68 Голодные игры

      Остаток ночи мы прослонялись по тихому городу, но так никого больше и не встретили. Сонные и раздражённые мы вернулись к Рогу Изобилия. Кастул и Седьмой усмехнулись с наших никчемных попыток отследить кого-либо на этой огромной арене. «Сам и попробуешь сегодня», - огрызнулась Мелисса на саркастическую ухмылку Кастула. «Проблема в том, что кругом все засыпано песком и любой след почти сразу исчезает», - вмешался Уильям. « В таком случае нам остаётся только осматривать арену квадрат за квадратом», - говорит Арис, которого наше положение начинало выводить из себя. Наверное не терпится поскорее ещё кому-нибудь голову оторвать. «Сегодня Рог пусть останутся караулить Уильям и Мелисса», - решает Диана. Никто не возражает. Мне стало не по себе, разделяться со своим союзником совсем не хотелось. Не смотря на все, что между нами было, мне не нравится идея о том, что придётся остаться на этой арене совсем одной в окружении других Профи. Но именно об этом нас предупреждали менторы. Нельзя держаться особняком, это будет слишком подозрительно. Ничего тут не поделаешь, да и цепляться за что-либо смысла нету. Мы достаём запасы еды из ящиков и скудно завтракаем. День обещает быть таким же жарким. Отсутствие смерти других трибутов говорит о том, что они или сопротивляются голоду и жажде, или таки нашли иной источник пропитания в другой части арены. Жуя странный батончик я размышляла над тем, как скоро распорядителям наскучит за нами наблюдать и они создадут специальные условия, чтобы подогнать других поближе. Пока солнце медленно поднимается, мы решаем поспать, на карауле остаётся Кастул. Снов я не вижу, только чёрный экран перед глазами. Может это и к лучшему, кошмаров мне и в реальности хватает. Как и ночью, просыпаюсь я не потому, что меня кто-то будит, а от невыносимого грохота. Сначала я думаю, что это пушка, но грохот не прекращается. Он громыхает и громыхает, сначала громко, потом тише, ещё тише пока совсем не стихает. Мы переглядываемся. « И что по вашему это было?» - спрашивает Седьмой. «Одно из двух», - говорю я, - «Или распорядители разгулялись, или кто-то взял инициативу в свои руки». Озвучить больше я не могу. Ведь одной мне известно о Бене и его коробке. Неужели это он устроил такой грохот? А если да, то каким образом? Уильям украдкой взглянул на меня. Неужели от него ничего нельзя скрыть? Почему остальные и глазом не моргнули, а он сразу понял, что я что-то недоговариваю. На меня снова давит чувство самокритики. Я не могу воспринимать Уильяма как врага, но победитель то будет только один. С такой проницательностью ему будет легко оперировать дальше и одному, в то время, как я буду занята муками от угрызений совести. Ну что мне с собой делать? «Может кто-то уже вышел из игры, а мы не услышали выстрела пушки из-за шума?» - с надеждой спросила Мелисса. Забавно, когда у неё нет в руках оружия, она выглядит совершенной нормальной. Обычная девочка - подросток. Только вот увидев вчера ее выражение лица, когда Мелисса, со злобной ухмылкой, надвигалась на несчастную девочку, мне больше ее таковой не воспринять. И чему только их учат в 1 Дистрикте? Как надо промыть мозги своему собственному ребёнку, чтобы так их запрограммировать? Для них напасть на кого-то, мучать кого-то - совершенно нормально. Уж кого не изводила совесть ночью перед Играми, так это трибутов 1 и 2 Дистрикта. «Сегодня ночью и узнаем», - отвечает Уильям. Солнце поднялось довольно высоко и мы собираемся в путь, чтобы продолжить охоту. Мой живот уже скулит от недоедания. После Капитолийских ужинов резкий переход на батончики с сыром он явно не жалует. Остальные надеются, что еду нам пришлют, но я сомневаюсь, что прошло достаточно времени для таких подарков. К тому же на этой арене просто обязан быть источник пропитания, в этом я уже уверенна полностью. На этот раз мы двигаемся на юго-запад. Грохот доносился с восточной стороны арены и никому из нас не хотелось проверять, что там случилось. Жара стоит все та же, что и в первый день, как я и предполагала. Двигаемся мы довольно медленно, силы хочется оставить на предстоящие схватки. Пейзаж не меняется, все те же дома, тот же песок. На небе ни одного облачка. Диана и Арис идут чуть впереди и начинают разговор о методике выслеживания трибутов в подобных нашим условиях. Я лениво вслушивалась в их разговор, пока мои мысли не перебил Седьмой: « Как думаешь, что на другой стороне арены?» Я удивленно смотрю на него и понимаю, что он пришёл к таким же выводам, что и я. Арена не ограничивается развалинами. Сейчас, когда Уильям остался караулить Рог, Седьмой мне кажется симпатичнее остальных моих спутников, ведь он тоже чувствует себя не в своей тарелке. Потом я вспоминаю его 10 очков за индивидуальный показ и мой чуть заметный дружелюбный настрой сразу холодеет. «Что бы там ни было, нам лучше поскорее это выяснить. Мне не по себе от мысли о неизвестности. Полагаю, что что бы там ни было, это что-то служит сбежавшим трибутам укрытием и источником пропитания», - говорю я. Седьмой задумчиво кивает, а я смотрю на него, будто вижу первый раз. Каштановые, прямые волосы, бледная кожа, темные глаза, сильное телосложение. Как это я раньше его не оценила? Наверное, была слишком занята мыслями об остальных Профи. Вопрос вырвался сам собой, прежде чем я успела его остановить: «Почему ты решил к нам присоединиться?» На этот раз Седьмой удивленно поднял брови. Теперь мы шли сзади Кастула, Ариса и Дианы, которые так увлеклись своим разговором, что не замечали нас. «Все знают, как в других Дистриктах относятся к Профи, почему ты принял приглашение?» - повторила я. Седьмой молчал, разглядывая меня, будто пытаясь сообразить, почему я задала такой странный для арены вопрос, а главное очевидный для любого здравомыслящего трибута. Задумчивое лицо сменило оценивающее выражение, а потом он ответил, криво улыбнувшись: «На что только не пойдёшь ради победы, верно?» Ясно. Такой ответ может сойти за шутку для зрителей, но намёк мне сразу понятен. Мое отвращение к нашей шайке он заметил и относится ко всему точно так же. То, что я посмела задать подобный вопрос не прибавит мне популярности в целом, но, может, Седьмой увидит во мне возможного негласного союзника. А если наша группа разделится и к тому времени мы оба ещё будем живы, мы могли бы сначала заняться трибутами 1 и 2 Дистриктов, а не друг-другом. Ещё раз взглянув на меня, на этот раз с чуть заметным интересом, Седьмой зашагал быстрее, дав понять, что более он разговаривать со мной не намерен. Наверное я все же показалась ему странной. Ведь трибуты моего Дистрикта часто становятся Профи. Конечно, что может быть важнее, чем победа? Почему же я все ещё не могу с этим смириться? Вспомнились слова Альвы: «Жизнь - борьба, и не только на арене. Там лишь сгущены краски, все доведено до абсурда, вот и все. Тебе повезло родиться в лучшем месте, в лучшее время. Теперь ты должна научиться жить с тем, что противоречит твоим принципам, нравится тебе это или нет. Настоящая битва всегда идёт внутри, а не снаружи. Хочешь победить и там, и там? Для этого сначала останься в живых». Судьба будто решила предьявить мне счёт. Всю жизнь я спокойно жила в 4 Дистрикте, мало в чем нуждалась и смогла определиться для себя с тем, что я считаю плохим или хорошим. У других такой возможности не было. У них не было времени сесть и подумать. Все, чем они были заняты - выживание. Может, поэтому я и восприняла произошедшие перемены по-своему болезненно. Потому что к подобного рода выживанию не привыкла. Я будто слышала грозный голос сверху: « Решила для себя, что хорошо, а что плохо? Ненавидишь и презираешь виноватых? Чувствуешь своё превосходство? Ну и что ты будешь делать со своей ученостью, когда тебя саму выпустят на арену и лишат выбора?» Понятно, что в Панеме выбор у граждан изначально не велик. Ты рождаешься, работаешь в поте лица всю свою жизнь, сначала на себя, потом ради детей. А потом ничего. Что был человек, что нет. И всю жизнь тебя преследует страх. Страх за то, что у тебя отберут последнее имущество, отберут детей на жатве, обвинят в чем-то и выпорют на площади. Чем больше я об этом думаю, тем больше до меня доходит смысл слов Альвы. Никто из нас не является собой. Мы попадаем на арену уже исковерканными. Просто здесь рушатся последние рамки дозволенного, которые сдерживают человека там, снаружи. Если кража в 4 карается плетью, то тут она только приветствуется. Тут, за какую-либо мерзость, тебя никто не накажет, более того, вознаградят, если продержишься дольше остальных... За счёт остальных...Преступников. Слово всплыло в сознании само собой. Более подходящего описания я не могу нам дать. Все мы тут преступники. По крайней мере те, кто решают, что их жизнь важнее чужой, те, кто идет убивать, чтобы выжить самому. Не важно при каких обстоятельствах возникают такие желания, само их наличие уже говорит о многом. Это не нормально, люди не должны быть такими. Снова вспомнился двенадцатилетний мальчик, тоже где-то снующий по арене. Его я не могу назвать преступником. Он не таскал девочек за волосы у Рога Изобилия, не швырял ножи и копья в чужие спины. Ему просто не повезло. Но и у него не было свободы до арены. Все это лишь иллюзия. Мы живем как заведённые, по тому графику, что был расписан кем-то и насильно нам всем навязан. Альва прав, на арене только сгущены краски для большего интереса зрителей. Интересно, все капитолийцы смотрят Игры потому, что им нравится? Они мне всегда казались такими недалекими, но вдруг... Мои размышления пришлось прервать, так как Диана напала на свежий след. Сначала я заметила через чур разметенный во все стороны песок, потом, чем дальше мы шли, тем песка становилось меньше, но появился след крови. Кому-то, видимо, очень досталось и трибут пытался не оставлять следов, но в конечном итоге ничего не вышло. Раненная добыча - все равно добыча. Сейчас будет ещё плюс один убитый трибут от руки Профи. Мы идём по следу крови до тех пор, пока песок не заканчивается совсем, а вместо него лежит грубый асфальт. Не понимая, чем вызваны такие изменения, я подняла голову вверх и охнула. Мы будто дошли до края города. Развалины закончились и перед нами открывался вид на огромную стену. Она была в таком же состоянии, что и остальные постройки, но держалась прочно. Услышав очень тихий и отдаленный шелест листвы, я судорожно вздохнула. Неужели показалось? Я бросила взгляд на Седьмого, тот тоже в напряжении сверлил взглядом стену. Мы на арене уже ровно день и эта гробовая тишина, не считая утренних взрывов, начинала действовать на нервы. Было чувство, что нас посадили в вакуум, но сейчас... Я не могу ошибаться, да и Седьмой вырос в Дистрикте, где полно деревьев. Там за стеной зелень. Деревья, кустарники, трава и, возможно, даже источник с водой. Снова подул ветер, принеся с собой еле уловимый аромат цветущих растений. Теперь я знаю куда мне идти, когда придёт время. Охотиться на животных нас научили в Академии, как их готовить тоже. Не смотря на то, что многих зверей я в глаза не видела, в теории знаю, что с ними делать, если попадутся. Даже если у меня кончатся припасы, я смогу продержаться. Однако опасность в том, что остальные трибуты тоже могут быть там, за стеной. Если только тут нет ещё чего-то на севере. Мысленно я открываю свою карту и наношу на ее юго-западную часть высокую стену, которая продолжается так далеко, что ее конца не видно. Если бы Уильям был сейчас здесь. Ему бы это тоже понравилось. Неожиданная радость от находки сильно улучшила мое настроение. Губы расплылись в улыбке. Интересно, когда я последний раз искренне улыбалась? В голову пришёл Финник, его легкие шуточки и задорная улыбка. Смутившись и развеселившись от своей реакции ещё сильнее, я покачала головой. Опять отвлеклась. На землю меня спустил голос Кастула, который нагнулся к земле и изучил кровавый след. По его словам, он вёл в сторону от стены. Мы развернулись и пошли в новом направлении. Похоже, трибут петлял так, что сам не понимал, куда он бредет. Не смотря на то, что я старалась вернуть своё сознание к слежке, все мои мысли летали над желанным кусочком зелени. Как же мне хотелось перелезть через эту стену, скрыться среди деревьев или что там растёт и не выслеживать больше бедных трибутов. Долго идти не пришлось. Пройдя немного, мы пришли к месту, где начинались обломки домов. След резко обрывался там, где стояли ближайшие постройки. Все притихли и я, поняв, что за этим последует, вытащила меч из ножен.       Много времени расправа не заняла. Нас было слишком много, а парень оказался сильно раненным. Все, что он успел сделать - попытаться подняться на ноги, когда мы его нашли. Пушка выстрелила моментально, оповестив других трибутов, что скоро придут и за ними. Я изо всех сил старалась держать себя в руках. Подавление почти всех чувств стало для меня своего рода игрой. Теперь, когда я знаю, как легко поддаюсь самовнушению, мне становится страшно каждый раз, когда приходится в неё «играть». Главное, чтоб в привычку не вошло. Не хочу становиться, как остальные Профи. Разделавшись с парнем, мы решили найти конец каменной стены. Так как пришли мы с западной стороны, было решено отправиться на восток. Солнце медленно приближалось к горизонту. Второй день на арене подходит к концу. На данный момент нас примерно 15 человек. Стена кажется нескончаемой. Она все продолжается и продолжается, а за ней абсолютно ничего не видно. Только на закате мы все снова начинаем улавливать тот самый звук, который мне и Седьмому удалось расслышать ранее. Шелест листвы. Теперь и у остальных возникает мысль, что за этой оградой находятся те трибуты, которых мы не можем найти в развалинах. А это значит, что во что бы то ни стало мы должны проникнуть в этот их укромный уголок. Ускорив шаг, мы пытаемся найти вход, но сплошная, каменная полоса все продолжается, будто издеваясь над нами. У меня возникает мысль, что было бы намного проще просто перелезть через неё, но тогда кому-то придётся остаться снаружи. Наконец мы выдыхаемся и соглашаемся с выводом Ариса, который уже во второй раз решил до нас донести, что продолжить поиски после привала будет разумнее. Солнце давно село, когда мы решаемся на это. Рыскать в темноте по незнакомой местности очень не хочется. Мы отходим от стены туда, где начинаются развалины и располагаемся среди обломков старого, многоэтажного дома. Ветер перестал дуть совсем и влажный воздух не давал нормально вздохнуть. Обливаясь потом мы грызём сушёный хлеб, заедая его сыром и орехами. От такого ужина во рту становится ещё суше, но выбор у нас не велик. Сделав несколько маленьких глотков воды, я пытаюсь создать иллюзию, что этого мне вполне достаточно. В конце концов, дома я могла обходиться без воды почти с утра до ночи, когда была занята. Тогда я об этом не задумывалась, но теперь, когда обстоятельства так критичны и на счету каждый глоток, мои мысли то и дело возвращались к двум бутылкам в рюкзаке. Точнее сказать, теперь это была уже одна бутылка. Не успели мы доесть и решить, кто будет нести первую вахту, как снова услышали грохот. На этот раз хлопков было меньше, но от каждого из них вибрировали стены развалин, а маленькие осколки под нашими ногами подпрыгивали. Мы нервно переглянулись. Успокаивало одно: судя по звуку, эти взрывы находятся ближе к Рогу Изобилия, так как утром мы их слышали отчётливее, чем сейчас. Значит там, где мы теперь, можно чувствовать себя в относительной безопасности. Проходит ещё немного времени, когда на небе появляется герб Панема, звучит гимн и, к нашему разочарованию, всплывают всего два лица падших сегодня трибутов: девочка из 3 и парень из 5. Значит, от грохота никто не умер. На первый караул ставят меня и мне приходится бороться с сонливостью. Несколько часов я провожу облокотившись спиной к тёплой стене, всматриваясь в непроглядную тьму. Мысли не успевая сформироваться во что-то конкретное растворялись сменяясь новыми, такими же неконкретными. Мое сознание плавает между реальностью и пустотой. В конечном итоге мне начинает казаться, что я сплю с открытыми глазами. На арене тихо, из-за отсутствия ветра не слышно шелеста деревьев, только иногда доносится слабый хруст каких-то веток. Решив, что если я буду так сидеть дальше, то от меня будет столько же толку, как если бы я действительно спала, я бужу Диану, а сама ложусь спать. При других обстоятельствах я бы ни за что не смогла уснуть во время ее очереди дежурства, но сейчас моя голова весит тонну и сама склоняется к земле. Я отключаюсь сразу же, как только сползаю на землю.       Снов я не вижу, лишь одно чувство напряжённости остаётся со мной все то время, пока я сплю. Проснувшись я чувствую на лице первые лучи солнца, очень некстати падающие через щели в стене прямо на меня. Я медленно открываю глаза. Они сразу же начинают слезиться, будто протестуя и умоляя дать им отдохнуть ещё. Вдалеке слышно пение птиц, легкий ветерок перебирает мои выбившиеся из хвоста волосы. Проходит несколько секунд, прежде чем я осознаю, что изменилось. Температура упала на несколько градусов. Теперь холодный ветер не менее приятен, но сам по себе воздух намного легче. Я вздыхаю полной грудью. Наконец то. Если снова закрыть глаза и постараться забыть где я, то вполне сойдёт за утро в 4 Дистрикте. Только вот наш песок намного мягче, чем то, на чем я лежу сейчас. Одними глазами я осматриваюсь по сторонам. Надо же, вчера я так устала, что даже не потрудилась подложить себе под голову куртку, она так и осталась повязанной у меня на бёдрах. Сейчас я бы с радостью ею накрылась. Рюкзак тоже так и остался за моей спиной, продетый через одну руку. Да, ну и позиция, как это я умудрилась выспаться. Вокруг слышалось ровное дыхание моих спящих напарников. Сонный мозг долго не мог понять, почему мне кажется это странным, пока я не замечаю, что Кастул уснул сидя, держа в руках своё оружие. Волна негодования сменяется резким страхом. Я единственная, кто сейчас не спит. Кто знает, как давно Кастул не караулит наш сон? От всплеска адреналина мои глаза распахиваются, усталость и сонливость уходят на второй план. Что-то не так. Нет, не солнце меня разбудило, не первые лучи, было что-то ещё. Будто подсознание само вытолкнуло меня из состояния дремоты. Тут я и замечаю его. Недалеко от меня лежит здоровенный валун, завершая собой небольшую пирамиду, состоящую из других камней поменьше. Я видела его ещё ночью, но что в этом такого? Вся арена усыпана обломками. Но теперь этот валун не просто лежал. Он подпрыгивал. Я затаила дыхание. Мое сознание снова собралось в единое целое и воспринимало все до мельчайших подробностей, а валун все ещё тихонько подскакивал. Я приподнялась на локте и вдела вторую руку в лямку от рюкзака. Промелькнула мысль тихо сбежать от Профи, выйти из союза, как-нибудь перемахнуть за стену и скрыться, но ещё слишком рано об этом думать. Финник и Мэгз строго запретили выходить из союза до того, как останутся 9 человек, а нас все ещё 15. С большим трудом я заставила себя отказаться от мысли побега. Процесс раздумий занял считанные секунды, и тогда это произошло. Валун отлетел в сторону и как из подземного источника наружу фонтаном выплеснулись чёрные, величиной с пол человеческой руки, существа с длинными хвостами и заострённым жалом на их концах. Они перебирали своими тоненькими ножками так быстро, что я решила: нам конец, мы не успеем. У меня вырвался такой истерических вопль, что все остальные подскочили и похватали свои оружия. Им нужно несколько секунд для того, чтобы понять, что опасность находится уровнем ниже. Тем временем существа уже доползли до нас, Диане и Кастулу пришлось бросить свои рюкзаки, так как они уже были в зоне недосягаемости, поглощённые существами. Не разбирая дороги я кинулась бежать и наткнулась на стену. С бешеным остервенением я перелезла через неё, разодрав ладони об острые выступы, но мне было не до того. Скорее, скорее подобрать под себя ноги. Стена остановит их на какое-то время, пока вся площадь не заполнится до краев и они не переползут наружу. Что-то клацнуло на моем ботинке и я снова истерически вскрикнула. Остальные тоже не отличались спокойствием. Диана перебралась наружу с другой стороны, где стена дома была намного выше, Седьмой самым первым проскочил через ещё существующее свободное от существ пространство, Арис пробился сквозь волну тварей и выбрался через окно, однако и на нем уже сидели несколько. Кастул, выскользнул за ним по уже относительно расчищенному пути. Я больно шмякнулась на землю, на моем ботинке сидел он. Огромный, чёрный, будто вцепившийся своими ножками в мою обувь, скорпион. Не успел он направить вверх своё жало, как я размахнулась своим мечем и отрубилась ему хвост. Как только дрожащие руки не попали по моей собственной ноге, уж не знаю. Концом лезвия я стряхнула существо на землю и на трёх конечностях, все ещё с мечом в руках, поползла подальше от постройки. Тут я поняла, что все остальные находятся с другой стороны. Мы двигались на восток, там должен быть проход за стену, если он вообще существует. Сейчас это кажется единственным местом, чтобы спрятаться от скорпионового наводнения. Я пытаюсь обойти здание, все ещё извергающие из своих недр чёрных существ. По земле пробираться больше нет возможности и я прыгаю по развалинам, стараясь выбирать более менее устойчивую поверхность. «Селин быстрее!» - кричит мне Диана. Они что ждут меня? Пробравшись наконец через обломки я приспускаю во всю прыть подальше от злосчастной дыры. Адреналин не даёт ногам остановиться и я, добежав до своих союзников, проношусь мимо них. Так мы бежим к стене и вдоль неё, пока противное клацание не стихает за нашими спинами.