Ассимиляция

Хольт и не думал покорно следовать за судьбой, намереваясь прощупать этого Смита на вшивость. Конечно, если все дело, как выразился президент, в «магии», его снова поймают – и скоро, но это вовсе не значило, что он не попытается и откажется от возможности поубавить в чьем-то мозгу нервных клеток. Черный «шевроле» Джосайи остановился возле милого коттеджа. – Сколько тебе нужно времени? – переходя на ты, спросил мужчина. – Пары часов хватит, – ответил Ян, выбираясь из автомобиля. На языке вертелось еще много чего, но он пока решил попридержать его за зубами. – Будь готов через два часа, – произнес Джосайя, трогая машину с места. Хольт смотрел ей вслед, пока та не скрылась за поворотом. Поправил на плече сумку и направился к дому. Сборы не займут много времени, все необходимое парень всегда хранил при себе. – Раз, два, это не просто слова, – из-за потайной двери в шкафу Ян вытащил большой деревянный короб. – Фу, сколько пыли! – Три, четыре, меня нет в этом мире, – набрал код на замке и откинул крышку. Внутри лежало обнаженное тело. Хольт окинул его любовным взглядом и ткнул пальцем в пупок. «Тело» медленно открыло глаза. – Просыпайся, красавчик, для тебя есть задание, – сказал Ян своей механической копии. – Я уж думал, ты обо мне совсем забыл, – ответил робоклон, садясь и потягиваясь. С тех пор как Лю написал для него программу искусственной личности, они стали практически неотличимы. Хольту было до ужаса жалко расставаться с такой игрушкой, но ему не оставили выбора. – Собирайся, ты выходишь замуж, – «обрадовал» машину Ян. По тому, как робоклон глупо захлопал глазами, казалось, что компьютер его в мозгу ненадолго завис. – Не успел проснуться – сразу замуж. Прямо сказка. И жили они долго и счастливо, – усмехнулся клон, вылезая из короба. – Закажи уже что-нибудь поприличнее. Мне надоел этот гроб. – Перебьешься. Хольт достал массивный чемодан и стал бросать в него всякий старый хлам. – И те труселя кинь. Сексуальные. Парень фыркнул, но трусы положил. – Кстати, почему замуж? – спросил клон, роясь среди вешалок с рубашками. – Прибудешь на место – узнаешь. – Отчеты каждые полчаса? – Обязательно. Закончив с багажом робоклона, Ян приступил к организации собственного побега. Его чемодан был гораздо меньше, а его содержимое, мягко говоря, – странным. Закрепив на нем предметный уменьшитель, парень уменьшил чемодан до размера куска мыла и спрятал в одном из внешних кармашков своей сумки. – Будь убедительным, – сказал Ян на прощанье. Они стукнулись кулаками. – Будешь уходить, не забудь запустить программу блокировки дома. – Ты сейчас с кем вообще разговариваешь? – возмутился клон. После Хольт спустился в подвал и по короткому тоннелю – на случай, если за ним следят – выбрался в сад соседнего коттеджа. Перебрался через невысокую оградку, сменил очки на солнцезащитные и, незамеченный, направился в сторону ближайшего торгового центра.

***

Ян думал, что давно не использовал для побега лифчик и каблуки, и в очередной раз восхитился женской половиной человечества, добровольно истязающей себя этой мукой. В торговом центре парень переоделся в женскую одежду, вызвал такси и помчался прямиком в аэропорт, где взял билет на первый рейс до Японии – повезло, что тогда при обыске не обнаружили его заначку поддельных паспортов. К Японии Хольт испытывал стойкую неприязнь, с тех самых пор как узкоглазые сволочи украли его идею, так что он не будет против, если в пылу погони его преследователи разбомбят ее. С другой стороны, как написал робоклон, одним из его товарищей по несчастью оказался японец, а потому, в соответствии с соглашением с местными властями, они, возможно, не станут разводить беспорядки, лишний раз используя магию, а коли так, то его шансы резко возрастают. – Идзу, жди меня! Ян занял свое место, самолет вылетел четко по расписанию. Может, он даже успеет позагорать, прежде чем обнаружат подмену. Полет и весь следующий за ним день прошли спокойно. Хольт почти уверовал в свою победу, когда его часы тревожно задребезжали. – И чего они такие агрессивные? – вздохнул парень. Это был сигнал, что робоклон уничтожен. Уведомление застигло Яна на улице, когда он собирался прогуляться до ресторанчика неподалеку от отеля и позавтракать. И не прошло пары минут, как в поле его зрения возник один из парней с видео – громада мышц с ежиком снежно-белых волос. Они заметили друг друга одновременно. Парень улыбнулся – приветливо, но с каким-то превосходством. Хольт воспринял его равнодушно. – Пойдешь добровольно или еще побрыкаешься? – спросил он, ощерившись в хищной ухмылке. Ян сделал осторожный шаг назад, готовый в любой момент дать деру. Парень в ответ развел ладони, и Хольт почувствовал, как завибрировал воздух вокруг него. «Неужели та самая пресловутая магия? – подумал он. – А прервем-ка тебе каст!» Дожидаться, дабы узнать, чем собирается запустить в него здоровяк, Ян не стал, бросил в парня светошумовой гранатой из любимой сумки и побежал. Вслед ему раздался цветистый мат. Хольт не понял ни слова, но в содержании не сомневался. Он завернул в переулок и… оказался в тупике. Вот за что он не любил Японию! Парень повернул обратно. – Вот ты где! – обрадовался белобрысый, когда Ян буквально выскочил на него, но мгновенье спустя вся веселость разом схлынула с него, и лицо болезненно вздрогнуло. Хольт отступил назад, выпуская из рук черенок ножа. Убивать он, конечно, не собирался, хотя бил наверняка, но с расчетом, что парень не умрет, если по глупости не вытащит нож. Стоило показать, что и он шутить не намерен. Но скрыться Ян не успел – появились еще двое. Один тут же бросился к раненому. Но Хольт его опередил. Подскочил, схватил, заведя руки за спину, и приставил к горлу другой нож. Он еще на видео заметил, что этот парень не принимал участия в безумном шествии, держась позади остальных, и сделал предположение, что у него, вероятно, небоевой тип магии. – А-а-а-а-а! – предупреждающе покачал головой Ян, глядя на второго, было шагнувшего тому на помощь. Ян попятился, увлекая парня за собой. Тот попытался сопротивляться, дернулся, и Хольт слегка надавил на лезвие, отчего на шее проступила крошечная капелька крови. Второй не сводил с него глаз. Выбравшись из тупичка, Ян толкнул пленника вперед и побежал. Парень, получив свободу, сразу рванулся к пострадавшему товарищу. А тот, другой, – вдогонку за ним. Хольт не видел и не слышал, что творилось за его спиной, пока пущенные со скоростью мысли золотые веревки не обвились вокруг его лодыжек и бедер, плеч и горла. У Яна не было времени удивляться, но они, словно бы нематериальные, его нисколько не задержали. Заскользили едва ощутимо по телу, пока не слились воедино на левом запястье в тонкую черную полоску браслета. И тогда парень упал, впечатавшись лицом в асфальт, не могущий пошевелить ни одним мускулом. Осознание, что догонялки закончились, пришло сразу. Позади раздавались шаги. На счет три он почувствовал, что снова может двигаться. Ян сел, ощупывая пострадавшую физиономию. Нос вроде цел, очки, что удивительно, тоже, а вот подбородок немного кровил. Несколько красных капель попало на светлый пуловер. – Черт! – выругался Хольт. – Ты идиот? Что он сам недавно покромсал их приятеля и получил по заслугам, почему-то от него ускользнуло. Пока он грел задницей асфальт и пытался прожечь взглядом дыру в своем преследователе, подвалили остальные. Парень, которого Ян порезал, уже целый и невредимый, зло сверкал на него глазами. Он же гадал, будут его сейчас бить или нет. Бить его не стали. Тот, что его поймал, открыл портал – так назвал для себя Ян появившуюся из ниоткуда прореху в пространстве, и его молча сопроводили на другую сторону. Пока ноги отдыхали, у Хольта появилось время подумать, и он подумал, что поступил не слишком мудро и стоило ограничиться пробежкой. Ян не знал, кому из этих ребят его впоследствии отдадут, и, если он попадет в лапы этого бугая, для него начнутся веселые деньки. Этот не простит ему подобного унижения, не сразу. Ян много повидал таких – в приюте.

***

Джосайя глядел в монитор и тер пальцами лоб. Его одурачили. Не реши он прогнать всех через сканер, так бы в неведении и улетел. Было бы неприятно, раскройся правда уже на корабле. Никто и подумать не мог, что Хольт подкинет им двойника. Что еще хуже – едва поняв, что его рассекретили, робот, не раздумывая, напал. Рэм среагировал мгновенно, испепелив его на месте. Но даже горячее пламя Рэма не сразу уничтожило машину – робот успел несколько раз выстрелить, лишь чудом никого не зацепив. Снова найти Хольта не составило труда. – Можно я его поймаю? – спросил Рэм, азартно ударив кулаком в раскрытую ладонь. Джосайя кивнул и, приставив к нему «глаз», чтобы самому следить за происходящим, отправил на Идзу. Парень прыгнул в портал и оказался перед Хольтом. Как он и предполагал, Хольт предпринял очередную попытку к бегству, которая, безусловно, должна была закончиться неудачей. И тогда случилось то, чего он никак не ожидал: Хольт наскочил на Рэма с ножом, ранив того в бок – осознанно не смертельно, но близко, будто вынуждая их продемонстрировать свои способности. По кабинету пронесся дружный вздох. Джосайя недовольно поморщился – ему доверили этих ребят, и он не должен был допустить подобного. Он слишком недооценивал землян? Какими бы ни были его угрозы странам, Смит оставался лицом гражданским, интеллигентом в самом высоком проявлении этого слова, и ожидал соответствующего поведения от людей одного с ним круга деятельности. – Бранд… – Джосайя еще не договорил, когда снова открылся портал – на помощь Рэму отправились Бранд и Шайзар. Через «глаз» он наблюдал за их появлением в переулке, где произошла стычка между Рэмом и Хольтом. Бранд, хоть без осложнений и не обошлось, успел исцелить Рэма, а Шайзару удалось обезвредить Хольта.

***

Ян оказался в полутемном кабинете. Где-то в Германии, если верить тому, что его мозг сумел выхватить из калейдоскопа мелькавших образов, сопровождавших пространственный переход. На другой стороне с мрачным выражением на лицах парня встретили Смит и остальные члены пятерки. Хольт толком не успел осмотреться, когда новый портал перенес всю компанию куда-то в аризонские пустыни, где перед махиной космического корабля собрались его товарищи по несчастью с инопланетным эскортом. Ян почуял подвох еще в кабинете президента – включая его самого, все пятеро кандидатов из землян оказались парнями. С некоторыми он даже был немного знаком, о других только слышал. С Карлом Нойманном они в один год получали Киотскую премию. Побывал на выставке Ладислава Мещерякова и даже купил там картину. Жаль, он не знал, что парень окажется с ними, а то захватил бы ее с собой – вдруг это бы подняло ему настроение? О Сюй Фенге Ян слышал, что он писатель. Хольту не нравилась китайская литература. Кроме ЛитРПГ, и то до тех пор, пока он не опробовал виртуальную реальность на себе. Хагоромо Юске видел однажды по телевизору в связи вакциной от какой-то жуткой дряни. Ян не слишком интересовался медициной – насколько помнил, он никогда не болел и вынужденно в больницу попадал лишь дважды, еще в детстве – с переломом бедра и вывихом челюсти. И, поскольку Юске был японцем, его парень уже заочно не любил. Ян, и не только он, вылупился на звездолет – не такими он представлял себе технологии расы, пролетевшей «туеву хучу» световых лет ради парочки лысых обезьян. По всем законам физики этот великолепный образчик стимпанка вообще не должен был летать, тем более – в космосе. Бросив последний взгляд на красно-коричневый пейзаж за спиной – никто из них не родился здесь, но каждый сейчас молча прощался со своей родиной, – они погрузились на корабль. Впереди их ждали бескрайний космос и неизвестность. Внутреннее убранство корабля было под стать его внешнему виду. Впятером их поселили в одну просторную, но по-армейски скромную, аскетично обставленную комнату. Сам Ян не служил, но долгое время работал с военными, так что знал, о чем говорил. Не раз или два делил казарму с рядовыми солдатами, а после приюта, даже спустя столько лет, с аппетитом мог жрать даже тюремную баланду. Хольт хмыкнул. На что надеялся этот Джосайя? Что так они быстрее отойдут от потрясения? От парней просто разило унынием. Ян даже подумал, а получится ли у него сегодня уснуть при таком скоплении «негативной жужу» в спальне? – Чур, я сверху! – первым нарушил молчание Ладислав. – Я тоже, – решил не отставать от него Ян. Все кровати двухъярусные, но их было только три. Карл пожал плечами и направился к левой нижней койке. Фенг и Юске молча разбрелись по центральной и правой. – Ну, давайте знакомиться, что ли? – закинув рюкзак на кровать, произнес Ладислав, одаривая всех присутствующих широкой улыбкой. – Я Мещеряков Ладислав. Можно просто Лад. – Ян Хольт, – представился Ян. – Мятежный принц Гверинбурга? – сразу оживился Фенг. Непостижимым образом в его руках возникли ручка и блокнот. – Я писал с тебя своего Лянь Ву. – Польщен, – ответил Ян, скидывая обувь и, игнорируя лестницу, запрыгивая на кровать. – Ой, извините, Сюй Фенг. – Хогоромо Юске, – сказал японец, отвесив небольшой поклон. – Карл Нойманн. Ладислав погрустнел – ни у кого не было настроения поддерживать диалог. Только китаец что-то деловито чиркал в своем блокноте. Как они позже узнали, Сюй Фенг – единственный, кто извлек хоть какую-то выгоду из этого одностороннего соглашения. У его брата была последняя стадия рака костей, и Бранд его излечил.