Любитель ножей

      Почти весь день пришлось убить на поход в участок. Местные детективы оказались ещё менее способными, нежели Урис: даже о том, что им дают взятку, пришлось сказать как минимум трижды… Велю повезло. Всю скучную работу по обсуждению деталей Фонфорт взял на себя и, кажется, не ощущал и толики беспокойства.       А после, когда всё закончилось, мать позвала их на ужин.       Убийца не слишком торопился снова сближаться с семьёй: первый восторг давно прошёл, теперь парню хотелось вернуться в привычный мир «каменных джунглей». — Может, опробуем кухню какой-нибудь из местных забегаловок? — Фонфорт прислонился к стене. — Вель, я просто не уверен, что выдержу ещё и ужин вместе со всеми. Мне нужно немного свободного пространства.       Парень выдохнул и невольно обнял его, крепко прижимаясь к разгорячённому после оживлённой беседы с полицейскими телу Далиса. — Что-то не так? — шепнул владелец отеля. — Твои родственники не слишком рады таким проявлениям любви с нашей стороны. — Да плевать…       Убийца выдохнул, всё-таки отпустив Фонфорта, и подошёл к матери. Отец и сестра мялись в стороне, не зная, о чём друг с другом и поговорить, но разбавлять их молчание он и не собирался.       Тиф, казалось, по выражению лица уже всё поняла: — Хотите побыть наедине?       Его хватило только на неловкий кивок. — Всё в порядке, Велюшка, — она улыбнулась, — мы видели ваши кольца, да и тебе уже давно не четырнадцать, чтобы спрашивать разрешение… Будь счастлив. Мы уже знаем, что ты не останешься навсегда, но рады, что приехал.       Ветер коснулся края шарфа, который купил ему Далис, растрепал короткие волосы… Мир словно бы совершенно не изменился. Убийца как будто всё ещё был самим собой, но насколько изменились обстоятельства, стоило владельцу отеля ворваться в пределы этой вселенной!       Осознание собственных чувств, встреча с родными, которых не видел столько лет. — Спасибо, — выдохнул парень.       Он кивнул остальным, на мгновение задержав взгляд на Линде, но та лишь отвела взгляд, то ли стесняясь, то ли обвиняя его в чём-то… Сейчас Вель не хотел знать об этом.       Вместе с Фонфортом они вышли на центральную улицу.       Кроме принадлежащей родителям «таверны», на много десятков метров вокруг не было ни одного приличного заведения. И так как родственники отправились домой… Внутри оказалось меньше места, нежели парни думали, но ковры на полу и мягкие игрушки на подоконниках создавали атмосферу домашнего уюта. — Спасибо, что вытащил меня оттуда, — убийца замер. — Я и сам чересчур хотел сбежать, Вель, — хмыкнул владелец отеля, указывая на столик у окна, — сядем там? Обзор, кажется, неплохой.       Парень невольно коснулся щёк, проверяя, не отражают ли они смущение. Запоминать подобные мелочи было поистине в духе Далиса, но каждый это снова заставляло чувствовать себя неловко, словно любимый читает мысли и видит насквозь.       Они устроились друг напротив друга и заказали что-то из меню: убийца вообще не следил за движением губ Фонфорта, пока тот, казалось, флиртовал с симпатичной официанткой. — Ты ей понравился, — зевнул Вель.       Владелец отеля чуть заинтересованно посмотрел на парня, облокотившись на стол: — И что ты думаешь по этому поводу? — На кровати в доме родителей маловато места для троих, — он переставил стул ближе к Далису и положил голову ему на плечо. — Мы ведь обручены, у меня должны быть какие-то привилегии.       Фонфорт согласно кивнул.       Они посидели молча, глядя на пустующую дорогу за окном. Здесь не ездили машины, да и пешие представители рода человеческого были не слишком частыми гостями: в «таверне» пустовали почти все столики. Унылое, серое место, обитатели которого чересчур бедны…       Вель подумал, что не слишком чётко помнит детство. Вероятно, жили они очень плохо, поскольку его часто подкармливала учительница в школе, она же давала дополнительные уроки, обнаружив скрытое за одиноким молчанием желание познавать новое. А в более осознанном возрасте он уже сам засиживался в библиотеке. По утрам тренировался, чтобы сдать не слишком простой физический экзамен в академию полиции… Это было его мечтой. Закончить школу, сдать экзамен и стать студентом в форме, чтобы затем оберегать мировой порядок.       И пусть убийца считал, что не жалел о собственном выборе, прошлое отдавало горечью. — Вель, — ладонь Фонфорта мягко развязала шарф на его шее, который он оставил даже после того, как снял куртку в помещении, — тебе холодно?       Парень зевнул. — Немного.       Далис как раз справлялся с шарфом, когда та же девушка принесла еду. Она плавно опустила тарелки на стол, как-то косо бросив взгляд на чересчур близко сидящего Веля и протянула «рыжеволосому симпатичному парню» бумажку с номером своего телефона.       Никто не протянул руку в ответ. — Спасибо, — убийца улыбнулся, глядя совсем не на официантку. — Мы пока не будем больше ничего заказывать, — Фонфорт придвинул тарелку поближе, — благодарю за внимание.       Незнакомка, казалось, полностью окрасилась в красный, превратившись в спелый помидор. Поспешно спрятав бумажку в складках юбки, она собиралась что-то ещё сказать или спросить, но затем увидела будто нарочно блеснувшие именно в этот момент парные кольца.       Чертовски дорогие…       Даже в подобном месте не хотелось позволять окружающим забывать, кто чьей собственностью является. — Может, пообедаете в другом месте? Портить остальным аппетит… — внезапно выпалила девушка.       Убийца протяжно вздохнул, чуть сжав ладонь Далиса, чтобы тот не попытался пристрелить глупую официантку — пистолет отцу они так и не вернули, и теперь приходилось сомневаться в выбранном пути. — Знаете, это место принадлежит моим родителям, и Вам стоило бы вести себя немного вежливее. Лучше просто уходите. Мы не хотим проблем.       Атмосфера ощутимо накалилась.       Но незнакомка быстро поняла, что к чему, поклонилась, извинилась и ринулась на кухню: рассказывать остальным работникам о том, что произошло.       Вель молча наклонился над тарелкой и принялся медленно есть. — Можно было просто заплатить ей столько, сколько девчонке никогда и не снилось, а после заставить сложить стихи о нас. Ты не представляешь, какими они бывают послушными… — Фонфорт замолчал, будто бы и сам осознал, что сказал лишнее. — Прости. — Ничего… Мне и самому порой с трудом удаётся не причинять людям вред.       Владелец отеля кивнул.       Они неторопливо поглощали вполне походящую на домашнюю пищу, наслаждаясь неплохим вкусом и мяса, и картошки — пусть это заведение и не могло сравниться с привычными Далису местам, всё лучше, нежели тесниться на кухне… — Не представляю, как они живут друг с другом, Вель.       Убийца пожал плечами.       Тем временем Фонфорт продолжил: — Они всё пытаются заковать нас в свои рамки приличия, обучить жить так, как они это делают. Почему мы должны подчиняться? В конце концов, чёрт возьми, если я хочу громко заниматься с тобой любовью после двенадцати, я это сделаю. А что стены тонкие — не моё дело.       Парень улыбнулся, доедая свою порцию: на самом деле владелец отеля прекрасно понимал подобные вещи, но ему чересчур по душе было устанавливать собственные правила в местах своего обитания. Прихоть. Привычка, быть может…       Вель не стал бы возражать.       Для него вести себя шумно было достаточно ново, а потому он с удовольствием попробовал — и получал странные взгляды со стороны родителей в ответ. — Чем быстрее закончим, тем быстрее…       Он не успел договорить.       Дверь в заведение громко ударилась о стену, а затем в помещение буквально ввалилась чересчур хрупкая женщина. Выглядела она воинственно. Незнакомка, будто пародируя убийц, скользнула между столиками, зацепила стул… Вместе с них рухнула на чисто вымытый пол.       На грохот выскочили несколько официанток с покрасневшими лицами (явно обсуждали своих гостей). — С Вами всё в порядке? — та же бойкая девушка помогла посетительнице подняться. — Они следят за мной, — выдохнула женщина, — они следят за мной каждое мгновение, не позволяя спать!       Другая леди в форме тоже приблизилась, остановившись совсем рядом со столиком парней. Будто без интереса она внимательно осмотрела их и только потом приблизилась и громко шепнула коллеге: — Всё нормально, это Элиза. У неё не всё в порядке с головой, — и уже громко произнесла, — присаживайтесь за любой стол. Мы обслужим Вас.       Пока обе девушки кружили вокруг что-то яростно бормочущей гостьи, Вель внимательно присматривался к ней. Если забыть о странном поведении… Она выглядела знакомой. Очень напоминала одну особу из списка, которая ненавидела детей, а потому часто устраивала пакости убийце и его сестре.       Когда начались тренировки, парень хотел как-нибудь отомстить ей и даже полностью подготовил хитроумный план с незаметными ловушками… В итоге, женщина упала в обморок до начала веселья — пришлось вызывать ей «скорую». — У тебя все враги какие-то незначительные, — заметил тогда Фонфорт, — неужели нет никого, кому бы ты действительно причинил вред? — Они все мертвы, — объяснил убийца, и более владелец отеля не задавал подобных вопросов.       Теперь же женщина расположилась будто совсем рядом.       Она выбрала центральный столик, который стоял на достаточно небольшом расстоянии от того, который они занимали. Заказала какое-то рагу и жестом потребовала, чтобы все удалились. А когда в зале не осталось обслуживающего персонала и Вель уже собирался задать свои вопросы, женщина шепнула: — Я вижу, вам ещё не успели промыть мозги эти чёртовы марсиане, — её руки чуть дрожали. — Давайте сражаться вместе. Я знаю, где расположена вражеская база, мы могли бы…       Марсиане?.. Убийцу не хватило на большее, нежели скептический взгляд в сторону женщины, которую до того собирался обвинить во всех своих проблемах. — Мы поможем, — дружелюбно ответил Далис, — но для начала нам необходима информация. Вы помните мальчика по имени Вель, который жил неподалёку? Нам сообщили, что он является важной фигурой в плане и может быть информатором.       Заговорщический шёпот давался ему неплохо.       Если бы кто-нибудь заглянул сейчас в помещение, он бы точно подумал, что сошёл с ума Фонфорт, а не бедная старая женщина, которая слушала все эти речи, приоткрыв рот. — Вель… — она попробовала имя на вкус, — так он же умер. Уехал куда-то и умер, так и не смогли труп вернуть. Чёртовы марсиане!..       Убийца даже забеспокоился, что сейчас Элиза начнёт оплакивать его несостоявшуюся смерть, но в зале снова появилась уже знакомая официантка: она почти брезгливо положила счёт им на столик и уже собиралась уходить.       Далис, не глядя на сумму, протянул одну купюру.       В первое мгновение девушка взяла деньги, внимательно рассматривая их… За свою жизнь она вряд ли видела подобную бумажку в ходу. — У меня вряд ли найдётся сдача, нет у Вас чего помельче? — её тон был, скорее, чересчур озадаченным, нежели искреннее агрессивным. — Оставьте сдачу себе, — владелец отеля поднялся.       Вель сначала прихватил шарф, аккуратно повязал его и только затем встал, догоняя стремящегося как можно скорее покинуть помещение Фонфорта. Официантка всё-таки снова остановила их, преградив путь. Она решительно возвращала деньги: — Мне чужого не нужно! Здесь в несколько раз больше суммы в чеке, Вам действительно стоит ещё подумать… Столько денег!..       Далис накинул куртку и чуть улыбнулся: — В тех местах, где я обычно обедаю, подобную сумму нужно заплатить только за закуски. За неимением лучшего мы решили посетить это место. Вообще-то я слегка разочарован местным обслуживанием и умением работников справляться с прихотями клиентов, но деньги можешь оставить. У вас ведь нет терминала?       Девушка, загнанная в угол подобной речью, смогла только покачать головой. Она видела, как они ушли. Деньги так и остались в её чуть подрагивающих пальцах… За уже единственным занятым столиком сидела сумасшедшая, которая постоянно говорила что-то о марсианах.       И откуда в подобной глуши взяться богатым людям? С чего бы им делиться своим состоянием с ней, ничего не значащей в их жизни официанткой, которая, к тому же, повела себя абсолютно бестактно?       Улица встретила парней уже привычным холодным ветром. Мир совершенно не изменился. И пока они могли идти, держась за руки, всё вокруг оставалось неизменным, насколько бы плохо ни было внутри.       Их размеренные шаги почти не поднимали пыль.       Даже не сговариваясь, они двинулись в сторону унылого района, где располагалась школа. Разбитый асфальт, будто целиком состоящий из трещин…       Вель зевнул. Он взял Фонфорта под руку, и вместе они шагали по обочине, хоть никакого дорожного движения здесь и не намечалось. В воздухе витал странный привкус дешёвых сигарет, который вздымался к серым облакам. Становилось холоднее. Вероятно, в городе было чуть теплее, но зато здесь они могли наслаждаться почти что наступлением зимы. — Как ты думаешь, Вель, когда пойдёт снег… Как это будет?       Он пожал плечами.       Первый снег, значит — порой убийца задерживался в своём «отпуске» и дожидался момента, когда с неба обрушатся крохотные белые капли причудливых форм. — Мне хотелось бы быть с тобой.       Далис улыбнулся, глядя исключительно вперёд: — Всё получится. Мы закончим с поисками до наступления зимы. Даже не думай сомневаться в этом, мне и самому не по душе ежедневно гоняться за кем-то…       Они приближались к школе. Постепенно шум вокруг нарастал: из калитки ограждённой школьной территории стайками вырывались дети. Девочки и мальчики самых разных возрастов, с портфелями за спинами (некоторые воинственно размахивали своими сумками), они мчались куда-то дальше, то ли играя, то ли желая поскорее добраться домой.       Некоторые школьники носились по самой территории.       Разбросав сумки, из которых торчали не слишком аккуратно уложенные учебники и тетрадки, дети искренне наслаждались свободой, придумывая самые разнообразные игры. — Далис? — тихо спросил Вель, глядя на замершего у входа владельца отеля.       Тот покачал головой. — Напоминает и мою «элитную» школу, где учились все претенденты на становление частью семьи Фонфортов. У тебя были друзья? — Наверное… — парень задумчиво покопался в памяти. Рядом с ним обычно не было людей: они не тянулись к молчаливо существующему где-то на грани реального и нереального мальчику. У него не было денег, харизмы и свободного времени, чтобы прельщать одноклассников… — Никогда не думал, что это так необходимо. Они обычно только мешают. По крайней мере, мне так казалось, пока учился в школе.       Вероятно, если бы с того времени остались люди, которым он мог доверить, они жили бы, не зная, чем на самом деле занимается Вель. Профессиональный убийца потому так и зовётся, что никто не может сдать его ради денег…       Рядом пронеслась девочка с двумя хвостиками и, кувыркнувшись в воздухе совсем рядом с Велем, остановилась. То ли специально, то ли случайно она запнулась в сантиметрах от него, и парень инстинктивно рывком выровнял движение ребёнка. Школьница замерла, восстанавливая дыхание и глядя на незнакомцев. — Дяденька, — она приблизилась, — а Вы мне только что помогли?       Он кивнул, игнорируя откровенное хихиканье Далиса. — Спасибо! — совершенно искренне выдохнула девочка.       Ещё немного постояв рядом, она снова разогналась и полетела обратно, вероятно, рассказывать друзьям о произошедшем. — Собираешь фан-клуб? — Фонфорт усмехнулся. — С твоим он вряд ли сравнится, — Вель положил голову ему на плечо, наблюдая за детьми.       Это невольно наводило на мысли… Если они собирались жить вместе, то, вероятно, вопрос о преемниках когда-нибудь всё-таки всплывёт, напомнив о себе. Но сейчас… Достаточно было его прикосновений. Тепла, которое он излучал и которым делился, совершенно не жадничая.       Им хватало присутствия друг друга.       Но, конечно, никто бы не позволил оставаться наедине вечно: убийца краем глаза увидел высокую женщину и медленно выпрямился, не отходя от владельца отеля.       Она почти не изменилась.       Всё та же абсолютно не подходящая сезону одежда, прекрасная осанка, строгий взгляд, спокойное выражение лица… При виде учительницы дети чуть присмирели. Никто не смел бросаться ей под ноги, а потому женщина спокойно пересекла двор и остановилась в метре от парочки. — Мне сказали, что какие-то подозрительные личности разглядывают детей, — она фыркнула, мол, дело, недостойное её внимания, — ну и что вам нужно? — А Вы всё такая же, — Вель невольно улыбнулся.       Учительница замерла, снова разглядывая «гостей», особенно внимательно вглядывалась в лицо Далиса, словно бы точно где-то его видела. — Ирина, я хотел у Вас кое-что спросить. Это очень важно.       Она кивнула. — Теперь вспомнила. Вель? — на губах женщины возникла вполне дружелюбная улыбка, разом уничтожив весь пугающий образ. — Ты очень изменился. И внешне, и по характеру… А этого мальчика я не знаю лично, но боюсь предположить, что с тобой Фонфорт, которого не так давно показывали по новостям. «Убийство собственного брата» — чудный заголовок.       Далис мгновенно чуть посерьёзнел, но учительница не выказала никакой агрессии. — Продолжим внутри, если вы не против. Скоро здесь будет много очень обеспокоенных родителей.       Втроём они, используя «защитную ауру» женщины, проследовали в школу, прошли сквозь массивные двери. Их встретили оттёртые до блеска полы коридоров, пустые классы с перевёрнутыми вверх ножками стульями… Все вместе они прошли в учительскую.       Там не было пусто: симпатичная девушка сидела в дальнем конце стола и заполняла журнал. При виде незнакомцев ручка выпала из её пальцев и по полу покатилась прочь; учительница, покраснев, подскочила с места… Вель и Далис одновременно ринулись за предметом, и их пальцы столкнулись. В итоге, ручка досталась учительнице, стоявшей рядом. — Простите, Ирина, я такая неаккуратная, — совсем красная девушка стояла на коленях на полу, глядя на парней. — Далис, мы же не будем… здесь, — прошептал убийца, наклонившись к чужому уху.       Тот явно разочарованно кивнул.       Когда все чуть успокоились и устроились за столом, девушка, представившаяся как Эль, принялась готовить кофе. — А Вы… с кем-нибудь в отношениях? — спросила Эль, стараясь даже не смотреть в их сторону. — Да, — почти синхронно ответили они.       Ирина только покачала головой, удобнее устраиваясь на диване. Она уже рассказала, что за время отсутствия Веля смогла стать директором этой школы и теперь почти безраздельно властвовала на территории города… — Здесь всё изменилось. Дети уже не те, родители говорят не то, — женщина устало подпёрла голову ладонью, — мне не хватает того времени, когда можно было просто любить детей, чтобы быть хорошей учительницей.       Фонфорт, до того осматривающий книги на полках, сидя в пол-оборота, теперь повернулся к ней: — Будь все учителя такими, как Вы, мы бы здесь не сидели. — Как видишь… Я всё равно допустила множество ужасных вещей, которые позже произошли с моими учениками. Моими детьми, — она посмотрела на Веля, — так кем ты, в итоге, стал?       Парень вздохнул. — Эль, Вы не могли бы выйти? — мягко предложил владелец отеля второй учительнице, которая уже, скорее, не готовила кофе, а внимательно вслушивалась в беседу.       Снова покраснев буквально всей кожей, она рывком оказалась снаружи, громко хлопнув дверью.       Далис мягко кивнул Велю, поднялся и подошёл к одной из полок. Его пальцы сами собой сняли одну из весьма пыльных книг, затем пролистали до середины… Знакомые до боли слова. Те, в которые он часто вчитывался, когда справляться самостоятельно было совсем невмоготу.       Книга, которую в молодости написал вдохновлённый своей женой Хоку. — Я наёмный убийца, — наконец тихо произнёс Вель.       Женщина кивнула. Она не осуждала, просто протянула руку и погладила его по голове… — Как далеко от того, кем ты тогда хотел стать. — И правда, — с тихим вздохом ответил он, краем глаза наблюдая за владельцем отеля, — не знаю, хорошо это или плохо. Вы, прочитав мою историю, точно сказали бы, стоит ли меня во всём винить.       Ирина улыбнулась.       Её уроки литературы и правда надолго оставались в памяти, особенно у этого внимательного мальчика, который готов был заниматься ночами, чтобы достичь желаемого.       И в конце концов… путь, выбранный им, принёс свои плоды. Мальчик более не был одинок и печален, как раньше, стоило урокам закончиться. Она смотрела на рыжего парня, листающего пыльную книгу с явным интересом, и понимала, что у этих двоих всё точно сложится. — Ты пришёл о чём-то спросить, Вель? — женщина со вздохом притянула к себе брошенный сбегающей впопыхах Эль журнал и убрала в ящик стола. — Да… Сейчас я ищу одного человека. Мне кажется, он связан с моим прошлым, а лучше Вас никто не знает, кто меня недолюбливал. Сможете вспомнить?       Она задумчиво постучала пальцами по столу.       Воспоминания о выпуске Веля… Среди учеников её класса всем было плевать. Они не стремились учиться и кем-то становиться, не были особенно дружны — после окончания уроков повзрослевшие дети без празднества группами разошлись по домам.       Но она помнила парня и позже. Первый год, пока он ездил учиться, а не жил возле академии, то часто забегал к классной руководительнице. Рассказывал о предметах. Порой сидел на уроках, слушая внимательнее, нежели самые ярые любители получать хорошие оценки… Ему было одиноко и тогда. Мир не принимал его или Вель не стремился становиться частью привычной всем жизни — она не знала, но вот кое-что точно помнила. — Это случилось уже после окончания школы. Помнишь, тебе не дали общежитие, приходилось ездить туда, и ты порой приходил ко мне…       Он кивнул.       Далис тоже закрыл книгу, оставив палец на выбранной странице вместо закладки, и приблизился, остановившись за спиной убийцы. Вместе они внимательно слушали. — Был человек, о котором ты мне рассказывал. Достаточно вдохновлённо, если ты помнишь, поэтому мне кажется… Ты мог быть ему не по душе. И пусть я не знаю, что случилось после, — Ирина хлопнула ладонями по столу, — он вполне может оказаться тем самым парнем, кого ты разыскиваешь.       Прошлое… Вель даже не подумал, что враг мог притаиться не в детстве или бытие убийцей, а посередине, там, где скрывались «лучшие годы», когда он был верен себе и следовал за мечтой.       Идеальный мир и его розовые очки.       Туда не было никакого желания возвращаться.