Худшее во мне

      Резкое появление Вишни, его строгий взгляд, брошенный куда-то в сторону от друзей, выпитый одним махом весь алкоголь из бокала и угнетающее молчание четко говорили всем собравшимся, что дело дрянь. Ви обладал спокойным нравом, что позволяло ему из любой неприятной ситуации выходить с улыбкой. Кричать, психовать и рубить шашкой налево и направо было вообще не в его правилах. Это больше было присуще Аарону, хоть с первого взгляда так и не скажешь. А все потому, что вишневый приятель всегда приходил другу на помощь, остужая его горячий пыл. Единственное, что за последние несколько лет смогло вывести ягодного из себя — подкаты Майкла к Саре, которые чуть было не закончились ее изнасилованием, да еще и кем — одним из Драконов. Оба эти факта вместе просто сорвали ему крышу, и он как остервенелый налетел на малыша Майки в попытке выбить из него всю правду о случившемся, а заодно и наказать за то, что не усмотрел, позволил этому произойти, и вообще появился на ее жизненном пути, за то, что от Фила придется избавиться, и еще одна кровь будет на их руках и на их совести, и кровь эта их собрата. Фил был откровенно дерьмовым человеком, но он был в банде, а значит — своим. Убить врага, желающего тебе смерти — одно, убить члена своей же банды пусть и за мерзкий, непростительный поступок, совершенный в отношении кого-то дорогого для тебя — совсем другое.       Прервать его молчаливый взгляд в пустоту никто не решался. Майкл и Стеф лишь нервно переглядывались между собой, ожидая дальнейших действий и распоряжений босса. Видеть Вишню в таком состоянии было непривычно, и оттого это откровенно пугало друзей. Адель умела вывести кого угодно из себя, но только не этого весельчака. На любой ее сарказм у него всегда находилось еще больше сарказма в ответ. Их словесные поединки всегда проходили на равных, а потому намеренно задеть ягодного рыжая обычно не пыталась. То, что было при ее появлении в казино — не более чем обычная их форма общения. Но сейчас его лицо выражало явный гнев. Адель пришла не просто так, а с дурными новостями, скорее всего ввязав их в очередное мутное дело семьи Моринг.       — Пойдемте. Вы тоже в этом участвуете, — коротко бросил Ви и пошел в сторону кабинета Аарона, прихватив с собой бутылку виски.       Не сговариваясь, Тёрнер и Стефани подорвались со своих мест и, не говоря ни слова, пошли за Вишней. Опешившая Сара недоуменно смотрела на их спины, не зная, что ей делать. Словно почувствовав ее взгляд, Майки обернулся, вернулся за ней и, взяв за руку, сказав:       — Ты теперь тоже часть всего этого, так что добро пожаловать, — с сарказмом проговорил он, уводя ее вслед за собой.       До сегодняшнего дня Сара еще ни разу не была в кабинете Аарона, поэтому первое, что бросилось в глаза девушки, когда она переступила порог помещения, это размер данного помещения. Огромное просторное пространство, выполненное в современном стиле в классических темно-светлых тонах от теплого бежа к темному, почти черному дереву. Во главе кабинета, как и положено, располагался большой письменный стол полукруглой формы, за которым, откинувшись на спинку стула полубоком сидел Аарон, устало потиравший переносицу.       Но взгляд О’Нил больше всего приковывало большое панорамное окно за спиной у Хилла и множество книжных полок, занявших всю правую сторону кабинета, на которых хранилось бесчисленно количество книг. Теперь понятно, почему кабинет Аарона находился на самом последнем этаже. Вид на угрюмый город здесь был, если не захватывающим, что было просто не возможно в силу его не привлекательности, то хотя бы интересным и живописным. А просто огромное количество книг показывало лидера банды с совершенно другой стороны. Уровень восхищения этим человеком повысился еще на несколько пунктов.       Но честно признаться, она почему-то представляла кабинет главы преступной банды несколько иначе. Насмотревшись криминальных фильмов, в ее голове возник образ некоторого темного, не слишком большого помещения, застеленного синеватой пеленой табачного дыма, с вычурной простоватой мебелью и без дополнительных элементов обстановки, разве что если только что-то вроде выставки различного оружия, которое служило своеобразным способом устрашения посетителей. Хотя такая обстановка совершенно не клеилась у нее с Хиллом. И откуда в ее голове эти дурные мысли.       «Надо поменьше смотреть низкобюджетное кино», — подумала она, мысленно ругая себя за неправильно выстроенный образ лидера банды.       Адель со своей свитой расположилась перед ним за столом для конференций, вальяжно раскинувшись на стуле и медленно теребя прядь своих волос. Ее лицо не выдавало ни грамма волнения, а только лишь азарт и неподдельный интерес, с которым она пристально рассматривала вошедших Майкла и Сару, которые все еще держались за руку, ведь девушка мертвой хваткой вцепилась в ладонь Тёрнера и, судя по всему, не намеревалась ее ослабевать, а он, видя ее напряжение, и не пытался высвободить свою руку.       Злобная ухмылка появилась на лице рыжей, когда ее взгляд остановился на скрепленных ладонях. Ее глаза недобро вспыхнули, и обуревающие ее эмоции незамедлительно вылились на подвернувшегося под руку Вишню, который в этот момент привычными движениями разливал содержимое прихваченной из бара бутылки из бара по бокалам, и предлагал очередной бокал ей.       — Сам пей это пойло. Нечего по приличнее в вашей шараге нет? — высокомерно бросила она, даже не глядя на бутылку, из которой было разлито содержимое.       Взгляд вишневого мгновенно потемнел, а руки напряглись, крепко сжимая бокал. Его любимый шотландский виски восемнадцатилетней выдержки назвать пойлом было сродни его личного оскорбления. Хотя нет, это было еще хуже. Будь его воля он бы не задумываясь разбил эту чертову бутылку о ее прелестную маленькую головку, но нельзя. Сделав глубокий вдох, он натянул на лицо кривую ухмылку и бросил ей в ответ не менее высокомерно:       — Для таких важных персон, как вы, увы, нет. — И, наклонившись ближе к ней, добавил: — То, что обычно заказываешь ты, выпили местные шлюхи. Поразительное сходство вкусов, не находишь?       Адель ничего не ответила, демонстративно отвернувшись от курчавого, но мысленно засчитала одно очко в его пользу.       Ви с бокалом в руке раскинулся на длинном кожаном диване, расположенном вдоль другой стены, приняв расслабленную позу и закинув ногу на ногу.       Аарон поприветствовал вошедших кивком головы и жестом пригласил их занять места за столом напротив Моринг, что они и сделали.       — А они здесь для чего? — недовольно фыркнув, спросила Адель.       — За тем, что так надо, — грубо ответил Хилл и переместил взгляд на прибывшую компанию. — В нашем казино скоро состоится одно очень важное и необычное событие, в подготовке которого мне понадобится ваша помощь. К нам приедут гости и нужно все устроить по высшему разряду, но при этом особо не распространяясь об этом, ибо мы сами пока не знаем, во что это все может вылиться.       — Какие-то проблемы, босс? — спросил Тёрнер.       — Да хуй знает, — резко вставил Ви. — Ар, к чему все эти танцы с бубном вокруг да около. Мы их позвали не просто так. Выкладывай все как есть или я сам это сделаю.       Усталый вздох Аарона и его сверлящий взгляд в сторону друга не предвещали ничего хорошего, но тут неожиданно в разговор вклинилась Адель.       — Ваш бизнес привлек к себе внимание одних очень влиятельных людей, рыжик, и они желают познакомиться поближе. И от этого знакомства зависит, будете ли вы дальше существовать в принципе или вас всех перебьют как ненужным мошек и заберут все, что вы успели выстроить тут. — В присущей себе манере, прямо, грубо, властно проговорила Моринг, даже на миллиметр не стараясь приуменьшить опасность надвигающейся бури.       — А при чем здесь ты тогда? — Майкл кинул на нее суровый взгляд, пытаясь понять, какую роль в деле играет его бывшая. От ее семейства одни проблемы, это он успел понять на собственной шкуре.       — Потому что эти люди вышли на моего отца. Тот бизнес, что он ведет с вашим боссом, связан с этими людьми. Я здесь что-то вроде посла доброй воли, пришла проинформировать и предупредить. Это очень опасные люди и если вы и дальше хотите жить, как жили, вам нужно показать им, что с вами стоит считаться и сотрудничать, а не конкурировать, потому что поверь, такой конкуренции вы не выдержите. Ваши силы и рядом не стояли с их ресурсами и возможностями.       Все взгляды устремились на Хилла, как бы ожидая подтверждения или опровержения слов Моринг. Он лишь молча кивнул в знак согласия, но затем добавил:       — Рано или поздно я ожидал такого поворота событий. Мы вышли на новый уровень и стали рыбой покрупнее, обратив на себя внимание. И все, что мы можем теперь, это показать себя и дать понять, что проглотить нас, по крайней мере без сопротивления, не получится. Поэтому мы решили провести некий званый вечер в казино, пригласив сюда этих господ и заявив о своем месте в этом мире.       — И всего-то? — удивленно спросила Стефани. — Весь этот тяжелый разговор из-за кучки других бандитов, которые положили глаз на ваш бизнес? Разве это не обычное для нас дело, которое решается более привычными методами для таких ситуаций, нежели шампанское и танцы?       — Это не кучка бандитов, как ты выразилась, милочка. Это головорезы из Сиэтла, Спокама, Такомы, Белвью и Эверетта. Это крупный синдикат, солнышко, который вознамерился подмять вас под себя. И поверь, если это случится, тебе вряд ли понравится то, что они с вами сделают.       И хоть Адель и говорила все это Стеф, смотрела она прямиком на растерянную Сару. Едкий взгляд ореховых глаз словно смотрел насквозь, пробирая до мурашек и заставляя невольно поежится под ним. В какую очередную проблему она умудрилась попасть на этот раз? И именно тогда, когда жизнь, наконец, начала налаживаться и ей удалось в кое-то веки вздохнуть почти свободно, суровая реальность вновь показала зубы, грозясь укусить побольнее. Но нет, этот случай перекрывает все предыдущие, ведь в войнах мафии ей участвовать еще не доводилось. Вот она, обратная сторона медали жизни ее новых знакомы, друзей, возлюбленного, ее самой. Видимо, пора начать привыкать к новым реалиям жизни.       После слов Моринг Стефани заметно побледнела, оценивая весь масштаб того дерьма, в которое они по счастливой случайности нечаянно вляпались. Она знала, о ком идет речь.       — Адель права. И как бы мне ни хотелось, обычные методы тут не подойдут. Нужно договариваться и на нашей территории это сделать будет проще. По крайней мере, здесь наши силы будут в разы превосходить их в случае не достижения взаимопонимания, — ровным голосом произнес Аарон, но в его глазах читалось беспокойство.       — Ты предполагаешь такой исход событий? — поинтересовался Майкл.       — Я предполагаю любой возможный вариант, даже самый неприятный. — Хилл плавными движениями потер виски. Ему категорически не нравилась вся эта ситуация, и тем более не нравилось втягивать в это дорогих ему людей, но всецело доверять в банде он мог немногим, а паника или что похуже в их рядах сейчас были не к чему. — Поэтому вы здесь. Вам я доверяю, как самому себе. Вы вместе с нами займетесь организацией всего процесса. Девочки, на вас будет само мероприятие. А мы обеспечим силовую его часть. Никаких вооруженных конфликтов произойти не должно. Это светское мероприятие, на котором все должно пройти мирно и спокойно. И все же… — Он многозначительно посмотрел на друга, потягивающего виски на диване.       — Мы подготовимся как следует и в случае чего дадим отпор в лучших традициях Драконов, — воодушевленно закончил он фразу за Аарона.       — В лучших традициях, — повторил фразу Хилл, заметно теплея взглядом. — Поскольку эти люди сами вышли на нас с предложением познакомиться, они вряд ли предпримут попытку прямого воздействия на вечере, поэтому не будем нагнетать обстановку раньше времени. — Он переместил свой взгляд на девушек. — Стефани, Сара, вы будете заниматься подготовкой к мероприятию вместе с Адель. Ее отец является связующим звеном во всей это цепочке и участие их семейства в данном вечере является обязательной частью. — Девушки перекинулись хищными взглядами, что не ускользнула от глаз Аарона. — И я вас очень прошу, постарайтесь не поубивать друг друга в процессе, ладно?       — А других кандидаток мне в помощницы у вас нет? — учтивым голоском пролепетала Моринг, саркастично смотря на девушек.       Стефани испепеляюще посмотрела на рыжую бестию перед собой и коварно улыбнулась.       — Ничего не могу обещать, Аарон. Все будет зависеть от поведения этой курицы, — сказала брюнетка, не отводя пристального взгляда от Адель.       Глаза рыжей округлились, руки непроизвольно сжались в кулаки, а сама она подалась вперед, словно кошка, готовящаяся к нападению.       Сзади послышался сдавленный смешок Вишни, молча наблюдавшего за разворачивающейся картиной. Женские бои всегда прельщали ягодного своей беспощадностью и абсолютным отсутствием правил и моральной этики. Майкл тоже с любопытством взирал на бывшую девушку и подругу, но все же готов был вмешаться в случае выхода их эмоций из-под контроля. Сара же просто ждала развития дальнейших событий, устало глядя то на одну, то на другую.       Напряженную обстановку разрядил Аарон, мягко и вкрадчиво обратившись к девушкам, словно взрослый, пытающийся успокоить двух ссорящихся детей, что, впрочем, недалеко было от правды.       — Девушки, мы все заинтересованы в положительном результате этого вечера. Уж как-нибудь научитесь взаимодействовать друг с другом. Многое на кону и нам всем есть, что терять.       Ничего не сказав, девушки синхронно отвернулись друг от друга, оставшись каждая при своем мнении.       — Буду надеяться, что мы друг друга услышали. Девушки, можете переместиться в зал и обсудить все детали проведения мероприятия там, а мы с вами, — он посмотрел на Ви и Майкла, — здесь обсудим пока нашу часть.       Быстрым движением Адель поднялась своего места и обогнула стол, оказываясь между Сарой и Майклом, и, окинув их нахальным взглядом, с пренебрежением сказала:       — Можно вас поздравить, голубки? Таки повелась на тебя очередная пустоголовая дурочка.       Движение в кабинете на миг замерло. Все внимание было приковано к их троице.       — Адель, чего тебе надо от меня? — спокойным тоном спросил Тёрнер, никак эмоционально не реагируя на ее выпад. Она хочет устроить скандал, закатить истерику и вывести его на эмоции, как она обычно и делала всегда. Но сегодня пусть справляется без него. У Майкла нет не единого желания участвовать в этом спектакле.       — Просто пожелать вам счастья, только и всего.       Кажется, они все стали невольными зрителями прелюбопытного театра одного актера. Аарон многозначительно посмотрел на друга, как бы спрашивая, собирается ли тот что-нибудь предпринять, но тот лишь игриво подмигнул ему, полноценно наслаждаясь развернувшимся представлением. Ему было любопытно узнать, чем закончится это шоу, которое точно обещает быть ярким.       — Пожелала? У тебя все? Тогда свободна, можешь идти. — Терпение рыжего постепенно кончалось, и в его голосе уже начали проскальзывать неровные ноты.       — Почти все, — едва щурясь и злобно ухмыляясь, произнесла Адель. Она явно готовилась нанести свой последний сокрушительный удар. — Просто хотела тебе напомнить, что я лучшее, что случалось в твоей жизни. И мы оба это знаем. И никакая твоя новая фифа не сравнится со мной.       Каждое ее слово звучало словно выстрел, который безошибочно попадал в цель, что едва заметно читалось по напряженному лицу Майкла. Она хотела его задеть и у нее это получилось. Чтобы этот парень не говорил, в чем он себя и окружающих не убеждал, Адель Моринг прочно засела у него в голове и, видимо, не только там, и изгнать эту ведьму он был не в силах.       В этот момент Саре искренне стало его жаль. Он мучается, а эта стерва откровенно издевается над ним. Но может все не так просто? Ведь если человек безразличен, зачем вообще тратить на него свое время и силы. А судя по стараниям Адель, Майкл ей точно не безразличен. Ненависть одно из самых сильных чувств человека, и, как известно, от любви ее разделяет лишь один шаг.       Недолго думая Сара решает проверить свою теорию и вывести рыжую на настоящие эмоции. Возможно, с последствиями для себя, но Майки слишком много для нее сделал и стал ей по-настоящему дорог, и ради него она готова пойти на риск. И поскольку никто не спешил разуверить Адель в ее ошибочном предположении, что они вместе, она решает воспользоваться этим.       О’Нил интимно приобняла Майкла за талию и мягко, но чувственно поцеловала в губы, свободной рукой зарываясь в копну рыжих волос. Ошарашенный Тёрнер выпучил глаза и несколько секунд не двигался и, кажется, даже не дышал. Но, поняв ее посыл, он страстно ответил на поцелуй, ближе притягивая девушку к себе и кладя руку ей на затылок. Поцелуй вышел очень убедительным и не оставил никаких сомнений у вмиг взбесившейся Моринг, которая злобно фыркнула и через секунду вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.       Звук захлопывающейся двери вывел всех присутствующих из транса, в том числе и откровенно офигевшего Ви, выражение лица которого сменилось с удивления на гнев. Он подскочил со своего места и быстрыми шагами надвигался на друзей.       — А вы не охренели? — крикнул он на них, останавливаясь в шаге и скрещивая руки на груди.       «Ну хоть не с кулаками набросился, уже хорошо», — подумала Сара, а в слух сказала:       — Не сердись. Так надо было. — Она встала рядом с ним и нежно погладила по рукам, пытаясь успокоить разгневанного мужчину.       — Надо? Зачем? Неужели тебе так сильно захотелось уколоть эту стерву, что ты решила облобызать ее бывшего ей назло?       — Нет, конечно. Стала бы я делать такое ради того, чтобы просто позлорадствовать.       От ее слов Вишня немного расслабился и в его глаза появился интерес. Воспользовавшись этим, Сара тут же прильнула к нему, обнимая за талию и мягко, словно кошка потерлась щекой о его грудь. Мужчина громко вздохнул, обнял ее в ответ, и уже спокойно спросил:       — Тогда зачем?       — Посмотреть на ее реакцию.       — Посмотрела?       — Посмотрела.       — И что?       — А то, что она все еще тебя любит, Майкл, — ответила Сара, поворачиваясь ко все еще пребывающему в какой-то прострации Тёрнеру. — Видел, как приревновала? Не любила бы, не взбесилась так. Да, Ви? — Она хитро улыбнулась, глядя на недовольное лицо своего мужчины.       — Дьяволица ты, а не принцесса, — злобно заключил он.       — Зато твоя, — довольно произнесла она, складывая руки у него на шее и томно целуя в губы. Мужчина сразу же ответил на поцелуй, впиваясь в ее губы настолько сильно, что ощущение получаемого удовольствия шатко граничило с чувством боли. Он словно наказывал ее этим поцелуем за слишком вольное поведение.       — Никогда больше так не делай. Даже из благих побуждений, — вкрадчиво произнес он.       — Прости, — тихо прошептала она ему в губы. — Я просто хочу помочь им разобраться в отношениях.       — А ты у нас, значит, добрый самаритянин? Или нет, скорее купидон в кожанке. — На лице Вишни заиграла ее любимая улыбка, при виде которой миллионы бабочек начинали биться о ребра О’Нил.       — Лучше я буду просто твоей принцессой. — Она ласково провела ладонью по его лицу, за что получила легкий поцелуй в кисть.       Они смотрели друг на друга, не отрывая глаз и глуповато улыбаясь, совершенно не замечая никого вокруг. Неожиданно сбоку возникла Стефани и прервала влюбленных.       — Я все понимаю, но может вы уже отлипните друг от друга и мы займемся делами? — беззлобно спросила она, при этом улыбаясь одними уголками губ. Их союз определенно ей нравился, а тот факт, что вечно блуждающий в поиске Вишня, наконец-то нашел, что искал и теперь светится от счастья, искренне радовал Стеф.       Ви вяло повернул голову в сторону брюнетки и с притворной обидой бросил:       — Кайфоломщица.       Стефани закатила глаза и, схватив Сару за руку, насильно вытащила улыбающуюся девушку из крепких объятий ягодного и увела из кабинета, оставляя мужчин одних. Оставлять Вишню наедине с Майклом сейчас было небезопасно, но у них там есть Аарон, разберутся как-нибудь.       Когда дверь за девушками закрылась, пронзающий взгляд Ви уставился прямо на рыжеволосого. Тёрнер был готов к бурной отповеди брюнета, но тот лишь медленно помотал головой из стороны в сторону и спокойным голосом сказал:       — Разберись уже со своей бабой, чтобы моя перестала пытаться вам помочь. А то методы у нее, как видишь, своеобразные, и мне это не нравится.       — Я сам не ожидал такого. И я абсолютно без задней мысли, Ви. На Сару я не претендую, она твоя. — Майкл поднял руки вверх в знак капитуляции.       — Ну да, я видел, как ты ее целовал без задней мысли. Еще раз что-нибудь подобное отморозите, я разговаривать, как сейчас, не буду. Ты меня понял.       — Понял, друг. — Рыжий улыбнулся и протянул курчавому руку для рукопожатия. Вишня вернул улыбку и крепко сжал протянутую ладонь. Благодаря бесбашенной выходке О’Нил теперь ему было над чем серьезно подумать.              Тем временем Стефани с Сарой вышли в зал и глазами искали Адель, которой нигде не было.       — Сильно ты ее, — сказала Стеф, усаживаясь на барный стул.       — Это была вынужденная мера, — ответила Сара, занимая соседнее место.       — Думаешь, сработает?       — Надеюсь. Теперь они оба знают, что чувствуют. Им нужен только повод, чтобы вновь сойтись.       — Я думаю, этот мафиозный бал будет как раз кстати.       — Мафиозный бал? Звучит не очень.       — Зато точно характеризует предстоящее мероприятие. Ты себе даже не представляешь, что это за люди и с какими намерениями они сюда приедут. Алчные, безжалостные и беспринципные. Аарон и рядом с ними не стоял. Он жесткий, холодный, расчетливый, но это необходимо, чтобы держать всю эту свору под контролем, не более. Те же люди привыкли ходить по головам, оставляя за собой кровавый след, усеянный трупами неугодных и мешающих им. Моральные принципы — это не про них.       — Откуда ты так много знаешь о них? — поинтересовалась Сара. Осведомленность в таких вопросах не возникает на пустом месте.       Стефани заметно сникла и опустила глаза. Помолчав с полминуты, словно собираясь с силами, она вновь заговорила уверенным твердым голосом:       — В свое время я неплохо прокатилась по нашему штату, прежде чем осесть в Сентфоре. Ну, знаешь, обычная история: отец алкоголик, мать в принципе тоже, плюс оба психи, избивающие своих детей. Двумя словами — неблагополучная семья. Старший брат умер в семнадцать от передоза. Мне тогда было всего пятнадцать, но из-за того, что родителей не было дома несколько дней подряд, на опознание ехать пришлось мне одной. Никогда не забуду его взгляд стеклянных глаз, обращенный к потолку. Придурок патологоанатом почему-то ему их не закрыл. И последующие несколько месяцев я каждую ночь видела этот взгляд во сне. Жутко, да? — Она усмехнулась. — Даниель был очень сильно избит: у него был пробит череп, отбиты почки, куча синяков, ссадин и кровоподтеков на теле. Я не верю, что он умер случайно. Он просто сдался.       Стеф достала из-за бара бутылку скотча и разлила его в два бокала, протянув один Саре. Та молча приняла его. Стефани сделала несколько глубоких глотков и продолжила свой рассказ:       — А потом начались полгода сущего ада. Ну, то есть я искренне считала, что вся моя жизнь до этого была чертовым адом, но оказалось, что нет. Родители просто озверели. Они скорбели по Дэну и всю свою злобу вымещали на мне, в том числе обвиняя меня в его смерти. Раньше он по возможности защищал меня от их пьяных нападок, но теперь заступиться за меня было некому. И тогда, после своего шестнадцатилетия, я сбежала из дома. Продала все, что только можно было, в том числе и технику из дома. — На лице брюнетки расцвела зловещая ухмылка. — Представляю, как у них бомбило, когда отец сел на диван и не обнаружил свой любимый старый телек, а мать не нашла свои золотые часики. Когда-то, пока отца еще не выперли с работы, они могли себе такое позволить. — Она снова приложилась губами к бокалу. — В общем, этих денег мне хватило на билет до Белвью и на первое время. Там я познакомилась с одним парнем, который помог мне устроиться на работу. А на какую работу могли взять шестнадцатилетку? Преступный мир встретил меня с распростертыми объятиями. Так я и узнала о банде Шелдона из Белвью. Те еще отморозки. Вскоре я уехала оттуда и узнала, что в абсолютно любом относительно большом городе есть своя преступная группировка. Успела познакомиться с некоторыми их представителями и скажу тебе прямо — знакомство было не из приятных. А потом меня каким-то ветром занесло в Сентфор. И я готова была уже когти рвать отсюда, когда узнала, что и здесь есть своя банда и что мои новые знакомые в ней состоят, но меня остановил Вишня. — Стефани подняла глаза на жадно слушающую ее Сару. — В нем я увидела себя. Такой же сильный снаружи, но мягкий и одинокий внутри. Он меня поддерживал и помогал. Познакомил с Аароном, который на удивление оказался хорошим человеком и очень горячим мужчиной. — Она заискивающе подмигнула, отчего Сара заметно смутилась. — Ой, только не говори, что не оценила, какой он сексуальный. И ты тоже, кстати, ему понравилась. Но с лучшим другом он бороться за девушку не будет. Тем более твоя тяга к Ви была заметна сразу.+       Пока Сара ошалело переваривала всю услышанную информацию, Стеф накрыла ее руку своей ладонью и посмотрела прямо в глаза.       — Он хороший. И не слушай никого. Все они бабники, пока не найдут ту самую. А он уже нашел. Ходит, весь такой светится. Никогда раньше его таким не видела. И он сделает тебя счастливой. Главное сердце ему не разбивай, поверь, оно у него хрупкое.       О’Нил слушала ее и не верила своим ушам. Стефани наверное ведьма. Ну или мысли читать умеет. Другого логического объяснения ее этим так вовремя сказанным словам у Сары нет. Как бы сильно она не старалась гнать от себя плохие мысли, брошенные его братом сегодня утром слова прочно засели в ее голове и уже начали давать первые ростки сомнений. И ей действительно было необходимо услышать от близкого окружения Вишни, что она для него не очередная. Один из многочисленных камней, что сдавливают ее грудную клетку и мешают свободно дышать, успешно отвалился, более не сдерживая переполняющие ее чувства к этому курчавому красавцу.       Но на смену приятной эйфории пришла гнетущая грусть. Стеф открыла ей неприглядную сторону своей жизни, рассказав об очень сложных и тяжелых ее моментах. Таким не делятся с кем попало, потому что говорить об этом, все равно, что снова и снова переживать весь этот ужас заново. При упоминании Стефани брата и наркотиков сердце девушки невольно сжалось. Она вспомнила Чака, вспомнила как собственными руками откачивала его от передоза, как смотрела на его синеющие губы и мысленно молилась всем богам, чтобы его не забирали у нее. Страх потерять брата был самым сильным для нее и с ним она жила ежедневно, шла на риск и творила просто немыслимые вещи, чтобы уберечь его.       — Спасибо тебе за все. — Она улыбнулась брюнетке. — Он тоже для меня очень многое значит. — Она помедлила. — И спасибо за то, что доверилась мне. Для меня это важно.       — Я, в общем-то, не собиралась. Оно само как-то получилось. — Девушка пожала плечиками. — Но я рада, что этот разговор состоялся. Ты мне нравишься, Сара. Возможно, когда-нибудь ты мне тоже расскажешь, что тебя гложит.       Выстрел прямо в голову. Четкий, ровный, без осечки. Она словно видит ее насквозь. Как много еще ей понадобится времени, чтобы узнать, с какой именно целью Сара приехала в этот город и почему так настойчиво пыталась внедриться к Драконам? О’Нил нравится Стефани, очень даже, но своей проницательностью и острым умом девушка представляет для нее прямую угрозу, поэтому слишком сближаться с ней, пожалуй, все-таки не стоит.       Она скромно улыбнулась и уклончиво ответила:       — У всех нас были свои сложности в жизни. Я пока не готова говорить о своих. — Она неловко отвела взгляд, пытаясь показать, что ей не хотелось бы продолжать этот разговор, ведь если она начнет сейчас откровенничать, то не удержится и выложит абсолютно все. Но она все еще надеется разрулить свою непростую ситуацию самостоятельно, при этом без угрозы для жизни Чака и не подставляя Драконов. Как ей это сделать она еще не знает, но обязательно что-нибудь придумает.       — Я не настаиваю, можешь не говорить. Просто знай, что я всегда готова тебя выслушать и поддержать. Драконья семья, все такое…       Сара ответила ей улыбкой. Драконья семья…