Трудный путь

      Начало мая в гималайских горах выдалось солнечное. Здесь, на высоте шести тысяч метров над уровнем моря, небо было безоблачным и ослепительно-голубым, воздух — хрустяще-свежим. Приятный восточный ветерок порывами трепал отросшие волосы воина, вышедшего на утреннюю тренировку.       Ханзо глубоко вдыхал свежесть этого утра. Давно заброшенный храмовый комплекс, укрытый от глаз и защищенный труднопроходимыми тропами, очень быстро, всего за несколько недель, стал для него домом. Рейден оказался прав — это место идеально подходило для нового Ширай-Рю, хотя предстояло еще много работы по его восстановлению.       После того как бог грома перенес Ханзо из Японии в Гималаи и показал ему храм, между ними состоялся важный разговор. До этого Рейден не доверял бывшему призраку, с трудом веря в его победу над Скорпионом. За прошедший год Кенши не раз пытался убедить его, что Ханзо освободился от гнета прошлого. Он готов служить на благо Земного царства и ради этого хочет восстановить Ширай-Рю. Рейден поверил Кенши с большой неохотой — слишком уж ярко отпечатался в памяти безумец из Преисподней, ищущий лишь мести, готовый убивать и творить любые мерзости по указке Куан Чи.       Но, к счастью, Кенши обладал даром убеждения. В конце концов, он был телепатом и мог заглянуть в самые потаенные глубины разума других людей. Это был его главный аргумент в разговоре с Рейденом. Спустя несколько попыток Кенши все-таки убедил его в искренности намерений Ханзо. «После гибели семьи и клана, единственное, что у него осталось, это Земное царство — его дом, — сказал Кенши тогда. — А вы как никто другой знаете, сколько желающих его поработить».       В то же время Кенши понимал, что Ханзо едва ли сможет восстановить Огненные сады и нужно найти более подходящее место. К сожалению, SF были здесь не помощники, ведь чем больше людей знало о местонахождении нового клана, тем менее безопасным оно становилось. Помочь мог только Рейден. И после долгих уговоров он, наконец, согласился.       Бог грома очень удивился, обнаружив Ханзо в Японии, на развалинах Ширай-Рю, а когда понял, зачем он вернулся туда, в корне пересмотрел свое отношение к бывшему призраку. Он был восхищен его мужеством и силой духа. Закончив с погребением, Рейден перенес их в Гималаи и пообещал оказать помощь с восстановлением клана и поиском учеников, которых Ханзо должен будет убедить вступить в него. Но было два важных условия: Ханзо должен был поклясться именами жены и сына в том, что никогда не переступит черту и не позволит Скорпиону вновь захватить его разум. И второе условие: каждый член клана должен искренне следовать цели нового Ширай-Рю и защищать Земное царство даже ценой жизни. Ханзо понимал, какая ответственность ложится на его плечи и что есть еще третье условие, которое Рейден, конечно же, не озвучит, но которое обязательно даст о себе знать в будущем. Рано или поздно бог грома потребует от него помощи, и Ханзо будет не в праве отказать, какую бы опасность это ни представляло для клана.       — Я согласен.       — Ты осознаешь всю ответственность этого решения? — с явным давлением спросил Рейден.       — Да, — твердо ответил Ханзо, почувствовав легкий прилив раздражения. Он был искренне благодарен богу грома, но в глубине души чувствовал, что нельзя полностью доверять ему. Стоило больших усилий отогнать от себя эту мысль.       — Хорошо. Тогда я дам тебе время подумать. Реши, что необходимо для восстановления клана. Путь сюда неблизкий, и SF лучше не привлекать. Я помогу тебе с организацией.       — Благодарю вас, лорд Рейден, — Ханзо поклонился ему, но на лице его отразилось волнение.       — Тебя что-то беспокоит?       Ханзо ответил с осторожностью и даже невольно нахмурился.       — Кенши знает об этом месте?       Рейдена это несколько удивило. Неужели мечник был прав и Ханзо действительно так изменился? Что ж, Кенши проделал огромную работу и вернул бывшему призраку из ада человеческое лицо.       — Если ты хочешь, я расскажу ему, — ответил Рейден и тут же задал встречный вопрос: — Почему тебя это волнует?       Но Ханзо не растерялся.       — Кенши обещал, что мы еще увидимся, и я не хочу, чтобы он чувствовал себя обманщиком лишь потому, что не смог найти меня.       Рейден коротко усмехнулся.       — Я обязательно дам ему знать. На этом я, пожалуй, попрощаюсь. Вот карта, — он протянул Ханзо свиток. — Советую как следует изучить местность. Мы очень далеко от ближайшего населенного пункта, города Качина, но к нему ведут несколько троп. Они опасны, зато так будет меньше непрошенных гостей. В храме ты найдешь кое-какие припасы. Составь списки всего необходимого и ожидай моего следующего визита.       Ханзо вновь поклонился ему в знак благодарности.       — Я в неоплатном долгу перед вами.       В ответ Рейден посмотрел на него исподлобья, его взгляд потяжелел.       — Помни о своей клятве, — сказал он, а затем исчез в электрическом всполохе.       Со дня этого разговора прошло почти три недели. За это время Ханзо успел прийти в себя после того, как побывал в Японии и захоронил останки погибших собратьев. Этот ритуал принес ему облегчение и освободил от тяжелого груза на сердце. Он исполнил свой долг перед семьей и кланом, и на душе у него воцарился покой.       Затерянный в горах храм вскоре уже казался ему собственным уголком рая. Одиночество ничуть не тяготило Ханзо, и он подолгу любовался суровой красотой Гималаев. Медитируя на площадке перед храмом или в глубине леса, он закрывал глаза и позволял себе наслаждаться лаской солнечных лучей, которые, проникая сквозь веки, рассеивали его внутреннюю тьму. Даже голос Скорпиона растворялся в покое, которого Ханзо удавалось достичь.       Как и в прошлой жизни, его утро начиналось с тренировки.       Рассвет медленно охватывал восточную часть неба. На севере и западе горные хребты возносились почти до неба. Ханзо встал к ним лицом и начал разминку, затем еще несколько часов оттачивал технику ударов с оружием и без него. Но одиночные занятия были для него малоэффективными и помогали лишь поддерживать форму.       Стоя неподалеку за деревьями, Кенши тайком прислушивался к движениям Ханзо. Он чувствовал их, слышал поток его мыслей. Весь прошедший год он очень волновался за Ханзо, зная, что поставил перед ним грандиозную задачу, и ушел, чтобы дать ему время все хорошенько обдумать.       Однако по прошествии полугода Кенши понял, что Соня пропускает все его просьбы об отпуске мимо ушей. Миссии следовали одна за другой, и он попросту не мог вырваться, чтобы найти Ханзо и поговорить с ним. Тогда Кенши решил вновь обратиться к Рейдену.       Поначалу бог грома и слышать не хотел о том, чтобы помогать Ханзо. Кенши потребовалась не одна попытка, чтобы убедить его. И вот, несколько месяцев спустя, оборона Рейдена наконец-то была сломлена. Он согласился помочь Ханзо в обмен на его лояльность. Спустя еще несколько недель Кенши поставил Соне ультиматум, заставив наконец дать ему передышку, и сразу отправился туда, куда указал ему Рейден.       — Я могу присоединиться? — раздался голос телепата, вышедшего из своего укрытия.       Только что закончив серию упражнений, Ханзо тяжело дышал, но обернулся молниеносно. Его глаза расширились от удивления.       — И давно… ты здесь? — изумленно спросил он. Его грудь высоко вздымалась.       — Около получаса. Я наблюдал за тобой, — виновато признался Кенши.       В ответ Ханзо картинно возмутился, пряча свою радость от встречи с ним.       — Тебе здесь что, театр?!       — Я решил не отвлекать тебя от тренировки. Да и после подъема сюда мне хотелось перевести дух прежде, чем задать тебе трепку в спарринге, — непринужденно ответил мечник, зная, что последует дальше.       Не сказав ни слова, Ханзо выхватил меч из ножен. Кенши сделал тоже самое.       — Кажется, ты настроен серьезно, — в предвкушении телепат хищно улыбнулся и без труда отразил первый удар.       Резко сменив позицию, Ханзо вновь устремился в атаку, издав гулкий рык. Мечи сшиблись со звоном. Теперь противники топтались друг возле друга в полном молчании. Начался бешеный обмен ударами, запела сталь. Кенши внезапно споткнулся, и Ханзо нырнул вперед, надеясь на легкую победу. Но противник оказался проворнее и сам перехватил инициативу. Ханзо метнулся в сторону, чтобы дать себе больше места для маневра, но Кенши будто предвидел все его действия. Последовал ложный выпад, и рубящий удар меча резко перешел в поперечный. Кенши едва успел отпрыгнуть, максимально втянув живот, лезвие пронеслось в каких-то сантиметрах от него. Тут же Ханзо ринулся вперед, но удар ногой остановил его. Мечник целился ему в грудь, однако времени для размаха не хватило, и он попал по бедру. Вновь последовал град свирепых атак и контратак, вымотавших обоих противников. Тогда Ханзо решил рискнуть и, максимально ускорившись, сумел отшвырнуть Кенши от себя и одновременно сам отскочил назад, получив возможность для дальней атаки. Он намеревался лишить противника оружия. Но и тут мечник успел сгруппироваться так, что цепь обмотала не Сэнто, как планировал Ханзо, а его руку. Схватив ее второй рукой, Кенши изо всех сил дернул цепь на себя, отчего Ханзо потерял равновесие и буквально налетел на него. Лезвие Сэнто мгновенно оказалось у его горла.       — Сдавайся! — победно воскликнул Кенши, как вдруг ощутил, что цепь опасно нагрелась.       — Убери меч, если тебе дорога рука, — прорычал в ответ Ханзо.       Последовало напряженное молчание, оба противника застыли в ожидании действий друг друга. Наконец, поддавшись общему порыву, они тихо рассмеялись.       — Это было захватывающе, — честно признался Кенши, опустив Сэнто.       — Давно я так не разминался, — сквозь смех сказал Ханзо и ослабил натяжение цепи, чтобы мечник мог из нее высвободиться.       — Ты действительно собирался спалить мне руку? — с легкой нервозностью спросил Кенши, но ответ прозвучал так, будто речь шла о каком-то пустяке.       — Нет, конечно, но ожог бы остался.       — Нарываешь на второй раунд? — оскалился мечник, но Ханзо и тут не остался в долгу.       — А ты рискнешь? — улыбнулся он.       И снова между ними повисло как будто бы напряженное молчание. Кенши закончил эту игру первым.       — Ладно, я сюда тащился целую вечность не для того, чтобы мечом махать. Хотя это тоже по-своему весело.       — И какова же основная цель твоего визита? — спросил Ханзо, испытывая приятную усталость после боя.       — Увидеться с тобой, — просто ответил Кенши. — Я ведь обещал.       — И целый год собирался?       Ханзо сказал это без эмоций, но Кенши все равно уловил скрытый подтекст.       — Никак не мог вырваться. Соня Блэйд плевать хотела на мои обещания. Я для нее рабочая лошадка, — он пожал плечами и поспешил перевести разговор в другое русло: — Рейден обещал подыскать для нового Ширай-Рю подходящее место. Думаю, оно действительно достаточно безопасное и уединенное. А что касается Огненных садов… Признаюсь честно, я восхищен твоим поступком! — с теплым участием сказал он.       — Н-да, — вздохнул Ханзо, на его лице отразилась светлая печаль. — Теперь я понимаю, что не мог двигаться дальше, пока не попрощался с ними… как следует. Надо было сделать это гораздо раньше, а не тянуть столько времени, — сокрушенно добавил он.       Кенши положил руку ему на плечо в знак поддержки.       — Теперь все позади. Ты исполнил свой долг и готов идти к новой цели.       Ханзо уверенно кивнул в ответ.       — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты убедил Рейдена помочь мне.       — О да! Я мозоль на языке натер, пока убеждал этого упрямца.       — Надеюсь, он тебя не слышит, — усмехнулся Ханзо, но Кенши махнул рукой.       — Думаешь, он стал бы прятаться за деревом, чтобы подслушать наш разговор?       — Но ты же прятался.       — Я бы почувствовал его присутствие, — телепат постучал пальцами по виску, напоминая о своих способностях.       — Ах да, я и забыл, что ты умеешь копаться в черепных коробках других людей, — хмыкнул Ханзо.       — Приму это за комплимент, — на лице Кенши расплылась издевательски широкая улыбка.       — Ладно, хватит дурачиться. Я хочу привести себя в порядок после тренировки. А ты пока можешь чего-нибудь перекусить.       — Что? Орехи и ягоды в лесу? — вдогонку спросил Кенши.       Остановившись, Ханзо обернулся и посмотрел на мечника исподлобья.       — Я имел в виду храм. Там есть чай и рис. Ты как раз успеешь сварить его к моему возвращению.       Кенши даже открыл рот от изумления и пробубнил в ответ:       — Тебе повезло, что я зверски голоден и готов варить рис, не то…       — Не то что? — усмехнулся Ханзо. — Съел бы его не вареным?       Кенши закатил глаза под повязкой.       — Ты чертовки гостеприимен! Оставь мне немного горячей воды — я тоже хочу помыться, — проворчал он.       Но, едва Ханзо продолжил свой путь, Кенши с жадностью вдохнул напоенный ароматами свежий горный воздух и направился к храму. Для полной гармонии ему не хватало только горячего завтрака.       Почти весь день Ханзо и Кенши провели в разговорах о том, что случилось за прошедший год. Поначалу это давалось Ханзо нелегко, но он чувствовал поддержку Кенши, который ни разу его ни в чем не упрекнул, и постепенно груз боли и тревог, скопившийся у него на душе, исчез. Вечером Кенши предложил Ханзо помедитировать, чтобы привести мысли в порядок и немного расслабиться перед сном.       Они сидели в позе лотоса перед храмом. Дневная жара уступила место вечерней прохладе. Солнце, уже совсем скрывшееся за горами, обвело вершины золотой огненной каймой, а падающие от деревьев тени сделались длинными и лиловыми. Дождавшись, когда разум Ханзо успокоится, телепат незаметно заглянул в его воспоминания о ритуале, проведенном в Огненных садах и, затаив дыхание, подумал: «Я горжусь тобой!».       Следующий день также начался с тренировки, в конце которой они вновь сошлись в битве на мечах, и под бодрый звон стали Ханзо внезапно сказал:       — Ты мог бы стать сэнсэем здесь, когда я наберу учеников.       Для Кенши эти слова стали полной неожиданностью, он даже на мгновение застыл, и Ханзо едва успел остановить удар, чтобы не ранить его.       — Что случилось? — с тревогой спросил он.       Отступив на шаг, мечник потер покрытый испариной лоб.       — Извини, просто… Ты поймал меня врасплох, — нервно улыбнулся он, стараясь подавить в себе внезапную тревогу, и поспешил объяснить: — Я не представляю себя ведущим оседлый образ жизни. Пока нет. У меня очень много работы в SF, которая требует постоянно быть готовым мотаться по всей планете, а то и по другим мирам.       — Понятно, — с толикой разочарования кивнул Ханзо. За разговорами о себе он и забыл, насколько опасной и трудной была работа оперативника SF. Но теперь, задумавшись об этом, он еще больше захотел, чтобы Кенши бросил службу и присоединился к его клану.       — Прости, но я вынужден отказаться, — виновато сказал телепат, подслушав эту мысль.       Ханзо понимающе улыбнулся.       — Что ж, всему свое время.       Кенши улыбнулся в ответ, почувствовав облегчение оттого, что не обидел друга своим отказом.       Вечерняя темнота вновь застала их за дружеской беседой. Фронт обсуждений был очень широк. Ханзо рассказывал о планах по переустройству храма, а Кенши его внимательно слушал и вносил свои предложения. Ему очень понравилось это тихое, уединённое место.       — Вот только добираться сюда — настоящая пытка, — с досадой заметил он.       — Ничего не поделаешь. Так меньше шансов, что нас обнаружат.       Кенши молчаливо согласился. Еще днем он предупредил Ханзо, что завтра утром должен отправиться в обратный путь. Транспорт будет ждать его в Качине.       — Если ты не боишься телепортаций, я доставлю тебя в город очень даже быстро. Всего за каких-то десять-двенадцать прыжков, — предложил Ханзо.       — Меня от одной мысли об этом укачивает! — вырвалось у Кенши, но позже он все-таки согласился попробовать.       Их прощание сопровождало чувство неловкости. Оба в душе старательно отрицали нежелание так скоро расставаться. Но Кенши, несмотря на все уговоры, выбил себе лишь три дня отпуска. Соня и так была недовольна, узнав, что ее лучший оперативник помогает их бывшему врагу.       — Боюсь, увидимся мы не скоро, — пытаясь изобразить непринужденность, сказал Кенши, но сразу почувствовал на себе досадливый взгляд.       — Я понимаю. Может, оно и к лучшему. Полагаю, я тоже буду сильно занят набором учеников и прочим делами… — Ханзо говорил слишком быстро, с притворным безразличием, безуспешно пытаясь скрыть смущение и неловкость.       — Ладно, тогда… желаю тебе удачи, — Кенши тепло улыбнулся, и они поклонились друг другу на прощание.