***
Два дня, пятнадцать минут и десять, одиннадцать, двенадцать... Нервно стуча пальцем по полу, я считал секунды, заставляя себя подольше не спать. Ленард давно не заходил, но мне не очень-то хотелось проснуться с разорванной шеей. Тринадцать, четырнадцать... Интересно, где сейчас Валентайн? Уже прошло столько времени... Ищет ли он меня или нет? А вдруг, с ним что-то случилось? Как же... Как же мне выбраться?! Такие нерадостные мысли вертелись у меня в голове уже пару часов или больше. Кажется, ещё час, и будет уже три дня, как меня похитил Ленард и, без каких-либо пояснений, оставил на попечение этому вампиру у двери, который любезно кормит меня и водит в туалет, перед этим, конечно, хорошенько напоив ядом. Кинув взгляд на дверь, у которой застыл мой охранник, я едва заметно двинулся к двери из камеры, вновь надеясь, что он меня не заметит, и я смогу покопаться в замке своими длинными когтями. Идея была глупой, пришедшей из старых мультиков, но я надеялся. Надеяться, это единственное, что мне оставалось. Внезапно, снаружи раздался громкий шум, голоса и топот. Я замер, и, напряжённо смотря на дверь, присел в самый дальний угол камеры, так, на всякий случай... Спустя пару минут, за которые вампир успел вытянуться по струнке, дверь открылась и моё сердце пропустило удар. В комнату самодовольно зашёл Ленард, а перед ним, шёл крупный мужик, неся на руках окровавленное, иссохшее тело. Бледные, тонкие как палки, руки, безвольно повисли, а голова откинута так, словно была сломана шея. Когда тело внесли в камеру, я не смог проронить ни слова, а лишь тяжело дышал, чувствуя удушающий запах крови, и смерти. Тело было похоже на серую мумию в крови, в рваной одежде, к лицу прилипли окровавленные пряди длинных волос. Я не сразу узнал его... Валентайн! — Ч-что ты с ним сделал?! — прорычал я, неровно встав на ноги и смотря, как Валентайна небрежно кидают на пол камеры. Кинувшись к Ленарду, желая сорвать это надменное выражение с его лица, я тут же был отброшен в другую сторону. — Не волнуйся, я просто осушил его, — хладнокровно улыбнувшись, произнёс Ленард. Резко оказавшись рядом, он полоснул мне когтями по руке. Я вскрикнул и быстро встав, попал вампиру по груди, располосовав его нарядную одежонку. Схватив меня за шею, Ленард небрежно откинул меня в сторону, а после, склонившись над иссохшим Валентайном, капнул каплю моей крови, на его бледные губы. — Да, да, вот так... — прохрипел Ленард, видя, как вампир резко открыл глаза. — Какого чёрта ты делаешь? — крикнул я, с силой толкнув Ленарда, тем самым, откинув его в стену, по которой тут же пробежали трещины. Хрипло рассмеявшись, вампир тут же оказался снаружи камеры, и усмехнулся. — Скоро узнаешь... Через несколько минут, комната оказалась пуста. Вампиры ушли и лишь за дверью, я все ещё слышал тихий шелест листвы, под ногами тюремщика. Чувствуя, что действие яда медленно, но постепенно покидает моё тело, я медленно подполз к Валентайну и, осторожно встряхнув того за плечи, обеспокоенно произнёс: — Вал? Эй! Ты слышишь меня? Спустя секунду, раздался уверенный, хриплый стон, тут же стихший. Я почувствовал, как костлявые пальцы, кости, обтянутые сухой кожей, успокаивающе постучали мне по ладони. Я немного успокоился, и выдохнул. Пусть я и не понимаю, что задумал Ленард, зато Валентайн пока жив. Мы оба. — Нужно лучше выбирать друзей, Вал. Что дальше? Аннабет тоже захочет нас убить? — горько усмехнулся я. Пальцы предупреждающе сжались вокруг моего запястья. Понятно, обиделся. — Ладно, ладно, извини, — успокаивающе коснувшись вампира, с улыбкой прошептал я. Но обхватишие пальцы моё запястье, никуда не исчезли. Это напрягало, так как я почти чувствовал острые когти, впивающиеся в мою кожу. — Эй, Вал, что с тобой? — вздрогнув, нервно спросил я, пытаясь высвободить запястье. У вампира действительно была мёртвая хватка, как бы иронично это не звучало. — Отойди... — как-то зло и надрывно, прохрипел Валентайн, резко откинув мою руку. Я послушно отполз в свой угол, замерев, почти не дыша. Что это с ним? Это из-за того, что сделал Ленард? Вот же мразь... — Я голоден... — растерянно произнёс Валетайн, слегка приподнявшись на локтях, и подняв на меня голодный взгляд угольно-алых глаз, сияющих на бледном лице. Я напрягся и сжался ещё больше, не зная, куда бежать. Вот что Ленард задумал, он осушил Вала, чтобы тот сожрал меня! Ну так почему хозяин бала не здесь? Чего он ждёт?! — Вал, ты не съешь меня... — произнёс я, почти веря самому себе. Со стороны вампира послышался горестный вздох, и он вновь упал на каменный пол, накрыв глаза рукой. — Конечно, нет... Я не стану... — тихо и грустно произнёс Валетайн, и я увидел, как он отползает дальше от меня. Сидя в разных углах камеры, мы молчали. Я, от напряжённых размышлений о том, как нам выбраться, а Вал, занятый протыканием клыками своей ладони, сдерживая голод. — Вал, всё будет хорошо. Мы выберемся. Хочешь... я дам тебе немного своей крови? — немного дрогнувшим голосом, произнёс я, подумав, что сейчас, в этой ситуации, теперь я должен стать рассудительным и холодным, таким, каким был Валентайн, и помочь ему справиться. Теперь моя очередь позаботится о нём. — Нет. Ни за что, — помотал головой вампир, — Первое, что попало ко мне в рот после стольких лет животной крови и осушения, была твоя кровь. Достаточно одной капли, и я не смогу остановиться. Так что, пожалуйста, попытайся не пораниться... Я глубоко вздохнул, уперевшись спиной в холодную стену. Ленард всё просчитал, урод. У него было время обдумать каждый этап своей мести... — Прости... — внезапно прошептал вампир, стараясь не вдыхать мой запах. — За что? — устало вздохнул я. — За то... что ты оказался здесь из-за моего эгоизма, — прохрипел Валентайн. Если бы не его желание узнать о моих чувствах, быть может... Нет, это бред. По сути, это я виноват во всём этом. Ведь это я умудрился влюбиться... — Нет, Вал, ты не прав. Мы с тобой ни в чём не виноваты. Это твой Ленард поехавший, ясно? Мы с здесь ни при чем...— покачав головой, произнёс я. Послышался странный смешок, похожий на полу-хрип. Я слегка усмехнулся. Спустя пару минут, я медленно подполз к двери камеры и осторожно провёл по ней пальцем, чувствуя, как когти послушно удлиняются. Попытаться стоило... — Что ты делаешь? — спросил Валентайн, с трудом открыв глаза, окружённые тёмными кругами. — Может, я смогу открыть дверь. Я не мог сделать этого раньше, яд даже не позволял мне встать, и охранник тут ошивался... — тихо, сосредоточено произнёс я. — Я помогу тебе, — решительно пробормотал вампир, но, я, резко повернувшись, произнёс: — Нет, Вал. Ты же сам сказал отойти, помнишь? Оставайся там, ладно? Я справлюсь. — Да, точно. Ладно... — едва слышно отозвался вампир, склонив голову на грудь и шумно вздохнув. — Лучше скажи, почему ты не рассказал мне всю историю Леонарда? — спросил я, пытаясь вскрыть тяжёлый замок. Безуспешно. Со стороны вампира послышался вздох и тихий хрип. Валентайн как-то неопределённо пожал плечами, отчего тут же скривился от боли, и пробормотал: — Мне было стыдно. Я вопросительно взглянул на него, а после, бросив безуспешную затею с замком, присел немного ближе к вампиру и произнёс, смотря на тонкие трещины в камне: — Вал, прекращай. Ты слишком много думаешь о своих ошибках и вообще никогда, о своих правильных поступках, таких, как моё спасение. Ленард сам выбрал такую дорогу, никто его туда насильно не тащил. — Я всё ещё хочу показать ему другой путь... — вяло прошептал вампир, надолго замолчав, а потом, внезапно уснув, медленно свалившись на бок. Осторожно придержав его, я аккуратно провёл ладонью по его плечу, и с сожалением произнёс: — Пожалуй, я слишком сильно тебя размягчил... Прошло несколько долгих часов. Ночь сменилась ранним утром, снаружи запели птицы, а внутри стало жутко холодно. Неожиданно, дверь в комнату открылась. Я, в это время неожиданно заснувший рядом с Валентайном, резко вздрогнул, открыв глаза. Ленард. — Утро доброе. Думаю, сегодня замечательный день для мести, не так ли? Его голод, должно быть, достиг своего пика... — произнёс вампир, медленно направляясь к двери камеры. Я угрожающе зарычал но, не успел даже среагировать, как он резко полоснул мою руку, и тут же умчался за клетку, самодовольно наблюдая. Когда первые капли крови капнули на бледные губы Валентайна, я вздрогнул и, сжимая кровоточащую рану, с ужасом смотрел на то, как вампир медленно открывает глаза. В них я видел только яркое, безжалостное адское пламя...Лик мертвеца.
12 октября 2020 г. в 18:43
Под тёмным куполом ночного неба, усеянного белесыми крапинками звёзд, Валентайн, отодвинув лохматую ветку сосны, напряжённо вглядывался в очертания древней, полуразрушенной церкви, с обрушимся фасадом, полу-разбитыми цветными фресками, освещенной слабым светом факелов.
Глаза вампира сузились, выделяя в этой темноте десяток новообращённых вампиров, рыщущих по территории.
Вдруг, ветка позади вампира хрустнула и Валентайн, резко обернувшись, в мгновение ока, прижал к дереву чьё-то тело.
— Валентайн, это я! Отпусти! — сжав руками руку мужчины, прохрипела Сан.
Валентайн осторожно опустил девушку на землю и отступил назад.
— Почему ты ещё здесь, Сан? Я благодарен за твою помощь в поиске Алека, но ты должна уходить. Я не хочу подвергать тебя лишней опасности, — серьёзно произнёс он, строго глядя на девушку.
Та, упрямо вздёрнув острый подбородок, произнесла:
— Я не оставлю тебя и Алека!
Валентайн глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Только этого не хватало... Валентайн устало потёр переносицу и глубоко вздохнул. Посмотрев на девушку, он резко произнёс, смотря ей прямо в глаза:
— Не хотел я этого делать... Сейчас, ты обернёшься в волка, вернёшься обратно домой и забудешь всё, что сегодня здесь произошло, поняла?
— Поняла, — вяло прошептала она, безропотно повинуясь древней силе вампиров - гипнозу. Резко обернувшись в волка, тихо шурша сухой листвой, скрылась в глубине леса.
Валентайн глубоко вздохнул, чувствуя, что очень скоро пожалеет об этом если не умрёт здесь, и вновь вернулся взглядом к церкви. Вампиров стало больше. Они предчувствовали приход Валентайна. Ждали его, как голодные, дикие гончие псы, ждут команды напасть и разорвать на клочки, свою добычу.
Быстро оказавшись за спиной одного из вампиров, Валентайн с сожалением вырвал сердце у того из груди, и откинув то в сторону, скрылся за деревом, внимательным, хищным взглядом, выслеживая следующего.
Внезапно, пара монстров оказалась позади Валентайна и, как только он развернулся, они произнесли, почти в унисон:
— Не нужно лишней крови. Господин ожидает вас. Пожалуйста, идите за нами.
Валентайн, оскалившись, прикинул, сколько времени ему понадобится чтобы обезвредить этих двух, но увидев за ними ещё десяток, тихо чертыхнулся. Мужчина был совсем не уверен, что сможет одолеть их всех.
Глаза новообращённых горели алым, кровавым огнём в сумраке ночи. Они вдоволь напитались кровью и сейчас, их сила была почти равна самым старым вампирам в мире. Ненавидя чувство беспомощности, Валентайн процедил:
— Ведите, — не теряя гордости, твёрдо произнёс он, смотря в глаза высокой женщине с цепким взглядом голубых, словно лёд, глаз, выступающими скулами на бледном, точённом лице, со строгим пучком чёрных, смоляных волос на голове.
Она улыбнулась хищной улыбкой и повернувшись, медленно пошла в сторону церкви. Валентайн, под строгим прицелом десяток, если не сотен, глаз, пошёл за ней, обдумывая свой следующий шаг.
Пройдя по сухой, вымощенной камнем дорожке внутрь церкви, Валентайн невольно ощутил благоговейный трепет, перед бывшим величием этого места.
Его мать, часто приходила в эту церковь, подолгу просиживая на неудобной скамье, тихо шепча слова молитвы, сжимая в руках старые четки. Она молилась искренне и яро, так, как молится только мать, за благополучие своего ребёнка.
Валентайн помнил высокие своды церкви, звон старого колокола, тёплый свет, льющийся из витражных окон, и играющий на искусных фресках. Прекрасное место. Пожалуй, Валентайн был бы не прочь умереть здесь, если бы был человеком...
Воспоминания об истинной причине своего нахождения здесь, вернулись, обрушив красивый занавес, обнажив обрушившиеся, каменные стены, поломанные лавки и, разбитые в дребезги, витражи.
Вернувшись взглядом к вампирам, окружившим его, Валентайн громко произнёс, смело оглядев их взглядом:
— Итак, я пришёл за тем, что вы вероломно украли у меня...
Вампиры стояли, не двигаясь, словно каменные изваяния. Даже ледяная дама, стояла на полуразрушенных хорах, не моргая следя за мужчиной. Это было странно. Они словно ожидали чего-то или кого-то...
Громкие хлопки, раздавшиеся за спиной Валентайна, заставили того резко обернуться, внимательно вглядываясь в темноту коридора, из которого кто-то вышел.
— Посмотрите-ка на него. Такой гордый и самонадеянный... Слухи о твоём изменении, оказались всего лишь слухами, — насмешливо произнёс вышедший на свет факелов, мужчина, с холодным взором зелёных глаз.
Валентайн прищурился, рассматривая мужчину. Его глаза быстро забегали по лицу Ленарда, словно пытаясь что-то узнать, а после, внезапно замерли. Опустив сжатые в кулаки руки, Валентайн шокировано прошептал, почти не моргая:
— Не может быть... Ленард!
Мужчина усмехнулся, обнажив острые клыки.
— Сюрприз, сюрприз, дорогой друг. Ты, наверняка сейчас думаешь, почему охотники не убили меня.
Валентайн молчал. Он неверящим взглядом проходился по Ленарду, ищя подвох. Не найдя того, он глубоко вздохнул и произнёс:
— Нет, не думаю... Я счастлив, Ленард. Действительно, счастлив, что ты жив. Я... никогда не хотел твоей смерти.
Удивившись ответу вампира, Ленард приподнял тёмные брови и холодно усмехнулся.
— Похоже, что-то из слухов действительно правда...
Пару секунд они молчали. Что значит пара секунд для вампира? Всего лишь мимолётные мгновения, пролетающие быстро и неуловимо. Но сейчас, они казались вампирам мрачной вечностью, в которой они остались лишь одни.
— Ленард... Что здесь происходит? Что ты задумал? — наконец прервав паузу, тихо спросил Валетайн.
Он отчаянно не хотел подтверждать свои мысли о том, что Ленард вернулся ради мести. В сердце вампира, где-то глубоко под чувствами стыда, горечи и сожаления, всё ещё осталось что-то яркое и тёплое к бывшему другу и своему единственному, обращённому вампиру.
— А ты не понимаешь, Валентайн? Думал, что избавишься от меня и будешь жить счастливо? — угрожающе усмехнувшись, проговорил Ленард, медленно приступая ближе.
Валентайн напрягся. Застыл, в молчаливом, угрожающем напряжении, смотря на окружающих его вампиров и Ленарда.
— Ты не оставил мне иного выбора. Ты был опасен для людей, и не дал мне помочь тебе. Для меня... было нелегко принять это решение, — произнёс Валетайн, смотря в лицо Ленарда, стараясь разглядеть в нем хоть что-то, похожее на любые чувств, кроме всепоглощающей злости.
Но, увы, в тёмных глазах вампира, был виден лишь холодный гнев и чернеющая пустота. Валентайн вздрогнул, ощутив холод этой пустоты. Если Ленард убьёт его, что останется у того в жизни? Лишь эта пустота, которая когда-нибудь, сведёт его с ума...
— То есть, это всё моя вина? — возмущённо рыкнул Ленард, оскалившись.
— Нет, вина на мне, и я никогда не смогу смыть её, очиститься от её липкого присутствия. Но ты мог, Ленард. Зачем ты вновь идёшь на поводу у гнева? Это лишь наш бой, оставь Алека в покое, — покачав головой, выдохнул Валентайн, смотря в глаза бывшему другу.
Ленард недовольно поджал губы. Как Валентайн может одновременно выглядеть, как загнанный в ловушку зверь, и в то же время, как умелый охотник? Это раздражало.
— Скоро этой вины станет больше, но не волнуйся, ты будешь чувствовать её недолго, — бесспристрастно произнёс Ленард, вскинув подбородок и смотря прямо в глаза Валентайну.
Граф стоял перед ним, такой гордый и непокорный, как скала, стоящая посреди будущего пламени. Несмотря на напряжённую позу хищника, тёмно-алые глаза, были полны усталости, вины, и твёрдой решимости добиться того, ради чего он пришёл.
Ленард ненавидел этот взгляд. Лишь план в данный момент сдерживал Ленарда от мгновенной расправы над этим монстром. Лёгкий, почти незаметный кивок своей свите, за спиной вампира. Быстрые движения за спиной отвлекли Валентайна от Ленарда.
Резко отбросив пару крупных вампиров в сторону, мужчина оскалился и быстрым, чётким движением отпрыгнул в сторону, оценивая обстановку. Ледяная дама, угрожающе зарычав, прыгнула, словно дикая кошка на Валентайна. Тот, свернув шею, напавшему с другой стороны, мужчине, резко отпрыгнул в сторону, и, сбив с ног маленькую вампиршу, застыл, позволяя женщине подобраться ближе.
Всё его тело было напряжено как струна, и когда она напала, он был готов. Отразив её яростные удары, Валентайн резко вывернул вампирше руку и схватил её шею, воткнув когти глубоко в холодную кожу. Но он забыл о Леонарде...
Хруст, и резкая, острая боль в шее. Валентайн упал на колени, а после, безвольной куклой свалился на пол.
Наклонившись к нему, Ленард усмехнулся.
— Всему приходит конец. Даже вам, бессмертный граф....