Инструменты Смерти

От автора: Надо сказать, что это маленькое отступление от автора не имеет никакого влияния на главу, так что можете его спокойно пропустить. Надо сказать, что за свой читательский опыт, у меня уже поднакопилась такая кучка штампов, что я решила создать свой. Поиск Артефакта был создан мной для избегания повторяющихся сюжетов. Такого еще точно не было, я вас уверяю. А сюжет, впрочем, довольно обыденный. По крайней мере, Я так считаю. Сегодня (2.07.2013) неделя с тех пор, как я начала писать фик. Более 26 тысячи слов было напечатано за 7 дней. Я побила все собственные рекорды за эти самые дни! В дальнейших главах нас ждет разгадка тайны о том, кто же настоящие родители Лили Эванс? И почему они отдали свою дочку-волшебницу в маггловский приют? Почему же образовалась связь между Северусом и Гарри? Исполнится ли предсказание Смерти об их счастливом браке? И будет ли ХЭ у всей этой истории? Да, а какой интерес у Смерти к этим двоим?.. А также нас ждет появление Жизни, которая вопреки словам своей коллеги жива и здорова. Читаем. Пояснение к главе: Мыс Бичи-Хед действительно существует, но там не растет леса - это уже фантазия автора. Представим, что где-то неподалеку действительно есть магическая деревня, а внизу обрыва – скалы. **** Хогвартс. 20 сентября. 6:53 утра. Спальня профессора Зелий. Резко вздохнув, Северус Снейп рывком сел в своей постели и злым взглядом посмотрел на расползающееся по одеялу мокрое пятно. Вот уже который день ему приходится очищать простыни, лишая эльфов работы. И это все из-за Поттера, который все эти дни приходил во снах и мучил его! Правда, насчет мучений… это еще как посмотреть. Учитывая, что вот уже которую ночь он просыпается от собственного оргазма, а потом спит как убитый. Северус раздраженно посмотрел по сторонам, одним взмахом руки очищая одеяло и простынь – все же хорошо быть хранителем мощного артефакта – это определенно дает некоторые преимущества над остальными магами, которым надо хорошо потренироваться, чтобы достичь такого уровня беспалочковой магии. Хмыкнув, – сейчас даже это не поможет поднять настроение зельевара на должный уровень, - мужчина отправился в душ, чтобы избавиться от стягивающего кожу эффекта очищающего заклинания. Стоя под струями теплой воды, мягко омывавшей худое поджарое тело шпиона светлой стороны, Снейп размышлял над тем, что либо он хочет собственного студента, либо это действительно связь, но какая из?.. Вторая или третья? Хотя если так подумать, то точно не вторая, где требуется закрепление связи в постели, а значит… третья. Боже… Зельевар повесил голову, уткнувшись лбом в плитку ванной. И абсолютно не замечая кольца рун на своих запястьях. Пока что они были едва заметными, но уже наливались ярко-зеленым цветом. У профессора были свои проблемы. Тип Вечных Партнеров. Нерасторжимый тип связи. И он пожизненно связан с этим маленьким лохматым недоразумением! Ладно, не такой он и маленький, но все равно!.. «К тому же во время тренировок с ним ты совсем не о мече думал!» - прошелестел внутренний голос, просыпающийся время от времени. - Заткнись!.. Ты вообще, на чьей стороне? «На своей. И к твоему сведению, связь просто так не появляется. Должна быть причина в виде любого эмоционального всплеска или эмоционального контакта, что более вероятно» - ответил голос хладнокровно. - Окклюменция?.. Так у неё же нет подобных отдач? Максимум бы появились родственные связи, но никак не партнерские! «Значит, кто-то достаточно могущественный поймал вас в миг идеальной эмоциональной совместимости и связал. А это не так уж и просто, поверь» - Верю. Но кто?.. «А это уж ты сам разберись. А вообще на две конторы работаю, - недовольно отозвался голос. – Ты в курсе, что твой подопечный с графом Дракулой чуть не подрался?..» - Что?.. С тем самым? – восхищенно спросил Северус, закрывая краны и надевая халат. Одновременно с этим пришел страх за паренька: против вампира такого ранга все вампирские штучки вроде святой воды бессильны. «Ага. С ним. Правда, потом оба получили все, что хотели: Поттер графа отправил в Потусторонний мир, а сам отправился на поиск подсказки» - А о том, что Гарри рассказала Смерть, голос предпочел тактично умолчать. Сами разберутся. Мальчишка не перестает удивлять Северуса Снейпа. Только он один мог отправить графа Дракулу в небытие, при этом едва понимая, кого он отправил на тот свет. Мужчина фыркнул и рассмеялся, с удивлением отметив, что хорошее настроение вернулось к нему. Что ж, берегитесь, господа ученики, Северус Снейп сегодня гарантированно удивит вас!.. Лондон. Косая аллея. 25 сентября. 12 дня. Я был в отчаянии. За эти четыре дня я ни на шаг не продвинулся к загадке колье. С тех пор, как тетя Петунья дала мне подсказку, я целые дни сидел в библиотеке и искал все данные, мне доступные. Обошел всех ювелиров, и все как один заявили, что купят у меня его за 10 миллионов фунтов. Цены, мне предлагаемые, были разными, но я оставался непреклонен. Я искал любую зацепку, которая бы могла помочь в поиске, но попал в тупик, не зная, к кому мне еще обратится. Дважды у меня возникала мысль обратиться к кентаврам, но они были слишком далеко и объясняли бы слишком туманно. Вздохнув, я покосился на сову с только что полученным уведомлением из Святого Мунго – Дадли удалось вылечить и теперь он жил у тетушки Мардж, любезно согласившейся его принять. Что ж, хоть одна приятная новость. Тогда, четыре дня назад, я обнаружил, что тетя исчезла, а колдомедики сказали, что женщина, похожая на неё, приходила, оставляя им все указания. И больше её никто не видел. Иногда мне казалось, что Петуния Дурсль тоже начала свой Поиск, и это утешало меня немного. Я начал уважать эту женщину. Тот вечер откровений, когда я узнал о ней больше, чем за всю жизнь, словно подернулся поволокой – я перенес воспоминание во флакон и теперь хранил его в своей сумке. Сейчас я бы не смог разобрать смысла всего, что было сказано тогда, однако я надеялся на то, что когда-нибудь действительно прощу тетю, но на этот раз уже за все. Странно, но когда я протянул нить воспоминаний, то она окрасилась ярким зеленым и, я уверен, порой из закрытого флакона доносились отрывки фраз и женский плач. А в остальном была полная труба. Я даже проверял колье на магические подписи, но последняя была настолько слаба, что вычислить, к какому роду она относится, было слишком сложно. Для меня. «Но не для гоблинов, - произнесла в голове интуиция. – Если уж и обращаться за помощью, то только к ним» К гоблинам?.. Что ж, действительно, время не ждет. Пора. С этими словами я поднялся из-за столика в кафе Флориана Фортескью и, кинув оплату на столик, пошел к возвышающемуся надо мной белому зданию Гринготтса, самого надежного банка в мире. По пути мне попадались редкие волшебники, идущие по своим делам и постоянно оглядывающиеся по сторонам. Некоторые из них были закутаны с ног до головы в черные мантии и даже носа не показывали – теперь никто никому не доверял, а кто был не слишком внимательным к изменению вокруг себя – тут же оказывался на кладбище. Немногочисленные открытые магазины были окружены защитными заклинаниями по всему периметру, вот только темные метки они не могли обнаружить, в результате чего Пожиратели спокойно заходили, покупали все, что нужно, а после сжигали ненужный магазин к чертям, смотря на пламя, а после растворяясь в воздухе черным дымом. Так что Косая аллея имела весьма заброшенный вид. Только магазин Фреда и Джорджа Уизли выделялся посреди всего этого запустения – как УПСы до сих пор до них не добрались, остается загадкой за семью печатями. Хмыкнув, я поднялся по лестнице банка, кивнул стоящему в дверях гоблину и вошел. В Гринготтсе вообще ничего не изменилось – гоблины, как были нейтралами, так и остаются нейтралами, не вмешиваясь в конфликты людей. Даже если они маги. Подойдя к стойке регистрации, я вежливо поздоровался: - Да преумножится ваше состояние, да скатятся золотые монеты к вашим ногам, господин гоблин. Гоблин посмотрел на меня поверх очков-половинок и слегка склонил голову. - И вам я желаю того же, Лорд Поттер. Вас проводить к директору? – вкрадчиво спросил меня он. - Да, если можно. Мне бы хотелось поговорить с ним о том предложении, что вы мне выслали 6 сентября сего года. - Конечно, я провожу вас. И мы пошли. Я шел, переплетя пальцы рук со своей спиной, и думал над тем, что времени осталось не так много – чуть меньше двух недель. И еще неизвестно, куда заведет меня кулон. Кроме того, тот странный человек, пришедший к Дурслям. Это точно не была Смерть – уж костистые руки Петунья бы запомнила. Желал ли он зла или добра?.. И какой этому неизвестному толк в моем скорейшем нахождении Часов?.. Задумавшись, я не сразу заметил, что уже сижу в кабинете главы филиала, а гоблин, похожий на сморщенный изюм, смотрит на меня пристально и даже в чем-то изучающе, задержавшись взглядом на моих седых волосах. - Как я вижу, у вас возникли затруднения, Лорд Поттер?.. – спросил он. - Да, но прежде чем перейти к делу, я бы хотел услышать ваше имя. - Левард. Глава Британского отделения Гринготтса. – Скрипуче протянул он, но взгляд стал острым, как скальпель. - Итак, господин Левард, у меня действительно возникли некоторые проблемы. Видите ли, времени у меня осталось не так уж и много, но я Зов я услышал. Я бы хотел знать, кому принадлежит это колье, - спокойно произнес я, ставя на стол коробку с изображением кадуцея и открывая её. - Хм. Похоже на родовой артефакт Рода Слизерин – только он использовал изумруды в таком количестве в своих украшениях, но, судя по всему, эту версию вы уже проверяли. - Да. В списке его нет. - Не желали бы вы пройти проверку крови? – внезапно спросил Левард. – Пока наши эксперты поймут, к какому роду принадлежит колье, вы сможете узнать все о своих родителях. Откуда?.. - Прошу прощения, но откуда вы узнали это? – невозмутимо спросил я, мысленно говоря спасибо Снейпу. Только благодаря его урокам меня нельзя так просто прочитать. - Мы – волшебные существа, Лорд Поттер, - заявил гоблин, отдавая колье своему поверенному, тут же скрывшемуся за дверью. – Нас уведомляют сразу же о любом Искателе и Поиске, если такой находится. Поэтому мы, кентавры, вампиры и оборотни отлично знаем, кто Искатель и что он ищет. Два года назад нас оповестили о потенциальном Искателе и то, на что он нацелился. Представляете мое удивление, когда я узнал название артефакта? Один из инструментов Смерти. Легендарный инструмент, властный над временем всех живых существ! Нам не объявили имя, но мы заранее начали готовиться. И вот, восьмого сентября, в голове каждого из нас отразилось пошедшее время и лицо. Мы были поражены, узнав, что это вы, Лорд Поттер. - Но вы же прислали уведомление раньше. И там было пожелание счастливого Поиска, - отреагировал я, пытаясь хоть что-то понять. - Возможно, это была Смерть. Она обычно пользуется нашими бланками, когда точно знает имя Искателя. - Но это не отвечает на мой вопрос. Гоблин улыбнулся, обнажив острые треугольные зубы. - Видите ли, ни один из Искателей Инструментов Смерти не является на 100% человеком. Он является ребенком человека и магического существа, редко – двух волшебных существ. Что?! Вот так новости! Я сидел, абсолютно ошарашенный этим фактом, что озвучил сейчас Левард. - Так вы хотите провести проверку крови? – вновь спросил гоблин. - Да, пожалуйста, - хрипло ответил я, откидываясь на спинку мягкого кресла. О, Боже мой! И когда эти сюрпризы закончатся, и мне можно будет пожить спокойно?.. Всему, что произошло после этого, я уже не удивлялся совершенно, даже когда гоблин заставил меня пролить по капле крови на три пергамента, смоченных в какой-то смеси. И сказать при этом: «Мать», «Отец», «Я». Как только на первом пергаменте стали проявляться буквы, я схватил именно его, предчувствуя огромную гадость. И я её получил. Читая только первые строки, я не выдержал и свалился в обморок, да такой глубокий, что даже вызвали колдомедика из Святого Мунго, так как сами гоблины меня откачать не смогли. Мать у меня оказалась самым настоящим ангелом с крыльями и нимбом, правда это наследие у неё не пробудилось, и именно поэтому она смогла забеременеть от… демона!.. Вот только и у него наследие не проснулось, и все это добро передалось мне. Причем оба наследия каким-то боком пробудились одновременно, в результате чего в моем организме разыгрался такой конфликт, что мама не горюй! Нет, я, конечно, все понимаю, но это уже перебор! Извините, но как-то раньше я даже не верил в то, что эти существа вообще существуют в мире! А тут на тебе!.. Все в комплекте! А как ты с этим будешь жить уже не наши проблемы!.. А еще эти два наследия наложились на наследие Искателя, так любезно отданное мне Смертью. В общем, мое тело будет перестраиваться до Рождества, пока одно из наследий не победит другое. Забавно, я могу либо остаться человеком, либо стать демоном или ангелом. «Да уж, веселые деньки мне предстоят, - усмехнулся я так, что Левард, странно смотревший на меня, тут же отвернулся и начал отдавать какие-то распоряжения на своем языке, который я не знал и знать не хотел. – Интересно, почему Смерть мне об этом не рассказала? Не понимаю я её. Вроде дурочка дурочкой, а такие планы вынашивает, что невольно хочется взвыть. Да и информацию утаивает так же, как Снейп во время собрания Пожирателей. А к чему я его вспомнил? Вроде бы он тут вообще никоим боком. Хотя он же тоже Хранитель Инструмента, а значит у него один из родителей волшебное существо. Я бы поставил на дроу». - Лорд Поттер, - окликнул меня Левард. – Видите ли, - ох, мне уже не нравится эта фраза, - союз ангела и демона настолько редок, что всех подобных полукровок записывают как дипломатически неприкосновенных до той поры, пока она не связаны с кем-то, но это не наш случай, ведь вы уже состоите в связи с Северусом Тобиасом Снейпом, Лордом Принцем. Да, кстати, у этого Хранителя наследие Темного эльфа. Проще говоря, Дроу. – Так я и знал. Меня можно записывать в экстрасенсы. – Но у Лорда Принца там свои проблемы. - Какого рода? – спросил я, пытаясь понять, что меня ожидает в дальнейшем. - У него нет наследника, Лорд Поттер. Хотя вы и истинные партнеры, но меня волнует то, почему ваша связь вообще образовалась. - То есть? Она ведь может возникнуть после уроков окклюменции?.. – недоуменно уточнил я. - Нет, не может. В этом случае может образоваться только родственная связь, не обязывающая к браку. Тут же похоже скорее на вмешательство в вашу жизнь кого-то довольно могущественного, чтобы вертеть судьбами магов, как ему захочется, - откликнулся гоблин, рассматривая принесенную ему бумагу. - Кого-то вроде Смерти? – подозрительно сказал я не то утверждая, не то спрашивая. Вот же… Купидон нашелся! - Нет, у неё магия немного другого рода, к тому же не её стиль – связывать своих же Хранителей. Скорее это напоминает Жизнь, которая не гнушается использовать подобные трюки. - Жизнь? Но Смерть говорила, что пост Жизни пока никто не занимает… - так это была очередная ложь. - На самом деле, Жизнь банально скрывается от Смерти, - как-то устало пробормотал Левард. – Она устроила спектакль собственной смерти и пропала с концами. Как и нынешней Смерти – ей до рези в зубах наскучила её работа. - Именно! – весело крикнул голос позади нас, и я, как и Левард, посмотрели на внезапно возникшую посреди помещения молодую девушку. Она была достаточно высокой и носила белое платье без бретель, но с зеленой драпировкой по талии и подолу. Обладая тонкой и изящной фигурой, она отличалась поразительно узкими запястьями, а одной из рук Жизнь держала посох, обвитый цветущими розами. Золотистые волосы были распущены и волнами спускались по спине, достигая талии. Зеленые, как первая трава, глаза, смотрели на меня так пристально, что я невольно захотел опустить голову, признавая свое поражение, но я продолжал дальше её разглядывать, подмечая и острый, немного вздернутый, нос и пухлые губы, а сережки в виде крестов из белого золота я заметил чуть ли не в первую очередь. Жизнь лишь немного цинично усмехнулась, что совершенно не соответствовало сотканному легендами образу. - Что, нравлюсь? – с сарказмом спросила она, усаживаясь на один из стульев. – Так ты и есть Искатель? Ну-ну. Что ж, не так уж все и плохо. Но я пришла сюда не ради этого. Видишь ли… - протянула Жизнь, по-птичьи склонив голову. – Моя коллега решила уйти в отставку и меня прихватить. Я этому только рада, однако, чтобы все было честно, расскажу тебе правила игры. Она избрала на должность претендента тебя и твоего партнера. Ты, соответственно, станешь Смертью, а Лорд Принц – Жизнью. Ты уже прошел первый шаг на пути становления. Наверное, ты уже знаешь, что это такое. Так вот твой партнер автоматом прошел шаг на пути становления мной. Этих шагов пять или шесть, точнее я сказать не могу. Не оттого, что не хочу, а оттого, что не знаю. Эти шаги… Понимаешь, мы раньше были обычными людьми, жили и работали, а потом как-то начали появляться руны. В первую очередь: руки. Это что-то вроде браслетов. В твоем случае они будут черными. Я тут же закатал рукав рубашки и действительно – около запястий красовались «браслеты» светящиеся едва заметным фиолетовым светом. Верно, реагируя на то, что рядом нынешняя Жизнь. - Потом идут такие же браслеты, но уже около стопы. Третий: ошейник на шее. Четвертый шаг и на спине возникает что-то вроде рунного круга. Пятый: и круг заполняется наполовину. А потом становишься одним из ведущих божеств пантеона. Многие пытались стать на наше место до вас, но они были избраны, поэтому, даже отнимая вечность у бессмертного, они не продвигались ни на шаг. Вот и все, что я хотела тебе рассказать. Да, кстати, выбор наследия будет зависеть только от тебя, но, даже ставши ангелом или демоном, ты не сможешь убежать от Пути. - Постой! А что будет, если я заведу ребенка?.. - Ничего. Дитя унаследует только выбранное тобою наследие и только, хотя, безусловно, он может унаследовать и наследие твоего партнера. Тут зависит от природной склонности к определенному виду магии. Но Смертью или Жизнью он стать не сможет: для этого нужно, чтобы предыдущие Смерть и Жизнь отслужили ровно пять тысяч лет, - тяня слова, ответила Жизнь, при этом пальцы её судорожно сжимали платье. Стоп, а я? У меня же два противоположных наследия! Как я и думал, она тоже способна читать мысли. - С тобой случай особый. У тебя вообще нет какой-либо природной склонности: ты ни темный и ни светлый. Даже это делает тебя настолько уникальным, что Смерть решила уничтожить тебя, но у неё не вышло. Но и не только. Благодаря Смерти, оба наследия заснули на определенное время, иначе бы тебя просто разорвало в первые годы жизни. А когда пробудились, то встретили подарочек в виде наследия Искателя, которое не давало им уничтожить тебя все эти два года, пока шли испытания тебя, как претендента в Хранители. А потом это стало элементарно невозможно, поэтому они и стали бороться друг с другом за право стать единственным наследием. Но и тут подвох! Когда одно наследие поглотит другое, то оно априори станет сильнее раза в четыре! И твой магический потенциал увеличиться примерно во столько же. Боже, и во что я вляпался?.. - Хотя сейчас твоя сила чуть выше среднего уровня, поэтому ты и не можешь надолго превращать браслет во что-либо, - продолжила Жизнь. - Понятно. – Только и ответил я, буравя взглядом пепельницу на столе гоблина. Спустя еще секунд десять я почувствовал, что она исчезла, оставив после себя едва ощутимый аромат сирени. - Вам можно только посочувствовать, мистер Поттер, - сказал Левард искренне. – Да, кстати, мы выяснили, кому принадлежит колье. Видите ли, оно принадлежало Эйлин Принц, матери вашего партнера. А до этого оно считалось реликвией семьи Принц – колье передавалось по материнской линии либо по линии младшего партнера. Таким образом, родители благословляли брак своих детей. Но брак мисс Принц не был благословлен, поэтому колье автоматом считало своим владельцем Лорда Принца, тогда еще наследника этого рода. Сейчас вы можете отдать колье мистеру Снейпу, видимо, он тоже включен в ваше испытание. Либо оставить его в банке до тех пор, пока мы не отследим место, где колье было отлито, но судя по всему, где-то в на севере Великобритании – их стиль. - Скажите, Левард, а там поблизости есть берег, заканчивающийся обрывом?.. – внезапно спросил я, вспоминая свой сон. - Да, есть. А зачем вам? - Зов, - кратко ответил я. – Мне нужно туда. Но нужно точно вычислить магическую мастерскую, иначе придется шарить по океану. А мне этого делать не хочется. - Нам потребуется три дня на все. Приходите к этому сроку – все будет готово. - Хорошо, господин Левард. А оплата за услуги?.. - Будет снята вашего счета после окончания Поиска. Не беспокойтесь, Лорд Поттер. - Не смею больше вас беспокоить, - вежливо ответил я, поднимаясь. – И надеюсь на последующее сотрудничество. - Мы тоже надеемся на это, лорд Поттер. – также вежливо ответил гоблин, и я вышел, думая о том, что неплохо было бы навестить Северуса. Может он что-то знает? К тому же неплохо бы поговорить об этой связи. Хм… Жизнь как-то уж очень хорошо тему сменила, проще говоря, появилась только тогда, когда вопрос связи уже не поднимался, а она сама на этот счет – молчок. Рассказала кучу всего – иди, разгребай. Хотя в её словах есть резон. Смерть даже и этого не сказала – видимо, сама не замечала, что проходит путь становления, а когда сообразила – было уже поздно. Не верю я, что предыдущая Смерть её не предупредила, вероятно, она не восприняла её слова всерьез, вот и мучается теперь, ища, кому бы сплавить эту ответственность. Я хмыкнул и достал один из портключей, которые мне любезно предоставил Саймон, и изменил точку прибытия на Запретный Лес – там, где пролегает граница антиаппарационного барьера. Уроки у всех учеников давно закончились – в три-то часа дня. Поэтому, когда портключ вынес меня на тропинку, ведущую к Хогвартсу, я пошел, только наложив чары невидимости, неслышимости и отвлечения внимания – мало ли, какой-нибудь умник найдется, а мне потом попадет капитально. И был прав – большинство учеников гуляло вне замка, разговаривая друг с другом, заключая пари и делая еще много такого, за что я и любил школьную жизнь. Но, только увидев перед собой высокие шпили башен, я понял, насколько соскучился по школе. Скучал по Гремучей иве, по хижине Хагрида, по столам в Большом зале… Да, я и не задумывался, насколько мне было одиноко. Я же толком и поговорить ни с кем не смог. Всякий раз меня пытались убить. Ну, разве что граф Дракула, но и он сначала успел укусить меня. Вздохнув, я коснулся повязки на своей шее – укус так и не зажил, причиняя слабую, но назойливую боль. Хотя вероятность, что я стану вампиром, крайне мала, но меня вполне может потянуть на кровь – я уже заметил за собой привычку заказывать стейк с кровью. Но, как когда-то сказал Снейп, что ни делается – все к лучшему. Вздохнув, я вошел в холл и огляделся – все было по-прежнему, словно я и не исчезал отсюда 17 дней назад. Уловив краем глаза знакомый силуэт, я развернулся и посмотрел на Гермиону, спускающуюся по главной лестнице. Её взгляд был несколько потерянным, словно она не знала, куда себя деть, а под глазами залегли круги от бессонницы. Пройдя мимо, она зашла в Большой зал и подняла взгляд вверх, на часы. Хотя я точно помнил, что в момент отсчета они были ярко-зеленого, сейчас они меняли цвета попеременно, становясь то белыми, то фиолетовыми, то какого-нибудь другого цвета, радующего дальтоника без каких-либо шансов на излечение. И поняв что-то, девушка с облегчением вздохнула и перестала прижимать сумку к груди, направившись во двор. Вздохнув, я направился в Подземелья, аккуратно лавируя меж учениками Слизерина, которые почему-то решили, что именно сейчас им следует выйти на улицу. И это меня жутко раздражало. Когда же я добрался до кабинета Зелий, в котором Снейп обычно сидел, проверяя работы студентов, то чаша моего терпения была в шаге оттого, чтобы разбиться на кучу осколков, выплеснув воду. Постучав и услышав не менее раздраженное: «Войдите», я аккуратно протиснулся в кабинет, не замечая, что Северус, при виде меня любимого, сломал перо, что находилось у него в руках. - Поттер?.. – как-то странно спросил он. - Агась. – Спокойно ответил я, садясь на первую парту прямо перед учительским столом. – Вас в испытание включили. - Но ты… - мужчина неопределенно показал на волосы. - Да, я седой, - раздраженно фыркнул я. Обязательно было указывать на это? - Да-а-а… - протянул профессор, пристально глядя в мои глаза. – И когда успел?.. - Когда надо, тогда и успел, - откликнулся я, пытаясь успокоиться. - Пойдем, налью тебе чай, - Снейп со вздохом поднялся и пошел к двери, ведущей в апартаменты зельевара. Там он усадил меня на диван, а сам позвал эльфа, не замечая его пугливых взглядов в мою сторону. Заказав чай, он снова посмотрел на меня своими черными глазами, улавливая малейшие изменения внешности. За исключением седых волос, я немного осунулся и выглядел еще более худым, чем когда покидал Хогвартс – я ел немного и иногда между перерывами в еде был не один день. К тому я зверски хотел спать – последний раз я полноценно спал только у тети Петуньи, а следующие дни только дремал, с утра пораньше заживаясь за загадку колье. К тому же моя кожа стала такой бледной, что даже Снейп казался на моем фоне смуглым. Так что выглядел я не ахти хорошо. - Так что ты пришел узнать? – спросил Северус наконец. Видимо, понял, что ему самому придется начинать нелегкий разговор. - Я пришел узнать о колье, что украла ваша мать. Простите, профессор Снейп, но Смерти нет дела до того, что чувствуют люди, - так же спокойно сказал я, боясь спровоцировать его. Знаю же, что мужчина может «закрыться» от него, если слишком давить. - Я это знаю, - в том же тоне ответил Снейп, однако выражение его глаз мимолетно изменилось, став каким-то унылым. Видимо, Северус надеялся больше никогда не услышать о нем. – Это… колье. Его действительно украла моя мать, когда бабушка отказала ей в благословлении. В магической семье это главное, потому что дети не благословленных на брак родителей чаще всего рождаются не очень… красивыми. И Эйлин надеялась, что проклятие не обрушится на меня, если она выкрадет семейную реликвию. Но стало только хуже. Магии не очень-то понравился этот её поступок, и она ответила сторицей. – Мужчина резким движением ладони снял морок, который носил обычно. Сам Лорд Принц был довольно красив собой: прямой нос (и никакой тебе горбинки!), сжатые бледные губы, миндалевидный разрез глаз и мягкий блестящий водопад волос цвета воронова крыла, но островатые для человека уши выдавали в нем представителя другой магической расы. – Все сгладило наследие темного эльфа, а потом и наследие Искателя. Иначе сейчас бы я выглядел как горный тролль, а может даже и хуже. - Простите, профессор, а где оно было выковано? – тихо спросил я, пытаясь не нарушить эту атмосферу откровенности, что возникла между нами. - А? В маленькой мастерской на самом юге материка. Там она одна, так что найти её будет несложно. - Хорошо, спасибо вам. Но у нас осталась еще одна тема для разговора, сэр. Связь, которую закрепил кто-то из высшего пантеона. Смерть и гоблины мне все умудрились рассказать о ней. - Ты встречался со Смертью? – немного удивленно произнес Северус, упуская упоминание связи. Может случайно, а может он просто избегает разговора об этом. - И не раз. Как-то я у неё сутки проторчал – со мной что-то произошло у Бальтазара. А учитывая то, что в её замке наш день равен месяцу, то повреждения были серьезными – после этого у меня и поседели волосы, - сухо поведал я, надеясь, что мужчина поймет мое настроение. Понял и понимающе усмехнулся. - Бальтазар очень хитрый и жестокий человек. Он учился задолго до меня, но факультет до сих пор хранит всю историю Блэка с тех самых пор, когда он поступил в Слизерин. Идеальный представитель факультета – его к себе не раз звал Темный Лорд, вот только Бальтазар ему отказал. Тогда Лорд объявил на него охоту, но он ускользал отовсюду, где уговорами, где шантажом. Нередко его «охранников» находили изнасилованными до смерти. Поэтому Смерть и назначила его хранителем своих тайн. И я, и Альбус первым делом шли к нему. Дамблдору он сразу все выдал, а вот мне пришлось его отравить и ждать до тех пор, пока Бальтазар не приползет ко мне, - Северус улыбнулся той самой кривоватой улыбкой, которую я у него позаимствовал. – Мне жаль, что я не успел предупредить тебя, но таковы правила. - Думаете, я не знаю? На Косой аллее одни Пожиратели ходят, но на меня они даже не смотрят. Для всех чар нахождения я просто невидимка, а все атакующие ослаблены. С моим-то средним уровнем не так просто завалить вампира. К тому же у меня на этом проблемы не кончаются. – Взвыл я, надеясь облегчить душу. Ответом мне стала поднятая бровь. - Мои родители здорово подсобили мне. Знаете, что обнаружилось при стандартной проверке крови?.. То, что я несу наследие демона и ангела! Да еще и наследие Искателя, которое мешает первым двум превратить меня в порошок в прямом смысле этого слова. В общем, мое тело будет изменяться до тех пор, пока одно из наследий не одолеет другое и поглотит все остальные. При этом моя сила увеличится разика в четыре, - произнес я нервно, ходя по комнате. В общем-то, обычная гостиная в спокойных тонах. Преобладает зеленый – тканью такого цвета задрапированы стены и потолок, украшенный так же и серебристыми нитями, изображавшие стандартное небо. Книжные шкафы из черного дерева стояли между двумя дверьми из такого же материала и, естественно, книгами были завалены под завязку. Около входа в апартаменты стоял бар со спиртными напитками. На той же стене находилось зачарованное витражное окно – такое же, как и в замке Смерти. (Напомню, на нем были изображены различные мифы) Так же здесь имелся камин, сейчас разожженный, сложенный из камня – на палочке стояли фотографии, на которых часто можно было встретить миловидную женщину, ласково трепавшую маленького Северуса по волосам. На ней еще не было следов побоев, подаренных «любящим» мужем, и я не мог не признать, что такой участи Эйлин Принц была недостойна. Она должна была жить счастливо, но Фортуна отвернулась от неё, показав черную карточку со скрещенными костями и черепом, лежащим на пересечении. Четвертую стену занимали различные картины. Рамки их были подобраны в тон комнате, однако и вычурности они не были лишены. Пока я осматривал комнату и понемногу успокаивался, Северус подошел к бару и налил в стакан скотч, подавая мне. Я тоскливо посмотрел на стакан, но после принял его, только для того, чтобы занять руки и не комкать ткань новой рубашки – из той серии, что я купил у мадам Малкин в тот день. Вздохнув, я принялся вертеть его в руках, смотря на игру света на гранях и на плещущуюся янтарную жидкость в стакане. А потом поднес ко рту и отпил немного. Постепенно я расслабился, и смог вновь опустится на диван, откинувшись назад. Стакан перекочевал на кофейный столик, но мне уже было достаточно скотча – я совершенно не умею пить: пьянею уже после второго подливания. Сме-е-ешное слово… Я хихикнул, глядя на Северуса, который зачем-то разглядывал меня, стоя у одной из дверей. Мужчина фыркнул как-то странно, а потом скрылся в какой-то комнате. Впрочем, для меня это было неважно. Для меня было важно то, почему стены качались как на карусели? Неужели меня уже с первого понесло?.. Хотя я же не ел, перед тем, как прийти, а значит, все правильно… Посмотрев на руны на запястьях, проступившие еще отчетливее, я с тоской подумал о том, что в моей жизни и без того было мало счастливых моментов, а тут еще и это… Даже главное и не знаешь, когда пройдешь второе испытание – этого просто не замечаешь, даже если смотришь в упор. Я бы, например, не поверил бы старухе, которая сказала бы мне о таинственных испытаниях и о том, что мне предстоит стать существом, являющимся самым главным твоим страхом. Хотя я, разумеется, не боюсь смерти. Для меня страх неизбежного примитивен. Когда я читал легенду о дарах, то невольно обратил внимание на третьего брата, что скрывался от Смерти до конца срока своей жизни и встретил её, как своего старого друга. Порой мне казалось, что я и младший брат очень похожи в этом отношении: оба встретили Смерть без опаски. Но в первый раз, когда я увидел фигуру в балахоне, то, признаться, сначала я немного испугался, но потом, поняв, что такое смерть и с чем её едят, я стал поспокойнее относится к ней, но к планам все равно относился с известной долей опаски. А вот насчет Жизни… У меня такое ощущение, что она и Смерть подозрительно похожи друг на друга… По крайней мере, ощущаются они как один и тот же человек или как близнецы, вроде Фреда и Джорджа. Я зевнул, оглушительно щелкнув челюстями, и тут же прижал ладони к ушам из-за громкого звука. Послышались шаги, и надо мной появилась физиономия Снейпа, тоже почему-то вращающаяся. - Ты совсем не умеешь пить, Поттер, - ехидно отозвался мужчина, набрасывая на меня клетчатый шотландский плед. - ам ню… - сказал я. Хотя должен был «Сам знаю». Но, видимо, профессор Зелий и сам это понял. - Спи, несносное чудовище, - проговорил он, напоследок взъерошив мне волосы. И через минуту сопел в обе дырочки, так и не услышав: - Может, все будет не так плохо?.. И снова мне снился тот обрыв и те волны, что обрушивались на скалы, как на злейших врагов, но я слышал лишь таинственный шепот, что говорил мне ступить в эту бездну. Что призывал меня. И на этот раз я не проснулся, окунувшись в холодную воду. Бушующая стихия бросала меня в разные стороны, и, когда я натыкался на скалы, моя рубашка рвалась сразу в нескольких местах и на коже возникали длинные глубокие раны, из которых прямо в воду струилась кровь, затмевающая мне весь обзор. Я не видел, куда я плыл, не видел, что, привлеченные алой водой, ко мне со всех сторон приближаются хищники. Я только плыл, захлебываясь водой с железистым вкусом крови. Наконец, я понял, что уже где-то рядом: Зов звал настолько громко, что если бы не океан мои барабанные перепонки бы лопнули. Подо мной была длинная расщелина с неровными краями. Но она была слишком узкая для меня, для того, чтобы я проник туда. Но Часы точно были там, а значит, мне придется искать способ проникнуть туда. Любым способом. А когда я обернулся, чтобы поплыть обратно, то обнаружил перед собой полдюжины акул, стремительно плывущих на меня. Повернувшись на все 360 градусов, я понял, что в ловушке. Самой смертоносной ловушке, какой я когда-либо бывал. А дальше я уже метался в сетях кошмара, ощущая, как меня разрывает на части чертова дюжина акул. - Поттер! Поттер, проснись! Это только сон!.. – услышал я сквозь пелену боли и попытался проснуться, но все было настолько реально, что я сам не верил в то, что это только кошмар!.. А потом я ощутил странный жар, идущий от моего запястья, еще не съеденного, и увидел на нем пылающую вязь рун, насильно вытягивающая меня цепкой хватки хищников… И первое, что я ощутил, проснувшись, была пощечина, обжегшая щеку. - Ай! Больно! – воскликнул я, хватаясь за пострадавшую щеку рукой. Но тут же замолчал, увидев Снейпа, смотрящего на меня и тяжело дышащего. Он был одет в обычный черный халат, и мне стало совестно, что я вытащил его из кровати. Увидев, что я проснулся, Северус с явным облегчением вздохнул и сел прямо на пол, положив голову на диван рядом с моей рукой. Я поднял её, надеясь пригладить взъерошенные со сна волосы, но тут же пораженно застыл, увидев на ней следы множества укусов, истекающих кровью. Снейп, видимо, тоже это увидел, так как помчался к ящику, стоящему около стены с картинами и тут же вернулся с аптечкой в руке. - Можешь встать? – произнес он, открывая ящик. Я кивнул и поднялся на ноги, не ощущая никакой особой боли. Но встав, я обнаружил подобные укусы по всему телу, за исключением правой руки, на которой алела вязь рун. Такая же вязь красовалась и на ногах. И я как-то сразу понял, что это означает. Второй шаг становления Смертью был пройден. Пока Снейп бинтовал меня с головы до пят (хотя лучше сказать с шеи до пят), я размышлял над тем, что, похоже, такими будут и остальные шаги – если справлюсь, то приближусь к становлению, а если нет – умру. Если бы не Северус, разбудивший меня при помощи связи, то я бы уже лежал тут трупом, истекшим кровью. Покорно выпив кровеостанавливающее и восстанавливающее зелья, я снова лег на диван, который проворные домовики, вызванные профессором, уже очистили от следов крови. - Эти раны нельзя залечить при помощи магии, - задумчиво произнес Северус, складывая остатки бинта в коробку. – Я воспользовался заживляющим зельем, но даже оно может не сработать. Придется через 10 часов повязку сменить. - Почему? Разве раны не возникли из-за магического вмешательства? – спокойно спросил я, хотя меня всего трясло дрожью озноба. Заметив это, Северус призвал из своей спальни зеленое одеяло и укрыл меня. - Да, но не совсем. Слишком сильная магия в них вложена – мне с ней не справится. Так что придется регулярно делать перевязки, пока они сами собой не заживут. Да, кстати, а откуда вампирский укус на твоей шее?.. – я поморщился. - Сюрприз от графа Дракулы. Через минуту молчания, которую зельевар использовал для того, чтобы унести аптечку на место, разговор продолжился. - Ты ведь знаешь, что с тобой происходит?.. – спросил Северус, глядя мне в глаза. Он сел на тот же диван, только переложил мои ноги, закутанные в одеяло, себе на колени. Я кивнул. - И то, откуда у меня такие же руны, тоже? Снова кивок, а потом я, помедлив, начал говорить. - Эти руны… - я замялся. - В общем, ты же знаешь, что Смерть и Жизнь РЕАЛЬНО существуют? Так вот, эти две дамы решили уйти в отставку, но для этого нужно два претендента, которые будут проходить так называемый Путь становления. Суть Пути заключается в прохождении серии испытаний. С каждым пройденным испытанием, на теле претендента появляются руны. Про это мне рассказали, когда я случайно отобрал вечность у бессмертного, пройдя первый шаг. Тогда на моих запястьях возникли браслеты рун. И знаешь в чем вся гадость? В том, что ты, как мой партнер, также их проходишь. Но только по пути становления Жизни, где испытания такие же! - То есть? Ты говоришь, что как только ты или я пройдем последний шаг… - недоуменно проговорил Северус, смотря на руны на запястье, слабо отливающие зеленым. - Тогда ты и я станем соответственно Жизнью и Смертью. Вот так вот. А подлянка заключается еще и в том, что с Пути свернуть нельзя, хоть ты тресни! К тому же между нами, сложно сказать, с чьей руки, связь нерасторжимая. Да еще и Смерть… - Что она тебе сказала? – спросил Снейп, понемногу оправляясь от шока. Что выражалось в том, что Северус перестал сжимать руки в кулаки так, что костяшки побелели. Вообще, профессора Зелий мало что могло удивить в каком-либо из миров, но вот Путь был создан еще когда Вселенная только зарождалась, а значит, фактически, пришел не из нашего мира, а из другого, где Смерть и Жизнь просто перестали существовать. Естественно, это означало, что тот мир лишился двух самых важных звеньев цепи и выродился. Люди, которые не могли жить без войны, просто перебили друг друга, а оставшиеся единицы совершили суицид от скуки. И можно было не сомневаться, что через столетие-другое, там кто-нибудь да появится, и Новый мир снова возродится, как Феникс из пепла. - Решила, что она купидон, - только и сказал я, обменявшись с мужчиной понимающими взглядами. Я уже давно заметил, что наши мнения во многом схожи: к романтике и я, и Северус относились как к чему-то ненужному и не имеющему никакого значения. Хотя, казалось, что мы оба выросли без родительской любви и должны ценить мимолетные мгновения тепла. Но карты судьбы легли не так, как им полагалось и теперь ни я, ни он не желали всего этого, предпочитая относиться ко всему реалистично. Поэтому и эта постоянная уловка Дамблдора не срабатывала – я отлично понимал, что за всем этим кроется, а после зелья… мягко скажем, мне стало противно даже общаться с этим человеком. Но ради общей победы придется наступить на горло собственной гордости. И опять эта понимающая усмешка. Мне даже показалось, что он читает мои мысли. - А сколько сейчас времени? – спросил я вдруг. - Три часа утра, - отозвался Северус. – Я не мог достучаться до вас целых два часа, - недовольно пробурчал он. - Извините. Просто я в последние дни вообще нормально не спал. А когда я все же сплю, происходит нечто экстраординарное. Но сегодня это побило все рекорды. И это уже второй раз, когда мне снится местонахождение Часов… - задумчиво проронил я, глядя на спокойного профессора. И не скажешь, что он только пять часов проспал. - Уже? Странно. Обычно сон снится за один, максимум два дня до окончания Поиска. Что-то вроде последней подсказки, - ответил мужчина, откинувшись на спинку кресла. - А мне сказали не так… Смерть сказала, что сон снится тем, кто уже на пороге нахождения артефакта. Или за неделю до того, как Искатель найдет то, что ищет. Но первый сон мне снился давно, и это скорее было для того, чтобы направить меня в нужную сторону. Хотя такое происходит не первый раз… - скривился я. – Меня вечно выделяют среди всех и это ужасно надоедает, знаете ли. К тому же у славы очень много неприятных бонусов, которые хочешь, не хочешь, а получаешь. Журналисты так это вообще отдельный разговор – все так и стремятся поймать меня на каком-нибудь грязном деле. Но за столько лет привыкаешь, - заметил я, посмотрев на фотографию Эйлин. Северус немного отстраненно наблюдал за мной – точно закрылся в непробиваемой броне. Судя по всему, я только что затронул какую-то очень болезненную для него тему. - А вообще что с меня возьмешь? – грустно спросил я. – Уровень магии средний, да и знаниями я не блещу. Единственное, что меня отличает от остальных, так это то, что я притягиваю все опасности в радиусе пяти миль… - Оказывается, даже у вас есть зачатки ума, Поттер. Вы действительно не так высокомерны, как ваш отец, но ваше непроходимая глупость все же правда. Вы видите только часть картины, даже если все факты прямо перед вашим носом, - съехидничал Снейп, усмехнувшись. – В вас много исключительных качеств помимо безрассудности и жажды действий, иначе сама Смерть не выбрала вас в свои Искатели. - А она и не выбирала. Знаете, как все произошло?.. Вы же не дали меня забрать на 3ьем курсе?.. Вот, а кроме этого Смерть четыре раза пыталась меня забрать, только у неё ничего не получалось. И так, невольно, она передала мне часть своей силы, которая прижилась. И в результате я стал Искателем,- пояснил я. - Но все же. Вы столько раз смогли убежать от неё. Немногие так могут, на самом деле. Альбус «убегал» от Смерти только два раза, но теперь он за это расплачивается, старея в четыре раза быстрее, чем обычный маг. Тем более, вы сказали, что Смерть помогала вам, а это вообще что-то за гранью. Никому из нас, ни мне, ни Альбусу, не приходилось видеть Смерть в её подлинном обличье. Пусть я и видел её пару раз, но только мельком, да и то, только тогда, когда она сама приходила за душами людей, - проронил мужчина. – А это значит, что что-то такое в вас есть. Что-то, что притянуло к вам Смерть и заставило Жизнь выдать все, что она знает о Пути Становления. В конце концов, не сделала же она это по доброте душевной. - Вы забываете, что она Жизнь, профессор. Смерть… она почти такая же, как и профессор Дамблдор. Предпочитает казаться легкомысленной в некоторых ситуациях и уходить от неприятного для неё вопроса. Но когда она действительно хочет что-то рассказать, то так же выкладывает не всю правду, а только ту, что выгодна ей. Хотя из неё и не надо вытаскивать все клещами, как из директора – она умеет так повернуть разговор, чтобы я задавал только нужные вопросы. А Жизнь… не знаю, в ней есть что-то настораживающее меня. Хоть она и выглядит довольно мило, но её глаза холодны, а она сама говорит слишком витиевато. В этом они обе схожи. Однако её выдают жесты. Когда Жизнь разговаривала со мной, её пальцы судорожно сжимали платье, словно она боялась сказать что-то лишнее. И да, мне кажется, что они родственники. И довольно близкие – я бы поставил на близнецов. Потому что и Жизнь, и Смерть… они ощущаются как одно. Без Жизни не может быть Смерти, а Смерть не может быть без Жизни. Помню, что когда Смерть сказала, что пост Жизни никто не занимает, меня это смутило. - Понятно. Что ж, мистер Поттер, не ожидал я от вас таких чудес дедукции… - А я не ожидал, что Малфой будет тем, кого Лорд отправит убить директора, - хмуро отозвался я. – Он же еще не приступал к заданию, не так ли? Снейп только фыркнул. - И почему вы так решили? - Потому, - с сарказмом ответил я. – На самом деле, обнаружив метку у него на предплечье, я уже предполагал нечто подобное. Вол… Темный Лорд, - оправился я, заметив предостерегающий взгляд. – Знает, что Дамблдор – единственная преграда на пути к мировому господству. Чтобы я не думал о его методах ведения военных действий, однако, он слишком серьезный союзник. К тому же имеющий такое влияние. Но потом я припомнил то, что Люциус провалил операцию в Министерстве, и сопоставил это со странным поведением Малфоя-младшего. Я не могу сказать точно, но, похоже, все дело в наказании для семьи Малфоев и в назидание остальным. Наследники для аристократов чуть ли не самое дорогое, а потому за ними следят как за зеницей ока. Но Малфой однозначно провалится. Он не сможет убить. А потом Лорд убьет его за невыполнение задания…тогда и Люциус, и Нарцисса сломаются. Естественно, Нарцисса знала и понимала это, а поэтому заручилась поддержкой, которую могла найти только в крестном мальчика, который, возможно, прекрасно знал о задании. И я подозреваю, что крестный все-таки пообещал защищать крестника этот год либо выполнить задание за него, когда он провалится. Это все. - Смерть не ошиблась в вас, мистер Поттер. Три дня спустя, когда я получил письмо от гоблинов с названием мастерской и координатами, я тут же покинул Хогвартс, где все это время проживал. Снейп, к слову, так и не рассказал Дамблдору обо мне, чему я обрадовался. Даже немного слишком, чем должен был, по-моему. Все три дня Северус большую часть времени пребывал на уроках и, когда он приходил обратно в свои апартаменты, то был злым, как тысяча чертей. Немного спустя, когда злость успокаивалась, мы с ним разговаривали на самые разные темы. Конечно, большую часть занимали его замечания насчет моей эрудиции, но я даже ухом не повел. Знал же, что вечером мужчина снова придет, чтобы перебинтовать меня. Он почему-то всегда это делал перед тем, как лечь спать, но после того, как наденет пижаму. Такая система показалась мне странной, но я предпочитал молчать, изредка отвечая на заданные вопросы. Укусы, к слову, начали стремительно заживать. Пусть они до сих пор причиняли мне неудобства, но мазь Северуса буквально чудо сотворила – я знал, что иначе бы раны и через месяц бы не зажили и продолжали бы кровоточить. Вчера мы весь вечер разговаривали о Поиске, кого я встретил, что происходило… На тот факт, что я ничего не помню о первом дне Поиска, Северус знал, но говорил, что если все и на самом деле так плохо, как сказала Смерть, то лучше вообще не знать, что тогда произошло. Но я почему-то знал, что это только временное явление – обливейт в любом случае не продержится так долго, как хотелось бы, и память вернется в самый неподходящий момент. И все же я согласился с тем, что на время Поиска, который уже заканчивался, мне эти воспоминания не нужны и только повлекут за собой непредвиденные осложнения. Расстались мы с Северусом довольно обычно: он мне пожелал удачи, а я только кивнул и быстрым шагом отправился к выходу из Хогвартса, не замечая то, что люди на портретах, мимо которых я проходил, кланяются мне и также тихо желают удачи. А Финеас Найджелус, который тоже находился на одном из портретов, посмотрел мне вслед и прошептал: «Да сбережет тебя родовая магия, лорд Блэк!» Двери школы начали открываться еще до того, как я подошел, и это меня смутило – еще ни разу они так не делали. Все ученики всегда открывали их и я вместе с ними, а тут… Как там сказала Жизнь: «А потом становишься одним из ведущих божеств пантеона». Так же вроде?.. А это значит, что уже сейчас некоторые волшебные существа улавливают изменения во мне. Хогвартс, один из разумных замков этого мира, уже признал меня, но что же будет дальше?.. Я брел по маленькой улочке одной из магических деревень, пытаясь найти то, что приведет меня к тому обрыву. Но, увы, сколько бы я не спрашивал, жители только пожимали плечами. Наверное, дело в местном диалекте. Мастерскую я действительно нашел, вот только она была давно заброшена и ею никто не пользовался. Как мне сказали в администрации – старый мастер умер примерно столетие назад, а его потомки и не думали возвращаться на Родину – все обосновались в крупных городах, вроде Кардиффа в Вэльсе. А проследить их будет вряд ли возможно – обе дочери мастера были сквибами. Поиски снова зашли в тупик. Но я не отчаивался, продолжая рыскать по городу и расспрашивать местных, по крупице добывая различную информацию. Иногда я вздыхал и садился на какую-нибудь скамейку, размышляя о том, что каждый раз, когда я хватаю догадку за хвост, она уходит от меня, скрываясь где-то в лабиринте людских умов, где только один нужный. Попутно я думал о том, что когда я выхожу на Поиски чего-либо мне довольно просто отбросить все привязанности и отношения, действуя только на благо дела. Однажды мне сказали, что это хорошее качество для аврора, но вот как раз служителем закона я становиться не собирался – слишком яркие были воспоминания о пятом годе обучения, когда меня принимали за психа только потому, что я боролся за правду. Разве это справедливо? Люди, как стадо баранов, куда пастух укажет, туда они и пойдут. Как он прикажет им делать, так они и будут делать, даже не думая над своими поступками. Это-то и печально. Один раз я заметил, что девушки в нашей школе начали носить ленточки в волосах. Тогда я не понял к чему это, но потом выяснилось, что одна слизеринка заявила, что ленты – это новая французская мода. Включился механизм «Аячторыжая», и все стали носить их. Вот такие дела. Я усмехнулся, вставая, и пошел дальше опрашивать жителей. И на этот раз мне повезло – маленькая девочка, сидящая на качелях, рассказала мне, что в деревне ходят легенды об этом мастере. Говорят, что он каждое полнолуние выходил на склон, что находится за лесом, окружающим деревню, и совершал какие-то языческие обряды. Многие знали, что он – колдун, но остановить его не решались. В конце концов, он был уважаемым и просто так обвинить его в колдовстве… Это бы оставило след на репутации их маленькой деревушки. Легенда гласит, что каждое новолуние Мастер возвращается в свою Мастерскую и что-то кует. Хотя это все сказки, но про обрыв – правда. Сам проверил. И понял, что наконец нашел то место, где спрятаны Часы. Вода, как и в обоих моих снах, бушевала, разбиваясь об скалы на мелкие брызги, долетающие до моего лица. Но посмотрев на крест, что был поставлен самоубийцам, совершившим здесь суицид, я вообще расхотел здесь находиться. Подумать только – самый высокий меловой обрыв Великобритании! И действительно, достаточно только посмотреть вниз, чтобы увидеть белую поверхность обрыва Бичи-Хед. Но тихого шепота не было, только разве что пение птиц, да шуршание ветра. Но я чувствовал это. Едва уловимое покалывание на кончиках пальцев и знакомую дрожь нетерпения, пробегающую по телу. Предчувствие адреналина, которое обычно я испытывал только на квиддиче, когда за мной гнался бладжер или другой ловец. Но сначала я все же подготовился: сотворил заклинание головного пузыря и достал капсулу с уменьшающим зельем, поместив её в рот. Это решение пришло мне тогда, когда я увидел, как шпионы таким же образом проглатывают яд. И быстро, и руки не заняты. Закрепив трос, обычно использовавшийся альпинистами, я начал медленно спускаться вниз по обрыву – в конце концов, я не во сне, чтобы прыгать без подготовки с 164 метров. К тому же не факт, что я упаду именно в воду, а не на скалы, поблескивающие отполированными временем гранями. Я так-то еще жить хочу. Хмыкнув, я поставил ногу на довольно широкий уступ и попытался поставить и другую ногу, но сам уступ обвалился. И я полетел, обреченно смотря вниз. Но потом я вновь умудрился схватиться за трос, который летел мне навстречу, и я подумал, что мир полон случайностей, что спасают нашу жизнь даже тогда, когда мы этого не ждем. Прикусив губу – я понял, что на обрыве-то я веревку закрепил, а на себе – нет, - я продолжил спуск, крепко держась за трос и проверяя уступы перед тем, как поставить на них ногу. К слову, моя осторожность понадобилась недолго – я пролетел почти 150 метров и теперь легко достиг воды, спрыгнув в неё. Я, конечно, не очень умею плавать, но опыт на четвертом курсе не пропал даром, и у меня получилось проплыть немного, а потом уже приноровиться к течению и погрузиться под воду. Здешний подводный мир был гораздо более разнообразен, чем я думал когда-то. Но акул – я передернул плечами, стремительно поплыв ко дну (хотя стремительно это было только для меня), - в данном списке обитателей не было – я проверял у гоблинов. Хотя кто знает эту Смерть. Она вполне и послать их может, с её возможностями. Да и Жизнь тоже вряд ли от меня отстанет. Черт их подери! Вздохнув, – слава Богу, воздуха у меня было много, - я поплыл дальше, внимательно осматривая дно на наличие знакомой трещины. Но её не было. Вообще никакого даже признака её присутствия! Чертыхнувшись еще раз, я закрыл глаза, надеясь на тот же метод, что сработал с колье. Нахождение магических потоков мне всегда неплохо давалось, а после случая с Сириусом, я вообще стал их чувствовать даже если она в расстоянии более десяти миль от меня. Но либо я ошибся с местом, либо она… проявляется только ночью. Ведь каждый раз, когда мне снился Зов, то мне снилась и гроза. Идиот! Правильно Снейп говорил, что у тебя крыша едет! Это же надо. Хорошо хоть капсулу с зельем не использовал, иначе это был бы полный провал. И так, я развернулся и поплыл обратно, думая повторить поиски ночью. Но и той ночью ничего не обнаружилось. И на следующий день тоже. Тогда, я снова сходил к той девочке и выпросил все детали легенды и снова обругал себя. Новолуние! Надо плыть в новолуние иначе я вообще ничего не найду! Но… новолуние было с 8ого числа… Именно тогда, в 5 часов утра 9ого числа заканчивался мой срок. Похоже, Смерть опять нашаманила – вообще-то, испытание должно было окончиться в полночь. Но времени все равно было мало: чтобы найти маленькую трещину на огромной территории, нужна как минимум команда из семи человек, а я один! А учитывая и мои слабые навыки пловца – в воде мне делать абсолютно нечего. Я-то и в первый день выплыл на берег только через 9 часов, как у меня ноги не отнялись после этого марш броска – не понятно. Но, видно, Асцендио я тогда применил как раз вовремя. Вздохнув, я принялся ждать наступления новолуния. На дворе было 7 октября… Когда пришел срок я немного волновался. Все было готово, но на этот раз я действительно решил прыгнуть – раз так было во сне, значит должно быть и здесь. Уже подходя к обрыву, я слышал звон капель где-то далеко, но этот звук меня не раздражал, а наоборот – успокаивал. Ветер шелестел листвой, сбрасывая яркий водопад желтого и красного цветов прямо мне под ноги. На улице было довольно холодно – сегодня температура была ниже нуля, а в воде будет еще холоднее – так я думал, накладывая на себя согревающие чары. Где-то наверху гремел гром, и голубоватые молнии мелькали по нему быстрыми вспышками яркого света. Деревья, казалось, расступались передо мной, кланяясь своими голыми ветками и поскрипывая, образовали дорожку, регулярно освещаемую ярким светом промелькнувшей в каком-то участке неба молнии. Казалось, что каждый мой шаг сопровождается громом – гулким, но разносящимся на многие дали, оповещающим мир, что здесь и сейчас будет закончен поиск одного Искателя. Мои длинные, отросшие за этот месяц волосы, трепал ураганный ветер, и порой мне самому казалось, что это не волосы, а черное, с серебром, пламя. Наверное, сейчас я как никогда раньше похож на карающего Бога, но сейчас у меня не было времени для сравнений. И, словно почувствовав мое настроение, одна, особенно яркая, молния, расчертила Небеса, напополам ударив в одну точку в океане. Так же, как и в моем сне. И я знал, что должен делать. И поэтому уверенно ступил в бушующую бездну, ощущая странную эйфорию полета. Не было ни страха упасть на скалы, ни боязни быть съеденным акулами – все внешние чувства и эмоции словно унес ветер, оставляя только цели и стремления. ПЛЮХ! Огромный столб воды взвился воздух, как только я с торжествующим криком погрузился в океан. Все оказалось не так уж и плохо: вода была лишь слегка холодноватой и неприятно щипала кожу, а головной пузырь помогал мне дышать. Иногда, когда небо надо мной озарялось очередной молнией, вся вода становилась как будто прозрачной – становились видны все обитатели моря, даже водоросли, растущие у самого дня. Вот только все отливало голубым, отчего невольно захватило ощущение нереальности происходящего – так же, как и с Хогвартсом. Все было настолько… сказочным, что я понемногу даже самого себя потерял – мне хотелось плавать здесь вечно. Но, вспомнив свой кошмар, я тут же очнулся и стремительно (на этот раз действительно стремительно) поплыл к своей цели. На этот раз меня сопровождал шепот, отдающийся набатом в ушах, так что я подозрительно быстро достиг своей цели: узкой расщелины посреди морского дна, вокруг которой вымерло абсолютно все – на пять метров в каждую из сторон был виден только песок, да мусор, оставленный туристами. Раскусив капсулу, я сделал рывок к трещине – что было довольно непросто в виду моего уменьшающегося роста и силы, - и поплыл дальше, постоянно цепляясь за камни: течение так и норовило меня отсюда вытащить и отправить обратно на обрыв. Но чего-чего, а упрямства мне было не занимать. Знание, что мне придется пережить это еще раз и снова ночевать, где попало, только заставляло меня цепляться за все, что можно, и держаться изо всех, имеющихся на данный момент, сил. Воздух в головном пузыре почти закончился, а я все равно карабкался по трещине, и мне казалось, что я взбираюсь по отвесной стене или по горе, высотой как Эверест. Зажав нос и рот, я продолжал свое путешествие. Когда ситуация патовая, а у меня была именно такая – либо отдаться на волю течению, либо надеяться на то, что впереди все же будет суша или хотя бы некоторый объем кислорода, необходимый для дыхания, - то мало кто решается идти до конца. Ведь не факт, что впереди будет то, что нужно для жизни, а не еще один пласт воды вместе с давлением, которое мое бренное тело уже не выдержит – слишком мало для этого. Если же отпустить руки, то можно будет спасти собственную жизнь и просто ждать 2 месяца, чтобы снова пройти испытание. Но… мне будет как-то стыдно прийти к Северусу, зная его мнение о повторном прохождении. Он, конечно, утешит меня для вида, зная, что до конца дней нам жить вместе, но сам будет кидать презрительные взгляды. Поэтому… Поэтому я обязан найти Часы. Обязан! Даже если я умру, не дойдя всего шаг до победы, но так я хотя бы заслужу его уважение!.. И я не могу сдаться сейчас! И я продолжил свой путь. После нескольких моих движений, головной пузырь оглушительно лопнул, растаяв в воде, а я, зная, что времени не так много, начал быстро карабкаться. Зацепившись за очередной камешек, я ощутил, что вокруг поразительно сухо – это особенно ощущается после того, как находишься несколько часов в воде, - и, выбросив и другую руку, я рывком поднялся, судорожно вдыхая такой нужный сейчас воздух. Кашляя, я кое-как выбрался из воды, которой тут оказался целый бассейн. Стоп. Бассейн? И да, я уже нормального роста, что приятно, как ни крути. Оглянувшись, я с удивлением заметил, что это действительно бассейн, а вокруг меня – каменная пещера. Видимо, кто-то обустроил её на случай других искателей – были и кровати, и кресла, и диваны. Но это все, что я успел заметить, так как мое внимание притянул постамент, стоящий у дальней стены. На подушке, свернув цепочку вокруг себя кругом, лежали ТЕ самые часы, за которыми я и пришел сюда. Поспешно встав (и чуть не упав на том же месте из-за усталости), я направился к ним. Чувствуя, как раскалился на моей руке браслет, я выбросил руку вперед и коснулся пальцами символа кадуцея на крышке. В тот же миг браслет и серьга исчезли, словно их и не было, а мои глаза ослепил невообразимо яркий белый свет… Хогвартс. 9 октября. 4:55 утра. Сегодня все ученики и преподаватели собрались в Большом зале и ждали. Ждали окончания Поиска, когда станет известным вердикт Магии, справился ли Гарри Джеймс Поттер с испытанием, ему данным. На протяжении нескольких часов, начиная с полуночи, часы огромное число раз меняли свой цвет. На несколько мгновений они стали черными, как смоль, а потом снова вернули свой изначальный цвет и равнодушно отсчитывали последние минуты. К слову, в Хогвартсе предприимчивые ученики создали тотализатор, на который сначала ставили только слизеринцы, потом к ним присоединились вороны, а после и все остальные. Большинство ставили на то, что Гарри провалиться, вот только узнать это можно было только сегодня. Все зависит от цвета часов. Какими они станут, таков будет и вердикт. И все это прекрасно знали. Драко Малфой, неожиданно поставивший на то, что Поттер станет-таки Хранителем Реликвии, стоял чуть в стороне и беспристрастно смотрел на все убывающее время, не замечая, что его пальцы в это время нервно крутят палочку. Это видела только Гермиона Грейнджер, этой ночью сгрызшая наволочку от нервного напряжения. Поэтому она только понимающе улыбалась, но успокаивать слизеринца не спешила – у самой все было на пределе. Каждый раз, когда часы изменяли цвет на черный, девушка начинала ходить по залу, сбивая домовиков с ног, но не извинялась за это. Она смотрела в разные стороны, смотря на беспокойные лица преподавателей. Почему-то волновались все взрослые, кроме Снейпа, хотя его глаза немного сузились в ожидании. Каков будет финал? Этот вопрос волновал абсолютно всех. 8 секунд… Рон нервно грыз пальцы. 7 секунд… Дамблдор ощипывал свою бороду каждый раз, с изумлением находя в старческой руке клок седых волос. 6 секунд… Какая-то впечатлительная ученица упала в обморок, но этого никто не заметил. 5 секунд… Часы стали алыми, а Минерва мяла в руках собственную мантию. Отдельные локоны выбрались из обычного строгого пучка, что было впервые. 4 секунды… Гриффиндорцы дружно скрещивали все десять пальцев рук, молясь об успехе. 3 секунды… Драко вскинул голову в ожидании вердикта, останавливая свою руку и не давая любознательной Гермионе прочитать его. 2 секунды… Часы почти замерли, не решаясь. 1 секунда… Слизеринцы радостно заулыбались, предвкушая куш. 0 секунд. И часы резко сменили свой цвет из жгуче алого, но яркий зеленый. А после яркое золотистое сияние разлилось по всему залу, и раздался дружный облегченный вздох. Слизеринцы, секунду назад радовавшиеся, стушевались и медленно побрели в Подземелья, думая о том, какую головомойку им устроят родители на осенние каникулы. Снейп мысленно улыбнулся, ощущая законную гордость за успехи собственного ученика. Гермиона на радостях обняла оставшегося в зале Драко, которой посмотрел на неё, как на сумасшедшую, а после, кажется, смирился с таким положением вещей и позволил девушке себя обнимать. Естественно, он тут же начал планирование мести. Гриффиндорцы, скандируя имя Гарри, также удалились к себе. Рон постоял немного на пороге зала, а после так же, понурившись, ушел. Он понял. Все остальные ученики и преподаватели вернулись к себе, надеясь поспать. Хорошо, что сегодняшний день был объявлен не учебным. Северус, когда услышал это, только усмехнулся, поняв, как попали в точку слова Поттера о самом себе. Ему много позволяется, но и требуется от него не меньше. Но завершить Поиск в последнюю секунду… Да, определенно, это стоит отпраздновать. Гермиона, оторвавшаяся наконец от Малфоя, смущенно покраснела. А Драко, неожиданно для себя, потрепал её по волосам и пошел к себе. Думая о том, что месть придется все же отложить на более позднее время, когда в школу вернется Золотой мальчик. Грейнджер же ни о чем таком не думала, как ни странно. Она спокойно улыбалась, зная, что теперь все точно будет хорошо.