Худшее во мне

      Осень. Такое странное и неоднозначное время года, когда природа постепенно умирает, чтобы пережить очередное испытание в виде суровой и непреклонной зимы, для того, чтобы весной вновь возродиться и прожить новую, короткую, но такую яркую и красивую жизнь, радовать собой окружающих и неизменно идти к уже известному неизбежному увяданию.       «Все циклично в этой жизни», — любила говаривать бабушка О’Нил. «Что-то умирает, что-то рождается. Жизнь, подобна природе. Чтобы взрастить что-то новое, свежее, лучшее, нужно сначала убрать старое, иссохшее и изжившее себя».       Поразительно философский подход к жизни у человека, находящегося на пороге смерти. Бабушка Сары умерла рано. Самой Саре тогда едва исполнилось десять лет. Очередная потеря очень близкого для нее человека в столь юном возрасте. Но то, с каким достоинством бабушка встретила свою судьбу, еще тогда в неокрепшем сознании маленькой девочки вызывало восхищение и гордость. Бабушка Кэролайн никогда не жаловалась, никогда не грустила и не давала этого делать окружающим. А перед своей смертью она взяла с малышки Сары слово, что та будет плакать о ней ровно один день и никогда более. Было сложно, но нарушить данное любимой бабушке слово О’Нил не решалась и в день похорон не проронила ни слезинки.       Именно воспоминания о ней и ее слова так часто не давали Саре сломаться окончательно и не опустить руки. В самые сложные времена, коих в последнее время было чересчур много в ее жизни, она вспоминала, насколько стойко ее бабушка перенесла весть о неоперабельной стадии рака, болезни, обнаруженной слишком поздно для эффективного лечения, и об отведенном ей сроке — несколько месяцев. Два месяца, чтобы успеть насладиться жизнью и с достоинством попрощаться с ней. Именно это она и сделала. И каждый раз, когда Сара проявляла слабость, считала себя никчемной и переставала бороться, ей было нескончаемо стыдно, и в первую очередь перед Кэролайн. Не так ее растила заботливая старушка и не этому она ее учила на собственном примере.       Отец же Сары придерживался более прозаичной формулировки жизненного устройства, считая ее той самой зеброй, которая состоит из обилия черных и белых полос, и на смену одной из которых всегда приходит другая. А на вопрос подросших детей, что делать, когда, наконец, покажется задница этой самой зебры, он так и не нашелся, что вразумительного можно ответить и просто сказал не задавать глупых вопросов.       А ей бы этот совет сейчас ох как пригодился, ибо ощущение постоянного пребывания в этой интересной части животного последнее время не покидало Сару практически никогда. Более того, последний месяц она в принципе не понимала, что происходит в ее жизни и в какую бездну на этот раз она катится. Встреча с Драконами, вступление в банду, отношения с Вишней, участие в опасных операциях, интриги, косые взгляды, молчание Джона… События проносились, словно в калейдоскопе, настолько стремительно быстро, что задумываться и ужасаться просто не было времени.       Но последнее все же тяготило О’Нил. Об этом она не могла не думать. Он никогда не делает ничего просто так, и если он не предпринимает никаких действий, это говорит лишь о том, что он ждет. Вот только чего? Хотя, что за вопрос. Он ждет от нее информацию, которую она ему не даст. Не потому, что так решила, а потому что ничего не нашла. И не искала, в общем-то. Ну не подвернулось ничего стоящего на глаза, а копать и расспрашивать в открытую было бы слишком подозрительно. Именно этой версии придерживалась Сара, а не той, что она тупо не хотела этого делать. Драконы за столь короткий период успели стать ей действительно близкими и дорогими людьми. Предать их стало чем-то сродни предательства отца и матери. Невообразимо, недопустимо, непростительно.       Мысль, что любимые прозрачные голубые глаза могут смотреть на нее с ненавистью и холодом, с силой сжимала грудную клетку, не давая свободно дышать, заставляя задыхаться от боли. Она просто не представляет своей жизни без этой лукавой улыбки, озорного огонька в светлых глазах, заигрывающе выгнутых бровей, смоляных кудряшек, так и норовящих выбиться из небрежной укладки, и низкого бархатного баритона, проникающего в каждую клеточку ее тела, заставляющих ее трепетать всем естеством только от одного взгляда, от одного вздоха, от легкого прикосновения горячих пальцев к чувствительной коже на шее, от его присутствия в ее жизни…       И страх перед гневом неуравновешенного Холла уже не так пугает, а случай трехнедельной давности с его незамысловатым посланием кажется чем-то далеким и призрачным, бесследно тонущим в головокружительных ярких событиях ее новой жизни, уносящих прочь от старых проблем и невзгод, на какое-то мгновение дарящих мнимое чувство безопасности.       С момента объявления Адель новости о нависшей над Драконами угрозы прошло две недели. Нетрадиционное мероприятие по сбору всей криминальной элиты штата в неприметном Сентфоре было решено провести двадцать второго октября. Как оказалось, дата была выбрана не случайно: по приданиям, коих в этом старом странном городке ходило немало, когда-то очень давно в городе случилась страшная болезнь, унесшая жизни большей части населения и домашнего скота. Рабочей силы не хватало, поспевающий урожай не успевали собирать, так же как и не успевали высеивать новый, вследствие чего следующий год был неурожайным, что в свою очередь, к уже имеющимся проблемам с эпидемией, прибавило еще и ужасный голод. Съедено было абсолютно все, включая бездомных котов и собак. В городе началась паника, но покидать город было строго запрещено, в целях предотвращения распространения неизвестного заболевания. Из города никого не выпускали, так же как и не впускали. И именно в этот момент в город неизвестно каким образом прибыл странник. Все смотрели на него косо, с непониманием и осуждением. Как он проник сюда? Зачем приехал в город, обреченный на погибель? Здесь нет ничего, кроме боли и страдания. Но странника не испугали царивший здесь хаос и сумятица. Более того, он предложил отчаявшимся жителям Сентфора свою помощь, уверенно заявив, что город не просто так оказался в бедственном положении. На Сентфор было наложено проклятье очень сильной и могущественной ведьмой, сердце которой было разбито из-за несчастной любви, и она решила отомстить таким образом. И не видать жителям этого города счастья и спокойной жизни покуда проклятье не будет снято. Как выяснилось позже, странник оказался не человеком, а древним божеством, сильным духом, имя которого было Масамайн — Бог темноты и возрождения. Но за свои услуги Бог попросил существенную плату. Он потребовал отдать ему самую чистую и непорочную душу, живущую в городе, как дань за избавление от тяжелых невзгод. Жители города практически не задумываясь согласились, ведь что такое одна душа, пожертвованная ради спасения множества других?       Их жертвой оказалась девушка, Лале, юная, красивая, непорочная, с добрым сердцем и чистыми помыслами. Он сразу заприметил свет, исходящий из глубин ее души. Все думали, что он убьет девушку, принеся ее в жертву во славу самого себя. Но Лале не испугалась его, не дрожала и открыто приняла свою судьбу, улыбаясь божеству в лицо так добро и тепло, что Бог влюбился. Он не стал убивать ее, а предложил стать его Богиней. Девушка согласилась.       Но Бог рассвирепел. За то, что жители хотели принести самое чистое и лучшее, что было в этом городе, в жертву ради собственного благополучия, он хотел сжечь Сентфор дотла, но Лале заступилась за родной город и его жителей, упросив Бога не делать этого. Бог сжалился и исполнил свое обещание, и уже на следующий год земли города дали невиданный доселе урожай, а скот прибавлял в своей численности в разы больше, чем когда-либо. После этого Масамайн покинул город вместе с девушкой, уйдя из него по водной глади сентфорского озера Вештерка, медленно растворяясь в тумане предрассветной зари.       И вот с тех пор, в честь избавления от тяготивших город бедствий и невзгод, местные ежегодно празднуют праздник Масамайн двадцать второго октября, как символ окончания всего старого, трудного, изжившего себя и начала чего-то нового, сильного, лучшего.       — Бред какой-то, — вырвалось у Сары, когда Стефани закончила свой рассказ.       — Ну, бред не бред, а старое поколение свято верит в этот праздник, упорно навязывая свои традиции всем и вся.       — И Аарон тоже верит в эту чушь? — Блондинка скептически посмотрела на подругу.       — Сложный вопрос. У него есть бабушка, она держит лавку древностей в городе. И вот она-то во все это точно верит. — И, сделав голос чуть тише, заговорческим тоном добавила: — Поговаривают даже, что она в молодости вместе с двумя своими подругами занималась колдовством.       — Да, я знаю ее. Мы именно в ее лавке и познакомились с Аароном. — Воодушевленная воспоминаниями начала рассказывать Сара, не замечая на себе изумленного взгляда брюнетки. — Такая милая старушка. Она мне очень понравилась. С первых минут начала сватать мне Аарона. И в гости позвала. А я так замоталась, что даже ни разу ее не навестила с того раза. Неудобно как-то. Надо будет заехать к ней в ближайшее время…       — Так, стоп. — Стеф прервала поток бурных мыслей О’Нил. — Когда ты только успела все это?       — На следующий день после того, как приехала в Сентфор, — спокойно ответила Сара с видом человека, отвечающего на самый обыденный вопрос.       — Вот так просто, значит, взяла и познакомилась с местным криминальным авторитетом в абсолютно непринужденной обстановке сразу же после приезда? Да еще и в невесты к нему ненароком попала. — Брюнетка уже еле сдерживала смех. Она прекрасно знала миссис Хилл и ее непреодолимое желание пристроить уже, наконец, своего нерадивого, смурного, но такого горячо любимого внука в надежные, заботливые женские руки. Она слышала стенания пожилой женщины на этот счет каждый божий раз, когда заходила к ней в лавку. Она и сама не раз становилась невольной претенденткой на сердце главы банды в глазах заботливой старушки, во всех красках описывающей Стефани все достоинства ее внука, а после упорно и настойчиво предлагала Аарону пригласить красотку Стеф на свидание. — Умеешь же ты оказаться в нужное время в нужном месте. Нет, ну про Вишню и Майкла я знала. С ними ты тоже очень необычно познакомилась. Но вот про историю с Аароном слышу впервые. Он, в отличие от этих двоих болтунов, не большой любитель распространяться на личные темы.       — Если бы ты только знала, каково было мое удивление, когда я узнала, кто он на самом деле. Я-то думала, он обычный мужчина. Симпатичный такой, приятный в общении, умный. А он оказался лидером местной преступной группировки.       — И это как-то его портит в твоих глазах? — настороженно поинтересовалась Стефани.       — Наоборот, делает его еще более привлекательным. — Она лукаво стрельнула глазками и сексуально облизала губы.       Девушки громко расхохотались, привлекая к себе внимание посетителей казино.       Вдруг сильные руки обвили талию О’Нил, привлекая спиной к крепкой мужской груди, а горячее дыхание опалило лицо девушки в районе уха.       — Над чем смеетесь, девочки? — задорно поинтересовался подошедший сзади Вишня, смачно целуя свою девушку в щеку.       — Да так, болтаем о том, о сем, — лукаво произнесла Стеф, подмигивая Саре.       — Мужиков обсуждали, да? — недовольно пробурчал мужчина.       — Не мужиков, а одного конкретного, — уточнила брюнетка.       — Даже так. Ну, что ж, я не против. Обсуждайте меня, сколько влезет, — довольно произнес он.       — А кто сказал, что речь о тебе? Мы вообще-то Аарона обсуждали и сошлись во мнении, что он жутко привлекательный.       Все посылаемые Сарой в сторону говорливой подруги немые знаки с мольбой остановиться и не издеваться над Вишней успешно пролетели мимо Стефани, разбиваясь о ее самодовольное выражение лица. Дружеский стеб и постоянные приколы друг над другом были чем-то вроде корпоративной этики у Драконов и являлись неотъемлемой частью их общения. О’Нил и сама была не прочь иногда сострить над кем-нибудь, но выводить на ревность, пусть и в шутку, своего пылкого мужчину ей не хотелось. Такие шутки, в которых, как водится, была своя часть правды, заметно ударяют по любимому человеку, а причинять ему боль — последнее, что бы ей хотелось делать.       Мужские ладони чуть сильнее сжались на талии девушки, тем самым демонстрируя его напряжение. Он склонился к ее уху и тихо прошептал:       — Значит, Аарон для тебя жутко привлекательный? — От его голоса, раздающегося у самого ушка, по телу девушки волной прокатились мурашки. — А я тогда какой?       В этом шепоте чувствовалась какая-то угроза. Одно неверное слово, и мужское самолюбие будет сильно задето. Сара бросила уничижающий взгляд на Стеф, которая радостно пожимала плоды своих стараний. Ведьма. Поставила ее в неловкое положение и теперь наслаждается этим.       Девушка развернулась к Дракону лицом, складывая руки у него на шее и притягивая его ближе к себе, замирая в нескольких сантиметрах от его рта, и таким же тихим голосом выдохнула ему в губы:       — А ты для меня идеальный. Ревнивый, болтливый, веселый, мой…       Мягкое касание губ, плавно перерастающее в чувственный, пылкий поцелуй, как доказательство ее слов. Он медленно отстранился от нее, заглядывая ей в глаза.       — Принцесса, вот скажи, зачем ты это сделала со мной?       В ответ она молча уставилась на него, недоуменно моргая.       — Зачем ты меня к себе так привязала? — Он ласково проводит ладонью по ее щеке, нежно улыбаясь. — От тебя у меня сносит крышу. Я в жизни так никого не ревновал. Да еще и к лучшему другу. Что ты со мной делаешь, Сара Кэтрин О’Нил?       Он вновь припал к ее губам, на этот раз лишь слегка касаясь их, оставляя невесомый поцелуй.       Синие глаза смотрели на мужчину с восхищением и неземной нежностью во взгляде. С ее губ практически сорвались те самые заветные слова, которые, как ей казалось, точно передавали ее чувства к нему, но она остановила себя. А вдруг еще слишком рано? Вдруг он не чувствует к ней того же, и эти слова сейчас его только отпугнут?       Она нервно закусила губу и мягко улыбнулась ему.       — Я твоя, только твоя. И кроме тебя мне никто не нужен.       — А я твой. — Он нежно коснулся губами ее лба и притянул в крепкие объятия. Взгляд мужчины уперся в слишком довольное лицо брюнетки, и ему стало все предельно ясно. Она специально спровоцировала его на эмоции, чтобы лишний раз убедиться в его чувствах к Саре. Бестия. Ее маленькая месть за когда-то неосторожно брошенные им слова в пьяном запале, что любовь и всякая прочая хрень не для него, и он вечно будет одиноким свободолюбивым волком, ведь любовь делает человека слабым и уязвимым, а он таким быть не хочет и никогда не будет. Глупо было так говорить, и уж тем более глупо было всерьез так думать. Но разве мог он тогда знать, что встретит в своей жизни девушку, которая сможет пробиться сквозь все выстроенные им барьеры в душе и сердце и навсегда там поселиться, привнеся в его жизнь истинное счастье. Банально, но именно так все и произошло, и он безумно благодарен судьбе за его маленькую девочку.       Слегка отстранившись от любимой, он вновь обратился к девушкам:       — Как продвигаются дела с нашим мероприятием?       — Стефани как раз рассказывала мне, почему Аарон выбрал именно эту дату, — ответила Сара, с нежностью разглядывая лицо Ви.       — И как тебе сказочка? — ухмыльнувшись, спросил он.       — Странная, но в этом что-то есть. Прикольно, когда у города есть своя жутковатая история, которая придает ему притягательность и чарующий шарм. И мы лаконично впишем наш бал в нее. Будет символично и интересно.       — Бал? Я думал, это будет обычная бандитская попойка, на которой суровые дядьки типа меня и Аарона будут мериться у кого длиннее чл… то есть, кто круче и все такое. А ты что, предлагаешь нам вальс танцевать с ними, что ли? — На лице мужчины читалось недоумение.       — Вот именно для того, чтобы вы не начали прям на вечере мериться своими… в общем чем вы там обычно меряетесь, это будет светский бал в честь праздника Масамайн. Красиво, интеллигентно и со вкусом. Суровые дяденьки прибудут со своими вторыми, третьими и так далее половинами и при них будут вести себя более сдержанно и осторожно. И к тому же в классических костюмах сложнее припрятать оружие, что будет нам только на руку. И да, с танцами, шампанским — для развлечения прекрасной половины вечера, с виски, покером и рулеткой — для развлечения сильных мира сего. — Она склонилась к его уху и прошептала, еле сдерживая улыбку: — Ну, если ты очень сильно захочешь, можешь, конечно, пригласить кого-нибудь из этих суровых дядек на танец, но боюсь, тогда вечер все же закончится в стиле обычной бандитской попойки.       Сара отстранилась от Вишни, уже не сдерживая хохота, потешаясь над любимым мужчиной и недовольным его видом. Он клацнул зубами перед ее носом.       — Шутница значит. А я думал, что у Драконов я главный весельчак. — Он повторил ее жест, наклоняясь губами к самому ушку девушки, и тихо произнес: — На бал надень туфли поудобнее, вечер у тебя будет насыщенным.       В его глазах горел хищный огонек, а губы растянулись в ухмылке, которая красноречиво говорила, что в голове мужчины созрел зловещий план по наказанию ее за шаловливый язычок. За все время их знакомства Вишня не переставал ее удивлять. Этот мужчина был полон загадок и неожиданных талантов, а его фантазии можно было только позавидовать. И если он обещает ей насыщенный вечер, значит, таким он и будет.       — Умеешь танцевать? — слегка удивленно спросила она. Понятное дело, каждый человек так или иначе умеет двигаться в такт музыке. Поэтому ее вопрос подразумевал что-то большее, нежели просто ритмичные подрыгивания.       Он сделал многозначительную паузу, словно обдумывал ее вопрос, на самом же деле просто подогревая интерес у загоревшейся этой мыслью О’Нил.       — Скажем так, скучным, самовлюбленным, думающим о себе не бог весть что отморозкам я предпочту общество своей дамы, которую собираюсь развлекать в соответствии с обозначенной программой на вечер.       Он произнес это настолько уверенно и спокойно, без насмешки и даже без намека на обычную свою напускную придурковатость, что Сара от удивления приоткрыла рот. Сколько же различных граней скрывается в этом парне и как же быстро они сменяют друг друга. Веселый, легкий, дерзкий, а через секунду уже серьезный, строгий, интеллигентный. Такое его поведение завораживало и лишь сильнее притягивало к себе, маня очередной загадкой и неизвестностью, с какой стороны он откроется в следующий раз.       Из вороха мыслей девушку вывел глубокий баритон, настойчиво пробивающий в сознание.       — А как у вас дела с рыжей? Я так ни разу ее и не видел с того представления в кабинете Аарона. — Он бросил укоризненный взгляд на свою девушку, но тут же смягчился, вспомнив, что они договорились больше не поднимать эту тему.       — Они со Стефани обсуждают все дела у Морингов. Со мной она, видимо, видеться не хочет… — Девушка потупила взгляд в пол. Она знала, что так же, как с ней, Адель старательно избегала любых встреч с Майклом, хоть он и пытался с ней поговорить. Не на такой исход рассчитывалаО’Нил.       — Неожиданно. Еще никто не умудрялся вывести рыжулю настолько, чтобы она начала кого-то избегать. Я-то думал, что такую, как она, невозможно задеть, но ты нашла ее уязвимое место. — Ви хмыкнул. — Никогда бы не подумал, что им окажется наш малыш Майки.       — Почему они разошлись и так возненавидели друг друга? — Задумчивый взгляд блондинки скользнул по залу, словно выискивая кого-то, на самом же деле она просто погружалась в очередные раздумья.       — Принцесса, я не сплетник. Спроси лучше у самого Майкла. — Взгляд милого олененка Бэмби и мужчина не выдерживает, закатывая глаза. — Ладно. Выпросила. Если вкратце, они разошлись из-за ее предков. Только об этом не распространяйся, ладно? Тема щекотливая и не очень приятная. Они не оценили выбор дочери и всячески это показывали Тёрнеру, не стесняясь в выражениях и не гнушаясь нелицеприятными поступками. Его даже закрыли один раз в подозрениях в краже, о которой заявили, о неожиданность, чета Морингов. С делом разобрались, оказалось подставой. Но тогда Майкла это допекло. Пытаться посадить парня своей дочери было максимально низко и подло, такого не ожидали даже от них. Хотя, что-то мне подсказывает, будь у них возможность, они бы его прихлопнули, но Майкл уже тогда был у нас под крылом, а с нами ссориться у них кишка тонка. В общем, в тот раз они с Адель очень сильно поругались и он выставил ей условие: либо он, либо родители, ибо терпеть такое вмешательство в свою жизнь ему надоело. У всего есть свой предел, и терпение Тёрнера закончилось. Хотя я вообще не понимаю, как он так долго продержался. Я бы давно не выдержал и послал бы их ко всем чертям. Но любовь — дело такое.       — А что Адель? — судорожно спросила Сара, не веря своим ушам.       — Ничего. Она до последнего отрицала, что все это проделывали ее родители, виня его в криминальных делах и их последствиях. Хотя ее тоже можно понять. Наверное… Поверить в то, что собственные родители настолько жестоки, что разрушают счастье собственной дочери, очень сложно. Возможно, после до нее, наконец, дошло, но было уже поздно. Майкл закрылся, изменился в поведении, полностью уйдя в дела банды и разгульный образ жизни, всячески игнорируя ее и ведя себя нарочито грубо. — На лице Вишни появилась грустная улыбка. — Кутить с ним было весело, но глаза всегда выдавали грусть и внутреннее опустошение. Как ни крути, а рыжая пустила в него корни и выдрать их было непросто. Но с твоим появлением он немного ожил. Он проникся тобой, и ты смогла разглядеть в этой парочке потенциал и достучаться до него. А вот с Адель все сложнее. Не знаю, получится ли у них снова быть вместе. Взрывоопасной они были парочкой и постоянно трахали друг другу мозг. Но и трахались они после выяснения отношений так, что стены дрожали.       — Тебе-то откуда знать? — возмущенным тоном спросила Сара, ошарашенно глядя на мужчину.       — Так не только я знаю. Они же где скандалили, там и мирились. За закрытыми дверьми, конечно, но все всё прекрасно слышали, — лукаво поведя бровями, ответил ягодный.       О’Нил закатила глаза, смущенно улыбаясь. Она была права; химия между этими двумя была сумасшедшая. Но их нужно было подтолкнуть друг к другу. И у нее уже в голове назревал план, как это можно сделать.       — Так, малышка, по глазам вижу, что ты что-то задумала. Лучше предупреди меня заранее, чтобы я не охреневал как в прошлый раз и не хотел разбить бедному малышу Майки лицо.       — Поверь, в этот раз не будет ничего такого. Обещаю. — Она оставила нежный поцелуй на его губах, счастливо улыбаясь. Столь бурная реакция Вишни ее забавляла и как нельзя лучше демонстрировала его чувства к ней.       — Смотри мне. Я терпеливый, но не стоит этим злоупотреблять. — Он заключил ее лицо в ладонях и начал настойчиво покрывать его легкими поцелуями, заставляя все тело девушки покрываться мурашками и заливаться смехом.       — Я и не собиралась, — сквозь смех проговорила она.       Он выпустил ее из плена своих рук и, с озорством глядя в глаза, спросил:       — Ты на сегодня закончила с работой?       — Хотела еще Стеф помочь с составлением меню и сделать заявку на алкоголь для бала.       — Стефани большая девочка, сама справится. Да, Стеф?       Девушка вынырнула из-под барной стойки на другом конце и с недоверием посмотрела на брюнета.       — Я забираю Сару. Доделаешь все сама? — Он подмигнул девушке, жестами что-то показывая. Недоверие на лице Стеф сменилось пониманием и улыбкой.       — Ой, идите уже. — Махнула рукой она, возвращаясь к оставленному занятию.       Ви с Сарой покинули казино, направляясь к парковке, где стояли мотоциклы. Понимая, к чему именно ведет ее Вишня, девушка остановилась на полпути, со страхом в глазах вперившись на сверкающий на солнышке байк цвета спелой черешни, как бы ненавязчиво намекающим на принадлежность своему хозяину.       Мужчина снял с мотоцикла шлем, обернулся, протягивая его спутнице и замер в удивлении.       — Принцесса, что случилось?       А она просто стояла и смотрела перед собой. Последний раз она ездила на байке с Майклом почти месяц назад, и тогда ей удалось побороть свой страх, но сегодня он вновь напомнил о себе, сковав все тело окаменевшей О’Нил.       Мягкой походкой он подошел к Саре, приподнимая ее лицо за подбородок и вглядываясь в глаза.       — Моя бесстрашная принцесса боится ездить на мотоциклах? — улыбаясь, ласково спросил он, пытаясь расшевелить и расслабить ее. Отчасти у него это получилось, ведь его голос всегда безотказно действовал на нее.       В ответ девушка кивнула, смущенно отводя глаза в сторону.       — Нет, нет, нет. Посмотри на меня. Есть причина твоего страха или ты просто никогда раньше не ездила на байках?       — Я как-то раз попала в аварию на мопеде и с тех пор испытываю страх перед всеми двухколесными видами транспорта, за исключением велика.       — Ну, велосипеда у меня нет, но тебе купим, если хочешь. И будем ездить наперегонки: я на мотоцикле, ты на велике. Только сразу предупреждаю, гоняем на желания — кто проиграет, тот выполняет желание победителя. Обещаю ехать не выше первой скорости, чтобы у тебя был хоть какой-то шанс. И надо тебя в зал записать, крепкие ноги тебе пригодятся, — весело произнес он, моментально получив реакцию девушки на шутку в виде легкой полуулыбки, появившейся на ее губах, а затем и искрящегося смеха.       — Как благородно с твоей стороны дать мне хотя бы шанс на победу, — хохотала девушка, полностью расслабляясь в крепких объятиях.       — Ну, я же твой рыцарь, забыла? — вторил ее смеху Ви. — А если серьезно, ты действительно так боишься? — Резкая перемена в голосе и интонации на серьезную.       — Да.       — Малышка, ты мне доверяешь? — Он посмотрел в ее глаза, взглядом проникая в самую суть ее души.       Ответ был настолько очевиден для нее, что она, ни секунды не задумываясь, ответила:       — Да.       — Я никогда не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты самое дорогое, что у меня есть. — Он легко прикоснулся губами к ее лбу, крепче прижимая к себе. — А еще я лучший водитель среди Драконов. Ну, разве что Аарон еще где-то на одном уровне со мной. Никому не удавалось обогнать нас в гонках. Так что можешь не сомневаться, доставлю тебя в целости и сохранности.       Сара согласно поерзала лицом по его груди и подняла на него глаза, полные доверием и спокойствием.       — Так-то лучше. Надевай шлем и поехали.       Девушка послушно забрала из рук Дракона протянутый атрибут безопасности и пошла за ним к страшащему ее железному коню.       — А тебе шлем не нужно надеть?       — Мы поедем на детской скорости, так что нет. — Ви игриво подмигнул. — Знаешь, мне пришла гениальная мысль, как избавить тебя от страха перед мотоциклом. Я научу тебя ездить на нем.       — Прямо сейчас? — Выпучив глаза, она ошарашенно посмотрела на потешающегося над ней мужчину.       — Можно было бы, но тогда мы вряд ли доедем до места назначения. — Несильный удар кулачком в плечо посмеивающегося мужчины и грозный взгляд на него. — Поэтому отложим пока твое обучение. Но ты непременно будешь ездить, я тебе обещаю. Моя женщина не может бояться мотоциклов, ведь они часть меня, а меня же ты не боишься.– Он чмокнул ее в сердито сжатые губы. — Моя маленькая смелая принцесса.       Вишня сел за руль, заводя мотор. Сара мгновенно прильнула к его спине, крепко сжав руками его под ребрами.       — Если ты будешь всю дорогу так крепко меня держать, то безопасность нашей поездки я не гарантирую. Сложно вести байк, когда темнеет в глазах из-за недостатка воздуха в легких.       — Ой, прости. — Девушка ослабила хватку и виновато улыбнулась. — А куда мы поедем? — с детским озорством спросила она.       — А это сюрприз. — Вишня бросил через плечо на О’Нил игривый взгляд и вдавил гашетку, стремительно набирая скорость и увлекая их на центральную дорогу.       Первичный страх быстро уступил место легкости поездки и приятному трепету от обдуваемого осеннего ветерка. Вишня вел мотоцикл уверенно и плавно, и как обещал, не очень быстро, давая Саре привыкнуть к этим ощущениям. Уже после пяти минут поездки девушка полностью расслабилась, получая искреннее удовольствие от езды. А нахождение рядом любимого, которому она была готова доверить свою жизнь, внушало ей уверенность и чувство безопасности.       Мотоцикл остановился у небольшого двухэтажного здания, на первом этаже которого разместился бар с огромной неоновой вывеской.       — Ты привез меня в бар? — улыбаясь, спросила Сара.       — Пфф. Ты меня явно недооцениваешь, принцесса. Пойдем, сама все увидишь.       Он взял ее за руку и потащил в сторону от входа в бар, обходя здание со стороны. К боковой стороне строения была прикреплена винтовая лестница, ведущая на второй этаж к неприметной черной двери. Именно туда Вишня и повел девушку, скептически наблюдавшую за действиями мужчины.       После нескольких ударов дверь отворилась, пропуская посетителей внутрь здания. Их встретил молодой парень с длинными светлыми волосами, одетый в светло-синие джинсы и майку без рукавов, открывающую взору девушки вид на татуированные руки незнакомца.       Пройдя чуть дальше, она с восторгом обнаружила, что они очутились в тату салоне. На стенах повсюду висели умопомрачительные эскизы самых различных татуировок на любой вкус, по комнате тихо разносилась грубоватая роковая музыка, а в дальнем углу находилось рабочее место тату мастера.       О’Нил оглядела окружающую обстановку, переведя восторженный взгляд на Ви, радостно улыбающегося такой реакции со стороны девушки.       — Ты хочешь сделать новую тату? — спросила она.       — Да, но не себе, — загадочно ответил он и обратился к парню, протягивая руку для приветствия. — Привет, Кларк. Познакомься, это моя девушка Сара. Она одна из наших с недавнего времени и хочет сделать тату. Поможешь?       Сара удивленно посмотрела на Вишню, но тот лишь подмигнул ей, оставив ее немой вопрос без ответа.       Тем временем молодой парень широко улыбнулся девушке, протягивая руку для знакомства.       — Привет, я Кларк. Конечно помогу. Девушка друга, да еще и Вишни, это святое. — Он лукаво посмотрел на ягодного. На его памяти у того было много «подруг» на одну ночь, но он никогда не представлял их своим друзьям как своих девушек, поэтому появление Сары в статусе дамы сердца вишневого удивило приятеля, и он был в некотором смятении. — Уже решила, какую именно хочешь и где будем бить?       О’Нил молчала, лишь часто моргая глазами и заискивающе глядя на Ви, пытаясь понять, что здесь происходит. Он смиренно улыбнулся другу, проговорив:       — Дай нам пару минут.       Кларк понятливо кивнул головой и скрылся в другой комнате.       — Вишня, твою мать, что ты удумал? — прошипела девушка.       — Твоя подружка мне нашептала, как ты ей проговорилась, что хотела бы сделать себе татуировку. И я решил немного посодействовать этому. Но если не хочешь, не проблема, мы уйдем.       — Припоминаю что-то такое… Вот вы сплетники, ничего сказать нельзя. — Она демонстративно надула губки. — Я просто поинтересовалась у Стеф, нужно ли мне делать татуировку с драконом, раз я теперь Дракон…       — Это не обязательно, — перебил ее он. — Изначально такие тату сделали мы с Аароном просто потому, что захотели. Остальные немногочисленные тогда члены банды решили за нами повторить, сделав это чем-то вроде знака принадлежности. Но мы никого не заставляем. Если не хочешь…       — Хочу, — резко вставила она. — Просто это так неожиданно.       — Потому что это сюрприз, — улыбаясь, произнес он, притягивая девушку за талию к себе. — Мой тебе подарок на посвящение. Кларк лучший в своем деле и пробиться к нему не так просто. — Он поцеловал ее за ушком.       — Спасибо, — скромно ответила она.       — Ну что, вы определились? — спросил вернувшийся блондин.       — Да. Я хочу черного дракончика вот здесь, — девушка подняла волосы к верху, оголяя заднюю часть шеи.       — Без проблем. Но в этом месте будет больновато.       — Ничего, я потерплю.       — Окей. Тогда вот тебе эскизы, выбирай.       Сара долго просматривала предложенные варианты, пока не остановилась на изящном драконе, изображенным в профиль с длинным, витиевато закругляющимся хвостом.       Больновато оказалось не то слово, которым О’Нил охарактеризовала бы весь спектр чувств, испытанных ею за эти долгие несколько часов. И если бы не Вишня, постоянно шутивший и убалтывающий ее, эти часы показались бы ей вечностью.       — Готово. Смотри, — прозвучали долгожданные слова.       В руках девушки появилось небольшое зеркальце, с которым она подошла к большому настенному зеркалу и повернулась спиной, чтобы разглядеть результат своих страданий, который превзошел все ее ожидания. Работа была выполнена очень качественно и картинка на ее покрасневшей коже в точности передавала выбранное ею изображение на эскизе. Сара расплылась в благодарной улыбке и, не сдержавшись, порывисто обняла мастера, осыпая его словами благодарности. Тот опешил от столь неожиданного действия со стороны девушки, но все же приобнял ее в ответ, извиняющеся глядя на друга, который лишь немного покивал головой, принимая свою девушку такой, какая она есть, а именно эмоциональной, открытой и готовой обнять весь этот мир, подарив ему свое тепло и заботу.       Отстранившись от блондина, девушка тут же налетела на Вишню, крепко обнимая и целуя его, отчего парень расплылся в блаженной улыбке, сильнее прижимая любимую девушку к себе.       — Этот дракон всегда будет напоминать мне о тебе, — ласково произнесла она, целуя мужчину чувственно и со всей любовью.       Тепло попрощавшись с другом и расплатившись за оказанную услугу, парочка покинула заведение.              Шесть дней спустя.              — Предлагаю выпить за то, чтобы завтра все прошло так, как мы задумали, и эти ублюдки навсегда убрались из нашего города, — произнес тост Аарон, поднимая свой бокал к верху. По залу пронеслись одобрительные голоса немногочисленных присутствующих, которые были в курсе об истинных причинах и целях завтрашнего вечера, и веселый звон чокающихся бокалов.       — Ар, а что там с планом расстановки людей по периметру? Ты говорил, что вы с Майки что-то изменили. Хоть бы посвятили в свои планы, — с долей обиды произнес Вишня.       — Черт, Ви, я с этой подготовкой совсем замотался, — устало произнес Хилл, потирая лицо ладонью. Последняя неделя выдалась тяжелой и напряженной для всех, но в особенности для него, ведь именно от его решений и распоряжений зависел исход завтрашнего мероприятия. — Он у меня в кабинете на столе, сейчас принесу.       Аарон было поднялся с места, но Сара остановила его, мягко, но решительно усаживая лидера банды на место.       — Я схожу. Все равно собиралась идти в дамскую комнату, заодно и в кабинет к тебе загляну.       — Ты просто чудо, — произнес он, расплываясь в благодарной улыбке и протягивая ей ключи от кабинета. — План должен лежать где-то посередине стола. Думаю, отыщешь быстро.       — Не теряйте меня, скоро вернусь. — Она взяла ключи и, подмигнув мужчинам, скрылась в недрах коридора.       — Повезло тебе с девушкой, Ви. По-доброму тебе завидую. — Он сделал смачный глоток виски и с грустью вздохнул. — Эх, если бы на твоем месте был бы кто-нибудь другой, я бы за нее поборолся.       — Чёт ты совсем раскис, друг. Будет и на твоей улице праздник, и найдешь ты себе ту самую, которая зажжет тебя изнутри и будет постоянно поддерживать этот огонь, привнося в твою жизнь радость и счастье.       — Говоришь явно со знанием дела. — Хилл открыто улыбнулся другу.       — А то, — довольно ответил Вишня.       Тем временем Сара зашла в кабинет Аарона в поисках необходимого документа. О том, что у главаря Драконов на этой неделе катастрофически не хватало свободного времени, красноречиво говорил бардак на его обычно идеально чистом столе. Везде стопочками лежали документы, которые еще предстояло разобрать и обработать после завтрашнего вечера. Однако каким бы беспорядочным не казался царивший на столе хаос, даже в нем была своя система, и отыскать нужный документ для Сары не составило большого труда. Взяв в руки заветный лист, она уже собиралась покинуть помещение, но ее взгляд приковался к неприметной папке с отдаленно знакомым названием «Харбро». Тщательно покопавшись в своей памяти, она вспомнила один единственный раз, когда это название упоминалось при ней. Она понимала, что знает далеко не о всех делах Драконов, но это лишь потому, что напрямую она к ним не причастна, а значит и загружать ее лишней информацией нет необходимости.       Любопытство девушки взяло верх, и она открыла папку, быстро просматривая документы. Вдруг она упала в кресло, тяжелым взглядом уставившись на черные строчки. Перечитала написанное несколько раз, не веря собственным глазам. Поставка… Beretta 8000, Glock 24, HK G36, MP5, Micro Uzi, MAC-11*… склад… переулок Мэдисон и Гранд… 20 причал… 29 октября… принимающие 3 человека на западном входе, 6 на восточном… 2 поста на севере и на юге…       Не искала, но нашла…