***
Алан помог Феликсу спуститься по лестнице. Они вышли из замка и направились к хижине. Но тут, к ним подошёл загадочный дух. — Извините, вы не уделите мне минутку? — произнёс он немного охрипшим голосом. На духе находился чёрный тонкий плащ, закрывающий его лицо, из-за чего определить личность не получилось. — Что такое? — ответил Алан. — Моя жена. Она тяжело больна, ей нужна помощь. Прошу! Помогите, мой дом недалеко! Мужчина начал садиться на колени, чтобы начать умолять, но парень его тут же остановил. — Мы поможем, только… — брюнет осмотрел Фэлла. — Я в порядке, пойдём, — произнёс он, выпрямляя спину и улыбаясь. Дух свернул с центральной дороги, направляясь в лес. Парни последовали за ним. — Как вас зовут? — поинтересовался Алан. — Я не помню своего имени, из-за этого придумал новое — Лиам. Феликс переглянулся со своим знакомым, но оба ничего не сказали. — Вы сказали ваша жена больна? Чем? — наконец прервал молчание Фэлл. — Э-э, у неё тяжёлое заболевание, я не знал кому обратиться, но встретил вас. Алан подозрительно оглядел незнакомца. — Я думал ваша жена дух, они разве болеют? Лиам остановился, но тут же прибавил шаг. — Мы почти дошли! — переменил тему он.***
Эрнест вышел из раздевальной комнаты. На нем больше не замечался тот шикарный костюм, он надел удобные чёрные брюки, поверх водолазки находился утеплённый жилет. — Встречайте, Защитник миров — Эрнест! Когда Эра увидели присутствующие, стадион буквально взорвался криками восхищения. Парень немного помахал рукой и со смущенной улыбкой подошёл к одному из судьей. — Где я могу выбрать грифона? — спросил он. Судья указал на девушку, стоящую недалеко от него. — Грейс проводит тебя до стойла, выбери, но побыстрей. Скачки вот-вот начнутся! Так называемая Грейс подошла к Эрнесту. Когда они отошли чуть подальше, она буквально запищала от радости. — Я не верю своим глазам! Я и правда сейчас нахожусь рядом с Защитником Миров! Я много о вас всех читала! А вы знакомы с Феликсом, а Эсмеральдой, а Аланом?! Эр улыбнулся от того, что в этом мире так много существ знают о нём и о его друзьях. Что на Земле они обычные люди, почти такие же, как и другие. Но в Царстве Снов, а возможно и в других мирах, их почитают. — Я так много читала о четвёрке! Как вы однажды победите всех чудовищ! — искренне поделилась она. — Но что Вы собираетесь делать с Яном? Вы сможете победить его?! Улыбка спала с его лица и он уже более серьезней взглянул на девушку. — Мы сделаем всё, что в наших силах, Грейс. Они прошли ещё немного и оказались около большого красного амбара, оттуда доносилось рычание грифонов, постукивания и другие звуки, принадлежащие таким местам. — Вот и стойла, выбираете! Эрнест зашёл внутрь и заметил нескольких грифонов. Шерсть отдавала золотистым оттенком, поэтому они сверкали на свету. Крепкий клюв, желтоватая радужка глаз. На лапах — длинные, но ухоженные, когти. — Ого… — восхитился Эр, увидев всех существ. —Смотрите, это чемпион в своём роде, — Грейс указала на очень высокого и сильного зверя, но Эр лишь взглянул на него и прошёл мимо, останавливаясь около другого. — А, это малыш Пэр. Ему всего пара десятилетий, но крылья мощные, да и само тело довольно крепкое, но его никто не берёт. Пэр не особо любит людей, его собираются отправить в Кокио. Наездникам он не подходит. Эр открыл стойло и зашел к грифону. — Привет, Пэр, — начал он. — Я — Эрнест, не против, если я возьму тебя? Клянусь, только на одну гонку! Грейс стояла рядом и умилялась медленно подходящему зверю. — Ладно, постарайтесь научиться управлять им, но предупреждаю, с этим грифоном будет сложнее. Она передала парню узду, тот, в свою очередь, привязал её к грифону и поволок на старт.***
Эсмеральда облокотилась о забор и задумчиво глядела на кольца в воздухе. Но тут она заметила в самом конце такое же, только меньшего размера. Но самое главное — оно полыхало синим пламенем. — Держи! — произнесла Элис, держа в руках бинокль. — Гонка будет происходить в воздухе, чтоб лучше видно было, — объяснила она. — А что это за кольцо? — спросила Эсси, указывая на кольцо около финиша. Блондинка проследила за взглядом знакомой. — А, это последнее препятствие. Через него необходимо пролететь и не сгореть. Эсс обеспокоено осмотрела девушку. — Не переживай, здесь всё устроено на магии. Может огонь и настоящий, но потушить его сможет почти каждый. — Вот и Защитник Миров! — голос короля поменялся, а когда все посмотрели на сцену, его там не оказалось, вместо него находился дух — диктор. Эрнест уже с грифоном встал к старту около других наездников. — Не думай, что мы дадим тебе выиграть, ладно? — сказал один из них, но без капли агрессии. Фраза прозвучала даже шутливо. Эр покачал головой и запрыгнул на грифона, с которым понятия не имел, что делать. Была минута до начинания, все запрыгнули на грифонов и сидели сдержанно. Но тут в голове Эрнеста прозвучало тихое «Ты меня слышишь?», на что парень мысленно дал положительный ответ. — Так. Слушай меня. Ты сейчас сидишь на грифоне. Управлять грифоном несложно, если он доверяет тебе. Можешь разговаривать с ним. — голос в голове усмехнулся. — Он поймёт тебя. В гонке важно влететь в кольцо, долететь до финиша. На последнем раунде тебе придётся влететь в то горящее кольцо. — Эрнест посмотрел на самое маленькое колечко около финишной линии. — Главное продержаться до конца и не сгореть. Думаю тебе понятно. По правилам использовать свои способности допустимо, но применять их на наездниках и грифонах строго запрещено. Удачи, парень! — завораживающий голос довольно доходчиво всё объяснил. — Кто ты? — оставался единственный вопрос. — Судья. Эр повернулся в сторону своего собеседника. Мужчина, сидящий за длинным столом кивнул головой. — На старт! — выкрикнул диктор из громкоговорителя. — Внимание! — Марш!!! Раздался свист, скачки начались. Все молниеносно взлетели вверх, стремительно набирая скорость, но грифон Эрнеста просто остановился, тем самым отказываясь лететь! — Ну же! Взлетай… — прошептал он грифону, тот помотал головой. — Нам нужно выиграть, — со страстью сказал Эр. Пэр недовольно фыркнул и махнул крыльями, с невероятной мощью Эр чуть не выпал с седла, но смог ухватиться руками за узду. — Медленней! — пытался сбавить скорость своими мольбами наездник. Грифон набрав нужную высоту, направился в первое кольцо. Но уже перед ним резко затормозил. Другие участники гонки всё дальше отдалялись от этих двоих. — Пэр! Вперёд! Но Пэр продолжал лететь на одном месте, взмахивая крыльями. Тогда Эрнест принял решение взять дело в свои руки. Буквально. Он дотронулся до шеи грифона и нагрел её. Пэр взвыл, но поняв, что лучше послушаться, тут же понёсся дальше. Эр пригнулся, прижимаясь к зверю, чтобы случайно не удариться об кольцо. Наездник и его грифон догнали своих конкурентов, обойдя последних, они вырвались вперёд. Осталось только пара участников. Это были те существа со старта. Они кивнули друг другу, заметив между собой Эрнеста. Но это оказались не просто духи. Банши закричали, что есть силы. Но дисквалифицировать их не могли, так как свои способности они направили на ближайшие деревья. Эрнест, из-за того что согнулся от такой громкости, плохо среагировал и чуть сбросил скорость. Грифону тоже пришлось несладко, он мотал головой, стараясь избавиться от голос Банш. Деревья повалились и должны были упасть прямо на наездника и его зверя, но регенерация Пэра справилась со своей задачей. Пэр взмахнул крыльями и перелетел место падения. Эрнест, придя в себя, ухватился за узду и набрал скорость. Обойдя ещё пару колец, оставалось последнее. Горящие и узкое. — Мы справимся, Пэр! — воодушевленно произнёс наездник. Грифон без труда обошёл участников, включая Банш. Они недоуменно оглядели этих двоих. Некоторые наездники остановились перед пламенеющем кольцом, боясь сгореть, но Эрнест и его зверь продолжали набирать скорость. Эр отпустил узду, но продолжал держаться ногами, вытянул ладони вперёд и сконцентрировался. Он понимал, важно затушить огонь нужно не только для себя, но и ради грифона. — Давай же!!! — они стремительно приближались к концу. Но тут, огонь неожиданно потух, оставляя от себя только серую дымку. Грифон прикрыл своего наездника крыльями и раскрутился в воздухе, проходя через маленькое колечко. Стадион замер в молчании, а когда они заметили этих двух, успешно пройденных испытание, — стадион даже встал на ноги, аплодируя и крича поздравительные слова. — И у нас есть победитель! Эрнест и его грифон Пэр!!! — выкрикнул диктор. Зверь и наездник спустились на землю. Эрнест погладил грифона по мордочке. — Ты — молодец, Пэр. Тут к ним подошла Грейс и Эсмеральда. Их глаза светились от радости. — Это было чудесно! Молодец! Просто пре-кра-сно! — от своих же эмоций, Грейс чуть ли не задыхалась. Эрнест нелепо улыбнулся и приблизился к Эсси. Но только он хотел начать разговор, как девушка прильнула к губам Эра. Он приобнял её за талию, а Эсс за шею. Вскоре поцелуй прервался, но они так и остались в крепких объятьях.После скачек
Эсмеральда крепко держит парня за руку и страстно говорит о скачках, одним словом рассказывая все свои эмоций, пережившие на стадионе — Эти дни, пока мы здесь. Они… Я их не забуду! И ещё ты смог управлять огнём! Это ведь ты потушил то кольцо! — Эсс посмотрела на Эра, но тут она заметила нерадостный взгляд Эрнеста. — Ты не рад? — Рад, но… — Эрнест даже и не думал о скачках. Его мучил вопрос Грейс. — И о чём же? — любопытство взяло вверх, и не удержавшись поинтересовалась Эсси. — Как мы победим Яна? — спросил Эрнест. Девушка сразу поменялась в лице и развела руками в стороны. — Я уверена, мы справимся. Просто следуют больше тренироваться Больше пара не проронила и слова. Но тут им на глаза попалась Люси, которая разговаривала с одним духом. — Да. Они здесь. Я это уже сотый раз сказала. Передай эту информацию Ба… — Люси увидела Эрнеста и Эсмеральду, тем самым создавая паузу. — ку… — продолжила она. Дух кивнул и удалился. — Так. Нужно собрать всех вас. Срочно! Вы знаете где Алан и Фэлл? — Нет, — хором ответили они. — А что случилось? — У нас большие проблемы… — подавленно проговорила демоница.***
Дух дошёл до поляны, на ней росли мёртвые деревья и жёлтая, сухая трава. — И так? — недоверчиво ожидал дальнейших действий Алан, оглядываясь по сторонам. — Да-да, следуйте сюда! — Лиам подошёл к небольшому кирпичному домику. Он постучал в дверь ровно три раза и через несколько секунд ещё раз. Дверь приоткрылась. Фэлл и Алан оставались на своих местах, из-за чего духу пришлось буквально насильно затащить их внутрь. — Что вы делаете?! — спохватился Феликс, пытаясь вырываться из крепких рук. Они начали быстро спускаться по лестнице. — Куда вы ведёте нас?! Только парни хотели применить свои способности, как они оказались в абсолютно другом помещении. Слабый, тусклый свет. Барная стойка, столики в зале, куча посетителей, а по середине — бильярдный стол. — Помнишь меня? — вдруг раздался мужской, низкий голос рядом с Аланом. Он непонимающе взглянул на духа, пытаясь вспомнить. Лицо казалось невыносимо знакомым. — Нет? А я вот тебя очень хорошо! — и сразу после этих слов мужчина со всей силы врезал парню по щеке.