно! — Сразу так и не расскажешь, тут надолго, — натягивал слабую улыбку немаг, метая взгляд в сторону Меривы. Чувствовал он себя паршиво перед ней, словно придает, словно не имеет право даже близко находиться с бывшей. Но Мерива лишь улыбнулась, с умилением смотря на старых друзей. Неужели не догадывается? — А я никуда и не тороплюсь, — заверила его воительница, заметив этот взгляд, устремленный на жительницу Южного полюса. Она поспешила выпустить друга из объятий. Может, её подозрения верны? Особенно сейчас, когда Сокка заметно расслабился и выдохнул, когда бывшая освободила его личное пространство. — Хотя вы можете мне все рассказать, пока идём в деревню. Аанг, как на это смотришь? — С удовольствием! — согласился маг. Он взглянул на возлюбленную, что закатила взгляд, после чего поцеловал ее в щеку и сказал, что все пройдет хорошо. Девушка также прошептала, что надеется на это.

***

      По дороге в деревню Суюки рассказала страшную новость. Ояджи, старый глава деревни, скончался. И на его место народ выбрал его дочь, Юкари. Женщина была средних лет, её темные локоны были собраны в традиционный пучок острова Киоши. Её маленькие карие глазки заинтересованно блестели, смотря на Аанга. — Вижу, деревня уже начала меняться в лучшую сторону! — подметил Светлый, стараясь нарушить молчание. Изменения действительно были, в частности в постройках. Теперь дома стали выглядеть более солидно и стойко, чем при её отце. — Не зря Вас выбрали, госпожа Юкари! — Всенепременно, Аватар Аанг, — её тонкие маленькие губы изогнулись в вежливой улыбке. Дама спрятала руки в длинные рукава сизого кимоно. — Что ж, прошу пройти к скромной трапезе. Мы не знали, что прибудут такие гости, однако не можем оставить без угощений. — Ничего страшного, мы подождём, — включил своего дипломата лысый. — Это мы просим прощения, что потревожили вас. Но остановка была экстренная. — Понимаю. Ваш бизон будет откормлен, — кивнула Юкари, отдав приказ поварам. Главные гости расположились за столом.       Аанг взглянул на возлюбленную, которая не показывала ровно никаких эмоций, как и Чангъю, а потом перевел взгляд на друга. Сокка был очень хмурым. Он о чём-то думал, и Светлый даже мог догадаться, о чем именно. О Суюки, которая села с другого конца, улыбаясь так, будто ничего не происходит. Её тоже можно понять, они давно всё для себя решили. Бессмысленно как-то реагировать на старые раны.       Но немаг из племени Воды был иным. Он изредка метал острый взгляд на бывшую, будто следил за ней, как за шпионкой. Боялся ли, что Мерива, которая так рада новым местам и этому острову, всё узнает? А если и так, то что в этом страшного? Это в далеком прошлом. Сокка же не злится, зная, что Мерива была обручена. Или злится? Друзья как-то не разговаривали об этом по душам. — Аватар Аанг, — подала голос брюнетка. Лицо с широкими чертами стало тяжелым, будто на её плечах был непосильный груз. — Я бы хотела попросить Вас о помощи от лица всего острова. Я, несомненно, понимаю, что у Вас есть дела и поважнее, однако… — Я весь внимание, — мягко перебил её кочевник. Аангу стало как-то неловко от умоляющего тона главы деревни. В душе образовался нервный узел. — Мы все хотим независимости, полной. — Но… разве вы ее уже не получили? — усомнился Светлый, скосив брови. — Увы, она слишком условна, — качнула головой уже Суюки.       Тёмный Аватар с умилением слушала то, как куча глупых людишек строит внушительные планы о независимости какого-то затхлого островка. Они рисуют такие полотна, что любой сказочник похлопает стоя. — Вы же в курсе, что нужно как минимум международное признание других стран? — с презрительной улыбкой задала она вопрос, который разрушал надежды всех присутствующих. Зэра наслаждалась тем, как улыбки на чужих лицах сменяются хмурой задумчивостью. Неужто люди, ослепленные своим желанием, настолько слепы и глупы? — А как максимум ресурсы, чтобы отпочковаться от Земли и не быть зависимым псевдогосударством. — Как ты так можешь говорить? — Аанг смотрит на любимую и будто не узнает. Жёсткая и острая, не знающая человеческой ласки и не умеющая этого дать. — Но я же права, признаёшь ты это или нет, — улыбка не сходила с её лица. Ей так и хотелось сказать, что она лучше них всех в политике, но сдержала правду за зубами. — Как вы собираетесь обустраивать остров при таком раскладе? — Тёмная права, — с тоской признает Юкари после молчания. От ее фразы лица гостей сменяются. — Да, я знаю, кто Вы, — обратилась она к Зэре. Аанг сразу старался считать атмосферу. Вдруг опять будут проблемы и нужно будет быстро улетать. — Но сейчас Вы потеряли всю ту силу, что имели. Вы безымянная личность.       Слова этой дамочки задевали Соджонг. Она могла показать, насколько она «безымянная»! Людишки забыли, чьё имя называли с ужасом! Хотелось использовать какую-то из стихий, чтобы унизить эту выскочку, которая слишком высокого мнения о себе. Как ей не страшно? — Госпожа Юкари, не забывайте, что Вы говорите с моей женой, женой Аватара Света и Гармонии, — достаточно непреклонно подметил кочевник, прижав возлюбленную к себе. — И если Вы унижаете её, то это распространяется и на меня.       Юкари лишь сухо извинилась. Зэре определенно нравилось, что Аанг её защищал. Это чувство ей давно было неведомо, привыкла сама за себя постоять. Смуглянка победно вздернула подбородком. — Так у вас же есть Объединенная Республика, — подает голос глава Воительниц Киоши, чтобы сменить острую тему. — Это ведь прекрасный пример независимого и нового государства. — И что ты предлагаешь? — достаточно резко спрашивает Сокка. Его недовольство звонко клокотало в голосе. — Пусть с него и начнем свою независимость, — продолжает воительница. — Госпожа Юкари, это хороший вариант на мой взгляд. — Это правда, — сразу подхватил идею Аанг, как хвост кометы.       Пока все ели, Суюки вырвала момент, чтобы подозвать Сокку на личный диалог. Она знала, что так он ей больше расскажет. Парень нехотя встал, уже зная, зачем его зовут. Пока он шел за подругой, его тело будто наливалось свинцом от предстоящего тяжелого разговора. Как же не хотелось до него доводить! — И что ты еще хочешь узнать? — скрестил руки на груди немаг, взглянув на бывшую. — Вроде самое интересное уже рассказали. — Ты же знаешь, что про эту… никто не расскажет, — Суюки все еще не могла назвать Соджонг по имени. Она не знала её настоящего имени, да и ей не важно это было. — Знаешь, я сам многого в этих ненормальных отношениях не понимаю, — повёл плечом сын Хакоды. — Вот сколько смотрю на них — столько офигеваю. Как Аанг мог её простить? Всё её враньё, всю её опасность, она нас хотела убить! — Значит, это и есть любовь, — произнесла воительница. Она хотела такой же любви: всепрощающей, непоколебимой, несколько безумной. — Это не любовь, а зависимость, помешательство, болезнь! — всплеснул руками голубоглазый, возмущаясь. Он терпеть не мог, когда такое аморальное и мерзкое нечто называли любовью. — Что угодно, но не это.       Сгустилось молчание, в котором Сокка решил вкратце рассказать, как именно эти двое психов встретились, как они встретились на Северном полюсе. Про Катару и Хару глава воительниц уже знала.       Суюки слушала, не перебивала и удивлялась. По рассказам друга Аанг совсем помешался, был будто не тем мальчишкой, которого она знала. Неужто эта Тёмная так чем-то хороша? Или приворожила силой Духов? Или Вселенная специально создала их, чтобы они притягивались, взрываясь при касании? Ей, простой смертной, этого никогда не понять. Может, Сокка действительно прав… болезнь, а не любовь. — Почему ты не расскажешь Мериве? — вдруг меняет тему на ту, которая ей больше нравится. Аватары пусть сами решают свои проблемы. — Не расскажу что? — не сразу догадался парень. — О том, кто я тебе, — уточняет рыжая, отчего ловит удивление в голубых очах. — Всё-таки она твоя жена. — А почему я должен ей это рассказывать? — с раздражением и шоком спросил немаг. Неужто Суюки так быстро узнала, что Мер его супруга? Хотя что тут удивительного, она же прирожденная шпионка! — Я же не прошу твоим нынешним рассказывать, что я бывший. Это неуважение ни к ним, ни ко мне. — Ты все еще меня любишь? — опять спрашивает невпопад воительница. Резко и быстро, утягивая Сокку в водоворот, чтобы не успел собрать мысли и отвечал честно.       Любит ли он её? Ту, с которой думал провести вечность, которую отмерит смертная жизнь? Ту, с которой он готов был сражаться на равных, за которую он готов был сворачивать головы и меняться в лучшую сторону? — Нет, — отвечает с опозданием, но четко и смотря прямо в глаза. Непоколебимая правда, давно перегорел. Конечно, сожжённый фитиль можно зажечь, но пламя больше никогда не будет таким же ровным и сильным. Это давно пройденный этап, который он пережил… в очередной раз. — Она тебе подходит, — искренне улыбается островитянка, вновь меняя атмосферу общения. — Мерива правда тебя любит. Береги её и цени. И только попробуй её расстроить, будешь иметь дело со мной! — на последней фразе девушка взяла его за грудки и опустила на один уровень с собой. — Усёк? Она мне понравилась! Ты с ней будешь точно в надежных руках! — Так точно, госпожа надзирательница! — шутливо отдал честь Сокка, стараясь долго не смотреть в её потемневшие радужки. При таком освещении они казались томными, до боли знакомыми. Но теперь один этот образ обжигал будто кислотой. Хотелось скорее отстраниться. — Вот и умница, — довольно улыбнулась рыжая, поправляя его топырящуюся кофту. — Тогда спокойной ночи, желаю вам счастливого будущего, — с этими словами она удалилась к остальным. «А ты?» — вопрос, что остался стоять где-то в лёгких, без возможности обрести земную оболочку. Хотя Сокка уже не хочет слышать то, что прекрасно знает. — Морской кумкват! — притопнул парень, глухо стукнувшись затылком о дерево стены. Остался неприятный осадок от беседы. — Знал же, что лучше не идти!       Однако вопреки собственным словам он собирается с духом и идет… к Мериве. Не хочет быть один, всё это обдумывать и вариться в бульоне травящих мыслей. Ему срочно нужна поддержка, и единственный человек, который может это сделать, сидит в кругу знакомых. Мерива сильно изменилась с того момента, как он увидел её на свадьбе. Теперь чаще улыбается, в больших глазах снова блеск её души, живой и дышащей.       Она ловит его взглядом, улыбка её становится ярче. Она зовёт к себе, и Сокка беспрекословно идёт, буквально летит к ней. Садится сзади и крепко обнимает, прижимает к себе, впервые наплевав на лишние взгляды вокруг. Сейчас никто не имеет значения, кроме той, кто спас его из бездны. Руки обвивают её крепкую талию, так хочется сжать грудь, чтобы услышать сердцебиение, но уже не позволяет совесть. — Моя, — шепчет, целуя затылок. Становится легче на душе, когда он так близко к ней. Не хочется отпускать. — Люблю, — поцелуй переходил на шею, отчего дочь Гилака звонко-смущённо смеется, но поворачивается и целомудренно целует в губы. Накрывает его ладони своими, переплетая пальцы, подтверждая его слова.       Команда, в особенности Суюки, была счастлива за эту парочку, чья любовь стала для обоих спасением.

***

      Спустя дней пять команда вновь решила лететь в путь. Теперь у них была цель — помочь островитянам в независимости. Аанг как раз обсудил с Юкари всё необходимое, пока Мерива расспрашивала любимого о Республике, хотя Сокка в ней по сути толком и не был, у него дела были важнее. Суюки пожелала команде удачи, попросив их первым же письмом доставить известия. — Я создал эту страну вместе с Хозяином Огня Зуко, — рассказывал с придыханием Аанг, видя чуть ли не обожание в синих озерах старшей знакомой. — Также огромный вклад внёс и царь Куэй, ведь он нам вручил часть северо-западных территорий.       Носитель Равы в подробностях рассказывал, как хотел создать мир равновесия и гармонии, где все нации могли жить вместе, смешиваясь друг с другом, рассказывая о традициях друг друга. И как раз город Хэю стал первой точкой, центром этой страны. Другие государства, несомненно, его поддержали.       Его внимательно слушали не только Мерива и Чанг, но и «Маиминг», которая тоже только краем уха слышала о революции в Ю Дао. Было так забавно слушать о том, как Зуко тщетно пытался силой подействовать на Старые Колонии, в которых уже не было чисто нации Огня. — А что сподвигло тебя на создание такого государства? — поинтересовалась Мерива, заслушавшись. — Однажды я понял, что хочу видеть другую гармонию, — он взглянул на виновницу такого решения. Его антиподка удивленно вскинула брови, когда речь зашла о ней. — Моя вторая половинка! Именно ты дала мне понять, что только совместно можно добиться здоровой гармонии, когда нет запрета на смешение наций. — И когда я успела? — спрашивает с натянутой улыбкой Содж, про себя думая, как подставила себя. — Когда Хама похитила тебя… — отвечает Светлый и задумчиво замолкает. Когда рассказываешь вроде знакомую историю из прошлого, неожиданно приходит переосмысление, словно взгляд с другой стороны. И сейчас его осенило… Выходит, Зэра специально всё подстроила, чтобы… поиздеваться? Вызвать бурю эмоций и насладиться его страданиями? Чувство лёгкого предательства укололо грудь. Есть подозрение, что тогда Хаму разорвал не броненосный медведь… — Я тогда очень волновался за тебя. — Но я же цела и с тобой, — послала любимому воздушный поцелуй бронзоволицая, однако Аанг лишь кивнул, поджав губы. — И никуда не уйду. — Я знаю, — отвечает парень, однако не улыбается, как раньше. Это очень задело Тёмную, ей казалось, он окончательно ей простил, однако… может, это не до конца правда? — Но у меня вопрос тут возник… кто такой царь Жиньмин?       Зэру будто прошибло молнией от имени, которое она не слышала практически со времён детства. Конечно, её удивление не ушло от взгляда команды. — Откуда ты это имя услышал? — приподняла бровь старшая, внимательно разглядывая лицо супруга. В её душе клубилось множество сомнений. — Когда я решал вопрос с Ю Дао, я общался с генералом Хау, — начал рассказывать повелитель стихий. — Он утверждал, что те земли были присоединены ещё при царе Жиньмине, поэтому должны остаться в Царстве Земли. «Почему этот Хау рассказал о нём?» — носительница Вату действительно не могла понять, почему о Жиньмине говорят с таким придыханием. Конечно, он Царь с большой буквы, завоевал весь материк, благодаря ему Земля считается самым большим государством. Но неужели человечество забыло, что он Тёмный? Или оно решило закрыть глаза на этот суровый факт? — Так кто это? — изогнул бровь сероглазый, давая понять, что он не отстанет, пока не узнает. — Просто древний царь, который завоевал материк, — пожала плечами Соджонг, не желая особо углубляться в эту тему. — Ну, он ещё и Темным Аватаром был, если мне не изменяет память, — подал голос Вангху. — Мне отец и мама рассказывали. — Тёмным? — удивились все, кроме разъяренной Зэры, которая одним своим взглядом была готова испепелить мага земли на месте. Ю, видя такой настрой своего кумира, поджал голову и спрятал взгляд. — Это невероятно! — Аанг был впечатлён. Он не знал, что были ещё хоть какие-то Аватары Тьмы, которые добились всеобщего обожания. — Почему ты мне никогда не рассказывала? — в серых глазах плескалось непонимание. — Будто я о нём сама знала, — небрежно бросила шатенка, проклиная всё, на чем свет стоит. Вот кто её дернул рассказать о Жиньмине!       Аанг, конечно, понял, что жена обманывает. Он предпринял ещё несколько попыток разговорить её или хотя бы Чанга, однако оба молчали, словно воды в рот набрали. Это очень расстраивало, ведь таким образом, узнав больше о тех Тёмных, которые привнесли что-то положительное в мир, монах мог доказать человечеству, что носители Вату безвредны, если их правильно воспитывать. «Я должен узнать о нем всё!» — твердо решил монах, желая на следующей остановке для ночлега помедитировать и попытаться воззвать к антиподке Жиньмина. — «Я не намерен это так просто оставлять!» — конечно, он понимал, что разрыв между ним и той инкарнацией слишком велик, но если парень смог пообщаться со вторым Аватаром Света, то и с какой-то девушкой из Воздуха точно сможет!       Всю дорогу оба Аватара провели практически молча. Аанг готовился к серьёзным медитациям, а Зэра размышляла о царе-Аватаре, о котором уже успела совсем позабыть. Раньше она обожала один лишь образ Тёмного, который стал правителем самого сильного на тот момент государства. Девушка отчетливо помнила тщетные попытки поговорить с ним, всё время Варум мешала, а потом воспоминания о нём растворились во времени. «Интересно, чтобы Жиньмин посоветовал насчет всего этого мракобесия с Вату?» — размышляла перед сном повелительница стихий. Она полностью уверена, что он познал многое как с Вату, так и в собственных силах. Хотелось бы с ним переговорить, узнать его мнение. По сути они сейчас невероятно похожи: одна стихия, одна судьба от влиятельных родителей и отвратительного детства до легендарной фигуры.       Она проследила взглядом за возлюбленным, который принял одну из очередных духовных поз. «Нарэн» знала, для чего, но не стала ни отговаривать, ни поддерживать. Это его дело, пусть Аанг сам разбирается, раз так хочет. Всё равно ничего не выйдет. Он даже имени антиподки Жиньмина не знает, да и они жили очень давно! «Духовная противоположность Жиньмина, царя Земли, пожалуйста, отзовись!» — повторял про себя монашек, стараясь сконцентрироваться на имени Тёмного Аватара. Другие Аватары Света.       Сколько он так пробыл неизвестно. И вот когда Аанг отчаялся и уже собирался покинуть «комнату» ни с чем, как он почувствовал всеобщую вибрацию своей души, будто на водную гладь кинули камень. Перед ним в позе лотоса показывается тонкая женская фигура, почти что подросток. Кочевница перед ним имела татуировки мастера воздуха, однако они слегка отличались от тех, что имел сам Аанг. Витиеватые концы стрелы были более длинные и расписные, как и сам узор внутри пространства потока ци. Конец стрелы указывал на голубую точку на лбу, означающую просветление.       Один рукав её кимоно полностью отсутствовал, а юбка с вырезом скрывала тонкие шаровары. Эта кочевница любила путешествовать. Её удлиненное лицо ничего не обрамляло, а объёмная коса придавала виду какой-то суровости. Её тёмно-серые глаза смотрели на юнца с каким-то недовольством. — Вы духовная противоположность царя Жиньмина? — сразу спросил в нетерпении монах, ощущая покалывания в пальцах от тяготы ожидания. Возможно, это его шанс доказать миру полезность Тёмных! — Как ты смеешь произносить его имя с таким благоговением? — голос подростка был тихим и шипящим. Аангу было непривычно слышать от своего народа такой змееподобный тон. — Он не царь, а посмешище! Жалкий червь! — Почему Вы так считаете? — надежда постепенно угасала в его душе. — Как он добился завоевания целого материка? — Я не намерена общаться с тобой! — непреклонно воскликнула девица. — Мне ведомо, что ты собираешься сделать! И этому не бывать! — Прошу, — с тоской и отчаянием просил нынешний Аватар. Скрывать правду от своих инкарнация бесполезно, они видят насквозь, каждую срамную мысль. — Вы же уроженка Восточного Храма, Вас должны были учить наставницы о гармонии… — То, что ты имеешь стрелы, не означает, что ты просветился! — ударила по больному девушка. — Ты не пошёл по пути Солнца, ты выбрал низменные ценности. Ты пал перед своим врагом, который окутал тебя вуалью лжи и лицемерия. Ты у неё на поводу! — Как Ваше имя? — решил сменить тему Аанг, понимая, что диалог уже не задался. Все озлобились на Аватаров Вату… неужто они не изменятся никогда? — Дарима, — кратко ответила кочевница. — Расскажите свою историю, — парень решил взять хитростью, разговорить собеседницу, а для этого он перестал думать о том, что хочет узнать о её антиподе. — Вы же пришли на мой зов, умоляю. Я должен знать историю Аватаров Света, чтобы не повторить их ошибок. — Спасение от Тёмных лишь одно — их смерть, — свела брови длинноликая, однако потом морщинки сгладились. — И ты меня в этом не переубедишь. Все делали одни и те же ошибки. Но я поведаю тебе о себе, — после этих слов она касается пальцами висков парня, возвращая ему свои воспоминания.       Аанг переносится в Восточный Храм. Вкруг летали зубры и лемуры, маленькие кочевницы резвились под надзором улыбчивых наставниц. — Дарима, о Великие Духи, за что нам такое наказание! — возмутилась одна из настоятельниц, стараясь разнять будущего Аватара Света от другой девчонки, в чьи волосы малышка так крепко вцепилась. — Я всегда была оторвой, — раздался молодой голос инкарнации рядом с парнем. Дарима наблюдала за собственными воспоминаниями с легкой улыбкой, будто это единственное светлое воспоминание. — Я была истинным наказанием старших монахинь, в особенности для настоятельницы Сэсэг, — она перевела взгляд на женщину, к которой привели подравшихся девчонок. — Однако в десять, когда нужно было выбрать свой жизненный путь, я выбрала Путь Солнца. — Вы не хотели иметь связи с реальным миром? — спросил у старшей Светлый, на что та качнула головой. Обычно редко кто из девушек выбирал этот путь. — Отнюдь, но я не видела смысла в отношениях, в семье и мужчинах, — её лицо вновь стало спокойным. Воспоминание сменилось. Юная Дарима упорно занималась медитациями, став более зрелой и осознанной. — Мне хотелось познать себя. И настоятельница меня в этом поддерживала.       Её губы вновь тронула улыбка, когда Сэсэг похвалила свою ученицу, погладив по голове, однако женщина предупреждает, что спешить с обучением не стоит, ведь человек обучается всю жизнь. — В четырнадцать я получила свои татуировки, — воспоминание сменяется женским песнопением. Монахини воспевают новую Дочь Неба и Сестру Ветра. — В четырнадцать?! Поразительно! — искренне восхитился Аанг, который сам знал, сколько потребовалось усилий ему получить метки. — Вот что с озорной девчонкой сделало одно лишь желание познать себя, — вновь улыбнулась Дарима. Она рассказала, как ей не нравились собственные приливы жестокости, поэтому она занялась самоанализом. — И в шестнадцать я узнала, что являюсь Аватаром Света и Гармонии, — новое воспоминание, где подросток плачет на коленях Сэсэг, пока та убаюкивающе гладит по лысой голове. — Для меня это было ударом. Все мои планы по восхождению к просвещению ушли в одночасье в небытие. Однако у меня не было выбора, мне пришлось отказаться от своего Пути ради гармонии. Старейшины приняли мой поступок, назвав его исконно верным. Со мной на полюс полетела старейшина Чимицу.       Аанг наблюдает за тем, как делегация из пары человек летит на полюс, где нового Аватара встречает учитель Асиак, сильнейшая целительница воды на то время. Дарима была первое время несчастна, она старалась также много уделять время познанию вселенной и себя, однако обязанности не позволяли ей расслабиться. Ей нужно было учить новые науки и изучать магию других стихий.       В семнадцать она узнала о существовании Тёмного Аватара, которого ещё нужно найти. Тогда монашка сразу поняла, что не сможет его убить, как бы не ненавидела, именно поэтому кочевница искала другие способы, более гуманные. И благодаря своему глубокому изучению чакр и каналов ци, она пришла к выводу, что целительство способно влиять на магию в теле. — Земля способна плодородной почвой накормить, а может и убить обвалом, — начала рассказывать свою философию Дарима, пока Аанг смотрел на воспоминание, как подросток старается контролировать магию ци через целительство. — Огонь обжигает и согревает, Воздух дарует жизнь и разрушает торнадо. Также и Вода, что есть во всем сущем, может уничтожить цунами. Я поняла, что целительство — это нечто большее, чем просто регенерация плоти и крови.       Юная Дарима из воспоминаний старается успокоить озлобленного духа с помочью целительства. Удивительно, но разъяренный дух сразу принял свою первоначальную форму, растворившись в атмосфере и вернувшись в свой родной мир. У Аанга не было слов! — Но я знала, что старейшина и мастер не поймут меня, — сжала кулак кочевница. Она вся напряглась, особенно когда в воспоминании под покровом ночи Дарима тайно обучалась запрещённой технике целительства. — Я хотела забрать магию своего антипода и заточить его глубоко в темнице.       Нынешний Аватар осознал, что хотел сделать абсолютно также, пока не понял, что безвозвратно влюбился в своего врага. Дарима тратила на изучение каждой стихии по два года, с ней всё время были старейшина Воздуха Чимицу, которая следила за обучением, и учитель Асиак, которая просто стала хорошим другом для Аватара Гармонии. Вместе они решали мировые проблемы и стычки с духами, параллельно ища Тёмного, который так и не объявился вторым кровавым Состоянием, через которое она смогла бы увидеть его лицо. — Но моим поворотом Судьбы стало решение конфликта в стране Лавы, — с тяжестью выдыхает Дарима, показывая очередное воспоминание. — В этом государстве случился форменный переворот. Одна власть сменила другую. Знать сместила жрецов и учредила Верховный Совет. Гонимые жрецы обратились ко мне за помощью.       Кочевник наблюдает за тем, как Аватара радушно принял Верховный Совет в бордовых одеждах, предложив обучить магии лавы. Они предоставили лучшего учителя. Это был обаятельный юноша, возможно, чуть старше самой Даримы. Аанг не мог понять точный возраст смуглокожего мага земли и лавы из-за его аккуратной бороды. В его зеленых глазах так и сияли звёзды кокетства. — Это Жиньмин?! — изумился Аанг, когда Дарима назвала его подлецом. Однако он представился совершенно другим именем, Ёнджу. Он взглянул на женщину, однако её гневу не было предела. Она не ответила на его вопрос, но всё стало очевидно.       Кочевник молча наблюдал за тем, как Аватары общались друг с другом, как Жиньмин ухаживал за девушкой, помогая овладеть удивительной магии, что собрала в себе несколько стихий. Он был не только её учителем и наставником, но и близким другом. — Я в своей жизни совершила несколько ошибок, — с какой-то самоненавистью произносит через шипение Светлая. — Первое — я потеряла бдительность, совершенно забыла, какой Путь выбрала. — Вы влюбились в него?! — ужаснулся сероглазый, когда увидел в воспоминании, как кочевница, которая до этого не думала об отношениях, грезила о своём учителе лавы глубокой ночью. Она любила обсуждать с ним философию и другие науки. — Я была поражена его душой, — с неохотой признала инкарнация. Он покорил её своим умом. С ним было невероятно легко, будто нашлась родная душа, созданная духами. — Второй ошибкой было рассказывать о своих планах вслух.       Дарима с тоской и сожалением смотрела на себя молодую, которая рассказывает Жиньмину о том, как хочет поймать Тёмного Аватара и что хочет с ним сделать после этого. Рассказала о своем плане забрать магию, просила его пойти с ней на поиски. Этот диалог услышали её спутницы. Их ужасу и возмущениям не было предела. Асиак ругала ученицу за её жестокость, ведь если забрать магию у человека, то он останется инвалидом, ведь каналы ци и чакры будут нарушены и заблокированы. — Ты не только скрывала от нас такую тайну, — осуждала её Чимицу, гневу которой не было предела. Дарима впервые видела старейшину такой злой. — Но и оскорбила Путь Солнца! Как ты могла? Мы тебя этому обучали? Жестокости и клевете?! Ты не достойна этих стрел и своего статуса! Позор всей нации!       Женщина, которая выглядела всегда как юная дева, рыдала от потерянности. Её спутницы отвернулись от неё, не желая ни слушать, ни видеть, ни знать. Им было стыдно даже находиться в одном помещении. Как бы Дарима не пыталась, они даже не смотрели на неё, не разговаривали, словно она мираж.       Это одиночество сильно ударило по ментальному здоровью, и её единственным спасением и слушателем был зеленоглазый Ён. Он целые ночи проводил в её комнате, успокаивая, обнимая, уверяя, что напарницы рано или поздно простят её, однако девушка не верила, мотая головой и прижимаясь к его груди сильнее. Ёнджу предложил ей сходить в одно место, которое может очистить разум. Его любимое потайное местечко. И Дарима, конечно, согласилась.       Они прибыли в овраг пересохшей реки. Тихое безлюдное место, где Дарима могла спокойно медитировать. Обстановка так располагала, что девушка решила признаться в своих чувствах, поблагодарить учителя за всю ту поддержку, что он ей дал. — Ёнджу, хоть мы знакомы не так много, но Вы… ты удивительный человек, — начала издалека Светлая. Она поэтично рассказывала о том, насколько ей с ним лёгко, насколько он ей дорог, как необходим. Мастер слушал и не перебивал, пока девушка не стала ожидать ответа, как послушная лань. Она ждала поцелуя и казалось видела ответное чувство в зелёных глазах, потемневших и подернувшихся пеленой, словно туманное болото. — Дарима, я могу то же самое сказать и о тебе, — дрогнувшим голосом произносит парень. Он облизывает губы, прикусывает их, словно запрещая себе поцелуй. Понимает, что потом всё окажется безвозратным, потеряет разум окончательно, забудется в страсти, запутается в узах, он суставом пальца касается её скулы, медленно проводит по щеке. Взгляд спускается запретно-жадно к её губам, а потом вновь отчаянно возвращается в буревестные радужки. — И я хочу, чтобы ты знала обо мне то, что не знает никто. Моё имя, которые дали родители — Жиньмин, — он пугливо наблюдал за её реакцией, будто Светлая должна сопоставить факты и понять, кто он, однако этого не случилось. Минуты отмеряли капли бытия, время утекало песком, но ничего не происходило внешне. Каждый сделал своё признание и не получал должного ответа. Каждый замер от волнения, натянутой струной. Потому, дальнейшее стало быстрой развязкой, словно перетянутая пружинка треснула и выскочила из своего механизма. Первой заговорила Воздушная Кочевница, понимая что поцелуя и всего жаждуемого не последует. Она смогла подчинить свою страсть и взять себя в руки.       На вопрос о том, почему он представляется другим именем, маг лавы рассказал о трагичной истории, что его клан когда-то перебили, и он поклялся умирающей матери, что будет скрывать, кто он такой, но ради Даримы он нарушит это обещание. Конечно, девушка была тронута этой историей. Она предложила ему тоже помедитировать с ней, очистить разум от боли. Однако вид не ответившего взаимностью зеленоокого красавца немного сбивал её с нужного настроя. Развернувшись к нему спиной, она приняла позу лотоса, готовясь к полному расслаблению. Однако это была её последняя ошибка. — Аватар Гармонии и Света, само святейшество! Не ожидал такого лицемерия от тебя, — вдруг ни с того ни с сего произнёс Жиньмин, твердо и холодно. Жар проникает в её грудную клетку, прямо меж рёбер, но от него так же холодно, как от его иронии. Смертельная усталость накатывает неожиданно. Спина прогибается и её голова тяжело падает на его плечо. Губы так близко. В её глазах он ловит плескающееся непонимание. — Не знал, что ты такая жалкая лгунья, — с этими словами он проворачивает в её груди стеклянный кинжал, который он создал, нагрев песок. Это оно так легко пробило её смертное тело. Острие углубляется, протыкает сердце девушки быстрее, чем она смогла бы защитить себя. — Твоему эгоизму нет предела! Вначале признаешься в любви, а потом хочешь сделать калекой! Неужели тебя этому обучили, монашка? — с усмешкой задает риторический вопрос маг лавы и стекла, с упоением наблюдая, как из её груди торчит окровавленное орудие. Кровь пульсируя быстро окрашивает её шелковые одежды в цвет заката, а потом и вовсе перестает ритмично течь. Всё это время Аватар Тьмы не спускает с антиподки глаз, словно впитывая взглядом каждую вытекающую каплю жизни. — Может быть, всё могло быть иначе, но ты сделала свой выбор, — он заглядывает в её пустые глаза, прикасается губами к её похолодевшим губам, после чего уходит. Тёмный точно знал, что сюда никто не придёт.       Аанг возвращается в свою реальность. Дарима перед уходом печально говорит, что Аватары Хаоса неисправимы, что Аангу нужно сделать правильный выбор. — Единственную правду, что я узнала о своём антиподе, так это его имя перед собственной смертью. Делай выводы сам, — с этими словами она растворяется в темноте, оставив кочевника с горечью на душе.

***

      Из сна Зэру вырывает кровавый образ мускулистого мужчины крепкого телосложения. В его длинных тёмных волосах красовалась корона Царя Земли, да и сам он был одет в царский шелк зелёных и песочных тонов. Тёмная сразу поняла, кто перед ней, из-за чего сердце забилось сильнее. — Звала меня? — ухмыльнулся мужчина, чей голос обволакивал сознание. Хотелось слушать и слушать. — Не намерено, — призналась шатенка, понимая, что представляла его почти также. Только вместо карих глаз у него были зелёные. Она стала во все очи разглядывать того, о ком слагали легенды. — Но я рада, что наконец могу с тобой говорить. — Сильно мечтала встретиться со мной? — подмигнул бронзоволикий. — Хотела узнать какого-нибудь совета от Тёмного, который хоть что-то добился в жизни? — Именно, — не стала отрицать Соджонг. Почему сейчас у неё совсем нет вопросов? Сбылось её давнее желание! — Но теперь ты не единственный, кто добился успеха. — Ты в этом такой уверена? — в презрении приподнял губу мужчина. — Не сравнивай золото с медью. Я добился всевластия своей державы, а ты только её предала, — Зэра от услышанного стискивает челюсть, испытывая ярость. — Ты посмела посягнуть на мою территорию. И ещё смеешь спрашивать моего совета? Как лицемерно и двулично. — Я не предавала свою страну! — возмутилась кареглазая. — Земля никогда не была моим домом, твои потомки тому виной! Огонь мне был всегда родным! — Но и его ты не подняла на пьедестал успеха, — пренебрежительно фыркнул говорящий, заставив оппонентку сжать кулаки. — Хотя тебя можно понять, ты была под гнетом Варум. Ха, её сучность так за время и не изменилась. Как была комароклопихой, так и осталась, — изрёк вердикт царь, просмотрев всё детство героини. Варум управляла ею, как послушной собачонкой. — Ты знаком с ней? — немного удивилась Тёмная, но потом вспомнила, что именно из уст своей инкарнации узнала о Жиньмине. — Конечно, она искала поддержки и силы от других носителей Вату, — кивает повелитель стихий. — И я ей посоветовал самого могущественного Аватара Хаоса на свой взгляд. И это Химуро. Но ты не сможешь с ним общаться, это было слишком давно, — сказал Жиньмин. — Даже мне с тобой тяжело держать контакт, поэтому у нас мало времени. — А как мне с тобой тогда говорить, если мне нужна будет помощь? — Содж всё-таки хочет оставить для себя лазейку, чтобы говорить с умными прошлыми жизнями. — Через важный предмет, — спокойно ответил мужчина. — Ты поймешь, если знаешь мою жизнь. — И где мне его достать? — задала логичный вопрос шатенка. — Найдешь способ, — кратко сказал мужчина, отчего девушка закатила взгляд. — Привыкай, со всеми древними инкарнациями так будет. — Кто такой Химуро? — прервала поток его слов нынешняя носительница Вату, не желая слушать очевидные вещи. — Тот, кто добрался до истины. Но у тебя проблемы поважнее, — оценивающим взглядом окинул её царь, что сильно стало раздражать собеседницу. — Ты полностью потеряла себя, своё имя, свой статус, свою цель. — Я хочу быть счастливой! — достаточно резко огрызнулась «Нарэн». Как же ей надоело слушать от всех, что она потеряла себя! — Ты ещё не до конца научилась сотрудничать с Вату, — будто проигнорировал её фразу царь Земли. — Раньше ты сбегала от эмоций, воевала с Вату, а это в корне неправильно. Ты слабее Духа, но и подчиняться ты ему не должна. — И как тогда действовать? — с возмущением и нетерпением вопрошает девица. Конечно, такой наглый тон раздражает царя, однако он и не с такими людьми имел дело. — Как ты заметила сама, через положительные эмоции, — сдержанно ответил Жиньмин. И Соджонг действительно задумалась, в очередной раз вспоминая как ей было хорошо и безумие уходило. — Возможно, ещё через любовь. Я был любим женщинами, которых любил сам, и тем самым Вату не был властен надо мной, не возникало жажды крови и человеческих страданий.       Слушая его, девушка невольно соглашалась. Действительно, когда она была любима Айро, Озаем и Аангом, из её души ушла промозглая тьма, навязчивые и параноидальные мысли. Неужели разгадка такая простая? Нет. Нет, чего-то точно не хватает для полной картины. Содж словно упускает из виду то, что лежит на поверхности! — И так, что ты хочешь знать от меня, раз так отчаянно звала? — прервал поток её мыслей мужчина в расцвете сил. — И что ты уже знаешь обо мне? — Ты третий ребёнок в царской семье, — вспоминала Зэра всю историю Земли, которую она читала век назад. Обрывки ярких воспоминаний становились всё четче. — Твой старший брат умер в младенчестве, а сестру убили, когда той шесть было при покушении на царя. Родители боялись, что ты можешь быть Тёмным, они старались максимально скрыть этот факт, даже хотели изменить дату твоего рождения, но когда ложь всплыла, царь уговорил народ не убивать тебя, а обучить только магии земли. — Верно, — согласился царь. — И после того, как на моих родителей совершили покушение, я стал царем. Народ был категорично против. Было множество восстаний и бунтов, однако я дал им слово, что приведу страну к успеху. — И ты сдержал обещание, — подхватила повествование носительница отца всех духов. — Другие государства боялись идти против страны, где во главе был Тёмный. — Удивительно, но многие сдавались на этапе договора, — подметил смуглый. — несколько браков и убитых из-за восстаний жён, шестеро детей, умер в 78 от старости. Я сделал всё, чтобы стать, как ты говоришь, счастливым. Меня мой народ любил, признал плюсы, когда царя невозможно убить просто ядом или перерезанием горла. — И всё это практически на одной магии земли. — Я очень поздно начал изучать другие стихии, — прикрыл на мгновение зелёные глаза Тёмный. — Но я развил ответвления в магии землю, включая магию лавы, песка и стекла. Последний подвид и является моей личным изобретением. Этим же способом я и убил антиподку. — Поведаешь, как именно? — Хоть Дарима и не так часто входила в состояние Аватара, я примерно понимал, где она может находиться, — начал свой монолог Жиньмин. — Я вступил в союз со знатными кланами народа Лавы. Это отдельное государство, основанное ещё во времена Химуро беженцами из народов Огня и Земли, пострадавших от Войны Десяти Тысяч Огней и Великой Войны Дракона и Феникса. Там случился переворот, и главному жрецу отрубили конечности, похоронив заживо. Я выдал себя за путешественника, и меня приняли в клан. Эти беглецы побежали за помощью к Дариме, однако та их прогнала по наставлениям своих старших спутниц.       Он рассказал, как быстро обучился мастерству Лавы, скрывая своё происхождение и статус. Ему дали в ученицы антиподку. И он, как любой нормальный человек, стал изучать своего врага изнутри. Изначально план состоял в том, чтобы узнать обо всём и просто её убить, однако, как сам мужчина признался, Дарима была интересной и начитанной, не такой простушкой, какой изначально казалась.       Её ум мог его даже покорить, если бы не лицемерие. Девица открыла способность отнимать магию, отчего Зэра и заинтересовалась этой особой, и она хотела отнять магию у Тёмного. Когда Жиньмин узнал об этом плане, то решил привести свой план к действию. Он добился того, чтобы наставницы отвернулись от неё, чтобы Дарима оказалась на самой низкой точке своего сознания. Кочевница бы обязательно к нему пришла за моральной поддержкой, а затуманенный горем рассудок не позволил бы во время среагировать.       Он убил её в песчаном овраге, проткнув грудь стеклянной пикой. Он обвинял её в лицемерии и лживости, хотя сам был не лучше. Жиньмин уважал Дариму как соперника и знатока истории, даже считал почти равной себе. Слушая его, Соджонг была даже в какой-то степени уверена, что какие-то чувства этот человек испытывал к кочевнице, но понимала, что он не хочет этого признавать и увы события расписали всё за них.       Дальнейшее повествование лишь укрепило её подозрения. Жиньмин тайно построил ей склеп, куда каждый год в день приносил огненный лилии, её любимые цветы. — Любовь ли это или издевка над мертвой? — спросила она своё прошлое. — Любовь это лишь игра. Игра воображения, страсти, бурлящей крови. Восторг и желание обладать чем-то. Я выиграл. Был в его воспоминаниях ещё один фрагмент… Бизон Даримы. Самка чувствуя опасность для своей хозяйки, мучалась, пыталась вырваться из своего логова, однако спасти её не успела, погибла вместе с ней, в один миг.       Мужчина не стал терять время зря. Пока никто не видел, он подобрался к трупу зверя и отрубил ему рог, из которого сделал себе родовую царскую печать. Нет, скорее издевательство в чувстве собственного превосходства. Зэра сразу поняла, о каком предмете он говорил ранее, потому что Жиньмин везде ходил с этой печатью. Если у него и были чувства к Аватару Света, то он извратил их, очернил и надругался. Его победа над антиподом полная пафоса, горчила на вкус. — Ты ведь тоже Игрок? — Если ты играл со своей антиподкой, это не значит, что все такие, — отрезала смуглянка, зная, что именно скажет ей царь. И если раньше она была подобна ему, то теперь всё изменилось! Её любовь искренняя, насколько может быть! — Возможно, — не стал спорить с реинкарнацией Жиньмин, понимая, что у той своя правда. Его задача не переубедить, а подвести к выводам, которые помогут Аватару Хаоса понять многие вещи. — Но уверена ли ты в Светлом так же, как в себе?       Почему-то именно этот вопрос задел за живое. Что-то внутри Соджонг опять треснуло. Какой-то фундамент, уверенность начала песком рассыпаться вокруг неё. А царь Земли лишь ухмылялся, зная, что попал в самую сердцевину. Сомнения — вот главный её грёх! Именно он разрушит её изнутри. — Не встретишься ли ты лицом к лицу с его лицемерием, которое присуще всем кочевникам? — продолжал совершать своен коварство первооткрыватель магии стекла. — В глаза они все святоши, однако он может ждать того, как ты ослабишь хватку, как дашь ему вести в вашем танце жизни. Сможешь ли ты без сомнений сказать, что он с тобой искренен?       Аватар Тьмы совершила ошибку, не ответив сразу. Замялась всего лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы перевернуть всё, что она так долго выстраивала. Почему не сказала сразу, что да, уверена в нём, как и в себе? Разве это не так? Или здесь играет роль неуверенность в своих намерениях? Честна ли она перед возлюбленным? Зэра не единожды хотела его убить, даже когда они уже решили свои отношения. Прощал ли Аанг её искренне? Кажется, он даже обвинял её в покушении на Зуко… как он мог?!

***

      Аватары выходят из своих воспоминаний под ранее утро, скорее в сумерки, когда ещё ресницы ночи полуприкрыты для природы. Однако оба также не спешили вставать, притворяясь спящими. Аанг размышлял о носителях Вату, о словах Даримы, Мэйли и других инкарнаций. Он взглянул на возлюбленную, что лежала рядом. Разглядывает её спокойное лицо, и сомнения мельтешат в душе, мешая мыслям собраться в цепочку.       Она его обманывала. Много раз, почти большую часть знакомства. Врала, втиралась в доверие, чтобы уничтожить. Потом сбежала, потому что проиграла. Но проиграла ведь из-за своих чувств к нему, а не из-за слабости! Так ведь? Они больше не разговаривали о последней встрече в Западном Храме, хотя кочевнику невероятно хотелось высказаться, узнать истинные мотивы.       Наклоняется к лицу, замирая в миллиметрах. Хотелось поцеловать, но слова Даримы отрезвили. Она узнала правду об антиподе только перед смертью — его имя. Так похоже на судьбу Аанга. Он уверен, что в тот момент, когда узнал правду в зале Озая, был безвозвратно мёртв. И он также знал о своей любимой лишь имя — Зэра. Да и то это имя оказалось ненастоящим. Как она могла столько врать? До сих пор следовала цели убить его, но не смогла, когда была прекрасная возможность. Это были её чувства любви или аморальное собственничество? «Я твоя смерть» — и только лишь?       Хочет поцеловать, действительно хочет, но губы будто онемели. Аангу становится слишком душно, поэтому он аккуратно уходит, даже не зная, как «Нарэн» со злости сжимает ткань спального мешка, почти прожигая её. Её выражение лица искажает лютое негодование. Она хотела, чтобы он её поцеловал! «Я верю ему!» — наперекор своей обиде думает повелительница стихий. Парень никогда раньше не отворачивался от неё! Слова Жиньмина царапают черепушку изнутри как надоедливая болотная кошка. — «Он меня любит! И я его тоже!»       Однако сомнения уже зародились в душе травящим змеиным комком. Уснуть снова у девушки не получилось, поэтому она также поднимается с постели и идёт в лагерь, где большинство уже готовы к отправке.       Оба выглядели измученными и будто не выспавшимися, что заметила команда. — Что-то вы помятые, — прокомментировал Сокка с усмешкой, — Неужто ночка жаркая была, а? Но в этот раз вы что-то тихо, даже земля не тряслась, — и от собственной шутки немаг загоготал. — А если бы мы разбудили вас своим жарким сексом, то было бы лучше? — сверкнула глазками Аватар Вату, не желая показывать слабость. — Да ни в жизни, — замотал головой сын Хакоды. — Не хочу подохнуть под каменным завалом от ваших лобызаний. Бе-е-е! — как только парень представил себе их «слюни», так его сразу замутило. — А мне очень даже нравится идея! — злорадно засмеялась шатенка. — Верно ведь, Аанг? — обратилась она к супругу за поддержкой, но тот был темнее тучи. — Сокка, вот ты сейчас совсем не в тему, — признался кочевник, проигнорировав вопрос любимой, что очень сильно насторожило её. Та провела его нечитаемым взглядом, пока монах закидывал вещи в седло. — Нам нужно скорее отправляться.       Дорога проходила практически так же, как и всегда, однако Аанг был сам не свой. Тихий, реагировал с опозданием, имел безразличное выражение лица. Как Сокка не пытался, растрясти друга он не мог, лишь получал уставшую просьбу прекратить, мол, парень плохо спал. Однако его антиподка была уверена, что не в этом причина. «Может, ему все-таки удалось поговорить с Даримой?» — спрашивает у себя бывшая Легенда Огня, думая, как начать разговор об этом. Она понимала, что навряд ли Аанг обижен за то, что любимая не рассказала о Жиньмине.       И у неё получилось поймать момент. Не слишком удобный, но это был пробный вариант. Она подсаживается к супругу, пока тот ведет Аппу. Вся команда была чем-то занята, они бы не заметили некоторую шалость. А если и заметили, то тактично отвернулись. Она щипает его за упругую ягодицу. Кладет голову тому на плечо. Стискивает в руке его бедро рядом с пахом. Никакой ответной реакции. Её губа начинает дрожать и покалывать. Обычно парень всегда целовал её хотя бы в макушку или руку при таких действиях!       Нет, она так просто это не оставит! Царь Земли не прав! Они любят друг друга, а не играют! Её рука почти невесомо касается колена. Зэра заглядывает в серые глаза, стараясь увидеть в них знакомые озорные звездочки или хотя бы искорки ответного желания. Но нет, там пугающий туман затхлых болот. В какой-то степени хочется разрыдаться от потерянности. Почему он так себя странно ведет?! Ну точно с Даримой поговорил! — Что ты делаешь? — тихо, но твёрдо спрашивает Аанг, когда шальная женская рука стала подниматься выше. — Мы супруги, — вновь надевает улыбку уроженка Земли. Не покажет слабость, не сейчас. — А у нас супружеского долга давно не было!       Он любит её. Любит, любит, любит! Им вместе хорошо, прошлые жизни не будут влиять на их совместную жизнь! Аанг её вылечит, а она его не погубит! — Но не здесь же! — шепотом возмутился кочевник, даже шикнув. Как удар по лицу. — Так мы ничего особенного и не делаем, — отметает сомнения Соджонг, стараясь вновь придать своему голосу резвости. Целует его в шею, но когда касается тела, то понимает, что Аанг совершенно не возбужден её действиями. Стало сразу так больно и неприятно, что хотелось всё прекратить, спрыгнуть с Аппы и полететь как можно дальше. — Прекрати, пожалуйста, — просил монах, даже не зная, как Зэра про себя судорожно повторяет, чтобы он от неё не отказывался. Она не узнает любимого. Но она его не слушает, оставив ладонь на не эрогированном органе. — Ты меня любишь? — Что за вопрос?! — вместо обиды в её груди разгорелся гнев. На секунду её пугает хмурое выражение лица монаха. — Я твоя жена, у меня рука находится на твоем члене, а ты у меня такое спрашиваешь?! — Просто я плохо спал, размышлял о том, как помочь острову Киоши.       И тут Соджонг понимает, что монах ей врет. Откровенно и фальшиво. Он её не обманывал раньше! Тем более так открыто! Неужели Жиньмин прав? Нет! — Почему ты мне врешь? — спрашивает тихо и будто с угрозой, во все глаза смотря на мужа. — Я знаю, что ты общался с антиподкой Жиньмина! — С чего ты это взяла? — Не зли меня! — зашипела в ярости кареглазая, оскорбленная до глубины души. — Ты резко похолодел ко мне! Она явно рассказала тебе о том, какие Тёмные плохие! — А разве это не так? — с каждой новой фразой он будто забивал в её тело гвозди. Захотелось сжать член так, чтобы парень взвыл! — По крайне мере, наши прошлые жизни. — Ты меня не любишь? — страх услышать положительный ответ Зэра отгоняла всем, чем могла. Ярость бежала по сосудам, отключая рассудок. — Люблю, — тут же отвечает Аватар, без тени сомнения. Девушка уже хотела расслабиться и просто сказать ему, чтобы обнял, пока он не продолжил. — Но… — Но?! — все-таки подняла голос в крик Соджонг, убрав руку с телес мужа. Аанг перехватил её запястье и не дал уйти. — Отпусти меня, я всё поняла! — Нет, не поняла, я не договорил ещё! — монах понял, что нужно было начинать предложение с другой фразы, сразу с дела о том, что Тёмными управляет Вату или они от природы своей не способны на искренние чувства. Ему хотелось это обсудить с женой, но потом, когда сам бы стал иметь какие-то аргументы за и против. — Я уже не хочу с тобой ничего обсуждать! — рявкнула Тёмная, начав вырываться. Уж точно не позволит ему свои слёзы увидеть! — Не ожидала, что ты такой ведомый! Ты не веришь мне! — Верю, Нарэн! — вот теперь шатенка видит своего Аанга, вот только поздно. Ей больше действительно не о чем говорить с ним. Выводы уже сделаны. — Не смей меня так называть! — рявкнула кареглазая, толкнув парня, после чего спрыгнула с бизона и отлетела ввысь. Кочевник в ужасе бросился за ней, думая, что она собирается сбежать, однако антиподка шла на снижение в город Республику, к которому Аппа уже почти подлетел. — Как трудно дружить с неадекватами! — взмахнул руками Сокка, перебравшись к поводьям, чтобы спустить его на землю. — Они же все-таки полные противоположности, — на выдохе произнес Вангху, следя за тем, куда спустились Аватары.       Новоиспеченный город показал себя с лучшей стороны. Стройные ряды домиков, люди в разных одеждах, все сразу узнали бизона Аватара, начали расспрашивать команду о том, где же сам хозяин Аппы, на что Сокка с раздражением отвечал, что сам хотел бы знать. Чангью знал, что сейчас его отец занимает достаточно высокий пост, ему хотелось с ним встретиться и поговорить, однако отделяться от команды он побаивался. — Ну послушай ты меня! — взмолил лысый, крепко обнимая супругу, которая приземлилась меж домов. — Да, я погорячился и не так выразил свои мысли, но это не значит, что я тебе не доверяю! — теперь Зэра решила принять сторону молчания. Пусть он сам теперь выкарабкивается из могилы, в которую сам себя засадил хамским поведением! — Я тебя люблю, очень, правда. И не хочу расставаться ни на миг. Никогда. — Но ты поверил лживой Дариме! — возмутилась шатенка, сжав кулаки. — Хотя вы же одной породы, не удивительно! — Не говори так, ты же так не считаешь, — его брови искривились в болезненной тоске. — Я просто хочу понять природу Аватаров. Почему так много случаев, когда Светлые влюблялись в Тёмных? Нас от природы тянет друг к другу? Это из-за Вату и Равы? Но они же пытаются уничтожить друг друга! «Не уничтожить — поглотить, » — пришла к выводу Соджонг, вспоминая диалог с Вату. Тот как-то двусмысленно отзывался о матери духов. Будто «съесть» — это как-то в сексуальном смысле. И со временем Зэра поняла, что так оно и есть. Хочется, чтобы Аанг был поглощён ею, думал только о ней, желал только её… — Я хочу понять, имеем ли мы власть над этими чувствами, или это предначертано судьбой, — продолжал Аанг, прижимаясь к любимой, как когда-то давно, боясь отпустить. Не хочет расставаться из-за любви, даже зависимости. Но его ли это чувства или чувства Равы? — А важно ли это? — задает скорее риторический вопрос старшая, схватив парня за руку. — Имеет ли разница то, наши это чувства или нет, если мы всё равно любим и не можем друг без друга? Главное ведь, что не хотим друг без друга! — Ты меня любишь? — вновь задаёт странный вопрос Аватар Гармонии, потеряв это равновесие в себе. Боится услышать отрицательный ответ, поэтому и прячет лицо в плече возлюбленной. — Опять ты с этим странным вопросом… — устало выдыхает бронзоволикая, не думая, что Аанг будет когда-то сомневаться в ответе. — Просто скажи! — приказывает кочевник, ощущая тягость ожидания. — Конечно, — через секунды отвечает кареглазая. — Да. Сильно. Очень. Неимоверно. Когда ты это поймешь?!       Но вместо ответа парень лишь трётся щекой, целуя шею. Его антиподке хочется отстраниться, но в тоже время было так приятно. — Когда возникают такие вопросы «А любят ли меня искренне?!», значит пришла пора призадуматься о важном, — серьёзно говорит Аанг. — Без доверия трудно строить отношения. И мне очень сложно доверять тебе после всего случившегося, и судя по твоим выкрикам ты тоже сомневаешься во мне. Нам обоим нужно что-то с этим делать. Я понимаю, что доверие не возникает по щелчку пальцев. Но давай капля за каплей наполним наши «сосуды любви». А для начала сохраним то что есть между нами хорошее.       На мгновение вытянувшись тетивой, она расслабляется в его руках, чувствуя его мягкие теплые губы на своём виске, обнимает сильное тело, желая любви, нежной и жаркой. Только его. — Без близости невозможно полностью раскрыться для гармонии и любви и испытать чувство общности с другим. В отношениях, наполненных близостью и доверием, мужчина и женщина совершенствуются, открывая свои истинные привычки, чувства, желания и мысли партнеру, принимая через сердце его индивидуальность. Нам нужно найти остальных, — отрезвляюще говорит Аанг, хотя не хочет отрываться от жены. И та, собственно, тоже. Но жар сердец ещё окутывает возникшиймеж ними холодок. Потому они сжимают друг друга в объятиях, словно пытаются вытеснить его своими телами, не оставив и тонкой прослойки. Выпить с губ друг друга весь яд обид, не оставив и капельки.       Когда Аватары все же смогли оторваться друг от друга, они направились на поиски бизона и команды. Единственное, что Зэре не нравилось во всем этом городе — так это снующие тут и там агентов Дай Ли. От одного вида уже тошнило, будто вновь вернулась в Ба Синг Се. Всё время поисков супруги не отпускали руки друг друга, шли в обнимку, парень даже надел головной убор, чтобы не привлекать к себе лишнего внимание.       Всю дорогу Аанг хвастался своим достоянием, Зэра никогда не была в Республике, боялась здесь появляться, однако она слышала об этом городе. Молва людская как болезнь распространила по миру информацию, что в Объединенной Республике можно найти своё счастье. И в какой-то степени она была согласна, тут и там мельтешила традиционная атрибутика трех государств. По улице ходили дети из смешанных браков, как будто Республике уже десятки лет. — Здесь люди не будут боятся своей любви, — мечтательно произнес кочевник, прижимая любимую за талию. — За этим государством будущее, да? — подхватила его мысль говорящая, шлепнув Аватара по ягодицам, заставив его тем самым покраснеть и смущенно спрятать взгляд. — А наше будущее в чем? — игриво поинтересовалась уроженка Земли, положив руку на грудь мужа и приблизившись так, чтобы удобно было поцеловать. Ей нравилось видеть смущение на млечном лице, как серые диски луны бегло ищут в её лице ответы. — Смотри, там ребята! — быстро перевел тему Светлый, указав на Аппу. Удивительно, но он даже был прав.       Парень, понимая, что его просто так не выпустят из объятий, ловко выскальзывает из рук жены, на что та провожает его тоскливым взглядом. А ведь Зэра так надеялась, что все встало на свои места, но нет… что-то не так. Аанг опять избегает близости с ней. Значит, тема ещё не решена? Ну он ещё поплатится… — Планики Ла! Вот вы где, тухлые рыбешки! — подал голос Сокка, возмущенно приближаясь к Аватарам и читая им нотацию об их необдуманном поступке, из-за которого вся команда на уши встала. — Сокка, не будь худшей версией себя, — отмахнулся Аанг, уверяя, что теперь всё хорошо. — Да, не становить мамочкой, как Катара, — хихикнула повелительница стихий, в очередной раз уколов немага. — Может, вы уже достаточно издевок друг другу высказали? — задал скорее риторический вопрос Ю, посмотрев то на одного, то на второго. — Ю, все нормально, мы даже не начали, — успокоила мага кристаллов Аватар Тьмы, на что парень не решился даже ответить. — Ох! Ребята давайтежить дружно! Вы только поглядите… Ах! Город такой удивительный! — ахала и охала в удовольствии Мерива, чьи синие глазки бегали по сторонам, цепляясь то за одну вещицу, то за другую. Сокка смотрел на неё дольше обычно. Такой заводной он её давно не видел, если видел вовсе за всю жизнь. Она сейчас казалась ему совсем другой, необычайно живой, даже другим человеком. И этот «другой человек» что-то определённо делал с парнем. — Не зря Аватар Аанг постарался! — Не только Аанг, но и госпожа Зэра! — хохотнул мужчина, отдавая Ю продукты, которые они уже успели купить, пока Аватары искали команду. Но как только зелёно-золотистые глаза продавца встретились с Соджонг, его лицо исказил невообразимый шок. От этого имени внутри девушки сворачивается склизкий блевотный узел. — Вы?! Да чтоб мне провалиться! — громогласный голос светился звучал радости, что насторожило команду. Аанг как по команде попытался завести любимую за себя, защищая, однако мужчина быстро начал протирать руки об штанины, протягивая руку. — Большая честь для меня! Поздравляю вас обоих с началом какой-то новой гармонии, если так можно выразиться. — Ха, так себе гармонька, если честно… — подметил Сокка, разглядывая продукты в сумке, на что получил по плечу от Вангху. — Помяни моё слово, мы все в гробу перевернемся от этих двоих! Чешуя Туи! —нравоучительно пригрозил пальцем магу земли немаг, на что тот лишь скрестил руки, взглядом выказывая всё свое презрение.       Долго поговорить с продавцом команде не дали, поскольку их прерывает гонец, который передает письмо от нового главы Дай Ли, Чангъяна, Тёмному Аватару. — А как он нас так быстро нашел? — захлопал глазами сын Хакоды, стараясь прочитать письмо, однако Зэра не позволила. — Мне кажется, я догадываюсь, — сказав это, Аватар Хаоса проводит взглядом по нескольким агентам Дай Ли, которые быстро растворились в толпе. Как же некомфортно от них! Детство так и просится в черепушку настоящего. И зачем она только позволила Аангу допустить этих червей к их государству? — И что он говорит? — нетерпеливо и взволнованно спрашивает Ю. Как давно он не видел отца! Так хочется с ним встретиться и поговорить. — Приглашает нас к себе пожить на время, пока мы не уедем, — отвечает Содж. — И есть новость для тебя. — обращается она к своему другу смешанных кровей. — Для меня? — тёмные радужки удивленно раскрылись. В сердце Чанга сразу засело зерно сомнения, сердце сжало в тиски. Может, случилось что-то серьёзное? — Все нормально, — решил поддержать знакомого Аанг, видя его смятение и волнение. Аватар Гармонии положил руку магу на плечо. — Твой отец удивительный, не думаю, что что-то произошло плохое, — его улыбка не особо воодушевляла Ю, однако шатен решил успокоиться. — В таком случае вперёд! — с этими словами южанин взял возлюбленную под руки, попросив остальных не отставать.       Аанг хотел предложить жене руку, чтобы та держалась за него, но девушка словно не заметила этого жеста, подбадривая Чанга, отчего повелитель стихий почувствовал ревность и обиду. В какой-то степени он понимал, что сам виновен в таком прохладном поведении, но… парень и сам не знает, что после «но». Просто хочется быть всегда рядом с любимой, чтобы она не смела ни на кого другого смотреть, кроме него… Разве этому учили монахи? Хотя даже Дарима, женщина, что выбрала пусть монахини, упала с вершины целомудрия и отречения в омут любви.

***

      Команда прибыла в офис Чангъяна, который находился в большом здании, где заседал и Высший Совет. Мужчина был при параде, в официальном тёмном костюме нейтральных цветов, волосы были завязаны в тугой жгут. — Я рад вас всех видеть, — улыбнулся Ян, однако его сын сразу побежал в крепкие объятья, говоря, как сильно скучал. — Как ты понял, что мы здесь? — поинтересовался Вангху-младший, чувствуя искреннюю радость за то, что увидел родного человека в здравии. Его отец стал ухаживать за собой, борода уже не такая кустистая. — Вангху, теперь ты еще больше похож на своего прадеда! — подметила Соджонг, оглядев мужчину, который был почти копией её учителя. — Я больше не Вангху, — качнул головой Ян, из-за чего Аватары и Ю настороженно переглянулись. — Это как раз то, что я тебе хотел рассказать, — он дает сыну паспорт Республики, попросив прочитать. — Теперь я Зонг?! — изумился парень, заметив смену фамилии. Теперь она не земная, а огненная. — Почему? — Это фамилия моего прадеда, — начал объяснять Чангъян, видя непонимание на лице своего ребёнка. — Решил вернуться к истокам, так сказать. — Это правильно, особенно если приносит пользу, — похвалила его носительница Вату. — Вы правы, госпожа Зэра, — кивнул мужчина, однако смутился тому, как быстро лицо знакомой окосело от омерзения. — Просто больше это имя не мое, — нахмурила брови говорящая, чувствуя горечь на корне языка. Её тянуло тошнить. Даже мерзко думать об этом имени! — Называй как угодно, хоть Соджонг, но не им. — Что-то не так? — задал логичный вопрос Зонг-старший, однако согласился исполнить просьбу. Он взглянул на Аанга, чтобы узнать от него ответы, поскольку Тёмная замолчала с опущенной головой. — Просто она тоже решила вернуться к своим истокам, — попытался сгладить углы монах, взяв девушку за руку, однако та не сжала его ладонь в ответ, будто находилась в прострации. Парню сразу стало так жаль её, хотелось укрыть от невзгод, чтобы она больше не вспоминала о болезненном прошлом, которое вырвала из груди. — Как уроженка нации Земли. Нарэн Дейю Маиминг. — Понимаю, — несколько раз кивнул бородач, взглянув на старшую. — Я рад, что Вы нашли себя. «Это как взглянуть…» — думает про себя повелительница стихий. Она потеряла своё имя, но не нашла новое. Использовать Соджонг? Оно напоминает о том, как она хотела убить Аанга. Взять свое «урождённое»? Она себя с ним пока не ассоциирует вовсе. Может, когда-нибудь… — Но «Зонг»? Это разве не фамилия Огня? — поинтересовался кочевник, не желая выпускать руку возлюбленной. Он хотел прижать её к себе, однако будто видел колючий купол вокруг неё. Его жена не хочет казаться слабой прилюдно. — Все верно, — согласился кареглазый. — Мой прадед обучал её магии земли, пока сам служил Огню. В моей крови не только народ Земли, но и Огня. Мы потомственные дворяне Огня. — Чего?! — удивленно распахнулись серые и голубые глаза. Ни Аанг, ни Сокка явно не думали, что Вангху из Огня, по ним же совершенно не скажешь! — Так вот почему в тебе прослеживалась эта паршивая жилка! — заявил сын Хакоды, некультурно указав пальцем на Ю, который лишь в очередной раз закатил взгляд. В следующее мгновение немаг загоготал. — Ты, конечно, рассказывала, что господин Чангъян является потомком твоего учителя, но… я как-то не задумывался об этом, — находясь ещё в шоковом состоянии, произнес стрелоголовый. — Ты действительно думал, что меня обучал кто попало? — надулась как маленький ребёнок жена Светлого, захлопав ресницами. — Я же не как ты, меня учили лучшие! — Эй, ты намекаешь на мою сестру?! — вспыхнул спичкой первенец вождя Юга, желая защитить честь Катары. — Странные умозаключения, — повела плечом старшая. — Теперь Хакода — главный вождь Южного Племени, и его дети уже не абы кто, а дети правителя. Пусть и выборного. Так что твоя Катара тоже в эту касту входит.       Сокка пыхтел, но молчал, потому что крыть было нечем, чему очень обрадовалась Зэра. — Так что Дай Ли делают на улицах города? — карие глаза вцепились в Зонга. — Этот вопрос подождет до завтра, — заверил её Ян, хотя во взгляде Аватара Тьмы горели кометы от недовольства. Она даже думать не хотела, что этот мужчина что-то замышляет против неё! — Уверяю Вас в этом. Надеюсь, вы останетесь у меня в поместье после рабочего дня. — Конечно! — тут же ответил Ю, желая как можно больше узнать от отца. — Замечательно, а пока хотел обсудить тему, из-за которой вы прибыли в Объединенную Республику. Насчет независимости острова Киоши, — начал важную тему бородач. Команда навострила уши.

***

      По итогу вердикт выслали гонцом до Юкари. Сокка уже предупредил Яна, что, скорее всего она прибудет с делегацией во главе с Суюки, а пока команда решила прогуляться по городу и насладиться смешением наций. Их путь прилегал в исторический центр — квартал Рыбожуравля. По дороге Мерива наслаждалась прилавками, где были яства всех народов. — Отец рассказывал как-то, что родился в Хэю, — вдруг ни с того ни с сего произнес Ю, разглядывая город. Раньше он особо не придавал значения, но теперь… кажется, он начал понимать, почему отец решил вернуть фамилию. Теперь у него новая жизнь, но как теперь с этой новой жизнью быть его детям? Что делать с Бадией? — Тогда это были ещё колонии, — подхватила «Нарэн», заведя назад руки, игнорируя попытки Аанга быть как можно близко. Хотелось его касаний, без сомнений, но каждый раз она вспоминала, как он ловко выворачивался из её объятий, будто они ему были противны. У её обид не было срока давности, а он умел делать вид, что ничего не произошло — вот он то холоден, то страстно целует её, то опять вполне уравновешен. Это бесило. С ним в её жизни было странное непостоянство, вечные эмоциональные качели, но при этом и двуликая стабильность, даже предсказуемость его вечной хорошести.       Хотелось ли ей сделать ему больно? Позорно, но да. Не настолько больно, чтобы размазать по стене, но достаточно, чтобы он запомнил, как с ней нельзя разговаривать и вести себя. С другой стороны, грустное выражение лица любимого удручало, хотелось тут же бросить идею и прижать его к себе, не отпускать… а ещё зажать где-нибудь, чтобы никто не видел и целовать, целовать, целовать. Целовать, пока кровь не пойдет из его губ, кусать их и не давать сбегать от прикосновений. Потому что он её! «Голод?» — удивилась Соджонг, почувствовав острое желание овладеть Аангом и поглотить его. Опять этот Вату?! Или это её желание из-за одиночества по его ласкам? Тёмная смахивает пошлые мысли, понимая, что сейчас совсем не время. Она разорвет его на куски, если муж посмеет вновь отказать ей.       Сокка меж тем был поражен супругой. Та бегала от магазина к магазину, рассматривая одежды и ткани, которые уже всем свои видом показывали смешение стихий. Она широко улыбалась, хватая его за руку, желая показать какую-то из безделушек. Парень не знал, как должен реагировать на такую удивительную резвость жены, которая до этого была тише мыши. Она словно другой человек, как второе солнце, только теплее и нежнее. — Выбирай, что хочешь, я всё оплачу! — громогласно заявил немаг, желая запомнить её именно такой. В её синих глазах он видел звезды, они как путеводные нити привязывали его к ней и тянули, чтобы Сокка обнял и не отпускал. Мерива на радостях побежала в магазинчик с какими-то женскими приблудами. — Что-то ты прям расщедрился, — ухмыльнулся Ю, не ожидая от него такого поведения. Он ему казался черствым человечком. — Чья бы корова-бегемот мычала! — не остался в долгу юноша. — Будто ты бы не хотел сделать своей женщине приятно! — Хотел бы. И сделал, — согласился маг кристаллов, на секунду вспомнив свой подарок-признание для Зэры. — Но от тебя это неожиданный акт ухаживания. — Я хочу видеть её счастливой, — почти что влюблённо вздохнул голубоглазый, наблюдая за женой, которая крутилась возле зеркала с платьем. — Такой, как сейчас.       Чанг лишь кивнул, похлопав знакомого по плечу и пожелав ему в этом удачи. Аанг, не в силах больше играть в молчанку с любимой, решил объясниться окончательно. — Послушай, я знаю, на что ты злишься, — начал издалека кочевник, когда они отошли от остальных на личный диалог. — Злюсь? О чем ты? — отвела взгляд от украшений Содж, взглянув на супруга. В её бровях монах читал непонимание.       Однако он точно представить не мог, о чем именно фантазировала в этот момент его противоположность. Она представляла то, как будет снимать с него одежду, впиваться в кожу зубами, возбуждаясь от его болезненных стонов. С каждой минутой фантазия рисовала всё более и более пошлые картины, тело начало гореть и покалывать, разум всё глубже уходил в туман. — Да, злишься, и у тебя есть полное право, — нахмурился Светлый. — Мне нет прощения, что я был холоден с тобой, однако я не специально. Точнее, да, это было мое решение, но не из-за того, что я не люблю тебя или что-то подобное, — Аанг занервничал, понимая, что загоняет снова себя в могилу. — Ты просто размышлял, а я тебе мешала, — сделала за него неутешительный вывод жена. — Да! — вначале ответил на радостях Аанг, не дослушав фразу до конца. И когда супруга приподняла вопросительно бровь, парня охватил ужас. — То есть, нет! Не в этом дело! Ты никогда мне не мешаешь, просто я не мог разобраться в чувствах. — В своих чувствах ко мне?! — праведно возмутилась женщина, у которой всё интимное желание улетучилось. Вновь в груди разгорелся пожар злобы, вновь появилось желание убить его! — Да нет же! — схватился за лысую голову монах, натурально заскулив. Снова и снова он понимал, что понять женщин невозможно. В голове он стал судорожно продумывать аргументацию, пока не стало слишком поздно. И он наконец осознал, что негативу Нарэн нужен выхлоп, её нереально заболтать красивыми речами. Её нужно слушать. Ей нужно выговориться, а не ему. Но для начала нужен повод и честность. — Я люблю тебя, но не знаю, мои ли это чувства или Равы.       Парень приготовился к её выплеску и возможно битью по больным местам. Физически или эмоционально. — Ты любил Катару, — с нажимом произнесла Соджонг, сделав к партнеру несколько шагов. Раньше она бы нависла над ним, но сейчас кочевник мог похвастаться ростом. Аанг боязливо вжал голову, готовясь ко всему. — Ответь себе на вопрос: испытывал ли ты тоже самое? Подумай над этим, но мне говорить не нужно. Это твоя забота. — Я рою себе могилу… — зажмурился сероглазый, осознавая, что сделал хуже, чем было. Но накопленное, надуманное, ей надо выплескать, опустошив «сосуд любви» для новых эмоций, которые он постарается сделать уже хорошими. — Именно, — удивительно приветливо улыбнулась шатенка, однако Аангу стало тошно от себя.       Как же ей хотелось сказать «но я тебя все равно люблю», однако Зэра заставила себя замолчать. Ему пора бы научиться думать и говорить с ней. Пусть пока поразмышляет о том, какая у него любовь, раз ему так хочется. Однако в её душе клокотали сомнения. Вдруг он придёт к отвратительному выводу? Что тогда? «Тогда… мне придется убить его?» — почему-то от этих мыслей холодело. Снова? Опять раз за разом, как белко-кошка в колесе. В этот раз правда она уже вышла на новый виток. Кажется, она не сможет его убить, но если Аанг придет к выводу, им не по пути и Тёмные неисправимы… возможно, действительно придется? — «Нет! До абсурда не дойдет!» — Зэра в этот раз была настроена решительно. Они будут счастливы вместе!       Слез и истерики Аанг не дождался. Нужен был план «Б».

***

      Ребята, затарившись, ближе к вечеру дошли до центра, где стояла скульптура Рыбожуравля, которая и дала название району, около бывшего здания управы. Сокке казалось, что он успел стать и шкафом, и вешалкой, и лакеем, и ценителем искусства, пока Мер не могла пройти мимо ларьков. Чанг порой бросал в его сторону комментарии, от которых юноша кипел гейзером.       Аанг вновь решил попытать удачу и помириться с супругой, которая была с ним нарочито дружелюбна, но избегала прикосновений, придумывая любые умелые оправдания. Он задумался над словами антиподки. Он испытывал чувства к Катаре, но парень не чувствовал к ней одного особенного желания, которое есть к Зэре.       Можно ли это назвать интимным желанием? Конечно, было несколько смущающих моментов, однако Катара тут же пресекала это, ударяя монаха, так что у Аанга, возможно, подсознательно срабатывал инстинкт, что думать о своём учителе воды похабное очень плохо.       С Соджонг было не так. Она игривой волной окутывала его срамные мысли, заигрывала с ними и убегала прочь, давая лазейку пробраться ещё глубже, коснуться запретного. С ней всегда было всё не так, словно Нарэн действительно из мира Духов. Она разная и пленительная, оттого и сводила Светлому руки и мысли. — Я не могу и не хочу без тебя, — ни с того ни с сего произнес кочевник, обращаясь к супруге, ухмылка которой так и спрашивала «а что по поводу Катары». — Ты особенная в моей жизни. Да, мы связаны Духами-противоположностями, ты не станешь это отрицать, — Зэра молча кивает, продолжая слушать. — Но эти же Духи являются прародителями целого мира, отличного от человеческого. — Чувства твои ко мне настоящие? — прервала его нескончаемый поток слов Тёмная, желая перейти сразу к сути. Она почти уверена в ответе мужа. — Настоящие, — соглашается стрелоголовый. — Это мои чувства, и созданы они Равой или мной лично, я не знаю. Но могу сказать точно, что именно ты влияешь на меня. Ты бесподобная женщина, которая приворожила моё сознание, пленила мои сердце и душу. И, если честно, мне теперь всё равно, как жили прошлые Аватары. Это нас не касается. Ты другая, не такая, как все носители Вату.       Аватар Хаоса слушала всё это, и в её душе загорались звезды счастья. Она была права, Аанг любит её! Он выбрал её, отметая все невзгоды, что мешали им жить! И пусть девушка бы поспорила, что Духи не влияют на них или то, что инкарнации бесполезны, однако не стала этого говорить в слух. — С тобой моя жизнь становится лучше, — с этим словами шатенка берёт возлюбленного за затылок и нежно целует. Аанг расцветает от этих слов больше, чем от признания в любви. — Я хочу быть всегда с тобой. — Ты моя! Мы созданы друг для друга, — шепчет томно в ответ антипод. — И соитие неизбежно…       Наконец-то! Она чувствует его мягкие губы, в которые так хотела впиться. Когда парень начинает отвечать, её обод рёбер опаляет властный пожар. Поцелуи становятся рвано-голодными, страстными, Зэра притягивает любимого к себе, прижимая его бедра к своим. Её берёт гордость, когда ощущает, как член увеличивается в размерах. Хочет её! — Умоляю, не здесь хотя бы, — мычит в губы монах, перехватывая наглую руку супруги, которая собиралась его поглаживать. — Наедине. Устроим романтический вечер. — Уже «хотя бы» появилось, — улыбается смуглянка, заглядывая в серую радужку. Аанг был бессилен против неё, ей ничего не стоило продолжить, однако слушается, чмокнув в губы ещё раз, после чего взглянула на пошлый бугорок штанов, который парень пытался как-то тщетно скрыть, вытягивая штанины. — Ты всё равно мой, — заявила она, вновь посмотрев в розоватое лицо мужа, на что тот лишь кивнул.       Зэра решила ему помочь, отвлекая на себя внимание команды, чтобы добраться вновь до офиса Зонга, как и договаривались. Аватар счастливо шла под руку с Аангом, понимая, что когда они останутся наедине, то сделает с ним всякое и не даст сбежать. Ребята прибыли к поместью Зонг, которое обладало достаточно обширной территорией и маленьким садом. Здание больше было сделано в традициях Огня, особенно в оттенках и расположении, чтобы окна смотрели на восток. — А я думал у Вас будет более… чопорно, — оглядел поместье Сокка. Не было статуй хозяина дома или портретов Зуко, на которые народ Огня обожал молиться. В целом всё просто было дорого: от интерьера до атмосферы, но как-то без фанатизма. — А ты думал, что здесь везде будут плакаты Озая? — усмехнулся Ю, на что немаг ответил, что он именно так и думал, раз они огневики. — Или, например, орудия пыток, — хохотнул голубоглазый. — Уж если бы портреты, то только моих родственников и госпожи Аватара, — подмигнул «Маиминг» Зонг-старший. — Это все, конечно, очень мило, — с кислой миной произнес сын вождя. — Однако где мы будем спать? А то путники устали с дороги, — и показательно зазевал. — Да, сейчас вас отведут в комнату, — после фразы Яна слуги забрали вещи гостей и попросили их проследовать в комнаты.       Мериве и Сокке досталась просторная комната, чьи окна смотрели на запад, дабы солнце не выжигало глаза. Парень начал разминать хрустящие кости, пока жена устало присела на постель, с восхищением всё разглядывая. — Сегодня был потрясающий день! — блаженно пискнула дочь Гилака, смакуя приятные воспоминания. — А что тебе больше всего понравилось? — спрашивает голубоглазый, желая намотать всё на ус для следующего раза. — Всё! — вскочила на ноги старшая, кружась в танце под музыку, которую ранее запомнила. — И все благодаря тебе, — она заглядывает ему в глаза, благодарно улыбаясь. — Ты был сегодня таким… таким неожиданным! — Мерива не могла подобрать слов. Сокка её сегодня поразил своей щедростью. Он даже не возражал несколько часов стоять в душной комнате, пока она примеряла наряды! — Спасибо тебе огромное за сегодня, — после этих слов южанка крепко обнимает супруга, прижимая ухо к его сердцу, что учащенно забилось.       Сокке хотелось запищать от радости. У него получилось сделать её счастливой! Он никогда бы не подумал, что в такой молчаливой личности скрывалась такая буря положительных эмоций. Он начинает гладить её по голове, расслабившись в этих уютных объятьях. — Как бы мне хотелось остаться здесь жить… — вздохнула с какой-то печалью и горькой радостью Мерива, будто это никогда не произойдет в ее жизни. — Здесь цивилизация, нет ледяных иглу, не надо обмазываться жиром, кутаться в шкуры или есть одну только рыбу…       И тут немаг многое понял. Мерива не любит полюс не только из-за того, что вспоминает своих погибших любимых, но еще и потому, что ей нравятся большие города. Так вот почему она избегала еды и нарядов, в которых хоть что-то напоминало о традициях Воды. — Сегодня ты была такой удивительной, — впервые за долгое время Сокку надирало рассказать о своей плескающихся чувствах. Слова рвались наружу. Мерива подняла на него синие очи, в которых он хотел добраться до самой глубины. — Как второе солнце, такое яркое и теплое. Я хочу всегда видеть тебя такой, хочу делать тебя такой. Ты не представляешь, насколько красива с улыбкой! Да ты лучше любой королевы!       Ему хотелось ещё многое сказать, честно, но он особо не писатель и не оратор, чтобы всё передать так, как есть на самом деле. Да и Мер его опередила, утянув в поцелуй. Для неё он уже сказал достаточно, чтобы растрогать её душу изнутри. Голубые глаза удивленно распахиваются, но юноша не останавливает, наоборот, берёт бразды в свои руки.       Однако когда Мерива пробирается под штаны и сразу хватает за головку, Сокка почти к потолку подскочил от неожиданности и её холодных пальцев. Немаг отшатнулся, в откровенном шоке смотря на возлюбленную, которая была не меньше удивлена таким поступком. — Ой, прости, — спешно начала извиняться немагесса, теряясь в словах. Стало сразу так стыдно, что горели щеки. Хотелось провалиться под землю или даже сбежать. — На меня что-то нашло, просто ты такой…       В этот раз ей договорить уже не дал друг Аватара, схватив за плечи и резко поцеловав, да так, что оба болезненно ударились зубами. Он так боялся, что эта искра между ними потухнет! — Ты не должна за это оправдываться! — яростно начал говорить парень, оторвавшись от жены. — Мы супруги и это нормально! Просто я не ожидал, что у тебя такие холодные руки! Но ты меня сегодня просто поражаешь… — Потому что… ты делаешь меня счастливой, — призналась девушка, улыбнувшись. — Ой-ой… — глаза Сокки стали как блюдца, когда он увидел рану на губе Мер, из которой сочилась кровь. — Ха-ха, ты так боялся упустить момент, что перестарался, — захихикала девица, слизывая кровь, пока парень пытался найти что-то антисептическое. — Ты такой милый сейчас… мне всё понравилось, — остановила его мельтешение по комнате, схватив за руку, после чего поцеловав вновь в губы. Они сели на край кровати. — Давай не будем останавливаться, ладно?       И Сокка вместо ответа наклонился вперед, чтобы любимая легла на постель, обняв его. Парень чувствовал на своих лопатках женские ладони, которые робко хватались за одежду, пытаясь расцарапать спину. Это его ещё сильнее заводило. Мерива под ним тихо постанывала, а когда она и вовсе закинула на него ноги, его крышу сорвало. Он прижимался и терся пахом о её промежность, представляя, как будет входить. — Моя! — властно произнес немаг, хватая жену за ягодицу. — Только твоя, — подтвердила его слова синеглазая, хватаясь как коаловыдра. Девушка будто под гипнозом, впервые говорит всё, о чем всегда думала. — Не отпускай меня никогда! Не оставляй… Я так не хочу быть одна! — на последней фразе голос дрогнул, слезы сами тихо залили лицо, отчего весь сексуальный запал у друга Аватара улетучился.       Парень, мысленно выдохнув, просто навис над девушкой, крепко обнимая и гладя по голове. Он говорил успокаивающие слова, что никуда не денется, пока Мер слёзно извинялась, стараясь объясниться, что не он виноват в её неожиданных слезах. И они так лежали, пока немагесса не уснула, а вот её партнер разглядывал спящее лицо и размышлял на тему искренности. Мерива определенно стала любить его и доверять свои тайны, который грызли долгое время. — Ты больше не будешь одна, — шепчет юноша, целуя в лоб и нежно прижимая к себе. — Я теперь всегда буду с тобой, твоей опорой. Ты со мной будешь счастливая.

***

      Как только Аватары зашли в свою комнату и остались одни, Зэра прижалась спиной к двери и защелкнула замок, вцепившись в мужскую фигуру. Наконец одни и никто не помешает! — Ты теперь не сбежишь! — с этим выкриком она посылает струю воздуха, которая валит парня на кровать. Конечно, Аанг спокойно мог перенаправить удар, но он сам этого желал. Он со смехом падает на кровать, размахивая ногами и руками, словно пародия на Ангела. — А разве я когда-то пытался? — игриво приподнял бровь монах, смотря на то, как к нему приближается «его Смерть». Неотвратимая, сильная, властная. Вся его! — К чертям романтику и поедание фруктов! Начну сразу со Сладенького! — Так дико без прилюдий? Ты слишком голодна, моя Богиня Хаоса?       Ей нравился его восторг и лукавый блеск в глазах. — Как бы ветер не трепыхался, ему гору не сдвинуть, — с этими словами девушка сжимает водным хлыстом его руки, фиксируя над головой. Парень раздвинул ноги, давая жене удобно устроиться над ним. Она ювла подобна Ангелу Возмездия. Резко очерченный хищный профиль на фоне свечей, которые он едва успел поджечь. Аанг во все глаза разглядывал её, стремительно возбуждаясь. — Но ты забываешь, что кочевники всегда любили путешествовать, — юноша даже не пытается сбежать. Он закусывает в нетерпении губы, желая поскорее снять с них одежду и отдаться страсти, но на сей раз Нарэн не спешит, растягивая удовольствие-пытку. — Поэтому лови меня, о Великий Тёмный Аватар! — Ты скоро доиграешься, монашек, — от низкого рычащего тона любимой над ухом у Аанга встаёт сильнее, мурашки пробегают по позвоночнику и под кожей, поднимаясь то вверх, то стремительно падая к члену. — И что же ты сделаешь? Убьешь меня? — смешок вышел само собой. В этот раз ему было совершенно не страшно. Наоборот, лысый ощущал себя как никогда на своем безопасном месте. — Поглощу! — с этой угрозой она впивается в шею зубами. Крепко и ощутимо. Парень жмурится, видя фосфены. — Ах, да! Поглоти… — неожиданно для себя простонал Аватар Гармонии, выгибаясь навстречу, стараясь перевозбужденным членом потереться хоть о что-то. Она прижимается губами к эрогированному фаллосу, заставив своего антипода издать ликующий стон едва сдерживаемого желания. От его звуков Вату в Аватаре пробудился, завибрировав где-то в сердцевине ауры. Жар и голод усилились до предела, захотелось всего и сразу, даже крови Аанга! — Поглоти сначала меня! Кажется, у нас должно было быть наоборот? — хрипловато хихикнула Соджонг, лишь подразнив парня, стягивая юбку и целуя след от зубов, который оставила на его плече. Она проводит языком от ложбинки между ключиц под самый подбородок. — Мне казалось, у нас всё не как у людей, — подхватил Аанг, поймав буквально чёрный взгляд жены. Он с аппетитом зарывается ей под юбку, где уже всё стало влажным от желания. — И нас это полностью устраивает, — с улыбкой она тоже начинает его целовать, пробираясь ловкими пальцами тому под одежду, касаясь бусин сосков. Давит, сжимает, крутит, заставляя твердеть и болеть. — Мы как настоящее переплетение Инь и Ян. Светлое и Тёмное, поглощающее друг друга, — хохочет в её срамные губки Аанг и сладко обводит языком горошину клитора.       Зэра вслушивается в стоны, которые воспроизводит её мужчина. И от этого она ещё сильнее возбуждена, но находится в прострации. Аанг игриво закидывает на неё одну ногу. — Что-то ты призадумалась, — заявляет он, видя задумчивый и изучающий взгляд жены. Она так пристально уставилась на его оголённый татуированный зад и мошонку, забыв поласкать его фаллос в ответ на его ласки. — Ты просто слишком красивый, — честно отвечает шатенка, снимая с него всю верхнюю ткань, скрывающую тело, расписанное как произведение искусства. Ладонью проводит по тату-стрелам, добирается до накаченной груди, очерчивая кубики пресса. — И весь мой, — с этими словами она начинает покрывать его тело поцелуями, специально оставляя засосы, помечая свою собственность. Теперь этот красавчик не посмеет противиться её воле!

***

      Сегодня действительно был необычный день. Чангъю тем временем не мог заснуть. Он размышлял обо всем, что с ним случилось одномоментно. Чуть ли не все жители города принимают обоих Аватаров, словно до этого Зэра не хотела уничтожить весь мир на благо Огня. Хотя здешние люди изначально были за неё, скорее всего… И эти Дай Ли… Тёмная столько раз говорила о них плохое, она буквально плюётся кислотой при одном упоминании «собачонок Киоши». Теперь это беспокойство перешло и к магу кристаллов.       Чангъю, который теперь гордо носил фамилию Зонг, не спалось от слова совсем. Все так резко изменилось… он разглядывал свой новый паспорт. А что будет с Бадией? Она так и останется Вангху? Или его отец сделает и для неё паспорт? Но фамилия огненная, разве у неё не появятся проблемы? От этих мыслей парень сел писать сестре обо всем, что происходило с ним. Извиняется за то, что ранее не писал, расспрашивает о том, как она сама поживает. Изливал всё беспокойство и все сомнения в бумагу, чернила были словно поводки для неугомонных мыслей.       Сидя за столом перед раскрытым свитком, на котором виднелись немного небрежно выведенные иероглифы, юноша размышлял над своим новым статусом. Конечно, с одной стороны хорошо, что отец смог восстановить права на дом, ведь теперь у них есть место в Республике, которое они с полным правом могут назвать своим. Но с другой стороны, его волновало мнение сестры…       Бадия вряд ли обрадуется такому повороту событий. Покорительница песка гордилась фамилией Вангху, даже настояла на том, что её жених, сын деревенского старосты, взял именно это имя. В отличие от своего брата, девушка не слишком любила народ Огня. Сколько раз она просила отца выбросить броню и меч, которые у него остались со времён бурной молодости…       Чангъю решил освежить голову. Непонятно зачем он свернул письмо и, засунув его за пояс, вышел в город. Особняк семьи Зонг был в зажиточном районе, недалеко от красивого парка и целого квартала дорогих магазинов и чайных. Конечно, с заходом солнца всё это было закрыто, и идти по тёмным улицам было немного некомфортно.       Когда Ю дошёл до одного из центральных кварталов, то увидел почтовую станцию. Ничего необычного: небольшое одноэтажное здание со складом и кругловатой башенкой, где были гнёзда почтовых ястребов. Удивляло другое: станция была открыта. Странное дело, ведь с заходом солнца всё, что можно, закрывалось. В народе Огня, насколько ему известно, в такое позднее время работают разве что лечебницы. Все огневики были ранними пташками из-за уклада жизни. Даже в древности люди Солнца ложились очень рано, и с индустриализацией это совершенно не изменилось. «Выходит, здесь традиции действительно потеряли свои четкие границы, » — сделал вердикт Ю, не спеша возвращаться обратно. Он почти уверен, что не сможет уснуть, а так хоть прогуляется. Парень поражен городом, может, даже останется здесь. Возвращаться назад глупо, там ему не нравилось, а в Огне он не нужен. Может, потом сестру перевести? Хотя учитывая то, что она хотела продолжить семейное дело, это навряд ли выйдет. Скорее уж точно не выйдет, такая уж его Бадия.

***

      Следующий день для всех было разным. Для Ю, который поздно уснул, восход солнца был практически мучительным. А вот у южан и Аватаров всё было даже лучше, чем могло. Сокка постоянно обнимал супругу, пока та с блаженной улыбкой накручивала свой хвост на палец. У магической парочки была аура умиротворения, благородный штиль после бури. Они даже не засветились и не вызвали никого из прошлых жизней. Они хотели принадлежать друг другу не как Аватары, а как настоящие влюбленные, если бы были простыми людьми. — Как спалось моим гостям? — поинтересовался Зонг-старший, оглядев всех. — Восхитительно, благодарю за прием, — ответил за всех Аанг. — У Вас очень красивый дом. — Да… вначале даже не сразу смог привыкнуть к масштабам, — хохотнул бородач. Он взглянул на сына, видя его молчаливое состояние. Парень словно не рад тому, что теперь имеет, хотя Ян знает, как ему хотелось другой — роскошной — жизни. — С тобой всё хорошо? Ты не заболел? — с отцовским беспокойством поинтересовался вдовец. — Нет, просто плохо спал, — качнул головой кареглазый. — Думал обо всем. — И что надумал, если не тайна? — попытался поддержать своего ребенка старший. Ему не хотелось, чтобы сын разочаровывался или расстраивался. — Ты расстроен? — Нет. Наоборот, я хочу остаться с тобой, — признался маг земли. — Мне здесь нравится. — Я очень рад этому, — обрадовался вдовец. — Но я думаю насчет Бадии… — продолжил свою мысль Ю. — Ты же её знаешь. Она не придет сюда. — Она достаточно самостоятельная, чтобы решать, где ей лучше, — философски ответил отец двух детей. — Если у неё будут проблемы, то я всегда помогу финансово или советом. — Да, но… я не хотел, чтобы семья распалась, — тоска в голосе слишком отчетлива. Ю всегда был в семье, ему не хочется ощущать колкий холод одиночества. — Она не распалась, о чем ты! — ахнул в удивлении потомок огненных дворян. — Мы все так же дружны, как прежде. Просто у каждого свой путь. — Я знаю… — вздохнул маг кристаллов. Просто не так он себе всё это представлял. — Так что насчет Дай Ли? — прервала семейную беседу Тёмная. — Ты говорил, что расскажешь сегодня. — Да, несомненно, — сдержал обещание Чангъян. И только он уже хотел рассказать, как в зал заходит один из главных слуг-секретарей с новостью, что хозяина дома в строчном порядке ожидают на заседании.       Причины оговорены вслух не были, из-за чего Зэра раздражённо сжала челюсть. В её голову пробрались сомнения насчет верности этого человека. Он же не может её предать из-за Дай Ли! — Ох, простите, — начал извиняться Ян, видя недовольный взгляд знакомой. — Тогда как только освобожусь, так сразу расскажу. Это очень важно. — Я сама к Вам зайду, господин Зонг, — чопорно-официально заверила шатенка, однако её тон звучал еще более угрожающе. — Конечно, — попытался улыбнуться мужчина, у которого завибрировали волосы на затылке. — Я буду всегда Вам рад.       Однако Аватар не ответила, провожая главу Дай Ли нечитабельным взглядом. Наступила тишина, которую прервал Аанг. — Ты зря его подозреваешь в неверности, — начал он тихо, чтобы Ю не услышал. Однако парень слышал, но не стал влезать в отношения своего кумира и отца. — Чангъян ведь уважает тебя! — Одно другому не мешает, — небрежно бросила девушка, после чего продолжила трапезу.       Её муж был уверен, что она строит план, когда придет к Зонгу-старшему в «гости». Кочевник невольно вспомнил то, как Нарэн душила Ле запрещённым приемом воздуха. В тот злосчастный миг он не узнал свою возлюбленную. Она была каким-то безжалостным монстром, которому неведомо сострадание. Юноша не может позволить ей сделать также и с Яном, ведь он верой и правдой служит Тёмной. Да и Ю не заслужил такого позора, он хороший парень, хоть Аанг имел бесчестие приревновать любимую к нему.       После завтрака все занимались своими делами. Мерива с Соккой вновь направились в город, поскольку «они еще не все рассмотрели», как заявила южанка. И сын вождя её полностью в этом поддерживал, только предупредил, что в таком случае она обязана вкусно накормить своего героя, иначе он, обессиленный, так и останется в магазине неуспокоенным духом.       Ю при удобном случае пошел отсыпаться, а вот Аватарам было что обсудить в комнате. Зэра в задумчивости разглядывала интерьер без излюбленных огненных атрибутов в виде потолочных гравюр. — Не ходи к нему, — пытался уговорить её Аанг, предчувствуя недоброе в намерениях супруги. — Меня раздражают Дай Ли, — раздраженно отметила шатенка. — Они везде, как тараканы! Вспомни Ба Синг Се! Это ничем хорошим не кончилось! — Знаю, — согласился Светлый. — Но и Зонг — это не Фенг!       На его слова девушка отвернулась, нахмурившись. Она так боялась, что Ян станет этим ублюдком! Как же ей не хотелось бы убивать отца своего знакомого! Однако тёмные и неутешительные мысли скребли по мозжечку, нашептывая возможность подлого предательства. — Все будет хорошо, — обнял жену кочевник, поцеловав в макушку. Девушка глубоко вдыхает, стараясь действительно успокоить себя и освободиться от нервозности. Она кладет ему голову на грудь, вцепившись в его талию сильной хваткой. — Назови меня по имени, — неожиданная просьба застаёт Аватара Гармонии врасплох. Её пальцы сжимают его талию сильнее, почти до боли. — Я хочу, чтобы ты меня назвал по имени. Ты совсем перестал это делать. — Нарэн, — аккуратно произносит её имя, данное при рождении, однако смуглянка кривится, испытывая ноющую боль в груди. — А это точно моё имя? — спрашивает с тягучей тоской. Жиньмин был прав, она себя потеряла, а найти никак не может. И от этого больно. — Разве так меня зовут, Зэнг? — поднимает взгляд на возлюбленного, когда тот временит с ответом. Наводящий вопрос и имя, которые дали юноше его родители, а не монахи. — Это имя, которое дали тебе родители, — произносит стрелоголовый. — Но если оно тебе не нравится, я могу тебя называть Соджонг. — Нет, — чётко и резко откидывает своё придуманное имя Аватар Хаоса. Она не вернется к истокам ненависти к супругу. — Я не хочу это имя. Но также и «Зэра» мне противно. — Может, тогда придумаешь новое? — предложил сероглазый как очередную альтернативу. Он хочет ей помочь и спасти. — Я… не знаю, чего хочу, — говорить эти слова физически больно. Больно признавать свою слабость, показывать её на осуждение. Гордость сжимает тисками глотку. Аанг начинает гладить её по спине, чувствуя дрожь в сильных пальцах. — Я всё потеряла. Себя потеряла. Я снова Ноль, Ничто, Пустота. — Не говори так, — у юноши разрывается от сочувствия сердце. Может, зря он рассказал ей о её настоящем имени? — Ты Аватар, ты моя жена. Моя любимая и необходимая. — Называй меня так как можно чаще, — выдыхает Тёмная, вслушиваясь в милые прозвища. Пусть он так будет её, безыменную, называть. Так она чувствует себя намного лучше. И уже становится все равно, какое у неё там имя. — Хорошо, золотая моя, — улыбнулся монах, поцеловав ещё раз. Наконец она расслабила свою хватку и успокоилась в его кольце рук. — Но почему ты не хочешь брать Нарэн? Может, это имя, которое хранить новую ветвь судьбы. — Тяжело, — спустя мгновения отвечает кареглазая, пытаясь понять себя. — Когда-то я мечтала узнать все это и вернуть своё имя, возродить род Маиминг, но я Тёмный Аватар, я проклятье человечества, — невесело улыбается старшая, вспоминая все те проклятия, что в неё кидали. — Ты благословение, — начал отрицать её пессимизм кочевник. — Вселенная не создаёт чего-то или кого-то просто так. Значит, и Духи были созданы, чтобы учиться друг у друга, а не воевать. — Самое забавное, что Духи подобны людям, особенно когда не хватает ресурса, — заметила интересную тенденцию Соджонг. — Сейчас многие духи стали враждовать друг с другом из-за малой части энергии, которая и дает им жизнь. Они теперь стараются забрать её у тех, кого могут победить. Сходятся в группы, дабы победить противника… всё как у людей. — А когда этой энергии хватало, они были безразличны друг к другу, — согласился Аанг. — И то если не затаили злобу на другого духа, — вздохнула носительница Вату. Она чувствовала себя обесточенной. — Я не пойду к Зонгу, обещаю. — Спасибо, — поблагодарил её сероглазый. — Ты увидишь, что не зря. «Надеюсь…» — думает Аватар Хаоса, скашивая к переносице брови. Так больно разочаровываться в близких! Она не хочет вновь это отвратительное чувство ощущать!       Но, может, Аанг действительно прав насчет старого-нового имени? Оно хранит в себе нерассказанную историю, целую жизнь, которая могла быть счастливой, если бы не смех судьбы над несчастной. Если бы только маленькая Нарэн родилась чуть позже срока смерти Варум! Всё бы было иначе. Абсолютно всё! — Я так устала… — почти одними губами произносит старшая, однако Аанг всё слышит. Ей больше не хочется ломать голову. По крайне мере сегодня. — Давай спать. — Хорошо, — соглашается парень, и они ложатся и укрываются. Нарэн тут же обвивается вокруг супруга змеей, прижимая как можно плотнее и закидывая на него ногу. Аанг всё также продолжает гладить, пока любимая крепко не уснет.

***

      К вечеру, как Ян и обещал, вернулся. И не только он, но и южане с очередными сумками всякого. Даже Сокка покрасовался магу земли своими боевыми шмотками. И, как любой заводила, сын Хакоды решил устроить празднество за то, что команда теперь имеет. — Друзья, я считаю, что это повод отпраздновать! — громогласно произнес Сокка, пару раз хлопнув в ладони. В следующее мгновение на стол подали бутылки дорогого алкоголя. — У тебя любой повод выпить, — усмешка расцвела на лице Тёмного Аватара. — В этот раз особенный! У нас союзники среди влиятельных богачей Республики! — отмахнулся немаг. — Спасибо ещё раз господину Зонгу, — голубоглазый облизнулся в предвкушении пьянки. — Тем более Зуко в прошлый раз нам помешал отпраздновать Новый год. Помните, на корабле?       Команда согласилась выпить совсем немного, только «Нарэн» и Аанг совершенно не притрагивались к напиткам, чем вызывала насмешки от Сокки. — Что не притрагиваешься? — поинтересовался у парочки трезвенников парень, которому спирт уже начал прибавлять храбрости. — Неужто быстро пьянеете? Боитесь, что своего Аватара не сможешь контролировать, ха-ха! — Тебя так легко взять на слабо, мальчишка, — состроила ему глазки магесса стихий, подперев подбородок рукой. Аанг решил тактично промолчать, понимая, что друг уже не адекватный. Команда внимательно наблюдала за парочкой. От её фразы Сокка раздул ноздри. — Да я тебя перепью, просто не хочу видеть тебя в состоянии петухохряка. Не ты ли от одного кактуса улетел в «мир Духов»? — Знаешь, не будь ты девушкой, я бы снял с тебя эту мерзотную улыбочку, — Сокка уже не улыбался, наклонившись к ней чуть вперед. Аанг, насторожившись, приблизился. Он был готов при необходимости встрять в их диалог, атмосфера которого всё сильнее искрила. — А что мешает? — «Маиминг» совершенно не чувствовала страха. Наоборот, ей достаточно весело. Хотелось размазать этого выскочку по столу. — Или просто знаешь, что только на кулаках сможешь как-то показать в себе самца?       Содж видела, как желваки заиграли на челюсти знакомого, однако она знала, что ничего ей за это не будет. И только Аанг уже встрял в разговор, чтобы как-то снять напряжение, Сокка как ни в чем не бывало налил Аватару Вату чарку. — Давай, подруга, устроим битву за нашу крепкую дружбу! — натянул наглую улыбочку сын Хакоды. Девушка лениво перевела взгляд на стакан с витиеватым узором по металлу, после чего вновь подняла взгляд на говорящего. — Не поверю, что Аватару Тьмы и Хаоса хоть чего-то стоит выпить. Будет возможность утереть мне нос. — А какой мне резон? — приподняла бровь шатенка, хотя у неё уже было желание принизить этого юнца. — Победишь — исполню любое желание.       На эту фразу у девушки расцвела довольная и злорадная улыбка. Конечно, магесса могла магией крови заставить Сокку сделать все, что ей надо, но ей льстила сама мысль того, что Сокка будет унижаться по собственному желанию. — Тогда придумаю самое унизительное, — прищурилась старшая, беря рюмку в пальцы. — А не хочешь спросить, что будет, если проиграешь ты? — слегка удивился Сокка, наблюдая за тем, как алкоголь плескается в стакане новоиспеченного противника. — Отнюдь, мне это не интересно, — слегка стукнула своим стаканом о рюмку соперника Тёмная. — Такая самоуверенная, — качнул головой первенец вождя Юга, однако он принял бой. — Именно так, — только Соджонг хотела пригубить напиток, как встречает серьёзный и даже какой-то осуждающий взгляд супруга. — Аанг, всё под контролем. Верь мне, — подмигнула шатенка, после чего выпила залпом. Брови Аватара Света изогнулись, но он лишь вздохнул, понимая, что переубедить любимую не сможет.       Первые несколько чарок вошли без сложностей для обоих. «Маиминг» старалась не кривиться от обжигающей кислотной горечи, что опалила глотку и пищевод. Следующая партия была для Сокки уже разогревающая, у Зэры же горечь только нарастала.       Пока с одной стороны стола шел неравный бой, на другой стороне Мерива с Зонгом-младшим спокойно выпили по несколько чарок и оба почувствовали, как их немного ведёт. — Мерива, — обратился к южанке Чангъю, отпив залпом последнюю рюмку, которая заставила его продрогнуть с ног до головы. Смуглянка уже отодвинула от себя алкоголь, не желая пьянеть, как её нерадивый муж. — Учитывая фантастическое упорство Вашего супруга, думаю, нам придется его откачивать. — Думаешь, до этого дойдет? — с какой-то тоской выдохнула синеглазая. Затем она взглянула на любимого, который продолжал яростно пить и чертыхаться на противницу, которая не уступала ему. Ответ был очевиден. — Хорошо.       Пара решила мудро ретироваться раньше за каким-нибудь целителем, предчувствуя катастрофу. Только троица в виде Аватаров и немага с Юга осталась пить. Язык немага практически не работал, Сокка не мог устойчиво сидеть, его влажные розовые глазки были наполнены туманом и возмущением. Из всей голосовой каши Зэра поняла, что он оскорблён тем, что Аватар совершенно не пьянеет, хотя они уже много бутылок опустошили. — Сокка, кажется, тебе пора остановиться, — Аанг ухватился за бутылку, которую хотел забрать Сокка, и ловким воздушным толчком подбросил её на другую сторону стола. — Пожалуйста, уберите алкоголь, — попросил он у прислуги, которая начала выполнять просьбу. — Ты мне не друг! — заорал во всю глотку немаг, взвыв о том, что не может проиграть какой-то ведьме. — И я не уйду… пока эта не опьянеет! — он указал пальцем на Соджонг, которая наблюдала за этим представлением. — Прими поражение, а не ной, как женщина! — без возможности дань заднюю произнесла Аватар, скрещивая руки. — Нарэн, прошу, — шепотом обратился к супруге монах, надеясь на её благоразумие. Однако это имя не было её! Только она может прекратить этот балаган, связанный с Соккой, которого он пытается оттащить от стола.       Карий взгляд переводиться на парня, который больше подзаборного пьянчугу напоминал. Может, ей действительно стоило подыграть этому лопуху, тем более осталась бы в выигрыше, выпила бы меньше отравы. — Так уж и быть, сыграем в ничью, — с этим заявлением она залпом выпивает ещё пару рюмок и делает вид, что её пошатывает.       Хватается за голову, мучительно стонет. Сокка тоже выпил, но его начало подташнивать. Немаг положил голову на стол и что-то себе бубнил о победе, пока не уснул. Он даже упростил задачу носительнице Вату, ведь та намеревалась его уже вырубить с помощью воздуха или магии крови. — Вот и всё, — Темная смотрит на проделанный результат с каким-то омерзением. — отнесите этого пьяницу в комнату и таз положите, а то мало ли что, — «Нарэн» встает из-за стола и направляется к выходу, дабы высвободить желудок. — Мне с тобой пойти? — встает со стула Аанг, обеспокоенный состоянием возлюбленной. Он ожидал, что столько выпитого алкоголя просто так не выйдет из организма. — Думаю, не стоит, — натягивает на потрескавшиеся губы блеклую улыбку старшая. — Это будет нелицеприятным событием. — Не говори глупостей, — кочевник хоть и пытался настаивать, но Зэра ушла, даже не удосужившись его окончательно выслушать.       Девушка одинокой фигурой искала укромное тёмное место в красивом саду поместья Зонг, чтобы высвободить неприятно полный желудок. Алкоголь отвратительный, сколько бы он не стоил. Горечь травила изнутри, разъедая своей кислотой. Рвота была спасением, как и свежий воздух.       Когда внутри было пусто, она почувствовала желанное облегчение, но всё равно не спешила обратно в душное помещение, которое провоняло спиртом. Лишь от одной мысли об этом напитке её передергивало. Шатенка прислушивалась к ночной тиши, разглядывала местность вокруг. В голове было также звонко и пусто. Такая обстановка вводила в какой-то сюрреалистичный транс. «Все-таки токсикоз…» — с безразличием подмечает девушка, веки которой наливались свинцом.       Вдох-выдох, медитация будет выходом, всё равно ей спешить некуда. Удобная поза, открытый полет прозрачных мыслей. Нужно также очистить душу, как и желудок, раз появилась такая возможность. — Не ожидал, что ты так уподобишься людям, — раздался ровный голос Цофира. Мертвецкий, странный. Она ещё не умеет с ним общаться. Вместо умиротворения появляется жжение раздражения. Хочется сразу прекратить все попытки. — На что ты тратишь свои способности? У нас более важная миссия, которой ты так пренебрегаешь. «Что тебе всё нужно от меня?» — думает Тёмная, не желая отвечать вслух. Если нужно будет, парень сам прочитает её мысли. — «Я и так обуздала Вату!» — Как наивна, — с усталостью проговаривает дух. Это ещё сильнее заставляет злость вскипеть. — Ты лишь на малую часть продвинулась к пониманию истины. «Истина, истина, истина… только о ней и болтаешь.» — морщит нос повелительница стихий. — «А с чего ты так уверен, что она только одна?»       Однако Цофир не отвечает на её вопрос, просто исчезнув. Слабак, решил не настаивать на своем. Явно дал понять, что Зэра сама виновна в своих ошибках, слепоте и непринятию. Это сильно раздражало. Девушка старалась откинуть зудящие мысли, однако она всё равно к ним возвращалась, пока не отвлекла ещё одна сущность, пришедшая в её одинокое сознание. — Зачем так над собой издеваться? — спросила антиподка Курука. Её точеное лицо исказили беспокойство и сочувствие. — И ради чего? Потешить свое эго?       Уроженка Ба Синг Се в этот раз решила рыбой молчать. Так будет проще, инкарнациям просто надоест. Мертвецам не понять проблемы живых. Может, в какой-то степени Минг-Лан права, и «Нарэн» просто решила возвыситься и утереть нос надоедливому немагу, но вслух никогда не признает этого. — Я понимаю, тебе пришлось нелегко, но… — женщине не дали даже завершить фразу. — Да что вы все от меня хотите постоянно?! — громко возмутилась магесса, выйдя из «комнаты Аватара». Как же ей хотелось вновь заблокировать доступ инкарнаций к себе, но обещала себе, что не сделает так. Ей нужна помощь, а Аанг не всегда сможет быть рядом.       В свете фонарей-кристаллов она заметила мужскую фигуру, которая дернулась от испуга. — Простите, я, наверное, не вовремя, — искренне извинился мужчина с бородой. — Чангъян, прости, — спешно попросила прощения Аватар, узнав своего знакомого. Она не ожидала, что он будет в саду. — Я не на тебя, просто… Аватарские проблемы. — Понимаю, — кивнул хозяин дома, сложив руки за спиной. — Вы медитировали, моей ошибкой было потревожить в такой момент. — Ничего, — мотнула она головой. Уж лучше делом займется, чем будет слушать наставления всяких прошлых жизней, которые в своей жизни ничего не добились. — Ты явно что-то серьёзное хотел обсудить. — Верно, всего на пару слов, но прошу пройти в мой кабинет.       Пара направилась в просторный кабинет с тёмной мебелью. Все равно везде прослеживалась смешенная кровь хозяина поместья: красные, зеленые и песочные вкрапления были тут и там. Шатенку смутило то, что в кабинете уже был Аанг. Зонг попросил Аватаров сесть напротив своего стола. — Есть новость, которую я хотел бы с вами обсудить лично, — скрестил пальцы в кулак Чанг. — Это непосредственно касается Республики. Она переполнена оазистами.       Конечно, от таких слов оба Аватара были не в восторге, однако Аанг заметил то, насколько остро среагировала супруга на такое известие. Беспокойство закружилось ураганом в груди. — Ты в порядке? — вопрос сам собой вышел, однако карий взгляд несколько мгновений смотрел в пустоту, будто что-то обдумывая. — Из-за этого Дай Ли покрыли улицы? — она проигнорировала вопрос антипода, сразу перейдя к делу. Чанг несколько раз кивнул, доказывая подозрения Темной.       Соджонг повторила его жест, задумавшись о том, что нужно в срочном порядке перебить этот муравейник, пока проблема не стала мирового масштаба. Иначе люди начнут обвинять её во всех грехах. Аанг, видя её напряженное состояние, лишь в чувстве поддержки сжал поледеневшую ладонь жены. — Я с тобой, — уверенно говорит он, слегка улыбнувшись. Кочевник хотел, чтобы любимая улыбнулась в ответ, как в старые времена. Своей улыбкой она бы показала, что он всё правильно делает. — Я знаю, — духовная противоположность лишь накрывает его ладонь в ответ, понимая, что любимый на её стороне. Они должны разрушить планы фанатиков Озая, в противном случае вновь разразится если не война, то революция.