Любитель ножей

      Он проснулся от холода. Видимо, во сне сбросил одеяло, и теперь порывы ветра из приоткрытого окна вынуждали тело дрожать.       Вель медленно сел.       Привычно зевнув, он осмотрел пустующее место рядом с собой. Мать устроила их в одной из свободных комнат с полуторной кроватью. Пустовато, по сравнению с их квартирой… Но Далис уже успел исправить это, разбросав по полу свою одежду. (Помня о планах Фонфорта, убийца заранее разделся и сложил вещи на стуле.) — И куда ты собрался без штанов… — парень прикоснулся рукой ко лбу.       Привычка думать вслух — тоже заслуга Далиса. Тот постоянно твердил, что нужно говорить обо всём, и теперь даже наедине с собой мысли порой вырывались наружу.       На часах было уже девять.       Их уютный семейный вечер закончился в постели. Не столь удивительно, только владелец отеля всё повторял и повторял, что любит его. Бесконечно. Хриплым шёпотом, своим обычным голосом, затем — растягивая буквы… Даже воспоминания вынуждали покраснеть. И с чего это он?       Вель выбрался из постели, отыскал в шкафу какую-то одежду и надел, не слишком разбираясь. Уже после в зеркале он увидел, что ему повезло отыскать кофту со странным разноцветным принтом и какие-то не слишком необычные джинсы.       Быть может, и Далис поступил так же?       Вель задумчиво повернулся спиной, изучая своё отражение в зеркале. В конце концов, владелец отеля так часто смотрел на него именно с этого ракурса, что и сам парень заинтересовался особенностями своего тела.       Убийца зевнул.       До него донёсся характерный звук хлопка… Тот самый, который он бы узнал из тысячи — эхо выстрела. Пусть оружие явно было с глушителем, кто-то точно стрелял совсем рядом и… Не долго думая, парень оказался у окна и рывком открыл его вверх. Подоконник… А затем Вель без сомнений скользнул вниз, перевернулся в воздухе и, словно кот, приземлился на ноги.       Источник звука находился на заднем дворе — в этом он не сомневался и бегом, словно от этого зависело существование мира, босиком преодолел метры по мокрой с ночи траве и оказался в саду.       Далис и отец стояли рядом.       Одетый во что-то абсолютно неподобающее, Фонфорт улыбался. Длинные рыжие волосы убрал назад, стянув в свободный хвост, на его лице виднелись крохотные капельки пота. Он вскинул пистолет с глушителем, прицелился за мгновение и выстрелил, снова издав вызвавший столько волнений звук. — Да не может быть такого! — пробурчал отец.       Мужчина медленно подошёл к мишени, взял её в руки… — Дважды в цель?..       Рыжеволосый владелец отеля самодовольно улыбнулся: — Я же говорил.       Вель заставил себя медленно выпустить воздух. Всё-таки не произошло ничего сверхъестественного, кроме очередной игры Фонфорта с окружающими его людьми. — Доброе утро, Вель, — Далис лучезарно улыбнулся. Затем его взгляд скользнул ниже. — Ты какого чёрта не обулся? — Услышал выстрел…       Фонфорт понимающе кивнул. — Я и правда не рассказывал тебе об этом моём хобби… Когда-то занимал первые места на соревнованиях, можно сказать, увлечение юности. И твой отец, как увидел меня, потребовал, чтобы я доказал, что могу тебя защитить.       Мужчина, до того стоявший в стороне, теперь и правда приблизился к парочке, прихватив с собой мишень.       Первым делом, даже не здороваясь, он сунул её убийце. — Ты посмотри! Избалованный ребёнок что-то да умеет… — он чуть помолчал. — Ты в порядке, Вель? — Всё хорошо, — парень взял в руки бумажную мишень. — Прости, что столько времени не возвращался. Мне… Мне было так страшно. Что ты скажешь, что мама скажет? Я ведь бросил тогда академию и стал не слишком хорошим человеком, — он чуть сжал мишень, шумно выпустив воздух.       Дом…       У него всё это время было место, куда парень мог вернуться, стоило только пожелать. Уютное здание. Семейный бизнес. Родные, готовые принять его любым, каким бы он ни заявился.       А Вель, раз за разом убивая людей, считал, что это его единственное возможное предназначение. — Разве я не учил тебя, что мужчины не плачут? — отец положил руки на его содрогающиеся плечи.       Беспомощность. Полное отсутствие даже того подобия силы, которое было у убийцы в лучшие времена, — теперь он почувствовал себя абсолютно беззащитным. И слёзы сами собой хлынули из глаз.       Здесь, где свидетелями были исключительно отец и Далис…       Он и правда не мог решиться рассказать матери обо всём, сколько бы времени ни прошло. — Прости, — прошептал Вель, неловко утирая слёзы. — Доводите сына до слёз, это ещё от кого его защищать нужно? — хмыкнул Фонфорт. Он уже сложил пистолет в кейс и стоял рядом, чуть улыбаясь.       Его ладонь смахнула крошечные капли слёз с лица убийцы, затем погладила по голове, привычно превращая причёску (или её подобие) в гнездо. — Ты и правда неплохой человек, пусть и Фонфорт, — мужчина обернулся к владельцу отеля. — Предпочту довериться тебе. — Не беспокойтесь, я разберусь, — Далис приобнял Веля, погладив по спине.       И до того, как кто-либо успел что-то предпринять, из-за угла дома показалась Тиф. Она выглядела приблизительно так же, как и вчера, разве что волосы на голове «разошлись» в своих ночных играх. — Что вы тут устроили… — женщина зевнула. — Я видела, как Вель спрыгнул с третьего этажа, вот и решила проверить.       Все взгляды тут же переметнулись к убийце.       Он сглотнул ком в горле и пожал плечами, демонстрируя, что обсуждать здесь действительно нечего… Фонфорт притянул его к себе и легко взял на руки. Жертва не выказала сопротивления. Далис был тёплым, мягким и приятно пах, к тому же от него исходил сладкий запах прошлого, выстрелов и всего, к чему Вель так привык.       Правда, родители почти синхронно отвели взгляды — подобное, по их мнению, явно было «чересчур». — Ну, раз все встали, давайте позавтракаем! — наигранно бодро заявила Тиф.       Но отказываться никто не стал.       Родители ушли вперёд, а Фонфорт, нагло пользуясь предоставленной возможностью побыть наедине со своим парнем, замедлил шаг. Чуть наклонившись, он слизнул капельки росы с левой ноги убийцы. — Вель, ты… никогда не говорил, что это так больно, — тихо произнёс владелец отеля.       Больно?..       Порой это и правда беспокоило его. Мысли о прошлом, о будущем… Они порой возникали, когда миссии заканчивались и он оставался наедине с самим собой. В тишине, где не было места для других людей.       ля чего было оглядываться назад или пытаться отыскать что-то впереди? Позволяя себе не думать, убийца просто выполнял свою работу. — Я не знал, что может быть иначе, Далис, — Вель коснулся груди Фонфорта пальцами. — Конечно, — тот хмыкнул, — если бы ты встретил кого-то значимого до меня, мне точно пришлось бы его убить.       Уже на пороге дома Далис осторожно опустил Веля на землю (пусть тот и мог приземляться на четыре лапы из любого положения, владелец отеля не желал рисковать).       Вместе они прошли на кухню.       Оттуда не раздавалось ни звука, словно на дом упал метеорит или землетрясение раскололо пол на две половины, а глубоко внизу плескалась лава…       Убийца вошёл первым. Родители и правда замерли в молчании. Они стояли и смотрели на забившуюся в угол Линду, ещё вчера вполне живую и активную — девушка закрыла глаза руками и беззвучно плакала, словно весь её мир только что рухнул.       Мать опустилась рядом.       Она протянула руки, желая коснуться дочери… Линда с беспомощным криком ринулась вправо, пытаясь избежать прикосновения. На лице Тиф отразился испуг. Вероятно, дети никогда с таким искренним ужасом не сбегали от неё: собственная дочь дрожала, но пыталась оказаться как можно дальше. Чересчур поспешно перебирала руками и ногами, скользя по кухонной плитке. — Линда… — мать снова протянула руки.       В ответ девушка только расплакалась. — Вель, — владелец отеля поманил парня к себе, — попробуй поговорить с ней. Только не приближайся и… Постарайся не испугать.       Убийца внимательно смотрел на Фонфорта, краем глаза наблюдая за сестрой. Та не перемещалась, но всё ещё всхлипывала, утопая в собственном горе. Такая беспомощная… Он не знал, что нужно было говорить.       А вот Далис знал. — Ты догадываешься, что с ней? — Вель отвёл глаза.       Чересчур больно было видеть печальное отражение прошлого на лице любимого. — Всё просто, — с улыбкой выдохнул владелец отеля. — Предательство. Тот, кого она любила больше всего на свете, предал. И ещё… изнасилование. Видишь следы на запястьях?       Кому, как не любителю подобного, разбираться в синяках и укусах… Убийца сжал руки в кулак. — Тебя когда-то?.. — он так и не решился заглянуть в чужие грустные глаза.       Фонфорт рукой приподнял голову Веля, вынуждая того увидеть ухмылку на своём лице. Такая привычная и искренняя. Даже после стольких дней вместе он не заметил, что помешательство на постельных играх было вызвано не только собственным желанием парня…       Убийца обнял владельца отеля, прижимаясь к нему всем телом. Будто бы желая окутать его собой, захватить в плен и более никогда не выпускать на свободу. — Это было чертовски давно, Вель, — Далис отодвинулся. — Я поговорю с ней.       Он чуть сжал руки парня и двинулся к Линде.       Девушка забилась уже в другой угол и тихо дрожала, не издавая ни звука. Её родители стояли в противоположном конце кухни… Видимо, муж пытался успокоить любимую, что-то тихо рассказывая ей на ухо. Или они обсуждали, что делать дальше. Даже взрослые казались такими потерянными, когда подобное происходило с их близкими.       Фонфорт прошёл где-то половину пути, а затем опустился на пол, скрестив ноги. Линда выглянула из своего укрытия ладоней. — Тебе страшно? — он не улыбался.       Всхлипнув, девушка кивнула.       Её хрупкое дрожащее тело, так напоминающее дорогого ему Веля… И то, что владелец отеля давно похоронил под завалами пьянства, игр в любовь и бесконечной работы. Его собственные чувства, когда-то давно разбитые вдребезги.       Далис протянул руку. Она одиноко замерла на расстоянии от Линды. — Если позволишь, мы поможем. Плакать… это нормально.       Сестра убийцы снова кивнула, но не двинулась с места, только наконец перестала всхлипывать. Девушка сидела и смотрела на владельца отеля, будто в помещении находился только он, словно действительно поверила, что помочь может исключительно этот человек.       Фонфорт на четвереньках приблизился и сел рядом, тоже прислонившись спиной к кухонным шкафчикам. — Порой люди не совсем такие, какими мы их представляем. Красивые снаружи и испорченные внутри, их прикосновения частенько причиняют боль… Но тебе всё равно нравится.       Линда вытянула левую руку и закатала рукав до локтя, демонстрируя опухшие синим следы чьих-то прикосновений. — Я не хотела… — она вцепилась в рубашку Далиса. — Он сказал, мы посмотрим на звёзды и разойдёмся. Ну и я пришла…       Снова всхлипнув, девушка опустила глаза.       Она настолько напоминала Веля, что хотелось прижать к груди и утешить, как он бы поступил с убийцей. Хрупкая. Потерянная. Не менее одинокая, чем сам владелец отеля, что позволяло ему понимать чувства Линды лучше, нежели кому бы то ни было.       Это вновь напомнило…       Его никто не спрашивал: детей-переростков в доме Фонфортов было много. И всем им нужно было как-то справляться со стрессом, с неудачными результатами экзаменов, которые к тому же угрожали вылетом из элитной школы.       Взгляды всегда сопровождали его. Дети подстерегали у комнаты и по дороге в класс… Но однажды трое или четверо решили «сыграть серьёзно», начитавшись каких-то книжек в библиотеке. Виллиона как раз отослали домой на несколько недель, а потому беззащитный Далис казался идеальной мишенью, и после уроков его ждали у выхода из школы.       Всем было плевать.       А когда через время он решился рассказать о произошедшем, никто не поверил.       Вероятно, тогда это и началось: желание соответствовать статусу местной шлюхи, который затем сменился на «бабника», более принятого в высших кругах общества. — Как ты себя чувствуешь? — Фонфорт осторожно натянул рукав на место, снова скрывая «боевые ранения» Линды. — Ничего… Уже не так больно, — она прижалась к нему.       Далис погладил девушку по голове: — Нужно, чтобы тебя осмотрел доктор. Даже если ничего не болит, пусть убедится, что всё в порядке. И… вы предохранялись?       Она едва кивнула, почти не двигаясь и будто превратившись в безмолвное изваяние. — Хорошо… Ты догадываешься, что мы хотели бы сделать с тем парнем?       Несколько мгновений девушка молчала, переваривая его слова, затем медленно села, глядя на свои дрожащие руки.       Фонфорт искренне сомневался в деревенском правосудии. Тот, кто платил городским патрульным больше, и считался правым… И если заплатить он мог, то местных связей у владельца отеля не было. Да и выйти из тюрьмы насильнику здесь труда не составит. Разве что организовать мордобой, стенка на стенку… — Как его зовут? — Мика. Микаэль… — Линда ответила почти сразу, даже не задумываясь. — Только его не посадишь. Отец работает в полиции каким-то начальником, вот я и не думала, что… Что он может быть плохим человеком. — С чего бы тебе вообще считать своего парня плохим человеком, — хмыкнул Далис.       Он посмотрел на убийцу, который, хоть и стоял в стороне, внимательно наблюдал за их беседой. Думал о чём-то абсолютно неуместном… Или рассуждал о чужом прошлом, пытаясь для себя оправдать молчание любимого.       Даже человека, который занимался тем, что убивал других людей за вознаграждение, Фонфорт не считал плохим.       Так почему Линда должна была? — И правда, — она неловко улыбнулась.       Все эти чувства, до того разрывающие её на части, словно в один момент смогли выплеснуться наружу, но не через бесконечный поток слёз… Всё дело было в последней улыбке. Когда истерика чуть отступила и Линда подумала, что жизнь всё-таки продолжается.       Владелец отеля поднялся и снова протянул руку.       Когда ладонь хрупкой леди оказалась в его распоряжении, помог ей подняться на ноги и осторожно вручил подоспевшей матери. Дальше сами… — Спасибо, — одними губами произнесла Тиф.       Далис пожал плечами.       Родители вместе с девушкой неторопливо двинулись наверх, поговорить без лишних ушей, а убийца и Фонфорт остались на кухне. — Никогда бы не подумал, что ты так можешь, — Вель запрыгнул на кухонный стол, спокойно устроившись на нём. — Далис. — Хочешь заняться сексом прямо здесь? Мне тоже нравится эта идея, мой милый Вель.       Они выбрались из спальни только к обеду, плавно перетекающему в ужин.       Убийца спрыгнул с кровати на пол, выпрямился и поднял с пола кофту, ранее одолженную из шкафа. Уже одеваясь, он наблюдал за Фонфортом. Тот явно не торопился, выудив из горы вещей планшет и занимаясь чем-то достаточно далёким от вещей приземлённых.       Парень приблизился и сел на кровать рядом, наблюдая за происходящим на экране. — Вель, — владелец отеля тут же перевёл взгляд на него, — ты знаешь этого Микаэля?       Знал ли…       Сколько времени вообще прошло с тех пор, как он исчез из дома и занимался исключительно тем, чем хочется? Имя «Мика» действительно значилось среди знакомых, которых убийца собирался навестить, но тот ли это человек? И если тот, то почему до сих пор прозябает в этом унылом месте? — Сравниваешь с моими записями? — догадался Вель. — Да. Деталей не так много, но в целом сходится — тот самый парень, которого ты зачислил в список врагов.       Далис заблокировал устройство и отложил в сторону, но не торопился подниматься. Наоборот, он долго молча изучал потолок. Это стало словно их общей привычкой с тех пор, как убийца раз за разом описывал все трещины, будто изображавшие рисунки.       Как следовало поступить? — Что думаешь насчёт того, чтобы завалиться к этому Микаэлю и напомнить, что такое совесть? — владелец отеля улыбнулся, глядя на Веля.       Тот кивнул.       Затем ещё раз кивнул, словно добавляя весомый аргумент к обычному «да». — У нас есть оружие?       Фонфорт окинул комнату взглядом. Они не прихватили с собой ничего стоящего; можно было снова одолжить у отца убийцы пистолет и, может, биту или нечто подобное… Но целью ведь было не убийство. Та самая сладкая месть, столь любимая заказчиками смертей.       Парень наблюдал, как Далис одевается. Тот с явным неудовольствием подбирал одежду с пола, пусть сам её там и оставил… В этот раз владелец отеля надел то же, в чём и приехал, собираясь производить соответствующее впечатление, но Вель не стал переодеваться: в его образе не одежда была главным. — Вообще-то кое-что есть… — Фонфорт ухмыльнулся, извлекая из рюкзака небольшой чёрный предмет. Он подошёл к убийце и протянул коробку размером чуть больше планшета, который не так давно держал в руках.       Мгновение Вель наблюдал, как блестит в искусственном освещении «подарок». — Я же тебе почти ничего не дарил, так что… Не думал, что действительно пригодится.       Уже без колебаний парень медленно поднял крышку. На чёрном поролоне уютно устроились кинжалы: один большого размера, с ярко-красной ручкой (исключительно позёрство, ни один убийца не стал бы использовать такой на работе), и пять небольших метательных. Их бы смазать каким-нибудь ядом…       Вель тряхнул головой. Всё-таки не убивать идёт, исключительно припугнуть, указать человеку на его «место» в иерархии. — Нравится? — владелец отеля уже закончил с процессом одевания и стоял у двери.       Нравилось ли?.. Эта привычка мысленно повторять вопросы так и осталась при нём, сколько бы времени ни прошло.       Обычно оружие он получал от организации. Они не практиковали индивидуальный выбор, но учитывали предпочтения исполнителя, тем самым немного сокращая расходы (попросту включая их в сумму чека заказчика). — Спасибо, — парень за мгновение привычно спрятал кинжалы под одеждой. — Они пригодятся.       Фонфорт хмыкнул.       Уже вместе они спустились по лестнице, синхронно остановившись на втором этаже, прислушиваясь к его пугающей тишине — здесь располагалась комната Линды.       Вероятно, девушка спала или тихо сидела в одиночестве… — Хочешь зайти? — Вель посмотрел на Далиса. Всё-таки именно благодаря его стараниям сестра чуть успокоилась и даже позволила себя осмотреть. — Ты ей сразу понравился, вряд ли откажет.       Владелец отеля вздохнул и покачал головой. — Почему нет? — внезапно даже для самого себя спросил убийца. — Как-нибудь я расскажу тебе эту историю, но не сейчас. Нам нужно просто слегка унизить человека, который её обидел, но на этом всё. — Я помню, Далис.       По пути вниз из кейса отца они прихватили пистолет, с которым утром упражнялся Фонфорт. Молча преодолели расстояние до входной двери и уже собирались уходить, прихватив куртки, но Тиф, выскользнувшая из кухни, задержала их.       Женщина выглядела взволнованной. Слегка разбитой, потерянной — в конце концов, произошедшее затронуло и её тоже. В своей домашней одежде она тоже казалась школьницей. Разве люди когда-нибудь действительно становятся взрослыми, отбрасывая всё то, что делало их бесконечно счастливыми детьми? — Вы собираетесь к её… парню?       Вель кивнул.       Мать сложила руки на груди, умоляюще глядя то на сына, то на его партнёра: — Только, прошу, никого не убивайте. У нас маленький городок, все друг друга знают, проблем потом… Да и Мика не такой плохой мальчик. Ты же помнишь его, Велюшка? — Убивать не будем, — мягко улыбнулся Далис, подталкивая убийцу к выходу.       И ещё спустя несколько минут они оказались между двумя странными зданиями, на расстоянии от голубого домика, которого постигло горе. Не смерть, но… Даже подобное нельзя спускать с рук.       До темноты оставалось несколько часов.       Они так или иначе приближались и к своей основной цели — отыскать всех возможных врагов Веля и проверить их на причастность к происходящему. Всё настолько смешалось и перепуталось, одни чувства приплелись к другим… Никто вовсе не обещал, что отыскать истинного зачинщика охоты будет просто, особенно учитывая его почти безупречные навыки. — Хэй, Велюшка, что за напряжённость? — Фонфорт хмыкнул.       Дорога была пыльной и ухабистой, через каждые два метра попадались не слишком глубокие ямы, в которые, при определённой сноровке, можно было вступить и рухнуть лицом наземь. — Не зови меня так… — убийца замолчал. Затем добавил, — ладно, иногда можно. — Мы вдвоём идём брать, возможно, вооружённую банду местных бандитов, а не планируем покушение на президента, не стоит так беспокоиться.       Вель резко остановился.       Далис, вздохнув, тоже встал, чуть вопросительно глядя на него. — С тобой всё будет в порядке? — тихо спросил тот. — Конечно, — Фонфорт привычно хмыкнул, — Вель, я не беспомощен. Быть может, для тебя я и избалованный аристократ, но с подобным легко справлюсь. Позаботься обо всём, о чём сможешь, а я постараюсь не мешать.       Дальше идти оказалось сложнее.       Дорога вывела их в совсем уж неблагополучный район достаточно далеко как от дома семьи убийцы, так и от аэропорта. Эдакие трущобы… Вполне естественное место обитания для банд и любителей запрещённых веществ.       И уже спустя несколько пройденных метров парни ощутили направленные в их сторону весьма недоброжелательные взгляды. — Вот и местные управляющие, — владелец отеля чуть улыбнулся.       Он остановился, вскинул пистолет и, почти не целясь, выстрелил влево: за домом скрывались трое, приготовив лом и собираясь внезапно выпрыгнуть на врага. Кто-то из них ойкнул, другой рухнул в пыль…       Так как Фонфорт нарочно промазал, вероятно, грохнулся в обморок. — Дайте пройти, и мы никого не тронем, — вполне дружелюбно предложил он, далеко не убирая пистолет.       Убийца стоял рядом.       Ещё не обнажая клинки, прислушивался и изучал тех, кто явился, всеми доступными ему способами. С чего бы набрасываться на незнакомцев? Они не могли знать, что кто-то заявится именно сейчас — оборону держат постоянно? — Сначала стреляешь, потом выдвигаешь требования? — хмыкнул кто-то из темноты дома. Удачная позиция для стрелка, но человек явно не намеревался атаковать. — С какой целью вы пришли? Денег властям мы не дадим, и не мечтайте, крыша не нужна — сами держим районы… Кто же сходу лезет в гнездо диких крыс с пушкой? — Хочу увидеть Микаэля, — Далис мягко улыбнулся. — Он ведь здесь обитает?