Остаться человеком. Том 1.

- Нора, напомни, почему я трачу свободное время между занятиями на портных? - Надаля вызвали во дворец и в занятиях образовалось окно, - И деньги - я же копила их целый месяц! - Платье, Элис, платье. Скоро зимний бал, - бегала девушка от велюра к фатину. - Нам должны проплачивать портных до середины второго курса, - ныл скряга внутри меня. - Магистратскую форму и тренировочные костюмы, - уточнила подруга, не отвлекаясь от разглядывания тканей, - Скажи спасибо, что я с тебя за работу не возьму, а так вышло бы куда дороже. - Я, может, вообще не хочу на бал идти, - все-таки меня вырастил Залугу, да и мама, кажется, не была сторонницей светских развлечений. - Хочешь, Элис, хочешь, - монотонно говорила Нора, - Сходи забери тренировочный костюм, не беси меня своим нытьем. - Нежные мы какие, - повернулась я в сторону другого зала, - Я буду очень громко думать! - Не беда, ты тут не одна. Я отправилась на второй этаж портного дома. Отведен он был исключительно под магистратов: несколько примерочных, несколько рабочих мест для подгонки готовых и не очень изделий, огромные зеркала и тумбочки со всяческой мелочевкой. По пути согласовалась с управляющей - мой костюм был готов, так что я с чистой совестью отправилась его подгонять в примерочные. На втором этаже пусть заставляли переодеваться и тыкали иголками, но были большие мансардные окна, несущие тонны света в помещение и самый вкусный кофе в городе с цукатами из варийских земель. А еще там был Акс. Это я поняла, едва поравнялась с полом, поднимаясь по лестнице. Парень тоже меня заметил и как-то странно завел разговор обо всем на свете. Передохнуть мне удалось только когда я переодевалась, но на примерке, пока вокруг меня ходила портная, тролль заговаривал в любую удобную для себя секунду, перебивая девочку, что так тщательно поправляла его студенческий костюм. Она, в свою очередь, перетягивала внимание как могла, злобно косясь на меня каждый раз, как я отвечала Аксу. "Странный взгляд у нее какой-то", - подумала, пока я переодевалась обратно, а в лестничном проеме показалась Нора. Девушке хватило одного беглого взгляда, чтобы найти причину троллю уйти с нами. - Боги, Нора, ты спасла меня, - взмолился на улице Акс. - Ну не знаю, - ответила та задумчиво, - У девушки, между прочим, на тебя большие планы. - Она мне уже в душу залезла бы, если б смогла. - Зато у тебя лучшие костюмы, как я погляжу, - заметила телепатка, - Что магистратские, что тренировочные, - это была чистая правда, даже мой воспаленный мозг подкидывал такие фантазии при виде тролля в простом магистратском костюме, что помидоры обзавидовались бы цвету моего лица, - А на бал она костюм тебе шьет? - язвительно спросила подруга. - Не напоминай, - выдохнул парень, - Она такая назойливая. - Она уже придумала парное платье, если что, - телепатка на то и телепатка, - Что? Она так громко думала! - А на бал идут парами? - вставила я свое слово. - Элис, только не говори, что ты забыла, - выдохнула подруга. - Я и не знала, - ответила Норе, - Ну и как оно получается? Каждый со своей парой? - подруга хотела бы мне что-то сказать, но тролль перебил ее. - Да. Ты против? - Нет, - замялась я от неожиданности, - Но у нас большинство пар из девушек или парней? - где-то точно был подвох. - Они сами разберутся между собой, - ответил Акс. - А я думала, тебя Данте пригласит, - гневно метнула Нора молнию в тролля. - Дай руку, - скомандовал парень, а я даже не успела ладонь поднять, как он схватил запястье, - Дуобус консэнсу, - и на коже браслетом засветилось заклинание, - Уже не пригласит, - злорадно улыбнулся телепатке тролль. - Эй! Я даже не давала согласия! - возмутилась наглости Акса, когда поняла, что меня надурили. - Мне послышалось, или ты говорила, что "не против"? - спросил парень. - Это подло! Ты обманул меня! - я же не хотела соглашаться, он и не приглашал по нормальному. - А ты собралась на бал с демоном? - искренне удивляясь, спросил Акс, - О чем ты вообще думаешь, он же д е м о н! - Ты вообще тролль! - хотелось бы мне заткнуть его этой фразой, но парень не унимался. - Нора, да расскажи ты ей, о чем он думает, проходя мимо любой юбки, - парень ярко выделил слово "любой". - Нет, - видимо, подруга решила не вмешиваться в наш спор. - Сними немедленно! Я в праве сама решать, а не быть трофеем в ваших перепалках! - Нет! Он готов любую разложить за ближайшим углом, а ты с ним решила "дружбу" водить? - возмущался рыжеволосый. - Тебе-то что? Я не лезу в твою личную жизнь, а ты, будь добр, не лезь в мою! - Я сказал "нет"! - перешел парень на крик. - Семь лет назад ты мог так сказать,- достала я последний козырь, - А теперь заткнись и сними с меня этот треклятый браслет, иначе я размажу тебя по арене! - Ты либо идешь со мной, либо не идешь вообще, - спокойно выдал Акс, надменно глядя в глаза сверху вниз, - Иди и заряди кольцо. Ордоликс сверкал ярко красным. Я стянула украшение с пальца и метнула в ближайший фонтан с такой силой, что, казалось, он расколется. То ли алый камень, то ли фонтан. Дальнейшая судьба этого демонического осколка магической породы меня не волновала. Я твердо решила, что хочу помнить и понимать, как сильно ненавижу этого полузеленого эгоиста. И если он так сильно хотел наладить нормальные отношения, надо было это делать без помощи волшебных амулетов. Магистрату, как и говорил Кроу, наплевать на внутренние стороны вопроса или личные драмы студентов. Им нужна красная пара и ее потенциал, потому ордоликс был пусть и дорогим, но эффективным решением. Для магистрата, не для меня. "Я вынесу этого наглого тролля на физподготовке во что бы то ни стало", - стучало в голове, пока шла на арену в раздевалку. Занятие началось с неожиданной новости: все физические и магические практики теперь будут идти вместе с третьим курсом. Многие боевики смогут сдать курсовые по педагогике, а мы набраться опыта у старшекурсников. Логично: когда нынешний третий закончит магистрат, мы получим в попечение новичков. Рядом со мной тут же оказался Данте. - Привет, - сказал парень, - Помнишь наши тренировки? Вспомнить было что: за четыре состоявшихся занятия демон с меня снял семь шкур и литров двадцать пота выдавил. - Привет, - ответила я сквозь зубы, - Помню все. Ты мне лучше скажи: снять сможешь? - я показала запястье с приглашением на бал. - Снять может только куратор и только в самый последний момент. Им перед балом приходится доформировывать пары. Чем больше народу самостоятельно разберется с партнерами, тем меньше им потом работы достанется, - пояснил парень, - Сейчас могут только поменять. - Данте, пошли поменяемся, - попросила я. - Прости, ведьмочка, - и он развернул руку, на которой красовался браслет, - Я уже занят. - Блин, - только и сказала я, отчаявшись. - Не расстраивайся, малышка, мы сходим с тобой на другой бал, - предложил он альтернативу, улыбаясь. - Если ты решил, что я расстроена из-за того, что не смогу пойти с тобой, самоуверенный демон, знай - я расстроена потому, что мне придется идти с троллем. Черт, но я ведь действительно расстроилась. Мне нравилось проводить время с Данте: он был первым парнем, с которым было по странному легко. Я быстро перестала воспринимать его как угрозу. Хотя видеть, как он бегает от одной девушки к другой в вечном поиске, было неприятно. И если зеленый рыжеволосый эгоист решил, что я этого не понимала - так вот я все понимала. Данте, видимо, выбрал более надежный вариант. Что ж, это было неприятно, но не смертельно. Я не сильно была уверена, что готова заходить куда-то в дебри отношений. А держать его рядом с собой, что бы позлить зеленого было не честно. Но дружить нам никто не запрещал. - Надо срочно искать принца, который спасет тебя от этого злобного зеленого дракона, - предложил парень. - Так себе злобный дракон, - вяло потянула я, глядя на тролля. Злого такого тролля. - Ну, огнем он дышит? - спросил демон, поглядывая на Акса, - Любовью и уважением ко мне не воспылал до сих пор. Стало быть - злобный дракон. - Этот эгоистичный переросток, - начала я свой рассказ о событиях у фонтана, - Ведет себя так, будто я до сих пор его рабыня и не имею права голоса, - вспомнился момент из жизни племени, когда я вовсе отчаялась и сдалась. Первое утро после того, как тролль первый раз меня… Не самый приятный день в моей жизни. К концу дня Залугу натопил баню, что была пристроена к его домику, и меня отпустили помыться. Старый тролль не убрал из мойки лезвие, которым брился. А я, взглянув на обоюдоострый кинжал, приспособленный под инструмент цирюльника, подумала, что это выход. Не самое лучшее утро в моей жизни: физически и эмоционально, нет, не просто раздавлена, а размазана. Мне не хотелось ходить, говорить, смотреть, дышать, быть. Блестящее лезвие вдруг стало выходом из проблемы: закончились бы мой психологический ад и физическая боль. О да, я еле переставляла ноги, если не вспоминать побои. Железная рукоятка так приятно холодила кожу, но дверь моечной распахнулась, и возле меня молниеносно оказался Акс. Видимо, уже тогда он был эмпатом, раз почувствовал из-за стенки. Все случилось так быстро, что я даже не сообразила, но когда поняла, сопротивляться было бесполезно. Я вцепилась в кинжал мертвой хваткой, выкручивалась и отбивалась, превозмогая боль, изо всех сил, но их было слишком мало против огромного тролля. В итоге он прижал меня к стенке и болевым приемом заставил выпустить нож из рук. - Теперь ты моя, - сказал он, удерживая огромной ладонью лицо и шею, - И ты сможешь умереть только тогда, когда я тебе позволю, - тролль сделал паузу и добавил, - Не будешь слушаться - я буду тебя наказывать. Сейчас я даю тебе шанс исправиться. Было чертовски тяжело. Как только парень отпустил меня и отвернулся спиной, я метнулась к ножу и снова ничего не успела сделать. - Третья попытка, - еще один шанс покориться. Акс вырвал кинжал из моей ладони и изо всех сил метнул в деревянную стену. Острое лезвие более чем наполовину вошло в дерево. Парень вновь отвернулся к двери, но я уже держала за спиной маленький ножик, что лежал до этого на подоконнике небольшого окошка. "Раз он не дает мне умереть, значит я убью его", - подумалось мне в момент, когда я атаковала тролля. Все закончилось очень быстро. Нож я все-таки воткнула, но в плечо, а не в шею. Он уклонился, хотя не до конца. Все оказалось зря: я была придавлена и обездвижена огромным телом парня. - У тебя было три попытки, - сказал он на ухо, даже не обращая внимания на кинжал в плече, - А теперь я накажу тебя, что бы ты раз и навсегда запомнила, как не надо себя вести. И он наказал. Тем, что было самым страшным для меня кошмаром в тот момент. Всю неделю после я не просто ходила с трудом, а даже облегчиться не могла без боли. С тех пор я почти никогда не оставалась одна. То Залугу присматривал, то рыжий не выпускал из поля зрения. - Ты была его рабыней? - вырвал меня из воспоминаний вопрос Данте. "Вот черт. Я же не говорила ему об этом", - пронеслось в голове. - Прости, - вдруг стушевался парень, видя мой растерянный взгляд, - Это не мое дело. - Да, - ответила я, спустя паузу, - Один год, - в душе бурлила злость. "Это плохо", - думала я, - "Она будет мне мешать". - Данте? - Да, ведьмочка, - как ни в чем не бывало спросил демон. - Сможешь выпить мою злость? Парень повернулся ко мне, взял за плечи и поравнялся взглядом: - Она тебе поможет, поверь старому демону. - Я бы сказала даже "дряблому", - этот подкол будет вечным. - С тобой невозможно разговаривать серьезно! - удивился Данте, - Ты всегда найдешь место, чтобы пошутить. - И это мне говоришь ты? - ответила парню. - Год? - демон смотрел на тролля, - Собери всю злость и обрати в свою силу. - Кроу говорит, что злость мешает, - ответила я парню. - Значит, он достаточно глуп, чтобы не видеть, что твоя злость заставляет тебя двигаться вперед. А еще он боится повторения взрыва, что вы устроили на первом занятии. Тогда он сам вас провоцировал, верно? - Данте дождался утвердительного кивка, а потом словил мое лицо в ладони и шепотом сказал, глядя ярко желтыми глазами прямо в душу, - Никогда, слышишь, никогда не сомневайся в своих эмоциях, даже если это злость. Твои чувства - твоя сила. Если тебе будет надо - ты напролом пойдешь, но достигнешь цели, потому что ты упрямая. А ненависть станет твоими крыльями, что вмиг донесут к желаемому, - парень не давал мне даже слова вставить, - Злиться - нормально. Человек, не позволяющий чувствам нормально существовать в своей голове, становится пленником цепей, которыми сковывает эмоции. Дай ненависти волю, почувствуй, как она зарождается в сердце. Помни только одно: не пускай эмоции в голову, твой взгляд и мысли должны быть чистыми, как вода, но позволь злости течь по телу, пусть ненависть кипит в твоей крови. В тот момент она станет твоей силой. Я слушала, будто демон гипнотизировал меня. В голове вспышками возникали воспоминания: из злости, а скорее всего именно благодаря ей, я смогла вырваться из плена работорговцев, выпотрошив громадного поводыря как свинью. Из злости я пыталась и почти убила тролля, каждый вечер могла стоять в схватке с ним минут по десять, иногда с успехом. Из злости дошла до ректората, когда хотела поменять пару. Так что со мной случилось? Даже Кроу в начале злил нас обоих, а это значит, что эмоции - тот самый пинок, те самые крылья, что помогут рвануть с места. Магистрат подавлял мою злость. Тролль запугал меня. Может Данте стоило выпить мой ужас? Но демон не всегда будет рядом. - Вот теперь узнаем, что сильнее: мой страх или моя ненависть, - с безумным взглядом ответила я парню. - Говоришь, как настоящий демон, - улыбнулся Данте. - А теперь разобрались по парам, - заканчивал свою лекцию, я даже не слышала о чем, Кроу, - Старшекурсники первую половину занятия демонстрируют навыки боя и отвечают за раздачу балов младшим на второй части. Сегодня пользуемся основной магической стихией, одной, Хильфалингер старший, - обернулся преподаватель и Данте поднял ладони в примирительном жесте, - И талантами, если таковые имеются, кроме вас, Хильфалингер старший, - логично: один укус и на ближайшие полчаса останется не соперник, а безэмоциональная кукла. Ведь Данте мог выпить все чувства разом. Демон. Наблюдать за тем, как виртуозно он сражался с братом, было удовольствием. Вообще наблюдать за старшекурсниками было волшебно: почти все достигли высоких уровней владения магией, а потому их волшебство подсвечивалось, руки, потоки воздуха, глыбы земли. Смотрелось восхитительно, даже не верилось, что когда-нибудь и я смогу стать в центре такого светящегося вихря. Хотя водная магия, будучи врожденной у нагов, сирен и сыновей сирен подсвечивалась изначально. И у меня, и у Архона и у Харгенваля светились ярко голубым руки и вода, которой мы управляли. Лестат атаковал огнем, Данте выбрал воздух, видимо, неспроста. На наших тренировках он не выпендривался и слои воздуха не светились бледно-голубым, а на арене против брата… Я глаз не могла оторвать. Видела старые приемы и подмечала новые. Как "подкладывать" воздушную подушку под соперника, облегчая вес, как оглушить и дезориентировать небольшим залпом у головы, но как можно раздуть пламя оппонента просто ввергло меня в восторг. Подсвеченная голубая волна разнесла красный огонь в стороны. Ко второй половине занятия я подошла в состоянии максимальной боевой готовности. Точнее: я была готова размазать тролля. Сердце отмеряло секунды до боя, в душе кипели эмоции, один взгляд на Акса и ноги предательски задрожали. Страх, липкий, холодный, чавкающий. Он заставлял мышцы сжиматься, сгибал пополам, сводя живот, пробирался под майку, полз между лопатками, вызывая волны мурашек, ныряя за ворот, проникая к сердцу, но у меня был защитник. Я на секунду закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Да, я всем сердце хотела помнить, как сильно я ненавижу тролля. В один миг внутри меня разгорелся огонь, начисто сжигающий любой страх, ненависть потекла по венам, злость завибрировала по жилам. Но голова была чиста - перед глазами была цель. Я должна была уложить зеленого на лопатки, чтобы он больше не смел распоряжаться мной. Ни швырять в холодную купель, ни влезать в мою жизнь, распоряжаясь телом, ни выставлять условия и решать где и с кем я хочу быть. Я собиралась отбивать свою свободу и свое право. Логика магистрата изначально была неверна: мы не должны были мириться. Это означало бы одно: возврат к прежним взаимоотношениям, а этот вариант меня не устраивал. Раз уж я должна была закончить обучение бок о бок с троллем, мы должны были выстроить новые отношения. И я с твердым намерением двинулась вперед, чтобы доказать, что не собираюсь мириться с тем, как ведет себя этот самоуверенный полузеленый придурок, пусть хоть тысячу раз спасавший меня от Гарта и его дружков. Я не собиралась забывать всю боль, что он мне причинил. Я не собиралась быть его рабыней, какой всегда была в рыжей голове, ведь других отношений между нами попросту не было. "Он признает меня свободной. Я вобью эту мысль в ушастую, зубастую полутроллью голову". Моя цель была сформирована. Моя цель была у меня в голове. Моя цель стояла напротив меня. И я атаковала первая. - Элис Винола! - через секунду после того, как дал отмашку на начало боев, рявкнул Кроу, - Минус тридцать баллов за преждевременную атаку. Вы официально вошли в историю с самым низким баллом. Я спиной чувствовала, что думал демон. Дура, так просто потеряла баллы, не сдержав гнева. Но Данте увидел то, чего не видели другие: моя ненависть - мое оружие, плевать сколько баллов я потеряю, отстаивая себя. Мне было не до них. И в этом было мое преимущество. Я наносила удары один за одним, пользуясь удивлением тролля, отводила атаки воздушными потоками, в один миг поднырнула под огромную тушу и нанесла прямой удар в печень. Данте тут же поднял руку, привлекая внимание Кроу, пока я вновь и вновь "пряталась" в слепой зоне зеленого. - Десять баллов Винола, - огласил демон. Рыжеволосый согнулся ниже, не подпуская меня, и в районе досягаемости оказались серьги. Не разбираясь, схватила огромное троллье ухо, и парня повело в сторону. Провернула то же самое с другим, и Акс не смог уклониться. - Десять баллов Винола, - раздался крик Архона, и магистранты начали отвлекаться от боев. Улыбки, которыми они "задарили" ту, что вошла в историю с самым низким баллом, стали сползать с лиц. Спустя всего минуту провернула финт с ушами снова и оглушила Акса воздушным залпом, прячась за спиной. Поле защитника на проекции засветилось, свидетельствуя о том, что одному уху и очень тонкому слуху тролля в настоящей драке был бы нанесен серьезный урон. - Десять баллов Винола, - казалось, все на арене замерли, лишь Данте выпрямился, как струна, следя за каждым моим движением. Тем временем тролль зверел. Он открылся, и я нырнула в слепую зону, становясь спиной к парню. Стоило ему сделать самое сложное - двинуться вперед наугад - как я подложила воздушную подушку, максимально облегчая вес Акса. Голову даю на отсечение, он увидел только мои пальцы, обвивающие большие клыки. Заклинание подкинуло парня, он по инерции начал падать вперед, а я со всей ненавистью, злостью и силой дернула зубы на себя, меня траекторию падения. Добавила воздушный залп сверху, впечатывая тролля в землю. Он грохнулся прямо перед моим лицом, и его телепортировало в обсерваторию. Защитник возвестил, что последним ударом я проломила бы парню грудную клетку. Арена замерла. - Пять баллов, Элис, - громко сказал Данте, - Я прав, профессор? - Как никогда, - подтвердил Архон, не до конца осознавая, что произошло, - Минус тридцать три балла Эйраксис Шагард. Как только она выйдет в плюс, считайте, что курсовая по педагогике сдана, Хильфалингер, - обратился он к Данте. - Может, тогда добавим двадцать баллов за избавление от страха? - улыбнулся блондин. - В итоге получаем плюс пятьдесят три, - Архон повернулся ко мне, - Вы только что сняли пятьдесят пять баллов за один бой. Это достойно уважения. Но вы попусту потеряли тридцать. Боритесь со своим гневом, иначе снова окажитесь на дне. Вот с этим теперь я была в корне не согласна. Пусть я выместила свою злость в физическую силу, но после боя тело будто обновилось. Я ощущала себя вымотанной, ноги стали ватными, адреналин уходил из кровотока, но на сердце было спокойно: ни страха, ни злости. Я завалила тролля. Нет. Я убила тролля. Пусть он просто был застукан врасплох, не ожидал подобных действий, пусть я ударила по всем слабым точкам сразу, но я его убила. Где-то внутри стало совсем хорошо. Я перестала бояться, ведь теперь я могла дать отпор. Где-то внутри рождалась новая я. Казалось, Акс вернулся из обсерватории спокойным. И только я видела, сколько эмоций плескалось в его глазах. За год жизни бок о бок просто выучила наизусть все. Тролль был в бешенстве. Занятие еще не закончилось, и нам предстояло дальше сражаться, а я уже чувствовала себя вымотанной. Приняла тактику растягивания времени: говорила с Данте так долго, как только могла, пока Акс не обратил на себя внимание. - Элис, - крикнул он мне в спину, - Ты боишься баллы потерять, - это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. - Иду, - пришлось тащиться на бой. - Красивый браслет, - подначил меня Данте. А и я забыла! - Акс, - обратилась я к троллю, - Если я выиграю - снимешь приглашение. - Нет, - ответил парень, становясь в стойку. - Это был не вопрос. За конец занятия мне удалось отбить еще баллы: слабым местом парня оказались низкие противники не только из-за зрения. Будучи воздушником, я была слишком быстрой для массивного тролля. Просто раньше боялась вступать в очень близкий бой, считая, что ему просто меня поймать. В один момент еще увеличила скорость, став на воздушные коньки. В итоге заработала еще двадцать баллов. Осознала, что Акс очень часто атакует так, чтобы сбить меня с ног. Это не только один из главных принципов боя. Парень всегда заходил с левой стороны. Я и в детстве не славилась сильными лодыжками, но левую успела разбить в хлам. В течение боя переключилась и стала отслеживать низкие удары слева, защищая ногу. Заработала двадцать баллов. Кроу это заметил. Оказалось, стопа тоже очень чувствительное место, особенно если воздушным коньком по ней проехать! Провернула трюк дважды - заработала десять баллов за слабое место. В тот вечер удача не просто сопутствовала мне, она держала меня на руках. Я набралась азарта. "Если победу присудят мне - я выйду из минуса", - мелькала в голове мысль. Во время драки удачно схватилась за растрепанные рыжие волосы и услышала такое злобное шипение, что поняла: победа и не сильно мне нужна. Спустя минуту тролль поймал меня в захват, но я, к своему удивлению, не растерялась: дернула со всей силы за волосы, и парень отвлекся, закрыв от боли глаза. Этой секунды мне хватило. - Десять баллов, прекрасная мисс Винола! - пропел Данте, а Кроу остановил поединки. - Курсовая ваша Хильфалингер старший, - сказал профессор. - Мисс Винола, вы сегодня были магистрантом с самым низким за всю историю баллом, магистрантом, который набрал рекордное количество их за бой и занятие в целом, и магистрантом, который вылез из самого большого минуса, - перечислял демон, - Вы вообще кто? - улыбнулся он, шутя. - Девочка, которая вынесла весь курс боевиков? - предложил Данте. - Ну, не весь, - протянул Яз, - Если бы мы с Астрой присутствовали… - Хватит хвалебные оды себе любимому напевать, - чуть не подавился смешком демон. - Да ладно! Не смогла бы какая-то соплячка… - не унимался дроу. - Эта соплячка тролля завалила! - перебил Данте. - Интересно, а тебя она уже завалила? - Ну, будьте же вежливее к барышне, или вас не учили манерам, Ваше Величество? - наигранно отчитывал принца друг. - Это ты-то барышня? - уже смеялся в голос Яз. Друзья и дальше перебрасывались шуточками, а я почувствовала себя лишней, а еще вымотанной и крайне довольной. В голове начали всплывать воспоминания о теплой кроватке, пусть и с торчащей пружиной. С момента, когда мой матрац пострадал от воздушных чихов, прошло уже много времени. Я почти сроднилась с этим наглым куском металла, вечно тыкающим меня в бок посреди ночи. Мысли о кровати несли мои ноги в раздевалку, а после свернули в сад к общежитию, но там меня подловил тролль. Встреча не обещала быть радостной. Я понимала, что рано или поздно после прошедшего боя поговорить бы пришлось. Мне хотелось "поздно", а на самом деле оказалось слишком рано. "Главное - не сдавать позиции", - я пыталась вернуть себе боевой настрой, но произошло то, чего не могло произойти. - Молодец, - сказал тролль, облокотившись на дерево. - То есть, - не поверила я, искоса пялясь на зеленого, - Ты не будешь злиться или угрожать? - Мне бы очень хотелось, - честно ответил парень. - Ну, так в чем дело? - я ожидала чего угодно, но не одобрения с его стороны, - Я же коснулась святая святых троллей. - И больше ты этого не сделаешь, - спокойно предупредил Акс. - Или, - предложила продолжить я. - Никаких "или". Просто я больше не позволю, - он осмыслил сказанное, а оно звучало с легким оттенком угрозы, и уточнил, - В следующий раз я буду готов к этому. - Но в этот раз победила я, - самой показалось, будто спрашиваю, а не утверждаю. - Ты, - подтвердил тролль. - Тогда отмени приглашение, - вспомнила я про уговор. - Нет, - и откуда в нем это раздражающее спокойствие?! - Мы заключали сделку перед боем! - было обидно. - Я ни на что не соглашался, в отличие от тебя, - это он про приглашение? - И ты не победила, бой остановили, - хотелось бы мне припереть Акса к стенке, но он был непомерно высок. Пришлось подойти вплотную, тыкать пальцем и злобно зыркать снизу вверх. Шея предательски хрустнула, а тролль даже не опустил голову, лишь взгляд. Кажется, он еще и выпрямился! "Да как он видит со своими выпавшими полями зрения в такой позе? А, смотрит больше левым глазом". - Ты обманул меня, наглый полузеленый! - я пыталась проткнуть пальцем стальной пресс парня, - Не умеешь по-честному? - ну вот почему бы ему не пригласить меня нормально? "Ой. Это не моя мысль была. Да?". - А ты не можешь без оскорблений, - но тут глаза парня сверкнули по недоброму, а по губам пробежалась ехидная ухмылка, - Не против сказать мне все это в лицо? - Да я бы с радостью, переросток! - ох, зря я это сказала, чувствовала ведь подвох. Он с легкостью поднял меня подмышки, и как только наши взгляды поравнялись, тролль перехватил под бедра, прижимая к себе. Мне ничего не оставалось, как обвить его ногами, но, теперь я действительно могла сказать ему все, глядя в глаза. В янтарные теплые глаза. В голову стремительно ворвались картинки из моих недавних снов, заставляя густо окраситься в вишневый цвет. Самоконтроль помахал ручкой, а я укрыла лицо ладонями и утонула в своих волосах, только бы не показаться Аксу. "Не сдавать позиции, не сдавать позиции, не сдавать позиции!" - кричала я у себя в голове, а спинным мозгом прямо чувствовала, как улыбается тролль, - "Не сдавать, или все усилия были напрасны!". Заставив себя оторвать руки от лица, красного такого лица, я хлопнула ими о ствол дерева по бокам от ухмыляющейся зеленой физиономии, и выдала максимально серьезно: - Ты отменишь приглашение! - лицо тролля было слишком близко. - Или? - предложил продолжить Акс. - Нет, никаких "или". Ты отменишь его, потому что получил обманом! - нашлась я с дельным аргументом. - То есть, - начал вкрадчиво тролль, - Если бы я спросил честно, - у меня сердце в пятки ушло, но парень остановился, выжидающе глядя на меня. - Что? - "делай дуру" безотказный вариант в таких ситуациях. В каких "таких", спросите вы. В ситуациях, когда ты сам не знаешь ответ. Мои мысли были похожи на стаю перепуганных кур на чердаке, а тролль поставил вопрос таким ребром, будто бросил к ним игривую собаку. Куры, то есть мысли, стали и без того хаотично метаться по моему чердаку в поисках убежища, ответа и времени, которого катастрофически не хватало для раздумий. Я так долго прорабатывала свой страх и ненависть, выплеснула все на арене, наконец-то поняла, что могу не просто не бояться, а дать отпор зеленому, но и подумать не могла, что ситуация обернется именно таким вопросом. Тролль молчал, я всеми силами делала вид, что дура, мысли попрятались на дальних полках, выпихнув одну растрепанную и испуганную на эшафот. - Я подумаю, - только и смогла, что выдавить из себя. Тролль очень долго смотрел мне в глаза, а потом произнес заклинание на древнем языке: - Праэбе михи сумам, - в переводе "забираю свое предложение", и браслет на моих глазах пропал с запястья. Я не могла поверить: неужели я добилась своей цели? Я смогла вдолбить в рыжую голову хоть одну мысль, и она нашла отклик? - Невероятно, - выдохнула тихо, глядя на чистое запястье. - Ну, древний язык больше всего похож на троллий, так что мне было проще им овладеть, - начал парень. - Ты согласился, - все так же под впечатлением ляпнула я. И подумала, естественно, потом. "Блин, когда я за языком следить буду?". - То есть? - тут же спросил Акс. - Нет, все отлично, - и я моментально соскочила с темы, - Древний очень сложный, даже эльфийский не так похож на него, как троллий, но заклинания очень сильные и нужные, так что ты прав, тебе очень повезло, - затараторила со скоростью света. - Элис, - остановил меня парень, - Что тебя так удивило? Только не говори, что заклинание. Мне и эмпатом быть не надо, - а рука машинально потянулась подморозить амулет, чтобы тот не пропускал эмоции, но тролль мягко перехватил мое запястье. И тогда я поняла, что просто говорить тяжело. Только последние пару недель было просто, потому что рядом был Данте и мог выпить все мои страхи и сомнения. А я и забыла, как сложно выворачивать себя наизнанку. Разум метался между двумя ответами, не понимая, какой же из путей верный. Хотя я прекрасно знала, что правильный тот, который самый сложный. - Опусти меня, - сказала, не глядя в янтарные глаза. - Ты убежишь, - со знанием вопроса ответил тролль, - Элис, я не покусаю тебя, - невольно вспомнился Данте, его ярко желтые глаза и клыки, которые вмиг забирали ненужные эмоции. - Лучше бы покусал, - совсем тихо и в сторону ругнулась я, - Мне тяжело это объяснить, Акс, - что-то шевельнулось внутри меня, я собрала все силы и начала говорить:- Ты... Просто ты всегда делал все по-своему. Не спрашивал, чего хочется мне, - сказать хотела про что-то одно, а получилось про все вместе. Рука машинально дернулась к амулету, но тролль держал ее. И тут до меня дошло: он ведь лишился одного из основных потоков информации, к которому так привык, и парню стало тяжело понимать меня. Он перестал чувствовать эмоции, но артефакт довольно быстро разряжался и начинал пропускать, потому Акс держал мою руку. Вспомнилось, что я думала о пошлых снах. Лицу вернулся красочный вид. - Мне не нужно было спрашивать, - в глазах тролля отражалось тяжелое прошлое, наше общее прошлое, - Я всегда чувствовал. - Ты решал за меня, - ответила парню, - И сейчас ты так делаешь. "Хотя не имеешь на это никакого права", - хотелось сказать мне, но было очень тяжело. Тяжело было прилепить к себе прошлой слово "рабыня". Я никогда и не признала себя ей. Еще тяжелее было слово "хозяин". Может поэтому я и вовсе не разговаривала в племени с троллем, чтобы не произносить эти калечащие буквы. И тут я поняла: мне надо принять прошлое. Я пыталась забыть, ходила к менталистам, чтобы его просто выбросили из головы, потом ушла в полное отрицание того, что такой период в моей жизни был, пока не встретила Акса в магистрате. После меня затопили волны злости, я тысячу раз спрашивала неизвестных мне богов "за что?", гасила свои эмоции. Но единственное, что осталось неизменным: я до сих пор продолжала ходить жопой вперед, оглядываясь на прошлое, которое отрицала всеми известными способами. "К черту все". - Я была рабыней, - выдавила из себя, закрыв лицо, и меня чуть не вывернуло. - Ты была невольницей, - поправил тролль. Пусть смену темы он не понял, но хотя бы поддержал, - Рабом может быть и свободный человек, - парень опустил меня на землю. - Тогда почему ты до сих пор ведешь себя так, будто я не имею права выбора? - я уже не видела глаза тролля, потому что оказалась ногами на траве. Спустя минуту мне надоело ждать, и я пошла на отчаянный шаг. Все внутренности переворачивались от страха, но я подпрыгнула и повисла на клыке, заставляя парня согнуться, корчась от болезненных ощущений. Он зашипел, схватив меня за руки, яростно глядя в глаза, но я держала из последних сил. - Акс! - Отпусти, - оскалился парень, угрожающе нависая сверху, и я увидела тролля из прошлого, испугалась. - Ответь, - тихо потребовала рыжего, - Ведь ты не позволяешь себе такого с Норой. С ее мнением ты считаешься, моего даже не спрашиваешь. Хочу я спорить с дроу или нет, с кем мне идти на бал, как мне справляться на арене. Даже с массажем в аквапарке. Нет же. Ты на спор с Язом согласился, даже не задумываясь. На бал обманом заставлял идти, не оставив выбора. Да и зачем? Не позволить мне самой выбрать партнера, - болевым приемом выкрутив мне кисть, он все же освободился от захвата на зубах, яростно метая молнии глазами, - Даже на арене ты душил меня своими атаками, взывая к моим страхам! - Но это помогло, - сказал Акс. - Нет, - отрезала я, - Мне помог Данте, - и парень чуть видно сморщился, - Так ты мне дашь ответ? Тролль и не собирался, потому я дернулась в сторону общежития, но Акс не выпустил моей руки, даже после того, как я злобно зыркнула на него. - Я не умею с тобой по-другому, - ответил парень сквозь зубы, так и не уняв свою злость. - Так учись, - мне с трудом удалось вырвать руку и сбежать самым быстрым шагом ко входу в здание. "Если я одна буду перекраивать себя, ничего не получится", - пробежала мысль по голове, - "Бросить бы этот чертов магистрат со всеми проблемами, да вернуться бы к Залугу на край Орилимара". Я внеслась в комнату, попутно разбив чашку, потому что ляпнула дверью о столик, и не сразу увидела испуганную подругу. Чуть позже до меня дошло: она телепатка. Нора с каким-то совсем неприкрытым детским страхом смотрела на меня, не решаясь сказать и слова. Спустя долгую паузу я все-таки расслабила напряженные плечи и тихо сказала подруге: - Куда ж я от тебя денусь, лягуха моя болотная.