Vivre ensemble

POV Snake Девчонка. Дикарка. Чтоб ее! Чертыхаясь себе под нос, я быстро пересек коридор и спустился вниз. Спать не хотелось - спасибо нейролептикам, которые разработали ученые Солюса, - но перспектива пять часов бегать за капризными мужиками и слушать их нытье меня как-то не вдохновляла. Наверное, надо было просто рассказать про чудо-энергетики Строуберри, и дело с концом… Хотя нет, правильно, что мы с Адамом скрыли их от девчонок: они у нас такие, что весь солюсовский запас в себя сразу вкачают, лишь бы бодрствовать подольше, а ведь эти нейролептики сильно на психику давят. Я-то еле-еле раздражение в себе держу (да что там я, даже паинька Адам огрызаться начал), а малышку Строу эта дрянь сразу сломит. Нет, она сильная, конечно, но рисковать как-то не хочется. Лучше уж дать ей пару часов для сна и повыносить ночные горшки, чем лишиться нашей ценной язвочки. Ева, сидя, дремала на узкой кушетке, опустив голову на скрещенные руки. Я тихонько подошел к ней и шепнул на ухо тоненьким голосом: - Бу. Девушка так и подскочила. - Строуберри! Ты с ума сош… - метиска обернулась и застыла, увидев меня. Обреченно закончила: - …ла. Змей! Ну конечно, кто еще? И куда ты дел мою подругу? Съел? - Угу, а что не убралось, в холодильнике спрятал. Хочешь, поделюсь? - весело поинтересовался я, присаживаясь на освобожденное место и морщась. И как она здесь сидела? Да еще и заснуть ведь умудрилась! - Покорно благодарю, не стоит. Ну а если серьезно, где Строуберри? Ева посверлила меня озабоченным взглядом, словно серьезно подозревала, что я сделал с Клубничкой что-то нехорошее. Дурочка. Разве я могу обидеть ребенка? Хотя такое дитятко само, кого хочешь, обидит… - Да спит она, и тебе бы тоже, кстати, не мешало. А то вот какие синячищи под глазами! И куда только Адам смотрит? - В бумажки, - Ева пожала плечами настолько печально, что я дал себе слово при первой же возможности поговорить с блондинчиком. Я ведь ему самое дорогое, почитай, доверил - подругу детства и не только, - а он что? Совсем не заботится о ней, вот что! - Подожди-ка… - девушка задумалась. - Если Строуберри спит, то кто… - Она осеклась и с восторгом посмотрела на меня. - Нет, Ева, не начинай, умоляю… - Ты будешь дежурить вместо нее? Ты? Который и носа в дикарский госпиталь никогда не совал? О, Снейк, как это… - Ева! - …мило. Неужели ради Строу… - Нет, - я поспешно вскочил и замахал на метиску руками. А то она сейчас такого напридумывает! - Не ради нее. Хотя да, ради нее. Но не по тем причинам, что пришли тебе в голову! Просто она нужна Эдену и нужна нормальной, здоровой. Да и вообще, я привык оберегать ее с… - С тех самых пор, когда вытащил из горящего города. Да, - серьезно кивнула девушка и снова расплылась в лукавой улыбке: - И все же до чего это… мило. - Ева! - Все, уже ухожу, оставайся один со своим возмущением, - Ева помахала мне кончиками пальцев и, прежде чем скрыться за дверью, одними губами еще раз шепнула: - Мило. Ох уж эти женщины! Вот что она теперь себе в голову вбила? Я почал головой и решительно свернул за угол. Когда-то там был зал советов, где Солюс собирал своих главных прихвостней, теперь же девчонки (пользуясь нашей физической силой, конечно) организовали здесь главную палату своей богадельни. Тьфу. И на что только они такие добренькие? Вот охота возиться с теми, кто нас даже не ценит? К тому же, почти все кровати (самодельные и не очень) в комнате занимали мужчины: женщинам наши сердобольные выделили несколько отдельных комнат, в которых заведовала одна Ева, Строуберри почему-то всегда прыгала рядом с мужиками. И не знаю, что там думал Адам, а меня совершенно не устраивало, что обе эти дурынды крутят своими юбками перед носами «больных». Больных на всю голову, не иначе. Итак, я вошел. И меня тут же перекосило от всепоглощающего отвращения. Впрочем, их тоже. Думаю, для них стало большим ударом увидеть мрачного меня вместо вечно улыбающейся Строуберри. Что ж, сами виноваты: нечего было баталии разводить. *** - Если поднять налоги, можно будет расплатиться с долгами… С другой стороны, вряд ли этому кто-нибудь обрадуется… - бормотал я себе под нос, склонившись над бумагами. Знаете, в чем прелесть дежурства в больнице? Вас постоянно дергают туда-сюда. И всем плевать, что у вас есть своя, важная, между прочим, работа. Ну да ладно, я еще и не в таких условиях с делами разбирался. - Нет, надо идти другим путем. - Эй, Снейк! - окликнул меня знакомый голос, и в проходе появилась светлая голова Адама. С фальшивым недовольством (на самом деле я был рад передышке) я отложил листочки и откинулся на спинку диванчика. - Ну? - У нас проблемы. И большие. - Ну ты, конечно, нашел новость. - Снейк, я серьезно. Только что прибыла делегация из Франции. Я невольно напрягся. Из Франции! Черт, вот ведь… Сколько раз им надо намекать, что денег у нас пока нет? Может, сразу уж прямым текстом сказать? Хотя нет, тогда от Эдена просто ничего не останется. Черт! Даже не знаю, что теперь делать… - Скажи им, что мы освободимся к вечеру. Тогда и поговорим. - Они требуют немедленной аудиенции. - Черт! Я нервно заходил из стороны в сторону. Делать, делать, надо что-то делать. Но что? Точно! Первым делом надо разбудить Строуберри, иначе эти нытики останутся без присмотра. Стой, Снейк, глупости говоришь. Разве об этом сейчас нужно заботиться? Хотя нет, все правильно. Пойду разбужу Строуберри, вот мне и отсрочка, пусть маленькая, но отсрочка. Глядишь, успею чего-нибудь придумать. Я резко остановился напротив Адама. Тот даже вздрогнул. - Значит, так, ты идешь к ним и говоришь, что я буду через несколько минут. - Куда ты собрался? - Я… не важно… Просто доверься мне. Отделавшись от «золотого мальчика», я рванул вверх по лестнице. Теперь главное не проговориться девчонке про делегацию, иначе она сразу полезет в самое пекло, а мне надо, чтобы хоть у кого из нашей компании осталось нужное количество нервных клеток. Двери мы никогда не запирали, поэтому я беспрепятственно вошел в бывшее логово Лилит. Строуберри лежала на кровати, обложившись подушками. Одеяло валялось где-то в стороне, и Клубничка, замерзнув, свернулась во сне в клубочек. Я легонько усмехнулся. Ребенок. Даже будить ее стало как-то стыдно. Наоборот, хотелось ее укрыть, поцеловать в лоб и шепнуть, что, когда она проснется, все будет хорошо. Жаль только, что врать ей противно, да и дела не ждут. Нет, я, конечно, мог просто выйти из комнаты и предоставить больных самим себе, но… эта зараза ведь, когда проснется, просто убьет меня за такое. - Строуберри, - я мягко потряс ее за плечо. Никакой реакции. - Строуберри! - Еще пять минут, мама… - сонно пробормотала девчонка, переворачиваясь на другой бок. Я хмыкнул: надо же какой сегодня день, меня не только с девушкой спутали, но и в мамочку переквалифицировали. М-да, гордись, Змей! - Встава-ай, - противным голос пропел я ей на ухо. Она неловко отмахнулась и попала рукой мне в нос. - Эй! - Я тут же перехватил ее пальчики и потянул на себя. Во мгновение ока мы оба оказались сидящими на полу. Ну кто же знал, что она сопротивляться не будет? - Ты с ума сошел, - простонала Клубничка, потирая ушибленный бок. - Какого черта тебе надо? - Возникли непредвиденные обстоятельства, малышка, и твои любимые больные остались без присмотра. - Я поднялся на ноги, попутно подняв и подружку. На мгновение наши лица оказались очень близко друг к другу, и я увидел, насколько она устала. - Ты ужасно выглядишь. - Спасибо. Всегда мечтала о таком комплименте, - фыркнула Строуберри, оправляя платье и пальцами пытаясь распутать волосы. - Что опять случилось? - Да так, ерунда. Просто я обязан кое-где присутствовать, и… - Подожди, я сама догадаюсь. Приехал кто-то из Солюсовских кредиторов? - Тебя это не касается. Иди к своим контуженным. Я резко отвернулся от нее и направился к двери, молясь, чтобы она послушалась. Но Строуберри - это все-таки Строуберри, и не успел я даже взяться за ручку, как она повисла у меня на рукаве. - Я с тобой! - заявила девчонка, и в ее глазах сверкнуло что-то такое, что я сразу понял - не отступит. Но я-то тоже упрямый. - Это не женское дело. Мы с Адамом сами разберемся. - А ковыряться в бумажках - женское дело? - неожиданно враждебно спросила Строу. - Если уж я помогаю вам с этим чертовым Эденом, то и прав у нас поровну. А значит, я тоже могу пойти! - Ты просто не знаешь, что это за люди! - Прекрасно знаю! Если ты забыл, так я напомню: именно я была с тобой, когда мы встретили первых послов. Ни Адам, ни Минт, ни Ева - я! В ее словах был резон. К тому же, от нее действительно было больше толку, чем от всех остальных. Но мне не хотелось отступаться от своего, да и втягивать ее в эту кашу - тоже. Хотя… я ведь уже втянул их всех. Тогда, когда затеял эту дурацкую войну. Но тратить нервы на кредиторов я ей точно не позволю! Или… - Снейк, это не обсуждается. Я иду с тобой - и точка! Вот упертая! Ведь не отговоришь же теперь… - Это из Франции, - уже сдаваясь, предупредил ее я. - И что? - легкомысленно передернула плечами девчонка. - Все они одинаковые. *** Очередная делегация Франции состояла человек из десяти-пятнадцати: вице-президент, которого я видел только в телевизоре, главный казначей, который ездил к нам как на работу, две девицы в откровенных нарядах и девочка-переводчица Клэр, с которой мы с Строуберри успели подружиться. Остальными были охранники - все шкафы два на два, как на подбор. Когда мы вошли в кабинет, все уже собрались. Вице-президент и казначей тихо беседовали о чем-то, потягивая вино из бокалов, девчонки устроились рядом - на ручках их кресел. Телохранители столпились у дверей, и только Клэр сидела обособленно - на жестком стуле у окна. Адам тоже был там. Восседал на крутящемся стуле за центральным столом. Его взгляд из отчаянного превратился в сердитый при виде нас. Я только пожал плечами, выразительно косясь на Строуберри, мол, я не виноват, она сама пришла. Сама девчонка его выражения лица будто бы не заметила. Решительно встряхнув головой, она быстрым шагом пересекла комнату и застыла рядом с Клэр с каменным лицом. Девицы проводили ее презрительно-снисходительными взглядами, мужчины - заинтересованными. Невольно в душе поднялась волна раздражения, и так почтительно, что это уже граничило с хамством, я произнес по-французски: - Счастлив видеть вас в Эдене. - Хотел еще поклониться, но решил, что это будет перебор, и просто встал рядом с Адамом, уперевшись кулаками в стол. - Взаимно, - кивнул вице-президент, отстраняя льнущую к нему девушку. - Милая, мне надо поработать. Погуляй пока где-нибудь, - улыбнулся он ей. Блондинка томно потянулась и, подхватив подружку под ручку, шмыгнула за дверь, предварительно подмигнув нам с Адамом. Нет, просто Адаму: вряд ли я мог привлечь ее внимание. - Как вам город? - начал я светский разговор, краем глаза замечая, как Клэр лихорадочно переводит мои слова для Строуберри, которая не знала никаких языков, кроме родного*, хотя я в свое время пытался научить ее и французскому. - Чудесен, - сладенько улыбнулся вице-президент, казначей скривился. - Но давайте перейдем к делу. Мы приехали за долгом. - Но я говорил вашему посланнику еще в прошлый раз: все деньги Эдена сейчас находятся в обороте, и ни мы, ни вы не сможем получить их раньше, чем через два месяца, - встрял Адам. Он лгал, и все в этой комнате знали это, но продолжали слушать: таковы правила высших кругов. - Мы все понимает, но и вы нас поймите. Этот долг ставит под угрозу всю Францию. - Это чем же? - вдруг звонко спросила Строуберри, отлепляясь от подоконника и подходя к нам. Клэр семенила за ней, одновременно переводя ее вопрос начальству. - Тем, милая барышня, - обратился вице-президент (через переводчицу, конечно) к Клубничке, - что правители некоторых государств, глядя на все это, решили, что с нашей страны можно беспрепятственно тянуть и тянуть деньги, ресурсы, помощь… Вы, кажется, умная девушка, понимаете, что нам это не выгодно. Даже наши запасы не бесконечны. Строуберри резко фыркнула. Она никогда не считалась с тем, что Франция вдруг стала одной из самых сильных держав, и не принимала всерьез ни эти слова, ни прошлые угрозы. Иногда мне вообще казалось, что она не желает видеть ничего, что творится за пределами Эдена: ее всегда интересовали только люди. Люди, которые нуждались в ней. - Не думаю, что Солюс занял у вас так много денег, чтобы разом ополовинить ваши… запасы. - Дело не в запасах, дело в чести. Адам выразительно мигнул мне, и, пока девчонка не успела сказать еще какую-нибудь глупость, я задвинул ее за свою спину. Она наградила меня злым взглядом, но послушно заткнулась и уцепилась за мой локоть, вслушиваясь в непонятные для нее иностранные слова. - Мы с вами люди современные, передовые, - вещал вице-президент, - и знаем, что кроме денег существует другой способ оплаты. - Тут он остановился и лукаво посмотрел чуть выше моего плеча. Это сразу не понравилось мне, как и то, что французский казначей неожиданно напрягся и удивленно вскинул голову. Кажется, что-то у них пошло не по плану. - Какие же? - настороженно поинтересовался Адам. - Вы отдаете мне девочку, Франция прощает вам долг, - прямо заявил политик. Время в кабинете на миг замерло. Казначей так и застыл с раскрытым ртом. Адам побледнел со злости и привстал со стула, но я опустил его, надавив на плечо, и двинулся вперед сам. - Снейк, - предостерегающе протянула ничего не подозревающая (испуганная Клэрри не перевела ей последнюю фразу) дикарка. - Строуберри, выйди, пожалуйста, - срывающимся голос процедил блондин. Девчонка растерянно посмотрела на меня, и я кивнул, подтверждая его просьбу. Я думал, она будет возражать и сопротивляться, но она только пожала плечами и послушно направилась к двери. Все-таки даже Строуберри понимает, когда становится не до пререканий. Охранники сначала отказались ее пропускать, явно разгадав замысел босса, но тот раздраженно махнул им рукой: - Отпустите ее, все равно никуда не денется! Строуберри храбрилась, как могла, но во взгляде, брошенном нам напоследок, я видел ничем не прикрытый страх. Она не понимала ничего вокруг, поэтому ей было страшно, как никогда. И во всем был виноват этот чертов француз. - Вы хоть понимаете, ЧТО предложили нам сейчас? - осведомился Адам, мусоля в руках какую-то бумажку. - Я предложил вам выход, - невозмутимо ответил вице-президент. - И в вашем положении он неплох. В общем, решайте - деньги или девочка. Мы с Адамом переглянулись. Не было и речи о том, чтобы отдать им Строуберри, но и денег тоже не было. Надо было срочно что-то решать, а в голову приходили одни только глупости. Наконец, Адам тяжело вздохнул и достал из верхнего ящика стола толстую синюю папку. - Половина суммы вас устроит? - На первое время - да. ---------------------- * Давайте будем считать, что Эден - отдельное государство, располагающееся на каком-нибудь острове Атлантического океана.