Фантом (Далласский отдел расследований#2)

      Фэйт сбавила шаг, заметив стоящий на дороге перед зданием фургон с эмблемой новостного телевизионного канала. Чуть дальше оператор с внушительной камерой на плече вёл съёмку на фоне входа. Она не задерживаясь прошла мимо репортёра, рассказывающего о жестоких убийствах, случившихся в городе за последние недели.       — Привет, — Лео улыбнулся ей со своего места. — День начинается весело. Тебя тоже пытались выловить и взять интервью?       — Повезло проскользнуть незамеченной. Ты один? А где остальные? — она в недоумении посмотрела на часы.       — Макс и Кайл получили новое дело и уже уехали. Боссу пришлось выдержать нападение стервятников, и сейчас он у себя в самом скверном расположении духа. Вызвал Кристину с отчётом, — Лео с сочувствием посмотрел на закрытую дверь шефа.       — Чёрт, а я про него даже не вспомнила, — Фэйт подошла к столу и бросила сумку в кресло. — Может, пора её спасать?       — Крис знает, что делать в таких случаях. Не беспокойся, с шефом она справится.       — Что-нибудь есть по нашей неизвестной?       — Пока ничего. Кристина предложила направить в больницу эксперта, чтобы снять отпечатки пальцев. Попробуем пробить по различным базам.       — Отличная мысль, — согласилась Фэйт, удивляясь, что такая идея не пришла ей в голову раньше.       — Получили анализ ДНК. Он на твоём столе. Полное совпадение с предыдущими, — вспомнив, добавил Лео.       — ДНК и след протектора легкового автомобиля. На этом всё, — Фэйт присела за стол, открыла крышку ноутбука и поискала в лежавшей рядом папке информацию по похожим преступлениям.       Минут через пять из кабинета шефа показалась Кристина в элегантном светло-сером брючном костюме. Она прикрыла за собой дверь и направилась к ней.       — Извини, я не слышала криков, поэтому решила не вмешиваться в ваш тет-а-тет с боссом, — Фэйт немного сдвинула бумаги. — Отлично выглядишь. Удалось отдохнуть?       — Да, а тебе?       — Более-менее, — она откинулась на спинку кресла, неопределённо пожимая плечами. — Думаю, я поняла, что помешало Фантому в прошлую ночь. Утром позвонила в Центральное управление полиции и уточнила график патрулирования интересующего нас участка дороги. Начиная с девяти вечера, они проезжали по ней регулярно, каждые сорок пять минут. Вероятно, появление патрульной машины его спугнуло, и он поторопился, не убедившись как следует, что девушка мертва. После удара по голове и удушения девушка, скорее всего, была без сознания.       — Возможно, так и было, — согласилась Кристина.       — Прости, что свалила всю бумажную работу на тебя, — добавила Фэйт. — Совершенно забыла про отчёт.       — Ничего страшного. Если угостишь меня кофе, то мы забудем об этом, — улыбнулась Кристина. — Какие у нас планы на сегодня?       — Пока просматриваю старые дела и ищу совпадения.       — Я могу помочь. Есть новости из больницы?       — Нам обещали сообщить, если что-то изменится, так что не вижу смысла отрывать от работы медицинский персонал. Хочешь, позвони и узнай сама, — протянув ей визитку доктора Уилсон, Фэйт вернула внимание к ноутбуку и бумагам.       — Позвоню, — Кристина внимательно посмотрела на неё, потом на визитку и вернулась к своему столу. Фэйт пробегала глазами по строчкам официальных отчётов, найденных в базе, прислушиваясь к телефонному разговору напарницы, из которого стало понятно, что никаких существенных изменений в состоянии потерпевшей не произошло.       — Пойду прогуляюсь в архив и заодно узнаю, что там с отпечатками. Захватить вам кофе? — поднимаясь, предложил Лео.       — Да, спасибо, — не отрываясь от экрана, ответила Фэйт. — Крис, я тут нашла интересное совпадение, — задумчиво произнесла она, когда они остались в кабинете одни. — Это по делу в Ашберне. Ты была права. Оно на самом деле немного напоминает то, с чем мы столкнулись сейчас. Эйприл Мур, девушка, блондинка, изнасилована и задушена красным поясом от халата и найдена полностью обнажённой в лесополосе, неподалёку от города. Никаких улик, отпечатков или следов ДНК не обнаружено. Как и в наших случаях ничего из личных вещей не найдено. Основная версия расследовавших дело детективов почему-то связана с ограблением. — Сделав паузу, Фэйт поискала среди бумаг помеченный красным маркером файл. — Спустя две недели там же, в Ашберне, в собственном доме была задушена ещё одна женщина. Полиция не связала эти два преступления, и во втором убийстве вскоре был обвинён её ранее судимый за ограбление магазина бойфренд, который, по словам соседей, иногда распускал руки. Сам он не признался, но полученных показаний соседей хватило, чтобы предъявить обвинение. На постельном белье были найдены фрагменты его ДНК, что, в общем-то, неудивительно, учитывая, что они встречались несколько месяцев. Здорово, когда всё так удачно складывается. Можно не утомлять себя поиском доказательств. А вот с первым делом не повезло. Его так и не удалось ни к кому привязать.       — То, что эти два убийства как-то связаны, всего лишь твоё предположение. С нашими можно соотнести лишь одно из них, да и то с большой натяжкой. Цвет пояса от халата может оказаться простым совпадением. Разрыв в три года, удалённость в несколько тысяч километров. Если мы пойдём с ними к шефу, он скажет, что всё это притянуто за уши.       — Очень часто некоторые детали не попадают в официальный отчёт. Попробую связаться с полицейским управлением в Ашберне и поговорить с детективом, который вёл расследование, — Фэйт упрямо уткнулась в монитор ноутбука.       — Мы выяснили её имя, — объявил появившийся в дверях кабинета Лео и поставил на стол перед каждой из девушек по стаканчику кофе. — Линда Роуз, двадцать три года. Шесть месяцев назад приехала из Ньюпорта. Работает в Центре реабилитации детей с тяжёлыми формами ДЦП. Позавчера взяла отпуск на неделю и собиралась поехать на ежегодный турнир по сёрфингу в Хантингтоне.       — Вот поэтому никто её и не искал, — догадалась Фэйт. — Нужно найти её родственников и сообщить, что она в больнице. *****       — Звонила Макс, — Кристина поднялась, вложила последний отчёт в папку с делом и убрала её в сумочку, — предлагает встретиться на набережной и немного прогуляться, прежде чем ехать домой. Ты как? Можем зайти куда-нибудь выпить кофе или при желании что-нибудь покрепче.       Фэйт представила свою безликую, пустую квартиру, в которой предстояло провести ещё один вечер наедине с бокалом виски и фотографиями убитых девушек. Компания Кристины и Макс показалась намного предпочтительнее.       — Начнёшь наконец знакомить меня со злачными местами?       — Для музеев и выставок сейчас уже поздновато… — Кристина остановилась у её стола, — но не переживай. Судя по всему, в Вашингтон ты вернёшься не скоро, так что оставим их на будущее.       — Умеешь подбодрить, — выключив ноутбук, Фэйт отодвинула на край стола стопку бумаг. — Ладно, но прежде чем выпить кофе, я бы не отказалась перекусить, — добавила она, вставая.       — Мы с Лео звали тебя пообедать, но ты же, как бульдог, вцепилась в эти старые дела. А он, между прочим, по большей части рассчитывал на твою компанию.       — И это одна из причин, по которой я осталась без обеда, — призналась Фэйт, выходя в пустынный коридор вслед за Кристиной.       — Лео — хороший парень.       — Знаю. Кроме того, далеко не глупый, и я предпочитаю заранее обозначить границы.       — Он не из тех, кто будет нагло навязываться, — заметила Кристина, заходя в лифт и нажимая на кнопку первого этажа. — И это совершенно точно не повлияет на его рабочее отношение к тебе.       — Вот и отлично, потому что нам ещё не раз понадобится его помощь. — Фэйт расстегнула две верхних пуговицы серой шёлковой рубашки и с облегчением вздохнула.       День, проведённый в офисе, показался ужасно длинным и утомительным. Они обзванивали отделения по всей стране, разговаривали с агентами и детективами, собирая дополнительные данные о старых нераскрытых преступлениях, систематизируя и сравнивая их с тем, что происходило сейчас. Это был огромный объём информации, в котором могли оказаться важными любые, даже самые мелкие и незначительные детали. Кристина с этим справлялась на отлично, заставляя очередной раз признать, что ей очень повезло с напарницей. Пристальный взгляд серых глаз, обращённый на неё, прервал поток размышлений, и Фэйт вопросительно приподняла бровь, ожидая объяснений.       — Я подумала, как обманчиво может быть первое впечатление, — тепло улыбнулась Кристина. — В самом начале мне показалось, что вы с Макс очень похожи, но теперь я вижу, как ей до тебя далеко. Знаешь, Фэйт, я не знаю никого, кто был бы настолько зациклен на работе. Как ты обычно проводишь свободное время?       — Так же, как и все, — не желая выглядеть параноиком, отмахнулась Фэйт. — У меня его не так много.       — Почему-то это не удивляет.       Они вышли в вестибюль и направились к выходу.       — Иногда читаю литературу по криминалистике.       — И это тоже, — рассмеялась Кристина.       — В Вашингтоне я бегала по утрам и три раза в неделю занималась с инструктором в тренажёрном зале, — добавила Фэйт.       — Да, и ты в отличной форме, но, Фэйт… кого ты видишь, когда смотришь на себя в зеркало? — задержавшись в дверях, Кристина окинула её многозначительным взглядом.       — А кого видишь ты, когда делаешь это? — Она начинала понимать, к чему клонит Крис.       — Засчитано… — коснувшись плеча Фэйт, улыбнулась та, — но если вдруг появится желание скрасить своё пребывание в Далласе, то могу порекомендовать пару приличных мест.       — Боже, — не удержавшись, Фэйт всё же рассмеялась. — Имей в виду, я пойду туда только в компании с тобой.       Макс дожидалась за столиком у окна в небольшом уютном кафе, и, к облегчению Фэйт, едва они успели присесть, официант принёс огромную, божественно пахнущую пиццу. За неторопливой беседой девушки обсудили прошедший день. Интерес Макс к делу «далласского фантома» не уменьшился даже после того, как официально они с Кайлом занялись новым расследованием. Фэйт начинали нравиться эти вечерние посиделки с коллегами, где разговоры о работе плавно перетекали в обычную дружескую беседу. Жизнь, которую она вела последние годы, ощутимо менялась. Отделение в Вашингтоне, дело в Кливленде, отстранение остались где-то далеко позади, и она всё реже вспоминала об этом. Из прошлого недоставало только Джона, но самостоятельная работа захватывала всё больше.       Они вышли из кафе на освещённую фонарями набережную уже поздним вечером. Увлечённые разговором, девушки медленно шли по тротуару, когда проезжающий мимо чёрный автомобиль притормозил и, включив аварийные огни, сдал назад, останавливаясь рядом.       Водительская дверь открылась, и из машины вышла прокурор Олдман.       — Сразу три агента ФБР. Надеюсь, я не помешала какой-то секретной операции? — в ярких стальных глазах промелькнул непривычный весёлый огонёк.       — Да, теперь она под угрозой срыва… — Макс демонстративно наклонилась, чтобы рассмотреть молодую пассажирку, оставшуюся сидеть в машине, и улыбнулась: — Но если хотите, прокурор Олдман, то можете присоединиться. С вашей спутницей, конечно же.       — У нас немного другие планы, так что как-нибудь в следующий раз, — невозмутимо ответила женщина. — Да и вам советую, отправиться по домам и отдохнуть. Как я понимаю, такая возможность в последнее время выпадает нечасто, — она посмотрела на Кристину, но та не собиралась вступать в столь неформальный диалог. — Как вам Даллас, агент Хардинг? — острый, пронзительный взгляд переместился к Фэйт, и она вдруг отчётливо почувствовала, что прокурор оценивает вероятность того, что её с напарницей могут связывать не только рабочие отношения.       — Если не обращать внимания на жару, то можно сказать, что я начинаю к нему привыкать, — ответила Фэйт.       — У нас не всегда так невыносимо, — с улыбкой заверила прокурор.       — Вы не первая, кто об этом говорит, но возможности убедиться пока не представилось.       — Ну что ж, не буду вас задерживать. — Женщина повернулась к Макс, тепло улыбнулась и поправила ворот её рубашки: — Поезжай домой. Хорошие девочки после работы должны проводить время с женой, — она отступила назад и ещё раз окинула их быстрым взглядом. — Приятного вечера.       Моргнув габаритными огнями, чёрный седан медленно отъехал от тротуара, а Фэйт всё ещё мысленно прокручивала последнюю фразу прокурора Олдман, обращённую к Макс. Мягкость, прозвучавшая в её голосе, совсем не соответствовала образу, сложившемуся в голове. В интонации было что-то очень личное, и это заставляло задуматься, что их могло связывать.       — Я, пожалуй, прислушаюсь к совету, — Макс взглянула на часы. — Куплю по дороге бутылку вина. Уложим Эмили спать и посидим с Джуд в саду.       — Всё правильно. Рекомендации окружного прокурора необходимо выполнять, — дружески поддела её Кристина. — А мы с Фэйт ещё немного прогуляемся и обсудим наши планы на завтра, — она с надеждой посмотрела на Фэйт, — ты же никуда не торопишься?       — До утра я полностью в твоём распоряжении, — улыбнувшись, заверила её Фэйт.       — Я бы на твоём месте обязательно воспользовалась, — Макс подмигнула Кристине и сделала знак проезжающему мимо такси. — Ведите себя хорошо, девочки.       — Передавай от нас привет Джудит. — Кристина дождалась, когда Макс сядет в машину, и оглянулась на Фэйт: — Сегодня вечером мне нужна твоя компания. Не хочу возвращаться домой. Всё равно не смогу уснуть, и придётся опять думать о работе.       — Тогда зачем ты взяла с собой папку с делом?       — Пару часов назад ещё раз перечитать материалы казалось неплохой идеей, но сейчас я передумала.       — Женщины… — хмыкнула Фэйт, с улыбкой покачав головой.       — Уверена, ты всегда ведёшь себя очень последовательно, — подхватив под руку, Кристина потянула её за собой. — Здесь недалеко есть отличное место. Тебе там понравится.       Они заплатили за вход и, спустившись по широкой лестнице в полуподвальное помещение одного из зданий на набережной, оказались в просторном зале со столиками, расставленными в некотором отдалении друг от друга, освещённой голубым светом сценой и барной стойкой у стены. Живая музыка создавала спокойную, даже немного интимную атмосферу. Уловив незнакомый лихорадочный блеск в серых глазах своей спутницы, Фэйт ощутила лёгкий укол беспокойства. Слишком не похоже на обычно сдержанную и уравновешенную Кристину. Всё ещё пытаясь понять причину неожиданной смены её настроения, Фэйт прошла вслед за ней к свободному столику и не стала возражать, когда Крис попросила подошедшего официанта принести для них бутылку виски и два бокала. Большая часть пар за соседними столиками были однополыми. Молодые мужчины — в модных костюмах, женщины — либо в вечерних платьях, либо в дорогих, пошитых на заказ рубашках и брюках. Обратив внимание на устроившуюся напротив Кристину, она некоторое время молча наблюдала за ней. Элегантная привлекательная блондинка с выразительными дымчато-серыми глазами, бесспорно, красивая и уверенная в себе. Вряд ли сторонний наблюдатель мог почувствовать исходящее от неё нервное возбуждение, которое сейчас так отчётливо ощущала Фэйт. Кристина нетерпеливо постукивала кончиками ногтей по краю стола, дожидаясь заказа. Поблагодарив официанта, она сама наполнила бокалы. Фэйт сделала небольшой глоток, наблюдая, как, едва не задохнувшись, Крис быстро опустошила свой.       — Я редко пью крепкий алкоголь, — оправдываясь, пробормотала она. — Всё никак не привыкну, что мы под микроскопом прокуратуры. Это чертовски отвлекает.       — На мой взгляд, учитывая общественный резонанс, прокурор Олдман старается не слишком на нас давить. Я бы даже сказала — относится с пониманием.       — Да, но ей, как и всем остальным, нужны результаты. Я каждый вечер перечитываю материалы дела, но все эти попытки, хоть что-то найти, больше похожи на погоню за призраком. Не могу избавиться от мысли, что делаю недостаточно.       — Мы же пришли сюда, чтобы на некоторое время забыть о работе, — напомнила Фэйт.       — Извини, ты права. Даже прокуроры позволяют себе приятно провести время, — взгляд Кристины устремился в сторону барной стойки.       — Почему бы и нет? Прокурор Олдман, как мне показалось, очень тепло относится к Макс, так что ничто человеческое ей не чуждо.       — Они с Макс знакомы давно, — Кристина на секунду встретилась с ней взглядом, но, вместо того чтобы продолжить, наполнила свой бокал, сделала приличный глоток и снова посмотрела куда-то за спину Фэйт. — Это первое дело, с которым я не справляюсь.       — Ничего подобного, — возразила она.       — Я сейчас не об отсутствии результата, Фэйт, — по губам Кристины скользнула странная улыбка, и, немного расслабившись, она удовлетворённо откинулась на спинку стула.       — Тогда о чём? — оглянувшись, Фэйт попыталась выяснить причину и нашла её в наблюдающей за ними блондинке, устроившейся за барной стойкой.       — Я не сомневаюсь, что рано или поздно мы его возьмём. Возможность участия в подобном расследовании многие посчитали бы удачей, но, если честно, я бы с радостью от него отказалась, — взгляд Кристины остановился на ней. — Я не в лучшей форме, Фэйт. А потеря концентрации в нашем деле может стоить чьей-то жизни.       — В таком случае, разберись с тем, что тебе мешает, или забудь об этом, — поняв, что Крис не собирается вдаваться в подробности, предложила Фэйт.       — Если бы всё было так просто. — Бросив очередной взгляд в сторону стойки, Кристина глубоко вздохнула. *****       Фэйт прошла мимо здоровенного скучающего охранника и в нерешительности остановилась на тротуаре.       — Вызвать такси? — вежливо предложил он.       — Нет, спасибо, — улыбнулась ему Фэйт, — я немного пройдусь.       Она перешла дорогу и не спеша пошла вдоль набережной в сторону пешеходного моста. Несмотря на поздний вечер, навстречу попадались небольшие компании и влюблённые парочки. Свежий влажный воздух с реки приятно освежал лицо. Фэйт оглянулась на вывеску оставшегося позади бара, подумав о Кристине. Остаток этого вечера, а возможно, и ночь, её напарница, скорее всего, проведёт не одна. Взгляды, которыми она обменивалась с наблюдающей за ними незнакомкой, не оставляли в этом сомнений. К такому, пусть и немного неожиданному, повороту Фэйт отнеслась с пониманием. За всё время, что они были знакомы, Кристине прекрасно удавалось держать себя в руках, но сегодня она явно казалась слишком взвинченной. Какой бы ни была причина, Фэйт надеялась, что компания привлекательной незнакомки пойдёт ей на пользу. Свернув на мост, она прошла немного дальше, мимо трогательно держащейся за руки пожилой пары, присевшей на лавочке, и остановилась, облокотившись на перила и глядя на светящуюся арку моста Маргарет Хант Хилл. После жаркого дня город вздохнул и засиял сотнями цветных огней. Вереницы спешащих по дорогам машин. Заполненные посетителями ночные клубы, небольшие кафе и рестораны. Окна домов, за каждым из которых скрывалась своя история. Одиночество в этом огромном людском муравейнике ощущалось острее. Фэйт подумала о Джоне и импульсивно потянулась к телефону. Вместе с ним в руках оказалась маленькая визитка. Покрутив её, она набрала номер и задержала дыхание, прислушиваясь к длинным гудкам.       — Да, — глубокий женский голос вызвал приятное волнение.       — Извините, что отвлекаю… Это агент Хардинг… — сбиваясь, заговорила она.       — Здравствуй, Фэйт, — согревая застывшее в нерешительности сердце, мягко произнесла Элен. — Ты меня совсем не отвлекаешь. Я рада, что ты позвонила.       — Хотела узнать о состоянии вашей пациентки.       — Линды Роуз? Днём агент Лангри звонила и сообщила нам её имя. К сожалению, пока порадовать нечем. Состояние стабильно-тяжёлое. Мы попробовали связаться с родственниками, но никто из них не захотел приехать. Довольно странная ситуация.       — Да, я знаю. Не очень благополучная семья, — согласилась Фэйт. — Её воспитывала бабушка. Два года назад она умерла.       — Я надеялась, ты приедешь её навестить…       — Я… — Фэйт вспомнила высокого парамедика и решила не оправдываться, подбирая подходящую причину, — постараюсь сделать это завтра.       — Хорошо. Если не возникнет ничего срочного, может, нам удастся выпить по чашечке кофе, — предложила Элен. — Надеюсь, даже очень занятой агент ФБР может себе это позволить.       — Конечно. С удовольствием, — ответила она, наблюдая за движущимся по воде катером. — Ещё раз извини за поздний звонок.       — Фэйт… — Казалось, Элен хотела что-то сказать, но передумала. — Часто приходится работать допоздна?       — Иногда случается, но сейчас я не на работе. Встречалась с коллегами, а потом решила немного прогуляться по набережной. Ночной город и вид на мост потрясающие. Я недавно в Далласе, и до этого вечера не было возможности оценить его красоту.       — Откуда ты приехала?       — Из Вашингтона.       — Ох, я сразу подумала, что ты не похожа на южную девочку, — рассмеялась Элен.       — Неужели? — Фэйт невольно улыбнулась. — Это почему же?       — Слишком серьёзная.       — Ты меня совсем не знаешь.       — Чтобы понять некоторые вещи, не требуется много времени, — шутливо возразила Элен.       Фэйт чувствовала разливающееся по телу приятное, расслабляющее тепло. Это не могло быть флиртом, и всё же — она ощущала себя очень странно, прислушиваясь к едва уловимым изменениям тембра её голоса.       — В таком случае до завтра, доктор Кингсли, — негромко ответила Фэйт. — Будет интересно послушать, что ещё вы обо мне думаете.       — А вот на это пока можешь не рассчитывать. Доброй ночи, Фэйт. *****       Едва взглянув на отчёт, шеф отложил его в сторону и перевёл взгляд на стоящую перед ним Фэйт. С каждым днём ему всё больше нравилась эта уверенная в себе молодая женщина, но пока он так и не сумел разобрать, что ей движет во время расследования.       — Как я понял, вы считаете, что дело в Ашберне, может быть, связано с нашим?       — Есть детали, позволяющие это предположить, но, боюсь, доказать существующую связь, не получив признания, будет сложно.       — Тогда не стоит в данный момент терять на это время. Чем сейчас занимается агент Лангри?       — Кристина заберёт отчёт криминалистов по последнему случаю и скоро будет здесь.       — Девушка в больнице не приходила в сознание?       — Я как раз собиралась поехать туда и ещё раз переговорить с её лечащим врачом, — придав голосу побольше твёрдости, ответила Фэйт. — На данный момент это наш единственный свидетель, который может что-то знать об убийце.       — Хорошо, — кивнул шеф, отводя от неё пристальный взгляд. — Полиция увеличила количество патрульных машин на всех прилегающих к городу дорогах. Это может ему помешать, а нам даст время на разработку уже совершённых преступлений. Держите меня в курсе, агент Хардинг.       — Конечно, сэр. — По убеждению Фэйт, подобные меры вряд ли могли остановить стремящегося их переиграть Фантома, но спорить она не стала.       В коридоре у лифта она столкнулась со спешащей в офис Макс.       — У нас появился подозреваемый по новому делу. Просто нереальное везение. Шеф у себя?       — Да, — пропуская её, отозвалась Фэйт. — Хорошо, что хоть кто-то повышает раскрываемость отдела.       — Для начала нам нужен ордер. Увидимся позже, — на ходу бросила Макс.       По забитым утренними пробками улицам машина двигалась очень медленно. Фэйт приоткрыла окно, включила радио и время от времени бросала взгляд на своё отражение в зеркале заднего вида. Узкая тёмно-синяя рубашка оттеняла цвет её глаз, делая его более насыщенным и глубоким. Она пыталась переключить мысли с предстоящей встречи на что-то другое, но это было непросто. Вчерашний разговор оставил после себя туманную неопределённость, в которой, как казалось Фэйт, было много недосказанного. Вернувшись домой, она долго стояла у тёмного окна гостиной, глядя на пустынный двор и прислушиваясь к своим чувствам. Пожалуй, подобное безотчётное влечение напополам с предвкушением Фэйт ощущала только после знакомства со своей первой девушкой. Это было так давно, что она успела забыть, как от хмельного предчувствия неотвратимого сближения сладко замирает сердце. Опираясь на свой, пусть и небольшой, жизненный опыт, она старалась подавить непрошеные эмоции. Фэйт могла назвать множество причин, почему с доктором Элен Кингсли ей абсолютно точно рассчитывать не на что, но, по всей видимости, даже одной, о которой больше всего не хотелось думать, было достаточно, чтобы лишить её привычной рациональности.       Припарковавшись на стоянке перед больницей, она некоторое время сидела в машине. Фэйт привыкла быть честной с собой — никакой необходимости встречаться с доктором Кингсли сегодня, да и вообще, у неё не было. Чтобы узнать о состоянии Линды Роуз, достаточно было звонка. Его вполне могла сделать Кристина. Глубоко вздохнув, она открыла дверцу, вышла из автомобиля под слепящие лучи утреннего солнца и решительно направилась к центральному входу.       Состояние лежащей на узкой больничной койке девушки, казалось, совсем не изменилось с тех пор, как она видела её прошлый раз. Фэйт неподвижно стояла рядом, прислушиваясь к звукам, исходящим от многочисленного оборудования, и думая о том, насколько хрупкой может оказаться человеческая жизнь. Стечение обстоятельств, доли секунды, чья-то неосторожность или намеренная жестокость способны оборвать её в один миг. Глядя на очертания фигуры под белой простынёй, она до боли сжимала кулаки. Можно было сколько угодно притворяться, что случившееся в Кливленде было её ошибкой, но в глубине души Фэйт была убеждена — люди, способные на подобное зверство, заслуживали худшего. Перед глазами возникло искажённое дикой яростью лицо. Таким она запомнила его за мгновение до того, как спустила курок. Таким Фэйт видела его в кошмарах, о которых не знал никто, кроме неё. Она вздрогнула, почувствовав, как тело прошиб холодный пот, и судорожно втянула воздух.       — Эй, привет… — На плечо опустилась тёплая ладонь. — Ты в порядке?       Фэйт повернула голову, встречаясь с внимательным взглядом карих глаз. Сердце забилось быстрее, и она нерешительно улыбнулась:       — Да, всё нормально.       — Уверена? Выглядишь немного бледной, — с лёгким беспокойством произнесла Элен, проведя по её руке и нащупывая пульс.       — Я просто задумалась. Со мной всё хорошо. — Осторожное, но уверенное прикосновение пальцев спровоцировало волну жара, и Фэйт отвернулась, чтобы скрыть волнение.       — Может, и так, но сердцебиение у тебя учащённое, — Элен отпустила её руку.       — От вас ничего невозможно скрыть, доктор, — приходя в себя, пошутила Фэйт.       — Можешь даже не пытаться, — с улыбкой согласилась Элен, переводя взгляд на лежащую на кровати девушку. — Сегодня утром мы отключили аппарат искусственной вентиляции лёгких. Теперь она дышит самостоятельно.       — Ей стало лучше?       — За последние двадцать четыре часа наблюдается положительная динамика, — Элен вновь коснулась её руки. — Пойдём, ты обещала мне кофе.       — Правда? А мне казалось, это ты пригласила меня. — Фэйт поймала себя на мысли, что ей начинают нравиться эти мимолётные прикосновения.       — Хорошо, я тебя пригласила, — мягко направив её к выходу, согласилась Элен. — Через пятнадцать минут у меня встреча с группой студентов, а потом операция. Так что, если хочешь получить обещанное, нам придётся поторопиться.       Послушно покидая реанимационную палату, Фэйт оглянулась через плечо, встречая восхитительную улыбку. Возможно, она не права, считая, что Элен с ней не флиртует? Как иначе объяснить эти взгляды, улыбки, прикосновения? Разумеется, в них не было откровенного призыва. Элен делала это неосознанно и была совершенно не похожа на девушек, с которыми Фэйт сталкивалась раньше. Ни на одну из них. Они спустились в столовую и, взяв по стаканчику кофе в автомате, устроились за одним из свободных столиков.       — Ты же сказала, что будешь занята всё утро? — за спиной раздался знакомый женский голос.       Доктор Уилсон с подносом в руках остановилась рядом. В голубом медицинском костюме, худощавая, со слегка взлохмаченными короткими рыжими волосами она была очень похожа на молодого симпатичного интерна.       — Агент Хардинг… — узнав Фэйт, молодая женщина удивлённо вскинула бровь. — Извините, не хотела вам мешать.       — Ничего страшного, — сдержанно ответила она. — Я заехала узнать, как дела у Линды Роуз.       — Конечно. Я понимаю. — Фэйт чувствовала, как за испытующим взглядом зелёных глаз происходит стремительная оценка ситуации. — Дай мне знать, когда освободишься, — мягко обратилась она к Элен. — С этими изменениями в графиках у нас уже целую вечность не было времени поболтать.       — Договорились. Я тебе напишу, — с улыбкой пообещала Элен.       Задумавшись, Фэйт наблюдала, как доктор Уилсон, оставив их, подсела к компании из молодого мужчины и двух женщин в таких же, как и она, медицинских костюмах. Ей вдруг стало любопытно, какие выводы она могла сделать, увидев их с Элен. Похоже, кроме работы, девушек связывали ещё и хорошие приятельские отношения.       — Мы с Велари вместе учились, а потом проходили практику. — Элен будто читала её мысли. — Можно сказать, прошли огонь и воду. Я уговорила её переехать из Нью-Джерси, когда здесь появилась подходящая вакансия в приёмном покое. А ты какими судьбами оказалась в Далласе?       — Всего лишь временный перевод, — ответила Фэйт, ощущая на себе сосредоточенное внимание Элен, погружаясь в согревающую глубину её глаз. — На период, пока ведётся расследование.       — А что будет потом, когда оно закончится?       — Вернусь в Вашингтон. — При мысли об этом не возникло привычного воодушевления.       — Наверное, скучаешь по родным? — Элен чуть склонила голову, продолжая внимательно всматриваться в её лицо. — Они тоже живут в Вашингтоне?       Фэйт наконец смогла оторваться от карих глаз. Она сделала небольшой глоток кофе, посмотрев в зал, за спину Элен, решая, стоит ли посвящать почти незнакомого человека в подробности своей жизни. Так ли уж нужна им сейчас её откровенность или можно обойтись без этого, постаравшись сменить тему?       — Я что-то не то спросила? Извини…       — В Вашингтоне я живу всего несколько лет. Мне неизвестно, кто мои биологические родители, — заговорила Фэйт, — да и с приёмными всё как-то не очень хорошо складывалось. — Слегка пожимая плечами, она поднесла к губам чашку, пытаясь уловить на лице Элен реакцию на свои слова.       — Ты замужем?       — Я? — Фэйт едва не поперхнулась остатками кофе.       — Видимо, нет, — улыбнувшись, догадалась Элен.       — Нет…       Пейджер Элен, лежащий на столе, издал короткий сигнал, и в следующую секунду в кармане у Фэйт зазвонил телефон.       — Ну, вот и всё… — Элен не шевельнулась, продолжая смотреть на неё. — Кажется, наше время слишком быстро закончилось.       — Эмм… я так совсем не думаю, — возразила Фэйт, потянувшись к телефону. — Это шеф. Прости, мне надо ответить. Слушаю, сэр… — она смотрела, как Элен взяла в руки пейджер, чтобы прочитать пришедшее сообщение.       — Агент Хардинг, чем бы вы там ни занимались, бросайте всё и немедленно приезжайте в офис прокурора Олдман. Вы должны быть в её приёмной через пятнадцать минут. Вам понятно?       — Да, сэр. Кристина…       — Агент Лангри уже выехала, и вам я тоже советую поторопиться, — в трубке послышались короткие гудки.       — Я должна уйти, — поднимаясь, с сожалением объявила Фэйт. — Спасибо за кофе. С удовольствием продолжу нашу беседу в следующий раз.       — Мне тоже пора возвращаться к работе, — разочарованно отозвалась Элен, убирая пейджер. — Хорошего дня, агент Хардинг. Берегите себя.       — Думаю, кроме проблем с начальством, сегодня мне больше ничего не угрожает, — переминаясь с ноги на ногу, Фэйт никак не могла заставить себя уйти, в робкой надежде ещё раз получить тёплую и такую волнующую улыбку.       — Может быть, встретимся вечером? — Тлеющие искорки в нежно-карих глазах вспыхнули, когда их взгляды снова встретились.       — Да, — тут же ответила Фэйт севшим от волнения голосом.       — Я заканчиваю в семь…       — Хорошо, в семь часов буду ждать у центрального входа, — отрывисто произнесла она и не оглядываясь поспешила к выходу. *****       Молоденькая секретарь модельной внешности порывисто подскочила со своего места, едва Фэйт появилась в дверях приёмной.       — Агент Хардинг? Я сообщу, что вы здесь, — торопливо объявила она, заглядывая в кабинет начальницы. Кристина, присевшая на край дорогого кожаного дивана, тоже поднялась навстречу. В строгом офисном костюме она выглядела, как всегда, безупречно, но тревога в ясных серых глазах выдавала волнение.       — Что за срочность? — подходя ближе, с недоумением поинтересовалась у неё Фэйт. — Тебе сказали, в чём дело?       Кристина успела лишь отрицательно покачать головой, прежде чем секретарь объявила, что они могут войти. К удивлению Фэйт, в кабинете прокурор Олдман оказалась не одна. Склонившись над бумагами, она что-то сосредоточенно писала, а Макс и Кайл стояли чуть поодаль от её стола. По их красноречивым взглядам Фэйт сразу поняла, что для коллег эта встреча стала такой же неожиданностью. Установившаяся напряжённая тишина добавляла драматизма, но прервать её никто не решался. Наконец прокурор отложила ручку, поднимая на них непроницаемо-холодный взгляд. За несколько следующих секунд Фэйт показалось, что температура в кабинете резко понизилась.       — Мы уже можем забрать наш ордер? — прерывая затянувшееся молчание, сдержанно поинтересовалась Макс.       — Я ещё не закончила, — Мэдисон Олдман даже не взглянула в её сторону. — У меня будет несколько вопросов к агентам Лангри и Хардинг. Если хотите, подождите в приёмной, но, думаю, много времени это не займёт. — Она встала, взяла в руки лежавшую на краю стола газету и направилась к ним.       Несмотря на простую белую рубашку, с парой расстёгнутых верхних пуговиц и небрежно закатанными рукавами, властность в сочетании с неоспоримой красотой делали прокурора Олдман гипнотически привлекательной.       — Мне бы хотелось, чтобы вы объяснили вот это, — она бросила газету на стоящий рядом журнальный столик, не задерживаясь прошла чуть дальше и развернулась, засунув руки в карманы чёрных классических брюк.       Фэйт взглянула на газету и прочитала заголовок: «Третья жертва далласского Фантома оказалась жива». Мгновенно на неё обрушился целый поток мыслей, и, пока она лихорадочно отсеивала одну за другой, пытаясь найти объяснение, прокурор Олдман продолжала сверлить их тяжёлым взглядом.       — Неожиданно, не правда ли? Может быть, вам есть что сказать? Имя Сиббил Мирроу вам о чём-нибудь говорит?       Фэйт нахмурилась, покосившись на неподвижно стоявшую рядом, побледневшую Кристину.       — Я помогу. Мне хватило одного звонка, чтобы выяснить это, — продолжила прокурор Олдман зазвеневшим от металлических ноток голосом. — Сиббил Мирроу — репортёр газеты Dallas today, с которой вы, агент Лангри, провели эту ночь.       — Я не знала, что она репортёр, и мы не обсуждали ничего, что касалось бы моей работы, — негромко ответила Кристина.       — Не сомневаюсь, что вы были увлечены другим, — хлёстко бросила прокурор, смерив её уничтожающим взглядом. — По вашей вине заинтересованное гражданское лицо получило доступ к материалам дела. Надеюсь, вы понимаете, насколько это безответственно? Или для вас это в порядке вещей? Бог знает какую ещё информацию ей удалось выяснить, благодаря вашей беспечности.       Покраснев, Кристина молча уставилась в пол.       — Мы свяжемся с редакцией… — заговорила Фэйт, пытаясь переключить внимание на себя.       — Нет необходимости. Этот вопрос я уже решила, — отрезала прокурор Олдман ледяным тоном. — Агент Лангри, подобное поведение ставит под сомнение ваш профессионализм и способность работать в данной структуре.       — Мне кажется неправильным делать подобные выводы на основании единственной ошибки, — вмешалась Макс.       — А вам, агент Пойнт, никто слова не давал, — недовольно оборвала её прокурор Олдман, возвращаясь к своему столу. — Вы свободны, — бросила она, проходя мимо Фэйт и Кристины. — Шеф Ньюман не знает о предмете нашего разговора. Советую найти другое объяснение появления этой статьи, в противном случае вы, агент Лангри, можете лишиться работы. *****       Большую часть дня Кристина провела в молчании. Лео после обеда вызвали на консультацию в Центральный департамент полиции. Несколько раз Фэйт пыталась завязать разговор, но Крис упрямо отказывалась обсуждать сложившуюся ситуацию. Макс с Кайлом появились в офисе ближе к вечеру.       — Нам с девочками надо поговорить, так что можешь идти домой, — похлопав напарника по плечу, предложила она. — Если что, я тебя прикрою.       — С чего ты взяла, что я тоже не хотел бы поддержать Крис? — возмутился Кайл, подходя ближе к столу Кристины, наклоняясь и с сочувствием заглядывая ей в лицо. — Послушай, не забивай себе этим голову. Через пару дней никто и не вспомнит об этой статье.       — Знаю, — безучастно согласилась она. — Я в порядке, Кайл. Спасибо.       — И не вздумай переживать из-за этой репортёрши, — добавил он.       — Не буду…       — Вот и правильно, — заключил он, выпрямляясь. — Ладно, раз уж Макс обещала меня прикрыть, поеду домой.       Макс дождалась, когда он выйдет из кабинета, и, присев на край своего стола, скрестила руки на груди, глядя на Кристину.       — Может, действительно хватит загоняться?       — Я не собираюсь это обсуждать, — отозвалась Крис, не отрываясь от экрана ноутбука. — Ладно Кайл, но уж ты-то должна понять.       — Что я «должна понять»? — с настойчивостью поинтересовалась Макс. — Да, ты допустила промах. Разве это не могло произойти с кем-то из нас?       — Неоригинально, — вздохнула Кристина.       — Крис, ты не могла знать, что эта женщина окажется репортёром, а она знала, кто ты, — поддержав Макс, заговорила Фэйт.       — И по-твоему, меня это каким-то образом оправдывает? — Кристина посмотрела на неё и покачала головой. — Это не промах. Когда под сомнением оказывается твой профессионализм, приходится быть объективной. Я не имею права работать здесь дальше, если…       — Что за чушь ты несёшь? — вспыхнула Макс. — Неужели тебя настолько задели слова Мэдди?       — Задели, потому что она права, — спокойно произнесла Кристина.       — Не знаю, что на неё нашло. Ни разу не видела её такой раздражённой, и, думаю, она сама уже поняла, что перегнула палку. Я звонила ей днём…       — Зачем? Макс, ну кто тебя просил? — Сдержанность Кристины как ветром сдуло.       — Потому что ты — мой друг, и я беспокоюсь, — склонив голову, терпеливо объяснила Макс. — Я хотела выяснить, с чего она так на тебя сорвалась.       — Ну и что? Выяснила? — отвернувшись к экрану, чтобы скрыть эмоции, сердито бросила Кристина.       — Так, вам не кажется, что пора успокоиться? — не выдержала Фэйт, поднимаясь со своего места. — Крис, какой смысл изводить себя? Давайте уже примем случившееся как данность и будем исходить из того, что Фантом знает, что у нас есть свидетель.       — Да, всё правильно. — Заработал принтер, и Кристина встала, чтобы забрать из лотка распечатанные бумаги. — Ты права, Фэйт. Вам так и следует поступить, а я собираюсь пойти к шефу с рапортом и объясниться по поводу случившегося.       — Чёрт, Крис, Мэдисон же сказала, что не говорила об этом с шефом. Мы можем найти другое объяснение… — встревоженно заговорила Макс.       — Нет. — Твёрдый ответ Кристины не оставил сомнений в том, что переубедить её не удастся. — Если после этого он посчитает, что мне следует уйти, я так и сделаю, — с этими словами она оставила ошеломлённых коллег и направилась к кабинету начальника.       — Да что тут вообще творится? Подобную выволочку кому-то из нас мог устроить шеф, но никак не окружной прокурор, — Макс расстроенно провела ладонью по волосам и тяжело опустилась в своё кресло. — С какой стати Мэдди не даёт вам проходу, вцепившись в это дело? Если бы я не знала Кристину, то могла бы подумать, что между ними что-то происходит.       — Может быть, ты её не знаешь? — У Фэйт уже давно появились кое-какие предположения на этот счёт, но она была не уверена, есть ли у неё право обсуждать их с Макс.       В наступившей тишине она вернулась к своему столу, присела в кресло и лишь тогда встретилась с недоверчивым взглядом голубых глаз. В молчании Макс обдумывала её слова, и через пару секунд Фэйт поняла, что дальнейшие объяснения не потребуются.       — Как бы там ни было, я не допущу, чтобы Кристина ушла из-за какой-то нелепой ошибки. У меня есть знакомые в Вашингтоне… я найду кому позвонить… — заговорила Макс.       — Давай дождёмся, что скажет шеф, — спокойно предложила Фэйт. — Жёлтая пресса уже растащила эту новость. Днём звонили из других новостных каналов, но есть несколько вариантов, как к этому отнесётся сам Фантом. Возможно, ему вообще наплевать, жива она или нет.       — Ты же так не думаешь? Для чего тогда вам понадобилось это скрывать?       — Я думаю, что его выведет из себя то, что последний проект прошёл не по плану, но, как это повлияет на дальнейшие действия Фантома, я не знаю, — призналась Фэйт. — Если он начнёт совершать ошибки, случившееся сыграет нам на руку.       Вздохнув, Макс достала телефон и принялась набирать сообщение, а Фэйт вернулась к материалам дела, перечитывая их уже в сотый раз. Странное, навязчивое чувство, что она упускает нечто важное, не давало покоя.       Кристина вышла из кабинета начальника спустя двадцать минут. Макс взволнованно заёрзала в кресле, не решаясь задать мучивший её вопрос. Фэйт захлопнула папку, глядя, как напарница складывает в сумку ключи от машины, телефон и некоторые документы со своего стола.       — Я домой. Увидимся завтра, — устало произнесла Кристина и пошла к выходу.       — Крис… — Фэйт мысленно уже подготовила аргументы для разговора с шефом.       — Всё в порядке. Я всё ещё в команде, — успокоила её Кристина. — Спасибо вам обеим за поддержку, — она слабо улыбнулась, посмотрев на Макс, — я действительно это ценю. *****       Стоя у лестницы, Фэйт уже пять минут не спускала глаз с центрального входа в больницу. Она приехала чуть раньше, несколько раз сверилась с часами, и теперь её одолевали сомнения и страх. Что, если что-то помешает и Элен не придёт? Или просто передумает? Фэйт так и не смогла до конца понять, осознавала ли доктор Кингсли то, что назначенная встреча выглядит почти как классическое свидание. И как она вообще оценивала происходящее — Фэйт тоже не вполне уяснила. Когда в дверях появился знакомый силуэт, она выдохнула с облегчением. В волосах Элен золотыми всполохами отражались последние лучи заходящего солнца. Карие глаза вспыхнули радостью при виде Фэйт, а на губах появилась потрясающе-чувственная улыбка. Элен Кингсли была идеалом женщины, которую могла бы желать Фэйт. Она вряд ли догадывалась об этом, а уж тем более о том, как мало Фэйт могла ей предложить, но думать об этом сейчас было уже поздно.       — Привет, — Элен остановилась в двух шагах от неё. — Хочу ещё раз попробовать тебя накормить. Чем-нибудь, что окажется получше завтрака в нашей столовой. Как тебе такое предложение?       — Принимается, — согласилась Фэйт. — Любой вариант на твой выбор. Всё равно я не знаю ни одного места, куда бы мы могли пойти.       — Отлично, — Элен подошла ближе, — придётся полностью довериться мне. Тебя не слишком пугает такая перспектива?       — С вами, доктор Кингсли, меня устроят любые перспективы, — ответила Фэйт, задерживая дыхание и погружаясь в карамельную, наполненную солнцем глубину её глаз.       — Хорошо, — на лице Элен проступил нежный румянец, но она не отвела взгляда. — Здесь совсем недалеко есть отличный ресторанчик. Мы с Вел пару раз заходили туда после работы. Можем пройтись пешком или ты на машине?       — Нет, приехала на такси. — Они не спеша пошли в сторону широких ворот больницы. — А ты оставляешь машину здесь?       — От больницы до моего дома всего двадцать минут пешком. В прошлом году долго выбирала между ним и квартирой, но потом решила, что хочу хоть какого-то подобия уединения. Так что машиной я теперь пользуюсь чаще всего по выходным, когда выбираюсь навестить родителей, а в остальное время она просто стоит в гараже. Иногда мы с Вел договариваемся вместе совершить набег на ближайший торговый центр, и тогда большой багажник тоже оказывается очень кстати. Ты же знаешь, как это бывает? — идущая совсем рядом Элен заглянула ей в лицо. — У тебя есть друзья в Вашингтоне?       — В детстве я переезжала с места на место так часто, что просто не успевала ими обзавестись. Во время учёбы, да и потом в академии, на что-то ещё просто не хватало сил. Уже несколько лет значительную часть времени я провожу со своим напарником Джоном, а он не большой любитель гулять по магазинам, — Фэйт улыбнулась. — Обычно, когда он приглашает меня к себе, мы пьём пиво и смотрим спортивный канал или обсуждаем что-то по работе. Наверное, это и есть дружба, потому что ближе него у меня никого не было.       — Он тоже приехал в Даллас?       — Джон сейчас в больнице, — с горечью в голосе негромко ответила Фэйт. — Мы работали по делу в Кливленде, и он получил серьёзное ранение.       — Мне жаль…       — Ему уже лучше, но, когда нечто подобное случается с напарником, в этом всегда есть доля твоей вины.       — Фэйт, — произнесла Элен, касаясь её руки. — Я не знаю, что произошло, но уверена, что такой человек, как ты, сделал бы всё возможное, чтобы этого не случилось. Может быть, ты права, — горячо продолжила она, обрывая готовые сорваться возражения, — и я не очень хорошо тебя знаю, но я видела, как ты стояла у кровати той девушки. И видела, как ты на неё смотрела. Несмотря на позднюю ночь, ты осталась в больнице, чтобы дождаться конца операции, хотя могла уехать домой. Для тебя то, чем ты занимаешься, не просто работа. Ты этим живёшь.       — Ты забыла добавить, что сначала я едва не устроила скандал в приёмном покое вашей больницы, — пытаясь скрыть смущение, напомнила Фэйт.       — Да, наше знакомство было очень эффектным, — Элен улыбнулась, — кстати, мы уже пришли. — Они остановились прямо под светящейся вывеской.       Не задумываясь, Фэйт галантно распахнула дверь, пропуская девушку вперёд. Взгляд невольно скользнул по стройной фигуре, и поток горячих образов в голове вызвал стремительно разливающееся по телу желание.       — Надеюсь, ты голодна, — заметила Элен, проходя к столику у окна.       Фэйт подумала, что не чувствовала себя такой голодной, с тех пор как после урока физкультуры целовалась с девочкой из старшего класса в школьной раздевалке. Одёрнув себя, она рассеянно провела рукой по волосам и присела за столик напротив Элен. Это просто дружеский ужин — и ничего больше.       — Какое вино ты предпочитаешь?       Фэйт подняла взгляд, и их глаза на секунду встретились. «Совсем не дружеский», — настойчиво подсказывал внутренний голос.       — Любое, на твой выбор. — Сердце забилось быстрее. — Мы же договорились.       — Действительно, — Элен открыла меню, и её губы дрогнули в восхитительной улыбке, — перспективы… я помню. Тогда красное. Зелень ты не любишь, так что закажем что-нибудь посущественней. Ну и обязательно шоколадный десерт от шеф-повара. Он здесь безумно вкусный. Тебе понравится.       — Не сомневаюсь, — пробормотала Фэйт.       Весь вечер она искренне старалась поддерживать разговор, но время от времени всё равно отвлекалась, задерживаясь взглядом на непослушном, вьющемся локоне, скользнувшем по щеке Элен, тонких красивых пальцах, сжимающих бокал, волнующе-чувственных губах, теряясь в глубине её сверкающих глаз. Было невозможно объяснить, почему именно сейчас, именно эта женщина вызывала в ней столь сильные эмоции. Всё это происходило независимо от её воли, желания или мыслей, и Фэйт перестала искать объяснения, а просто плыла по течению, наслаждаясь самым приятным за последние несколько лет вечером. Это оказалось на удивление легко. Искренняя заинтересованность в карих глазах подкупала. Фэйт чувствовала, как из случайного знакомства зарождается нечто чистое, совсем не похожее на сложные многоходовые игры или откровенное соблазнение, с которыми она чаще всего сталкивалась раньше. К чему это приведёт — она пока не решалась предположить, но то, что её влечение к доктору Кингсли с каждой встречей становилось сильнее, было уже очевидно.       — Как ты собираешься добираться домой? — Они вышли из ресторана, остановились на тротуаре, и, взглянув на часы, Элен озабоченно нахмурилась: — Уже почти одиннадцать.       — Провожу тебя, а потом возьму такси, — без колебаний ответила Фэйт.       — Уже поздно, и до моего дома совсем недалеко…       — Мы не будем это обсуждать, хорошо? — Фэйт улыбнулась, в попытке смягчить непреклонный тон. — Не в моих правилах оставлять девушку, пригласившую меня на ужин, ночью на улице.       — Наверное, ты часто получаешь подобные приглашения? — Элен подхватила её под руку и потянула за собой.       — Эмм… — она замолчала, размышляя над ответом.       — Мы с Вел говорили сегодня о тебе.       — Обо мне? — Тепло от ладони проникало сквозь тонкую ткань рубашки, и это немного отвлекало. — Да. И я поняла, что утром, во время нашей встречи, задала тебе глупый вопрос, — Элен бросила на неё короткий испытующий взгляд, — по поводу того, замужем ты или нет.       — Ах это… — не сдержавшись, Фэйт рассмеялась.       — Вел сказала… в общем, неважно. Странно, что я сама не подумала об этом раньше, — призналась Элен. — Наверное, мне следовало бы поинтересоваться, есть ли у тебя девушка.       — Мой ответ всё равно бы не изменился. У меня нет девушки.       — Значит, мне повезло. — Они перешли дорогу и свернули на широкую улицу с рядами аккуратных домов.       — Ты не слишком торопишься с выводами? — после небольшой паузы негромко спросила Фэйт.       — А ты всегда такая осторожная? — Элен улыбнулась.       — Кажется, совсем недавно у тебя было свидание с высоким симпатичным парамедиком.       — Это не было свиданием.       — Тем не менее это одна из причин, по которой приходится быть осторожной, — Фэйт проводила взглядом попавшуюся навстречу молодую пару. — Извини, не хотела тебя обидеть.       — Я знаю. — На какое-то время Элен замолчала. — Вот мы и пришли.       Освещённая дорожка вела к крыльцу аккуратного двухэтажного дома, в тёмных окнах которого отражались огни уличных фонарей.       — Спасибо тебе за прекрасно проведённый вечер, — Элен порывисто обернулась, и они оказались очень близко.       — Думаю, это я должна поблагодарить, — теряясь в её глазах, проговорила Фэйт.       — Мы сможем встретиться завтра? — очень тихо, с непривычной для неё нерешительностью спросила Элен.       — Вот это уже совершенно точно будет похоже на свидание, — севший голос прозвучал глухо и взволнованно.       — Да, будет… — по губам Элен скользнула улыбка. — Это тебя пугает?       — Во сколько ты освободишься? — она невольно шагнула ещё ближе, ощутив тепло и едва уловимый, кружащий голову цветочный аромат парфюма.       — Около семи.       — Я приеду. — Склонить голову и коснуться сейчас безумно манящих губ казалось таким естественным, но Фэйт не решалась. — Доброй ночи, Элен, — делая над собой усилие, она отступила назад.       — Доброй ночи, Фэйт. *****       С наслаждением вдохнув терпкий запах свежесваренного кофе, Фэйт сделала небольшой глоток. Она стояла у окна, глядя на поднимающееся над крышами утреннее солнце. Всё ещё чувствуя необычайное воодушевление после вчерашнего вечера, она улыбнулась. Не произойдёт ничего страшного, если они проведут вместе ещё один вечер. От одной мысли об этом замирало, сладко сжимаясь, сердце. Даже если Элен согласилась расценивать предстоящую встречу как свидание, она вряд ли подразумевала что-то серьёзное. Место, время, обстоятельства да и особенности характера были веской причиной, по которой Фэйт не могла себе позволить зайти так далеко. Только не с такой девушкой, как Элен.       Телефонный звонок и высветившийся на экране номер Кристины прервал размышления.       — Я уже выхожу, Крис. Минут через десять буду в офисе, — поставив чашку на стол, она захватила сумку и прошла в прихожую.       — Отлично. Тогда жду тебя на парковке. Только что в Центральное управление полиции обратился человек, утверждающий, что он — далласский Фантом.       — Это шутка? — прижав телефон плечом и наклонившись, чтобы обуться, Фэйт замерла.       — Если и так, то совсем не смешная.       — Я сейчас приеду, — резко выпрямляясь, ответила Фэйт. — Крис, свяжись пока с ребятами из Центрального. Скажи, чтобы до нашего приезда не задавали никаких вопросов. Я хочу первая поговорить с ним. — Засунув телефон в карман, она выскочила из квартиры. *****       Стоя перед большим затемнённым стеклом, Фэйт смотрела на невысокого плотного мужчину со взлохмаченными тёмными волосами, сидевшего за столом в комнате для допросов. Нервно озираясь по сторонам, он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, время от времени стирая струившийся по лбу и вискам пот и вытирая ладонь о свою не первой свежести рубашку.       — Что скажешь? Не знаю, стоит ли говорить, что я представляла его себе несколько иначе, — не удержавшись, произнесла стоявшая рядом Кристина. — Попросить, чтобы вызвали государственного защитника?       — Мы пока ни в чём его не обвиняем. Для начала просто побеседуем и узнаем его настоящее имя, — Фэйт оглянулась на офицера у входа. — Включите запись и откройте нам дверь, — попросила она.       Мужчина за столом вскинул голову, встречая их настороженным взглядом. Чёрные, глубоко посаженные глаза остановились на Фэйт, и он порывисто привстал, но тут же вновь опустился обратно.       — Доброе утро. Я — агент Хардинг, а это — агент Лангри, — представилась Фэйт, отодвигая стоящий напротив стул. — Не возражаете, если мы немного побеседуем?       — ФБР? — он подозрительно прищурился.       — Да, — Фэйт присела напротив.       — Хорошо, — удовлетворённо кивнув, он положил на стол дрожащие руки. — Мне грозит пожизненное заключение?       — Только если вы действительно виновны, — спокойно ответила Фэйт.       — Это я убил этих девушек, — кивнул мужчина. — И пришёл сюда, потому что не хочу делать это снова, — волнуясь, он повысил голос.       — Давайте начнём по порядку, — предложила Фэйт, — назовите ваше имя.       — Всё, что вам нужно знать, — это то, что я далласский Фантом! — раздражённо выкрикнул он. — Просто арестуйте меня и посадите в камеру.       — Для того чтобы это сделать, мне необходимо получить ордер, а я не смогу его получить, если не буду знать вашего настоящего имени, — терпеливо объяснила Фэйт.       — Дуглас Джонсон. — По его щекам струйками стекал пот.       — Спасибо. Вы же пришли сюда, потому что хотите сотрудничать, Дуглас? Я постараюсь вам помочь.       — Просто избавьте меня от всего этого. Они снятся мне каждую ночь. Стоит закрыть глаза, и я вижу их лица.       — Чьи лица вы видите, Дуглас?       — Девушек, которых убил. Даже сейчас я слышу их крики в своей голове, — сжимая виски ладонями, он зажмурился. — Они сводят меня с ума.       — И сколько их? Этих девушек?       — Много. Пять, может быть, семь, — открыв глаза, он посмотрел прямо на неё, словно ожидая реакции.       — Расскажите нам, как именно вы их убили? — не сводя с него взгляда, Фэйт немного наклонилась вперёд.       — Охотничьим ножом моего отца. Я выпустил им всю кровь. Очень много крови.       Откинувшись на спинку металлического стула, Фэйт на секунду встретилась взглядом с Кристиной.       — Вы правильно сделали, что пришли, — она глубоко вздохнула, избавляясь от напряжения. — Мы во всём разберёмся. Постарайтесь успокоиться, Дуглас. *****       — Наивно было надеяться, что Фантом явится добровольно, — усаживаясь за руль, Кристина посмотрела на ожидающую у входа в здание машину скорой медицинской помощи. — Для отчёта всё же попросим, чтобы у него взяли образец ДНК. Мало ли к чему в дальнейшем могут привести подобные кровавые галлюцинации.       — Этот парень не опасен. Просто сезонное обострение. Подлечится, и всё будет в порядке. После массовых публикаций в газетах такое иногда случается.       — По поводу этой статьи… — Вздохнув, Кристина посмотрела на неё: — Мне всегда казалось, что у меня есть принципы, или, по крайней мере, я неплохо разбираюсь в людях, но в тот вечер… не знаю, о чём я только думала. Это было так глупо, я всех подвела, поставила под угрозу расследование, а вы с Макс, несмотря ни на что, пытались меня поддержать… в общем, я хочу извиниться.       — Мы не застрахованы от ошибок, Крис. — Фэйт уже не так часто вспоминала о своей, но сейчас прекрасно понимала чувства напарницы. — Не изводи себя этим. Можно сколько угодно рассуждать, была ли возможность избежать того, что произошло, быть осмотрительнее и предугадать случившееся, но это ничего не изменит. Рано или поздно приходится признать, что никто из нас не безупречен, просто двигаться дальше и делать свою работу.       — Наверное, ты права, — взгляд Кристины прояснился, и в нём снова засветилась прежняя уверенность.       — Знаешь, вчера шеф сказал мне почти то же самое. — Она завела машину и аккуратно выехала с небольшой, заполненной автомобилями стоянки. — Какие у нас планы на сегодня?       — Мне пока не удалось связаться с детективом, который расследовал дело в Ашберне. Он недавно уволился, переехал, и никто из работающих сейчас там ребят не знает номера его телефона или нового адреса. Придётся позвонить Джону и попросить, чтобы поискал по своим каналам. Шеф ясно дал понять, что разбирать старые дела — напрасная трата времени, но мне не даёт покоя этот случай. Хочу убедиться, что к нашему делу он отношения не имеет.       — Интуиция?       — Или упрямство, — Фэйт пожала плечами.       — Хорошо. А я договорилась встретиться с экспертом по поводу найденного нами на месте последнего преступления отпечатка протектора. Он считает, что, принимая во внимание качество грунта, глубину отпечатка и ширину колёсной базы, можно сделать некоторые предположения по поводу оставившей его машины. — Перехватив руль, Кристина взяла зазвонивший телефон: — Агент Лангри, слушаю… К сожалению, мистер Рейнольдс, ничем не могу вам помочь. По всем интересующим вас вопросам можете обратиться в нашу официальную пресс-службу… — бросив взгляд на Фэйт, она на некоторое время замолчала. — Это тоже невозможно по многим причинам. Извините, хорошего вам дня. — Отложив телефон, она раздражённо прикусила губу, глядя на образовавшуюся впереди пробку.       — Что от тебя хотел помощник главного редактора Dallas morning news?       — По всей видимости, то же, что и Сиббил Мирроу. Попросил, чтобы я прокомментировала информацию о выжившей жертве Фантома, а потом предложил встретиться вечером неофициально и поужинать. Чёрт возьми, я что, так похожа на человека, которого с лёгкостью можно использовать в своих целях? — Крис раздосадованно хлопнула по рулю.       — Эмм… — потянула Фэйт. — Вообще-то, я надеялась, что ты всё же по полной воспользовалась вечером в компании репортёрши, — с улыбкой предположила она.       — Боже, пожалуйста, не напоминай. Даже думать об этом не хочу.