Снейп дисциплинированно ждал меня в кафе. Стол перед ним был девственно чист и пуст, так что я для начала заказал нам несколько горячих сэндвичей с сыром, какао и пирожные. Сам я проголодался в гостях у попечителей, ведь там я успевал только чаю глотнуть, чтобы хоть немного смочить пересохшее от болтовни горло.
Я дождался, пока нам принесут заказ, и сразу же выпил горячий напиток.
— Профессор, вы заболели? — обеспокоенно взглянул на меня Снейп. — Вот, примите, тут есть ещё пара глотков бодроперцового зелья, — протянул он мне флакон.
— Нет, благодарю вас, это не простуда, а последствия сеанса болтологии, — вздохнул я. — Само пройдёт, когда поем и отдохну. Так что не стесняйтесь и угощайтесь, я на двоих заказала, одной мне эту гору еды не осилить.
Пацан зыркнул на меня, но всё же взял сэндвич, а потом перешёл на сладости, с удовольствием наслаждаясь свежайшими эклерами и корзиночками со взбитыми сливками и ягодами. Он молчал, но не напряжённо, а скорее задумчиво, было понятно, что его не пугает моя компания.
— Спасибо, профессор, — наконец откинулся он на спинку стула, когда нам принесли по порции горячего чая с мятой.
— На здоровье, — кивнул я и спросил: — Вы здесь с кем-то из родителей? Где вы договорились встретиться с ними?
— Нет, я один, — шмыгнул носом Снейп. — Отец у меня магл, а мама… она нездорова.
— Хм. Так вы тут гуляли или пришли по делу? — поинтересовался я. — Вы же не в Лондоне живёте? Вы пришли через камин?
— Нет, я на автобусе приехал. Отец бы не позволил дома ничего из колдовских штук. Он этого терпеть не может и маме запрещает пользоваться магией, поэтому она отдала свою палочку мне.
— Так, — задумался я. — Разве маги не теряют силу, если долго не пользуются даром? Ваша мама из-за этого плохо себя чувствует?
— Что? Я не знал об этом… — прошептал пацан. — Но она и раньше колдовала очень редко, отец приходит в ярость, он против магии!
— Не поняла, он что, постоянно дома сидит? — удивился я.
— Нет, он работает на фабрике, а после смены идёт в кабак, а домой приходит ночью.
— Так откуда он знает, что ваша мать колдовала? Она ему рассказывает всё, что делала днём?
— Нет…
— Так, мистер Снейп, давайте-ка я провожу вас до дома и поговорю с вашими родителями. В конце концов уже вечер, а ехать на автобусе далеко. Вы знаете координаты аппарации к вам в город?
— Да, профессор, мама заставила выучить их наизусть. На пустыре за нашим домом есть укромное место, так что посторонние нас не заметят.
Мы вышли из кафе, добрались до специальной площадки и переместились на тот самый полезный безлюдный пустырь. Снежок прикрывал землю, так что было довольно светло. До дома было идти недалеко, и через пару минут мы уже стояли на пороге двухэтажного коттеджа.
Снейп вежливо открыл передо мной дверь, впуская внутрь. Я вошёл, очистил свою и его обувь палочкой, чтобы не разуваться, но и не пачкать полы. «Мам, я не один!» — крикнул пацан и указал мне дорогу в гостиную, куда спустилась по лестнице высокая сухощавая женщина в тёмном платье.
Я помнил её, потому что семикурсница Эйлин Принц была подающим огромные надежды зельеваром, когда Минни поступила в Хогвартс. Эйлин ассистировала тогдашнему профессору, преподавая малышне основы тонкого искусства, чем поразила юную гриффиндорку Макги. Та смотрела на студентку Слизерина, как на идеал — мечтала тоже стать преподавателем, хотя зелья давались ей туго. Пришлось несколько раз просить помощи у Принц, и та не отказывала, рассказывая и объясняя все нюансы намного понятней взрослого преподавателя. Видно, у неё был не только талант к самой науке, но и дар хорошего учителя.
— Миссис Снейп, добрый вечер, — приветливо улыбнулся я. — Вы помните меня? Я — Минерва Макгонагалл, сейчас я декан Гриффиндора, а раньше была вашей верной поклонницей.
— Ох, так вот кто встал во главе ало-золотых! — рассмеялась Эйлин. — Малышка Минни Макги — любопытная шотландская кошка! А я даже и не поняла, кто вы, когда Северус рассказывал о профессорах.
— Ой, можно на «ты» и по имени! — махнул я рукой, усаживаясь в предложенное кресло. — Всё же странно «выкать» столь давним знакомым, которых вы учили в школе.
— Давай тогда и ты зови меня по имени и по-простому, — предложила мне Эйлин. — Как вы встретились с моим сыном?
— Случайно столкнулись на улице, — дипломатично ответил я, чтобы не подставлять пацана. — Я решила его проводить и поздороваться с тобой, всё-таки столько лет не виделись. Как ты поживаешь? Ты получила звание зельевара?
— Да, ещё до замужества, но потом… эм, в общем, не могла найти работу, а теперь и вовсе… — замялась Эйлин.
— Как это? Зельевар не смог найти работу? Что это значит? — удивился я. — Насколько я помню, тебя приглашали остаться в школе преподавателем зельеварения младших курсов. Я так жалела, когда ты отказалась.
— Да, тогда я не могла остаться, а после не до этого было. Я вышла замуж, родился Северус…
— Ну так теперь-то он вырос, почему бы не поступить на службу?
— Да кто меня теперь возьмёт, — пригорюнилась Эйлин. — У меня и сил-то почти не осталось, постоянно болею.
— Ты извини, дорогая, но я случайно узнала, что ты почти не колдуешь сейчас и даже палочку отдала сыну. Это очень и очень опасно, ведь волшебники теряют дар, а вместе с ним и здоровье в таком случае. Ты должна заниматься магией, чтобы быть молодой и сильной и ещё долгие годы оставаться с сыном.
— Тоби, мой муж, не разрешает мне заниматься этим, — вздохнула Эйлин, виновато поглядывая на бледного расстроенного сына.
— Хм, прости, может, это неэтично, но почему ты не внушила ему… нужные мысли? — полюбопытствовал я.
— Тоби — сквиб с необычной ментальной защитой, — начала объяснять моя собеседница. — У него блок от воздействий извне, и Северус его унаследовал. Это поможет ему освоить в будущем легилименцию, ведь окклюменция у него уже есть, я проверяла. На мужа не действует конфундус и империо, а ещё обливейт. Именно из-за этого у нас конфликт: я попыталась стереть ему память, а он только разозлился, но ничего не забыл. С той поры он и запрещает направлять в его сторону палочку, да и вообще колдовать.
— Да уж, неприятность какая… — протянул я. — Я бы тоже на его месте взбесилась… А развестись, раз уж так всё плохо? Ты же не хочешь умереть в таком возрасте, как и обычные маглы? Твой ребёнок нуждается в твоей опеке.
— Мне некуда идти, — смутилась Эйлин. — Мой отец был небогат, ведь всё семейное состояние досталось его старшему брату, а тот не особо жаловал младшего, да и вообще любую родню. Дядя укатил жить куда-то в Америку и никогда с нами не связывался. Мои родители болели много лет, так что заработать толком не могли. Дом мы продали за долги… В общем, мне ничего не досталось после их смерти, поэтому я и вышла замуж так внезапно.
— Но ведь тебе было сколько? Двадцать? Двадцать пять?
— Восемнадцать, через год после окончания Хогвартса и сразу после получения звания мастера-зельевара. Родители умерли в ту же ночь, словно успокоились за мою судьбу. Я вернулась из Италии с экзамена, а дом закрыт — гоблины опечатали в счёт долга. Я оказалась на улице, не знала, куда пойти. В парке на скамейке сидела с одним маленьким чемоданчиком, а тут Тоби с другом шёл… Он увидел меня, спросил, что случилось, я и рассказала в общем, не вдаваясь в то, что я ведьма. Он предложил пожить у него, хоть это и неприлично, но мне не из чего было выбирать. А потом… ну… так получилось… Но Тоби сразу же сделал мне предложение, и мы поженились. У нас долго не было детей, мы оба работали, на жизнь хватало, а потом наконец случилось чудо и появился Северус. — Эйлин ласково взглянула на сына. — Я была так счастлива! Но когда у него случился первый стихийный выброс, муж очень сильно пострадал, да ещё и я добавила неприязни своим неудачным обливейтом… В общем, он начал много пить и ругаться, и наша жизнь покатилась под откос…
— Послушай, дорогая, я как заместитель директора могу предложить твою кандидатуру на пост учителя. Старина Слагхорн давно ноет о том, что не справляется со всеми семью курсами. Вы можете разделить младших и старших, и нагрузка будет не столь велика. Только сегодня я разговаривала с попечителями, и они обещали нанять дополнительных преподавателей, так что подумай об этом. Жильё предоставит Хогвартс, там ты сможешь колдовать, да и сам замок поддержит твоё здоровье.
— Да о чём тут думать, мам! — впервые вмешался в разговор Северус. — Я не хочу, чтобы ты болела, а тем более — умерла рано, как магла! Мам, пожалуйста, послушай профессора Макгонагалл, она ведь такую возможность предлагает! Пожалуйста!
— Хорошо, ты прав, сын, — решительно кивнула Эйлин. — Минни, я буду очень признательна, если ты сможешь устроить для меня это место.
— Отлично, значит, так и договоримся. Я сегодня же напишу в совет о тебе, не думаю, что кто-то будет против твоей кандидатуры. А уж Слагхорн вообще будет в восторге! Слизеринка и слизеринец — достойная пара преподавателей зельеварения! — рассмеялся я. — Так, я отправляюсь в Хогвартс. Если всё получится, то готовься, через несколько дней надо будет перебираться на новое место работы.
— Спасибо вам, профессор! — подскочил ко мне пацан и схватил за руку. Он сиял счастьем, и я поразился, как простая улыбка преобразила его резкие черты лица, сделав почти симпатичным. — Я никогда этого не забуду! Мама очень дорога для меня, она — единственное, что у меня есть!
— А как же ваша подружка, мистер Снейп? — усмехнулся я. — Горячая поборница правил, мисс Эванс — зубрилка.
— Мы с ней поссорились из-за того, что я не захотел дружить с Поттером «ведь он уже хороший», — очень похоже передразнил тоненький голосок Северус. — Тот просто перестал доставать меня и сразу перешёл в разряд ангелочков. Но меня не обмануть, он каким был, таким и остался, просто по какой-то причине не может больше нарушать правила в школе. Зато, если я попадусь ему вне замка, он мне покажет всю свою натуру, как и его дружок Блэк.
— Понятно, — кивнул я. — Ну, всё бывает в жизни, может, вы ещё помиритесь с мисс Эванс, а может, пойдёте разными путями. Детская дружба поэтому и называется так, что с годами пропадает. У вас будет ещё множество товарищей в будущем, найдутся и друзья, если вы, конечно, не влюблены в юную мисс.
— Да вы что! Она же девчонка! — ужаснулся Снейп. — В смысле, она же свой парень! — ещё больше запутался он. — В общем, это совсем не то! Мне нравится совсем другой человек…
— Ну и прекрасно, — усмехнулся я. — Рада за вас. А теперь мне пора вас покинуть, а то я с утра на ногах, немного устала. Эйлин, жди от меня письма в ближайшее время. Уверена, что всё получится, как мы хотим.
Я попрощался с хозяевами и, спросив разрешения, аппарировал прямо из их гостиной. Очутился я на окраине Хогсмида, откуда отправился в школу пешком. Было довольно морозно, но дорога, укрытая чарами, вплетёнными в руны на новом каменном покрытии, была сухой и не заснеженной. Я только порадовался инициативе Филиуса и таланту рунологов-старшекурсников, которые рассчитали нужную цепочку заклинания.
***
Пока добирался до замка, вспомнил несколько разговоров со своей студенткой, которая выбрала меня в наперсницы. С одной стороны, понятно: девочкам, оторванным от дома, очень нужен кандидат на роль «мамочки». С другой — у волшебников одиннадцатилетние дети считаются достаточно взрослыми для жизни в интернате и принятия довольно серьёзных решений. А вот маглорождённые… с ними были проблемы.
С того нашего первого разговора по поводу невмешательства в «мужские разборки» мисс Эванс несколько раз просила подсказать ей ответы на многочисленные вопросы. Я её понимал: большинство сокурсников были потомственными волшебниками, знающими все гласные и негласные правила поведения в столь иерархичном сообществе.
— Декан Макгонагалл, но ведь это несправедливо, когда одни притесняют других! Все люди должны иметь равные возможности! А тут получается, что какой-нибудь чистокровный получает всё, а я должна искать работу самой… низкой категории! — краснея, доказывала Лили свою точку зрения, устроившись в кресле напротив меня.
Эту тему мы подняли, когда обсуждали перспективы трудоустройства после Хогвартса. Магический мир зиждился на малом бизнесе, так что устроиться со стороны на какие-нибудь предприятия было можно, только вот руководили ими исключительно члены семьи владельца. Конечно, оставался вариант с министерством магии, но служить обычным клерком было очень… муторно. Вот и прежняя Минни еле выдержала два года на подобной должности, а потом сбежала чуть ли не с криками радости.
— Это вы сейчас о ком говорите? — серьёзно спросил я, накладывая заглушающее заклинание на свой уголок гриффиндорской гостиной, чтобы мои подопечные не могли слышать нашу беседу.
— Обо всех, декан! — продолжила Эванс, немного смутившись минутного всеобщего внимания. — Люди равны! Каждый должен иметь право на блага! Именно так и происходит в нормальном мире, декан, может, вы не знаете этого, но маглы делают прекрасную карьеру.
— Ваши родители кем работают?
— Мама — домохозяйка, а отец — начальник цеха на ткацкой фабрике, — гордо ответила Лили. — Он начинал с простого работника, а потом добился такой высокой должности, проработав несколько лет и показав себя с лучшей стороны.
— А он сможет стать директором фабрики? — задал я провокационный вопрос.
— Конечно! Ну… наверное… — задумалась она, потом встряхнула волосами и уверенно добавила: — Наверняка сможет, ведь его уважают в коллективе и руководство часто награждает премиями.
— Отлично. А хозяином фабрики он может стать?
— Нет, она же дорогая, откуда у него столько денег? — почти прошептала умная девочка, поняв, что я веду допрос неспроста.
— Так это же несправедливость! — улыбнулся я и обвёл взглядом гостиную с притихшими детьми, которые пытались понять, о чём мы говорим под защитной сферой. — А вы, мисс Эванс, можете стать принцессой? Ведь королевская семья — маглы, значит, если вы будете хорошо себя вести, то вас туда примут?
— Нет… Это же совсем другое…
— Почему же? — удивился я такому выверту сознания. — Справедливость или бывает, или её нет. Маглы за равноправие? Серьёзно? — приподнял я бровь, глядя на свою смущённую собеседницу. — И вы совершенно в этом уверены? Или вы думаете, что в магическом мире притесняют только маглорождённых? Поверьте, я, как полукровка, могу утверждать, что никаких льгот от матери-волшебницы мне не досталось.
— Простите, декан, но что мне тогда делать? Директор говорил, что маглорождённые студенты могут сделать карьеру, но вы рассказываете совсем другое.
— Ну почему же другое, — усмехнулся я. — Вы можете выйти замуж за богатого мага, и он поможет вам подняться на вершину семейного бизнеса. Но всё равно всегда будет кто-то выше вас по статусу.
— А я сама? Я смогу стать политиком или министром? — настойчиво выспрашивала у меня Лили.
— С таким же успехом, как и в мире маглов, — заверил я её. — Поговорите со своей семьёй, ваш отец наверняка подскажет, как легче и быстрей стать выдающейся и весомой личностью. Сейчас есть очень перспективная дама — министр просвещения и науки, Маргарет Тэтчер, ей прочат прекрасную карьеру. Возможно, она станет нашим первым главой правительства женского пола. Так что дерзайте, мисс Эванс, ведь когда вы закончите школу, прецедент уже будет. Вторым стать намного легче, следуя по проторенной дорожке. Поверьте, я буду очень гордиться, что у меня училась такая выдающаяся личность!
— Но ведь это очень сложно, — растерянно взглянула на меня Лили. — Добиться власти непросто, папа постоянно рассуждает о партиях и их влиянии на общество.
— Равноправие, мисс Эванс! — хмыкнул я. — «Все животные равны. Но некоторые животные равны более, чем другие», — процитировал я бессмертное выражение Джорджа Оруэлла.
***
Через несколько минут я входил в замок, а потом и в башню Гриффиндора. Мои подопечные читали в гостиной, всё было спокойно и тихо, так что можно было отправляться в свои покои. Там я быстренько набросал письмо попечителям о том, что я нашёл нового преподавателя зелий с отличной репутацией. Школьная сова недовольно поухала, но отправилась в дальний полёт до Лондона.
Ответ я получил уже с утра. Глава совета был очень доволен моей новостью, сообщив, что мисс Принц может приступать к работе немедленно, с первого дня после окончания зимних каникул. После этого я сообщил директору о назначении. Тот только недовольно попенял мне, что я делаю такие вещи без согласования с ним, но мне до его скорченной физиономии было как от луны до Запретного леса — похрен.
Дамблдор ещё попытал меня по поводу Люпина, но опять с тем же результатом. Я — женщина, не обременённая семьёй, состоятельная, одинокая, с кристально-чистой репутацией, так что могу брать под опеку хоть десять оборотней. Тьфу-тьфу-тьфу, а то ещё накаркаю себе такую головную боль!
Так что мы остались каждый при своём мнении: Альбус недоволен моим самоуправством, а мне плевать с Астрономической башни, на какую сторону у него тюбетейка. В общем, паритет.
Эйлин приехала в Хогвартс уже на следующий день. Вещей у неё было немного, как и у Северуса, который теперь стал вместо Снейпа Принцем. Развод оформился мгновенно, стоило только применить небольшой конфундус. Супруг с облегчением помахал им рукой, видимо, радуясь, что избавился от такой опасной семьи. Одно дело притеснять супругу, а другое — быстро взрослеющего сына, который через несколько лет сможет и без магии насовать своё видение ситуации отцу.
В общем, с этим мы решили, и я был искренне рад, ведь теперь и Гораций ходил довольный, как морж в период обильной рыбалки, и Эйлин была пристроена. Всё-таки у Минни не было подруг, а её воспоминания хранили очень тёплое отношение к старшекурснице, которая так помогала ей.
Новый преподаватель-зельевар поселилась в подземельях Слизерина, как это было заведено со времён основания Хогвартса. Три комнаты и личный эльф привели в восторг Эйлин, как и аванс, выданный мной на обустройство. Первым делом была куплена новая палочка для Северуса и комплект формы для него же. О себе мать заботилась гораздо меньше, чем о сыне, и ограничилась только обувью, ведь почти весь свой запас мантий я отдал ей совершенно бесплатно.
А чего добру пылиться в шкафу? Я-то точно не буду их носить, кроме официальных случаев, когда без этого «парашюта» не обойтись. Поэтому я оставил себе только официальные мантии и те, которые были сшиты из тартана, — прикольная расцветка, можно будет пустить её на какие-нибудь юбки с большими накладными карманами или широкие брюки — ткани там завались!
