Любитель ножей

      С деревьев опадали листья. Кружась в своём странном танце, они ложились на асфальт, укрывая его и словно пытаясь защитить от холода. Всё ещё было тепло, но холодный ветер, изредка касающийся открытых частей тела, напоминал о наступлении осени. Мир переодевался в жёлтое.       Парень шёл вдоль дороги. Узкая асфальтированная полоса, едва вмещающая в себя два потока машин, потрескалась и казалась откровенно разваливающейся. Да и местность… Редкие деревья, пустующие поля с давно убранным урожаем. И только спустя долгое время впереди завиднелись невысокие деревянные домики, уютно примостившиеся один возле другого. Они согревались теплом друг друга.       Убийца вздохнул.       Серое небо, как бы намекающее, что вскоре прольётся дождь, навевало то ли тоску, то ли желание целый день валяться в постели и ничего не делать… — Заблудился? — звонкий девичий голос будто бы вырвал его из сна.       Вель развернулся и увидел девушку в простом платье, буквально повисшую на крепком заборе — она тоже с интересом изучала его. — Да нет, как раз там, где должен быть… — парень запрокинул голову назад, изучая неторопливое движение облаков. — Это ведь «Ледость»? — Ага-ага!       Незнакомка интереса не утратила, наоборот, спрыгнула с забора, распахнула калитку и выбежала на дорогу. Она была значительно ниже ростом. С длинными тёмными волосами, собранными в косу, в своей простой одеждой девушка казалась лесной нимфой, персонажем старых, наполовину забытых сказок. — Мне нужно увидеться с шаманом. — А…       Не теряя времени, убийца двинулся вперёд, вновь измеряя длину, казалось, бесконечной дороги шагами. Девушка, замершая на секунду, быстро догнала его. Они шли рядом, в среднем темпе, и молчали, словно говорить было совершенно не о чем.       Вель достал руки из карманов и поправил воротник рубашки.       На его безымянном пальце блеснуло весьма однозначное и чертовски дорогое кольцо, состоящее из двух полос, соединённых косой тонкой линией. Вся поверхность украшения была усыпана камнями. — Насчёт жены хотите спросить? — попыталась вновь завязать разговор незнакомка.       Убийца чуть улыбнулся.       С самого начала они с Далисом догадывались, что за Виллионом кто-то стоит — не мог этот человек сам по себе отыскать лучшую из убийц, да ещё и из того же агентства, что и сам Вель, но подтверждения этому всё не было. Следы путались, терялись под слоем пыльного времени, а затем и вовсе растворялись во мгле. Им совершенно не везло… Последняя зацепка, человек на вертолёте, привела сюда: оказалось, изготовитель летающих машин постоянно консультируется у одного из деревенских шаманов перед важными запусками. — Вроде того. Это касается очень дорогого для меня человека.       Они прошли ещё немного вдоль главной дороги, а затем свернули налево, в «заросли» домов, двинулись по нитям паутины из множества деревенских строений. Жилище шамана отыскалось у самого леса, прилегающего к вспаханным полям.       Девушка остановилась у входа, будто не решаясь коснуться двери и постучать… Убийца коротко вопросительно взглянул на неё. — Не положено так, — пробормотала она, — шаман обязательно должен пригласить, иначе никак, совсем никак…       Вель уже собирался постучать сам, когда ощутил чьё-то присутствие. Остановился, замер на миг и наконец развернулся, позволяя незнакомцу думать, что на самом деле перед ним всего лишь обычный человек. — А ты внимателен, — фыркнул новый участник сцены.       Одет он был уж совершенно неподобающе: какие-то шкуры, достаточно грубо сплетённые или сшитые между собой. На его голове, переплетаясь с длинными каштановыми волосами, красовались ярко-синего цвета перья неведомой птицы. Сильные руки удерживали ещё живую куропатку.       Убийца по привычке даже наполовину поднял руки вверх, ладонями к незнакомцу, демонстрируя свои доброжелательные намерения, но быстро опустил их — Далис множество раз напоминал, что жесты в разных местах часто воспринимают по-разному. И эти его попытки подружиться… В общем, владелец отеля порекомендовал использовать обычное приветствие вместо странноватых движений. — Шаман! — тем временем местная девушка, отреагировав чуть запоздало, преклонила колени прямо на траве, а затем и вовсе легла, вытянув руки перед собой, будто приветствуя божество. — Незнакомец сказал, что ищет тебя. — Это так, — Вель невольно зевнул, поспешно прикрыв рот ладонью — он понятия не имел, позволено ли зевать в присутствии шаманов.       Незнакомец с перьями приблизился.       По траве и шуршащим осенним листьям он ступал бесшумно, хотя шёл не босиком — на ногах шамана красовались странная плетёная обувь. Он на мгновение остановился рядом с убийцей. Перехватил дёргающуюся куропатку одной рукой, а другой хотел слегка коснуться подбородка Веля, но, встретив горящие глаза, обошёлся лишь похлопыванием по плечу.       Затем в один прыжок шаман оказался у двери, пнул её… Со скрипом она отворилась. — Входите, что же, — бросил шаман.       Первой с земли поднялась местная девушка: она как ни в чём не бывало вприпрыжку переступила порог, глядя исключительно на парня с перьями.       Вель не торопился. Эти прикосновения… Шаман (или человек, который так называл себя) словно сходу предлагал нечто большее. Не чувства, просто близость. Несколько ничего не гарантирующих мгновений, которые, к тому же, могли к чёрту разрушить отношения с Далисом. Последнее напомнило и о цели визита. Холодный ветер растрепал волосы парня, и тот наконец сдался, переступив порог чужого дома.       Обстановка внутри соответствовала общему стилю шамана. Травы, кожа, головы мёртвых животных, мелкие копошащиеся в банках существа, большая печь, стол… Где-то с другой стороны печки был завешенный шторкой проход.       Девушка устроилась за столом, шаман копошился у печки. — Я хотел поговорить насчёт… — парень с перьями в голове скептически взглянул на убийцу и слегка направил того в сторону стола. — Сначала пища, затем обсуждения, — он улыбнулся.       Вель молча подчинился. Ему оставалось только устроиться на лавке рядом с девушкой, которая глазами пожирала шамана…       Спустя ещё минут десять «колдовства» на столе появились несколько тарелок, большой глиняный горшок с чем-то, напоминающим суп. В процессе готовки шаман переоделся в самую что ни на есть обычную одежду, состоящую из футболки и спортивных штанов, и теперь больше походил на обычного человека. Правда, остались перья… Они торчали в разные стороны, обрамляя каштановые волосы. — Прошу, отведайте.       Убийца с сомнением заглянул в горшок, пока деревенская девушка достаточно активно наполняла свою тарелку. Он дождался, пока шаман тоже насыплет себе порцию. И только затем заговорил: — Я знаю человека, который получил Ваш совет относительно вертолётов… Собираюсь запустить собственное предприятие. Не желаете ли сотрудничать? — М-м-м…       Мгновение шаман дожёвывал попавшийся ему кусок мяса.       Это заставило Веля вспомнить, что в помещение его новый знакомый вошёл с живой птицей, а теперь никаких её следов не наблюдалось. Неужели мясо в похлёбке, которое варилось от силы полчаса, — та самая куропатка?..       Проглотив пищу, шаман отложил деревянную ложку и спокойно взглянул на гостя: — Уточним для начала, что от тебя единственной платой, которую я приму, будет твоё тело. Ты понимаешь, о чём я. А во-вторых… Я не чувствую в тебе лжи, но почему-то сомневаюсь в твоих словах. В твоём будущем нет ни одного вертолёта, самолёта или даже захудалого пропеллера — то есть дело либо изначально проигрышное, либо несуществующее.       Тем временем девушка уже сладко спала, растянувшись на столе. Вряд ли на неё так подействовала похлёбка: сам шаман сидел здоровёхонький и по-прежнему очень странный.       Телом?       Вель догадывался, что не отказал бы, встреться они несколько месяцев назад. Он был один, свободен и открыт ко всему. Теперь же на пальце находилось кольцо, которое стоило дороже всей остальной одежды. Правила, установленные им самим…       Убийца чуть отодвинулся от стола и взглянул на шамана, затем продемонстрировал кольцо на руке.       Тот пожал плечами. Протянул руку, намереваясь снять золотой обруч. — Вам никогда не отказывали? — Вель абсолютно не торопясь отодвинул руку, не позволив даже коснуться отполированной поверхности камней. — Я не могу принять такие условия. — Она никогда об этом не узнает, — шаман перегнулся через стол, — не бойся, это не так больно, как все говорят.       Мгновение было тихо.       Без спешки убийца убрал руки с поверхности стола, но не попытался снять кольцо. Он невольно задумался о том, почему уже который незнакомец приписывает ему девушку. Допустим, деревенская подруга простачка, не видевшая ничего дальше симпатичного шамана, но сам шаман-то… Крайне эгоистично считать свои предпочтения настолько уникальными. — Мой… — Вель заставил себя коротко втянуть воздух, — любимый человек — парень. Конечно, он мог бы никогда об «этом» не узнать, но я дорожу его чувствами и не стану так поступать. Прошу прощения.       Вель поднялся.       Не задерживаемый никем, он обошёл стол, подошёл к двери, распахнул её… Снаружи шёл дождь. Не ливень, но капли неприятно барабанили по крыше дома, превращали дорогу в кашу. Да и обратный путь без проводницы казался затруднительным. — Подумай ещё раз, — словно змей-искуситель, шаман с явной нехваткой партнёров буквально обвивался вокруг убийцы. — Я же сказал, — парень чуть приподнял уголки губ. — Нет. Никакого секса.       Убийца уже собирался шагнуть под дождь, но шаман слегка бесцеремонно приобнял его, притягивая к себе и нарочно демонстрируя возбуждение, позволяя касаться себя. Вель прикрыл глаза. Ему хотелось вернуться в купленный не так давно Далисом дом (или в их временную квартиру, плевать), прижаться к владельцу отеля и забыть о сегодняшнем.       Какого чёрта он вообще отправился в одиночку? Конечно, Далис был занят, а убийце, как и всегда, не терпелось приступить к выполнению задания, но… Следовало слушать голос рассудка.       Парень нарочно спокойно вырвался, оставляя едва знакомого человека ни с чем, переместился вправо, к печи, оказавшись в опасной близости от занавешенного прохода в другие помещения. Не слишком долго думая, скользнул внутрь.       Несмотря на общую обстановку главного зала, эта комната выглядела… обычно. Компьютер, рабочий стол, занавески в цветочек, не заправленная кровать, на одеяле которой красовался весьма неоднозначный предмет розового цвета. Убийца заставил себя отвести взгляд и двинулся дальше. — В кровать без прелюдий? — шаман, потирая шишку на голове (видимо, ударился о печь), загородил проход обратно. — Какая прыть… — Предлагаю вернуться к устным переговорам, — Вель развернулся, стараясь выбросить из памяти всё увиденное, — принимая во внимание тот факт, что торговать телом я не собираюсь ни в коем случае. Мне бы хотелось не вынуждать тебя передать мне сведения, стоя в не слишком удобной позе, поэтому обсудим сумму.       Тихо шумел дождь.       Ветер касался деревянной оконной рамы, встряхивал стёкла, вынуждая их дрожать… Потоки воды уже напоминали скорее летний ливень, нежели осенний короткий дождик — отступать было некуда. — Хорошо, — наконец поднял руки шаман. — Но моё предложение остаётся в силе.       В ответ Вель только тряхнул головой.       Они устроились на кровати (все подозрительные предметы хозяин комнаты сгрёб в картонный ящик и убрал куда подальше), причём Вель, сбросив обувь, забрался с ногами, подумывая о том, можно ли здесь вздремнуть. — Так какого рода информацию ты хотел получить? — Человек, который продаёт вертолёты, — тихо, но достаточно отчётливо произнёс убийца, и фраза сама собой перетекла в зевок, — кто он, чем занимается… Почему именно ты.       На лице шамана промелькнула странная тень. Связь? Нет, они точно встречались лично, но судя по кратковременному движению губ, было нечто ещё, возможно, прямо здесь, на этой кровати… Вель прикрыл один глаз рукой. Имело ли это вообще отношение к произошедшему в семье Фонфортов?       Шаман невольно поправил перья, откашлялся: — Такие данные предоставить не могу.       Вель чуть наигранно поморщился, нарочно пошевелился, будто из-за беспокойства меняя позу. И выдал следующую провокацию. — Я соврал насчёт компании. На самом деле один из вертолётов, которые мой подчинённый купил у этого человека, попал в аварию. Поломка техническая, вина полностью на компании… Но мне не нужно судебное разбирательство, а твоему другу — громадный штраф. Мы сможем договориться.       Человек напротив будто прищурился, снова разглядывая парня.       Убийца до сих пор не слишком походил на представителя аристократии — пусть он и выглядел соответственно, имел схожие повадки, но любил действовать в одиночку, применял силу. Подобное не свойственно наследникам корпораций. — Давай начнём заново, — вздохнул шаман, — как твоё имя? — Вель, — без запинки ответил парень, но всё-таки чуть выдержал паузу перед тем, как произнести фамилию, — Фонфорт.       На него смотрела пара широко распахнутых глаз… После смерти Хоку все периодические издания пестрели заголовками о таинственном наследнике, которому перепало сказочное богатство. Вспоминали Виллиона, Нику и остальных, менее популярных, но имя Далиса не промелькнуло ни разу.       И, конечно, на человека, который так просто называет себя Фонфортом, может и пасть подозрение: а не он ли тот сказочный богач? — А тебя-то как зовут? — Вель очень хотел принять горизонтальное положение, но ещё держался. — Ленк Ринди, — автоматически ответил шаман и тут же запнулся: явно отошёл от канонов индейских имён и назвал настоящее, даже не задумываясь. — Но лучше зови меня Отец Ветров. Отец Ветров, Который Однажды Поймал Молнию.       Убийца невольно зевнул: чересчур длинное имя для какого-то шамана. — Ленк, ты сможешь организовать встречу с производителем вертолёта? Мне правда не хочется светиться на публике.       Парень чуть поправил воротник своей рубашки, собираясь уже подняться с кровати. Правда, куда ему было идти? Бесцельно ходить по комнате, изображая тюремщика? Нет уж, Вель не собирался добавлять в свой и без того странный образ Фонфорта ещё одну яркую деталь. — Я переговорю с ним, — буркнул шаман.       Он явно был недоволен тем, что убийца вполне бесцеремонно называл его по имени, словно издеваясь, но не решался возразить. — Ага, — Вель наконец поднялся. — Оставь номер, я позвоню через несколько дней… Скажу время и место встречи. Но будь готов к тому, что он любитель странностей, может попросить что-то эдакое принести или сделать, — глаза шаман прятал, описывая ими круги по обстановке комнаты, но нарочно не касаясь сидящего прямо перед ним человека.       Убийца подошёл к шторке, отодвинул её в сторону.       Изначально он не собирался угрожать… — Постарайся уж. Иначе я действительно дам ход этому делу и, поверь, отсужу у твоего друга немало средств.       Шаман не стал идти за ним.       Не требовалось смотреть на него, чтобы уловить волнение: теперь Вель окончательно убедился в своей догадке. Возможно, в последние дни произошло нечто такое, что Ленк искал встречи со своим партнёром, но не мог найти повод, вот и теперь бросится звонить, стоит гостю покинуть хижину… Убийца чуть коснулся плеча своей проводницы. Невысокая девушка мгновенно проснулась, протёрла глаза и пугливо огляделась, пытаясь понять, что происходит.       А затем они вместе двинулись обратно под проливным дождём.       Капли намочили одежду и волосы, повисли на ресницах и порой умудрялись даже залетать в рот, но Вель настойчиво продолжал идти по болоту вперёд, следуя за своей не менее храброй спутницей, и вскоре они оказались на асфальтированной дороге.       Дальше идти стало проще.       Даже несмотря на пелену дождя, чёрную машину убийца разглядел издали. Её припарковали у самого въезда в посёлок, фары вырывали из тумана часть улицы… Убийца догадывался, кому принадлежит игрушка. — Это за тобой? — тоже поняла девушка. — Да, — с улыбкой выдохнул парень, приближаясь к передней дверце, — спасибо за помощь. Могу я тебя как-нибудь отблагодарить?       Она поспешно покачала головой и припустила прочь, только пятки сверкали — то ли торопилась попасть домой, то ли испугалась, что помогла представителю мафии.       Мокрый Вель, распахнув дверь, забрался в салон. — Почему не взял зонт?.. — Далис бросил в него пушистое полотенце, и пока убийца старательно вытирал волосы, завёл машину и тронулся. — Как твои переговоры? — Ничего, — Вель зарылся лицом в полотенце. — Ничего не узнал? — хмыкнул Фонфорт. Казалось, даже наличие дождя не мешало ему спокойно вести машину, вырывая из тумана лишь небольшую часть ухабистой дороги.       Убийца расстегнул пуговицы мокрой рубашки, снял её и набросил на плечи полотенце. — Нам устроят встречу. — Хвалю, хвалю… — Далис взглядом проследил, как его пассажир бросил мокрую одежду на заднее сиденье. — Ты серьёзно собирался идти в обе стороны пешком? Нельзя было взять машину? — На автобусе быстрее, — пожал плечами парень, забрался на сидение с ногами, а затем и вовсе, сместившись влево, устроил голову на коленях у Фонфорта.       Мимо проносился лес.       Высокие деревья чуть качались от резких порывов ветра, дождь во всю хлестал по всем доступным поверхностям, будто бы пробуя их на вкус, отбивая собственный странный ритм. Музыка воды… Вель вслушивался в её переливы и смотрел, как Далис легко направляет их колесницу.       Лес закончился, дорогу окружили пустые поля. Только где-негде появлялись несобранные возвышающиеся вверх колосья, но их скоро побьёт дождём, и от урожая не останется и следа. — Красивое место, — убийца перебросил полотенце наверх, укрываясь им. — Домики недорогие, если хочешь, ещё один будет не так уж и сложно приобрести… — Фонфорт, оторвавшись от управления, погладил парня по голове. — С тобой всё в порядке?       Вель тихо вздохнул. Всё ли было в порядке? Нет, его новая жизнь рядом с Далисом пестрела яркими красками, о которых не могло и идти речи в «серые рабочие будни» до того… И всё-таки они до сих пор словно бы не пришли к окончательному решению.       Быть может, дело было в неоконченном расследовании. А может они не подходили друг другу и как ни старались притереться — всё равно расходились в стороны, будто полюса одного магнита.       Убийца медленно сел и потёр глаза, глядя на стекающие длинными полосами по стеклу дождевые капли. Фонфорт бросил в его сторону косой взгляд и уже собирался остановить машину на обочине, вынудив парня рассказать обо всём здесь и сейчас… — Шаман предлагал мне отдаться ему в обмен на информацию.       Далис убрал руки от руля, чтобы автомобиль не вильнул в сторону, резко затормозил и взглянул на Веля. — Ты сказал, что договорился о встрече, — мёртво произнёс владелец отеля. — Прижал его к стене и потребовал выгодных мне условий, — убийца опустил глаза, — ты, конечно, хотел меня нанять в качестве ночной бабочки, но вообще-то моя профессия заключается немного в ином.       Стояла тишина.       По этой дороге вообще не ездили машины: никто не сигналил и не просил съехать на обочину, только тихий шум дождя проникал в салон сквозь закрытые окна.       Вель медленно пододвинулся ближе, разглядывая чуть скрытое за выбившимися из хвоста рыжими прядями волос лицо Фонфорта, мягко скользнул к тому на руки, каким-то образом оказался между его коленей… — Далис, — требовательно позвал он.       Владелец отеля шумно выпустил воздух и притянул к себе убийцу.       Полотенце осталось где-то под ногами, но в салоне было не холодно, и Вель, прикрыв глаза, просто устроил голову на плече парня. — Вель, ты не станешь мне изменять? — С чего бы? — прошептал убийца. — В мире так много… людей. Я даже не знаю, стоит мне беспокоиться только о мужчинах или о женщинах тоже, — Фонфорт погладил парня по спине, — ты так внезапно об этом заявил… Подумать не мог, что буду к кому-то ревновать, Вель.       Убийца хмыкнул.       Ещё немного они посидели в тишине, вслушиваясь в дыхание и сердцебиение друг друга. Мир сжался до размеров одного водительского кресла. Не требовалось больше ничего, только касаться другого человека, источающего тепло, и молчать.       Их объятия прервал стук в окно.       Даже несмотря на потоки дождевых капель через стекло можно было увидеть форму и скачущий фонарик патрульного — их машина остановилась чуть позади. — Мне сесть туда? — Вель, пусть и задал вопрос, на деле не шевельнулся. — Не нужно, — фыркнул Далис и медленно опустил стекло где-то наполовину.       Заинтересованное лицо попыталось проникнуть в салон, явно желая уличить двоих в непристойном занятии, но убийца, не считая отсутствующей рубашки, был одет, да и они оба являлись парнями… На какие-то мгновения это смутило полицейского.       Фонфорт потянулся за полотенцем, отряхнул его и накрыл спину Веля. — Причина остановки? — спросил он, глядя на застывшего незнакомца. — Вы в неположенном месте припарковались… — как-то потерянно произнёс тот. — И собирались в публичном месте заняться непотребством!       Вторая фраза вышла чуть увереннее, но никого не смутила.       Убийца только удобнее устроился на чужих коленях — он догадывался, что с именем и деньгами Далиса они могли даже заняться сексом на глазах у патрульного, но не получить никакого наказания. Правда, владелец отеля явно был не в настроении шутить. — Вель, достань мои права, пожалуйста, — чуть улыбнувшись, произнёс он.       Пришлось всё-таки слезать с коленей, возвращаться на собственное место… Спустя несколько мгновений парень выудил набор документов, отыскал среди множества необходимых для вождения справок необходимое и протянул Фонфорту.       Тот же с ничего не выражающим лицом продемонстрировал карточку полицейскому.       Тем временем «врагов» уже стало двое: второй мужчина, явно заинтересованный происходящим, присоединился к напарнику, и они в два лица разглядывали права Далиса… Смотрели на фамилию, не отводя глаз. Даже здесь, так далеко от цивилизации, звучное имя имело значение! — Вам нужно проследовать с нами, — заявил один из патрульных.       Убийца, который ожидал, что их вот-вот отпустят, замер. — Вы задержаны по обвинению в убийстве Виллиона Фонфорта и имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас…       Вель смотрел на Далиса.       Он не понимал, как это произошло, и всё ждал, что сейчас владелец отеля провернёт ключ зажигания и рванёт с места, а после передаст письменное извинение в местное управление… Вместо этого Фонфорт выдохнул, открыл дверь и протянул обе руки полицейским.       Безо всякого сопротивления, будто бы признавал вину и был готов понести наказание.       Убийца рванулся следом, собирался выхватить пистолет и расправиться с патрульными, но владелец отеля коротко покачал головой. Его вытащили из машины и уводили прочь.