Ирвио

— Добрый-добрый вечер! — встретил веселый голос подъезжающий экипаж. Принц лично вышел поприветствовать гостей. Наемник же проводил своих подопечных до стен замка и тут же отправился обратно, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. — Ваше высочество. — Преклонили колени дети. — Благодарим Вас за такую честь. — Поздоровались как полагает, вот и отлично. А теперь забудьте о формальностях: я пригласил вас сюда, потому что хочу подружиться, — будущий правитель солнечно улыбнулся. — Думаю, я в представлении не нуждаюсь, было бы странно, если бы вы не знали мое имя. — Ваше высочество, Эрмериус. — Гости повторили свой поклон. — Ну я же сказал хватит, чего вы? — Принц протянул руку старшему сыну графа. — Ты Волова, я прав? Рядом с тобой стоит прекрасная Тайли, а чуть позади Кауре и Фуникиро. Вот видите, я знаю ваши имена. Разве не здорово? — Мы действительно можем отбросить формальности? — неуверенно спросил Киро. — Конечно! — кивнул принц. — Тогда, рад встрече, Эрмериус. — Фуникиро подошел к мальчику. — Надеюсь, мы подружимся и весело проведем время. Волова, Кауре и Тайли стояли, не в силах вымолвить ни слова: Киро общался с принцем, как с обычным человеком, равным ему по статусу. — Идем, я покажу ваши комнаты, — Эрмериус улыбнулся гостям и направился к лестнице. — Они расположены на этаж выше моих. К сожалению, отец сейчас занят и не может поприветствовать вас. Но он обязательно составит нам компанию за ужином, будьте уверены. — Сочтем за честь, — поклонились гости. — Послушай, Эрмериус, — спустя пару минут обратился к принцу Киро. — Как много в замке народу? — Если не учитывать охрану и прислугу, то чаще всего на верхних этажах никого не бывает. Обычно тут живем я, отец и матушка. Большинство людей, приезжающих к королю, останавливаются здесь неподалеку в другом замке. У матушки слабое здоровье, поэтому отец не любит пускать на жилые этажи много народа. А если ты спрашиваешь в общем, то во дворе и паре залов постоянно толпы народа. Конечно, отец иногда приказывает закрывать ворота, но народу всегда нужно говорить с правителем. Может показаться, что это доставляет дискомфорт, ведь в замках графов довольно тихо и безлюдно. Но мне никогда не было тут неуютно. Большая часть замка закрыта для всех, кроме королевской семьи, поэтому всегда можно найти тихий уголок. Вот только у меня не всегда есть время побыть одному… Я у отца единственный наследник, поэтому мне нужно постоянно учиться и тренироваться с оружием. Но, в честь вашего приезда, мне позволили уменьшить часы учебы. И, если вы хотите, можете присоединяться ко мне иногда. Мой учитель сказал, что с радостью вас примет. — Сочтем за честь обучаться с Вами, — поклонились Волова, Тайли и Кауре. — Я бы с радостью улучшил свои навыки владения мечом, — неуверенно улыбнулся старший сын графа. — Это тоже можно устроить. Мне будет намного интересней устраивать поединки со сверстниками, — обрадовался принц. — Мне нечасто удается проводить время с ровесниками, вокруг обычно только взрослые. А когда отец все-таки приглашает кого-нибудь в этот замок, мы всегда должны соблюдать формальности. Это раздражает. Но, надеюсь, с вами мы избежим этого, — мальчик солнечно улыбнулся. — Служанки хотели вас всех расселить, но я подумал, что вам будет комфортнее, если Волова будет жить в одной комнате вместе с Киро, а Тайли с Кауре. Так ведь? Если вас что-нибудь не устраивает, говорите, мне важно знать ваше мнение. — Ты был прав, — Волова переборол себя и обратился к принцу на «ты». — Мне будет намного лучше, если Киро будет рядом. Спасибо. — Вот ваши комнаты. — Эрмериус указал на двери. — А теперь прошу меня простить, меня ждут учителя. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Если что-то понадобится, просто позовите слуг. Гости проводили взглядом удаляющегося мальчика и с облегчением выдохнули: общаться на равных с человеком, который одним словом может стереть тебя в порошок, мог далеко не каждый. Дождавшись, когда Эрмериус скроется за поворотом, Волова аккуратно открыл дверь и зашел в комнату. — Тут очень просторно, — заметил мальчик. — От королевского замка меньшего ожидать и не стоило, — пожал плечами Киро, вошедший вслед за братом. — Что думаешь о принце? — Всю правду о правителе можно узнать в разговорах прислуги. Этим сейчас и займусь. — Фуникиро распахнул окно, рассматривая пейзаж. — Не совсем понял тебя, — смутился Волова. — Пойду на кухню. Попрошу принести в комнату графин с водой. А заодно и услышу сплетни кухарок. Они не могут сейчас не обсуждать новых гостей Его Высочества. — Сыну графа не подобает заниматься подобным, — попытался отговорить брата мальчик. — Я не считаю себя его сыном, — улыбнулся Киро. — Я делаю то, что хочу, Волова, и ты меня не остановишь. — Почему это? — старший сын графа загородил собой дверь. — Потому что я сильнее тебя, — улыбка наемника превратилась в оскал. — Если не веришь, я готов доказать это еще раз. Волова прикусил губу: будущий граф хорошо помнил, как пару дней назад младший брат с легкостью прижал его к стене. — Ты не послушаешь меня, что бы я не говорил, да? — еле слышно спросил Волова. — В точку, — Киро подошел к двери. — Я скоро вернусь. — Братец, почему ты согласился разделять со мной комнату? — Волова отошел, освобождая наемнику дорогу. — Думаю, это может принести мне пользу, — пожал плечами мальчик. Киро с интересом рассматривал коридоры королевского замка, увешанные картинами и гобеленами. Величие и размеры помещений не давали ему расслабиться: подсознание кричало Киро не ослаблять бдительность ни на мгновение на таком огромном открытом пространстве. Наемник не понимал, как кто-нибудь может чувствовать себя спокойно в подобном месте. В любой тени мог затаиться враг, готовый напасть со спины. Любой шорох мог оказаться звуком его шагов. Киро остановился и, обернувшись, прикусил губу. Коридор был слишком длинным и прямым. Такие места — подарок судьбы для лучников. Глазами убийцы мальчик видел все недочеты замашек высших чинов. Наемник вздохнул, вспомнив, что если бы Гаро случайно не узнал о словах ясновидящей, то второго сына графа ожидала бы жизнь в подобных условиях на протяжении многих лет. Мальчик невольно улыбнулся и коснулся кончиками пальцев рукояти кинжала, спрятанного под одеждой: жизнь наемника более чем устраивала Киро. Был бы он так счастлив, если бы никогда не знал Гаро и был просто обычным ребенком? Фуникиро не знал ответа на этот вопрос. Он никогда не думал о жизни, не связанной с наемниками. Мальчик бесцельно ходил по замку, решив отложить поиски кухни на второй план. Весь замок казался совершенно одинаковым. Длинные, но прямые коридоры без ответвлений не давали возможности скрыться от взглядов слуг и стражи. Таким образом, появись в замке нарушитель, его было бы довольно просто найти. Послышались голоса, заставившие Киро инстинктивно скрыться в тени. Две служанки в вычищенной форме вышли из-за поворота навстречу мальчику. — Жалко детей, — вздохнула служанка, выглядевшая старше своей собеседницы. — Каких? — на лице второй служанки читалось недоумение. — Гостей? Почему? — А, точно… — потерла переносицу первая. — Ты же не знаешь еще… Каждый раз, когда нашему принцу становится скучно, он ищет себе игрушку. Среди детей знати он выбирает себе одного и вместе с его друзьями приглашает в этот замок. А дальше начинается игра, которая будет длиться, пока принцу не надоест. Никогда не поймешь, чего хочет принц. Но если бедному гостю удастся не вызвать гнева принца, то, считай, ему невероятно повезло. Его Высочество запоминает всех своих гостей, и то, как они себя вели. Сейчас, когда принц еще молод, все хорошо. Но когда он станет королем, детям, которым довелось побывать в этом замке, придется не сладко. — Но, может, он изменится к этому времени? — Чтобы меняться, нужна определенная обстановка, которая заставит изменить ход мыслей. Принц уже который год живет по одной и той же схеме. Король бездействует, а никто из нас не может упрекнуть принца. — Но он же еще совсем мальчик, он может измениться, просто потому что вырастет. — Ты работаешь здесь совсем недавно, — вторая вздохнула. — И видишь в принце обычного ребенка. Но поверь, дети высших чинов совсем непохожи на остальных детей. Родители готовят своих преемников с малых лет, поэтому такие дети вырастают намного раньше, чем остальные. Сама видишь, как принц учится с утра до ночи. И не только он. Посмотри, дети графов, которые здесь бывают, они все совсем юны. Но каждый из них уже способен поддерживать разговор со взрослыми на совершенно любые темы. — Я видела, среди гостей один был ниже остальных и, кажется, младше всех… — Не переживай, если король разрешил принцу пригласить этого мальчика, значит с ним не должно ничего случиться… Киро вышел из тени, как только служанки зашли в одну из комнат. Поправив одежду, он огляделся по сторонам, размышляя, что делать теперь: необходимость искать кухню пропала. — Значит, принц действительно не такой простой. Интересно, кто является целью в этот раз? — пробормотал наемник себе под нос. Одна из дверей неподалёку от мальчика открылась, и из нее вышел мужчина в форме слуги. — Милорд? — заметив Фуникиро, он поспешил поклониться. — Прошу прощения, как Вы оказались в этой части замка? — Я решил пойти осмотреться и, кажется, заблудился, — пожал плечами мальчик. — А где я нахожусь? — Вы на одном из этажей для прислуги. Меня зовут Лай, я правая рука дворецкого. Вы, должно быть, один из гостей. Позвольте проводить Вас обратно. — Да, конечно, спасибо, — кивнул Киро. — Я Фуникиро Рисабер, второй сын графа Августа. — О, мои соболезнования. Полагаю, Вашей семье тяжело приходится, — вздохнул Лай. — Почему? — Насколько я знаю, именно в Вашем графстве орудует Ирвио. Думаю, это очень непросто постоянно жить в страхе. Если говорить начистоту, даже у короля этот наемник вызывает волнение. «Так вот оно что, — улыбнулся мальчик. — Август и Офелия ничего не знают о мире наемников, потому что в этом нет никакой нужды. А вот остальные боятся Ирвио. Забавно. Но никто из гостей в нашем графстве и словом не обмолвился о нем. Не хотят затрагивать больную тему? Или боятся навлечь на себя беду, говоря о Ирвио, когда он совсем рядом?» — Да, это довольно тяжело, — кивнул Фуникиро. — Каждый день приходят все новые и новые слухи о нем. И уже не знаешь, что правда, а что нет. О, раз заговорили о слухах… Как думаете, сколько ему лет? — Скорее всего около двадцати пяти. Не меньше. Многие утверждают, что Ирвио еще юнец, опираясь на слухи о его росте. Но я с этим не согласен. Ребенок не может совершать подобное. Даже если закрыть на это глаза: Ирвио недавно вышел в одиночку против семи обученных в королевской академии стражников. И победил их за невероятное время. Ребенку не хватило бы ни навыков, ни сил. «Там было восемь стражников. Но восьмой сбежал, как только узнал мой клинок», — усмехнулся наемник. — Ирвио очень пугающий, — Фуникиро прикусил губу. — Но будьте уверены, — Лай улыбнулся. — В этом замке Вам нечего бояться. Страже короля не страшен никто, даже Ирвио. Все входы и выходы охраняются лучшими из лучших. Никто не сможет проникнуть в замок незамеченным. «Это я и собираюсь проверить в ближайшие пару ночей», — Киро взглянул в окно. Вокруг замка действительно стояли стражники, готовые в любую секунду убить незваного гостя. Фуникиро задумался: если он собирается по ночам выбираться к наемникам, то нужно будет обойти всех этих стражников незамеченным. Глаза мальчика, вспыхнув огоньками азарта, забегали в поисках слабых мест караула. — Вот видите. — Мужчина подошел к Киро. — Они прекрасно обучены, Вам не о чем переживать. — Спасибо, — улыбнулся мальчик. — Уверен, они не пропустят никого к нам. Мы в безопасности.