Фантом (Далласский отдел расследований#2)

      На этот раз Фэйт сама написала отчёт и даже успела заскочить домой, принять душ и переодеться в узкие синие джинсы и простую белую футболку, попутно размышляя над планами на предстоящий вечер. В голову приходило не так много вариантов. Тривиальный поход в кино или прогулка в ближайшем парке. Все свидания, которые у неё были, Фэйт могла пересчитать по пальцам одной руки, и ни одного из них она не ждала с таким волнением. На часах было без пяти минут семь, и Фэйт всё чаще с нетерпением поглядывала в сторону стеклянных дверей больницы. Рядом, на лестнице, расположилась шумная компания подростков, пришедшая, по всей видимости, навестить кого-то из друзей. Чуть дальше, держась за руки и обмениваясь лишь молчаливыми взглядами, стояла влюблённая парочка. Наблюдая за ними, Фэйт подумала, что настоящие чувства не нуждаются в словах.       — Привет.       Она не заметила, как подошла Элен, и, обернувшись, не удержалась от улыбки, уже привычно погружаясь в наполненную теплом глубину её сияющих глаз.       — Вас сегодня не узнать, агент Хардинг, — Элен прошлась по ней взглядом, но за её шутливо-легкомысленным тоном Фэйт почувствовала нечто такое, от чего внутри всё завибрировало. — Неформальный стиль вам очень идёт.       — Удалось произвести впечатление? — пытаясь скрыть смущение за самоуверенной усмешкой, она всё равно ощутила, как кровь предательски приливает к лицу.       — Не сомневайся. — Посмотрев за спину Фэйт, Элен захватила её руку и потянула за собой: — Там Велари… Пойдём.       — Кажется, ты говорила, что доктор Уилсон — твоя подруга, — оглядываясь на центральный вход больницы, заметила Фэйт. — Или я что-то не так поняла?       — Мы немного разошлись во мнениях. Ничего серьёзного, просто Вел считает, что лучше меня разбирается в некоторых вещах.       — Может, стоит прислушаться? — Фэйт показалось, что она догадывается, о чём речь.       — Думаю, кое-что я всё же вправе решать сама, — Элен отпустила её руку. — И мне бы не хотелось обсуждать это сейчас. Скажи, куда бы ты хотела пойти?       — Если поблизости есть что-то вроде парка или сквера, можно прогуляться там, а потом зайти в кафе и перекусить. Или наоборот, если ты голодна.       — Я могу пропустить пункт с кафе. После длинного рабочего дня лучше вечерней прогулки в хорошей компании ничего быть не может.       — Сложности на работе? — Фэйт озабоченно посмотрела на идущую рядом молодую женщину. — Ты устала?       — Одному из пациентов стало хуже. Пришлось провести экстренную операцию в пять утра, а потом целый день на ногах, но я привыкла. Случалось и по двое суток не появляться дома, так что…       — Как состояние Линды Роуз?       — Стабильное, с незначительной положительной динамикой. Я обязательно позвоню, если что-то изменится, не переживай.       — Нам бы очень пригодились её показания. — Фэйт подавила вздох разочарования.       — Думаешь, этот человек может убить кого-то ещё?       — Мне бы не хотелось тебя пугать, но, к сожалению, вероятность этого увеличивается с каждым днём.       — Наверное, прозвучит странно, но в том, чем мы занимаемся, есть много общего, — задумчиво произнесла Элен. — Мы обе боремся за жизни людей, только, в отличие от меня, ты своего врага не знаешь в лицо.       — Это не совсем так. Возможно, я не знаю, как он выглядит, но существует множество индивидуальных особенностей поведения, которые характеризуют личность преступника. Вот только лучше не портить вечер, рассуждая на эту тему. — Взглянув на красивую молодую женщину, идущую рядом, Фэйт ощутила тревогу. — Просто постарайся не возвращаться поздно вечером с работы одна, не разговаривай с незнакомцами и, если тебе покажется подозрительным чьё-то поведение, не стесняйся обратиться в полицию.       — Хорошо, — серьёзно ответила Элен. — К счастью, это не относится к сегодняшнему вечеру, — едва уловимая улыбка коснулась её губ. — Уверена, рядом с тобой я в безопасности.       Доверие, прозвучавшее в голосе Элен, вызвало всплеск незнакомой щемящей нежности, и, не удержавшись, Фэйт улыбнулась в ответ. На мгновение ей захотелось коснуться её руки и заверить, что она сделает всё, чтобы Элен всегда оставалась в безопасности. Настойчивый голос разума подсказывал, что этого нельзя обещать. Их жизни пересеклись лишь на короткий промежуток времени, и очень скоро судьба разведёт их по разным городам, и, скорее всего, больше они уже никогда не встретятся. Несмотря на жаркий летний вечер, от этой мысли Фэйт поёжилась, словно от холода.       — Элен, я… — начала Фэйт, встретилась с ней взглядом, и замолчала.       — Что?.. — Элен вопросительно приподняла бровь, и охватившее её было беспокойство мигом растворилось в лучистых карих глазах.       — Давай возьмём что-нибудь навынос и перекусим на свежем воздухе? — нашлась Фэйт.       — Да вы романтик, агент Хардинг. И наверное, девушки от вас без ума? — шутливо поинтересовалась Элен.       — Совсем нет, — Фэйт, смутившись, пожала плечами. — Я не так часто хожу на свидания.       — Пикник — это прекрасная идея, — Элен улыбнулась, ласково коснувшись её руки. — И мне очень приятно, что ты согласилась. *****       Уже стемнело, и они медленно шли по узкой парковой дорожке в сторону выхода. Выудив из заднего кармана джинсов настойчиво вибрирующий телефон, Фэйт взглянула на экран.       — Извини, это коллега. Возможно, что-то важное по работе, — пробормотала она, отвечая на звонок.       — Не отвлекаю? — голос Макс прорывался сквозь громко звучавшую музыку и шум голосов.       — Нет. Что-то случилось? — Фэйт встретилась с обеспокоенным взглядом Элен.       — Господи, Фэйт, вы с Кристиной задаёте одинаковые вопросы. Я что, не могу позвонить вам после работы, чтобы предложить встретиться?       — Сейчас? — Фэйт остановилась, удивлённо нахмурившись.       — Ты же сама сказала, что ничем не занята, — напомнила ей Макс. — Мы с Джуд выбрались отметить наш первый небольшой юбилей и хотели бы, чтобы вы к нам присоединились. У Кристины последнее время всё как-то сложно. Мне не удалось её уговорить, так что вся надежда на тебя. Что скажешь?       — Макс, извини, я бы с удовольствием, но дело в том, что я не одна…       — Кто-то, кого я знаю? Парень или девушка? — заинтригованно поинтересовалась Макс.       — Это девушка, и вы не знакомы, — заметив, как на губах Элен промелькнула довольная улыбка, Фэйт усмехнулась.       — Отлично. Мы как раз выбрали по такому случаю гей-клуб, так что приезжайте вместе. Заодно познакомишь нас со своей спутницей.       — Не уверена, что это хорошая мысль, — с сомнением отозвалась Фэйт. — Подожди минуточку. — Прикрыв телефон ладонью, она повернулась к Элен: — Моя коллега с женой отмечают семейный праздник и приглашают нас присоединиться. Если считаешь это неуместным или тебе неудобно, то я откажусь.       — Я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, — ответила Элен.       — Они приглашают нас в гей-клуб, — добавила Фэйт, чтобы окончательно прояснить ситуацию.       — Тогда я тем более не отпущу тебя одну, — в глазах Элен сверкнули весёлые искорки.       Не отрывая от неё взгляда, Фэйт поднесла телефон к уху.       — Пришли мне адрес. Мы скоро будем, — пообещала она.       — Отлично. Спасибо, Фэйт. Ждём вас. Высылаю адрес. *****       — Если захочешь уйти, просто скажи об этом мне. — Такси остановилось напротив неоново-красной вывески, Фэйт вышла из машины, обошла её и встретила Элен с другой стороны, протянув ей руку. — Договорились?       — Да, но мне ужасно интересно, — ответила, глядя в сторону входа, Элен, — никогда не была в подобных местах.       — Ты не много потеряла. Они мало чем отличаются от обычного клуба. — Отпускать тёплые пальцы, оказавшиеся в её ладони, не хотелось. — Люди приходят сюда, чтобы провести время, выпить с друзьями или с кем-нибудь познакомиться.       — Я никогда не знакомилась в барах или клубах. А ты?       — Иногда, — честно ответила Фэйт, открывая дверь и пропуская Элен.       Несмотря на середину недели, посетителей в просторном зале оказалось достаточно много. Играла музыка, танцпол был заполнен, за длинной стойкой работали два бармена — худенькая девушка с выбритыми висками и высокий крепкий парень в кожаном жилете. Немного дальше располагались столики, освещённые приглушённым светом, и мягкие кожаные диваны.       Фэйт остановилась, осматриваясь, и почувствовала, как Элен, отпустив её ладонь, придвинулась ближе. Положив руку на стройный изгиб талии, Фэйт обняла её. Это вышло почти машинально и так по-собственнически, словно она обнимала эту женщину уже множество раз. Приятное, немного волнующее и вместе с тем успокаивающее чувство опустилось мягким покрывалом, соединяя их и отделяя от окружающего мира. Заметив Макс, помахавшую им из-за одного из столиков в глубине зала, Фэйт повела Элен туда.       — Извините, что всё так спонтанно, — Джудит встретила их обаятельной улыбкой. — Вообще-то, мы ничего такого не планировали, но неожиданно освободился вечер, и Макс настояла. Надеюсь, мы не нарушили ваших планов?       — Мы просто гуляли. — С каждой встречей Фэйт проникалась всё большей симпатией к этой молодой женщине и всё лучше понимала причины нежной привязанности к ней Макс. — У нас не было никаких планов, — она перевела взгляд на коллегу, заметив слегка приподнятую в удивлении бровь, — спасибо за приглашение.       — Устраивайтесь. — Макс подвинулась, освобождая им место, и протянула руку Элен: — Макс Пойнт — коллега Фэйт, а это моя жена — Джудит Митчелл.       — Элен Кингсли, очень приятно, — с вежливой улыбкой ответила Элен, пожимая протянутую руку.       — Я видела вас, когда мы заезжали в больницу. Вы доктор?       — Верно, — Элен чуть склонила голову, вероятно, пытаясь вспомнить подробности встречи.       — У меня хорошая память на лица, — пояснила Макс. — Фэйт, как настоящий секретный агент, ни слова не сказала, что вы встречаетесь. Рада, что у нас появилась возможность познакомиться.       — Я тоже рада познакомиться с друзьями Фэйт, — опускаясь на диван, Элен накрыла ладонь Фэйт своей. — Думаю, дело совсем не в секретности, просто мы встречаемся всего пару дней.       Элен повернула голову, на мгновение их взгляды встретились, и, прочитав неуверенность в глубине её глаз, Фэйт перевернула ладонь, чуть сжимая тонкие пальцы. Она не чувствовала неловкости, но тем не менее ей хотелось побыстрее покончить с вопросами. На многие из них она и сама до сих пор не знала ответов. В подобной ситуации Фэйт оказалась впервые. Кроме Джона, у неё не было близких, чтобы познакомить их с девушками, с которыми она иногда встречалась.       — У нас с Макс сегодня ровно год со дня свадьбы, — заговорила Джудит, меняя тему, за что Фэйт тут же мысленно её поблагодарила. — Не думала, что она из тех, кто следит за датами, но оказалось, что я знаю о своей жене ещё далеко не всё.       — Иногда я бываю сентиментальной, — пошутила Макс. — На самом деле я бы никогда себе не простила, если бы забыла о втором важном событии в моей жизни.       — «Втором»? — Джудит в недоумении посмотрела на неё. — Даже не знаю, хочу ли я знать, какое было первым.       — Первым — было наше с тобой знакомство, милая, — рассмеялась Макс. — А сейчас предлагаю вернуться к причине, по которой мы сюда пришли. Мы с Джуд пьём шампанское, но если вам хочется чего-то другого, то я сейчас закажу, — обратилась она к ним.       — К такому поводу шампанское отлично подходит, — ответила Элен.       — Фэйт, что скажешь? — Макс перевела на неё взгляд.       — Я согласна с Элен.       — Прекрасно, — голубые глаза Макс сверкнули иронией. — Добро пожаловать в наши ряды.       — Макс… — Джудит предупреждающе покачала головой, в то время как Фэйт вопросительно посмотрела на Макс, пытаясь понять, о чём речь.       — Я о стройных рядах подкаблучников нашего отдела. Кайл и я давно в них. Как и Лукас, на место которого тебя перевели. У меня есть подозрения, что шеф тоже с нами. Остались только Кристина и Лео. С ними срочно нужно что-то решать. Они подрывают дух коллектива, — Макс наполнила бокалы.       — Давай подумаем об этом завтра, — усмехнувшись, предложила Фэйт. — За вас!       — Поздравляем с первой важной датой, — подхватила Элен, поднимая свой бокал. — Мой младший брат познакомился со своей женой после того, как папа по ошибке добавил её в друзья в соцсетях. Было бы интересно послушать историю вашего знакомства.       — В день нашего знакомства Джуд разбила мою машину на парковке перед зданием офиса, — заговорила Макс.       — Это получилось совершенно случайно, — обезоруживающе улыбнулась Джудит.       — Самая счастливая авария в моей жизни. Такая девушка, как Джуд, вряд ли обратила бы на меня внимание, если бы не вмешался случай.       — Конечно бы обратила, — смеясь, возразила Джудит.       — Мне повезло. Опять же, благодаря работе, некоторое время пришлось провести у неё дома, — продолжила Макс. — Конечно, я очень старалась произвести хорошее впечатление. Ну а если серьёзно, — сделав небольшой глоток, не отрывая глаз от Джуд, она опустила бокал и посмотрела на Фэйт, — повод для знакомства у нас был ничуть не лучше вашего, но иногда даже чрезвычайно неприятные обстоятельства могут изменить жизнь в лучшую сторону.       Сравнение предостерегающим звоном отозвалось в голове Фэйт. Её жизнь не изменилась. Она просто позволила себе провести ещё один вечер с понравившейся ей девушкой — и ничего больше. Макс поторопилась с выводами. Элен чуть сжала её пальцы, на мгновение Фэйт, снова погрузившись в волнующую глубину карих глаз, в который раз потеряла почву под ногами. Ни одна женщина не смотрела на неё так. Открыто, смело, с бесконечным доверием.       — Мы вас ненадолго оставим. — В зале заиграла медленная мелодия, и, взяв Макс за руку, Джудит поднялась, увлекая её за собой.       Провожая девушек взглядом, Фэйт поставила бокал на стол, каждой клеточкой чувствуя, что Элен на неё смотрит.       — Пригласишь меня?       — Да, — с готовностью выдохнула она.       Опустив руки на стройную талию, не в силах сдержаться, Фэйт привлекла Элен ближе, всем телом ощущая исходящее от неё тепло, погружаясь в дразнящий запах нежного парфюма, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. Никогда раньше они не были такими сладко-острыми, почти болезненно необходимыми. Элен провела по её плечам, пальцы погрузились в короткие волосы на её затылке, а податливо-гибкое тело прижалось к Фэйт, едва не заставив застонать от нахлынувшего желания.       — Ты в порядке? — горячее дыхание опалило шею.       — Не совсем, — хрипло отозвалась Фэйт, пытаясь вздохнуть поглубже и избавиться от головокружения.       Губы Элен коснулись её щеки, подбородка, замерли в нерешительности, а потом нежно прижались к её губам, вынуждая их раскрыться и ответить на нежный призыв, осторожно изучая, сметая сомнения и вызывая настоящий взрыв. Эти нежные, мягкие губы лишали рассудка. В висках застучало. Теряя контроль, Фэйт остановилась, ладони прошлись по изящному изгибу талии, наслаждаясь тем, как прильнула к ней Элен. Она уже ни о чём не думала, забыв обо всём и теряя счёт времени.       — Ох… — прерывая поцелуй, Элен посмотрела на неё затуманенным, слегка удивлённым взглядом. — Наверное, я немного увлеклась.       — Немного, — она ясно читала отблеск желания в тёмной глубине её глаз, приходя в себя, ослабляя объятия и вновь начиная двигаться под музыку.       — Невероятно… — прошептала Элен, доверчиво пряча лицо на её плече.       — Элен, — Фэйт последний раз попыталась прислушаться к голосу разума, — что происходит?       — Кто-то из нас двоих должен был сделать первый шаг.       — У тебя же не было отношений с женщинами?       — Нет, не было… а это имеет значение?       — Думаю, да, — негромко ответила Фэйт.       — А я думаю — нет, — Элен посмотрела на неё с улыбкой. — Боже, я уже говорила, что ты бываешь слишком серьёзной? Мы только что целовались, Фэйт. И это был самый потрясающий поцелуй из всех, что у меня были. Я хотела этого. Надеюсь, тебе достаточно такого объяснения?       Фэйт не нашлась с ответом, но, сдаваясь, склонила голову, прижимаясь губами к тёплому виску, вдыхая свежий запах её волос и закрывая глаза. *****       Открыв пассажирскую дверь, Фэйт протянула Элен руку и, заглянув в салон, попросила таксиста немного подождать. Они остановились на тротуаре, перед слабо освещённой, ведущей к дому дорожкой. Было немного за полночь. В прохладном ночном воздухе раздавалось лишь пение птиц. В окнах некоторых из соседних домов ещё горел свет, но на улице не было ни души.       — Элен…       — Фэйт…       Они замолчали, улыбнулись друг другу, но улыбки быстро угасли, растворяясь в невысказанных словах. Элен посмотрела на тёмное крыльцо дома, а потом на ожидающую на дороге машину.       — Я хочу, чтобы ты осталась, — поднимая взгляд к Фэйт, произнесла она. — Знаю, у тебя в запасе много разумных доводов, почему не следует этого делать, но…       — Подожди секунду, — прервала её Фэйт.       Вернувшись к машине, она расплатилась с водителем, думая лишь о том, что несправедливо заставлять Элен заходить дальше, предлагать ей то, чего она сама желает ничуть не меньше. Даже если это станет ошибкой. Даже если завтра они обе пожалеют об этом.       Проводив взглядом отъезжающее такси, Фэйт вернулась к ожидающей перед домом девушке. Элен улыбнулась немного взволнованной, но всё той же смелой улыбкой и, взяв за руку, повела её по короткой дорожке к крыльцу. Они вошли в тёмную прихожую, и, едва дверь за ними закрылась, Элен повернулась, и её руки взметнулись, обнимая Фэйт.       — Я знаю, что ты об этом думаешь… — тёплое дыхание скользнуло по щеке, — но мне важно знать, что ты чувствуешь.       — Теряю голову, — прерывисто вздохнув, призналась Фэйт, погружаясь в нежные объятия и скользя губами по её щеке. — Когда ты рядом, когда смотришь на меня, когда слышу твой голос, думаю о тебе. А прямо сейчас я немного волнуюсь, потому что боюсь тебя разочаровать.       — Не надо, — Элен провела кончиками пальцев по её шее, в сумраке вглядываясь в глаза. — Кажется, это я должна бояться.       — В любой момент, если ты захочешь остановиться, просто скажи…       — Пойдём.       Не включая свет, Элен повела её к лестнице на второй этаж, по короткому коридору в спальню, освещённую серебристым лунным светом, падающим из окна на широкую кровать. Фэйт с трудом сглотнула, задержавшись в дверях. Всё происходившее — весь этот вечер, поцелуй Элен, её слова — казалось почти нереальным. Фэйт подошла к ней сзади, отвела рукой мягкие пряди волос и прикоснулась губами к тёплой коже на её шее.       — Ты уверена?       Элен порывисто развернулась и отступила к краю кровати, увлекая её за собой. Фэйт опустилась сверху, прерывая её тихий удовлетворённый вздох глубоким чувственным поцелуем. Внутри, нарастая, пульсировало желание, но она не хотела спешить, не переставая напоминать себе, что сейчас рядом с ней не просто девушка, с которой она случайно познакомилась в клубе. Руки Элен гладили её спину, заставляя сжиматься и вибрировать напряжённые мышцы. Фэйт ощущала нежную настойчивость этих прикосновений через тонкую ткань рубашки. Она накрыла ладонью упругую грудь, Элен прерывисто вздохнула, а её ладони спустились к бёдрам Фэйт. Неконтролируемое возбуждение волной прокатилось по позвоночнику, концентрируясь раскалённым огненным шаром внизу живота. Фэйт оторвалась от сладких губ, с трудом сдерживая стон и яростное желание покончить с прелюдиями и перейти к более смелым ласкам.       — Кажется, мы обе уже на взводе, — голос Элен стал глубже, и в нём отчётливо прорисовывались нотки желания. — Может, пора раздеться? — она неловко расстегнула первые несколько пуговиц на её рубашке, и через несколько секунд Фэйт приподнялась, нетерпеливо сбрасывая её с плеч.       Элен потянулась к молнии на джинсах, и Фэйт с шумом втянула воздух, а мышцы живота свело судорогой, когда она случайно коснулась её кожи.       — Фэйт? — Элен замерла в нерешительности.       — Извини, — наклонившись, она успокаивающе коснулась губами её губ, — у меня слишком давно не было ничего подобного. Давай лучше я сама. — Перекатившись на спину, Фэйт торопливо избавилась от остатков одежды.       Вернувшись, она склонилась над Элен, нетерпеливым движением головы отбрасывая упавшую на глаза чёлку и пытаясь в серебристом полумраке уловить выражение её лица. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее.       — Какая же ты красивая, — Элен провела кончиками пальцев по контуру её губ. — В тот день в больнице, когда мы познакомились… мы разговаривали, и вдруг ты улыбнулась. У тебя потрясающая улыбка, Фэйт. Я никак не могу это объяснить, но… — её голос дрогнул от волнения, — меня безумно тянуло к тебе с той самой минуты. Я не сразу поняла, что происходит, потому что никогда не чувствовала ничего подобного.       Фэйт повернула голову, на секунду прижавшись губами к её ладони, а потом наклонилась, целуя уголок губ, расстёгивая блузку, сдвигая её край и неспешно покрывая короткими поцелуями обнажившийся участок, прижимаясь губами к тонкому белоснежному кружеву бюстгальтера и вдыхая кружащий голову запах кожи, помогая Элен освободиться от мешающей им обеим одежды. Обведя кончиком языка затвердевший сосок, она втянула его в рот, одновременно проводя пальцами по влажной ткани трусиков и упиваясь тихим приглушённым стоном. Элен выгнулась ей навстречу. По телу пробегали сладкие волны нестерпимого желания, но Фэйт была настолько поглощена, что почти не обращала на них внимания. Нежно сжав другую грудь, она потёрлась губами о сосок и чуть прикусила его зубами.       — Боже… — вырвалось у Элен.       Отодвинув край трусиков, почувствовав, какая мокрая и готовая Элен, как напрягаются её бёдра, в поиске более тесного контакта, Фэйт с трудом сдержалась, чтобы не проникнуть глубже. Сквозь застилающую сознание потребность в собственной разрядке она продолжала руками и губами изучать стройные изгибы, чутко прислушиваясь к каждому стону и движению, наслаждаясь каждой секундой. Пришлось прерваться, чтобы избавиться от последней сдерживающей её преграды, но Элен тут же протестующе потянула её обратно.       — Нет, Фэйт, я уже так близко…       — Знаю, — Фэйт улыбнулась, стягивая мешающие ей трусики, перемещаясь ниже, покрывая короткими поцелуями внутренние стороны бёдер, настойчиво разводя их и устраиваясь между её ног.       — Господи, что ты делаешь… — севшим голосом выдохнула Элен.       Едва почувствовав на губах влагу желания, Фэйт замерла, сдерживая собственный неумолимо надвигающийся оргазм. Она ласкала нежную плоть, сосредоточившись на Элен, с трепетом ощущая, как та приближается к вершине удовольствия, мягко и неспешно подводя её к ней.       — Фэйт… — рука Элен опустилась на её затылок, прижимая ближе, тело напряглось, и по нему понеслись волны освобождения.       Охватившие Фэйт восторг и удовлетворение немного смягчили собственное, почти болезненное возбуждение. Элен в этот момент была ошеломляюще красива и так трогательно открыта для неё. Ловя губами сбившееся дыхание, Фэйт обняла её, оглушённая потоком новых, незнакомых эмоций, и даже не пытаясь искать им объяснения. Окончательно потеряв рассудок, она целовала бешено бьющуюся жилку на шее и шептала какие-то глупые, банальные нежности.       Дыхание оборвалось, и Фэйт замерла, неожиданно почувствовав, как Элен робко, почти невесомо, касается её там, где она и без того уже готова была взорваться.       — Мы можем обойтись без этого, — хрипло выдавила она, безуспешно пытаясь совладать с обрушившимся на неё нестерпимым желанием кончить. — Совсем необязательно…       — Неправда. — Возбуждающе-глубокий голос отозвался сладкой судорогой, пробежавшей по разгорячённому от желания телу. — Мы — не можем, — пальцы Элен, медленно поглаживая, проникали глубже. — Я не могу, — она вошла в неё, на секунду останавливаясь, — хочу почувствовать тебя…       Фэйт немного приподнялась, невольно двинув бёдрами, медленно раскачиваясь и ощущая головокружение от быстро надвигающегося оргазма. Элен интуитивно поддержала её ритм, и через несколько секунд по телу прокатилась первая ослепляющая волна удовольствия. Она застонала, выпрямляясь и продолжая ритмично двигаться, отпуская себя и окончательно доверяясь женщине, которая с лёгкостью разрушала все возведённые ею барьеры.       Элен обняла её, обессиленную и задохнувшуюся, бережно уложила на спину и лёгким поцелуем коснулась уголка губ.       — Как ты?       — Прекрасно, но это должен был быть мой вопрос, — Фэйт улыбнулась, наслаждаясь ощущением обнажённого женского тела, так волнующе прильнувшего к ней.       — Ты сейчас похожа на большую дикую кошку, — Элен тихо рассмеялась. — Расслабленную, довольную, но всё равно опасную.       — В таком случае ты просто мастер по укрощению, — медленно поглаживая её спину, пробормотала Фэйт.       — Пока я только в начале пути.       — Отлично получается.       — Правда? — В темноте их взгляды встретились. — Я хочу узнать тебя, — чуть касаясь, Элен осторожно обвела кончиками пальцев её грудь. — Нескольких минут мне, определённо, недостаточно.       — Я никуда не тороплюсь, — Фэйт накрыла её ладонь своей.       — Можно расценивать это как карт-бланш? — под её рукой Элен осторожно и очень нежно сжала грудь.       — Вполне, — сложно было сопротивляться непривычному, но так быстро возникшему между ними доверию.       — Ты мне поможешь?       — А тебе нужна помощь?       Даже в полутьме Фэйт читала неподдельное жгучее желание в её глазах. Пожалуй, первый раз она действительно была готова уступить контроль и, забывая обо всём, отдать себя в нежные руки. Позволить Элен взять всё, что она хочет.       — Мне нужна только ты, — склонившись, горячо прошептала Элен ей на ухо, — с остальным я хотела бы разобраться сама.       — Ммм… я так и подумала, — хрипло ответила Фэйт, внезапно ощущая новый прилив желания.       Нежные прикосновения опаляли кожу. Лёгкая неуверенность изучающих рук возбуждала сильнее, чем любые искусные ласки, которые ей доводилось испытывать раньше. Она не торопила, когда Элен неспешно исследовала её тело губами, обнаруживая чувствительные места и подолгу задерживаясь на них, и она не стала останавливать её, когда та спустилась ниже, приникая к центру её желания, ответив на это страстным стоном удовольствия. И когда по телу разлилась сладкая нега освобождения, задыхаясь, Фэйт выдохнула её имя. *****       — Мне пора, — Фэйт и раньше говорила эти слова, но сейчас она отчётливо почувствовала, как они, повиснув в темноте, разделили эту ночь на до и после. — Утром на работу, так что…       — Тебе необязательно уходить сейчас. Можешь остаться, — Элен всё ещё обнимала её, но рука, скользившая по её плечу в неторопливой ласке, замерла.       — Я не могу явиться в офис прямо из твоей постели. — Постаравшись смягчить отказ коротким поцелуем, Фэйт присела на край кровати, поискав рядом разбросанную по полу одежду.       — Может быть, кофе? — Неуверенность в голосе Элен болезненно резанула слух.       — Не надо, не вставай.       Фэйт натянула джинсы, накинула рубашку и поднялась, тщательно застёгивая пуговицы и заставляя себя не смотреть в сторону наблюдающей за ней молодой женщины. Неожиданно тягостная тишина показалась удушающе невыносимой. Порывисто развернувшись, она, склонившись над Элен, отвела прядь волос с её лба и поцеловала.       — Я ухожу не потому, что что-то не так. Всё было прекрасно, ты и сама это знаешь, но мне действительно нужно вернуться домой, — зашептала она, сгорая от досады и стыда за своё малодушие. — Постарайся уснуть.       — Береги себя, — Элен поцеловала её в ответ.       — Хорошо… — Выпрямившись, она пересекла тёмную комнату, но, взявшись за дверную ручку, остановилась, не осмеливаясь шагнуть за порог, оставив позади то, что между ними произошло. — Встретимся вечером?       — Я освобожусь примерно около семи, — тихо отозвалась Элен.       — Я приеду. — Словно сбросив с плеч тяжёлый груз, Фэйт улыбнулась. — Спокойной ночи. *****       С появлением Кристины кабинет офиса наполнился густым ароматом кофе. Поздоровавшись со всеми, она поставила один из принесённых стаканчиков перед Фэйт и прошла к своему месту.       — Судя по всему, обо мне ты даже не вспомнила, — покачиваясь в кресле, притворно-обиженно упрекнула Макс.       — У тебя же есть Кайл, — пожимая плечами, Кристина невинно улыбнулась.       — Думаешь, существует хоть какая-то вероятность, что ему придёт в голову поухаживать за мной?       — Между прочим, я всё слышу, — пробубнил он, не отрывая глаз от монитора, — и, в отличие от тебя, занят работой.       — Не отвлекайся, это же твой первый отчёт за последние шесть месяцев, — поддела его Макс.       Наблюдая за коллегами, Фэйт с удовольствием сделала несколько небольших глотков и нехотя поднялась из-за стола.       — Спасибо, Крис, — поблагодарила она. — Звонили из лаборатории. У них готовы результаты сравнительной экспертизы писем Фантома. Заберу их, пока нас не вызвали на утренний разбор полётов.       — О, отлично, — оживилась Макс, вставая следом. — Спасибо, что напомнила. Мне они тоже кое-что должны. Надеюсь, когда я вернусь, он уже будет готов, — ободряюще похлопав по плечу Кайла, она последовала за Фэйт.       Вместе они прошли к лифту, здороваясь со встречающимися по пути коллегами из других отделов. Макс первой вошла в кабину, нажала на кнопку, непринуждённо прислонилась плечом к стенке и выжидающе посмотрела на Фэйт.       — Почему-то мне кажется, что советовать тебе быть благоразумной уже поздно, — выдержав небольшую паузу, произнесла она. — Я тебя понимаю… она обаятельная, умная, безусловно красивая, но Фэйт…       — Что? — Фэйт подавила вздох, встречаясь с внимательным взглядом голубых глаз.       — Всё-таки поздно, — чуть склонив голову, с усмешкой констатировала Макс. — Но ты всё же не теряй голову. Всякое бывает, но обычно ничем хорошим подобные дебюты не заканчиваются.       — Моя голова всё ещё при мне, — пошутила Фэйт.       — Вчера мне так не показалось. Да и сегодня, — Макс протянула руку, поправив ворот её рубашки, — выглядишь слишком довольной для человека, занимающегося серьёзным расследованием. Я не собираюсь тебя учить, — прервала она готовые прозвучать возражения, — уверена, ты знаешь, что делаешь, но всё же… — Двери лифта открылись.       — Всё в порядке, я держу руку на пульсе, — заверила её Фэйт, с облегчением шагнув в коридор.       — О, ну тогда отлично, — закрывая тему, заключила Макс. — К слову, Джудит считает, что вы прекрасная пара, — с улыбкой добавила она. — Моя жена неисправимый романтик. *****       Фэйт недовольно оторвалась от бумаг, взглянув на незнакомый номер, высветившийся на экране зазвонившего телефона, и, отодвинувшись от стола, приняла звонок.       — Агент Хардинг.       — Здравствуйте, агент Хардинг. Это Сиббил Мирроу. Прошу прощения, если я вас отвлекаю, но мне очень нужно с кем-то поговорить. Я всё утро пытаюсь связаться с агентом Лангри, но она не отвечает на мои звонки и игнорирует сообщения.       — Думаю, у неё есть на это объективные причины, — посмотрев в сторону Кристины, Фэйт пересеклась с ней взглядом и, поднявшись, направилась к выходу из кабинета.       — Понимаю. И я бы не стала беспокоить вас или её, если бы это действительно не казалось мне важным. — приятный женский голос в трубке звучал чрезвычайно взволнованно.       Фэйт медленно прошла по длинному коридору, остановившись у окна.       — Хорошо, я слушаю. Пожалуйста, постарайтесь покороче, — сухо предупредила она, вспоминая лицо Кристины в кабинете прокурора Олдман.       — Дело в том, что, с тех пор как вышла та статья, мне кажется, за мной кто-то следит, — выпалила женщина, сдерживая панические нотки в голосе.       — Что именно заставляет вас так думать? — нахмурилась Фэйт.       — Уже вторую ночь на углу моего дома, под окнами, стоит незнакомая машина. Я никогда не видела её раньше…       — Возможно, вы просто её не замечали, — предположила Фэйт.       — Нет, это точно не кто-то из соседей. Она стоит там почти всю ночь, и водитель всё это время находится внутри. Я не смогла рассмотреть его, но видела огонёк сигареты, когда он закуривал. А вчера вечером я заметила похожую машину, когда выходила из здания редакции.       — Хорошо, если вы продиктуете мне её регистрационный знак, мы проверим…       — Машина стояла на противоположной стороне улицы. Я была несколько напугана и пошла в противоположную сторону. Номера я не разглядела. Серый седан. Кажется, «Тойота», но я не уверена…       — Что-то ещё необычное, кроме этой машины, происходило?       Рассказ очень походил на не совсем удачную выдумку или паранойю. Фэйт напомнила себе, что такие, как Сиббил Мирроу, не погнушаются любыми средствами, чтобы быть в курсе событий и потом разместить добытую информацию на первой полосе своей газетёнки.       — Вам кто-то угрожал? Вы получали анонимные письма? Почему вы не обратились в полицию, а решили позвонить нам?       — Я же уже сказала — потому что всё это началось после того, как вышла моя статья про ту девушку, оставшуюся в живых.       — Статья, которую вам не следовало писать, — недовольно заметила Фэйт.       — Это моя работа, — возразила Сиббил.       — Средства, которые вы при этом используете, тоже часть вашей работы? — Фэйт не сдержалась. — Вы же понимаете, что ни у меня, ни у агента Лангри после того, что вы сделали, нет никакого желания иметь с вами дело?       На какой-то момент ей даже захотелось прервать разговор, но, к большому сожалению, она не могла себе этого позволить.       — Агент Хардинг, скажите, что мне делать. — Прозвучавшие в этих словах страх и растерянность немного остудили Фэйт.       — Продиктуйте свой адрес, — порывшись в карманах, она нашла визитку главного редактора Dallas morning news и зажала телефон плечом, приготовившись записывать на её обратной стороне. — Я позвоню в отделение полиции по вашему району и попрошу, чтобы патрульные последили за вашим домом. В случае если серая «Тойота» появится поблизости, они проверят водителя. А вам я бы посоветовала провести ночь у кого-то из друзей. Просто на всякий случай.       — Вряд ли это возможно. Моя единственная подруга сейчас в командировке, а родители живут в Хьюстоне. Я попробую получить несколько выходных и поехать к ним, но раньше завтрашнего вечера сделать это не получится, — с заметным облегчением заговорила Сиббил. — Насколько я знаю, Фантом не преследовал своих жертв, так что, возможно, это и не имеет к нему отношения.       — На вашем месте я бы не стала лишний раз демонстрировать мне свою осведомлённость по данному делу, — предупредила Фэйт.       Послышался короткий вздох, а потом женщина продиктовала ей адрес.       — Если мы выясним, что за вами действительно кто-то наблюдает, я вам сразу же сообщу, — заговорила Фэйт, убирая ручку. — Мой номер у вас есть, при необходимости звоните в любое время.       — Спасибо, агент Хардинг, — с облегчением поблагодарила Сиббил. — Я позвоню вам завтра утром.       Фэйт отключилась и сразу же набрала номер дежурного Центрального управления, чтобы передать информацию в полицейский участок. Она не исключала вероятность того, что Сиббил Мирроу очередной раз пытается влезть в дело Фантома, но предпочитала проверять любые полученные сведения, касающиеся расследования. Даже от такого сомнительного источника, как репортёр жёлтой прессы, вечно гоняющийся за сенсацией. Даже от человека, который ради этой сенсации едва не разрушил карьеру её напарницы. У неё не было права игнорировать любую, даже самую незначительную возможность зацепиться за что-то стоящее.       — Фэйт… — Кристина окликнула её, подходя ближе. — Звонил шеф. Родители Мэри Флинн приехали в Даллас и хотят встретиться с нами. Узнать, как продвигается расследование.       — Продвигается, — хмуро пробормотала она, убирая телефон. — Разве это не всё, что им положено знать?       — Её отец — вице-мэр Феникса, — терпеливо напомнила Крис.       — А я и забыла. Ну тогда, конечно, другое дело. Сейчас только захвачу папку с делом, чтобы, не дай бог, чего-то не упустить…       — Они ждут нас в Ритц-Карлтон прямо сейчас. Шеф уже там, — на губах Кристины появилась мягкая, обезоруживающая улыбка, способная усмирить кого угодно. — Не кипятись.       — Я стараюсь…       Посмотрев на часы, Фэйт почувствовала досаду. Она не успеет заехать домой, перед тем как встретиться с Элен. Чёрт, велика вероятность, что она даже не освободится до семи.       — Пойдём, попытаемся отвязаться от них как можно быстрее. У тебя какие-то планы? — поинтересовалась Крис.       — Строить планы при нашей работе — дело неблагодарное. — Они прошли по длинному коридору к лифту. — Я только что разговаривала с Сиббил Мирроу.       — Мне она тоже сегодня звонила несколько раз. Что ей понадобилось от тебя? — за равнодушным тоном Кристины скрывалось лёгкое раздражение.       — Она считает, что за ней кто-то следит.       — Это в её стиле. Рассчитывает, что кто-то поведётся на этот бред?       — Я попросила, чтобы ночью за её домом понаблюдали.       — Ты ей поверила? — Кристина скептически приподняла бровь.       — Не знаю, но мне так будет спокойнее, — Фэйт слегка пожала плечами.       — Дело твоё, но лично я не хочу больше ничего о ней слышать, — Кристина щёлкнула брелоком, открывая машину.       — Сделаю для этого всё возможное, — с улыбкой пообещала Фэйт. — Подожди минутку, мне нужно позвонить, — предупредила она и, дождавшись, когда Крис сядет за руль, набрала номер Элен и нажала на кнопку вызова: — Привет.       — Привет, — голос Элен прозвучал сразу после первого гудка, словно она ждала этого звонка.       — У меня тут возникло непредвиденно дело, — быстро заговорила Фэйт, — так что, скорее всего, к семи я освободиться не успею.       — Хорошо, спасибо, что предупредила, — в ставшей бесцветной интонации тщательно скрывалось разочарование.       Фэйт вдруг ясно представила, насколько хрупким было то, что завязалось между ними вчера. Одно слово — и она может поставить точку, не вдаваясь в объяснения. Неважно, что подумает Элен, она примет её решение и не станет выяснять причину. Эта мысль полоснула по сердцу тоскливым предвестником повторения того, что происходило с ней раньше.       — Я позвоню тебе, как только освобожусь, — торопливо добавила она, взволнованно проведя рукой по волосам. — Мы же можем встретиться чуть позже?       — В моём расписании на сегодня других свиданий не запланировано. — Фэйт с лёгкостью представила улыбку, появившуюся на губах Элен.       — Вот и отлично, — с облегчением усмехнулась она. — Я бы забронировала ещё пару вечеров на остаток недели.       — Это интересное предложение можно обсудить, — Элен наконец рассмеялась, и на душе стало легко.       — Мне пора, — Фэйт посмотрела на наблюдающую за ней из машины Кристину, — до встречи.       — До встречи, Фэйт. *****       Стоя перед дверью, Фэйт пыталась подобрать подходящие слова извинения, но, когда Элен её открыла, просто протянула ей бутылку вина.       — Как я понимаю, это в качестве компенсации за опоздание? — золотистые песчинки в карих глазах при виде Фэйт вспыхнули радостью.       — Нет, что ты… Это просто бутылка вина. Компенсацию я обещаю чуть позже, — постаравшись сохранить серьёзность, ответила она.       Их взгляды встретились, нежный румянец залил щёки Элен, и Фэйт не удержалась от довольной улыбки.       — А это тебе, — она протянула ей коробку конфет и шагнула через порог навстречу, остановившись почти вплотную, продолжая удерживать взглядом. — Моя напарница Кристина считает, что большинство девушек любят сладкое. Другого способа выяснить это о тебе — я не придумала.       — Эмм… — дыхание Элен заметно ускорилось, и она потянулась к губам Фэйт, — сладкое я люблю… — Ошеломляющая нежность прикосновения отозвалась всплеском жара в груди, через секунду превратившимся в приятную тяжесть внизу живота.       Свободной рукой Фэйт обняла её за талию, ногой захлопнула дверь и наконец позволила себе погрузиться в пьянящие объятия женщины, о которых не переставала вспоминать весь день.       — Пока ты занималась своими важными делами, я успела приготовить нам ужин, — Элен опустила горящее лицо, и её дыхание щекотало кожу на шее Фэйт. — Мне понравилось делать это, думая о тебе.       — Для меня ещё никто не готовил ужин. — С опозданием понимая, насколько жалко прозвучали сказанные ею слова, она мгновенно напряглась.       — Непростительно, — мягко и успокаивающе Элен погладила её по спине.       — Так уж сложилось.       Незнакомое, обволакивающее чувство покоя и уютной защищённости подкрепляло уверенность, что здесь, рядом с этой женщиной, она может просто быть собой. Не девочкой, постоянно стремящейся доказать, что она не хуже других детей — детей, у которых есть настоящие любящие родители. Не агентом ФБР, не знающим сомнений и страха, не пасующим перед трудностями. Она может быть просто человеком, стремящимся к теплу, ласке и нуждающимся в нежности. Человеком, который не боится это признавать.       — И что у нас на ужин? — поинтересовалась Фэйт.       — Пойдём, — Элен повела её на кухню, где на столе уже были расставлены тарелки и разложены приборы. — Можешь пока открыть бутылку, — она достала штопор из одного из ящиков и вручила ей.       — Что-то очень вкусное, — принюхиваясь, предположила Фэйт, — с мясом и специями.       — Как ты догадалась? — Мягкая улыбка заставила Фэйт невольно улыбнуться в ответ.       — Спасибо тебе. — Сложно было оторвать взгляд от этой красивой молодой женщины, но ещё сложнее поверить, что всё это происходит в реальности.       — Давай ты сначала попробуешь, а уж потом будешь благодарить, — предложила Элен, снимая крышку с одной из кастрюль. — Если честно, в последнее время я не так часто готовлю. Велари, когда приезжает, предпочитает заказать пиццу, а только для себя готовить что-то такое обычно лень.        — Ты никогда не готовила для мужчин, с которыми встречалась? — поинтересовалась Фэйт, внимательно следя, как штопор входит в пробку.       — Обычно мы ужинали в кафе или ресторанах. Пару раз ужин готовили для меня, но я никогда не приглашала кого-то к себе домой. Серьёзных отношений с мужчинами у меня не было. — Чувствуя на себе взгляд Элен, Фэйт старалась не показаться удивлённой. — Мне кажется, теперь я начинаю понимать почему…       — Не надо судить об этом сейчас, — открыв бутылку, Фэйт подошла к ней, отдавая штопор. — Возможно, позже ты будешь жалеть о сказанных словах.       — Ты говоришь совсем как Вел, — чуть склонив голову, Элен пристально посмотрела на неё. — Вас что, где-то этому учат?       Фэйт с трудом подавила желание рассмеяться, но Элен, казалось, всерьёз задели её слова.       — Мне тридцать два года, и я вполне могу сама разобраться, что для меня правильно, а что — нет, — с вызовом продолжила Элен.       — Конечно, можешь, — Фэйт шагнула ближе, склонила голову и примиряюще коснулась упрямо сжатых губ своими. — Просто лучше не делать поспешных выводов о таких серьёзных вещах.       — А если эти выводы напрашиваются сами? Если это всё равно происходит по независящим от меня причинам? — негромко спросила Элен, упрямо глядя ей прямо в глаза.       — Дай себе время, чтобы понять.       — В этом нет ничего неправильного. Почему я должна доказывать всем, что не сошла с ума?       — Ты ничего никому не должна. Ну, может быть, кроме ужина, который мне уже обещала. — Фэйт захотелось уйти от этого разговора и вернуть улыбку на лицо Элен.       — Тогда перестань меня злить и садись, — Элен легко подтолкнула её к столу.       — Как скажете, доктор Кингсли, — Фэйт послушно присела.       — Только у тебя получается произносить это так… — на секунду задумавшись, Элен улыбнулась, — возбуждающе.       — Правда? Тогда я запомню, может, сегодня ещё пригодится, — усмехнулась Фэйт. — У тебя же есть дома медицинский халат или костюм?       — Ещё одно слово — и ты точно останешься без ужина, — с напускной строгостью предупредила Элен, раскладывая по тарелкам ароматные кусочки мяса и овощей.       — Молчу, — улыбаясь, Фэйт наполнила бокалы. — Может быть, найдётся хотя бы стетоскоп? *****       Они целовались. Стоя прямо посередине кухни. Потеряв счёт времени. Едва успели встать, собираясь убрать посуду, как какая-то сила, словно магнитом, притянула их друг к другу. Трогательная нежность первого прикосновения губ незаметно переросла в страстное нетерпение. Оказавшиеся под её рубашкой руки Элен ласкали кожу, заставляя задыхаться и дрожать от возбуждения. Волнующие изгибы так податливо прижимающегося к ней стройного, гибкого и вместе с тем женственно-мягкого тела сводили с ума. Вчерашняя ночь не утолила, а лишь сильнее разожгла возникшее между ними влечение. Фэйт срывалась в неизвестность, чувствуя себя совершенно не готовой к такому развитию событий, но всё равно не могла остановиться.       — Элен… — сдавленно выдохнула она, когда настойчиво-нежные пальцы пробрались под бюстгальтер и накрыли её грудь, — я весь день провела на работе и не успела заехать домой. Если ты не против, мне бы хотелось принять душ.       — Конечно, — Элен тяжело вздохнула, заставляя себя прерваться.       Они поднялись по уже знакомой широкой лестнице, ведущей на второй этаж, прошли по короткому коридору через спальню, и, открыв дверь, Элен остановилась на пороге большой светлой ванной.       — Полотенце, шампунь, гель для душа — всё в твоём распоряжении.       — Спасибо, — не удержавшись, Фэйт шагнула к ней и быстро коснулась уже припухших от поцелуев, таких притягательных губ, — я быстро.       — Наверное, я должна ответить, что ты можешь не торопиться, но… — Элен улыбнулась, проводя ладонью по её плечу к груди, — когда ты рядом, моё обычное терпение постоянно меня подводит. — Она отступила назад. — Так что…       — Я очень быстро, — пообещала Фэйт.       Торопливо раздевшись, она вошла в душевую кабину, нашла на полочке гель для душа с тонким цветочным ароматом, улыбнулась и включила воду. Думать о том, насколько странно и необычно для неё такое стремительное сближение с кем бы то ни было, совсем не хотелось. Как и о том, что в конечном счёте Элен, как и все остальные, разочаруется в ней. На фоне волнующих образов, заполняющих её мысли, это уже не имело значения. Она желала Элен так сильно и безотлагательно, что всё её тело покалывало от невыносимо-мучительного возбуждения. Смыв мыльную пену, Фэйт выключила воду, повернулась и замерла, сквозь запотевшее стекло различив прислонившийся к дверному косяку ванной силуэт. Отодвинув дверку, она встретилась с потемневшим, наполненным нескрываемым восхищением взглядом, мгновенно избавившим её от любой неловкости. С гулко бьющимся сердцем, обнажённая, чувствуя, как по телу на пол стекают капли воды, Фэйт шагнула вперёд и остановилась, не решаясь прервать этот зрительный контакт.       — Извини, я хотела… посмотреть на тебя, — Элен, в коротком шёлковом халатике насыщенного изумрудного цвета, со струящимися по плечам золотисто-каштановыми волосами, нежным румянцем на лице, поразительно красивая, стояла почти не дыша, и дикое желание, затмевавшее всё остальное в голове Фэйт, сменилось на нечто такое, чему она так и не смогла подобрать определения.       Фэйт подошла ближе, медленно провела ладонями по её плечам, спуская края халата, и, обнажая высокую, потрясающе-красивую грудь, заглянула в глубокие, наполненные множеством невысказанных слов глаза, и, повинуясь порыву, опустилась перед ней на колени, позволяя шёлковой ткани упасть к их ногам. Кончиками пальцев прочертив линию по внешней стороне бёдер, она коснулась тонкого кружева трусиков, уловив лёгкий вздох, и потянула их вниз. Плавные, изящные изгибы, тонкий, опьяняюще-дразнящий запах свежести и желания. Фэйт посмотрела вверх, и их взгляды встретились. Прерывистое дыхание выдавало волнение Элен, но трогательное доверие в её глазах придало Фэйт уверенности. Она коснулась губами тёплой кожи живота, ощущая дрожь, покатившуюся по телу Элен, спустилась ниже, мягко принуждая Элен открыться, и лёгким, едва ощутимым движением прошлась языком по влажной плоти.       — Фэйт… — Элен откинула голову, закрывая глаза, и рука несмело коснулась её волос.       Нежная, сладкая, чувствительная. Сердце Фэйт колотилось как сумасшедшее. Ей удалось выдержать небольшую паузу, прежде чем повторить ласку, и, когда ладонь Элен легла на затылок, не позволяя отстраниться, Фэйт приникла к центру её желания, с упоением ощущая, как Элен напряжённо вздрагивает, отдаваясь ей, бессознательно стремясь навстречу, губами и языком чувствуя стремительно нарастающую пульсацию, крепче сжимая её бёдра и неумолимо подталкивая к оргазму. Казалось, весь её мир, вся жизнь — сосредоточилась в этом моменте, на этой женщине. Прислушиваясь к быстрому, прерывистому дыханию, приглушённым стонам, она отчётливо уловила первую волну наслаждения, накрывшую Элен. Тело, требуя разрядки, отозвалось почти мучительным спазмом внизу живота, но восторг, который она почувствовала, когда, выкрикнув её имя, Элен вцепилась ей в плечи, на некоторое время затмил собой всё остальное. Совсем ненадолго.       Поднявшись, Фэйт прижала Элен к себе, жарким поцелуем впиваясь в губы. В висках стучала кровь. Тело вибрировало и гудело от невыносимо-острого желания. Она нащупала ручку двери, и они провалились в темноту спальни, через секунду оказываясь на кровати. Тесно прижимая к кровати, одним уверенным движением, Фэйт вошла в неё, шумно втянув воздух, когда нежные мышцы, принимая, сомкнулись на её пальцах. Ладони Элен легли на её ягодицы, увеличивая давление. Скользя по её бедру, Фэйт входила в неё жёстко, глубокими сильными толчками. На спине и шее проступили капельки пота. Где-то на краю затуманенного сознания промелькнула мысль, что такой напор способен напугать или даже оттолкнуть, но удержать себя она уже не могла.       — Не останавливайся… — горячее дыхание опалило шею, — боже, Фэйт, только не останавливайся… — И спустя несколько мгновений Элен выгнулась под ней.       Перед глазами полыхнул огненный калейдоскоп, глубоко внутри словно разжалась туго стянутая пружина, и сокрушительный оргазм обрушился на Фэйт потоком невероятно яркого наслаждения. Волны тепла, разливаясь по телу, вторили лёгким сокращениям, пробегающим по её пальцам. Вздрагивая и тяжело дыша, она медленно возвращалась в действительность.       — Ты как? — мягко спросила Элен, успокаивающе погладив её по спине.       — А ты? — чуть приподнявшись, она попыталась рассмотреть в полумраке её лицо.       — Более чем… — по губам Элен скользнула расслабленная улыбка, и неожиданно сердце Фэйт сжалось от нежности.       Она перевернулась на спину, притянула Элен к себе и удовлетворённо вздохнула, успокаивая дыхание. Элен прижалась ближе, устраиваясь на её плече, накрыла ладонью грудь и легко коснулась губами кожи чуть ниже ключицы.       — Я слышу, как быстро бьётся твоё сердце, — улыбнувшись, прошептала она.       — Наверное, успела потерять форму, — пошутила Фэйт, разглядывая колышущиеся на потолке тени. — Пренебрегала практикой.       — Так вот в чём дело. А я уж понадеялась, что ты всегда такая горячая, — поддразнивая, Элен обвела кончиками пальцев вокруг её соска. — И как давно у тебя никого не было?       — Пару лет, — немного подумав, ответила Фэйт. — И это было совсем не похоже на то, что происходит сейчас.       Пальцы Элен замерли, и она подняла голову, чтобы посмотреть ей в лицо.       — А что происходит сейчас?       — Знаю, прозвучит пошло, но я дико хочу тебя, — откровенно призналась Фэйт.       — Пошло или нет, всё зависит от того, что ты вкладываешь в эти слова. — Элен замолчала, пристально глядя ей в глаза, но, так и не дождавшись ответа, провела пальцами вниз по животу Фэйт: — Значит, всё дело в сексе. — Это была просто констатация факта, Фэйт не услышала в её голосе обвинения, но всё равно почувствовала неприятный привкус сожаления.       — Ты же понимаешь, что, как только закончится это расследование, мне придётся вернуться в Вашингтон. Даже при желании мы не сможем видеться чаще, чем один раз в два-три месяца. Вряд ли это то, что тебе нужно. Очень быстро рядом с тобой появится очередной симпатичный парень…       — О да, — с досадой оборвала её Элен. — Я выйду за него замуж, мы нарожаем кучу детишек и будем счастливы. Где-то я это уже слышала.       — Не злись, — тихо произнесла Фэйт, — я не хотела тебя обидеть.       — А ты не веди себя так, будто можешь предвидеть будущее. Знаешь, большинство людей постоянно размышляют о нём, пытаются предугадать, что будет через неделю, месяц, год. В своих фантазиях решают за других, тратят свою жизнь на то, что, скорее всего, никогда не случится, даже не задумываясь, насколько это бессмысленно, и упускают настоящее. Они не замечают этого, не думают, что завтра может произойти всё что угодно, а миг, который мы проживаем сейчас, больше никогда не повторится. А ведь всё очень просто, Фэйт. Этот миг — всё, что у нас есть. Для остального достаточно лишь желания.       — Этот? — Фэйт стремительно опрокинула её на спину, оказываясь сверху, и, мягко коснувшись губ, улыбнулась. — Или этот? — очередное нежное прикосновение, и Элен ответила на него, обвивая её шею руками. — Или, может быть, этот…       — Ты уходишь от разговора… — выдохнула Элен, вплетая пальцы в волосы на её голове.       — Да… — продолжала она, целуя подбородок, чуть прикусывая кожу на шее и тут же проводя по ней кончиком языка.       На этот раз они занимались любовью медленно и неторопливо, стремясь доставить друг другу как можно больше удовольствия, сознательно оттягивая финал. Упоительно-страстные, пьянящие поцелуи. Чувственные, откровенно-смелые ласки. Разговор без слов, на языке тела. Иногда он способен поведать больше, чем произнесённое вслух.       Когда Фэйт вышла из дома, её встретила тёплая летняя ночь и уютная тишина спящего города. Она глубоко вздохнула, подняла голову к безоблачному, начинающему светлеть небу и, улыбнувшись, пошла по пустынному тротуару. *****       Даже полностью опущенные стёкла машины не спасали от безветренной, изнуряющей жары.       — В офис? — Кристина вклинилась в плотный поток машин, не обращая внимания на нервно просигналившее ей такси.       — Да, подошьём в дело показания коллег Линды Роуз и напишем шефу отчёт, — согласно кивнула Фэйт.       — Если бы это хоть немного продвинуло нас в деле, — с досадой заметила Кристина. — Выбор жертв случаен, а все эти девушки никак не связаны между собой.       — Насчёт Мэри Флинн я всё ещё не уверена, — Фэйт открыла список контактов в телефоне.       — Эта твоя гипотеза… Но мы же так и не узнали: что спровоцировало серию убийств и имеет ли Мэри Флинн к этому отношение?       — Имеет, — убеждённо отозвалась Фэйт. — Они все имеют. Это определённый типаж. Он жаждет снова испытать то, что пережил в момент первого убийства. В желании это повторить — он стремится довести то, что делает, до совершенства, но чего-то всегда не хватает. Чем чаще он убивает, тем меньше удовлетворения получает.       — Как в сексе? Что-то вроде перенасыщения? — уточнила Крис, едва заметно улыбнувшись.       — Думаю, в этом случае всё зависит от партнёра, — оставаясь серьёзной, заметила Фэйт. — Либо от темперамента, — добавила, пожимая плечами. — Мне ещё не доводилось дотянуть до этой унылой стадии.       — С таким графиком работы вряд ли нам грозит что-то подобное, — согласилась Кристина.       Фэйт набрала номер дежурного Центрального управления, намереваясь узнать, как обстоят дела с подозрительной «Тойотой», преследующей Сиббил Мирроу. Кристина молчала, прислушиваясь к короткому разговору, и вопросительно посмотрела на неё, как только он закончился.       — Никакой машины, — объявила Фэйт. — Да и сама она домой не явилась.       — Ничего удивительного. Или ты решила, что это правда и за ней в действительности кто-то следит?       — На самом деле это я посоветовала ей — провести ночь где-нибудь вне дома.       — С этим вряд ли могли возникнуть проблемы, так что, забудь. Нет никакой машины. Непонятно, что она этим хотела добиться, но лично у меня выяснять нет никакого желания.       — Мучаясь от угрызений совести, искала встречи с тобой? — с усмешкой предположила Фэйт.       — Я бы на её месте не стала так рисковать. — Притормозив перед светофором, Кристина смотрела на пересекающих дорогу пешеходов. — Не могу сказать, что никогда не делала глупостей, но таких осечек у меня ещё не было. До сих пор мутит, как вспомню.       — О ночи с Сиббил или выволочке прокурора? — Похоже, Крис уже пришла в себя и теперь была готова даже к шуткам на эту тему, но всё же отвернулась, недовольно забарабанив по рулю. — Я всё-таки выясню, где она нашла пристанище, — предупредила Фэйт, решив окончательно закрыть этот вопрос, перезвонив Сиббил.       Номер оказался недоступен, и она оставила сообщение на голосовой почте, не вдаваясь в объяснения, а просто предложив перезвонить. *****       Кофе, который Лео принёс для них с Кристиной, оказался как нельзя кстати. Стараясь не обжечься, Фэйт с удовольствием потягивала его маленькими глотками, присев на край своего стола. Недостаток сна уже давал о себе знать. Это было не похоже на то, как после бессонной ночи, проведённой с бокалом виски перед доской с прикреплёнными на ней жуткими фотографиями, нервное возбуждение не позволяло усидеть на месте. Сейчас на душе было спокойно, и она просто хотела спать. Закрыть глаза, возможно, вспомнить прошедшую ночь — и хотя бы на пару часов провалиться в крепкий, здоровый сон.       — Кстати, я забрал у криминалистов фотоотчёты с последнего места преступления, — Лео кивнул в сторону лежащей на его столе папки. — Ребята сказали, что звонили вам несколько раз.       — Мне выслали их на почту на следующий день, — Фэйт подошла ближе и, открыв папку, полистала фотографии. — В любом случае они должны быть прикреплены к делу, так что — спасибо, — поблагодарила она. — Можешь найти для меня телефончик редакции Dallas today?       Лео покосился на Кристину, но, промолчав, застучал по клавишам, записал телефон на стикере и протянул ей.       — Благодарю. — Вернувшись к своему столу, она опустилась в кресло и набрала номер.       Ей ответил низкий, показавшийся ей простуженным, мужской голос.       — Добрый день. Это агент Хардинг, ФБР. Могу я поговорить с вашей сотрудницей, Сиббил Мирроу? — Она заметила, как Кристина, занимавшаяся отчётом, замерла, не поднимая головы, и глубоко вздохнула.       — Я и сам был бы не против поговорить с ней, — ответил мужчина на другом конце провода. — Сегодня она не явилась на работу, и никто из моих сотрудников не может до неё дозвониться.       — Эмм… — по спине между лопатками пробежал холодок, и Фэйт невольно повела плечами. — Она никого не предупреждала, что не придёт на работу? Вчера я посоветовала ей взять несколько выходных…       — Вы посоветовали? — удивлённо переспросил мужчина. — Если бы она кого-то предупредила, то я бы об этом знал, — с уверенностью начальника, держащего под строгим контролем своих подчинённых, заявил он.       — Она не могла задержаться? Или, скажем, проспать?       — Исключено. За восемь лет работы не было ни одного случая, чтобы я не знал, где она находится в рабочее время. А по какой причине вы интересуетесь? Если это по поводу той статьи…       — Нет, хотела обсудить с ней один вопрос, по которому она обратилась ко мне вчера, — Фэйт уже шарила по карманам, ища визитку с записанным на ней адресом. — Ничего срочного, но, если она вдруг появится, передайте, чтобы связалась со мной в ближайшее время.       — Обязательно, — без особого энтузиазма ответил он.       — Крис, давай прокатимся, — предложила Фэйт, вставая и убирая телефон в карман чёрного приталенного пиджака.       — Не хочу снова толкаться в пробках. Может, Лео составит тебе компанию? А я пока допишу отчёт и отдам его шефу.       — Если боишься пробок, то поедем на моей машине. Я поведу, — Фэйт склонила голову, упрямо глядя на напарницу и не собираясь уступать.       — Ладно, — обречённо отодвинув бумаги, та поднялась и направилась к выходу.       Фэйт не прерывала неодобрительного молчания Кристины, пока не вырулила с парковки, а потом протянула ей визитку:       — Я всё ещё плохо ориентируюсь в городе, так что тебе придётся побыть моим штурманом.       — Мы едем навестить шефа редакции Dallas morning news? — вопросительно поинтересовалась Крис.       — Переверни. На обратной стороне адрес Сиббил. Она не вышла сегодня на работу.       — И какое отношение это имеет к нашему расследованию?       — Стервозность тебе не к лицу, — улыбнувшись, заметила Фэйт.       — Ну, конечно. Это же не тебя угораздило спутаться с женщиной, которую интересовали исключительно материалы нашего дела. После светофора налево, — отрывисто скомандовала она.       — С чего ты взяла, что исключительно они? Она же обратила внимание именно на тебя, хотя я тоже там была.       — Ты прошла мимо и даже не взглянула на неё.       — Думаю, в тот вечер ты просто оказалась в более уязвимом положении, — сдержанно предположила Фэйт, бросая на неё осторожный взгляд.       Отвернувшись к окну, Кристина промолчала, давая понять, что не будет обсуждать эту тему. Не потому, что не доверяет Фэйт или они недостаточно долго и близко знакомы. За время, что они провели, работая вместе, у них уже случались и более откровенные разговоры. Просто это было слишком личным, а изливать душу в надежде на жалость или сочувствие не в правилах Кристины.       — Следишь за курсом? — Фэйт достала телефон, подумав, что будет нелишним ещё раз позвонить Сиббил.       — Да, пока прямо, — хмуро пробормотала напарница.       Номер Сиббил оставался недоступен. Оставив машину во дворе старого, но ухоженного дома, они поднимались по лестнице. По пути Фэйт заглядывала в каждый тамбур, ища нужный им номер квартиры.       — Третий этаж, правое крыло, — не выдержав, произнесла идущая следом за ней Кристина.       Фэйт посмотрела на неё через плечо.       — Мы провели ночь не здесь, — добавила она сердито. — Я просто посчитала. Господи, интересно, у меня когда-нибудь появится возможность об этом забыть? — За спиной Фэйт раздался тяжёлый вздох.       Отыскав наконец нужную им квартиру, Фэйт дважды нажала на кнопку звонка и чуть приблизила голову к двери, прислушиваясь. Тишина по другую сторону свидетельствовала, что в квартире никого нет. По крайней мере, открывать дверь им никто не спешил. Фэйт позвонила ещё несколько раз.       — Надеюсь, ты не собираешься вламываться в её квартиру? — стоящая чуть поодаль Кристина прислонилась плечом к стене и наблюдала на ней. — Просто представь её следующую статью: «Агенты ФБР ворвались в дом репортёра, пролившего свет на дело Фантома». Как тебе?       — Захватывающе, — усмехнулась Фэйт.       — Как раз в стиле её газетёнки. Пошли. — Кристина развернулась и вышла из тамбура.       Фэйт постояла ещё немного, глядя на дверь, и последовала за ней. В кармане зазвонил телефон.       — Агент Хардинг, слушаю, — ответила она, спускаясь по лестнице.       — Добрый день, агент Хардинг, — приятный мужской голос в трубке показался знакомым, — это Говард Рейнольдс, помощник редактора Dallas morning news.       — Я слушаю, — нетерпеливо повторила Фэйт.       — Мы получили ещё одно сообщение от Фантома. Сможете приехать?       — Сейчас будем, — перескакивая через ступеньки, она уже догоняла Кристину. *****       Машина резко притормозила перед зданием редакции. Охранник в вестибюле пропустил их, не взглянув на удостоверения. Фэйт чувствовала, как всплеск адреналина привычно разгоняет кровь, прогоняя усталость. После звонка первой её мыслью было, что где-то на выезде из города, в придорожном лесу, прямо сейчас лежит тело очередной жертвы, которую они ещё не успели обнаружить. Или же что-то заставило Фантома изменить модель поведения, потому что сообщений о новых похожих убийствах не поступало с момента, как они нашли Линду Роуз. Может быть, теперь он их просто прячет. Поднимаясь в лифте, она посмотрела на сосредоточенное лицо Кристины.       — Ты говорила, что встречалась с экспертом по поводу отпечатков шин. Можешь узнать, могли ли они принадлежать седану марки «Тойота»?       Крис чуть заметно вздрогнула и кивнула в ответ.       Говард Рейнольдс встретил их у дверей лифта. Как всегда галантный, в дорогом молочно-белом костюме, гладко выбритый, с идеальной ослепительной улыбкой. Лишь непослушные светлые пряди, в беспорядке спадающие на лоб, нарушали безупречный образ, делая его несколько моложе.       — Рад встрече, — жестом он пригласил их следовать за ним. — Мистера Гаррисона сейчас нет, поэтому я временно его заменяю. Сердце… — Он тяжело вздохнул. — Он проходит лечение дома, и мы все надеемся, что скоро сможет вернуться к работе.       — Когда вы получили письмо? — перешла ближе к делу Фэйт.       — Я позвонил вам сразу, как только оно попало ко мне в руки.       — Я спросила, когда вы его получили, — повторила Фэйт.       — Не больше часа назад, — он распахнул дверь приёмной, пропуская их, и вошёл следом.       В кабинете он сразу прошёл к месту главного редактора, открыл верхний ящик стола и достал прозрачный пакет с письмом внутри.       — На нём есть мои отпечатки, — предупредил он, протягивая пакет Фэйт. — Мои и ещё нескольких сотрудников.       — Мы проверим, — она оглянулась на Кристину, в сумочке которой всегда была пара перчаток. — Итак, вы прочитали, что там?       — Да, — честно ответил Говард Рейнольдс. — Не мог же я звонить вам, не убедившись, что это письмо написано Фантомом.       — И конечно же, в этот раз вы опять не можете точно сказать, откуда оно доставлено? — натягивая перчатки, Фэйт бросила на него мрачный взгляд.       — Поступило в отдел обработки корреспонденции вместе с остальными. Анонимно, — подчеркнул он. — Мы не можем лишить наших читателей такой возможности.       — М-да… — протянула Фэйт, извлекая из пакета письмо, открывая его и вытягивая за краешек аккуратно сложенное послание, — это мы уже выясняли.       Она перевернула конверт, и из него на стол с глухим звуком выпала небольшая серёжка из белого золота с маленьким бриллиантом. Сумочка Кристины выскользнула из рук и упала к ногам. Дымчато-серые глаза потемнели, словно грозовые тучи.       — Что он написал? — взгляд Крис вцепился в лист бумаги, который продолжала держать Фэйт.       Развернув, Фэйт положила напечатанное, как и предыдущие, письмо на стол.       «Уважаемая редакция, ночной Фантом Далласа снова с вами. Среди вас. За вашей спиной. То, что вы найдёте в этом конверте, ещё недавно принадлежало женщине, которая, как никто, нуждается в очищении. Теперь она сама принадлежит мне. Я дал ей время, позволив осознать это, но очень скоро, так же как и остальные, она умрёт».       — Я так и не понял, хочет ли он, чтобы мы это напечатали, — подал голос Говард Рейнольдс.       — Не нужно это печатать, — неожиданно твёрдо ответила Кристина.       Телефон Фэйт опять зазвонил. Она ответила на звонок, не отрывая глаз от текста письма.       — Фэйт, — живой, энергичный и такой близкий голос Элен прорвался сквозь жуткое марево безумия, навеянное посланием Фантома, — Линда Роуз пришла в сознание. Ты просила сообщить.       — Я постараюсь приехать в течение часа, — как можно более нейтральным тоном пообещала она, — спасибо. *****       — Подождите минутку, — привстав со своего места, окликнула её дежурная медсестра.       — У меня есть разрешение на посещение Линды Роуз. Проверьте, моя фамилия — Хардинг, — посмотрев в сторону палаты, за дверью которой она надеялась получить ответы на многие, так долго остававшиеся без ответов вопросы, Фэйт нетерпеливо переступила с ноги на ногу.       — Доктор Кингсли просила, чтобы вы её дождались, — предупредила медсестра. — Я сейчас её вызову.       — Спасибо. — Если бы речь шла о ком-то другом, Фэйт и не подумала бы терять время, но сейчас послушно прислонилась к прохладной стене коридора, ощущая, как гудят от усталости и нервного напряжения мышцы, и закрыла глаза.       Услышав шаги, она повернула голову, и на мгновение у неё перехватило дыхание. Элен, в распахнутом белом халате поверх медицинского костюма, с собранными волосами, открывающими лицо, словно светилась, неся с собой живительную силу и окрашивая мир, окружавший Фэйт, новыми яркими красками.       — Привет.       Она остановилась напротив. Близко. Не обращая внимания, что кто-то из персонала может обратить на это внимание. В золотисто-карих глазах светилось нечто такое, от чего всё внутри переворачивалось.       — Привет, — ответила Фэйт слегка севшим голосом.       — Выглядишь неважно. Всё в порядке? — Элен дотронулась до её плеча.       Короткое прикосновение, выражающее заботу и нежность, к которым Фэйт совершенно не привыкла.       — Сейчас намного лучше, — Фэйт улыбнулась. — Тебе чертовски идёт этот халат.       — Агент Хардинг, если вы будете так на меня смотреть… — Элен чуть понизила голос.       — Как?       — Будто мечтаете раздеть меня, — совсем тихо добавила она. — Мы же на работе…       — Точно, — вздохнула Фэйт, напоминая себе о том, зачем она сюда приехала. — Я могу поговорить с Линдой?       — Недолго, — кивнула Элен. — В моём присутствии.       — Хорошо, — Фэйт взялась за ручку двери.       — Фэйт… — Элен задержала её.       — Не беспокойся, я буду аккуратна с вопросами, — пообещала она. *****       — Ну что? — едва оказавшись в машине, она сразу же набрала номер Кристины.       — Вчера Сиббил весь день была на работе. Закончила в половине шестого. Её машина всё ещё стоит на парковке, но она и раньше иногда оставляла её там, возвращаясь домой пешком. А у тебя?       — Линда Роуз понятия не имеет, как оказалась в больнице, — с досадой ответила Фэйт. — Последнее, что она помнит — как собиралась в Хантингтон на турнир по сёрфингу.       — То есть ничего о той ночи?       — Абсолютно. Доктор Кингсли сказала, что после подобной травмы головного мозга так иногда бывает. Возможно, она что-то вспомнит немного позже, но пока даже говорит с трудом. Встретимся в офисе, — предложила она, выезжая на дорогу.       — Фэйт, я связалась с экспертом. Он считает, что отпечаток протектора вполне может принадлежать «Тойоте». С завода они с такими покрышками не выпускаются, но по размерам и всему остальному подходит. Хотя наверняка сказать невозможно.       — Это значит, что отпечаток мог оставить и другой автомобиль. Нужно собрать всю информацию по Сиббил Мирроу и передать в Центральное управление полиции. Объявим её в розыск. Проведём беседу с ребятами, выезжающими сегодня в патруль. Поищем свидетелей. Может, вчера вечером кто-то видел, как она возвращалась с работы. — В голове Фэйт уже вырисовывался план действий.       — Почему именно она? — тихо задала мучивший её вопрос Кристина. — Из-за статьи, которую она написала о Фантоме?       — Других очевидных причин я пока не вижу, — согласилась Фэйт. — Это его игра, его правила, а Сиббил, вмешавшись, нарушила их. Но раз уж он её ещё не убил — у нас есть шанс. — Ей хотелось поддержать Кристину.       — Думаешь, он всё ещё есть? *****       Остановившись напротив дома с приветливо горящими окнами, Фэйт заглушила двигатель. Они не договаривались о встрече, но она всё равно приехала, оправдывая себя тем, что необходимо хоть ненадолго отвлечься. Она могла остаться и поработать в офисе. Или присоединиться к патрульным, наблюдающим за домом и машиной Сиббил Мирроу, оставшейся на стоянке возле редакции Dallas today. Особого смысла в этом она не видела, и, когда измученная казавшимся бесконечно длинным днём Кристина объявила, что едет домой, Фэйт покинула офис вместе с ней. Крис держалась, вернув себе спокойную сосредоточенность, и выглядела, как обычно, собранно, но теперь, узнав её лучше, Фэйт могла представить, чего ей это стоило. Неожиданное продолжение истории с Сиббил легло на плечи Кристины тяжким грузом, прибавляя ко всему прочему чувство вины за её похищение. Крис заикнулась об этом лишь раз — случайно, вскользь, и тут же опять замкнулась. Убеждать такого порядочного и честного человека, как Кристина, в том, что её вины в произошедшем нет, было бесполезно. Фэйт и сама чувствовала себя виноватой. За то, что не отнеслась к звонку Сиббил серьёзнее. За то, что ей и в голову не пришло, что это и правда может быть связано с Фантомом.       Она потёрла лицо руками, вышла из машины и направилась к дому. Туда, где надеялась хоть ненадолго забыть обо всём, на короткий промежуток времени ощутить согревающее тепло, позволить себе быть слабой.       Элен, всё в том же коротком халатике изумрудного цвета, открыла дверь, и её улыбка, мгновенно озарившая лицо, отозвалась в сердце щемящей радостью.       — Извини, я без предупреждения… — виновато пробормотала Фэйт.       — Заходи, — Элен втянула её внутрь и, закрыв дверь, прильнула, очень нежно прикасаясь к губам. — Ты же вымотана до предела. Что случилось?       — Всего лишь работа, — обнимая, Фэйт провела руками по стройным изгибам.       Непередаваемое облегчение, словно всё, что тревожило в течение дня, весь этот груз ответственности остался там, снаружи, и она наконец может стать просто собой.       — Устала?       — Да, — честно призналась она.       — Поужинаешь?       — Нет, — Фэйт помотала головой, ощутив неловкость от такого искреннего проявления заботы.       — Пойдём.       Элен провела в гостиную и усадила в кресло, вставая за ним. Тёплые ладони опустились на плечи Фэйт, поглаживая лёгкими массирующими движениями.       — Расслабься, — в голосе Элен почувствовалась улыбка. — Закрой глаза и подумай о чём-нибудь приятном.       Фэйт облокотилась на мягкую спинку, тело медленно расслаблялось, а позвоночник приятно покалывало от просыпающегося желания.       — Лучше? — наклонившись, прошептала Элен, мягко касаясь губами её шеи.       — Намного лучше, — хрипло ответила Фэйт. *****       Она вздрогнула, открыла глаза и попыталась сесть, лихорадочно пытаясь сообразить, где находится. Не одна — и в чужой постели… на неё словно вылили ведро ледяной воды.       — Тсс, всё хорошо, — Элен удержала её, обнимая, и успокаивающе погладила по спине. — Ты просто уснула.       Сердце бешено колотилось. Она даже не помнила, как провалилась в сон. Последнее, что осталось в памяти — голова Элен между её разведённых ног и ослепительный по своей яркости оргазм.       — Тебе нужен отдых. Останься, хотя бы сегодня, — Элен словно прочитала её мысли. — Я разбужу тебя, во сколько ты скажешь.       — Не могу. Нужно вернуться в офис, созвониться с Центральным управлением… Работа. Прости.       Острой необходимости уходить прямо сейчас не было, но Фэйт не хотела пересекать и эту черту. И без того всё становилось слишком сложно.       — Тогда, если у тебя получится освободиться пораньше вечером, может, сходим куда-нибудь? — неуверенно предложила Элен. — В кино, например. Или просто погуляем.       Фэйт внутренне напряглась. Под этим простым, на первый взгляд, предложением скрывалось гораздо больше. Они обе это знали. Робкая попытка перевести то, что между ними происходило, в полноценные отношения. Они сближались. Неотвратимо и так быстро, что у неё оставалось всё меньше времени подумать или осознать это.       — Нам это ни к чему, — вырвалось, прежде чем она успела подумать. — Кроме того, я не вполне уверена, что вообще освобожусь. Много работы, — откинув простынь, которой Элен, по всей видимости, накрыла их уже после того, как она уснула, Фэйт присела. — Не знаешь, где можно поискать мою одежду?       — Рубашка осталась в гостиной, а всё остальное где-то тут. — Она ясно различила разочарование в голосе Элен.       — Где-то тут… — повторила Фэйт, поднимаясь.       — Подожди…       В темноте она не видела Элен, но, когда спальню осветил тёплый свет ночника, перед ней предстала картина, способная поколебать любую уверенность. Простынь прикрывала Элен лишь частично. Точнее, почти не прикрывала. Фэйт застыла, блуждая взглядом по соблазнительной груди, плавным линиям бёдер, задержавшись на маленькой родинке внизу живота, там, где её можно было увидеть, только если Элен была обнажена. Как сейчас. Вспомнила, как прикасалась к ней губами. Фэйт с трудом сглотнула, встречаясь с пристальным взглядом.       — Это запрещённый приём. — Ужасно захотелось вернуться и продлить эту ночь ещё на несколько часов.       — Почему же он запрещённый? — Элен едва заметно улыбнулась, но глаза, большие и тёмные, оставались серьёзными.       — Потому что ты знаешь, как сильно меня заводишь, — она присела обратно, склонилась над Элен и, взяв её руку, поцеловала тонкие пальцы, пытаясь смягчить сказанное ранее.       — Тебе нужно вернуться в офис, — напомнила её слова Элен. — Фэйт, я понимаю, о чём ты думаешь и почему делаешь это. Не надо ничего объяснять. — Элен принимала её правила, но, в отличие от Фэйт, оставалась честной.