Год назад.
— Военная полиция! Стоять, немедленно! — задыхаясь, кричал солдат. Она бежала по каменистой дороге, толком не разбирая, куда держит путь. Громкие возгласы и крики полицейского были проигнорированы. Не останавливаясь ни на секунду, она завернула за угол и вскарабкалась на крышу двухэтажного дома. Спустя секунду, офицер стоял на её месте и ошарашенно оглядывал пустой переулок. Девчонка, словно провалилась сквозь землю. Он был поставлен в тупик и в буквальном, и в переносном смысле. Глубоко вздохнув, парень рассудил, что, видимо, останется без премиальных и в этом месяце. Серые глаза не отрывались от мужского силуэта, ровно до того момента, пока он не пошёл в обратном направлении. Успокоение пришло на смену страху, она перевернулась на спину и удобнее устроилась на крыше здания. Этот день был довольно выматывающим. Микаса с раннего утра вышла на улицу в поиске припасов. Их запасы истощились за полгода жизни в подполье. Дыхание было сбито от интенсивного бега. Хоть солдат и был достаточно хилым для неё, Аккерман всю погоню не смела сбавлять скорость. Глаза устало прикрылись, дыхание стало более равномерным. Ладонями она побила себя слегка по щекам, чтобы прийти в чувство. Не хватало ещё заснуть на крыше незнакомого дома. На четвереньках она пробралась к краю крыши и посмотрела вниз. Никого поблизости не было. Тело соскользнуло вниз прямо на мешки с сеном, предназначенные для скота. Неподалеку от деревни Даупер была ферма. Запах навоза ударил в нос, тошнота подкатила к горлу. Микаса сжала двумя пальцами ноздри, чтобы перекрыть доступ смраду, витающему в округе. В детстве у них с родителями был огород и сад, но животных они не держали никогда. Не по причине вони, вовсе нет, а лишь потому, что это было слишком затратно для неработающей нигде пары. Покупка скота и корм — это требовало больших вложений, не говоря уже о постройке загона для них, единственное, на что хватило денег — это небольшая клетка с курами. Семье Аккерман вполне хватало добычи, пойманной Михаэлем. Отец с юности был искусным охотником. Когда Микаса была маленькой, он частенько брал дочь с собой, чтобы показать, как следует вести себя в лесу. Разумеется, мужчина делал это для её собственного блага. Не дай бог малышка потеряется в чаще и наткнётся на диких животных. Она должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации. Держать разум холодным. Раньше она уговаривала родителей завести хотя бы козу, но всегда получала железный отказ. Теперь Аккерман радовалась тому, что её детство прошло вдалеке от этого зловония. Через какие-то дворы, но она всё же добралась до убежища. Оглянувшись по сторонам, Микаса опустилась на корточки и вытряхнула грязь и листья с двери и достала ключ, схватившись за железную ручку, она вставила его в замочную скважину, и, повернув по часовой стрелке, резко потянула рукоятку на себя. Обветшалое дерево заскрипело под её руками. Лестничный пролёт вёл вниз, в самую глубину подвала. Микаса аккуратно спускалась по старым ступенькам, под ногами всё трещало. Большая и относительно крепкая дверь встала перед глазами. Сжав ладонь в кулак, девушка отстучала определённую мелодию, оповещающую о визите. Спустя мгновение в проходе показался блондин и открыто улыбнулся. — Микаса! Наконец-то! — он отошёл в сторону и кивнул ей проходить внутрь помещения. Дверь захлопнулась за её спиной, послышался щелчок. Их убежище находилось в глубине Утгардского леса, неподалёку находился одноименный замок. Ходили легенды, что это сооружение послужило первым оплотом, защищающим людей от титанов. С этой точки и началось возведение трёх стен: Мария, Роза и Сина. Каждая стена была названа в честь одной из богинь-прародительниц. Первая стена была построена по воли самой старшей из сестер — Марии. Мария была целеустремлённа и считалась покровительницей всех обездоленных. Именно она зародила идею о сооружении крепости для спасения человечества. Роза была самой рассудительной из троих и, соответственно, самой умной. Узнав о благородных намерениях старшей сестры, богиня долго размышляла о схеме крепости, пока однажды её взгляд случайным образом не упал на кубок с вином. Жидкость внутри сосуда была защищена от пролития округлым ограждением, бокалом. Осенение снизошло на неё с небес. «Возвести купол!», — она яростно доказывала сёстрам, что оплот должен иметь форму замкнутого и округлого купола, накрывающего выживших людей, словно перевёрнутый винный бокал. Старшая же сестра стала в оппозицию, и решение было одно — голосование. Честное и непредвзятое. Определяющий исход голос был у самой младшей сестры — Сины. Юная богиня славилась своей необыкновенной внешностью и самым весёлым нравом из троицы, её не сильно заботило будущее человечества, однако пойти против Марии и Розы она не посмела бы никогда. Вечным авторитетом для девы была именно Мария. Роза никогда не вызывала в ней такой бури чувств, как самая старшая сестра. Когда Мария говорила что-либо, Сина слушала её с открытым ртом. Как и сейчас, неумолимый голос сестры вещал и она не могла оторвать от неё глаз: — Если над ними будет купол, то как они будут дышать? А связь с окружающим миром? А если за пределами стен зародится новая жизнь, как люди смогут узнать о ней? — она сыпала шквал вопросов на среднюю сестру. Роза сидела и качала головой, до последнего не принимая сказанные Марией слова. — Стены, о которых говоришь ты, не защитят их от титанов в случае нападения! Купол будет куда сложнее проломить! В самом центре можно создать дыру, куда будет поступать воздух, — она с пеной у рта доказывала верность своей точки зрения. — А если его всё же проломят! Верхний ярус просто упадёт им на головы! Очень комично выйдет, если мы и сотрём последние остатки человечества с лица земли, — правый уголок губ насмешливо приподнялся. Пока две сестры ожесточённо дискутировали, Сина сидела смирно и потягивала напиток из кубка. Голос старшей сестры раздался как гром над её головой: — Сина! Что скажешь ты? Рассуди, кто прав! — широко раскрыв глаза, младшая бегала взглядом от одной родственницы к другой. — Да, Сина положи конец бессмысленным спорам! — каждая из сестёр была уверена, что Сина примет именно её сторону. Девушка сглотнула ком в горле, и, заикаясь, сказала: — Стена. Наверно, стена будет лучшим выходом из ситуации. Мария победно хлопнула по столу ладонью. Деве хватило совести не рассмеяться в лицо Розе. Та, в свою очередь, опустила взор в пол и поражено проговорила: — Вы совершаете большую ошибку! Одна стена не защитит людей от тысяч кровожадных титанов! Мария закатила глаза, а Сина лишь пожала плечами. Молчание повисло и стало давить на их макушки. Воздух становился гуще и раскалённей. Даже когда они кричали на всю столовую, атмосфера была и то легче. Они не смотрели друг на друга. Двое против одного. У Сины была довольно тонкая душевная организация, по этой причине она не терпела ссоры в семье, а старшие сестрицы зачастую грешили этим. Они будто пытались блеснуть друг перед другом интеллектом, тем самым выставляя себя глупыми упрямицами. — Может, компромисс? — раздался её тоненький голосок. Роза фыркнула, а Мария отвернулась в другую сторону, но тем не менее выдавила из себя: — И какой же? — Почему бы не построить три стены? Каждая займётся сооружением своей и сделает все так, как захочет. — Никакого купола не будет! — неумолимо сказала Мария. Это уже был вопрос чести. — Хорошо-хорошо! — Сина приподняла обе ладони вверх. Не хватало ещё самой нарваться на гнев старшей. — Первая стена будет твоей, Мария. Потом будет стена Розы, и моя самая маленькая в центре. Каждая провалилась в раздумья. Брови Марии нахмурились от тягости, упавшей на плечи, Роза же постукивала пальцами по столу и тоже тонула в размышлениях. Первой свой вердикт озвучила старшая сестра: — Ладно, пусть будет так. У каждой своя стена и делайте с ней, что хотите, но условие одно! — не успела она договорить, как Роза перебила её. — Никакого купола, угадала? — занудным голосом она спародировала Марию. — Да, — строгим голосом протянула старшая.***
Микаса резко повернулась к другу и поучительным голосом сказала: — Армин, в следующий раз не распахивай дверь сразу! Мало ли это буду не я, — парень удивлённо посмотрел на неё. — Микаса, если это будешь не ты, то какая разница открою дверь я или её выломает военная полиция? Если они раскроют убежище, эта рухлядь не спасёт нас в любом случае, — покачав головой, он направился к небольшой печи и поставил железную миску с водой нагреваться. — Будешь чай? — Чай? — девушка уселась за стол. — Откуда у нас такая роскошь? — Капитан достал, — парень опёрся спиной о кухонную тумбу. — Он приходил? Когда? — серые глаза своим сиянием стали ещё больше напоминать драгоценный металл. — Сегодня. Рано утром, пока тебя не было, — заметив потухший взгляд подруги, Арлерт увёл тему в другое русло. — Смогла что-то достать? — Немного, — Микаса незаинтересованно разглядывала ладони. — За мной был хвост, поэтому пришлось припрятать улов по дороге сюда. Вечером заберу, не беспокойся. Стук раздался за её спиной, Армин последовал в сторону входа, когда Аккерман поднялась в след за ним и схватила за плечо. — Микаса? — удивлённо спросила парень. Девушка приложила палец к губам и сама подошла вплотную к двери, достав по пути клинок. Раздражённый голос Кирштейна послышался с той стороны, и, усмехнувшись, Армин всё же впустил товарища. — Почему так долго? Я уже думал… — не успел он договорить фразу, как заметил Микасу разливающую кипяток по чашкам. — Микаса! Мы уже волновались! — Всё в порядке, — она излучала спокойствие. — Чай будешь? — Конечно! — настроение мигом приподнялось, а былое недовольство растворилось в чашечке ароматного напитка, приготовленного любимой. Микаса нравилась ему ещё с кадетского корпуса, правда, девушка не разделяла его чувств, тем не менее Жан не опускал рук. — Ты просто чудо, — сказал парень вдыхая глубже запах бергамота. Армин в это время занимался инвентаризацией. В одной руке была бумага, а в другой перо, смоченное в чернилах. Сделав необходимые заметки в журнале, Арлерт отложил приспособления для письма и стал скрупулёзно копаться в ящиках шкафа. Внезапно он воскликнул, чашка едва не соскользнула с её руки от громкого возгласа друга. — Закончились! — последний раз она видела такую панику на его лице, когда вышел указ короля о закрытии Разведкорпуса. — Что закончилось? — спросила незамедлительно Микаса. — Лекарства, — парень, расстроенный итогом переучёта, плюхнулся на стул возле Жана. — Совсем ничего не осталось, а скоро зима. К тому же Эрен вернётся через несколько дней из Утопии, и, зная его, могу сказать, что без медикаментов нам не обойтись. — Да, этот болван точно найдёт приключения себе на задницу, а вдобавок и на наши, — Микаса укоризненно посмотрела на Кирштейна. Этого было достаточно, чтобы он заткнулся и покрылся красными пятнами. — Я достану завтра, не волнуйся за это, — перекинув волосы на одно плечо, девушка положила опустевшую чашку на стол и направилась к выходу. — Вечер уже наступил, мне как раз пора. — Подожди! — Армин подошёл к подруге. — Может, пойдешь завтра вечером? Сегодня ты и так чуть не попалась солдатам. — Нет, я заберу сегодня припасы, а завтра вечером пойду искать какие-нибудь снадобья, — она отвернулась от блондина и стала собираться. Микаса была упёрта как и всегда, если что-то взбредёт ей в голову, то это там и останется. Кирштейн резво подскочил к подруге и уведомил предупреждающим тоном: — Микаса, я слышал, что в центре Даупер патрулирует новый наряд полиции, — он подошёл к вешалке и снял свой длинный тёмно-бежевый плащ с крючка. — Король Фриц отдал приказ о формировании специального подразделения для охоты на нас. Перебив парня, Микаса повторила свои предыдущие слова для «не-особо-понятливых». — Я всё равно не останусь здесь. Военная полиция не поймает меня даже если у них будет несколько таких штабов, — переведя безразличный взгляд на ручку двери, Микаса попыталась улизнуть от чересчур заботливых товарищей, когда почувствовала крепкую хватку на своём запястии. Это вывело из себя, Аккерман ненавидела, когда её трогали без позволения, прямо как сейчас. Она стряхнула прилипшую к ней ладонь Кирштейна и гневно посмотрела на навязчивого парня. — Возьми мой плащ, — он отвёл стыдливые глаза в сторону. — В нём ты будешь более незаметна в темноте. — Ладно, — прошипела она сквозь крепко сжатые челюсти. Навязчивость Жана уже выходила за пределы разумного. Она вырвала злополучную накидку из его рук и стремительно зашагала на выход, пока кто-то ещё не решил остановить её.***
Всё своё детство и юность Саша Браус провела в деревне Даупер. Это место служило пристанищем для охотников и фермеров, оно буквально кишит разного рода живностью. Хотя в сравнении с прошлым годом дичи стало гораздо меньше. То ли местные жители были слишком хорошими охотниками, то ли какая-то чума затесалась среди стада, но поголовье скота изрядно уменьшилось в последнее время. По этой причине король ввёл запрет на отстрел животных, отныне упор делался на развитие скотоводства среди населения. В честь этого на главной площади деревушки развернулась ярмарка сельского хозяйства. Аграрии со всей стены Розы съехались на масштабное мероприятие. Они соревновались между собой, у кого более ухоженная животина, у кого крупнее урожай, а у кого лучше сорт незабудок. Именно из-за Саши они решили обустроить своё логово в одном из давно заброшенных домов села Даупер. Построение было очень ветхим, они снесли стены и крышу, оставив только подвальное помещение, которое служит им верой и правдой уже несколько месяцев. Микаса подняла ворот плаща и закрыла им половину лица. Гибкость и ловкость были у неё в крови. Словно кошка, она пробралась к одной из палаток, за которой и находился небольшой деревянный отсек на замке. Он был у всех на виду, сельчане проходили и невооружённым глазом видели маленький закрытый шкафчик, из-за этого оно и считалось самым укромным и непримечательным местом. Никто и не подумает, что там прячут свои припасы сопротивленцы из Разведкорпуса. Обойдя палатку по краю, Аккерман скрылась от глаз пьяных и весёлых фермеров. Она вынудила отмычку из кармана и вскрыла хлипкий замок на раз два. Мешок с припасами отлично вписался под огромный плащ Кирштейна. Запахнув полы одеяния, Микаса одной рукой захлопнула тайник и встала с колен, когда хриплый голос раздался за её спиной, мурашки побежали вдоль позвоночника, а волосы встали дыбом. — Пародируешь нашего общего знакомого, Аккерман? Дать шляпу для завершения образа? — насмешливо протянул мужчина. — Леви! — за мгновение она преодолела расстояние между ними и повисла на его шее. Лишь объёмный мешок во внутреннем кармане мешал ей притиснуться ближе к крепкому телу. — Откуда ты здесь? — Я знал, что ты будешь на ярмарке, — он приобнял её одной рукой за талию. — Откуда? — весёлым голосом спросила Микаса, не отрываясь от него. — У меня есть свои информаторы, — ухмылка накрыла губы Леви, она поняла это по подрагивающему голосу. Её состояние было ничуть не лучше. Она отстранила лицо от мужского плеча и вгляделась в хитрый прищур перед собой. — И кто же? — А почему я должен сдавать своих людей? — наглец просто насмехался над ней. — У нас общие люди, насколько я знаю! — её упёртости можно лишь позавидовать. Как всегда неумолимо требует ответа. — Мы будем спорить всю ночь или займёмся чем-то поинтереснее? — собственными губами она мгновенно стёрла его дерзкую улыбку с лица. Леви быстро сориентировался и устроил правую руку на её длинной шее. Он оттянул нижнюю губу зубами, и, обернув ладонь вокруг горла, слабо надавил. Она, не сдержав смешка, отпрянула и решила сострить: — Неужели я так достала тебя? — Леви был недоволен тем, что она прервала поцелуй. — Аккерман, если ты ещё раз откроешь рот не по назначению, то даю тебе слово, я перестану быть таким милым, — не успел он договорить, как Микаса снова перебила: — Милым? — сарказм полился из её уст. — Ты льстишь себе, дорогой, — в кольце его рук она залилась безудержным смехом. Уголок губ неосознанно подскочил от беззаботного вида девушки. Взгляд, наконец, скользнул ниже и его былая весёлость развеялась в попутном дуновении ветра. — Это что, мужской плащ? — смех мгновенно прекратился, Аккерман, не затрудняясь, различила в его тоне неприкрытую злобу. — Да, — Микаса положила ладони на напряжённые плечи капитана и стала массировать их, параллельно шепча. — Ребята одолжили как маскировку. Для парня ситуация ничуть не прояснилась, он догадывался, кто истинный владелец одеяния и это лишний раз заставляло его цокнуть от раздражения. — Не лги мне, женщина, — Леви неодобрительно покачал головой. — Я знаю, что это Кирштейн снова подбивает свои клешни к тебе. — Давай сменим тему, — она прошлась губами по линии его стиснутой челюсти и спустилась к шее. Мужчина мягко сжал её за плечи. — Я, конечно, не против, но… — он задрожал от движений её шустрого языка за ухом. Микаса, как ребёнок радовалась такой невинной реакции со стороны капитана. Таким он был только для неё. В груди разлилась новая порция тепла, словно кто-то поставил горящую свечу внутри. — Ты портишь себе романтическое свидание. Девушка мигом посерьёзнела и посмотрела в глаза мужчине. — Свидание? — Романтическое, — он не смог сдержать улыбку при виде этих горящих серебристых огоньков. — Для меня? Ироничная шутка застряла у него в горле. Микаса старалась прятать от окружающих свою уязвимую сторону. Только он мог изредка лицезреть Аккерман в таком состоянии, обеими руками Леви обхватил её румяное лицо, и, приблизив к себе, прошептал: — Только для тебя.