Twisted Tree

Когда Огнегрив открыл глаза в следующий раз, он был в поле. Солнце ярко светило над головой, и вокруг него шелестел вереск, его приятный запах ударил в нос. Воин приподнялся на передних лапах, озадаченно оглядывая это таинственное поле. Боль, которая еще несколько мгновений назад терзала его тело, исчезла. Как он сюда попал? Неужели все, что он только что видел, было не более чем сном? Страшный кошмар, навеянный на него страхом, который он уже носил в себе по поводу амбиций Когтя? Нет. Этого не могло быть, как бы он сюда попал, если бы все это было кошмаром? Огнегрив не знал этого места и уж точно не стал бы здесь ночевать. Какой-то звук привлек его внимание, воин наклонил к нему ухо, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть, что это за звук. К нему приближалась кошка. — Синяя Звезда! Огнегрив вскочил на лапы при виде своей предводительницы и быстро бросился к ней. Оказавшись там, Огнегрив коснулся носом морды бывшего лидера Грозового племени. Его охватило чувство горя, за которым вскоре последовало чувство вины. Он отступил на несколько шагов от серо-голубой кошки и наклонил к ней голову. — Мне очень жаль, но я не успел вовремя добраться до пещеры, чтобы спасти тебя — У Огнегрива перехватило горло. Если бы только он был немного быстрее, если бы только он мог помочь ей. Он знал, на что способен Коготь, Огнегрив должен был предотвратить все это. — Я подвёл тебя, я подвёл Грозовое племя. Что же мы будем делать без тебя? — Нет, Огнегрив, ты не подвел меня. Молодой воин поднял голову, настороженно прислушиваясь к ее ответу. — Я должна была увидеть, на что способен Коготь, я должна была прислушаться к твоим предупреждениям. Я должна была предотвратить то, что произошло, но не смогла. Не возлагай на себя никакой вины. — В том, как Синяя Звезда посмотрела на него, была какая-то серьезность. — Я здесь не для того, чтобы просить прощения, а чтобы предупредить тебя. Предупредить его? Предупредить его о чем? — Есть гораздо более насущные вопросы, Коготь никогда не должен был прийти к власти. Ты должен защищать не только Грозовое племя, но и все племена. Ты должен сделать всё, что потребуется, чтобы они остались. Огнегрив почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось от ее слов. Его уши прижались к голове, а хвост хлестнул. Коготь получил то, что хотел, он убил Синюю Звезду и получил контроль над Грозовым племенем. Что еще он мог сделать? Как мог Огнегрив что-то сделать против другого воина? — И как же мне его остановить? —Огнегрив сделал шаг назад — я сейчас не более чем пленник. Коготь может убить меня в одно мгновение — племя верит в то, что он говорит! Безнадежная пустота образовала дыру в его груди. Он мяукнул: — У меня нет союзников, чтобы помочь мне! Сейчас единственным заслуживающим доверия была бы Щербатая, но она уже ясно дала понять Огнегриву, что ничем не может ему помочь. Крутобок исчез, и все остальные потенциальные союзники поверили Когтю. Огнегрив был один. У него возникла идея, он двинул лапой в сторону Синей Звезды, а его хвост взволнованно поднялся. — Ты можешь сказать им правду? Это должно было сработать, если Синяя Звезда могла поговорить с ним сейчас, тогда Звёздное племя должно было как-то вмешаться. Они знали, что он невиновен! Это было решение проблемы. — Они не верят мне, но они поверят тебе! Они поверят Звёздному племени! Вся надежда Огнегрива рухнула, когда воительница звёздного племени покачала головой. — Я не могу вмешиваться, это твоя судьба. Ты должен быть тем, кто спасет племена. Почему она поверила в это? Что могло заставить её поверить, что он может спасти племена от того, что задумал Коготь? Глаза Синей Звезды смягчились, как будто она мать, смотрящая на своего новорожденного котенка. Внезапная перемена по сравнению с тем серьезным взглядом, которым она смотрела на него минуту назад. Она успокаивающе провела хвостом по его боку. — Незадолго до того, как ты пришел в лес, я получила пророчество от Звёздного племени. Они сказали мне, что только огонь спасет наше племя. Сначала я не была уверена, что они имели в виду, но теперь я ясно вижу ответ — Синяя Звезда пристально смотрела на него, — теперь я вижу, что ты и есть этот огонь, Огнегрив. Твоя судьба — спасти Грозовое племя, как и другие племена, от зла, которое приносит с собой Коготь. Ты прекрасный воин с отважным сердцем, ты сможешь остановить его и спасти племена. Шерсть на спине Огнегрива встала дыбом, встревоженная словами кошки. Как он один мог спасти племена от гнева Когтя? Он был одиноким котом. Котом, которому сейчас не доверяли даже его соплеменники. Что может сделать Огнегрив? Синяя Звезда, казалось, знала, что у Когтя был какой-то план, что-то, что повлияет не только на Грозовое племя, но и на каждое племя в лесу. Что задумал тёмно-полосатый кот? Как он мог остановить это? — Не волнуйся, ты не будешь одинок в этой задаче. У тебя есть союзники. Некоторых из них ты уже знаешь, а другие еще не пришли. Молодое деревце под искривленным деревом крепкое, помни об этом.— Синяя Звезда мяукнула, — доверься молодому деревцу под искривленным деревом, и ты спасешь все племена. Она шагнула к нему, заглядывая в глаза. В ее голосе прозвучала нежность, которой он раньше не слышал. — Это твоя судьба; ты спасешь племена, и все снова будет хорошо в лесу. Огнегрив почувствовал укол раздражения от слов своей бывшей наставницы. Его шкура беспокойно дернулась, почему эти пророчества должны быть такими неопределенными? Первое пророчество, сказанное Синей Звездой, промелькнуло у него в голове: почему она так уверена, что это он? Он присоединился к племени, потому что хотел начать новую жизнь. Один отличался от других кошек вокруг него. Он любил Грозовое племя и будет верен племени и его товарищам до самого конца. Его решение не имело ничего общего с пророчеством. Более того, как дерево может ему помочь? Почему Звёздное племя не может просто сказать ему, что делать? Прежде чем Огнегрив успел задать ещё какие-то вопросы, Синяя Звезда отвернулась от него, начав рассеиваться перед ним. В свою очередь, поле, которое только что окружало их, тоже медленно исчезало. Был унесенным в неизвестную тьму, которая затопила Огнегрива. — Щербатая хочет, чтобы я проверила его, как мы это делаем с каждым из наших пациентов — я только что проверила тебя, прежде чем ты пришел сюда, Дым! Огнегрив проснулся от голоса Пепелюшки прямо у входа берлоги. Всё в нем, казалось, заныло, когда боль вернулась. Огнегрив слегка пошевелился, издав тихий стон, когда царапина на его животе заболела. Он чувствовал, что его глаз все еще пульсирует, так же болезненно, как и раньше. — Мне все равно, ты туда не пойдешь! — Он узнал голос Дыма. Долгохвост, должно быть, ушел, и молодой коричневый полосатый, должно быть, занял его место. Тон Дыма был почти резким, и от этого у Огнегрива защемило сердце. Они с Дымом никогда не были особенно близки, но он был другом Песчаной Бури, и все они вместе были учениками. Он был в подопечным Когтя, но он был верным воином своего племени. Огнегрив не думал, что он действительно плохой кот, он просто был предан недостатку, и прямо сейчас эта преданность, казалось, влияла на то, чтобы не позволить Пепелюшке помочь ему. Он не винил другого воина, будь он в подобной ситуации, у него, вероятно, были бы те же проблемы. — Дым, мне нужно проверить, как он. Пропусти меня. Ты можешь войти и посмотреть, если тебе так угодно, я сомневаюсь, что он что — нибудь сделает. Чем это отличается от осмотра Хвостолома? Я проверила его без проблем! — Хвостолом не убил нашего лидера хладнокровно, и он был слеп. Это совершенно другое дело. Я выведу его, — проворчал полосатый, — а ты поработай с ним здесь. — Щербатая не хочет, чтобы его трогали! — В голосе Пепелюшки послышалось раздражение. Мысли Огнегрива все еще были заняты старой целительницей. Сейчас она, должно быть, на пути в Материнсий Исток вместе с Когтем. Достаточно скоро он станет Звездоцапом. Чувство страха наполнило его грудь, как это могло случиться? — Прекрасно! — Пепелюшка недовольно фыркнула — если с ним что-нибудь случится, тебе придется отвечать перед Щербатой! Мгновение спустя ветви у входа в логово зашевелились, Огнегрив поднял голову, когда вошел воин. Он не видел ничего, кроме гнева и ненависти во взгляде, который бросил на него Дым, и это заставило его желудок сжаться. — Вставай, — приказал Дым. — Но Щербатая сказала… — Мне все равно, что сказала Щербатая. Сердце Огнегрива забилось быстрее, когда когти вонзились ему в бок. Дым ведь не станет его царапать, правда? Это, конечно, не было бы разрешено с Хвостломом. — Пойдем со мной, — прорычал кот. Огнегрив заставил себя подняться на лапы. Он чувствовал, как янтарные глаза другого кота сверлят его. Он издал слабый стон от боли, когда удержался на дрожащих ногах. Он не видел Дыма, полосатый был вне поля зрения, с той стороны, где у него был поврежден глаз. Огнегрив почувствовал, как тревога пробивает себе путь в его животе, это нервировало, будучи не в состоянии видеть другого кота, где он когда-то был мог видеть его. Плечо ударило Огнегрива в ребро, и он испуганно вскрикнул, отпрянув от неожиданного контакта. Его ноги подогнулись, и Огнегрив почувствовал, как вновь открылась рана на животе. Он услышал раздраженное шипение, прежде чем зубы вонзились в его шкуру, поднимая Огнегрива на лапы. Губы Огнегрива скривились. Его тело наполнилось болью, когда Дым наполовину вытащил его на поляну. Он свалился перед Пепелюшкой, глаза ученицы были широко раскрыты. — Дым! Ты не должен был причинять ему боль! Огнегрив позволил Пепелюшке толкнуть его на бок одной лапой и она начала осматривать вновь открывшуюся рану. Дым фыркнул. — А какое это имеет значение? Он убил нашу предводительницу. "Нет, Коготь врет!„ Огнегрив наклонился вперед на передних ногах, заставляя себя частично подняться. — Не двигайся, мне нужно остановить кровотечение. — огрызнулась Пепелюшка. Услышав ее приказ, Огнегрив остановился, не сводя глаз со своей бывшей ученицы. Что она обо всем этом думает? Поверила ли она Когтю или нет? Вокруг молодой кошки, как и в случае с Щербатой, витала печаль, но почему? Неужели это из-за смерти ее лидера? За то, что поверила Когтю и думала, что Огнегрив был тем, кто совершил это деяние? Или она видит сквозь фарс? Он не мог точно определить, что это, и, конечно же, никто не собирался идти против нового лидера Грозового племени. Серая ученица вместе с мышью подтолкнул к нему несколько незнакомых Огнегриву трав. — Ешь эти травы, а я займусь твоими ранами. Когда мы закончим, ты должен поесть — приказала Пепелюшка. —Тебе нужна твоя сила, чтобы исцелиться, — она взглянула на Дыма, — и чтобы мы могли убедиться, что ты действительно сможешь вернуться в свое гнездо. — Как будто нам нужен предатель, полностью здоровый и вполне умеющий драться — фыркнул Дым. — Если бы я был Когтем, я бы не позволил тебе стать пустой тратой ресурсов Грозового племени. Полосатый покачал головой, рыча: — Я очень надеюсь, что все, что он запланировал для тебя, стоит этого. Взгляд, которым бурый воин наградил Огнегрива, был пронзительным. Уши пленника двинулись назад, его охватил гнев. Он открыл было рот, чтобы ответить на насмешку, но тут его прервали. — Он живой кот, Дым. Пепелюшка бросила на Огнегрива взгляд, прежде чем переключиться на его охрану. — Пока он жив, его будут лечить. Я не думаю, что Коготь был бы слишком счастлив узнать, что ты пытался затеять драку с пленником, пока его не было, блохастый! Уши Дыма оскорблённо прижались к голове, он что-то проворчал и медленно сел на корточки. Воин предпочел смотреть на поляну, подальше от Пепелюшки и Огнегрива. Ученица начала снимать мокрую паутину с лица Огнегрива, одновременно поворачивая его голову в сторону. Кот оглядел поляну, ожидая, когда Пепелюшка закончит то, что должна была сделать. Было около полудня, тело Синей Звезды давно исчезло с поляны. Старейшины вынесли его на рассвете, чтобы похоронить. Это мог быть и любой другой день; воины либо были на поляне, либо патрулировали территорию. Нетрудно было поверить, что Синяя Звезда вот-вот выйдет из своей палатки или уже где-то в лесу. Вместо этого в воздухе повисло напряжение, и очевидное осознание того, что он вышел из своей тюрьмы, казалось, распространилось по всему лагерю. Огнегрив поймал несколько неприязненных взглядов, направленных на него. Он почувствовал на себе пристальный взгляд Рябинки, когда она зашипела, прежде чем отвернуться и направиться в свою палатку. Недалеко он заметил Кисточку. У маленькой коричневой кошки в пасти был зяблик. Усевшись, она демонстративно повернулась спиной к Огнегриву. В груди появилась боль. "Они действительно думают, что я способен на убийство. Как же так?„ Он делил палатку с этими кошками. Он снова и снова делил с ними добычу. Они были его соплеменниками, они так хорошо знали его, и все же они думали, что он способен убить Синюю Звезду? Был ли он действительно настолько ненадежен или настолько сильно Коготь повлиял на них? Пепелюшка сменила позу, прихрамывая, сделала несколько шагов в сторону. Она снова присела на корточки, пытаясь справиться с царапиной на его плече. В пространстве, которое было ей заблокировано, Огнегрив мог видеть палатку учеников. Он быстро огляделся вокруг в поисках каких-либо признаков Белыша. Вместо этого он увидел Веснянку и Быстролапа, которые о чём-то шептались. Их глаза были прикованы к Огнегриву. "Если бы не убийство, на рассвете они бы даже не подумали обо мне, — фыркнул про себя Огнегрив. — Я был бы не более чем еще одним членом племени.„ Его мысли остались на Белыше. Как у него дела? Он не видел ученика с тех пор, как все это случилось. Он поверил Когтю? Как он мог иметь уважение теперь, когда он его родственник — предполагаемый убийца? Коготь наверняка изгонит котика из-за его происхождения, но остальные ученики прекрасно с ним ладили. Белыш был любимым котом, старейшины любили его. Не было вины Белыша в том, что он и Огнегрив были родственниками, и не было его вины в том, что все это случилось. Его соплеменники должны были это видеть. Визг привлек внимание Огнегрива, беспокойство за Белыша исчезло, когда он повернул голову, чтобы найти источник этого звука. Это было в направлении детской. Янтарные глаза смотрели прямо на Огнегрива. Воин подавил вздох, пораженный открывшимся ему зрелищем. Этот котёнок был точной копией Когтя! Маленький полосатый котик, казалось, быстро потерял интерес к Огнегриву, отвернувшись, когда черепаховый котенок бросился на него. Котёнок издал испуганный писк, прежде чем сбросить его с себя. Он присел на корточки, взволнованно хлеща маленьким хвостиком, прежде чем прыгнуть на другого котёнка. Оба кувыркались по поляне, весело пища во время игры. — Ежевичка! Слезай со своей сестры и возвращайся в детскую — Огнегрив узнал голос Златошейки, когда она позвала его. Это имело смысл! Незадолго до битвы Златошейка родила котят Когтя. За то время, что они провели здесь, она также выкармливала и котят Крутобока — Ветерка и Пушиночку. Огнегрив уже видел обоих этих котят раньше, но он не понимал, насколько маленький котик похож на своего отца. Когда он видел их раньше, они едва открывали глаза. Должно быть, это был их первый выход на поляну. Маленький полосатик отпрыгнул назад, подальше от сестры. Его янтарные глаза горели от возбуждения, когда он пропел: — Держу пари, я могу опередить тебя в детской, Рыжинка! Маленькая кошечка с высоко поднятой головой замахнулась на брата. — Нет, не можешь! — А вот и могу! Полосатый повернулся и, спотыкаясь, направился к детской и их матери. Черепаховая малютка быстро последовала за ним. Как только они добрались до Златошейки, полосатая королева обернула свой хвост вокруг двух котят. Ее взгляд был прикован к Огнегриву. «Она знает, что я наблюдал за ними» — понял он. Взгляд, который она бросила на него, проник глубоко. Уши Огнегрива поползли назад, и укол страха ударил его в грудь от угрожающего взгляда, который бросила на него Златошейка. Через мгновение королева отвернулась и повела своих котят в детскую. Когда она исчезла, мысли Огнегрива все еще были заняты крошечным котенком, так похожим на его отца. "О Звёздное племя, пусть он будет лучше своего отца.„