***
Элайджа не знал, кто вызвал скорую и кто оттащил Клауса от Кэролайн, он был словно в прострации. Майклсон никак не мог понять, зачем кому-то было стрелять в Кэролайн… Кому это милейшее создание могло так навредить, чтобы появилось желание убить ее? Элайджа не знал ответа, но решил во что бы то ни стало добраться до сути. - Кол звонил. – Вышла на балкон, где сидел задумчивый Майклсон, Алексия. – Кэролайн все еще в операционной. У Хоуп истерика, а Клаус словно с ума сошел. Грозиться, цитирую, на дно океана живьем отправить того ублюдка, который сделал это с его девочкой. - Он любит ее, это не удивительно. – Ухмыльнулся Элайджа. - Столько лет прошло после их развода… Я, честно сказать, вообще никогда не понимала, почему они вдруг разбежались… Они были так счастливы… - И упрямы. – Продолжил Элайджа. – Это как карточный домик, Лекси. Они строили стены, идя на уступки друг другу, перешагивая через свои принципы, свое упрямство. Думаю, в какой-то определенный момент ни один из них не согласился идти на уступки, и все рухнуло. - Вы с Кэт тоже упрямы, но у вас ведь все хорошо… - Знаешь, я давно хотел тебя спросить… - Перевел тему Майклсон. – Как вообще это получилось? Ты и Финн? Вы же никогда не общались… - Не общались, верно. После смерти Стефана я уехала в Чикаго… Хотела начать все заново так, где меня никто не знает… Старалась с головой броситься в новые отношения, чтобы забыть тебя и отвлечься от печальных мыслей, но все как-то не срасталось… Впервые мы столкнулись в ресторане. Я тогда ждала очередного бойфренда, а у Финна был какой-то важный деловой ужин. А после столкнулись снова. Оказалось, что мы сняли соседние квартиры. Сначала я относилась к нему лишь как к другу, но потом что-то произошло… Он предложил мне то, что ты не мог, Элайджа. Чистый лист. - Лекси… - Элайджа накрыл ее руку своей, но девушка отдернула ее. - Нет, Эл, не надо. – Улыбнулась она. – Я знаю, да и всегда знала, что ты не любил меня. Я была средством снятия стресса, как там сейчас модно говорить, кажется, секс по дружбе? Вы с Кэтрин – родственные души, вы были созданы друг для друга. Нам же с тобой было суждено пойти своими дорогами. Мне понадобилось достаточно много времени, чтобы это понять, но я смогла в конечном итоге найти человека, с которым действительно счастлива. Финн смог склеить мое разбитое сердце и наполнить мою жизнь красками. Большего мне не нужно…***
Он не мог поверить… Он не мог поверить, что его Кэролайн находилась на грани между жизнью и смертью… Что за ставшей за последние несколько часов ненавистной белой дверью целая бригада лучших хирургов Нового Орлеана боролась за ее жизнь. Он сидел на скамье, обнимая плачущую Хоуп, шепча ей какие-то успокаивающие слова, а сам был вне себя… Кэролайн всегда была рядом с ним, была самым близким его человеком, даже ближе собственной сестры-близнеца. Она вытаскивала его со дна, когда он, поддаваясь собственной глупости, опускался на него снова и снова. - С ней все будет хорошо, милая, слышишь меня? – Прошептал Кол крестнице. – Все будет хорошо. - Я была слишком эгоистична с ней, знаешь? Мы часто ссорились, я упрекала ее во всех своих проблемах… - Это нормально, милая, ты – подросток. У нас с ней и не такое было… Она любит тебя, ты это знаешь. И она выкарабкается, потому что знает, что мы без нее не сможем. - Я принес тебе воды. – Опустился на корточки перед дочерью Никлаус. – Вот, держи. - Спасибо. – Кивнула девушка, принимая стакан. – Как это могло произойти? Кому вообще могло понадобиться стрелять в маму? - Не думай об этом, детка. – Поцеловал ее в висок крестный. - Хоуп, я обещаю тебе, что как только твоя мама поправится, я найду эту тварь, которая пыталась забрать ее у нас, и придушу собственными руками. – Произнес Клаус. – Обещаю. - Какое тебе вообще дело до нас? Тебя никогда не было рядом. – Посмотрела на него Хоуп. – Не нужно сейчас притворяться заботливым папочкой. - Я, пожалуй, схожу за кофе. – Отстранился Майклсон, понимая, что дочь сейчас не хочет его видеть. – Скоро вернусь. Кол смотрел на удаляющегося брата и пытался понять, почему он вел себя так по отношению к Кэролайн. В голове мелькали картинки прошлого, которые наводили его лишь на одну мысль, которую он пытался оттолкнуть от себя, потому что не мог поверить, что все это было правдой… - Ты сам виноват, Кол, нечего было строить глазки той девице в баре. Не думал же ты, что Бонни будет молча на это смотреть. – Смеялась Кэролайн, наливая в стакан сок. – Мне нравится здесь… У твоего отца хороший вкус… - Как ни странно, мне тоже. Даже больше, чем в старом доме в Мистик Фоллс. Там стало тоскливо, когда отец, Фрея и братья уехали… - Кстати, не наблюдаю твоих братьев… Где же великие Майклсоны? - Ну, один из них очень близко. – Кэролайн услышала голос прямо за спиной, после чего почувствовала мужскую руку на своей талии. Рука блондинки взлетела в воздух, на полпути развернулась, готовясь нанести удар, однако Клаус оказался быстрее и перехватил руку блондинки. – Молодец, – Похвалил он, рассмеявшись. А второй рукой он перехватил ее второе запястье. – Мне нравятся женщины с характером! Однако руки у него закончились, тогда как в резерве у Кэролайн еще оставались колени. Глаза Клауса закатились, и он издал едва слышный звук. – Великолепно! – Прохрипел он, складываясь пополам. - Никогда не смей подкрадываться ко мне, и уже тем более прикасаться. – Произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза. Страх… Именно эту эмоцию первой испытал Кол, когда двери операционной открылись, лампочка «Идет операция» погасла, и в коридоре появился один из хирургов, принимавших участие в операции. Никогда не знаешь, каких новостей ждать от врачей, только что оперировавших близкого тебе человека. И Колу было действительно страшно. - Кто из вас мистер Майклсон? – Уточнил хирург, увидев Кола и Клауса. - Что с моей мамой? – Перебила его Хоуп. - Детка… - Улыбнулся хирург. – Сначала я хотел бы поговорить с мистером Майклсоном. Так кто из вас? - Оба. – Произнес Клаус. – Я – ее муж, вы можете поговорить со мной. - Бывший муж. – Кашлянул Кол. - Джентльмены, доверенным лицом Кэролайн Майклсон, согласно всем документам, является мистер Кол Майклсон. Я буду разговаривать только с ним. - Да, я – Кол Майклсон, доктор. - Отойдем в сторону. – Кивнул хирург, направляясь к окну. - Что с ней, доктор? Что с Кэрри? - Операция прошла успешно, но состояние миссис Майклсон крайне тяжелое. - Крайне тяжелое? – Не понял Кол. – Что это значит? - Она впала в кому… Невозможно сейчас делать никакие прогнозы. - Могу я ее увидеть? - Она в реанимации, вам лучше поехать домой и самому сказать обо всем девочке. Ваш номер телефона у нас есть, мы свяжемся с вами, как только будут какие-то изменения. - Я поговорю с Хоуп, но я все же хочу увидеть Кэролайн. Две минуты, доктор. Всего две минуты. – Стоял на своем Майклсон. - Хорошо, я дам вам две минуты. Но только вам. – Согласился хирург. Кэролайн лежала на больничной кровати в окружении множества приборов, назначения которым Кол, разумеется, не знал. Она была словно кукла, такая бледная… Красивая фарфоровая кукла… - Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты знала. - Кол посмотрел на блондинку, слегка улыбаясь. - Ты — ужасный друг. Знаешь? Ты представляешь, через что бы я прошел, если бы ты сегодня умерла?! Годы вины... Огромная саморазрушительная вина... Не говоря уже о возмущении, которое я бы почувствовал, если бы я был вынужден искать нового друга-пьяницу. Есть еще кое-что, что я хочу, чтобы ты знала, Кэрри. Я люблю тебя. Ты – лучший друг, которого могла только подарить мне судьба. И мне все время кажется, что я не заслуживаю тебя. Пожалуйста, живи, ладно? Ты нужна нам… Мне, Хоуп, Лиззи и Джози… Ты нужна всем нам, хорошо?***
В особняке было тихо… Майклсоны сидели в столовой, даже не притрагиваясь к своим тарелкам, молча думая каждый о своем. Произошедшее с Кэролайн утром подвергло каждого из них в шок. Ни один из них не мог понять, кто и зачем хотел убить женщину. - Я думаю, это все связано с идиотским наследством Эстер. – Внезапно произнесла Фрея, поднимая взгляд на окружающих. – Есть кто-то, кто будет пытаться устранить всех нас, чтобы получить все. - И ты, сестренка, хочешь сказать, что этот кто-то сейчас сидит с нами за одним столом? - Не думаю, Бекс. – Отрицательно качнула головой блондинка. – У этой семьи всегда было много врагов, но мы всегда были на шаг впереди, потому что мы семья. Семью не может заменить ничто на свете. У нас одна семья, даже если мы собрались вместе лишь на время. Наши родственные узы – наша сила. - Брось, Фрея. – Усмехнулся Кол. – Какие еще узы? Мы не виделись столько лет! Мы давно чужие друг другу. Мы не знаем ничего друг о друге. - Кое-что мы знаем. – Стояла на своем Фрея. – У каждого из нас за спиной есть грехи. У некоторых столько, что, если обернуться, они могут и прикончить. Но есть один способ предотвратить еще один подобный случай… - О чем ты? – Спросил Элайджа. – У тебя есть какая-то идея, сестра? - Я думаю, нам нужно объединиться и найти эту самую морскую деву. А потом получить наследство и избавиться от него. Только так мы станем безразличны человеку, который хочет заполучить его. Только так мы сможем спасти друг друга. - Ладно, я согласен. – Сдался Кол. – Мы должны обыграть этого ублюдка. Разговор был прерван вошедшей в столовую Давиной, которая держала в руках старый семейный фотоальбом. Женщина устало опустилась на стул рядом с мужем, и Кол мягко улыбнулся ей, взяв за руку. - Она уснула. – Произнесла Давина. – Но мне пришлось подмешать ей в какао снотворное. Есть какие-то новости из больницы? - Там сейчас дежурят Кэт и Никлаус. – Ответил невестке Элайджа. – Я разговаривал с Катериной около часа назад, Кэролайн в коме, и врачи не знают, сколько это продлится. Но показатели не становятся хуже, что уже радует. - Знаю, сейчас не время… - Сказала Давина, как только Элайджа закончил. – Но у меня есть идеи относительно Морской девы. - И что ты думаешь? – Поинтересовался Финн. - Мы с Хоуп листали ваши старые альбомы, и я кое-что заметила. – Давина открыла альбом на одной из страниц. – Посмотрите внимательно. На фотографии были запечатлены Кол, Кэролайн и Кэтрин, сидящие на диване в библиотеке со счастливыми улыбками на лицах, и Кол вспомнил день, когда была сделана эта фотография. В тот день он вернулся из колледжа на каникулы и узнал, что Клаус сделал Кэролайн предложение, что скоро Кэр станет его самой настоящей сестрой. Они разговаривали о будущем, представляли, каким будут через двадцать-тридцать лет… Двадцать лет прошло… И кем они были?***
Клаус уже несколько часов сидел у постели Кэролайн в палате реанимации, куда его очень долго не хотели пускать. Но он ведь был Майклсоном, а для них, как известно, не было ничего невозможного. Как бы он хотел, чтобы все было иначе… Чтобы они сейчас были дома, рядом с Хоуп, и пусть бы Кэролайн смотрела на него презирающим взглядом и отпускала язвительные комментарии в его адрес, лишь бы все это оказалось кошмаром, но это было не так. За семнадцать лет Клаус часто представлял себе, какой могла бы быть его жизнь, если бы все сложилось иначе, если бы Кэролайн все еще была его женой… У них были бы дети, много детей, дом, куда хотелось бы возвращаться, семейные вечера, полные любви и тепла. Но этого не случилось. И виноват был только он. Он, напыщенный индюк, действительно поверивший какой-то случайной девке, что его жена, его вселенная, ему изменила с его собственным братом… Сейчас, спустя семнадцать лет после их расставания, он сидел у ее постели и держал ее руку, надеясь, что она почувствует его присутствие, его любовь, и вспоминал день, который до сих пор считал счастливейшим в своей никчемной жизни. Кэролайн была прекрасна в небесно-голубом платье, расшитом серебряными нитями, которое он лично выбирал для этого вечера. Она была словно Богиня, спустившаяся с небес, чтобы осчастливить его одним своим присутствием. Она стояла на лестнице, спиной к нему, держа в руке бокал шампанского, которое тем вечером лилось рекой. - Кэролайн… - Клаус подошел к ней, и девушка резко обернулась. - Ник? Что-то случилось? - Я искал тебе. – Улыбнулся он. - Я хотела немного подышать воздухом. В доме сегодня слишком много гостей. Твой отец переплюнул даже самого себя. Почему ты искал меня? - Я хотел кое-что тебе сказать, Кэролайн. Большинство людей смотрят на меня и видят того, кем я не являюсь. Я потратил первую часть моей жизни, разочаровывая их, или что еще хуже, не оправдывая их ожидания. Ты – единственный человек, с которым я могу быть самим собой. - Ник… - Послушай, пожалуйста… Не перебивай… Я знаю, что прошло еще не так много времени с нашего знакомства… - Мы знакомы с того момента, как мне было четыре года, Ник. – Усмехнулась Кэролайн. - Ты знаешь, что я хотел этим сказать. Так вот, я знаю, что прошло еще не так много времени, но мы уже столько пережили вместе. Один шторм проходил, а другой уже был на горизонте… И именно поэтому я так уверен в тебе и в своих чувствах. Никто никогда не был со мной настолько любящим, нежным и понимающим, как ты. Если позволишь, я хотел бы провести остаток жизни, делая тебя такой же счастливой, каким сделала меня ты… - Клаус достал из кармана пиджака маленькую красную коробочку. – Кэролайн Форбс, ты выйдешь за меня замуж? - Боже… Ник… ДА! Конечно, да! Я выйду за тебя. – Она бросилась ему на шею, крепко обнимая. - Я так люблю тебя, Кэролайн… - Но я все равно люблю тебя сильнее… Пока она лежала на больничной койке, он вдруг увидел, что вокруг есть немало людей, которым приходится куда хуже, чем ему. Он только и делал, что работал, работал, работал... И только сейчас Никлаус понял, что в этом мире существует не только бизнес. Семнадцать лет он потратил на работу, бесконечных случайных женщин и на ненависть к судьбе, но он сам был виноват во всех своих бедах. Он ведь мог просто поговорить с ней, когда услышал все эти сплетни о ней и о Коле… Он мог просто спросить… Но он предпочел насильно трахнуть ее, а после исчезнуть, чтобы она сама сбежала он него… - Знаешь, Кэролайн… - Внезапно даже для самого себя Клаус начал говорить с ней, хотя понимал, что Кэролайн его не слышит. – Когда я полюбил тебя, ты была легкомысленной, шаловливой девочкой, у которой на уме были только веселье и вечеринки. Ты была неугомонной, неуловимой. Я полюбил тебя горячо: просыпаясь каждое утро, я чувствовал, что любовь к тебе становится все сильнее. И я стыдился этого и боялся, ведь никогда раньше не испытывал подобного. Иногда ты так смотрела на меня, говорила такие слова, что я впадал в отчаяние. Однако настроение у тебя быстро менялось. Порой в твоих всегда смеющихся и лукавых глазах вспыхивало что-то новое… Что-то нежное и чувственное. Мгновение – и все исчезало. Я говорил себе: «Нет, невозможно, она никогда не поймет и не примет меня! Она разобьет мою жизнь!» Мог ли я надеяться тогда, что ты окажешься такой верной и посвятишь мне всю свою жизнь, отдашь все свое сердце? Кол в порыве гнева сказал мне, что ты ни с кем не встречалась после нашего расставания… Семнадцать лет… Кэролайн, ты провела семнадцать лет, одна воспитывая нашу дочь, так и не попытавшись найти кого-то, кто будет заслуживать тебя. Я вот никогда не заслуживал… Скажи, Кэролайн, как могли уместиться в твоей груди такая глубокая верность, такая тонкая душа? Не умирай, пожалуйста! Хорошая моя, родная моя, ты мне очень нужна, правда… Если бы я смог сделать так, чтобы тебе стало лучше… - Хоуп… - Услышал он очень тихий шепот и поднял взгляд на бывшую жену. - Тише, милая, все будет хорошо! – Ее ресницы дрожали, словно она пыталась открыть глаза, но сил не хватало. Клаус подскочил со стула и бросился в коридор. - Кэтрин, срочно найди врача! Кэролайн пришла в себя!***
Хоуп снился дом бабушки, где они с мамой обычно проводили все школьные каникулы, где всегда пахло ее любимыми булочками с корицей, где она могла чувствовать себя нужной и любимой. Именно там она чувствовала себя дома, хотя домом ее в действительности был особняк Сальваторе. - Мама? – Хоуп посмотрела на Кэролайн, не понимая, почему она буквально светится. – Что происходит. - Я хочу, чтобы ты всегда помнила одну вещь, милая. Я всегда рядом, когда тебе понадоблюсь. Даже если ты не увидишь, то почувствуешь. – Кэролайн поцеловала дочь в макушку и испарилась. - Мама! – Хоуп проснулась в холодном поту, не понимая, где она, и что происходит вокруг. - Тише, тише, милая. – Произнес Кол, обнимая ее. – Все будет хорошо, ты мне веришь? Что тебя напугало? - Я видела маму, Кол… Она снилась мне… - Призналась крестному девушка. – Она будто прощалась со мной… - Это просто сон, Хоуп, с твоей мамой все будет хорошо… Кэтрин и Клаус сейчас с ней в больнице. - Зачем ему это нужно, Кол? Он же бросил ее еще до моего появления… Зачем сейчас? - Он любит ее… Всегда любил… Все мы иногда совершаем поступки, требующие прощения… Твой отец… Он всегда совершал импульсивные поступки, о чем потом очень сильно сожалел. Я не пытаюсь оправдывать его, нет… Мне кажется, ты хочешь спросить что-то еще, я прав? - Просто, Кол, мне нужно знать, могут ли два человека всю жизнь быть счастливы вместе? - Это не просто, Хоуп, уж поверь… Мы с Давиной уже десять лет. И могу сказать, что мы счастливы. По-моему, лучше всего найти того, кто будет любить тебя такой, какая ты есть. Плохой или хорошей, страшной или красивой. Ведь этот человек все равно будет считать тебя лучше всех. Вот с кем стоит быть рядом. - У моих родителей было так? Они сильно любили друг друга? - Они и сейчас друг друга любят… Просто они наделали много глупостей и не могут простить себя за них, не могут признать, что совершили ошибку. Они притворяются, что ненавидят друг друга, потому что боятся снова сделать друг другу больно… - Но если… - Хорошо, что ты не спишь! – Прервала их разговор появившаяся на пороге Ребекка. – Звонила Кэтрин, Кэролайн вышла из комы.