Любитель ножей

— Это правда необходимо?       Вокруг было чересчур много людей. Они, казалось, наседали друг на друга, стремясь вырвать себе клочок пространства поближе к другому живому существу. Но это желание разделяли не все.       Торговый центр…       Обычно Вель охотился в более престижных местах, здесь же обитали убийцы классом пониже, для которых и десяти заказов было мало, чтобы заплатить за один «вызов» профессионала. Но Далис привёл его именно сюда.       Кишащий, словно муравейник, небольшой магазинчик одежды. — Необходимо, — владелец отеля широко улыбнулся, разворачивая к себе парня и повязывая ему уже который шарф. В этот раз аксессуар был чёрного цвета, с серыми мелкими снежинками, которые усыпали буквально всю поверхность ткани. — Вам что-нибудь посоветовать? — рядом буквально в секунду оказалась высокая девушка (казалось, даже чуть выше Далиса), в строгом офисном костюме.       Вель взглянул на неё, умоляя о спасении, но консультант явно поняла этот взгляд как-то не так: она ринулась к ряду шарфов, но миновала его, оказалась среди курток… Убийца тяжело вздохнул, в очередной раз изучая выражение своего лица в отражении.       Владелец отеля чуть наклонился вперёд и рукой приподнял подбородок парня, разглядывая следы на его шее, которые частично скрывал шарф. — Стоит купить наручники? — хриплым шёпотом спросил Фонфорт.       Тем временем высокая девушка уже вынырнула из завалов одежды и приближалась, прихватив с собой куртку. Чёрного цвета, она не слишком приковывала взгляд. Правда, стоило консультанту с довольной полуулыбкой развернуть вещицу — Вель оценил её по достоинству.       Не все предметы одежды можно было назвать действительно чёрными. Некоторые уходили в серый, другие — в синий, и по-настоящему тёмный оттенок с отблеском прикосновения ночи отыскать мог исключительно профессионал.       Без лишних вопросов парень сунул руки в рукава, затем застегнул змейку, изучая в зеркале изменившийся образ. Далис не стал дожидаться окончательного вердикта — он медленно сунул ладони под ткань, ощупал спину убийцы, от чего по его телу пробежало целое стадо волнующих мурашек… Пальцы чуть оттянули туго затянутый ремень, оказались в трусах и совсем уж беззастенчиво одновременно сжали обе ягодицы. — М-м-мх, — глотнул стон убийца, подтягивая шарф повыше. — Мне тоже это чертовски нравится, Вель, — Далис окончательно затянул его в кабинку, оставляя недоумевающую девушку снаружи. — Хочешь заняться сексом прямо здесь?       Несмотря на подобные слова, в кабинке так ничего и не произошло. Они немного постояли рядом, прижимаясь друг к другу, словно этого было предостаточно, затем Фонфорт отодвинулся к стенке, прислоняясь к ней спиной.       Всё было понятно и без слов.       Быть может, здесь, под надзором камер и редких посетителей магазина, и было экстремально и чертовски возбуждающе, но они торопились. Время играло против них, трое потенциальных врагов ожидали почти на другом конце страны… В этот раз даже владелец отеля, здание которого давно остался далеко позади, осознавал важность происходящего. — Тебе нравится, Вель?       Убийца кивнул.       Теперь они были похожи и одеждой, предпочитая вещи удобные и немаркие, в основном тёмных цветов (или и вовсе чёрные).       Ещё спустя полчаса и три магазина, торговый центр наконец остался позади. Шли налегке, прихватив лишь немного продуктов — Далис уверенно заявил, что всё необходимое можно купить на месте. Два билета на самолёт, словно собирались бежать из страны, сверкая пятками…       Невероятно долгий контроль, проверка документов (наконец внесение убийцы в семейный реестр Фонфортов действительно пригодилось). Спасибо Милсе. — В качестве кого она меня записала? — Вель догнал своего спутника. — Разве не очевидно? — ухмылка на лице владельца отеля выдавала его коварные замыслы ещё до их появления. — В качестве моей прекрасной суженной.       Убийца невольно остановился, вызвав негодование идущих позади. Ворчливый пассажир прошествовал мимо, а парень так и остался стоять, глядя прямо перед собой. — Да ладно тебе, — Фонфорт отыскал ладонь Веля и сжал, — конечно же, она вписала тебя как моего партнёра. Но это почти одно и то же, как если бы мы уже поженились — таковы особенности нашего «элитного списка». — Мы можем обойтись без «невест»?.. — Насто-о-олько смущает? — Далис с улыбкой потянул всё ещё «примороженного» к полу парня. — Обязательно использую в следующий раз.       Минуты ожидания. Посадка. Полёты не были для них чем-то новым и необычным, но, конечно же, Фонфорт не обошёлся без своей фирменной роскоши, даже в последний момент выхватив билеты в бизнес-классе. Эта часть самолёта отличалась тишиной и спокойствием, а также здесь уже дежурили несколько слегка развратно одетых стюардесс.       Вель невольно окинул ближайшую девушку взглядом, по привычке пытаясь отыскать оружие… — Не смотри, — владелец отеля требовательно закрыл ему глаза ладонью. Тёплой. С приятным привкусом кофе и каких-то сладостей — убийца не отказался бы обсосать пальцы по одному, заглядывая в глаза Далису. — Я не смотрю, — тихо-тихо ответил он. — Разве что только на тебя.       Наконец соответствующие билетам места были заняты. Дружелюбные стюардессы кружили вокруг, но странная парочка так и не сделала ни одного заказа — надев одни наушники на двоих, они сосредоточенно наблюдали за происходящим на небольшом экране для просмотра фильмов.       Лететь было недолго.       Не удивительно, что все предпочитали самолёты. Мгновения неудобства во время взлётов и посадок компенсировала невероятная, почти магическая скорость транспорта. — А твои родители, они… Нам нужно придумать для них какую-то историю о нас? — Фонфорт в окно наблюдал за проплывающими мимо облаками.       Вель зевнул. — Они… Я не уверен, что хочу их видеть, — закончил он.       Владелец отеля чуть заинтересованно обернулся к нему, подперев подбородок рукой на подлокотнике. Для завершения образа ему не хватало бокала с вином — вышел бы некий наследник престола в какой-нибудь из небольших стран, истинный аристократ со всеми необходимыми манерами.       Шаловливые пальцы отыскали шарф на коленях убийцы и скользнули в складки, будто пытаясь что-то отыскать. — Если бы я мог увидеться со своими родителями, я бы это сделал, — серьёзно проговорил Фонфорт. — Да и когда у меня ещё выпадет шанс познакомиться с новыми родственниками? — Они же обычные люди, Далис. Да и я столько времени их не видел…       Убийца бросил косой взгляд в сторону наблюдающих за ними девушек, затем положил голову на колени своему спутнику, не позволяя тому касаться себя сквозь брюки. Права, ладонь тут же отыскала спину и грудь… Сложно в такие моменты было понять, серьёзен его любимый или пытается сгладить ситуацию шуткой.       Вель зевнул, широко раскрывая рот. — Ладно, если ты так хочешь, можем зайти. Это совсем недалеко от цели, да и… Хочу наконец рассказать им правду о том, кто я и чем занимаюсь. — Спасибо, — Фонфорт погладил парня по волосам, снова обращая свой взгляд к небу. Время близилось к вечеру, и уже стемнело — теперь ночь наставала быстро, а день пролетал за какие-то мгновения.       Близилась зима.       Первая совместная зима, за которой обязательно последует весна, а затем — лето… Пусть мир не останавливается. Его вращение поможет им увидеть друг друга с разных сторон и познать всё, что может принести эта странная близость.       Большую часть оставшегося пути Вель спал.       Он удобно устроился в собственном кресле, пристегнувшись, и Далису оставалось исключительно наблюдать за тем, как тот спокойно видит сны. Так близко и одновременно чертовски далеко. Простили ли ему тот случай? Можно ли теперь снова, как и раньше, бесконечно желать его, гладить по волосам и пытаться создавать общее будущее? — Скучаете? — стюардесса с тёмными волосами, убранными вверх, наклонилась к нему, минуя спящего Веля.       Владелец отеля лукаво улыбнулся.       Отклонившись назад, он словно невзначай продемонстрировал кольцо на своём пальце и чуть покачал головой. Девушка не сдвинулась ни на сантиметр.       Фонфорт не собирался будить убийцу, но всё-таки, махнув стюардессе, чтобы та отодвинулась, нежно взял расслабленную ладонь парня в свою и повернул, демонстрируя одинаковые кольца. Мгновение суть доходила до незнакомки… Она резко выпрямилась, словно они были прокажёнными, и явно обиженно зашагала к своим коллегам, собираясь поведать «пугающую правду».       Далис улыбнулся.       Какая теперь разница, что подумают окружающие? Те, кто видел его в предыдущем образе, примут и этот, а те, кто и до того относился скептически… Он и не собирался всем угождать. — Просыпайся, Вель, — владелец отеля коснулся плеча парня.       Убийца зевнул, ещё не открыв глаза — проснулся задолго до этого из-за обострённого восприятия, но вежливо продолжал делать вид, что спит.       Они покинули самолёт одними из первых.       Город встретил их вечерней прохладой, вынуждая закутываться в одежду, проводил до выхода из аэропорта слабым, треплющим волосы и края чёрного шарфа ветром и оставил наедине с невысокими домиками, виднеющимися вдали.       Далис осмотрелся.       Вокруг не было ни одного сервиса по аренде автомобилей или отеля — местность выглядела совсем уж… по-деревенски. Никаких привычных городских забегаловок, таксистов и мигающих огней. Вероятно, это поселение и городом-то называли с натяжкой, исходя исключительно из соображений количества проживающих людей. — Нужно было на машине ехать, — поморщился Фонфорт. — А далеко идти?       Убийца смотрел чуть поверх крыш ближайших построек. Здесь жили совсем бедные люди, поскольку шум взлетающих и садящихся самолётов далеко не каждому придётся по вкусу… Странным было не наличие домов, а аэропорт в такой глуши.       Это объясняли тем, что посреди большого города полосы не разместишь. Да и шумно. — Кажется, далеко. — Не помнишь? — владелец отеля чуть приподнял бровь и тяжело вздохнул. — Ладно. Разберёмся.       Вместе они двинулись по пыльной дороге.       Было пусто. Настолько пусто, что казалось, местные вымерли, оставив после себя исключительно захудалые домишки. В темноте делать здесь и правда было нечего… Они шли минут десять, наблюдая исключительно тот же пейзаж, когда впереди показался двухэтажный светящийся «домик». У его дверей сидели двое мужчин в не слишком дорогой латаной одежде, из глубины заведения лилась музыка. — Здравствуйте, — владелец отеля чуть поклонился, — мы ищем дом… Где живёт семья из трёх человек: отец, мать и девушка лет шестнадцати. Знаете такой?       Незнакомцы, до того оживлённо переговаривавшиеся, замолкли. Они с явным подозрением уставились на чересчур хорошо одетых Фонфорта и стоящего рядом с ним парня. — А вам чего надо-то? — дверь распахнулась настежь, и из «кафе-забегаловки» вынырнула женщина. Самая, казалось бы, обычная, разве что, для деревенской, волосы у неё были острижены чересчур коротко.       Но в её чертах можно было угадать знакомые оттенки.       Они стояли в тени, и Далис шагнул вперёд, вынуждая убийцу следовать за собой. (Пусть тот и чертовски не хотел делать этот шаг.) Теперь и незнакомка могла их видеть. — Велюшка? — внезапно тихо спросила она.       Парень неловко кивнул.       Выполнял серьёзные миссии, побывал почти во всех существующих странах, но теперь смутился, стоило матери окликнуть его. Прошлое… Если бы теперь Фонфорту было позволено увидеться с собственной мамой, он обязательно сказал бы ей, что, пусть и долгое время был разгильдяем, наконец исправился.       Но для убийцы всё было далеко не так. — Вель… Велюшка, — женщина мигом спустилась по ступенькам, проскользнув между сидящими мужчинами, и подошла ближе, вглядываясь в лицо давно «потерянного» сына.       Что такое короткие письма для родных? Какое значение имеют деньги, если ни разу с тех пор, как Вель стал убийцей, он не возвращался домой? — Ты должен много денег?.. — женщина сложила руки на груди. — Ему? — Нет, — наконец он нашёл в себе силы что-то ответить. Взглянул на почти плачущую мать и осторожно, будто боясь, что она растворится или сломается, обнял её руками, прикрыв глаза.       Далис улыбнулся, отступая к сидящим. — Неужели ты правда жив и здоров… — мать поспешно оторвала от себя парня, пристально изучая на предмет ранений. — И всё в порядке? — Ну да.       Женщина облегчённо выдохнула, затем втянула побольше воздуха: — Так какого чёрта ты столько времени не приезжал, Вель?!       Фонфорт тихо рассмеялся, наблюдая, как вечно демонстративно спокойный убийца пытается что-то объяснить матери. Они были до ужаса похожи. Манеры поведения, привычки, внешность… Пусть убийца многого «набрался» за время работы, в нём всё ещё проглядывали семейные черты. — Свататься к его сестре приехал? — на всякий случай уточнил один из мужчин.       Они даже не попытались встать со ступенек: продолжали сидеть, то ли разговаривая о чём-то, то ли ожидая, пока выветрится алкоголь.       Одинаково непрезентабельные…       В городе подобных назвали бы даже бездомными. Но в деревне, видимо, подобного подкласса не существовало: всем было, где спать и чем позавтракать. — Нет, — владелец отеля бросил короткий взгляд в сторону убийцы. — Тогда зачем? — искренне поинтересовался второй. Несмотря на внешний вид, оба человека источали доброжелательность. — Сопровождаю Веля, — улыбнулся Далис, — и у меня уже есть любимый человек.       Он нарочно добавил «человек», оставляя будто бы попытку к бегству, а затем несколькими широкими шагами снова вторгся в пространство матери и сына.       Женщина уже явно остыла.       Они почти не разговаривали, только стояли и смотрели на яркое звёздное небо, будто бы накрывшее деревню, словно купол. Красивый вид. Природа, пейзажи… Подобного ни за что не сыщешь в городе, не считая искусственных «аквариумов». — Так кто это с тобой, Вель?       Убийца посмотрел на Фонфорта. Тот молча пожал плечами, всё ещё улыбаясь, мол, сыграю любого — кем назовёшь. — Мы помолвлены, — на одном дыхании произнёс он.       Мать сделала вид, что не услышала.       А когда всё-таки пришло время отвечать, пристально уставилась на Далиса, словно пытаясь «считать» его за какие-то мгновения и понять, подходит ли он её сыну. — Из-за него… не возвращался? — голос женщины чуть дрогнул. — Далис вынудил меня приехать сюда, мам, — странная фраза, произнесённая в абсолютно неподобающем месте, внезапно оказалась чертовски тёплой.       Хотелось запомнить её если не на всю оставшуюся жизнь, то на столько, на сколько хватит собственной памяти, чтобы, вспоминая этот вечер, согреваться эпизодом из прошлого. — Приятно познакомиться, — в этот раз Фонфорт не стал кивать. — Меня зовут Далис Фонфорт, быть может, слышали обо мне. Всё, что сказал Вель, — правда.       Формальности…       Они окружали его повсюду раньше, и тем забавнее теперь было вспомнить о «вынужденных мерах» ведения игр в высшем обществе. Здесь, будто на краю вселенной… Люди повсюду оставались людьми.       Оказалось, женщину звали Тиф.       Ещё на несколько минут она забежала в заведение, намереваясь, вероятно, попрощаться. Даже двое алкашей уже поднялись и почти в обнимочку двинулись по широкой улице, шатаясь из стороны в сторону. — Ты как? — владелец отеля погладил парня по голове, чуть взъерошив его волосы. — В порядке, — коротко выпустил воздух Вель. — Пригласила переночевать дома… Не против?       Фонфорт пожал плечами.       Вряд ли в этой дыре можно было отыскать приличный отель и место для ужина. Он уже и вовсе сомневался, в ходу ли здесь деньги или товарами обмениваются по бартерной системе… Убийца приблизился к нему и положил голову на грудь. Приятное молчание ночного мира этого места действовало благоприятно, разве что завалить парня в постель хотелось ничуть не меньше, чем раньше. — Мне давно следовало вернуться, Далис.       Руки сами собой легли на плечи Веля. Он казался совершенно беззащитным, одиноким и будто брошенным, пусть минуты назад и снова встретил самого родного человека. Владелец отеля обхватил убийцу за талию и притянул к себе. Его тело так близко вынуждало дрожать от возбуждения; губы манили, буквально требуя прикосновений… Останавливало разве что присутствие его матери где-то неподалёку.       И всё-таки от поцелуя он не удержался.       Касаясь мягких щёк парня руками, Фонфорт мягко накрыл его губы своими. Встревоженное, обеспокоенное выражение лица, близость прошлого… Как будто этот привкус можно было ощутить через поцелуй.       Они смотрели друг на друга, будто пытаясь поглотить человека напротив, присвоить и более никогда не позволить отдалиться даже на сантиметр. Больше, больше, больше — пальцы сами собой скользнули под куртку и рубашку, поглаживая тёплую кожу спины, чуть сжимая и царапая. Оставляя следы на память.       Вель медленно отстранился: — Далис, ты заразил меня своим желанием заниматься сексом как минимум ежедневно…       Фонфорт хмыкнул, всё ещё рывками вдыхая холодный воздух и пытаясь унять бешеное сердцебиение.       Прошло ещё несколько минут, а затем из заведения, не выключая свет, выскользнула Тиф. Она переоделась и прихватила сумочку. Вероятно, кто-то из работников задержался, чтобы прибраться, отпуская хозяйку… Втроём они двинулись дальше.       Улица изменялась.       Вместо крохотных полуразрушенных зданий теперь возникали симпатичные частные дома на несколько этажей с приличными садами и даже пристройками размером побольше основных строений. — Вы останетесь на ночь, Далис? — спросила женщина спустя минуты пути в тишине. — Конечно, — он мягко притянул к себе Веля, приобнимая за плечо. — Спасибо за приглашение. — Да что Вы… — Тиф улыбнулась. — Обращайтесь на «ты», мне же неловко, — Фонфорт тоже улыбнулся.       На душе было тепло и спокойно.       Оказалось, для счастья достаточно и того, чтобы убийца просто шёл рядом. Только касаться его, говорить с ним… Вместе узнавать что-то новое. И пусть близость предвещала опасность, подобные мелочи Далиса никогда не останавливали. — Ты же тот самый Фонфорт, который заполучил наследство? Вся страна обсуждала размер суммы и загадочную персону неизвестного публике человека, — женщина кивнула налево, и вместе они проследовали между двумя домами.       Строение справа воссоздали, следуя всем традициям готического архитектурного стиля, дом слева же был копией знакомого по художественным работам замка Дракулы.       Интересное сочетание…       А за ними расположилось самое обычное здание. Три этажа и чердак, стены, выкрашенные в небесно-голубой, зелёного цвета забор и сад, расположенный за домом. Без изысков, но уютно. — Верно, — без стеснения бросил владелец отеля.       Вель явно хотел сообщить матери, что задавать подобные вопросы бестактно, но та уже распахнула калитку забора и исчезла внутри. — Извини, — убийца не удержал в себе зевок. — Да всё в порядке, — Далис хмыкнул, наклоняясь к нему: — Мои милые родственники частенько и не такое спрашивают. Лучше сам будь готов.       Прикрыв за собой калитку, они проследовали по выложенной плиткой дорожке до дома. Затем оказались в уютной прихожей с большим шкафом древних времён, в который поместилась вся верхняя одежда… Обувь оставляли на полу.       Тиф провела их на кухню, распахнула холодильник и принялась искать, чем накормить незваных гостей.       Фонфорт сразу устроился на одном из стульев, Вель же обошёл помещение по периметру, изучая и рассматривая. Долго и пристально. И только затем решился задать вопрос: — Разве мы в этом доме жили? — Конечно нет, — женщина обернулась к нему и вздохнула. — Раньше мы жили там, где сейчас работает таверна. А когда ты пропал и стал присылать деньги, долго не знали, во что и вкладывать такие суммы… Потом купили дом.       Далис мысленно подсчитал стоимость здания… Недорого, если сравнивать с его собственными растратами, но сколько должен был зарабатывать убийца за одну смерть, чтобы перечислять такие суммы? — А отец дома? — Нет, он… — Тиф бросила короткий взгляд в сторону Фонфорта. — На разборках. Кто-то из фермеров присвоил чужую землю, весь город на ушах стоит.       На лестнице раздались шаги.       Некто явно не пытался скрыться или спрятаться, потому все присутствующие с интересом обернулись ко входу… На пороге появилась девушка в чуть поношенной пижаме зелёного цвета. Её волосы наполовину были родного русого цвета, нижняя же часть сверкала оттенками синего и фиолетового. — Мам, у нас гости? — она долго и пристально рассматривала Далиса.       Он даже чуть улыбнулся, убрал с лица выбившиеся из хвоста рыжие пряди и кивнул ей.       Женщина кивнула: — Вель приехал, Линда. — Вель?.. — девушка повернулась и наконец увидела убийцу. Тот стоял буквально посреди кухни, словно каменное изваяние, застыв ровно там, где его достиг голос сестры.       Линда поспешно отвернулась, зато с энтузиазмом приблизилась к Фонфорту и устроилась на стуле рядом с ним: — А Вы кто? — Далис, — владелец отеля невольно протянул руку и погладил незнакомку по голове. Своими повадками дикого зверя она отчего-то чертовски напоминала ему убийцу в первые дни их знакомства.       Вель не стал ничего говорить.       Он подошёл к матери и предложил помочь ей в готовке: та слегка опешила, но затем поспешно закивала, радуясь даже подобному проявлению любви, и вручила парню нож.       Фонфорт наблюдал, как ловко убийца расправляется с овощами. Кто бы мог подумать, что подобный навык можно использовать и для готовки блюд… Вряд ли его сокурсники задумывались о подобном. Задание — выполнение — отдых. И снова заказ. Монотонная жизнь человеческого существа, которое обязано отнимать возможность наслаждаться этим миром у других людей. — Далис, а Вель работает на Вас? — продолжала расспрашивать девушка. — Отказался, — хмыкнул он.       Парень, явно прислушивавшийся к разговору, мог бы добавить, что должность предлагали не слишком престижную… Но ему приходилось и параллельно слушать команды матери, что затрудняло общение. — А Вы всё ещё уговариваете? Я хочу сказать, что если Вы приехали свататься, то я за Вас не выйду! — фыркнула Линда, довольная собой.       Владелец отеля улыбнулся.       Забавная девушка, пусть ещё и совсем ребёнок… Но от неё доносился слабый запах сигарет, перебиваемых то ли жвачкой, то ли ещё каким-то новомодным методом. Фонфорт узнал бы о подобном, даже если курильщик полностью отмыл следы «прикосновений».       Истинная жизнь Линды, которую она скрывала ото всех?.. Следовало поговорить об этом с Велем, чтобы не предпринять ничего лишнего. — Далис, — Вель поставил на стол несколько чистых тарелок. — Что такое? — он протянул руку, похлопывая по стулу рядом с ним. — Или хочешь обговорить наедине?       Убийца покачал головой. Сделав несколько коротких шагов, наклонился к уху Фонфорта и шепнул: — Я тебя люблю. — Глупость какая, — растянулся в улыбке тот. — Я тебя тоже уже давно люблю, Вель.