***
Алан захлопнул за собой дверь, а пара людей ничего не поняли. Эр поднял брови и спросил: —Юджин? — Он учёный, — Люси решила не вдаваться в подробности. — Мы можем идти. Думаю, Феликс и Мэтьюс нас догонят. И тут на кухню в спешке вбегает блондинка. Это Элис. — Люси, какого черта ты ходишь к жителям Кокио?! Ты обещала мне не находить неприятности на голову! И вообще… Люси с усмешкой в глазах щелкнула пальцем. Губы Элис шевелились, но сама она не проронила ни единого звука. — Остынь, — вдруг послышался голос демоницы в голове девушки. — И раз уж ты здесь, то побудь с ними. У меня дела. Сама знаешь, переговоры в Кокио. Люси ещё раз щелкнула пальцем около носика Элис и напоследок сказала: — Не скучай! Демоница с гордой походкой вышла из дома. Послышался громкие взмахи крыльев. Когда Элис почувствовала, что магия развеялась, она произнесла: — Невменяемая Скорпионша. В Царстве Снов не делят существ по зодиаку. Лучше сказать, никто и не старался вести это, как должное. А блондинка верила в гороскопы, и часто определяла знак зодиака по характеру. И даже здесь она не ошиблась. Люси и правда скорпион. — Эм… Что? — переспросила Эсмеральда. — Да так, ничего, — сказала Элис. — И так, давайте я провожу Вас до дома, а там Вы соберетесь на скачки, договорились? Друзья кивнули и двинулись за духом. — Тебе не кажется, что Люси обращается с тобой… Немного странно? — не смог подобрать слова для вопроса Эрнест. Но видимо Элис поняла его неправильно. На её щеках появился легкий румянец, она ответила: — Мы просто очень близкие подруги… И всё. — пошептала девушка, смущённо улыбаясь. На улице становилось прохладнее. — Нам стоит поторопиться, — воскликнула Элис, укутываясь в свою кофточку глубже. Но тут по долине прошёл зеленый выброс энергии. Деревья наклонились от давления. На небе образовался купол. — Феликс справился! — восторженно проговорила Эсси, поняв, что всё это, сотворил её друг. Блондинка улыбнулась, как и остальные двое. Они направились к хижине.***
Алан переступил порог лаборатории, и откуда-то слева послышалось постукивание. Брюнет завернул за угол и обнаружил кентавра, что-то перемешивающий в колбе. — Юджин? Он вздрогнул от внезапного голоса и обернулся. — Рад тебя видеть, defensor mundi! — радостно произнёс он и отошёл от стола. — Я сделал полный анализ твоей крови и это что-то невероятное! Кентавр достал со стола колбу. — Иди сюда, смотри. Юджин налил половину содержимого, иными словами — кровь Алана, в специальное вещество, находящиеся в мензурке. — Что это? — Это — вредный препарат, в вашем мире это называют наркотики, верно? — кентавр говорил полушепотом, продолжая наблюдать за происходящем. — Ну и? — Смотри! — вдруг воскликнул Юджин. Он наклонился, чтобы рассмотреть получше. Кровь Алана буквально начала впитывать в себя препарат, но сам объём не увеличивался. Он будто бы испарялся! Это зрелище продолжалось до тех пор, пока от яда не осталось и следа. — У тебя иммунитет к токсинам! Брюнет сложил руки на груди, понимая, почему сейчас он чувствует себя даже лучше, чем хорошо. — Так приятно делать новые открытия! — поделился Гарсия, улыбаясь. Но тут по долине прошла зеленая волна энергии. На небе появился купол. Двое подошли к окну и заметили на главной площади кучу народа. — O, non! Похоже это был твой друг — Феликс. Это огромный выброс его энергии, вероятно он потерял сознание, — догадывался кентавр. Алан поменялся в лице, но ничего не сказал. Однако, Юджин проговорил: — Фэлл будет с минуты на минуту. — А разве его не поведут к местному врачу? — спросил Алан. — Я и есть местный врач, — пробормотал он. — Юджин? — в кабинете из неоткуда появился Мэтьюс, держащий на своих руках знакомого рыжеволосого парня. Гарсия помог ему расположить Феликса на койку удобней. — Вот так… — учёный пощупал артерию на шеи. Пульс присутствовал, но сердцебиение было учащенное. Тогда кентавр из шприца вколол в вену молочного цвета вещество. Фэлл слегка зажмурил глаза, но не проснулся. — Что это? — поинтересовался Алан. — Это что-то наподобие успокоительного, — объяснил Гарсия. — Оно разработано из местных лечебных трав. Помогает понизить уровень адреналина. Мэтьюс пронаблюдал за Феликсом и перевёл взгляд на купол за окном. — Я навёл заклинание, чтобы его защитное поле не развеялось. Жители обезопасены, — дух улыбнулся и подошёл к Гарсию. — Мне стоит присутствовать на скачках, справитесь? Кентавр кивнул, а Мэтьюс выходя из лаборатории, напоследок спросил: — Юджин, ты сможешь освободиться пораньше? Скачки проводятся раз в четыре года, думаю ты будешь рад сходить туда? Глаза у него заблестели от радости. — Алан, когда Феликс очнётся, сможешь проводить его до дома? Он будет слаб, тем более после успокоительного. Брюнет положительно пожал плечами. — И ещё, вот, возьми, — Юджин взял со стола две таблетки и передал их Алану. — Это фармацевтические препараты, чтобы поднять вес. Тебе стоит бегать по утрам и принимать лекарства, Алан. Он взял пилюли и кивнул. Кентавр и дух вышли из лаборатории.***
Проводив друзей до хижины, Элис произнесла: — Я вернусь чуть позже, примерно через минут тридцать. Будьте готовы, ладно? Друзья кивнули. Блондинка на прощанье улыбнулась, помахала рукой и отправилась дальше вдоль тропинки. Эсмеральда и Эрнест не задерживаясь, зашли внутрь дома. Эсси облегчённо расслабилась на диване и устало прикрыла глаза. Эрнест направился на кухню, поставив кипятить чайник, после присел рядом с подругой. Эсс начала разговор первой: — Сегодняшний день я точно не забуду, — усмехнулась она, вспоминая монстров на тренировке. Эр согласно покачал головой. — Эсс? — прошептал он. — Да? — тоже шёпотом спросила девушка. — А что означал тот поцелуй? — спросил Эрнест, потом чуть покраснел. Эсс тоже налилась красками. — Извини, мне не стоило… — Эр, это всё сложно, я просто… — Эсмеральда не успела договорить, как засвистел чайник. Но она порадовалась, что смогла выкрутиться от ответа на сложный для неё вопрос, но понимала, отвечать придётся. Эрнест посмотрел на кипящий чайник и сосредоточился. После слов Мэтьюса, что он умеет управлять огнём, он думал над этим. И сейчас решил попробовать эту неоткрытую способность. Пламя над чайником немного подёргалось, но не потухло. На комнату зашла Эсси. — Эр, чайник же свистит! Парень оставил свои попытки и выключил конфорку. — Вам нужно переодеваться! — воскликнула Имми, которая появилась в уголке комнаты. Пара заметили кошку, и сказав согласное «Хорошо», пошли в комнату. Эсс открыла шкаф и увидела два костюма. Первый принадлежал Эрнесту, а вот второй для девушки. Эсмеральда передала Эру его наряд и он вышел из комнаты.Через пару минут
Эсси надела свою приготовленную одежду, посмотрела в зеркало. Нежно-розовая блузка в стиле жабо и чёрные брюки с винтажными узорами, по бокам такого же цвета, как и кофточка. Всё это идеально подходило друг другу. Эсмеральда вышла из комнаты и увидела Эрнеста. Он был одет в классический костюм, только вместо обыденного пиджака — чёрный фрак. И конечно всё это дополняла белая рубашка и тёмный галстук. Тут к ним подошла Элис, которая уже успела прийти. — Вы выглядите прекрасно! И вы так… Сочетаетесь! — приметила девушку, видя этих двоих рядом друг с другом. Она повела их к выходу из хижины. Выйдя на улицу, все отправились на традиционные скачки на грифонах.***
Алан сидел на стуле, перебирая разные колбочки Юджина. Изучал лекарства, находящиеся в шкафах, мысленно надеясь, что кентавр будет не против. Но тут на койке послышалось кряхтение. Парень отложил свои дела и подошёл к Феликсу. Тот что-то непонятно пробормотал и медленно приоткрыл глаза. — Где я? — прошептал он, уже более разборчиво. — На площади ты упал в обморок, тебя привезли в замок короля и королевы, а если точнее в лабораторию местного врача. Фэлл попытался встать, но тело на отказ перестало его слушаться. — Тебе вкололи успокоительное, так что лежи. Рыжеволосый осмотрел друга и сам для себя заметил, что тот изменился. Стал более разговорчивее, и менее хладнокровным. — Ты как? — спросил Алан. — Не считая усталости, нормально. — Ты сможешь дойти до хижины? Или отдохнёшь ещё? Феликс ответил: — Да, попробую.***
Люси постучала в дверь и она сразу же отворилась. В комнате находился Мамон. — Вроде в прошлый раз я сказал, что не буду помогать, — сердито произнёс он. — Сегодня произошла атака монстров Яна. Он знает, что Защитники здесь. — И как это относится к народу Кокио? Мы здесь и так в безопасности. Демоница посмеялась. — В безопасности?! Если Ян уничтожит четвёрку, пострадают и другие миры! Включая Кокио и Царство Снов. Абсолютно все отправятся в Неизвестность, а ты знаешь, оттуда невозможно выбраться. Демон наконец взглянул на гостью. — Тем не менее мы не беспомощны. Мои и Ваши Стражники защитят границы. Будет достаточно и их. — Ладно, — Люси задумалась. — Но если Ян сможет убить Защитников, мы больше не сможем ему противостоять. — Одно слово Защитники, они бесполезны! Обычное человеческая, смертная обёртка. Но тут прошла вибрация. Стены и книги на полках задрожали. Мамон подошёл к окну и увидел над Царством Снов зелёный купол, а демоница улыбнулась. — Знаешь, почитай на досуге о Легендарной Четвёрки, и пойми, что они вовсе не бесполезны. Люси оставила демона одного и вышла из помещения.***
Эрнест и Эсмеральда шли за Элис. Она вела их к стадиону по широкой тропе, где толпились жители долины. Наконец пришли к огромному полю. Вокруг ограды теснились разные существа, которые мечтали попасть на скачки. — Вот мы и пришли, — сказала Элис. Она ухватилась за рукава Эрнеста и Эсмеральды. И тут же понесла их вглубь толпы. За несколько мгновений, за которые множество раз прозвучали фразы по типу: «Ой, извините. Простите. Дайте пройти», они оказались в первых рядах. Были видны грифоны, а рядом с ними наездники: демоны и духи. Тут, высокий дух ростом чуть меньше двух метров, прошел по полю и остановился по середине. На нём была двусторонняя мантия, которая в нынешний момент имела темноватый цвет. Желтоватые рога и «зашитая» улыбка до ушей. А также круги вокруг глаз, чёрные перчатки до локтей и платиновые волосы. Он громко воскликнул: — Прошу внимания! — громкий демонический бас, больше который на голос злого мужчины, разносся по всему поле эхом. — Сегодня, как вы знаете, проводятся скачки на грифонах! Это торжественное мероприятие происходит только раз в четыре года! И Я рад встретить всех присутствующих, включая новичков и чемпионов-наездников. И минуточку внимания для неожиданной новости. Многие уже догадываются, что легендарная четвёрка находится в Царстве Снов. Я не намерен скрывать это от вас! Да, они здесь, — возгласил он. Его корона сверкнула желтым цветом из-за солнца. Изумруды, рубины и сапфиры на короне отдавали легким свечением. Король осмотрел всю толпу, сделав круг на 360⁰. Стадион загудел, послышались шепоты и громкие заявления: — Четвёрка?! Та самая?! — На что они способны! Мы хотим из участия на скачках! Когда один из болельщиков произнёс это предложение, гости начали выкрикивать поддерживающие возгласы, жажда увидеть потенциал Защитников. — Похоже планы меняются. Защитники, не желаете ли вы принять участия в традиционных скачках на грифонах? Эсмеральда и Эрнест переглянулись.