Худшее во мне

      Известная поговорка, внушаемая нам с детства, о том, что знание — сила, учит нас тому, что информация — мощнейший источник власти. Отсюда родилась и еще одна емкая мысль, которую так любят сильные мира сего: тот, кто обладает информацией, тот владеет миром. Имея в руках поистине ценные знания о чем-то существенном и значимом, можно свернуть горы, изменить мир, повернуть ситуацию в свою сторону и кардинально изменить свою жизнь.       Но любой информацией нужно пользоваться с умом, знать, когда, кому и, самое главное, за какую плату делиться ею, ведь второго шанса выторговать выгодные для себя условия может и не подвернуться вовсе, а подходящий момент будет безвозвратно упущен, ибо информация представляет собою ценность лишь когда она актуальна.       Определенные знания могут спасти жизнь или убить, подарить надежду или разбить ее в пух и прах, принести великую радость или глубочайшее разочарование, решить судьбу…       Порой мы очень сильно жаждем что-то узнать, что-то найти, добраться до истины и, открыв, наконец, занавес вожделенной тайны, в страхе пятимся от нее, осознавая, что увидели вовсе не то, что ожидали. Нет, конечно, это то самое, но находка не приносит долгожданного счастья. Открывшаяся правда шокирует, вводит в ступор, парализует сознание, рождая неприятное вяжущее чувство внизу живота и сея раздор в душе и мыслях. А дальше появляется страх. Страх, перед неизвестностью, перед выбором, перед собственными решениями. И с этим знанием приходится жить, каждый день ложиться спать и вставать осознавая, что что-то поменялось, что-то незримое и вроде бы как незначительное, но, тем не менее, ощутимое и давящее всей своей тяжестью, лишая возможности дышать полной грудью.       Знание — сила… Но некоторые вещи все же лучше не знать. И тогда можно с уверенностью сказать, что незнание — спокойствие, счастье, уют, легкость, свобода. Свобода не думать, не выбирать, не терзаться сомнениями и не быть пленником собственных мыслей и действий, обусловленных этим знанием.       Сара предпочла бы не знать, что Харбро и есть тот самый склад оружия Черных Драконов, место расположения которого так страстно желает узнать Джон, что он находится по адресу переулок Мэдисон и Гранд 35/2, причал № 20, что 29 октября будет очень крупная поставка огнестрельного оружия, по масштабам намного превосходящая собственный оборот торговли нелегальным оружием Холла и, захватив которое, он сможет перекрыть Драконом кислород в этом направлении, целиком забрав себе весь этот бизнес.       Сара предпочла бы забыть, что склад охраняют 2 поста: на южном въезде и на северном, по три человека в каждом, а также внутри будут принимать товар 9 человек. Итого 15. Этого достаточно, чтобы с легкостью отбиться от маленькой группы людей, слишком сильно уверовавших в себя и рискнувших позариться на чужое, и, естественно, не ожидающих такого отпора. Но если к операции подойти с умом, придумать четко выверенный план и действовать быстро, внезапно, хитро и иметь перевес в численности — 15 человек окажутся лишь досадным препятствием на пути, через которое переступят, перед этим знатно размазав и, немного сморщившись от неприглядного зрелища, продолжат путь к заветной цели.       Сара предпочла бы умереть, лишь бы не выдавать эту информацию Холлу… Что ж, если у нее выпадет такой шанс, возможно, она им воспользуется. Когда-нибудь…       Прошел месяц с получения Сарой «подарка» Холла, что так сильно ударил по психике О’Нил, сотрясая все ее сознание и время от времени напоминая о себе во снах, заставляющих сердце бешено отбивать ритм, кричать, стонать, пытаться убежать, но не мочь сдвинуться с места, словно нет сил сделать шаг, и молча смотреть, как одного за одним Джон лишает жизни тех, кто ей дорог, любим, предан и…предан ею. Просыпаясь среди ночи от удушающего чувства безысходности и страха, она со вздохом облегчения обнаруживала, что те ужасные картинки, что она так живо и реалистично видела, были лишь плодом ее подорванного стрессами сознания, а сильные руки любимого мужчины крепко удерживают ее в объятиях, даря чувство безопасности и успокоения.       Однако гнетущее чувство наступления чего-то неминуемо плохого не оставляло ее, с каждым днем все сильнее проникая под кожу вязким холодом, распространяясь по всему телу. Холл молчал. Ровно месяц, как он не пытался связаться с ней. Он привык все и всегда держать под контролем, раздавать указания, подгонять, напоминать, что будет, если ослушаться его или не выполнить задание. Молчание — не его оружие, к тому же в столь важном для него деле. А месяц — порядочный срок, чтобы узнать хоть что-то, и он вряд ли стал бы спокойно ждать, когда она сама принесет ему благие вести. Терпение — точно не его благодетель, и он скорее выбьет из жертвы весь дух, нежели будет спокойно ждать, когда та сама соизволит начать говорить.       Откинув неприятные мысли и воспоминания, Сара сосредоточилась на последних приготовлениях главного зала казино к приему гостей, глазами пробежавшись по длинному списку дел, большая часть которых была отмечена галочками. До начала вечера еще оставалось несколько часов, и вроде бы все было схвачено и готово, но, как это часто бывает, в последний момент всегда приходится что-то доделывать на бегу, вносить изменения и правки и носиться как белка в колесе, еле успевая все доделать к обозначенному времени.       Удовлетворенно поставив галочку напротив очередного пункта, она со вздохом посмотрела на сиротливо притаившиеся два последних пункта ее списка, выполнение которых было отодвинуто в самый конец как наиболее малозначительные: прическа и макияж. Спасибо Майклу, который так вовремя согласился забрать ее платье для вечера из ателье, когда увидел, насколько сильно она занята сегодняшней подготовкой.       Времени оставалось в обрез. Через сорок минут на квартиру должен был приехать стилист, а она все еще торчала в казино, отдавая последние указания и распоряжения и без того загнанному ею персоналу. Ее профессионализму и расторопности можно было позавидовать, а переданным ей в подчинение людям только посочувствовать. Зато все было подготовлено по высшему разряду и должно было быть по достоинству оценено начальством. Она искренне старалась сделать все на высшем уровне, чтобы впечатлить необычную публику и показать, что Сентфор — не какая-нибудь богом забытая дыра, а Драконы — представительные и статусные люди, с которыми нужно считаться.       — Сара, какого хрена ты еще здесь? — Недовольный голос Стефани резанул слух; сейчас она начнет ее выгонять отсюда. — Скоро все начнется, а ты выглядишь так, словно всю ночь грузовики разгружала. Иди уже собирайся.       И девушка действительно начала выталкивать О’Нил из помещения, осыпая ту критикой за такое несерьезное отношение к своему внешнему виду и чрезмерное желание подготовить все идеально. Что ж, она имела на это право, ведь сама Стеф уже выглядела потрясающе: черное коктейльное платье в пол с эффектным разрезом на одной ноге, интригующе тянущимся практически на всю длину, демонстрируя окружающим изящную тонкую ножку хозяйки. Волнительное кружево, раскинутое по всей поверхности платья и просвечивающее матовые участки смуглой кожи, кокетливо переходило в рукав на одной руке и волнительно подчеркивало вырез лифа, идеально очерчивающего пышную девичью грудь. Чертовски сексуально, но без намека на пошлость. Волосы распущены и завиты в крупные локоны, аккуратно собранные в легкую прическу. Стефани прекрасно выглядела, заставляя желать и восхищаться ею, но всем своим видом давая понять, что чтобы завладеть этой крепостью придется как минимум умереть. Из грубоватой и до неприличного прямолинейной девушки она превратилась в поистине шикарную женщину, рядом с которой сможет быть только сильный и властный мужчина. Ох и разобьется сегодня немало мужских сердец о ее хладнокровие и колкий язычок.       Прибежав в квартиру за полчаса до прихода стилиста, Сара сразу же отправилась в душ, по дороге сбрасывая с себя одежду. Переодевшись в свободную футболку и шорты, она наспех высушила волосы и помчалась на кухню, чтобы сварить себе чашечку кофе. Нажав на кнопку старт, она с наслаждением начала вдыхать запах завариваемых кофейных зерен, когда в дверь позвонили. Бросив взгляд на настенные часы, О’Нил выругалась про себя, кляня пунктуальность стилиста, ведь до его прихода у нее было еще пять минут, за которые она собиралась успеть опустить в свой желудок хоть что-нибудь съедобное за сегодня кроме третьей чашки кофе.       Однако за дверью ее ждал Майкл, державший в одной руке чехол с ее платьем, а в другой бумажный пакет явно с чем-то съестным.       — Доставка еды и одежды для самой занятой девушки в мире, которая по любому сегодня ничего не ела. — Он потряс перед ней бумажным пакетом, проходя внутрь и довольно улыбаясь, когда девушка с горящими глазами выхватила его у него из рук пакет и принялась копошиться в содержимом, вытаскивая оттуда бургер и картошку фри. На ее лице заиграла довольная улыбка, и она кинулась с крепкими объятиями на шею мужчины, целуя его в щеку.       — Как ты узнал, что я голодная? — Спросила она, откусывая смачный кусок от бургера прямо на ходу, направляясь на кухню.       — Догадался. Вы девушки любите такое вытворять накануне важных мероприятий, а потом из-за этого вас выносит от одного бокала шампанского. А ты у нас та еще любительница падать в обмороки без особых причин, поэтому решил тебя накормить на всякий случай. Вкусно?       — Такое было всего лишь один раз. Теперь всю жизнь припоминать мне будешь? — Она недовольно ткнула его в живот, тем не менее, по-доброму улыбаясь, искренне благодаря его за заботу. — Очень вкусно. Спасибо. И спасибо, что забрал мое платье. Я бы сама не успела или вообще забыла бы о нем.       — Не за что. Мне не сложно. Ты, кстати, как поедешь в казино? С Вишней?       — Нет. Они с Аароном уехали куда-то по делам с самого утра и приедут уже сразу туда к началу. Даже смокинги в кабинетах оставили, чтобы не заезжать домой для переодевания. Деловые, что поделать.       — В таком случае, мадмуазель, позвольте быть вашим шофером сегодня и доставить вас на бал. — Майкл театрально поклонился и поцеловал тыльную сторону кисти О’Нил, вызвав тихий смешок у той.       — Ну как я могу отказаться от столь заманчивого предложения. — Она рассмеялась и невинно стрельнула глазками. — Но, а как же Адель?       — Она прибудет сама со своей свитой и может еще с кем-нибудь. — В голосе рыжего проскользнула легкая нота грусти.       — Так и не поговорили, да? — аккуратно поинтересовалась девушка, заранее зная ответ, но все же надеясь на что-то.       — Нет.       — Действуем по плану?       — Идея так себе, если честно, — скептически резюмировал он.       — Все равно лучше, чем вообще ничего не делать, — безапелляционно заявила Сара и задорно стукнула кулачком мужчину в руку. — Все получится, просто доверься мне.       — Сказала девушка, благодаря которой Адель перестала вообще обращать на меня хоть какое-то внимание, тупо игнорируя. Ни колкостей, ни язвительности, вообще ничего. — Он бросил на нее скептический взгляд.       — И это красноречиво говорит о ее чувствах к тебе. Короче, просто сделай так, как я тебе сказала. Хуже-то явно не будет…       Последняя фраза прозвучала не очень уверенно, за что девушка была награждена прищуренным взглядом и вздохом отчаяния. Хотелось помочь Майклу, а не испортить все окончательно и бесповоротно.       — Я заеду за тобой без десяти восемь и буду ждать в машине, — произнес он, а в глазах сквозило отчаяние. Он не верил в успешность их задумки, но, пожалуй, Сара была права. Они с Моринг прошли уже и любовь, и страсть, и ненависть, и игнор. Хуже уже вряд ли может быть.       Девушка ободряюще обняла друга на прощание и закрыла за ним дверь. И ровно в шесть часов вновь раздался звонок в дверь, оповещая о приходе стилиста. Это был молодой парень, с довольно женственной внешность и такой же манерой поведения, ухоженный и, вроде как, с подведенными глазами и блеском на губах.       «Слава богу, Вишни здесь нет. И, пожалуй, ему не стоит знать, кто бывал в его квартире и сидел на его мебели», — первое, что пришло в голову О’Нил, когда парень прошел в комнату и, увидев ее сегодняшний наряд, не сдержал эмоций и заверещал от восторга, радостно прыгая нам месте.       — Боже мой, оно потрясающее, просто потрясающее. Я прям вижу вас в нем со слегка завитыми волосами, переброшенными на одно плечо, с открытой соблазнительной шеей и легким вечерним макияжем в стиле смоки айз и красной помадой на губах.О, Господи, это будет бомба. Вы будете звездой вечера.       Сара хотела что-то возразить, но он не дал ей этого сделать, пресекая все попытки поднятыми вверх ладонями и машущей в разные стороны головой.       — Нет-нет-нет, возражения не принимаются. Вы будете сегодня самой красивой на вечере, я это гарантирую. А теперь быстро в кресло и начнем творить волшебство над вами. Быстро, быстро.       Парень начал подгонять ее руками. Такой напор ввел девушку в ступор и она, молча повинуясь, уселась на стульчик перед зеркалом, внимательно следя за движениями рук мастера. Через полтора часа глаза девушки были эффектно подчеркнуты темными оттенками теней и подводки для глаз, сделав взгляд девушки томным и загадочным, а на губах ярким пятном выделялась красная помада. Не пошло, но сексуально. То, что надо. Волосы, как и говорил стилист, были завиты в крупные кудри и уложены на правое плечо, открывая вид на левую часть изящной шеи, но прикрывая недавно сделанную сзади татуировку с драконом.       Парень помог Саре облачиться в длинное красное платье в пол, ловко застегнув тугую молнию и расправив подклад, равномерно уложив складки подола.       — Богиня. Просто богиня. Восхитительна. Прекрасна. Идеальна. — Осыпал комплиментами и восторженным взглядом девушку стилист, в то время как сама она скептически разглядывала свое отражение в зеркале.       Корсет без бретелей и рукавов эффектно подчеркивал полушария груди, игриво выглядывающих из-под шелковой ткани, открывая вид на светящуюся бархатную кожу плеч и ключиц. Открытая спинка, специально освобожденная от тяжелых локонов, чтобы можно было насладиться видом оголенных лопаток. Фасон «рыбка» соблазнительно очерчивал манящие бедра и попу, которые при движении грациозно покачивались, говоря о том, что вид сзади ни чем не хуже вида спереди. А расклешённый низ платья с небольшим шлейфом придавал всему виду девушки торжественности и кокетства.       Платье было действительно шикарным и достойным если уж не богини, то точно голливудской актрисы, идущей по красной ковровой дорожке под руку с завидным красавцем-актером. И если с красавцем все было понятно, таковой имелся, то сама Сара совершенно не чувствовала себя в этом платье звездой вечера, призванной ловить от гостей вечера восхищенные комплименты, завистливые взгляды и похищать мужские сердца. Она не привыкла быть в центре всеобщего внимания, особенно сейчас, когда в душе ее творился полный хаос, сильно резонировавший с ее внешним видом.       Изначально девушка планировала купить простое серебристое платье без декольте и вырезов и весь вечер наблюдать за обстановкой со стороны, как и положено работнику на работе. Но Стефани со своей ураганной энергией в пух и прах разнесла выбранный ею наряд и потащила за новым. В итоге было куплено платье, которое им обеим понравилось до чертиков, но Сара считала его слишком роскошным для себя, на что Стеф демонстративно закатила глаза и понесла платье на кассу, бросив напоследок последний решающий аргумент:       — Вишня трахнет тебя прямо в нем, если, конечно, доберется до нужного места сквозь все эти юбки.       Добавив последние штрихи в образ в виде колье на шею, пары сверкающих камнями сережек-гвоздиков и кольца из того же набора, Сара посмотрелась в зеркало, постаравшись выдавить из себя расслабленную улыбку и, метнув взгляд на часы, громко ругнулась. Уже было десять минут девятого. Майкл ее уже заждался внизу, и они опаздывают. Схватив с прикроватной тумбочки клатч и накинув на плечи накидку, она вихрем помчалась вниз по ступеням подъезда, гулко отстукивая по каменной поверхности тонкими каблучками. Выбежав из подъезда, она с силой влетела в кого-то, чувствуя, как крепкие руки удерживают ее от падения.       — Ой, простите… — Начала О’Нил, поднимая глаза к жертве свой неуклюжести, и тут же расплылась в восхищенной улыбке. — Майкл, ты выглядишь просто… Вау.       Видеть этого парня без привычных джинс и кожанки в идеально сидящем смокинге цвета спелой вишни с черной, как уголь, рубашкой и бабочкой в тон костюма было предельно необычно и прекрасно. Говорят, что любой мужчина в костюме неотразим, но это неправда. Только хорошо подобранный по цвету и фасону, правильно сидящий и с верно выбранной рубашкой и аксессуарами костюм будет производить соответствующий эффект. И это именно тот случай, когда эффект просто потрясающий. На секунду Сара даже потеряла дар речи, впечатлившись поразительному преображению рыжего непоседы в ошеломляюще сексуального мужчину. У Адель нет шансов устоять перед ним сегодня.       — Ты тоже неплохо постаралась, — сказал он, отходя на несколько шагов от девушки и побуждая рукой ее покрутиться вокруг своей оси, чтобы он мог разглядеть ее наряд со всех сторон. Его глаза были преисполнены восхищения. — Ты непозволительно красива в этом платье. Придется хорошо тебя охранять сегодня, а то вдруг кто-нибудь решит украсть такое сокровище. — Он подмигнул и подал девушке руку, провожая к автомобилю и помогая ей уместиться на пассажирском сиденье. Это оказалось сложнее, чем думалось.       — У меня есть личный телохранитель, который, можешь не сомневаться, и на пушечный выстрел ко мне никого не подпустит. К тому же он обещал мне насыщенную развлекательную программу, так что не волнуйся обо мне и сосредоточь все свое внимание на своем предмете обожания.       С ухмылкой Тёрнер закрыл дверь со стороны девушки и обошел машину спереди, усаживаясь на водительское место, а в голове все крутилась мысль, что если бы Сара не сделала такой однозначный выбор в пользу Ви, он бы, наверное, все-таки поборолся за ее сердечко. Ведь даже вступить в схватку с ягодным и Аароном за внимание этой девушки было намного проще, чем вновь добиться внимания Адель.              — Вот скажи мне, где она, черт возьми, пропадает? — нервно осушая второй бокал виски подряд, спросил Вишня. — Уже полчаса как должна быть здесь. Надо было все-таки заехать за ней.       — Ты чего такой взвинченный? Приедет твоя принцесса. Просто как и все представительницы прекрасного пола долго собирается. К тому же Стефани сказала, что она до последнего сидела в казино и доделывала дела, поэтому неудивительно, что она задерживается, — спокойным тоном проговорил Аарон, пытаясь привести в чувство своего излишне переживающего друга. — Лучше оцени, как она все классно сделала. Зал преобразился до неузнаваемости, а официанты ходят по струнке смирно. Она большая молодец, так что не смей на нее наезжать за опоздание. И это тоже лучше отдай мне. — Он забрал у Ви из рук новый бокал с виски и отпил несколько глотков. Про то, что Сару привезет Майкл, Хилл благоразумно решил промолчать, ибо реакция Вишни сейчас была подобна снежной лавине, готовой обрушиться на окружающих при любом неосторожном звуке.       — Молодцы мальчики, неплохо постарались. Теперь это место выглядит более-менее прилично. Мне почти не противно здесь находиться. — Через весь зал, хищно стреляя глазками и с самодовольной ухмылкой, к ним подплыла Адель.       — И тебе отличного вечера, Адель, — слегка склонив голову ответствовал Аарон, не собираясь отвечать на ее колкости. Во-первых, это не его битва, желающих посоревноваться с ней в искусстве язвительности в его окружении было более чем достаточно, а во-вторых, он прекрасно знал, что такое ее поведение лишь способ скрыть собственные эмоции, прикрывшись маской высокомерия и безразличия. Ну и еще плохое воспитание, конечно, давало о себе знать.       — А твой друг что, внезапно онемел? Я, конечно, безумно рада больше не слышать его тупых шуточек, но ты уверен, что он не сломался? — В глазах рыжей проскользнул огонек любопытства.       — Адель, неужели ты уже успела всех настолько достать, что никто не хочет с тобой разговаривать, и ты в таком отчаянии, что жаждешь общения со мной? — слишком злобно бросил Вишня, за что мысленно дал себе подзатыльника. Они всегда перекидываются колкостями между собой, но обычно это происходит легко и непринужденно и уж точно без агрессии. Но она сама виновата, попала под горячую руку.       — Фу, как грубо, — фыркнула Моринг и развернулась, чтобы уйти, но ее удержала мужская рука.       — Прости, — сказал Ви, глядя ей в глаза и натягивая на себя добрую улыбку. Да, она стерва, но не заслужила необоснованной агрессии в свой адрес.       — Да пофиг, — ответила она, что вкупе с поднявшимся вверх уголком губ означало «не в обиде».       Шурша пышной юбкой платья, она покинула мужчин как раз в тот момент, когда в зал вошли Сара и Майкл. Не под ручку, слава богу, но их одновременное появление с опозданием не осталось не замеченным некоторыми присутствующими, в том числе нервничающим Вишней.       Опережая его непонимание и возмущение, Аарон быстро проговорил:       — Они приехали вместе. Тернер забрал ее из дома, чтобы привезти сюда в целости и сохранности, — и, не дав ему вставить и слова, добавил: — Или было бы лучше, чтобы она добиралась на раздолбанном такси, за рулем которого был бы какой-нибудь извращенец или наркоман?       — Я не собирался устраивать скандал, если ты на это намекаешь, — обиженно сказал Ви на удивление спокойным голосом. — Просто если ты знал заранее, мог бы мне сказать. Я бы так не волновался.       — Ну, у тебя же особая реакция, когда дело касается Сары и Майкла.       — Мы уже давно прошли это, а вот ты, старик, все живешь в прошлом, — задорно ответил он, похлопав друга по спине. Настроение у Ви явно повысилось, стоило ему только увидеть свою принцессу.       «Не принцессу. Как минимум королеву», — подумал Аарон, обводя взглядом соблазнительный силуэт девушки, что, мерно покачивая бедрами, двигалась в их сторону, расплываясь в улыбке и смотря прямо в глаза Вишне, словно не замечая больше никого вокруг.       Мгновение и вот эти двое уже крепко целуются, словно не виделись целую вечность, хотя прошло не больше двенадцати часов с их разлуки. Хилл протягивает руку Майклу, здороваясь и обмениваясь последними новостями. Когда сладкая парочка отлипает друг от друга, томный взгляд девушки перемещается на угрюмого лидера банды и она нежно, но крепко обнимает его за шею, оставляя дружеский поцелуй на щетинистой щеке и получая в ответ такие же крепкие объятия и такой же поцелуй в щеку, разве что по продолжительности длящийся несколько дольше.       — Ты прекрасно выглядишь, — прошептал он ей на ухо, нехотя выпуская из объятий.       — Спасибо, — застенчиво ответила она, смущенно опустив взгляд на бабочку, что оказалась случайно сдвинута ею в бок, когда она обнимала мужчину. — Ты тоже ничего. — Она улыбнулась, поправляя аксессуар и возвращая его в прежнее ровное состояние. — А теперь вообще неотразим.       Чёрный классический костюм с чёрной рубашкой и такой же чёрной бабочкой ужасно шли Аарону, подчеркивая его мужественность и силу, перекликаясь с темно-кофейным цветом волос и легкой щетиной на щеках, как уже успела заметить О’Нил, являвшейся непременным атрибутом мужчины. Нужен настоящий природный талант, чтобы так гармонично носить этот сложный и помноженный на множество предрассудков цвет, который по какому-то субъективному усмотрению сделали однажды символом скорби и мрака, хотя на самом деле это очень богатый и красивый цвет, придающий его носителю особый шарм.       Закончив восхищенно рассматривать друга, девушка переместила взгляд на Ви, который смотрел на неё настолько голодными глазами, что она мысленно засчитала очко в пользу Стефани, которая с поразительной точностью смогла предугадать реакцию ягодного на это платье.       Вишня вновь притянул Сару к себе и зарылся носом в ее волосы, вдыхая сладкий аромат духов, и игриво прошептал на ушко:       — Ты настолько потрясающая, что я готов послать ко всем чертям всех этих расфуфыренных ублюдков и сбежать с тобою отсюда, потому что они не достойны лицезреть такую красоту.       — Я два с половиной часа собиралась, а до этого потратила кучу времени и нервов на выбор этого платья, так что имей совесть. До того, как я выпью пару бокалов шампанского и станцую пару танцев я никуда не уйду. И, между прочим, кое-кто мне обещал насыщенный вечер. — Взгляд девушки говорил о серьезности ее слов и намерений. — И ты вон какой красивый в костюме. Дай насладиться всем этим.       — Ладно, уговорила. Пойдём, напоим тебя шампанским и сдадим в нежные ручки Стеф. — Ви галантно подставил локоть девушке и повёл ее в сторону излюбленной барной стойки, за которой расположилась брюнетка, сложив нога на ногу, открывая вид через вырез платья на соблазнительное бедро. Ее поза ясно говорила: смотреть можно, трогать и уж тем более пытаться заговорить с ней — нельзя.       — Зачем ты хочешь сплавить меня? — Она недовольно нахмурила брови.       — Так надо. Пока вы с подружкой будет мило болтать, мы с Аароном будем не менее мило беседовать с нашими важными гостями в вип комнате.       — Что? — резко остановившись, сказала О’Нил, чуть громче, чем хотела, из-за чего привлекла внимание тех, кто находился в непосредственной близости. Затем, понизив голос, злобно прошипела: — Я столько дней убивалась, чтобы вы в самом начале вечера устроили здесь свои бандитские разборки?!       — Ты такая сексуальная, когда злишься. А это платье легко снимается? Хотя, можно же просто его немножко приподнять и… — Он нахально улыбнулся, облизывая губы и крепко сжал ее бедра ладонями, оглаживая гладкую ткань.       — Не смей переводить тему и пытаться меня отвлечь, — злобно бросила она, угрожающе выставив перед его лицом указательный палец, но тело уже начинало предательски реагировать на его ласку, отзываясь дрожью в коленках и тянущим ощущением внизу живота.       — Ты знаешь, я тут подумал, а ну их нахрен, этих так называемых важных гостей. Пошли ко мне в кабинет. — Он вплотную придвинулся к Саре, упираясь пахом ей в ягодицы, и девушка отчетливо почувствовала, что он действительно не шутит и готов исполнить озвученное. Мягкие губы проложили дорожку от мочки уха к ключицам, в то время как руки отправились в путешествие по ее телу. И она уже готова была раствориться в этих приятных ощущениях, но заметила любопытные взгляды, прикованные к ним. Черт, они же стоят в зале, переполненном людьми.       — Ви, прекрати. На нас смотрят, — тихо проговорила она, снимая с себя его руки.       — Пусть смотрят. И завидуют, — лукаво произнес он, но строгий взгляд любимой дал четко понять, что ласки придется отложить на потом. — Ну, значит, меня ждут скучные разговоры с неприятными дядьками. Эх, а могли бы… — Чертята в его глазах недвусмысленно давали понять, что именно он хотел сказать.       — Потерпи до дома, — краснея, но при этом улыбаясь глупой улыбкой, проговорила девушка.       — У меня есть свой отдельный кабинет здесь, а я должен терпеть? Обидно.       — Какой нетерпеливый. — О’Нил закатила глаза и тихо засмеялась.       — Сама виновата. Ходишь тут такая вся сексуальная, возбуждаешь меня, навиваешь всякие фантазии.       Он оставил на губах девушки легкий поцелуй и перевел взгляд на одиноко сидящую и скучающую брюнетку.       — Я привел тебе компанию. Развлекайтесь, девочки. Можете обсудить, у кого из присутствующих мужчин самая классная задница в брюках. Только предупреждаю, я претендую на первое место в этом рейтинге. — И, подмигнув дамам, мужчина покинул их.       Следующие сорок минут длились долго и в некотором волнении. Наиболее представительные мужчины удалились в отдельную комнату для так называемого знакомства. Входящие в зал тщательно обыскивались на предмет оружия, поэтому не должно случиться ничего плохого, но все равно было волнительно ждать снаружи и пребывать в полном неведении о происходящем в данный момент за закрытыми дверями.       Когда из коридора стали появляться люди, пребывающие в отличном расположении духа, девушки облегченно выдохнули и немного расслабились. Сара подавила в себе порыв тут же подлететь к Драконам и узнать у них как все прошло, поскольку это явно не сыграло бы на пользу их статусу, а потому ей оставалось только ждать, когда они сами к ним подойдут, что, впрочем, случилось почти сразу же.       — Ну, как все прошло? — в один голос заговорили Стефани и Сара.       — Воу, накинулись как. Дайте сначала выпить хоть. — Вишня подал знак бармену налить три бокала виски.       — Аарон, — требовательным тоном О’Нил обратилась к главарю, прожигая его испытующим взглядом, в котором была тревога.       — Все нормально. — Только и сказал он, принимая из рук друга рокс с янтарной жидкостью и, чокаясь с ягодным и Тёрнером, сделал несколько жадных глотков.       — И это все, что вы можете нам сказать? — Не выдержала Стеф и отобрала стакан из рук рыжего. — Пока все не расскажете, пить не будете. — Она ловким движением также отобрала стакан у Аарона, а Сара, сориентировавшись, проделала тоже самое с бокалом Ви.       Три недовольных взгляда уставились на разъяренных девушек, но спорить с ними явно было бесполезно. Устало вздохнув, Хилл все же сдался.       — Рано пока делать однозначные выводы, но они больше настроены на диалог, чем на захватнические действия. Их заинтересовало то, как мы ведем свой бизнес и постепенно расширяем свою сферу влияния. Хотят сделать нас чем-то вроде партнеров, но вот что именно они под этим подразумевают пока не ясно. В полночь состоится игра в покер и там уже будет более менее понятно. Такие, как они, любят решать дела за игрой в карты.       — Охренеть как все прояснили. — С недовольным видом Стеф вернула хозяевам их напитки. — И что делаем дальше?       — Как что, развлекаемся согласно намеченному плану, а потом разносим их в пух и прах за игральным столом, — самодовольно произнес Вишня, подмигивая Саре. — Расслабьтесь. Все идет намного лучше, чем мы ожидали.       Друзья переместились за столик и придались отвлеченным беседам с шутками и веселыми рассказами. Вишня прав, им всем нужно было немного расслабиться. В зале заиграла приятная мелодия и на середину зала потянулись парочки. Сара придвинулась к Майклу и прошептала ему что-то на ухо. Парень заметно напрягся и вперился в нее ошалевшим взглядом.       — Что, прямо сейчас?       — А когда? Сейчас самое время. Иди к ней, а я позабочусь о музыке.       Осушив бокал до дна, Тернер поднялся со своего места и направился к группе людей, расположившихся у фуршетного столика, сопровождаемый немыми взглядами недоумевающих друзей.       — Куда это он так подорвался? — спросила брюнетка.       — Брать быка за рога. Если и это не сработает, то я не знаю что тогда, — ответила О’Нил и тоже куда-то ушла.       Легкая медленная музыка, игравшая незаметным фоном, резко сменилась на известный трек из фильма, контрастно выделяющийся среди общего настроения вечера. Взгляды, что только что провожали спину Майкла, любопытно переместились на Адель, которая изменилась в лице, услышав знакомую мелодию. Рыжий подошел к своей бывшей девушке, что-то проговорил ей и, не дав опомниться, вытащил на центр танцевальной площадки, увлекая ее в известный для них обоих танец, который однажды стал для них особенным на выпускном, впечатлив всех, кто был тогда там и в который они вложили все те чувства, что испытывали друг к другу. Синхронно, отлажено, со страстью, они кружили по залу, утопая в нескромных движениях и растворяясь друг в друге, словно в этом зале не было никого, кроме них.       — Тернер, что ты делаешь? — едко проговорила она сквозь зубы, уличив момент максимальной близости и кое-как совладав, наконец, с нахлынувшими эмоциями.       — А на что похоже? Танцую. — Улыбнувшись своей самой обворожительной улыбкой, он закружил ее вокруг своей оси и снова крепко прижал к себе.       — Ты прекрасно меня понял. Для чего весь этот цирк? Решил подразнить свою блондинку?       — Мы не вместе и никогда не были. Она с Вишней. Тот поцелуй был представлением для тебя. Не больше.       — А сейчас второй акт вашего идиотского представления? — Ее голос дрожал, а на глазах заблестели еда различимые слезы.       — Нет. Сейчас мы просто танцуем. И, я надеюсь, ты не забыла ту поддержку. — Он хитро улыбнулся, подмигнув.       — Я не буду ее делать, — запротестовала Адель, испуганно глядя на парня.       — Еще как будешь. Тебе напомнить, что именно ты на ней тогда настояла, хотя я сопротивлялся. Как ты тогда сказала, это кульминация танца, взрыв чувств и эмоций. Так давай, почувствуй их вновь, как тогда.       Он на доли секунд приложил ее руку к своей груди с левой части и, пританцовывая, отошел от нее на несколько шагов, создавая между ними значительную дистанцию. Девушка явно сомневалась, нервно кусая губы и пальцами сжимая юбку платья. Но вот прозвучал громкий аккорд, потом затухание, означающие, что либо сейчас, либо уже никогда. И она срывается с места, с разбега падая в его сильные руки и взлетая в удивительной танцевальной поддержке, срывая овации в зале. Майкл кружит ее на весу и медленно опускает на пол, эффектно наклоняя и жадно впиваясь в ее губы поцелуем. Адель обвивает шею парня руками и отвечает на поцелуй, пылко, горячо, отчаянно. В этом действии сквозит вся боль, что они причинили друг другу своими глупыми действиями и непониманием, все то одиночество, что переживали друг без друга на протяжении года, вся та радость и трепет, что сейчас захватили обоих с головой.       Закончив поцелуй, пара быстро удалилась с глаз вездесущей публики. Им нужное о многом поговорить и о многом помолчать, но только вдвоем, наедине друг с другом, без посторонних глаз, среди которых были и искренняя радость и горькое осуждение.       Вернувшаяся к друзьям Сара с довольной улыбкой наблюдала за ошарашенными лицами друзей. С чувством выполненного долга, она плюхнулась на стул и залпом выпила бокал шампанского, мысленно радуясь и надеясь, что эти двое смогут забыть все старые обиды и начать сначала, и на этот раз никто не сможет им помешать.       — Твоих рук дело, принцесса? — Вишня лукаво посмотрел на девушку.       — Ну, скажем так, я подала идею, а Майкл придумал, как ее воплотить. Чтобы растопить холодное сердце Адель нужно было что-то очень личное и значимое для них двоих, и оказалось, что это был их танец на выпускном в школе. А поскольку она тщательно избегала его, то пришлось сделать это здесь, — и, боясь критики со стороны своих боссов за устроенное ими шоу на этом серьезном вечере, она быстро затараторила: — Я понимаю, что это не то место и не то время, и все это было так рискованно и могло закончиться полным провалом, но у нас правда не было другого выхода. И я готова понести наказание за это как администратор зала, но не наказывайте Тернера. Это я его уговорила, хотя он был против.       Она замолчала и закусила губу, выжидающе глядя на непроницаемые лица ее будущих палачей. И как назло они долго и упорно молчали, угрюмо глядя то на нее, то друг на друга, а потом синхронно залились смехом.       — Сара, как мы можем тебя наказать за то, что ты помогла этим двоим наконец-то воссоединиться? Их вечная ругань и постоянно взвинченный после этого Майкл уже порядком мне надоели. Поэтому я подумываю даже выдать тебе премию. Ты отлично поработала и с подготовкой зала и с «развлекательной программой». Все явно оценили их танец и оживились, — проговорил Хилл, с доброй улыбкой глядя в глаза расцветающей счастьем Сары.       Сделав глоток из своего стакана, он неожиданно предложил:       — Думаю, и нам можно потанцевать. Ты не против, друг, если я украду твою девушку на танец?       — Только если обещаешь вернуть ее в целости и сохранности, — ответствовал ягодный и с серьезным лицом добавил: — И даже не думай распускать руки. Я буду следить за вами.       — Собственник. — Аарон закатил глаза и поднялся с места, подавая руку О’Нил и увлекая смеющуюся девушку на танцпол.       — Ну и мы сидеть не будем. Милая леди, — обратился он к Стефани, — не будете ли вы так благосклонны подарить мне этот танец?       — И как такому кавалеру можно отказать. — Улыбнувшись, она вложила ладошку в теплую мужскую ладонь и через пару мгновений они скрылись в толпе таких же танцующих.       Это был медленный спокойный танец, сопровождаемый тихой беседой и обстановкой непринужденного веселья. Сара и Аарон словно плыли на одной волне, не испытывая и грамма стеснения между друг другом. Им было комфортно и легко настолько, что окончание мелодичной композиции и необходимость выпустить из рук свою партнершу вызвало неприятное чувство грусти у Хилла. Но вот его слуха коснулся знакомый ритм, и на губах мужчины заиграла игривая улыбка.       — Это что, музыка для танго? Не знал, что оно входит в твой план развлекательной программы.       — А почему бы и нет? Я люблю танго. Оно отлично разбавляет застоявшуюся атмосферу меланхоличного вечера.       — Еще скажи, что и танцевать его умеешь, — с вызовом бросил он, вопросительно выгибая бровь.       Глаза девушки вспыхнули огнем. Этот парень и сам не понимает, на что он только что напросился. Он сомневается в ее танцевальных способностях? Зря. Из всех личных достижений О’Нил, которые, без преуменьшения можно сосчитать при помощи пальцев всего лишь одной руки, танцы, а в частности танго, стоят на первом месте. Она занималась ими в детстве и в подростковом возрасте, и именно это увлечение держало ее в эмоциональном тонусе и помогло справиться с трудностями и болью, которых выпало слишком много на долю маленькой хрупкой девочки.       Она отошла от него на несколько шагов и развернулась спиной, бросив на усмехающегося мужчину кокетливый взгляд из-за плеча. Потом резко развернулась на каблуках и медленно провела ладонями вдоль всего тела, нежно очерчивая все изгибы и слегка покачивая бедрами, при этом неотрывно глядя в глаза довольного Хилла с высокомерием и желанием. Сейчас она покажет ему, кто тут умеет танцевать танго, а кто просто чешет языком.       Твердый шаг вперед, еще несколько и она подходит в плотную к Аарону, проводит тыльной стороной ладони по щетинистой щеке, спускаясь к шее, обвивая ее ладошкой и притягивая максимально близко к своему лицу. Мужчина громко сглатывает и порывисто дышит ей прямо в полуоткрытые губы. Сара ухмыляется и томно произносит, не отрывая взгляда от потемневших, ставших практически черными глаз Хилла:       — Я-то умею, а вот на что способен ты?       Ответная ухмылка и сорванный стоп-кран. Руки мужчины властно захватывают ее талию, притягивая к себе настолько близко, что между их телами невозможно было бы продеть даже нитку. Резкий разворот и спина девушки упирается в сильную мужскую грудь. Его горячее дыхание касается ее обнаженной шеи и ушка, на что тело моментально отзывается табуном мурашек по всей его поверхности, а саму Сару неожиданно бросает в жар.       Несколько шагов в сторону, дерзкие движения руками и головой, поворот и снова встреча горящих взглядов. Подхват за бедра и глубокий прогиб О’Нил. Его лицо на уровне соблазнительно вздымающейся груди, беззастенчиво выглядывающей полушариями из декольте платья. Он облизывает и закусывает нижнюю губу. Танго — танец страсти, а с такой умелой и сексуальной партнершей вообще превращается в феерию эмоций, вызывая в нем дикое желание поцеловать ее.       Но вместо этого он порывисто поднимает Сару и продолжает уверенно вести танец дальше. Девушка пытается сделать классические для танго движения ног, но запутывается в подоле платья. Сильные руки подхватывают ее за талию, приподнимая и высвобождая из плена ткани между лодыжек. Затем он ставит ее на место и, как ни в чем не бывало, продолжает танец. Поразительно чувство партнера, словно они делают это далеко не в первый раз. И дико неудобное платье для таких танцев их не останавливает.       Она обходит мужчину по кругу, держась за его плечо и собирается отойти в сторону, как в этот же момент он порывисто притягивает ее к себе, подхватывая под бедро и рукой подталкивая откинуться спиной на свою руку. Потом возвращает ее в вертикальное состояние, едва ощутимо проходясь губами по тонкой шее и раскручивает девушку вокруг своей оси, выпуская ее руку из своей и отпуская в свободное вращение.       О’Нил кружится ровно до того момента, когда неожиданно теплые ладони по-хозяйски ложатся на талию девушки, при этом одна из них бессовестно оглаживает упругую ягодицу, оставляя на ней ощутимый щипок пальцами. Поворот и взгляд встречается с льдистыми глазами, в которых плещется весь спектр чувств от ревности до неистового желания. Он ловко подхватывает ее руку и начинает вести. Движения точные, резкие, твердые, со знанием дела.       Сара делает серию перекрестных шагов и медленно спускается низ, руками ведя дорожку по телу Вишни. Освободившемуся взору Ви открывается стоящий перед ним Хилл, принявший недовольную позу и всем своим видом демонстрирующий другу, что тот забрал у него партнершу и требует вернуть ее обратно. Вишня с радостью показал бы ему, что он об этом думает, вскинув средний палец, но это было бы не по-спортивному и уж точно не по-мужски. А потому все, что он позволил себе ответить на молчаливый призыв Аарона, это вскинутая бровь и ухмылка на губах.       Резко подтянув Сару наверх, он предпринял попытку поцеловать ее в губы, но та ловко увернулась, выныривая из его объятий и пальчиком показывая, что так делать нельзя, чем еще больше его раззадорила. Отступив на несколько шагов назад, она вновь оказалась в руках Хилла, притянувшего ее к себе и медленно огладившего ее выставленную в бок ножку. Затем он закружил О’Нил, чувствуя, как ладонь девушки неумолимо выскальзывает, позволяя ей снова его покинуть. Она волнительно шла вперед, удаляясь от него, и все, что оставалось мужчине, это прожигать взглядом спину уходящей девушки.       В этот момент к нему подошел Вишня и встал в упор лицом к лицу. Мужчины обменялись хищными взглядами и двусмысленными улыбками.       — Не удержался и решил присоединиться? — ехидно спросил Аарон.       — Ты попросил девушку на один танец, а это уже второй.       — Не помню, чтобы я говорил про один танец.       Обстановка заметно накалилась и грозила вылиться в нечто большее, чем простое развлечение, но их джентльменская беседа была вовремя прервана подошедшей Сарой, вклинившейся между мужчинами и сложившей ладони на их груди, слегка разводя их тела в стороны.       — Мальчики, не ссорьтесь. Это можно делать и втроем.       Двусмысленная фраза вызвала у присутствующих лукавые улыбки и дьявольский огонек в глазах. Они оставили по поцелую на запястьях девушки, после чего Сара плавно развернулась и прижалась спиной и ягодицами к Аарону, при этом притягивая к себе Ви и проходясь языком по его щеке. Он подхватил ее руки, вставая в танцевальную позицию.Его примеру последовал Хилл, приобняв девушку сзади, и они втроем начали кружить по залу.       О’Нил порхала между двумя парами сильных рук, ловко лавируя между мужчинами и стараясь в равной степени уделять внимание обоим партнерам, в то время как они, не скрываясь, активно боролись за внимание девушки, стараясь побыстрее забрать ее у партнера и переключить все внимание на себя.       Безумно страстно, безумно горячо, настолько, что окончание музыки подошло незаметно и, после отгремевшего последнего аккорда, они так и остались стоять, до невозможности близко, опаляя друг друга горячим дыханием и быстро дыша в унисон. Вишня держал Сару одной рукой за талию, другой удерживал прижатое к его телу бедро девушки, соединив их лбы, в то время как Аарон крепко сжимал ее талию, прижимаясь всем телом со спины и носом уткнувшись ей в шею. А Сара просто отдала себя во власть этим мужчинам, старательно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, пока ее руки заботливо приобнимали обоих мужчин, расположившись на их шеях.       Им понадобилось долгих несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя и разомкнуть сложные объятия. Аарон по-джентльменски оставил легкий поцелуй на руке девушки, поблагодарил ее за мастерство и, подмигнув другу, кивнул в сторону бара, приглашая друзей выпить.       В этот момент раздался голос, приглашающий всех желающих занять места за игральными столами.       — Черт, придется выпить уже там, — прокомментировал Хилл, изменяя маршрут в сторону вип зала.       Вишня притормозил, нежно поцеловав О’Нил в щеку, и спросил:       — Придешь поболеть за меня…ну и за Хилла тоже? Судя по всему, теперь мы неразделимое трио.       Девушка звонко рассмеялась. Ей безумно понравилось то, как они танцевали втроем, а реакция любимого ее забавляла.       — Это был всего лишь танец. — Она сладко поцеловала его в губы. — И я всегда буду болеть за тебя. Ну и за Хилла тоже. — Теперь к ее смеху присоединился и Ви. — Но сначала мне нужно в дамскую комнату. Иди, я подойду.       Вишня нехотя выпустил девушку из кокона своих рук и взглядом проводил удаляющуюся от него соблазнительную фигурку, вновь проклиная этот вечер за то, что он никак не закончится, и у него нет возможности просто закинуть Сару к себе на плечо и увезти к ним домой, чтобы, наконец, сорвать с нее это платье и ощутить трепет любимого тела на своих руках и губах, слышать не сдерживаемые стоны и сбивчивое дыхание самой лучшей девушки в мире. Его девушки.       Понуро вздохнув, он направился в вип зал.       Проходя по коридору, Сара прокручивала в голове события последних десяти минут и блаженно улыбалась. Это был самый лучший вечер в ее жизни. Она никогда еще не чувствовала себя настолько счастливой.       — Это было горячо, — пребывая под впечатлением, произнесла она вслух.       Вдруг чья-то рука с силой дернула ее в сторону, заталкивая в темное помещение и закрывая дверь на замок.       — Согласен. Даже слишком.       В комнате было темно, но даже это не помешало О’Нил узнать говорившего. Этот голос она узнает из тысячи. Этот голос преследовал ее в кошмарах. Этот голос без сомнений принадлежит ему…       — Джон, — прохрипела она и почувствовала, как земля уходит из-под ног.       — Ну привет, лапуля.