Худшее во мне

      — Принцесса, просыпайся. — Легкие, но настойчивые поглаживания теплых пальцев по щеке заставили Сару приоткрыть глаза и тут же глубоко пожалеть об этом. Дневной свет вовсю просачивался сквозь неплотно задернутые шторы, беспощадно ударяя по глазам и, кажется, разрезая голову как минимум надвое своим прикосновением. Со страдальческим стоном она кое-как перевернулась на спину, прикладывая холодную ладошку ко лбу и все также продолжая лежать с закрытыми глазами. Прохлада на верхней части лица принесла некоторое облегчение, и, облизав пересохшие губы, она смогла из себя выдавить:       — Вишня, который час? — Голос тихий и хриплый. Боже, что она вчера делала, чтобы сегодня так мучиться?       — Самое время, чтобы страдать от похмелья. — Даже сквозь крепко закрытые глаза она чувствовала, как широко он улыбается в этот момент. Она бы с радостью бросила ему на это высказывание какую-нибудь язвительную реплику, но даже на это маленькое действие у нее совершенно не было сил сейчас.       Губы чуть приоткрылись, но вместо слов из него послышалось лишь сдавленное хрипение. Мужчина хмыкнул и Сара почувствовала, как в руке оказалось что-то изумительно прохладное.       — Пей, — скорее повелительно, нежели побудительно прозвучал его голос. Собственно, спорить она и не собиралась, поэтому молча приложилась к стакану с холодной и чуть солоноватой водой и за пару смачных глотков осушила его до дна. Знакомый привкус аспирина приятно обволок высохшее горло, наполнив его снова жизнью.       — Спасибо. — Слегка растянув уголки рта в благодарной улыбке, она, наконец, смогла открыть глаза. У края кровати на корточках сидел улыбающийся Ви, на лице которого к ее большому изумлению отсутствовали даже малейшие признаки вчерашнего веселья. Абсолютно выспавшийся, чистенький, гладенький, с аккуратно уложенными волосами он выглядел так, словно только что вернулся из отпуска, и это дико раздражало О’Нил, нынешнее состояние которой оставляло желать лучшего. — Ви, почему ты такой?       — Какой? — удивленно спросил мужчина.       — Такой довольный и радостный, в то время как я словно восстала из мертвых, и то не до конца. — Она сердито свела брови и повернула голову в его сторону, но тут же сморщилась от сильной головной боли, резанувшей по вискам, и снова откинулась макушкой на подушку, прикрывая глаза. — Мы же вместе вчера пили. Ну что за несправедливость, — досадливо простонала девушка.       — Вот на злодейку судьбу не надо тут наговаривать. Во-первых, то, что я отлично себя чувствую, не заслуга каких-то высших сил, а опыт. — Она приоткрыла один глаз, скептически посмотрев на него. — Да, детка, именно опыт, полученный путем долгих и изнурительных пьянок со всеми неприятными вытекающими последствиями. Поэтому я свой отменный иммунитет к похмелью заработал честным и усердным трудом.       Сара лишь фыркнула на его слова и иронично сказала:       — Интересно послушать, что же тогда во-вторых.       — А во-вторых, — он поднялся с сидячего положения и размял ноги, — в отличие от тебя я не пил вчера как рабочий сталелитейного завода в день зарплаты в пятницу вечером.       Туше. На это ей действительно нечего было возразить. Вчерашний вечер помнился лишь обрывками, но и их было вполне достаточно, чтобы оценить весь масштаб ее вчерашнего опрометчивого поведения. Все началось спокойно и, можно сказать, прилично с бокала мохито. Затем подошел Аарон и предложил какой-то очень дорогой и, как оказалось, довольно-таки вкусный виски. Следом к ней подрулила Стефани с доской разноцветных шотов, которые они с крайне небольшим промежутком времени выпили. А их там было около десяти, или даже двенадцать… Впрочем, уже не важно. Дальше к ней подходили все новые и новые для нее Драконы, которые желали познакомиться с новым членом банды и, конечно же, выпить, куда ж без этого. При этом напитки были самыми различными, начиная с пива и заканчивая водкой и текилой. И вот, незаметно для нее самой, течение ночи слилось в один большой поток, состоящий из алкоголя, улыбающихся лиц и безумных танцев. Как они оказались дома она, естественно, не помнит. И переоделась в ночную рубашку она тоже вряд ли сама.       По задумчиво отрешенному лицу Сары Вишня сделал вывод, что девушка пытается собрать картинку вчерашней ночи воедино, но, судя по пролегшей морщинке на ее лбу, давалось ей это с трудом. Обойдя кровать с другой стороны, он прилег рядом с О’Нил, приобняв ее за плечи, укладывая взлохмаченную головку к себе на грудь.       — Не помнишь, да?       — Помню, но, как водится, не все и какими-то кусками. Скажи честно, это был полный ужас или я все же смогу когда-нибудь смотреть в глаза Аарону, Стефани и еще бог знает кому, кто там был вчера.       Ви хрипло рассмеялся.       — Малышка, это было очень феерично. Давненько никто так не отжигал в нашем клубе. И поверь, тебя запомнили абсолютно все, кто там присутствовал, это я тебе гарантирую.       — Твою ж мать… — Она устало потерла лицо. Алкоголь никогда не был близким другом девушки, а скорее наоборот. Каждая раз, когда она выпивала чуть больше положенного, здравый рассудок ее благополучно покидал, а на его место приходило отвязное и беспощадное желание веселиться на всю катушку без оглядки на то, как сильно стыдно ей будет на следующий день. А стыдно было практически всегда… — Ну, давай, рассказывай в красках, что я вчера вытворяла.       — Ну, ты сама попросила, потом не жалуйся. — Он крепче прижал девушку к себе и начал успокаивающе поглаживать ее по голове. — Начать с самого начала или сразу перейти к той части, где ты танцевала стриптиз?       Несмотря на все еще не утихшую головную боль и присущую похмельному синдрому излишнюю чувствительность к яркому свету, глаза Сары резко расширились и со страхом смотрели на посмеивающегося над ней мужчину.       — Не может быть…       — О, еще как может. — Посерьезнев, он закатил глаза, но его обворожительная улыбка вернулась на свое законное место очень быстро. — И, я уверен, так бы и было, не приди я вовремя.       Страх и неверие на лице О’Нил плавно перекочевали в гневное выражение.       — Глядя на мое плачевное состояние у тебя еще хватает совести издеваться надо мной?! — Она, что есть силы, стукнула его ладошкой по груди, но вышло крайне несильно и неубедительно, Дракон продолжал заливаться низким хохотом.       — Твое выражение лица сейчас того стоило. Ну и плюс это моя маленькая месть тебе за вчера.       Брови девушки вопросительно подпрыгнули вверх. Она все еще ждала правдивого рассказа о событиях вчерашней ночи, а коварные фразочки Вишни лишь подливали горючее в огонь ее любопытства и начинающегося самобичевания.       — Мы пили виски у бара: я, ты и Аарон. Потом тебя черт дернул пойти танцевать, хотя, впрочем, я был не против. Тоже люблю это дело, особенно под шафе. Хилл остался сидеть, что с него взять, уже не молодой.       Тут пришла пора Саре закатывать глаза. Кратко и по делу — не про этого парня. Ему нужно рассказать все и даже больше. И, как ни странно, эта его манера речи не раздражала О’Нил, а наоборот завораживала, заставляя невольно улыбаться его непосредственности и легкости.       — Эй, Хьюстон, вы все еще с нами? Прием. — Он коснулся двумя пальцами ее подбородка и приподнял голову, внимательно всматриваясь в затуманенный взгляд девушки. Это действие вывело ее из транса, и она, несколько раз сморгнув, утвердительно кивнула головой.       — Я задумалась. Продолжай.       — Я говорил, что когда мы танцевали, к нам подошел Стив, помнишь такой высокий и худощавый парень, похож на Майкла Дудикоффа в молодости…       — Вишня, я ни хрена не помню…       — Ну да, точно… Так вот, там на входе возникла какая-то проблема, и мне пришлось отлучиться. А когда я вернулся спустя полчаса, ты уже танцевала на барной стойке с бутылкой рома в руке, посылая воздушный поцелуй недовольному бармену. И каких же трудов мне стоило снять тебя оттуда, ты бы только знала. Ты еще убегать от меня пыталась, пока стойка не закончилась и ты не приземлилась на какого-то бедолагу, стоящего в этот момент неподалеку. — Сара судорожно сжалась всем телом, словно пыталась спрятаться от реальности в складках постели и уютном теплом теле Ви. — Мне вот интересно, как ты умудрилась забрать у бармена бутылку? Зная тебя, не удивлюсь, если отобрала с боем.       — Я не помню, — сдавленно прошептала она. Стыдно. Очень стыдно. Пожалуй, впервые в жизни настолько сильно. Незнакомые люди, незнакомое место и такое вот она вытворяла.       — Воришка, — он заботливо поцеловал девушку в затылок и усмехнулся ей в волосы. — А дальше я вылавливал тебя по всему клубу то тут, то там в компаниях разных Драконов, которые воодушевились твоим зажигательным танцем и решили познакомиться поближе.       — Со мной еще и хотели познакомиться после всего этого? — Ошеломляющие новости не спешили заканчиваться.       — А что удивительного? Ты, наверное, думаешь про себя сейчас, что вела себя ужасно и стыдишься за свое поведение, верно?       — Угу, — скомканное бурчание куда-то в бок мужчины.       — Зря. Драконы любят горячий нрав и умение веселиться. Можно сказать, ты уже отлично вписалась в наш коллектив. Все были в восторге, особенно Аарон… — Он замолчал и многозначительно посмотрел на покрасневшее лицо девушки.       Она громко сглотнула и на выдохе спросила:       — Что, Аарон?       — Сидел за баром. На котором ты танцевала. Прямо перед ним. Смекаешь? — вкрадчиво произнес он.       — Ой… — с легким недоумением произнесла она. — Это и все?       От такой дерзости рот мужчины непроизвольно открылся.       — В смысле «и все»? Не хочу, чтобы моя девушка танцевала эротичные танцы перед другими мужиками.       — А я твоя девушка? — коварно улыбнувшись, спросила она.       — Есть какие-то возражения? — невозмутимо поинтересовался он.       — Да нет, — таким же невозмутимым голосом ответила Сара.       — Вот и славно. И больше так не делай.       — Как так? Ты про танцы или про Аарона? Или про танцы перед Аароном? — Тело девушки подрагивало от сдерживаемого смеха, выдавая ее веселое состояние.       — Я смотрю, кому-то здесь полегчало. — Он с прищуром посмотрел на нее. — Тогда иди сюда.       Вишня повалил О’Нил на спину и начал щекотать ее вдоль всего тела, вызывая у девушки громкий заливистый смех.       Провалявшись в кровати еще полчаса, Дракон нехотя покинул объятия своей принцессы.       — Завтрак на плите, кофе я тебе сейчас сварю. — Он чмокнул ее в нос и уже на выходе добавил: — Жду тебя сегодня вечером в казино.       — Зачем? — Искренне удивилась она.       — Ну, если мне не изменяет память, то я вроде как принял тебя на работу. Ужин же у нас состоялся. — Вишня усмехнулся и лукаво стрельнул в девушку глазами.       — Шантажист и вымогатель. Затащил меня к себе в квартиру и пытался соблазнить. — Она кинула в него подушку, от которой он ловко увернулся.       — Скажи еще, что тебе тогда не понравилось что-то. Я, между прочим, капец как заморочился в тот вечер. И все для тебя. А соблазнить пыталась ты меня.       — Нахал, — притворно возмущалась она, закидывая смеющегося парня спальными предметами.       — А как еще с тобой нужно было? Ты же меня сначала к черту послала, забыла? Вот и пришлось проявить смекалку. — Мимо головы пролетела упаковка аспирина. — И это твоя благодарность за восхитительно вкусный домашний ужин? — Девушка хотела что-то сказать, но он не дал ей, угрожающе выставив указательный палец вперед. — И только попробуй возразить что-нибудь по поводу этого.       Сара молча поднялась с кровати и приблизилась к Ви.       — Это был подлый и самоуверенный поступок. — Выдохнула она ему в губы, складывая руки на сильной шее. — И безумно приятный вечер с фантастически вкусной едой. — Девушка мягко поцеловала мужчину в губы.       Лицо Вишни расцвело в радостной улыбке.       — Не опаздывай сегодня, — мягко проговорил он.       — У меня строгий начальник? — шепотом спросила она.       — Очень. Чуть что, сразу наказывает.       — Тогда, думаю, сегодня я точно не успею прийти вовремя. — Сара чувственно прикусила губу, бросая на мужчину игривый взгляд из-под полуопущенных ресниц.       — Чертовка. — Он зарылся напоследок носом в ее шею, вдыхая уже полюбившийся аромат ее цветочных духов, гармонично сочетающийся с запахом кожи самой девушки, и, отстранившись, вышел из комнаты. Ему было слишком сложно оторваться от нее, поэтому делать это нужно было быстро и решительно.              Приняв душ и приведя себя в нормальный вид, Сара сидела на кухне и с удовольствием уплетала оставленный для нее Вишней завтрак. Вроде бы ничего особенного — обычные оладьи с вишневым сиропом, но на вкус они казались О’Нил просто божественными. Неужели она была настолько голодна? Или, может, все дело в том, кто их приготовил? Странное чувство ностальгии захлестнуло ее, унося в детские воспоминая, когда мама каждое утро готовила им вкусный горячий завтрак и они всей семьей завтракали за одним большим столом, делясь планами на предстоящий день. После ее смерти отец долго не мог прийти в себя, и все домашние обязанности перешли к Саре. Она старалась, честно старалась хотя бы отчасти заменить им всем мать, но много ли стоит ожидать от двенадцатилетнего ребенка? Но, глядя на старания маленькой Сары, мистер О’Нил смог побороть скорбь, заменив ее на бесконечную любовь и заботу о детях. Завтраки папы были не такими изысканными и вкусными, как у мамы, но они несли в себе частичку родительского тепла. Именно это тепло она и чувствовала сейчас, кушая творение своего мужчины. Своего мужчины. Сознание судорожно зацепилось за эту мысль, от которой по телу девушки пробежались мурашки. Это пугало, возбуждало, сбивало с толку и приносило неописуемое счастье, которого она так давно не испытывала. Судьба снова сделала очередной резкий поворот, унося ее в неизвестность. И Сара не сопротивлялась ей, отдавшись воле случая и плывя по течению, в надежде выплыть наконец к светлым берегам.       От приятных мыслей девушку отвлек звук открывающейся входной двери. Последнее время посетителей в квартире Вишни хватало, поэтому она решила проверить, кого принесло на этот раз, да еще и со своими ключами. Хотя, кто это еще мог быть, кроме самого Вишни?       С кружкой в руках Сара вышла в коридор и не поверила своим глазам: перед ней стоял Вишня, точнее его лицо, но прическа, одежда, да и движения тела были явно не его.       Посетитель встретился с ней глазами бледного голубого цвета, прям как у Ви, и, не проронив не слова, начал копошиться в вазочке с ключами.       — Ты не Вишня, — констатировала О’Нил, широко раскрыв глаза и таращась на незнакомца.       — Я в курсе, — отрешенно ответил он на реплику.       — Ты его брат?       — Разве это имеет сейчас значение? — В голосе парня слышалось раздражение.       — Вообще-то да. Раз ты заходишь ко мне домой и роешься тут, я имею право знать, кто ты. — Ее начинало раздражать хамское поведение непрошеного гостя.       — У тебя дома? — Парень, наконец, оторвался от своего занятия и поднял удивленные глаза на девушку. — А мой братец в курсе, что ты думаешь, что живешь с ним? Не хочу тебя расстраивать, но если вы провели с ним одну или пару ночей вместе, это еще ничего не значит. Он не из тех мужчин, что заводят постоянные отношения. Жестоко, но это правда и лучше ты узнаешь ее сейчас, пока окончательно не влюбилась в него и не на фантазировала себе уютный домик на берегу моря и кучу детишек с его светлыми глазами и темными кудряшками.       На его лице, пока он говорил это, не дрогнул ни один мускул, а голос был настолько ровным и спокойным, что на миг Сара готова была поверить ему. Но она знала Ви, видела его чувства к ней, а потому лишь ухмыльнулась в ответ на эту благодетельную, но абсолютно бесполезную речь.       — Может, скажешь хотя бы, как тебя зовут? — Она решила оставить его наставление без внимания.       — Зачем тебе знать, как меня зовут? Все равно в скором времени он позабудет о тебе, а потому наше знакомство бессмысленно.       У них это что, семейное что ли, скрывать свои имена? И какого хрена он вообще позволяет себе так с ней разговаривать? Девушка начинала закипать, но сделав глубокий выдох и вдох, постаралась выдавить из себя максимально сдержанно и нейтрально, проговорив сквозь зубы:       — Ты не прав, но да пофиг. Нашел, что искал?       — Да. — Он поднял к глазам девушки связку ключей. — Это от моей квартиры. Не могу найти свои, вот и пришлось заехать к брату за вторым экземпляром.       — Вот и славненько. Значит, больше тебя здесь ничего не держит. Чай и кофе не предлагаю, неожиданно все закончилось, знаешь ли. Приятно было познакомиться, надеюсь, увидимся не скоро. Пока. — Она вытолкала его за дверь, закрыв ее на внутренний засов, чтобы быть точно уверенной, что этот странный тип не вернется. Кто бы мог подумать, что у Вишни есть брат близнец, который как две капли воды похож на него внешне, но при этом обладает просто отвратительным характером. Шлейф от его сарказма и скепсиса до сих витал по квартире, и потому Сара решила не ждать вечера, а отправиться в казино сейчас. Может, удастся с кем-нибудь там поговорить и узнать что-нибудь полезное для себя.              В крупных городах можно без стараний найти заведение, работающее двадцать четыре часа в сутки. Это обусловлено насыщенностью жизни в таких городах, развитым туризмом и большим спросом на круглосуточное веселье, чего нельзя сказать о маленьких уездных городках, таких например, как Сентфор. Тихое место, где можно провести безоблачное детство и встретить спокойную старость, при этом молодое поколение стремится как можно скорее покинуть это прелестное обиталище, ибо кроме пресловутых умиротворения и покоя больше здесь ловить нечего.       Однако есть в Сентфоре место, где всегда играет ненавязчивая музыка, напитки льются рекой, толпятся люди разных возрастов и мастей, а время в прямом смысле этого слова остановило там свой ход. И как бы сильно старожилы не противились открытию казино в их родном городе, сколько бы палок в колеса не вставляли этим грязным бандитам, оно существовало, процветало и становилось все более популярным, принося не только прибыль в кожаные карманы владельцев, но существенно повышало интерес к городу у власть держащих. Благодаря этому злачному месту в город начались денежные вливания, стала развиваться инфраструктура, да и в принципе многие узнали о существовании такой точки на карте под названием Сентфор.       Однако чужие власть и успех не могу остаться незамеченными и для других властных личностей, чей облик скрыт от посторонних глаз, а имя является таким же призрачным, как и ветер в безветренный день, о существовании которых знают лишь равные им, и только те, которым позволяют обладать этим знанием. Их взоры уже устремлены на этот блеклый, скучный город, и незаметно для его обитателей их скоромное место обитания проходит оценку на пригодность для дальнейшего развития и сотрудничества. Или для захвата.       Казино встретило Сару уже знакомой композицией из запаха дорогого алкоголя, табачного дыма и приторного парфюма высокомерных дам, выполняющих скромную функцию карманной собачки состоятельных мужчин. Однако такое положение дел их очень даже устраиваивает, а потому уступать свое место кому-либо они не намерены. Профессиональный взгляд хищниц моментально цепляется за стройную фигурку О’Нил, решившей сегодня соответствовать новой должности и месту, где она работает, одевшей по такому случаю черное облегающее платье футляр без рукавов с v-образным вырезом, волнительно подчеркивающим эффектное, но не пошлое декольте. Красивая, но слишком простоватая для их ухажеров, а потому девушки быстро теряют интерес к появившейся на горизонте особе, возвращая скучающие взгляды к игральным столам.       Все как всегда. Это место постепенно начинало становиться для О’Нил по-своему родным, но ей все еще было сложно привыкнуть к местному контингенту. Пробежавшись глазами по залу, она заприметила знакомую рыжую макушку, сидящую у бара, и, без раздумий, устремилась туда, тихо подкрадываясь к парню со спины и закрывая ему глаза ладошками.       — Ммм, даже не знаю, кто это может быть. Хотя, может это та безбашенная девушка, которая танцевала вчера на барной стойке в клубе и выпила пол запаса алкоголя там?       — Уже рассказали, да? — Блондинка огорченно вздохнула, убирая руки с лица улыбающегося Майкла и садясь на соседний стул.       — Город маленький, новости расходятся быстро. А такие и тем более. Сплетники есть всегда и везде. — Он взял в руки бокал с виски и отсалютовал ей им. — Поздравляю с вступлением в банду. Правда еще не решил, радоваться мне за тебя или нет.       — Уж порадуйся, раз все равно уже все случилось. — Она перехватила из его рук стакан и хотела сделать глоток, но резкий запах алкоголя ударил по носовым рецепторам, моментально отозвавшись неприятным ощущением в животе. Передумав, девушка вернула напиток владельцу. — К тому же я не думаю, что меня заставят выполнять что-нибудь криминальное и опасное. Как мне кажется, мое членство в банде больше номинальное. Спасибо Стефани за это. До сих пор не понимаю, зачем она это сделала.       — Она редко когда делает что-либо просто так. Можешь считать это странным, но я уверен, что она обладает каким-то шестым чувством. — Рыжий ухмыльнулся. — Если решила, что тебя стоит принять в банду, значит, что-то в тебе увидела. И, если ты еще не заметила, наш босс нехило так прислушивается к ее мнению. А это о многом говорит.       — Вау. Интересно, что же она во мне такое разглядела.       — Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе об этом. — Перед разговаривающими внезапно материализовалась улыбающаяся Стефани, протирающая бокалы за барной стойкой. — Кстати, классно вчера отожгли. Надо будет повторить как-нибудь. — Брюнетка подмигнула Саре, чем несколько ее смутила. Такая резкая перемена в отношении Стеф к ней немного напрягала, но девушке было приятно, что столь важный для них человек стал проявлять к ней симпатию.       Сара перевела довольный взгляд на недоумевающего от потепления в их отношениях Майкла.       — Говоря о вчерашнем вечере, а почему тебя не было? Мне тебя не хватало. — Сара продела руку через его и положила голову на плечо парня.       — Пришлось уехать по одному поручению. — От ее жеста Тёрнер явно потеплел. — Но, судя по всему, ты и без меня вчера неплохо отдохнула.       — Еще как. — Из-за спины раздался голос Вишни. Сара обернулась на звук и тут же расплылась в радостной улыбке. Мужчина оставил долгий поцелуй на ее губах, как бы обозначая присутствующим, какие именно их связывают отношения и жирно намекая рыжему пойти нахрен. Это его девушка. — Ты рано, принцесса. Твоя смена только через час. Что-то случилось? — нехотя оторвавшись от мягких губ, спросил он.       — Нет, просто захотела пообщаться с кем-нибудь. Я ведь стала частью чего-то очень большого и значительного, но при этом даже толком не знаю, чего именно.       — Ой, просто признайся, что соскучилась по мне и не могла больше ждать ни минуты, чтобы увидеть меня. — Его глаза игриво сверкнули.       — По-моему, ты только что озвучил собственные мысли. — Она приблизилась к его лицу и оставила игривый поцелуй на кончике носа. Вишня же перехватил инициативу и начал поочередно оставлять легкие поцелуи на губах девушки.       На заднем плане прозвучал недовольный голос Стефани:       — Меня сейчас стошнит.       — У тебя сзади есть раковина, — сказал Ви, не прекращая атаковать поцелуями уже не сдерживающую смеха Сару.       Не одной Стеф было не по себе от этой приторно сладкой картины. В надежде найти хоть кого-нибудь в зале, за кого можно было бы зацепиться как за спасательный круг, Тёрнер развернул голову в сторону выхода. Изумрудные глаза зацепились за вошедшую группу людей, во главе которой шла та, кого он меньше всего на свете хотел бы сейчас увидеть.       Рыжеволосая гордо вскинула голову, оглядывая зал. Ее взгляд встретился с недовольным взглядом Майкла, что вызвало на красивом личике неизменную ухмылку. Словно пантера она двинулась в сторону своей жертвы грациозной походкой, предвкушая очередную словесную перепалку с бывшим парнем. После расставания они не остались друзьями. Впрочем, они даже и не старались. И в этом была вся Адель Моринг. Либо все, либо ничего. Размениваться на полумеры было не в ее стиле.       Издав обреченный вздох, он все-таки оторвал Вишню от его важного занятия и раздраженно проговорил:       — Рыжая ведьма пришла. И, судя по ее свите, она пришла за вашими с Аароном душами.       — Твою мать, — только и успело вырваться у брюнета, когда Адель приблизилась к компании.       — Я тебя тоже рада видеть, сладкий. Хилл у себя? — надменным тоном спросила Моринг, презрительно косясь на сидящих рядом Майкла и Сару.       — Понятия не имею. Но, судя по тому, что ты здесь, скорее всего, замаливает грехи в церкви и просит всевышнего избавить его от рыжеволосого дьявола. И я сейчас не о малыше.       — Ой, да ладно. Ты и не знаешь? Вы ж с ним как в том анекдоте, всегда ходите парой.       Несколько секунд они прожигали друг друга взглядами.       — Ладно, с прелюдией закончили. Зачем пожаловала? — Вишня сложил руки на груди. Веселья в его голосе больше не было.       — Нужно обсудить кое-что очень важное. И, кстати, ты тоже мне будешь нужен. Это касается вашего бизнеса, бизнеса моей семьи и города в целом. Нечто крайне неприятное свалилось на наши головы и в ваших же интересах меня выслушать.       Хоть Адель и была ему крайне неприятна, а сотрудничество с ее семьей было вынужденным и в определенной степени не удобным, у него не было причин не прислушиваться к ее словам.       — Это кто? — спросил он, указывая на двух мужчин у нее за спиной.       — Моя личная охрана.       — С каких это пор тебе нужная личная охрана? Поцапалась не с той девушкой в клубе?       Выражение лица девушки оставалось серьезным. Она максимально приблизилась к нему и практически прошептала, так, чтобы остальные присутствующие ее не услышали:       — Я же тебе сказала, что вести у меня не самые хорошие. Грядут непростые времена, которые принесут перемены. А вот в лучшую они будут сторону или в худшую, зависит от вас.       — Пошли, — сухо бросил он и пошел в сторону кабинета босса.       Майкл и Сара тоже встали со стульев и собрались идти вместе с Ви, но Моринг резко остановила их.       — Куда собрались, голубки? Совещание только для взрослых. — И облокотившись о барную стойку обратилась к Стефани: — Зайка, сделай этим двум пупсикам молочные коктейли, чтобы они не грустили, пока родители решают важные вопросы. — И, махнув рыжей копной волос в воздухе, она быстрым шагом пошла за ушедшим далеко вперед Вишней.       — Вот стерва, — бросила ей вслед Сара.       — Да…но зато какая горячая, а, Майки? — с лукавой улыбкой произнесла брюнетка.       Тёрнер предпочел проигнорировать это высказывание. Тогда Стеф взглянула на Сару в надежде в ее лице обрести поддержку, но та лишь отрешенно смотрела перед собой. Шестеренки в голове зашевелись, вытаскивая из-под сознания воспоминания о том злополучном вечере в баре драконов, который чуть не закончился для О’Нил жестоким изнасилованием. Поморщившись от неприятных ощущений, фантомно пронзивших все тело, она отбросила неприятные мысли, сконцентрировавшись на их перепалке с Адель в клубе. Тогда она бросила Майклу что-то насчет зависимости Драконов от ее семьи, но Сара так и не узнала, что это все значит. Кажется, теперь ей представилась такая возможность.       — Как связаны Драконы с ее семьей? — она обратилась к Майклу. — Я помню, как она говорила что-то такое в клубе. А сейчас она врывается сюда, как к себе домой, и приватно о чем-то общается с главой банды. Что происходит?       Парень устало потер шею.       — Это долгая история, но если вкратце, то когда Аарон решил расширить сферу влияния и охватить некоторые другие отрасли нелегального бизнеса, оказалось, что этим уже занимаются Моринги. Кто бы мог подумать, что старинная Сентфорская семья, уважаемая и почитаемая во всем городе, построила свое состояние не на антиквариате, как привыкли все думать, а на поставках запрещенных вещей. И так случилось, что Хиллу нужны были эти поставки, доступ к которым был у Морингов, а Морингам нужно было через кого-то сбывать нелегальный товар. Так они и начали свое взаимовыгодное сотрудничество. Вот только эта семейка оказалась тем еще змеиным гнездом, которые привыкли диктовать свои правила. Палку не перегибают, но получается так, что время от времени банде приходится работать на них и выполнять их поручения. А зависимость от кого-то со стороны, сама понимаешь, раздражает и напрягает. Собственно, поведение Адель яркий пример того, почему мы все не в восторге от такого партнерства.       — А о каком именно запрещенном товаре ты говоришь? — чуть более заинтересованно, чем нужно, поинтересовалась Сара. Неужели она, наконец, приблизилась к тому, что ей нужно? Причем совершенно случайно и так не вовремя, ведь она уже практически отказалась от идеи выполнить задание Холла и начала искать другие возможные выходы из этой ситуации.       — Об этом тебе пусть Вишня расскажет. Я так понимаю, вы теперь вместе, — с иронией бросил он, глядя на стакан в руках.       — Хочешь мне что-то сказать по этому поводу? — Реакция Майкла на эту новость ее огорчала. При этом она чувствовала, что его словами руководит не только ревность.       — Просто будь осторожна с ним. Человек он неплохой, но вот что касается его любовных похождений… Скажем так, долгие и серьезные отношения — это не про него.       Второй раз за день она слышит такие слова о Ви. И не похоже, чтобы это было совпадением. Что ж, она подумает об этом позже.       — Интересно получается, ведь тоже самое он сказал мне о тебе. Видимо, у вас это взаимно — говорить друг о друге гадости. — Она обворожительно улыбнулась, показывая, что его слова о Вишне ее никак не задели. Но легкая грусть в глазах девушки все же появилась.       — Сара, я серьезно. Не хочу, чтобы ты потом страдала. Я просто о тебе волнуюсь. И если вдруг он хоть как-то тебя обидит…       — Я знаю, к кому я пойду на него жаловаться. — Она порывисто сжала парня в объятиях. — Спасибо. — Шепнула на ухо, смаргивая проступившие слезы. Сердце невольно сжалось от мысли, что кто-то за нее так переживает.       Минуту сентиментов прервал разъяренный Ви, быстрым шагом подошедший к ним и, не проронив ни слова, одним глотком осушивший жидкость в бокале Майкла, с грохотом вернул фужер на место.       Три пары глаз недоуменно смотрели на него, пытаясь понять, что все это значит. Спустя почти минуту напряженного молчания он коротко бросил:       — Пойдемте. Вы тоже в этом участвуете.