Месть на двоих

      Так они простояли довольно долго. Вэриан растерялся и понятия не имел, что делать. Непроницаемый взгляд Кассандры же переходил то на его лицо, то на рюкзак, который он нервно прижимал к себе обеими руками. Наконец, девушка снова спросила, на этот раз с хитрой улыбкой:       — Неужто сбежать вознамерился?       Вэриан подавил вздох. Да, надо быть полным идиотом, чтобы не распознать в его суматохе чего-то подозрительного. Какие могут быть планы у человека, мчащегося к выходу с таким багажом?       — Какая тебе разница? — несмотря на волнение, он сохранил холодность.       А в ответ услышал усмешку.       — Абсолютно никакой. Только через главный вход провернуть это будет довольно… проблематично.       Вэриан не понимал, чего она хочет. Подставить его? Отвлечь? Развлечься?       Скорее всего, последнее.       — Я знаю лучший способ выбраться отсюда, — девушка вмиг стала серьёзнее. — Идём.       Мальчик недоверчиво оглядел Кассандру.       На самом деле, у него и правда было к ней много вопросов, начиная с внешнего вида, заканчивая странным поведением. С чего такая смена имиджа? Как она умудрилась пробудить в себе силы? И что вообще, чёрт возьми, происходит? Естественно, Вэриан тоже не поверил в то, что Кассандра отвернулась от Рапунцель. Теперь он не верил ничему.       — Чего ты хочешь? — не к чему ходить вокруг да около.       — Справедливости, Вэриан. А теперь идём.       После такого непоколебимого заявления Кассандра направилась вперёд. Он же задумался.       Сам Вэриан без прецедентов сбежать не сможет — в этом он только что убедился. Но какова гарантия, что всё это не очередная ловушка Хьюберта? Кассандра же вроде как на их стороне... Но если мальчик не пойдёт с ней, то она тем более может его сдать, хотя бы из-за банальной мести.       «Будет сопротивляться — запрём в темнице», — противный голос Хьюберта не выходил из головы.       Вэриан махнул на всё это рукой, и отправился за девушкой. Будь что будет.       Кассандра вела его разными коридорами, пока они не вышли на лестницу, ведущую вниз. Мальчик уже заподозрил, что она просто решила заманить его в какой-нибудь подвал и втихую прикончить.       Но, поразмыслив над тем, что с её нынешней силой ей незачем прятать жертву, он всё же продолжил идти за ней.       Наконец, они зашли в какую-то кладовку.       Здесь находились огромные залежи военного инвентаря, старых книг и прочих разных безделушек. Было темно и тесно. Вэриана снова схватил страх его скоропостижной кончины.       Но когда Кассандра приподняла один из старых гобеленов, опасения разрушились.       — Тайный проход наружу?       Она ухмыльнулась.       — Смекаешь. Выведет не только за пределы королевского двора, но и ближайших окрестностей.       Вэриан скрестил руки на груди.       — И откуда же ты узнала? Хьюберт подсказал?       — Этот клоун? — Кассандра закатила глаза. Видимо, сапорианцу и правда не удалось запудрить ей мозги. — Обижаешь, Вэриан.       Вэриан удивился. Будь он до конца честен с собой, однозначно бы признался, что это несерьёзное оскорбление слегка успокоило его чувства.       — Клоун, говоришь… Значит, ты с самого начала не планировала по-серьёзному присоединяться к сапорианцам?       Кассандра усмехнулась.       — Я ещё не сошла с ума.       «Слабовато верится», — подумал Вэриан.       Слава богу, проход оказался достаточно высоким, чтобы через него можно было идти и не сгибаться в три погибели.       Брели они очень долго, а единственными сопутствующими им звуками были капли подземной влаги и цокот их же обуви. Внутри Вэриана шла отчаянная борьба двух сторон: первая — уже спокойно принять помощь Кассандры и двигаться дальше, а вторая — пульнуть в неё каким-нибудь шариком-липучкой и продолжить путь самому. Вот только он никак не мог решиться сделать этого. В конце концов, чего ей стоило призвать камни и разрушить липкую смесь? А потом и его проткнуть заодно, чтоб неповадно было.       Через полчаса ходьбы проход закончился тупиком. Правда, примерно в двух метрах от земли было закупоренное окно, за которым виднелась улица. Аккуратно сняв решётку, Кассандра легко ухватилась за край стены и быстро вынырнула на поверхность. Вэриану же, чтобы дотянуться до отверстия, роста не хватало. Он попробовал прыгнуть, но не успел ухватиться. Чувствуя себя максимально глупо, мальчик подпрыгнул ещё раз, потом ещё и только на четвёртый раз умудрился ухватиться за край. Но для того, чтобы вытянуться наружу, сил тонкой руки явно не хватало. Ощущая себя самым беспомощным созданием на Земле, Вэриан делал всё возможное, чтоб хотя бы не свалиться обратно на пол. К счастью, Кассандра просекла проблему и мигом вытянула его одной рукой. Он поразился её силе, но вслух комментировать ничего не стал.       Снаружи мальчик огляделся: они и вправду ушли далеко от замка. Вокруг были опустевшие улицы, впереди — ров, за которым виднелся берег. У Вэриана пробежали мурашки, когда он вспомнил, что в глубине той стороны лежат заброшенные домики уже почти забытой им Старой Короны…       И Кассандра отправилась туда.       — Что ты задумала? — резко остановил её Вэриан.       Она даже бровью не повела.       — Увидишь. Идём.       И они пошли. Всё больше и больше становились знакомыми встречающиеся деревья и кусты. Всё сильнее и сильнее ностальгия и вместе с тем страшные воспоминания просыпались в голове Вэриана. Всё чаще и чаще он ловил себя на том, что совсем не хочет продолжать путь в этом же направлении.       А какого чёрта он вообще должен туда идти?       Кассандра помогла ему сбежать, вроде как вела себя мирно и даже не убила его по дороге, но… разве это обязывает Вэриана беспрекословно подчиняться ей? Определённо нет.       Он резко остановился. Кассандра удивлённо обернулась.       — Ты чего?       — Я не пойду с тобой.       Она усмехнулась, и это только ещё больше разозлило его. Он был уверен, что чётко знал чего хочет, но слова почему-то совершенно не находились.       — Мне... Мне нужно в другое место.       — Неужели тебе есть куда идти?       Этот вопрос застал его врасплох. Вэриан задумался. Действительно, а куда он, собственно, может ещё пойти? Как теперь ему продолжать свой с самого начала косячный путь исправления? Ведь, по сути, весь его план развалился вдребезги, когда он узнал тайные намерения сапорианцев. Естественно, с такими условиями мальчик мириться не собирался и всё ещё не хотел в тюрьму, но… но только он не подумал, где найти ещё такое место, где его примут, несмотря на всё, что он совершил. Даже не бескорыстно.       Ответ не требовал раздумий. Нигде.       Вэриан только сейчас понял, что, кроме сапорианцев, он никому не нужен. Люди Короны его однозначно не простят — в этом даже сомневаться было глупо. После двух измен ни один человек королевства не оценит его благое намерение вернуться на истинный путь. И что остаётся тогда? Бежать в другие страны? Нет смысла. Где он сможет прижиться без дома, родных и даже малого гроша за душой? До него и до того никому дела не было, сейчас тем более… Тут только по свободным территориям кочевать остаётся. И то, только до той поры, пока ночью его не загрызёт какой-нибудь голодный зверь.       — Эй, парень, ты ещё здесь?       Голос Кассандры вывел его из транса. Вэриан задумался.       На самом деле, он ничего не терял, идя с ней — теперь это было очевидно. Если она возится с ним, значит, он действительно ей зачем-то нужен. А если у него нет ничего, то какая разница, с кем и куда направляться?       — Ты права, — он удивился безэмоциональности собственного голоса. — Мне некуда идти.       Кассандра накрыла своё лицо ладонью.       — Какой же ты всё-таки странный… — вздохнула она.       Больше Вэриан ни о чём не думал. Чувство собственной жалости давило на него всю дорогу, и он молчал, покорно следуя за Кассандрой.       Они вышли в деревню. Жуть охватила с ног до головы. Слишком болезненные воспоминания. Слишком тяжёлый воздух. Состояние ухудшалось с каждым шагом. Они действительно вошли к нему в дом…       Та самая комната. Тот самый яркий свет.       На пороге собственной домашней лаборатории Вэриан замер. Впервые после той битвы он снова посетил это место. Жутко. Сразу нахлынули воспоминания минувших дней, когда он активно искал методы разрушения, составлял план нападения и воодушевлённо, по-ненормальному воодушевлённо, представлял плачущее лицо Рапунцель наряду с гордым взглядом отца. Вэриан ведь думал, нет, знал, что тот поймёт его. Хотя бы в этот раз. Поймёт, увидев, что осталось от Старой Короны после чёрных камней. Поймёт, узнав, что никто никак не отреагировал на его смерть. Поймёт, услышав, что сумел сделать его сын только ради него одного. Отец бы понял его правоту, если бы не был сейчас заперт в янтаре и не служил жутким памятником начала страшного пути Вэриана. Страшного, но правильного — не случись этого всего, он никогда бы не узнал душераздирающей правды. Правды о том, что он на самом деле никому не нужен. О том, что все либо чёрствые, либо до умопомрачения наивные тупые. И нет ни дружбы, ни любви.       Но Вэриан не признается, что готов снова жить в розовых очках, которые, как человек науки, презирал, если бы только всё стало прежним. Если бы отец снова был рядом с ним. Если бы люди Короны забыли обиду на него. Если бы он также беззаботно общался с Рапунцель, Юджином, Кэсси…       Он взглянул на её лицо. Кассандра смотрела на отца стеклянным взглядом, будто думая о чём-то другом. Видимо, стояла она уже так довольно долго, но внезапно тряхнула головой и подошла ближе к янтарю. Вытянула руку. Выпрямилась, напряглась. Что она задумала?       Послышался подземный грохот. Снова эти ненавистные камни, так и норовящие проткнуть насквозь. Вот показались их чёрные макушки, вот поползли вверх. Но появлялись они, на удивление, не рядом с Вэрианом, чтобы прикончить его, а ближе к… янтарю?       И тут он всё понял.       Камни пробивали неразрушимый до этого момента минерал, и тот начал трескаться. Внутри Вэриана всё дрожало, он забыл, кто он, что он тут делает и без единой мысли в голове кинулся к трещащей по швам скале.       Мальчик уже был готов заплакать от счастья. До сих пор не верилось в происходящее. Неужели Кассандра и правда помогает ему? Неужели он наконец увидит…       Внезапно отец упал. Нет, не упал, шлёпнулся. Жутко распластался по полу, как протухший пирог.       По комнате мгновенно разнёсся запах гнили. От внезапно навалившего ужаса Вэриан закричал.       Нет… Нет, нет, нет! НЕТ! За что?!       Он бросился к отцу и рухнул перед ним на колени. Холод тела обескураживал. Мальчик сдерживался, как мог, но противная слезинка всё же вырвалась и потекла по щеке. Затем ещё одна. После той ещё. И ещё. Постепенно слёзы превратились в огромный нескончаемый поток, а от частоты всхлипов можно было задохнуться. До сознания постепенно доходила жёсткая, режущая, но правда.       На этом всё. Это конец. Отец больше не встанет, не улыбнётся любимому сыну, не побежит к нему, чтобы обнять после долгой разлуки. Не посмотрит тем желанным гордым взглядом, в котором Вэриан в последние месяцы видел главный смысл жизни. Никогда больше не посмотрит.       Потому что достали они всего лишь его бездыханный труп.       Конечно. Как он был глуп. Такой исход событий уже не раз приходил к нему в голову. Ещё в самом начале, в ту снежную бурю, когда он вернулся домой из замка. Без еды человек не может прожить и пару недель. Без воды — пару дней. А без воздуха не протянет и пяти минут.       Но была надежда. На магию. На чёртову магию, которую он никогда не принимал и отрицал. Если эти камни волшебные, так почему же их соединение каким-нибудь чудесным образом не сохранило тело отца? Почему не дало сил, энергии или чего-то там ещё? Почему волшебство никогда не может помочь тогда, когда нужно больше всего? Почему даже оно отвернулось от него?       Мальчик не заметил, как всхлипы переросли в истерику. Его трясло, он кричал. Прижимал отца, рвал свои волосы, бил кулаками пол… Но противные эмоции никуда не проходили.       Активные взмахи прервала твёрдая хватка. Спина почувствовала каменную броню, холод которой отрезвил, как пощёчина. Вэриан мгновенно замер. Срываться перед Кассандрой было последним делом…       Мальчик мигом взял себя в руки, и она отпустила его. Повисла мёртвая тишина.       — Прости, — нарушила её Кассандра, — если бы я пришла на помощь раньше, то…       — Ты бы не успела, — перебил Вэриан. — С самого начала… Он погиб, ещё когда я…       Мальчик не успел договорить, потому что изнутри снова всё сдавило. Он зажмурился, сдерживая новую порцию слёз.       — Мы должны были попытаться помочь.       Вэриан молчал, скукожившись ещё сильнее. Но внезапное осознание, заставило его удивлённо открыть глаза.       — Ты… попыталась…       И мальчик вспомнил тот день, тот ужаснейший день, когда на последнем пределе своих сил он подбежал к Рапунцель, почти на коленях моля о помощи. Доверяя ей больше всех на свете, он посвятил в эту проблему в первую очередь именно её. Кассандра знать не знала, что произошло с его отцом — она стояла тогда поодаль и вряд ли могла что-то услышать. Да и что могла сделать простая фрейлина, она же всё-таки не Золотой цветок…       Но, едва обретя власть над камнями, девушка поспешила к нему на помощь.       — Почему ты помогла мне?       Это главный вопрос, интересующий Вэриана. Он слишком долго был одинок и беспомощен. Слишком долго сам за себя. И он совершенно не видел причин для такого великодушия обычно безразличной Кассандры.       Она же долго не отвечала и непроницаемым взглядом рассматривала расколотый янтарь.       — Потому что… ты единственный, кто знает эту сторону Рапунцель.       — Не понимаю.       Кассандра вздохнула. Вэриан посмотрел в её глаза, которые она старательно отводила. Перехватив их на секунду, он удивился. В них отражалась ни привычная холодность, ни усмешка, ни высокомерие, а… боль. Чистая, трепещущая, еле сдерживаемая боль.       — Она тоже… разрушила мою семью.       Фраза была сдавленной, такого тихого тона он от неё не слышал никогда. Искренне изумившись, Вэриан ещё раз перекрутил всё в голове. Ушам не верится. Рапунцель? Её семью?       Он привык ничему не доверять, но тяжесть её взгляда и дрожь её голоса говорили ему, что она не врёт.       Мальчик встал и, почувствовав, что должен сделать хоть что-то, положил ей руку на плечо.       — Я понимаю, что ты чувствуешь.       Кассандра долго не смотрела на него и опять думала о чём-то своём. Но когда он снова перехватил её взгляд, боль в нём сменилась решимостью.       — Я не буду это так оставлять. Я собираюсь отомстить ей… за всё.       Вэриан смотрел на неё, как зачарованный. Он снова задумался. Кассандра помогла ему. Помогла без договорённостей и платы. Помогла, несмотря на его прошлое. Помогла просто потому, что чувствовала себя также. Она буквально единственный человек во всём королевстве (помимо него), который узнал тёмную сторону Рапунцель. Её вид уже показал ему, что она не лжёт. А действия говорили, что он ей нужен.       У Вэриана нет ни цели, ни пути. Но так было лишь до этого момента.       Потому что он наконец-то встретил человека, которого искал. Человека, который смог его понять. И он не простит себе, если упустит его.       И если не отомстит за отца.       — Кассандра… Кэсс, — начал он и, снова взглянув на неё, ещё больше укрепился в том, что принял правильное решение, — я с тобой.       Её улыбка не требовала разъяснений

***

      Когда они покидали дом, он снова огляделся. Это место всё ещё вызывало горечь, но на этот раз она подкреплялось сладостным ожиданием мести. В голове опять всплывало искажённое от боли лицо принцессы, теперь уже с великолепным триумфом их непревзойдённой команды. Надо же, всё как полгода назад…       Вот только теперь Вэриан уверен, что не проиграет. Потому что он больше не один. Потому что с ним Кэсс.