***
Огромный зал замка, освященный фонарями и свечками. Немного семейных портретов королевской семьи. — Правитель! У меня есть новость! — воскликнул дух, подбегая к трону, на котором сидел Король. — Слушаю, но хорошая ли она? Твоя новость. — произнёс Правитель. — Не совсем… Мужчина недоверчиво взглянул на Стражника. — Я не терплю разочаровании. И ты прекрасно знаешь это, — с нотками угрозы, сказал он. — Это не по поводу вашей семьи… — сказал дух, и взгляд Короля подобрел.— Существа Яна! Они здесь! И они хотят атаковать… — Если бы они были здесь, давно бы атаковали. Но пока что нет атак в адрес Царства Снов. По крайней мере этого городка. — Их нападение удерживает силовое поле Феликса! — перебил он Короля. — Феликс? — переспросил Король, подняв брови. — Защитник Миров? Дух положительно кивнул. — Оу… Интересно… — Извините, но Я не знаю про них больше информации кроме того, что они простые смертные, обладающие способностями. — Хорошо. Можешь идти, но донеси до них моё приглашение на встречу, так скажем. Они должны быть завтра днём в гостевой столовой. — Как скажите, — Дух быстрее попятился назад, развернулся и ушёл. В зале эхом прозвучала усмешка Правителя, которая не звучала, как злобная и ужасающая, а любопытная. — Забавно. Ну что же. Жду вас, Защитники. — проговорил он пустоте и встав с трона, ушел с зала.***
Алан отшатнулся назад от столь резкого удара. В глазах потемнело, а щёку зажгло от мгновенной боли. Посетители бара сразу же схватили за руки этого духа, потому что тот собирался ударить ещё раз. — Какого чёрта?! — непонимающе спросил Феликс, при этом приподнимая своего друга. — Школьный коридор, признание… — протянул мужчина. — А может имя Ральф тебе что-то напомнит?! Алан застыл, не в силах пошевелиться. Его лицо побледнело, брови сдвинулись к переносице, а взгляд стал отстранённым. — Я пробыл в необъятной тьме больше, чем себя знаю! Мне было одиноко, холодно, а всё из-за тебя! Ты забрал мою жизнь. Всё это время я жаждал отомстить, и наконец ты стоишь передо мной. Признаться честно, даже не верю… Он замахнулся снова, но духи держащие его не позволили этого сделать, продолжая крепко сковывать руки за спиной. — Мне жаль, — вдруг произнёс Алан. — У меня нет оправданий своему поступку, и прощенья не заслужил, но мне правда жаль. И если ты хочешь, ударь меня снова, я заслужил… — Что ты делаешь?! — спросил Фэлл, когда он начал вставать во весь рост. Духи за спиной Ральфа отпустили его. Поколебавшись перед ударом, он осмотрел Алана и заметив полувидный кивок, дух что есть мочи ударил вновь. Алан остался стоять на ногах, придерживаясь за стену сзади него. Из носа пошла малозаметная беловатая кровь. Ральф наносил удары снова и снова, пока рядом стоящий Феликс не выкрикнул: — Хватит! — он подставил перед другом щит. — Не знаю, что с вами произошло, но это не выход! Что было, то забыто, ведь так?! Ральф отпустил руки, злостно глянул на Алана и вышел из бара, по тому же пути, по которому Защитники сюда и прибыли. Посетители, наблюдавшие за этим представлением и понявшие, что большего не увидят, уселись за свои столики обратно. Алан вытер рукой подтекающую кровь. Не проговорив и слова, он направился к двери, подвешенная специальной табличкой, указывающие на место нахождения санузла. Феликс быстро попросил аптечку у бармена и двинулся за другом. За Фэллом прикрылась дверь. Услышав этот звук, Алан осмотрел знакомого и продолжил охлаждаться водой из-под крана. — Болит? — сочувствующе спросил Феликс. — Нормально, пройдет. Он подошёл ближе и достал из кармана медицинские принадлежности. Поставил их рядом с ним. Намочив вату обеззараживающим средством, Алан прошелся по ранам. — Расскажешь, кто это? — вдруг нарушил тишину Феликс. Брюнет, обдумывая свои следующие слова, продолжал обтирать лицо. — Это случилось во втором классе. Ральф был хулиганом, но в основном задирал меня. В школе никто не знал о моих способностях, но были те, кто догадывался. И однажды после уроков я… Он остановился и прикрыл глаза. Алан наплевал на то, что после его слов скажет Феликс. Как он будет относиться к нему после этого. — Я любил мальчика. Потом решил признаться. Ральф заметил это. А я… — брюнет остановился, не в силах даже взглянуть на Фэлла. — Убил его. Убил Ральфа. Алан сделал шаг назад, глубоко вздыхая. Молчание. — Мне жаль, что такое случилось, — едва слышно произнёс Феликс. Алан открыл глаза и наткнулся на сочувствующий, такой глубокий взгляд своего друга. — Ты был маленьким и сделал это не специально. Нужно просто отпустить это, — продолжил Фэлл. Алан улыбнулся краешком губ. — Кстати, забыл, — воскликнул Феликс, доставая пластырь. Фэлл снял защитную обёртку и аккуратно приклеил на место одного из ударов. — Спасибо. — нельзя сказать точно, за что поблагодарил его Алан. Из-за помощи? Из-за добрых слов? А может за всё, что сделал Феликс? Это знает только сам Алан.***
— И всё-таки, какая проблема? — спросила Эсс. Демоница, махнула рукой, тем самым предлагая пойти за ней. Когда они обошли пару кустарников, ребята увидели кучу монстров, пытающиеся прорваться сквозь купол. — Эти чудовища окружили каждый уголок нашей земли, мы оказались в заточении этого поля. Чудища Яна поступают, неизвестно сколько их будет завтра утром, но наверняка количество увеличиться вдвое, а то и втрое. — Но ведь есть какое-то заклинание, способное их уничтожить? — Куда быстрее и эффективнее это сделает — Феликс, но сейчас его с нами нет. Да и ко всему этому, монстры поступают ежеминутно, вряд ли Фэлл не устанет избавляться от этих тварей. Эсмеральда уныло кивнула. — А ведь я могу сжечь их, не так ли? — вступил в разговор Эрнест. — Сквозь купол — нет, тебе придётся выйти за его пределы, но мы не позволим. Они сильные монстры, одолеют, как только ты им покажешься. — Тогда надо найти Феликса и Алана? — догадывался Эр. — Да, и побыстрей, — Люси взволнованно осмотрела парня. Она быстро попрощалась с ребятами, лукаво улыбнулась и щелкнув пальцами, исчезла. В магическом мире и телепортация есть. И эта новенькая новость для четвёрки была причиной хитроватой улыбки демоницы. Эрнест и Эсси направились на поиски своих друзей. Примерно через пяти минут ходьбы, их остановил Стражник. — Здравствуйте. Вы же Эсмеральда? — спросил он. — Да, что-то случилось? — ответила девушка, дружелюбно улыбаясь. — Дух Мэтьюс желает встретиться, мне велели привести вас. Эсс взглянула на Эр, тот согласно кивнул. — Ну что же. Следуйте за мной. Эсмеральда и Страж направились в другую сторону, а Эрнест пошагал дальше в поисках знакомых.***
— Почему твоя кровь такого цвета? — спросил Феликс, выходя из туалета со своим другом. Алан пожал плечами. — Эта кровь не позволяет мне заболеть, защищает от токсинов. — Так ты почти бессмертен, оказывается, — усмехнулся Фэлл. Но тут они заметили Ральфа, сидящего за дальним столиком. Он поглядывал на них. — Поговори с ним, вам это нужно, — прошептал Феликс. — Я выйду на улицу. Подышать надо. Алан помедлил, но позже направился к столику, а Фэлл к выходу. Ральф глубоко вздохнул и начал первым: — Извини, что… — он указал на раненное лицо. — Не буду говорить, что я не хотел, и жалеть тоже. Брюнет незаметно улыбнулся. — Я думал мёртвые не стареют. — Ну как видишь, я расту, — дух поиграл бровями. — Как там в мире живых? Алан покачал головой. — Это вопрос с подвохом? — Возможно. Но я имел в виду тебя. Работаешь, жена есть? Или ты всё ещё по ма… — Нет, я не женат, и не замужем, — перебил он, прикрывая рукой смущённое лицо. — Расслабься, если хочешь, я не буду говорить об этом. Алан благодарно кивнул. — А ты? Как ты оказался в этом баре? Он осмотрел всех посетителей. В основном здесь находились только духи, но за барной стойкой виднелись демоны, и даже тролли. — Мне пришлось умереть, чтобы попасть сюда, но если ты имеешь в виду весь мой путь. После смерти, я находился на земле ещё дней сорок. Я не летал по небу, — я был как человек, только никто не видел меня и не мог прикоснуться. Приглядывал за родителями, увидел свои похорон, — так себе зрелище. Священник смотрит на небе, будто обращаясь ко мне, хотя я стоял рядом. Видел и тебя. Хотелось придушить, да не мог, — искренне поделился Ральф. — А после сорок дней моих захватывающих приключений закончились. Мир передо мной почернел, пока не превратился в полную тьму. Я не ел, не спал. Сидел в углу, страдая от одиночества и проживая свои лучшие юношеские деньки. Вскоре я услышал крики, я не поверил своим ушам. Пойдя на звук, я почувствовал, как передо мной находится такой же умерший, как и я! Мы познакомились, поговорили. Впервые с кем-то за весь этот срок. Было трудно, но мы выбрались. Местная Стража разыскивала таких, как мы — Изгнанников. Место, где я был назвалось — Пустота, там духи сходят с ума. Это что-то наподобие ада, если так будет понятнее. Но… Я и мой новый знакомый скитались по лесу, пока не заметили этот бункер. Он был хорошо спрятан, однако, мы нашли его. Нас приняли. И теперь все Изгнанники живут тут, прячась от Стражников. Монолог Ральфа сопровождался разными эмоциями. Был и гнев, и печаль, радость, отчаянье. — Ты силён духом. Я восторгаюсь тобой, правда, как ты сейчас не «сломался», а сидишь передо мной и… Алан даже слов подобрать не мог, как выразить свой восторг и одновременно сожаление о том, как из-за него Ральф пробыл в одиночестве почти всю свою неоконченную смертную жизнь.***
Страж остановился перед домом Мэтьюса, девушка поблагодарила его и зашла в знакомый для неё дом. — О, Вы так быстро. — удивился дух, присматриваясь к своей гостье. — Ну, сорок минут довольно длинный промежуток, — произнесла Эсмеральда, улыбаясь. — Я же была вызвана не просто так, не так ли? — догадывалась Эсс. — Верно. Дело в том, что ты можешь обладать такими же способностями, как и Я. Например видеть прошлое и будущее, а также то, что происходит в том или ином мире в настоящий момент. — И как я могу обучиться этому? — поинтересовалась Эсси. — Подойди сюда, — сказал дух, стоящий рядом с необычным, овальным, большим шаром.***
Первым делом Эрнест, конечно, проверил хижину, где друзей его не оказалось. Его голову посетила мысль, что они могут быть в замке, куда он и направился. — Извините, Вы не видели двух парней здесь? У одного рыжие волосы, у другого каштановые. Проще говоря, Защитники — Феликс и Алан. Стражники указали на тропу, ведущая в лес. — Туда пошли, — сказал первый из них. Второй дополнил: — И в компании духа странного, в чёрной накидке. Эр поблагодарил Стражей и отправился дальше.***
Феликс вздохнул полной грудью, выходя на улицу. Он осмотрелся по сторонам. Вечерело, солнце почти ушло за горизонт. — Фэлл! Наконец-то! — послышался знакомый голос. Он развернулся и увидел своего приятеля — Эрнеста. — Я так долго искал вас! А где Алан? — поинтересовался Эр. — Он в этой постройке, пойдём? — позвал его Феликс. Эрнест согласно кивнул и они зашли во всё ещё открытую дверь. Спустились и снова попали в анархию беспорядка. Посреди бара стулья и столы убрали, оставляя место двум демонам, пытающиеся ранить друг друга. Они в основном отбивались руками, но в оборону входили и крылья. Во все стороны летели перья, пострадавшие от ударов. Посетители кричали, как видимо, имена двух борцов. Когда один из них выпадал, из так называемого, круга, зеваки поднимали его и впускали в пляс обратно. Вскоре бой закончился победой Ронина, которому аплодировала половина зала. А проигравший Гойл вернулся за своё место, недовольно приводя крылья в порядок. Алан, заметив своих друзей, встал и подошёл к ним. — Что это было? — спросил Феликс, всё ещё поглядывая на двух бойцов. — Местные бои, — объяснил уже Ральф, который поднялся вслед за своим собеседником. — Такое часто тут бывает. — Люси просит собраться всем вместе, стоит пойти прямо сейчас. — произнёс Эр. Алан кивнул, попрощался с Ральфом и все последовали к выходу.***
— Что это? — спросила Эсмеральда осматривала шар, переливающийся внутри разными оттенками фиолетового. Деревянные, но упругие, ветви обвязывали его по бокам. Он находился на крепком мраморном основании. — Это — шар Судьбы. В земном понимание — шуточная вещь, но в Царстве Снов иначе. Им умели пользоваться лишь Старейшины и сильные маги. Теперь, уже который век, этим занимаюсь я. Прибытие вашей четвёрки, война Яна и Защитников — была предсказана очень давно. Но сохраниться, считая из всех Старейшин и магов, которые рассказали нам эти сведения, успел только я, из-за чего увидеть тут вас для меня большая гордость. Эсси продолжала заинтересованно слушать. — Твоя способность перемещать материю сквозь время, конечно, сильна. Но ты можешь большее. Прикоснись к шару, подумай о том, что хотела бы увидеть. Неважно, будь это прошлое, настоящее или будущее. Эсс сделала всё, что велел дух. Она дотронулась до хрустального шара, цвет приобрёл более светлые, пурпурные оттенки, из-за чего внутри всё заблестело. В тот же миг шар начал показывать море разнообразных картинок, не связанные друг с другом. Девушка сосредоточилась и теперь уже картина сменилась единым целым. Озеро, по которому спускалась лунная дорожка, чудесно накрытый стол со множеством разных блюд, и четвёрка, задорно смеющаяся какой-то нелепой шутке. — Это ближайшие будущее, Эсмеральда, — почувствовал Мэтьюс, дотрагиваясь до шара. — Неплохо. Эсси улыбнулась, продолжая наблюдать за происходящим. — Моих сил не хватает, чтобы заглянуть в тот момент, когда Ян появится здесь. Ты одна из Защитников, я верю, что у тебя получится узнать. Эсмеральда выдохнула и представила в своей голове прибытие Яна, но тут шар потускнел. Он покрылся чернотой, из-под низа начала выпускаться серая дымка. Девушка в тот же момент отошла от шара на несколько метров назад. — Что-то или кто-то не позволяет узнать об этом… — проговорил вслух Мэтьюс. Увидев испуганное лицо Эсси, дух сразу её успокоил. — Не переживай, всё будет хорошо! Я обещаю… — Глубоко дыши. Да такое бывает. Порой даже мне Старейшины и Старшие духи не позволяют высматривать будущее. Да и тем более, я думаю всё не так плохо, чем кажется, — продолжал успокаивать девушку, Мэтьюс. — Скорее всего Ян бессмертен! А мы то живы… — начала рассуждать Эсмеральда, но её перебили. — И это ваша особенность! Вы даже не представляете что может сделать человек с такими способностями, как у тебя! Всё можно изменить, пока человек жив. Я это на себе знаю. — поддержал Мэтьюс. — Не все демоны и духи изначально пораждены такими. Многие из них были людьми. Почти все! Но у многих стёрлась память о прошлой жизни. У неживых, так скажем, ограниченные возможности. А у живых, то есть у вас, этих возможностей побольше! — закончил дух. — Правда? Я даже не представляла и не задумывалась об этом, — задумчиво сказала девушка, в ответ получила кивок. — Было бы отлично если вся четвёрка собралась здесь. — подумал вслух Мэтьюс.