***
Первым проснулся Эрнест, было ещё совсем темно, часов пять-шесть утра. Скорей всего раннее пробуждение парня было связано с тем, что по сравнению с землёй в Царстве Снов был другой часовой пояс. Блондин умылся, оделся и решил прогуляться по ещё «спящей» долине. Под ногами шелестела трава, слышалось щебетание птиц, всплески воды в ближайшем водоеме или реке, застучал дятел, потрескивание веток в лесу. «Видимо какое-то животное». — подумал Эр. Ему редко приходилось слушать звуки природы. Каждое утро, собираясь на работу, он не замечал шума города, он спешил. Сейчас же торопиться нужды не было и он наконец начал прислушиваться к таким обыденным звукам. Теперь они казались волшебными. Вернувшись после прогулки, Эрнест застал на кухню проснувшуюся троицу. Эсмеральда беседовала с Феликсом, Алан задумчиво наблюдал за растворяемыми сахаринками в чае. — Эр? Где ты был? — заметила его Эсс. — Дышал воздухом, — ответил он. — А вы давно встали? — Нет, только что, — произнёс Фэлл. Но тут из ниоткуда выпрыгнула кошка, напугавшая четвёрки внезапным появлением. — Доброе утро, Защитники, — поприветствовала их Имми, усаживаясь на кухонную тумбу. — Вы уже знаете, сегодня тренировка, к слову, Мэтьюс Вас уже ждёт. Друзья переглянулись и согласно кивнули.***
Защитники вышли из хижины вслед за кошкой, перед этим переодевшись в удобную для занятий одежду. — Встаньте в круг. — скомандовала Имми. Все послушно выполнили её указания. Животное начало вращать круги около них и совсем скоро все очутились в незнакомом месте. Хотя можно было представить, что это округа дома Мэтьюса и той долины, но нет, что-то другое здесь всё же имелось. Такие же высоченные деревья, но их ветки начинаются только с 10-15 метровой высоты. Земля покрыта мхом и опавшими листьями. Кажется в этих местах осень. И тут они увидели маленький домик, который по сравнению с домом четвёрки был меньше в раза три. Дом полностью из деревянных досок, но видно что он прочный. Если пройти примерно полкилометра налево, то выйдешь из леса. Ведь сквозь деревья видно озеро. — Мы туда ещё сходим. Там безумно красивый вид. — сказала Имми, увидев что девушку интересует именно та местность. Четвёрка заметила приближающего Мэтьюса. Он с улыбкой поприветствовал их и начал разговор. — Как я уже говорил, Вам предстоит сражаться. Сражаться не с кем попало, а с тёмным духом, что во много раз могущественней вас. Сейчас начнётся первая тренировка. Я, а вскоре и Люси, будем обучать Вас технике боя, вашей магии и её правильности использования. — Кто-нибудь хочет быть первым, кто продемонстрирует свои способности? — вдохновляюще спросил дух. Эсс улыбнулась и выдвинулась вперёд. — Tempus, Эсмеральда, конечно, я и не сомневался, что Ты выступишь первой. Твоя магия — перемещать материю сквозь время, и недавно Вы смогли переместить себя и своих друзей, поразительно! Видите дерево? — Мэтьюс указал на лес, в котором росли секвойи. — Попробуй довести до того момента, когда оно только начинало давать росточки. Эсси не сомневалась в своих силах, она вытянула руки вперёд и сосредоточилась. Дерево немного пошатнулось и некоторые листочки вросли в ветки обратно, но Эсмеральда тяжело выдохнула. — Это сложнее, чем я думала. Только дух хотел её поддержать и настроить на завершении цели, как девушка принялась за вторую попытку. Секвойя на глазах начала уменьшаться в размере. Листья то желтели, то опадали, то вновь становились зелёными, — сменялось время года. Вскоре дерево уменьшилось до совсем маленького кустарника, а Эсс победно улыбнулась. — Кто дальше? — спросил Мэтьюс. — Эрнест? Может ты? Эр подошёл к духу, ожидая его дальнейших слов. — Ignis, возможно ты уже знаешь, но можно не только создавать огонь, но и управлять им. Эрнест приподнял брови. — Управлять? Вряд ли. Я способен только создавать. — Ошибаешься, — отрицал Мэтьюс. — Сожги часть газона и устрани пожар. Попробуй. Дух развёл руками, показывая территорию, поросшую травой. Эр скептично осмотрел мужчину. — Надеюсь у Вас есть огнетушитель. Парень напрягся. Воздух около ладоней «задрожал», от кончиков пальцев до сгиба локтя кожа стала нечеловеческого оранжевого цвета, что говорило о высокой температуре. Но тут, Эрнест резко направил огонь, создавший в своих руках, по траве. Она мгновенно зажглась. — Отлично! Теперь потуши её! Эр сжал челюсть, кулаки, навязчивые мысли о том, что у него не получится, и со всей своей силой постарался затушить пламя. Но не вышло. — У тебя получится… — очень тихо прошептала Эсмеральда. Огонь возрастал всё сильнее, переходя на другую траву рядом. Алан вышел вперёд и взмахом руки погасил горение. Эр осмотрел парня и благодарно, почти незаметно, кивнул. — Эрнест, послушай, — обратился к нему дух. — Я научу тебя управлять им, ладно? Тот согласно пожал плечами. — Феликс? — спросил Мэтьюс. — Не хочешь ты? Фэлл с нерешительным шагом направился к духу. — Praesidium, твоя задача попытаться держать защитное поле как можно дольше. — Феликс кивнул. Но никто не говорил что нужно только держать. Феликс создал поле и вдруг он почувствовал, будто-бы что-то начало разрушать его. Он с страхом в глазах начал рассматривать каждый уголок в силовом поле, чтобы найти разрушителя. — Противник будет нападать и пытаться сломать поле. — объяснил Мэтьюс. — Тот, кто мешает тебе — дух, созданный мною с помощью магии. Феликс держался длительное время, но дрожащие руки подводили его, и поле начало рушиться. Ко всему этому сильно мешало существо, разрывавший его щит. «Вот бы истребить его, не выходя из поля». — подумал Фэлл. И тут от поля разлетелись оранжевые осколки, которые уничтожили то невидимое, но враждебное существо. — Фэлл? Как? — спросила Эсмеральда, видя рассеявшегося духа — Я просто… Подумал об этом. И всё получилось. — Верно! Поле может не только защищать, но и наносить урон. А какой силы, это зависимо от желания и от твоей энергий. И тут, из ниоткуда появился такой же монстр, как и в тот раз в Сквер Гарден. Они начали приближаться к четвёрке и Мэтьюс воскликнул: — Защищаемся! Четвёрка машинально, почти синхронно подбежали к монстрам и каждый встал в боевую позу. — Эсс! — крикнул дух. Девушка обернулась и заметила Мэтьюса, что кидал ей в руки кинжал. Он без проблем поймала его. Сняв защитный футляр, Эсмеральда услышала звуки разъяренного чудища, что стремительно сокращал дистанцию между собой и девушкой, Эсси с почти мгновенной реакцией повернулась и всадила кинжал прямо в глотку чудовища. Кинжал оказался острым. Она приноровилась и раскрыла рану, разрезая плоть монстра. Тот прохрипел и упал наземь. Эрнест вновь разжёг огонь в своих ладонях и начал выстреливать в каждую тварь. Алан в этот раз не остался в стороне, он начал помогать ребятам и пытался выпустить ядовитый газ, при этом стараясь не задеть своих товарищей. Не справлялся только Феликс, руки предательски дрожали, со всех сторон накидывались монстры, защитное поле развеивалось. Вскоре и силы Эсмеральды почти иссякли, она слабо отбивалась от атак чудищ и пыталась не пораниться сама. Предплечья Эра становились обыкновенного цвета кожи, ладони больше не полыхали пламенем. Мэтьюс выдвинулся вперёд и громко произнёс одно слово: — Ventus! Монстры тут же отлетели назад на несколько метров и повалили при этом несколько деревьев. — Ignis! — выкрикнул дух в последний раз и тут все чудовища воспламенились. Они жалобно прохрипели. До четвёрки дошёл неприятный запах сгнившей плоти.***
Друзья находились в доме Мэтьюса. Сам дух задумчиво глядел в пол. — Это монстры из Сквер Гарден, они присланы Яном, да? — испуганно спросила Эсмеральда. — Да, и это очень плохо, — ответил мужчина. — Он знает, что вы теперь здесь и может атаковать наши земли. Эрнест, до этого молчавший, вдруг произнёс. — Как вы сожгли тех чудищ? Как вы оттолкнули их? Вы тоже обладаете способностями? — Нет, Ignis, это магия. — Но в чём проблема, чтобы Вы устранили Яна, раз уж ваша магия не отличается от нашей. Мэтьюс слабо улыбнулся. — Не всё так просто. Вы, и только вы, можете его остановить. Неожиданно на кухню зашла Люси. Демоница нервно постучала ногой, выдохнула и произнесла: — Невежество, абсолютное невежество! Это глупо! — Демоны отказали нам в помощи, — объяснила она. — Сражаться придётся воинами долины и Защитниками, но как мы успеем их подготовить, пока Ян не узнал. Думаю, мы… — Люси. Ян уже здесь. — тихо перебил её Мэтьюс, складывая руки на груди. — Что? Как?! Как он узнал?! — Его belua были здесь, они напали на спортивный полигон, когда происходила тренировка. Демоница потёрла виски и прикрыла глаза. — Мэтьюс, ты сможешь создать силовой щит на долину? — прошептала она. — Нет, такого сильного заклинания не существует. Придётся усилить защиту границ и… Но тут он резко замолчал и его будто озарило. — Феликс! Praesidium! Твоя способность — создавать щиты! Рыжеволосый непонимающе оглядел духа. — К чему вы клоните? — Тебе нужно обезопасить Царство Снов. — Э-э, не думаю, что получится, я… — неуверенно пробормотал Феликс. Люси подошла к нему и протянула руку. Фэлл посмотрел на неё с недоверием. — Дай руку. Я не кусаюсь. Феликс протянул кисть руки. Люси положила средний и указательный палец на запястье и душу парня переполняло вязкое, приятное чувство. Через минуту Люси убрала руку. По телу Фэлла будто прошла волна новой энергии, прибавляющая сил. — Мэтьюс, защитное поле нужно ставить от центральной площади, — произнесла Люси. Феликс посмотрел на духа, и получил кивок на немой вопрос. Они вышли из дома. Демоница устало выдохнула. Рядом с ней оказалась Имми. — Устала? Из-за чего? — спросила кошка, оглядывая девушку и троицу, которые находились неподалёку. — Из-за траты магий, — кратко объяснила Люси. — И эта история с демонами… Она выдохнула и уже более уверенно произнесла: — Почему бы Вам не отдохнуть после тренировки? «Если её можно так называть» — подумала Люси. — А уже после мы отправимся на скачки, если вы не против. Троица молчаливо кивнули и девушка улыбнулась. — Тогда до вечера. Друзья направились к выходу, но демоница опомнилась. — О, Алан… — проговорила она. — Тебя ждёт Юджин, не зайдёшь к нему? Брюнет пожал плечами и прошёл мимо Эрнеста и Эсс, которые недопонимающе проводили знакомого взглядом.***
Мэтьюс и Феликс добрались до главной площади долины. Здесь находились особо крупные постройки, фонтан посередине. Всё было оформлено превосходно, считая оставшиеся с вчерашнего праздника декорации. — Фэлл, ты должен понимать, предстоит страшная война, — прошептал дух, пытаясь не привлекать внимания. — Попробуй создать защитный купол, который будет доходить до границ. — Но это получается огромная территория! Я не думаю, что справлюсь. — Ты — один из величайших Защитников миров, для тебя нет преград. Главное, верь в то, что хочешь получить, и у тебя получится! Фэлл прикрыл глаза и согласно покачал головой. На глазах у всех, он присел на корточки, прикасаясь к земле двумя руками. Он всё ещё не открывая глаза, сконцентрировался на своих способностях и магии, с которой поделилась с ним Люси и сжал кулаки. Около парня медленно начал распространяться зелёное поле, доходящее до нескольких домов. Горожане с то ли восторгом, то ли с испугом оглядели происходящее и буквально замерли в ступоре, ожидая продолжения. Фэлл резко встал на ноги, раскидывая руки по сторонам. Из парня выплеснулась энергия небывалой мощности. Она была настолько сильной, что заставила ближайшие деревья опрокинуться назад. Вскоре магия образовалась в купол и над долиной виднелось зеленоватое вещество, что прочнее, чем самое крепкое вещество на земле. — Что дальше? — с трудом пробормотал Фэлл, продолжая удержать силовое поле. Горожане охали от восхищения, наблюдая за куполом, видневшееся в небе и переводили свой взгляд на рыжеволосого парня. Мэтьюс вывел в воздухе знаки и выкрикнул на латыни: — Diu tenere! По куполу прошлась вибрация фиолетового оттенка. — Отпускай, Praesidium. — скомандовал дух. Фэлл обессиленно рухнул на землю, как только перестал использовать свои способности. Он потерял сознание...