Strange Scales

— Ты опять меня проверяешь, — раздражённо прорычал Джейк. Сет притворился, что не замечает его голоса, и вместо этого принялся шмыгать носом вокруг клочка папоротника. Но Джейк мог читать его мысли, которые были ясны как день… и он знал. — Ты должен прекратить это. Просто оставь меня в покое. Вздохнув, Джейк снова свернулся калачиком у входа в пещеру. Место нельзя было назвать уютным, но оно было довольно безопасным. Он нашёл его примерно через две недели после своего кочевничества где-то в Альберте и забрал себе после того, как прогнал местную волчью стаю. Оно было тихим, уединенным и в сотнях миль от любой формы цивилизации. Теперь, если бы он только мог научиться блокировать раздражающие волчьи голоса в своей голове… — Джейк, — вздохнул Сет, — Белла переживает. Это имя заставило его вздрогнуть. Он не хотел думать о ней; каждый раз, когда он делал это, боль становилась невыносимой. — И она не единственная. Я тоже волнуюсь, — добавил Сет, и его мысли обратились к своему бывшему брату по стае. — Как видишь, я в порядке. А теперь просто оставь меня в покое, ладно? Раздражённо фыркнув, Джейк сделал круг и плюхнулся на землю, положив голову на лапы. Сет ничего не сказал, и его мысли вернулись к другим вещам. Сью пекла запеканку из говядины, чтобы передать её Чарли Свону сегодня вечером, и он надеялся, что она оставит немного для него. Пахло действительно вкусно: подливка, густая и сочная… когда у него потекли слюнки и заурчал желудок, Сет решил поохотиться. Недалеко к югу было стадо карибу, и Сет позволил своему носу вести его к ним. С этого момента его мысли стали немного волчьими, все они были о запахах, зрелищах и звуках, и Джейку было легко их игнорировать. Он снова погрузился в свой маленький пузырь и тоже подумал об олене. Вкусное сочное мясо, еще свежее от… Что за…? Сет вздрогнул и отшатнулся. Белая вспышка пронеслась мимо него с молниеносной скоростью — она двигалась быстрее, чем могли уследить даже его чувства оборотня. И оно исчезло так же быстро, как появилось — вампир. — Сет? — резко выпрямился Джейк, мгновенно забеспокоившись о безопасности брата. Сету потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы собраться с мыслями. Он покачал головой и фыркнул, делая сознательное усилие, чтобы определить запах. Каллен, определенно… маленькая, с чёрными колючими волосами… похожая на эльфа. — Элис, — сказал Джейк. — Да, — подхватил Сет, — интересно, почему она так быстро бежит? Он едва успел закончить свою мысль, как справа от него промелькнула ещё одна белая полоса, за которой так же быстро последовала ещё одна слева. Второй вампир пронесся мимо его плеча с запасом в несколько дюймов, взъерошив его мех, и Сет заскулил. Он был слишком далеко от того, что шёл справа, но тот, что шёл слева, был ближе, и Сет понюхал воздух, пытаясь определить запах. Слишком ароматный, слишком сладкий, более болезненный, чем другие… — Розали, — сказал Джейк, вспомнив её запах после тренировок с Калленами перед тем, как они сражались с новорожденными. Почему они…? Ещё одна белая вспышка! Джейк проследил за следующим запахом в мыслях сета. Это была жена их вождя, та, что вела себя как их мать. Как же её звали? Что-то вроде Эммы… нет, Элси… — Эсме, — сказал Сет. — Да, именно так. Джейк вспомнил, как несколько раз видел её во время подготовки к битве новорожденных. Она всегда была медленнее остальных. — Догони её, спроси, что случилось! — приказал Джейк. У него было плохое предчувствие, очень плохое. Ему нужно было знать, что заставило их бежать так быстро, на полной скорости через лес к югу от Ла Пуш, не обращая внимания на Сета — эти пиявки никогда не игнорировали Сета. Они пользовались любой возможностью, чтобы поговорить с ним, так как он был одним из немногих Квилетов, который разговаривал с ними на цивилизованном языке. По правде говоря — он был единственным Квилетом, который разговаривал с ними вежливо. Сет перехватил её след, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить. Он просто прыгал рядом с ней, издавая взволнованные, скулящие звуки. Эсме удивленно вскрикнула: — Сет! Но её взгляд метнулся вперёд, и она снова взлетела. Сет шёл по её горячему следу. С ещё большей настойчивостью он продолжал скулить. Её поведение тоже встревожило Сета, и Джейк почти бессознательно сел и наклонился ближе, как будто он был там, рядом с ними. — Она как будто бежит, спасая свою жизнь! Сет заскулил от этой мысли и оглянулся, ища признаки преследования. Что бы ни заставило Калленов бежать, это определённо было чем-то, о чём стоило беспокоиться. А где остальные? А где Джаспер, и тот большой, и Эдвард, и… — Белла! Сет чуть не задохнулся от испуга Джейка и споткнулся. Вскоре он выпрямился и громко залаял на Эсме. Она посмотрела на него большими испуганными глазами. — Она звонила, — сказала она, — что-то случилось, мы не знаем что, она кричала на другом конце провода… — Кто?! — залаяли они в унисон, их слова были не разборчивей, чем собачий лай. Хотя Джейкоб был уверен, что уже знает… Нет, не может быть. — Белла, — выдохнула Эсме. — СЛЕДУЙТЕ ЗА НИМИ! — закричал Джейк, но Сет уже был в пути, и Джейк внимательно за ним наблюдал. Им не потребовалось много времени, чтобы прорваться сквозь папоротник и выбежать на пустынную прибрежную дорогу. Сет мотал головой из стороны в сторону, высматривая людей, но вокруг никого не было. Здесь никого нет. Не зная, что делать, он посмотрел на Эсме. Она уже свернула на дорогу, ведущую на юг. Сет последовал за ней. Ещё дальше он увидел блондинку, выглядывающую из открытой дверцы машины. Она была припаркована — если это можно назвать припаркованным, — с дверью, оставленной приоткрытой, и звенящий звук раздавался в воздухе. Доктор и малышка Элис стояли на коленях над чем-то на берегу и что-то быстро бормотали. Элис мгновенно вскочила и бросилась вдоль берега, исчезая. Карлайл не шевелился, только, застыв, смотрел на море. Эсме подошла к нему и ахнула. Вскинув руки, чтобы прикрыть рот, она отшатнулась — вампир действительно споткнулся? — она трясла головой так быстро, что её лицо расплылось, а карамельные волосы взметнулись вихрем. — Что случилось? — рявкнул Джейк. — Где же она? Где Белла? — Я не знаю! — заскулил Сет. — Откуда мне знать? Элис метнулась назад и полетела в противоположном направлении. Розали, блондинка, подлетела к доктору. — Карлайл… — неуверенно начала она. Он ничего не сказал. С пронзительным криком, который опрокинул Сета на бок, Элис вернулась. — Здесь нет никаких следов! — плакала она. — Почему здесь нет тропы?! — Вода… — смотрел на море Карлайл. Не останавливаясь, Элис плюхнулась в прибой и исчезла. Розали стоически стояла у плеча отца. — Ты думаешь, что тот, кто напал на неё, пришёл из воды… — сказала она. — Карлайл, мы никогда не сможем её выследить. Эсме вдруг всхлипнула, оборвав её. — Я зову Сэма, — выдохнул Сет, и без дальнейших промедлений молодой щенок откинул голову назад и издал оглушительный вой. Каллены едва отреагировали на его зов. Вздохнув, блондинка с гораздо меньшим энтузиазмом последовала за сестрой в воду. Карлайл, наконец-то придя в себя, бросился вперёд. И, словно по какому-то невидимому сигналу, Эсме дёрнулась и последовала за ним. Все трое исчезли. — Следуй за ними! — убеждал Джейк Сета. — Посмотри, что там можно найти! — Я не умею плавать! — запротестовал он, с трепетом ощупывая кромку воды. — Делай грёбаный собачий гребок, просто иди! Сет отступил на шаг, поджав хвост и тихонько поскуливая. Джейку не нужно было быть частью его мыслей, чтобы понять, как сильно Сет не хотел этого делать. Но он также беспокоился за Беллу, почти так же сильно, как и сам Джейк. Помня об этом, Сет собрался с духом, набрал полную грудь воздуха и нырнул в воду, как собака, гоняющаяся за палкой. Используя слабые следы вампирского запаха Калленов, он принялся грести. — Сет! В чем проблема? Наконец-то появился Сэм. Он не обращал внимания на мысли Джейка — как это было принято, когда другие волки были в фазе. Это была его собственная сочувственная попытка обеспечить Джейку как можно больше уединения, пока он «не придёт в себя», как любил выражаться Джаред. Но сейчас было не время и не место для его страданий. На карту была поставлена жизнь Беллы. — Беллу похитили, — перебил его Джейк, — и… это что-то ещё там. Они даже не были уверены, что именно. Элис сказала, что не может уловить никакого запаха, Сет, похоже, тоже не мог его найти, но наверняка не было никакой возможности, кроме другого вампира. Так ли это? — Джейк? — Сэм споткнулся, удивлённый присутствием, которое он так привык игнорировать, но быстро вернулся в нужное русло. — Расскажи мне, что случилось! Несколько других мысленных голосов присоединились к его собственным, и Джейк заметил: Джаред, Лия, Эмбри и Колин рядом. Быстрый просмотр их мыслей показал, что они убежали, чтобы защитить своих близких на случай, если эта чрезвычайная ситуация будет ужасной. Вместо того, чтобы спотыкаться в неадекватно сформулированном объяснении, Джейк быстро прокрутил свои воспоминания с того момента, как он заметил вампиров, пролетающих мимо Сета в лесу, до того момента, когда он послал Сета нырять за ними в океан. Сет был более чем рад объяснениям Джейка, он был слишком занят, держа голову над волнами, чтобы сосредоточиться на чём-то ещё. Но Лия была далеко не счастлива, что Сет был один, плавая в воде с мучительно медленным темпом. Он не мог ни чувствовать, ни видеть ничего, что выходило бы за пределы его собственных ноздрей. Это было опасно, и Джейк вынужден был с этим согласиться. — Вылезай из воды, Сет, — приказал Сэм. — Но… что насчёт… — Немедленно вылезай из воды! Отплевываясь и кашляя, он повернулся, чтобы идти к берегу, но вода была повсюду, и он всё время нырял под воду, не зная, в какую сторону идти. Он быстро запутывался, терял ориентацию. — А где же берег? А где же берег? — Подожди, мы скоро придём, — рявкнула Лия. Она уже была далеко впереди остальных. Она бросилась через чащу, раздирая ветви и разрывая землю между своими сильными ногами. — Я не могу… не могу… — Сет закашлялся, глотая воду и задыхаясь. — Сет, мы идем, — крикнул Эмбри. Джейк напрягся и подался вперед. — Выше голову, Сет! Бей ногой по поверхности! — Не паникуй, — скомандовал Сэм, но это было бесполезно. Сет был в панике, и теперь он уже не мог прислушиваться к голосу разума. Он закашлялся, вдыхая, захлебываясь солёной водой, она мешала ему глотать. Он не мог дышать! — Сет! — закричала Лия. Он вынырнул на поверхность, захлёбываясь и задыхаясь. Кто–то обнял его за талию, поддерживая — твёрдая, как мрамор, рука. Повернувшись, он увидел мокрого блондина-вампира, нависшего над ним. Карлайл. Никогда ещё Джейк не испытывал такого облегчения, увидев его. Лия тоже, хотя никогда бы в этом не призналась. — Всё в порядке, — сказал он. — Я держу тебя, Сет. Сет перестал дёргаться и с благодарностью позволил вампиру вытащить себя на берег. Лия выбежала из-за деревьев, окружавших пляж, как раз в тот момент, когда мокрый Сет споткнулся о песчаный сланец рядом с Карлайлом. Пробыв в море всего несколько минут, он выглядел ещё хуже, чем обычно. Лия практически бросилась к нему, отчаянно желая убедиться, что с ним всё в порядке. Она ткнулась носом в его шерсть, её мысли были рассеянными и бессмысленными, а Сет слегка зарычал и слабо её оттолкнул. — Отпусти. Он был смущён, но чувствовал тревогу Лии и явное облегчение, поэтому не слишком злился из-за её приставаний, просто немного раздражался. После этого мысли Сета вернулись к доктору, который теперь наблюдал за мокрой блондинкой, выбирающейся из волн. — Роуз? — сказал он. Она покачала головой: — Ничего. Сэм выскочил из леса в сопровождении Джареда, Эмбри и Колина. Он подошёл к Сету, осмотрел его и посмотрел на море. На многие мили вокруг не было ничего, кроме плещущегося синего прибоя. Вскоре из моря вынырнула Эсме вместе с Элис. Она качала головой и прижимала руку к дрожащим губам. Карлайлу не нужно было спрашивать. Мысли стаи гудели так сильно, что Джейк едва мог отличить один голос от другого. — Нигде никакого запаха! — Ничего не видно… — Кровь, кровь Беллы… — О чем они думают? — Что же нам делать? — Что мы отслеживаем? Джейкоб рявкнул, и Сэм приказал всем замолчать. Голоса смолкли. — Что там насчёт крови?.. — уточнил Джейкоб. Мысли Сэма застыли… и, хотя он старался не думать об этом и найти способ выразить это более деликатно, сырая информация прозвучала громко и ясно. Это была кровь Беллы, которую Каллены нашли на песке. Из горла Джейкоба вырвался рёв, такой громкий и протяжный, что на расстоянии трёх миль в небо взмыли стаи птиц. Этот вой был пронизан болью. — Погоди, Джейк, — рявкнул Сэм. — Там не так уж много крови, это просто пустая болтовня. Ещё есть надежда. — Сэм… — заскулил Джейк. — Дай мне поговорить с доктором. Но Карлайла тоже был занят. Он стоял, пытаясь заговорить с Элис, которая не слушала его слов. — Ничего, — взвизгнула она без всякого утешения. — Не может быть «ничего», никогда «ничего» не бывает! Где она сейчас? Где она сейчас? — повернувшись к морю, она воскликнула: — Белла! БеЛЛЛЛЛЛЛААА!!! Её крик глухим эхом разнёсся по тёмной воде, и только чайки каркали в ответ. Тем не менее, она продолжала, и продолжала, и продолжала.… — Нам нужно позвонить остальным, — наконец сказала Розали. — О Боже, Эдвард, — Эсме повернулась к Карлайлу, её беспокойство достигло предела. Алиса их даже не слушала. — Белла! Её движения снова стали неуловимыми размытыми пятнами, когда она побежала вдоль береговой линии, повторяя круг, который уже сделала, возможно, тысячу раз — назад и вперёд, назад и вперёд. Она не показывала ни малейшего намёка на остановку, и, как бы ни были неистощимы вампиры, она, вероятно, могла бы бежать этим путём вечно. — Джейк? — сказал Сэм. — Я знаю, я уже возвращаюсь.