Ирвио

— Волова рассказал мне про Ирвио. Не думал, что у нас в графстве есть такие сильные наемники. — Август повернулся к сыновьям. Братья по просьбе графа собрались в его кабинете. — Я написал Гаро, чтобы он отправил Ирвио сопровождать вас. — Это бессмысленная просьба, — холодно возразил Фуникиро. — Ирвио не станет телохранителем, какую бы сумму вы ему не предложили. — Но… — хотел возмутиться граф, но мальчик его перебил. — Да, и вы серьезно думаете, что Гаро отдаст своего лучшего подчиненного на такое бесполезное задание? — В любом случае, письмо от Гаро должно прийти с минуты на минуту. Вот и посмотрим, кто из нас был прав. И, если ты забыл, защита Воловы и его семьи входит в условия сделки. — Август сверху вниз смотрел на сына. — Забываетесь, — зашипел мальчик. — В условиях была защита вас от наемников в нашем графстве. Если вы думаете, что Гаро контролирует других наемников, то вы ошибаетесь. Он может сказать своим подчиненным не трогать вас, но наемники других графств все еще будут свободно на вас нападать. Гаро не в силах диктовать всем свои правила. В дверь постучали. Волова облегченно выдохнул, радуясь, что получилось избежать очередного конфликта между отцом и братом. Киро же продолжал сверлить графа взглядом, собираясь при первой возможности продолжить спор. — Милорд, пришел странный человек. Он просил позвать вас, — раздался голос дворецкого. — Может, это Ирвио? — Граф уже праздновал свою победу в споре с сыном. — Не стоит гадать, на месте все увидим. — Волова подошел к двери. — Отец, братец, вы идете? Втроем они спустились к таинственному незнакомцу. Неизвестный в плаще неловко переминался с ноги на ногу у входа, но, заметив графа, гордо выпрямился. — Доброе утро! — громко поздоровался он. — Я пришел по приказу Гаро. — Вы Ирвио? — спросил граф, подходя к наемнику. — Нет, что вы! — нервно засмеялся мужчина. Он невольно поднял руку к шее, чем вызвал улыбку у Киро. Перед мальчиком стоял тот самый новичок, который совсем недавно утверждал, что Ирвио ни на что не годится. — Ирвио не тратит время на подобное, поэтому сопровождать вас сегодня буду я. «Хочешь устроить ему проверку, Гаро? — мысленно усмехнулся Киро. — Хорошо, я тебя понял». — Так вы настоящий наемник?! — удивленно воскликнул Фуникиро, подходя к мужчине. — Я впервые в жизни вижу наемника своими глазами! А правду говорят, что вы выбираете себе один клинок и не меняете его, пока он не станет совершенно непригоден? А бывают наемники-дети? А много наемников-женщин? Часто вас нанимают? Август и Волова невольно переглянулись. Перед ними стоял совершенно другой человек. За столько лет, проведенных с Киро, они так и не смогли привыкнуть к игре мальчика. Ни разу они не услышали фальшивой нотки в его голосе, ни разу не заметили натянутой улыбки. Любой бы уверенно заявил: мальчик ведет себя искренне. — Эй, Киро, — опомнившись, окликнул брата Волова. — Отойди от человека. Прошу принять мои извинения, — улыбнулся мальчик наемнику. — Дети в этом возрасте слишком активны. — Киро, Волова! — По лестнице спускались Тайли и Кауре. — Дворецкий сказал нам, что все готово к отправке. Ой, а кто этот человек? — Я попросил его охранять вас в пути, — объяснил девочкам Август. — Не хочу, чтобы повторилось вчерашнее. Проходите к экипажу. Дети покорно выполнили указания графа, и через пару минут экипаж, сопровождаемый наемником, тронулся. — Я рада, что нам выпала такая удача. — Тайли мечтающе смотрела в окно. — Не каждому графу удается побывать у короля. Интересно, чем мы вызвали такой интерес у принца. — Думаю, он хочет поближе пообщаться с кем-то одним из нас, а остальных пригласил, чтобы избранный не чувствовал себя неловко, — предположил Волова. — Волову он мог пригласить, как будущего графа. — Поддержал идею брата Киро. — Тайли, как будущую графиню. А Кауре… Она дочь небезызвестного графа Рукмела, этого достаточно. — А ты, Киро? — Кауре подняла на мальчика грустный взгляд. — А я, очевидно, иду за компанию, — совершенно спокойно ответил наемник. — Прошу простить. Киро неуклюже вылез в окно экипажа и осторожно уселся на багаже. У наемника наконец-то появилась причина улизнуть из компании детей знати, чему он был очень доволен. — Что-то случилось? — спросил мальчика мужчина. — Вы выглядите печальным. — А сам посуди, — вздохнул Киро, скрывая довольную улыбку: разговор с наемником начинал завязываться в нужном русле. — Я второй сын графа. Люди, с которыми я сейчас направляюсь к принцу, скоро станут графом и графинями. А я что? Мне придется покинуть родной дом… Если бы я родился девочкой, мне бы нашли подходящую партию, а так… Кому я нужен? — Ну… Эм… — замялся наемник. — Вы можете стать… — Кем бы я не стал, все равно мои нынешние друзья будут смотреть на меня свысока. — Вы еще ребенок, не переживайте сейчас так из-за этого. Будет у Вас еще время на переживания. — А ты? Почему ты стал наемником? Не от хорошей жизни ведь? — На то есть веская причина… — Мужчина отвел взгляд. — Я потерял все, чем дорожил. — И это повод становиться убийцей? — Вы не понимаете! Моя невеста… Она однажды ушла и не вернулась. — Может, она просто сбежала? Слышал, такое иногда происходит. — Нет, я уверен. Скорее всего, с ней что-нибудь случилось. — Так, погоди. Ты стал наемником из-за того, что твоя девушка пропала где-то в ночи? — Киро вздохнул. Рядом с ним сидел еще один человек, совершивший огромную глупость. — Мне больше нечего терять, поэтому я готов рисковать своей жизнью. — Скольких ты уже убил? — М-мне еще не довелось получить подобное задание… — пробормотал наемник. — А ты уверен, что сможешь его выполнить? Если нет, то тебе лучше отказаться от затеи стать настоящим наемником. Слышал, на моего брата вчера напали? Те наемники не справились с заданием и погибли. Послушай меня, если тебе хоть немного дорога жизнь, то вернись к нормальной работе. Пусть я ребенок, но сейчас тебе стоит прислушаться к моим словам. Если хочешь разобраться с уличным мусором, то тебе было бы лучше пойти на службу графу. Не думал об этом? — У наемников есть свобода. — Свобода? Продавать свои клинки за пару монет, отнимать жизни у невинных людей, провести остаток своих дней, шляясь по трактирам и грязным подворотням? Это ты называешь свободой? — Есть один наемник… — Мужчина замолчал, думая, стоит ли рассказывать об этом или нет. — Вы должны были слышать о нем. Он берется за самые трудные задания и всегда их выполняет. — Думаю, это просто слухи. Человек не может быть настолько жестоким. Возможно, жизнь обошлась с этим наемником жестоко, но в любом случае, в нем должно было остаться хоть немного человеческих чувств. — Знаете, я видел его всего один раз, совсем недавно. Он примерно вашего роста, я сначала даже подумал, что это ребенок. Я тогда еще очень удивился, что такого малыша считают самым опасным наемником. Но потом услышал его голос… Он был совсем не похож на детский. Так обычно говорят люди, которые повидали на своем веку всякого. Он услышал мои слова и вызвал меня на поединок. Представляете, он не напал со спины, как это сделал бы любой. Он хотел показать свою силу… И показал. — То, что ты говоришь, конечно интересно. Но это не говорит о том, что он не умеет чувствовать. Да и может, проблема в том, что твой уровень владения оружием слишком низок? — Мальчик откинулся на стену экипажа. — Если ты кому-либо проиграл, это не значит, что твой противник силен. Это доказывает, что ты слаб. — О чем говорите? — Из окна вылезла Кауре и, чуть не упав, села рядом с Киро. — Наш спутник заявляет, что среди наемников есть один великий, который никогда не колеблется, отнимая людские жизни, — усмехнувшись, объяснил Фуникиро. — О, это случаем не Ирвио? Вы о нем говорите? — В глазах девочки загорелся интерес, когда она получила в ответ утвердительный кивок. — Мне отец о нем рассказывал. Говорят, он настоящий демон. Готов взяться за любое грязное дело, которое ему прикажут. — Если он такой всесильный, как вы говорите, то почему подчиняется кому-то? Не вижу в этом смысла, — настаивал на своем Киро. — Повторюсь, думаю, большая часть того, что о нем говорят, — выдумки. — Я лично был свидетелем его силы! — нахмурился мужчина. — Просто тебе стоит лучше тренироваться. Думаю, причина в твоей слабости, а не его силе, — пожал плечами мальчик. — Так давайте проверим! — Хлопнула в ладоши Кауре, останавливая спор Фуникиро и наемника. — Насколько я помню, ты, Фуникро, умеешь обращаться с мечом. Но, возможно, этот поединок будет не совсем равным, ведь Киро намного ниже нашего спутника. Поэтому можно будет предложить Волове тоже проверить свою силу. Эй, кучер, остановись ненадолго! Девочка застучала по стене экипажа, и он вскоре остановился. На юную Рукмел смотрели три пары удивленных глаз. Волова, Тайли и кучер были в полном недоумении, не понимая причины остановки. — Что случилось, Кауре? — спросил будущий граф, обходя экипаж. — Вы в порядке? — Мы решили, что будет неплохо посмотреть, как сражается наш спутник. Волова, ты же согласишься с ним на поединок? — Спрыгнув на землю, она подбежала к мальчику. — Ну давай же! — Хорошо, — Волова открыл один из сундуков и осторожно достал меч. — Но, прошу тебя, останавливать удар за пару сантиметров до цели. Мы едем к принцу, нам сейчас не нужны лишние травмы. Я тоже не посмею тебя ранить. Устраивают условия? — Да, конечно, — кивнул наемник, обнажая клинок. — Вы готовы, милорд? Взгляд Фуникиро был прикован к мужчине, сейчас задачей мальчика было найти все недочеты в движениях новичка. «Он движется инстинктивно, — вздохнул Киро спустя пару минут. — И медленно. Очевидно, его никогда не обучали обращению оружием. Но, думаю, он часто влезал в уличные передряги. У него постоянно открыт левый бок, в обычной драке его сразу бы ранили… Скорее всего, раньше у него был напарник. Но сейчас это большой недостаток. Даже если учитывать эту проблему, думаю, он потянет на уровень Воловы… — наемник неумело повернулся и, поскользнувшись, чуть не напоролся на меч юного графа. — Хотя нет, он будет похуже. Что ж, я понял с какой силой с ним надо сражаться. Это будет скучно». Запыхавшиеся Волова и наемник пытались восстановить дыхание. Закончив без единого попадания, они признали ничью. — Сразишься со мной? — Фуникиро спрыгнул на землю и, достав свой меч, подошел к мужчине. — Или уже устал? — Ты уверен, что справишься, Киро? Он владеет клинком не хуже меня. — Остановил брата Волова. — Уверен, не волнуйся. — Улыбнулся Волове наемник. — Поверь, я не такой уж и слабый. «Мой кинжал намного легче этого меча… Непривычно, — вздохнул мальчик, сжимая в руке рукоять оружия. — Давно в руках его не держал». Фуникиро шагнул вперед, обдумывая, как будет более правильно нанести удар, и, решившись, направил клинок на левую руку противника. Это застало наемника врасплох, но, неумело отшагнув, он ушёл из-под атаки. «Увернулся, — мысли Киро были сосредоточены на движениях противника. — Значит, не все потеряно. Это радует». Фуникиро, отступая, ушёл в защиту, позволяя наемнику атаковать. Волова не смог сдержать смешок: его брат, уверяющий, что победит любого взрослого, сейчас не мог справиться с обычным новичком. «А если он снова просто играет? — Юный граф поежился мурашками от этой мысли. — Хотя не думаю, его движения слишком неумелые, такое нельзя сделать нарочно». — Милорд, — тихо подошел к Волове кучер. — Нам стоит поторопиться. Идут тучи, мы можем попасть в грозу. — О, конечно, — кивнул мальчик. — Киро, заканчивайте, нам надо поспешить, если не хотим попасть под дождь. — Когда-нибудь мы закончим этот поединок, — Фуникиро остановился и поклонился противнику. — Я буду ждать этого дня, Фуникиро, — улыбнулся наемник. — Для тебя я «милорд», — бросив на мужчину недовольный взгляд, Киро залез в экипаж и повернулся к окну, погружаясь в свои мысли.