***
Дождавшись Форли, компания после коротких сборов, заключающихся в основном в попытках братьев хоть как-то привести себя в порядок, телепортировалась. Как обычно этот процесс показался Стивену максимально неприятным. Ему категорически не нравилось, что его на некоторое время разбирали на мельчайшие кусочки, а затем собирали в другом месте. Он был чудесной синергией всего себя, и разделённый чувствовал себя как не в своей тарелке. Оказалась троица на огромной площади, куда попадали все телепортирующиеся, которая так и называлась — площадью Прибытия. Обычно братья старались избегать толкучки и подобных мест вообще, но Рин телепортироваться не умела, а Форли уверенно и без непредсказуемых последствий знал как перемещаться только в две точки: родительский дом и сюда. Сталкиваться с родителями в их, то есть в Стива, планы не входило, поэтому пришлось минут двадцать пробираться сквозь толпу всевозможных гуманоидов. От бесконечного потока различных лиц, морд, физиономий, мордашек у Стива закружилась голова. В Марке тоже иногда бывало тесновато, особенно во время праздников или ярмарок, однако по сравнению с этим даже обычный день в Перекрёстке выглядел вселенским карнавалом. Форли тоже определённо был не в своей тарелке, хоть и старался держаться, но то, как он держался, говорило гораздо больше, чем магу хотелось бы. Одна только Рин на толпу обращала не больше внимания, чем та на неё. Благо рыжеволосых дворфов тут было с запасом на крупный горный хребет. К счастью, толкучка площади Прибытия быстро оказалась позади, уступив место толкучке улиц. Народу тут было ничуть не меньше, но организован он был не в пример лучше. Знай себе: иди в потоке таких же; некоторые даже умудрялись дремать при этом. Впрочем, троице это не грозило. Ориентироваться в Перекрёстке всегда было непросто: улицы здесь порой имели до десяти разных названий. Причём все из них являлись официальными! Бесконечный город славился не менее бесконечным бюрократическим аппаратом, который работал с удивительной расторопностью — некоторые решения принимались всего по несколько десятков лет! Вот и получалось, что улицы переименовывали, затем отправляли заказ на смену табличек, находили подрядчика, платили ему, контролировали работу, принимали результат, и всё это длилось целые поколения. Немного поплутав, компания вышла куда требовалось: на улочку чуть в стороне от основных проспектов, шедших от верхнего города к среднему и дальше. В десяти метрах позади бурлила жизнь, а здесь было самое настоящее сонное царство: кроме них только пара случайных прохожих, и на этом всё. Стив был здесь не в первой, и ему ещё в прошлый раз это показалось странным. Но тогда был вечер, и он списал всё на это. Сейчас, посреди бела дня, такое оправдание определённо не сработало бы. Тихая улочка в Перекрёстке — это что-то новенькое, чего ему прежде не приходилось видеть. Интересовало Стива небольшое заведение под названием «Вельвет». Не то бар, не то ещё что — поди пойми этих «будущников». — Ну конечно — очередная пивнушка, — фыркнула Рин у него из-за спины, когда они вошли. Учитывая количество людей снаружи, Стивен думал, что здесь вообще будет пусто, однако посетители всё же имелись — в углу сидело двое мужчин, уныло ковыряющихся в тарелках и что-то горячо обсуждающих полушёпотом. Алунет — владелица заведения — совершенно бестактно подслушивала их из-за барной стойки, периодически отвлекаясь на скабрезные комментарии. Увидев её, Форли так и застыл на пороге с открытым ртом. Стив усмехнулся, прекрасно его понимая. Выглядела хозяйка «Вельвета» весьма примечательно: пышные, чёрные волосы, белая, как снег, и гладкая, как у младенца, кожа, бойкие глаза нежно фиолетового цвета, подчёркнутые тушью, ярко-красная помада, здоровенные золотые серьги-макаронины в ушах и чрезмерно открытый халат фиолетового цвета, который заканчивался слишком поздно для пристойности, но слишком рано для пошлости. Дождавшись, пока вошедшие рассядутся, и Стив ненавязчиво постучит по столешнице, Алунет соизволила обратить внимание на них: — Какие люди, вернулся всё же, а, красавчик? — обратилась она к Стиву. — А где твой динозавр? —Там, где много денег и неприятностей, — ухмыльнулся он в ответ. В прошлый раз Стивен здесь был со своим приятелем Лаоншаром, что был людоящером. При размахе фантазии он мог сойти и за динозавра. — Жаль, некоторые предлагали мне хорошие деньги за его шкуру. Сумочку что ли хотели из него сделать… — огорчилась женщина, переводя взгляд на Форли. — А это, надо полагать по вашим одинаковым носам и подбородкам, твой брат? Дав магу пару секунд на ответ, которые он потратил на то, чтобы беззвучно открывать рот в растерянности, Стив ответил за него: — Да, это… — Он не умеет разговаривать? — притворно удивилась Алунет. — А я думала, у него только косоглазие… Перегнувшись через стойку так, что её халат открыл ещё больше, чем следовало, она шепнула Форли. Её слышали, скорее всего, даже снаружи: — Дорогой, ты или смотри мне на грудь, или в глаза. Не надо портить зрение. — А-э-а-э, — полностью выбыл из реальности маг. Оправив халат и довольно ухмыльнувшись, Алунет, мгновенно мрачнея, обратила внимание на Рин, кисло спросив: — Деточка, что ты забыла в пивнухе? Мама тебе уже разрешает ходить по таким местам? Рин, как и Форли, тоже открыла рот. Только в отличие от него, дворфийка задыхалась от гнева. Освещение в баре моргнуло, и пол мелко вздрогнул. — Учти: всё застраховано, а там, в углу, сидят копы, — невозмутимо сообщила Алунет. — Хочешь налью морковного сока? Говорят, помогает от давления. Дворфийка закрыла глаза и пару раз глубоко вдохнула-выдохнула, успокаиваясь, и затем сказала: — Чашку кофе, пожалуйста. — Вот видишь, быть вежливой — так просто, — вернувшись с заказом, едко сказала Алунет. — Вам что-нибудь налить, а, красавчик и его косоглазый брат? Форли всё ещё не был в состоянии связно говорить, поэтому Стив отказался за них обоих, сообщив: — Вообще мы здесь по делу. Нужно найти кое-кого… — О-о-о! Это сколько угодно, — ухмыльнулась Алунет. — Тут вся округа набита кое-кем, кое-где и кое-как. Это Перекрёсток! Поточнее. Рин под косыми взглядами женщины откупорила бутылку из-под сидра и вылила «воспоминание» ей на руку. Алунет замерла, мелко задрожав, как от припадка, кроме того её широко распахнутые от удивления глаза принялись не только сильно светиться, словно два прожектора, но ещё и мигать разными цветами невпопад. — Фух, ну и ну… эти ваши магические штучки… уф, — потирая голову, сказала женщина спустя пару секунд. — Жеееесть, давно меня так не прикладывало. — Ты ничего не увидела? — удивился Стивен, замечая, что «воспоминание» пропало полностью, словно испарилось. — Увидела, но больше не хочу. Лучше уж психо глотать, чем это… — женщина похоже была напугана гораздо сильнее, чем хотела показать. — Видимо, вы хотите найти эту парочку? Он налила себе полный стакан виски и, не раздумывая, выпила, тряхнув после головой. — Ага, ты их знаешь? — с надеждой спросил Стив. — Неа, но могу вам точно сказать, что в округе никакого человеческого содружества и близко нет. — А у «будущников»? — вклинилась Рин. — Понятия не имею, «фентезянка», — ухмыльнувшись, в тон ей ответила Алунет. — Я в секторе Будущего не бываю. — Может, кто-то из в-ваших… — ожил наконец Форли, но осёкся, словив на себе взгляд женщины. — М-м-м… Посетителей? Алунет посмотрела на сидящих в углу мужчин и окликнула одного из них: — Инзек, подойди, пожалуйста. Из-за стола поднялся человек средних лет в помятом коричневом костюме. Даже не знай Стив, что это полицейский, то догадался бы и сам, и дело было совсем не в значке. — Кого вы там найти не можете? — окинув троицу кислым взглядом, поинтересовался Инзек. Учитывая, что воспоминание было утрачено, Стив собирался было описывать парочку из видения, но его выручила Алунет. Её левый глаз ярко загорелся, проецируя на поверхность барной стойки сцену из воспоминания. — Это какой-то военный, видимо, офицер. Но в остальном — понятия не имею, — заключил полицейский. — Что такое «Человеческое Содружество» я тоже не имею понятия. На всякий случай Стивен показал ему и амулет, но мужчина только развёл руками. Послышались шаги. По лестнице, ведущей на второй этаж, спустилось странное создание из металла и стекла. Относительно гуманоидный, но с человеком имеющее лишь отдалённое сходство. Какой-то голем или что-то в этом роде. Стив его уже видел — ему запомнилась надпись «ПР7704» на груди создания. — Я могу вам помочь, — сообщил он неприятным голосом. — Мне известно, кому принадлежал этот медальон ранее… — О! — удивились своей удаче братья. — Однако способ до неё добраться мне неизвестен, — закончил говорить голем. — У-у-у. Ну, с этим мы как-нибудь справимся, — пожал плечами Стив, кивнув на брата. — Если будем знать, куда отправляться… — Планета Земля… — КАК?! — хором рассмеялись братья. — Почему не Грязь или Глина? — с усмешкой уточнил Стивен. Голем остался безразличен к его шутке. Куда сильнее его заинтересовало то, что Форли достал из воздуха небольшую записную книжечку и принялся её листать. — Не могу найти никакой Земли, — сообщил он спустя несколько минут. — Без координат я не смогу нас телепортировать. — Вроде существуют специальные справочники от академии? — предположила Рин. — Этакие телефонные книги… — Ага, — согласился маг. — Это он и есть. Я прикупил, когда мы здесь были месяц назад. Никакой Земли. Голем стоял, немного склонив свою приплюснутую голову на бок, видимо, с огромным интересом их слушая. Стиву было немного не по себе от одного его вида. Было в нём что-то подсознательно пугающее. Он бы с радостью отделался от этого создания, если бы он не был единственной ниточкой к поиску парочки из видения. — Может, в секторе Будущего есть координаты? — предположила Алунет, тоже внимательно следившая за происходящим. — Очевидно, должны быть, — согласился голем. — Однако мой доступ туда ограничен. — Проблемы с законом? — ехидно поинтересовался Стивен, кивая на Инзека. — У них свой закон, и, согласно ему, железяка отправится на металлолом без суда и следствия, — ответил полицейский. — Голем-преступник? — поперхнулась кофе Рин. Алунет хихикнула, но как-то пояснить свой смешок не соизволила. — Я не голем, а работ, — поправил её ПР7704, указав пальцем на букву «Р» у себя на груди. — К решению проблемы это нас не приближает, — напомнил о себе Форли. — Если нужная нам информация у будущников, то нам — туда. — Ты уверен, что координаты будущников тебе подойдут? — уточнил Стивен. — У них точно есть система, по которой пишутся координаты планет, перевести эту систему в понятную для меня вопрос времени, — спокойно ответил маг. — Так мы идём? — Магический посох и шляпу не забудь прихватить, — посоветовала Алунет. — Не обижайся, косоглазик, но у тебя на лбу написано, что для тебя паровой двигатель — вершина технологической мысли. Форли обиженно потёр лоб. — А вот вы вдвоем, если оденетесь нормально, может и сойдёте за… бомжа и мутанта. — ЭЙ! — хором воскликнули Стив и Рин. — Может нас туда господин полисмен отведёт? — прикинув что-то в уме, спросил маг. — Забудь об этом, — отмахнулся Инзец. — Как только мы зайдём на первый же КПП, мои полномочия всё. Я у них давно пробит по всем базам — меня отсекут за секунду. Если кому и идти, то и вправду вам вдвоём: вы у них не примелькались. — Нам не потребуются какие-нибудь документы? — припоминая, что от входящих в сектор Будущего требуют какой-то «паспорт», спросил Стивен. — По идее хватит вот такой бумажки о том, что вы от них вышли, — пожал плечами Инзек, демонстрируя небольшой прямоугольник. — Не облизывайтесь — он недействителен. — Замечательно, и где нам взять… — Можно? — попросила Рин. Инзек протянул ей пропуск. Сосредоточившись, дворфийка не сразу, но сумела создать две точные копии. — Это не сработает, — заявил полицейский, — важен номер, а он у вас такой же. ПР7704 до того безучастно стоявший, без предупреждения протянул свою металлическую руку к одной из копий, видимо, желая коснуться. Та лопнула, распавшись на пару радужных искорок, словно мыльный пузырь. — Интересно, — сказал робот. — Это, полагаю, магия? — Да-а, — косясь на него, ответила Рин, создавая ещё одну копию. — Вы можете создавать с её помощью любую материю или как-то ограничены? — Понятию не имею, — ответила дворфийка хитро улыбнувшись. — Но могу заиметь, если ты поможешь. Стив удивлённо на неё посмотрел. Ему казалось, что эта железяка целиком и полностью бесполезна. — Поменяйте три последние цифры на 914 и 916 соответственно для каждого из пропусков, — без каких-либо раздумий ответил ПР7704. Из угла раздался голос того мужчины, с которым до этого разговаривал Инзек: — Если ты опять влез в чью-то базу и попался, искусственный идиот, свои штрафы будешь оплачивать сам! Я на мели!***
Оставив Форли на попечении у Алунет и заодно отвечать на вопросы робота, который задавал их мелкими пачками по двадцать-тридцать пунктов, Стив с Рин, под присмотром Инзека, направились в ближайший магазин одежды. Там никаких проблем не возникло. Может «будущники» и одевались странно, но примерно в одно и то же, благодаря чему даже дворфийка, обычно имеющая с этим проблемы, легко подобрала себе одежду. Намного сложнее оказалось понять, куда им надо будет идти, оказавшись внутри. Это им пытался втолковать Инзек, взявшийся их проводить, но безуспешно. Рин в принципе страдала топографическим кретинизмом, а у Стива от обилия ярусов, улочек и зданий в названии ориентиров мозг вытекал через уши. Всё что им удалось запомнить, так это то, что интересовал их высокий спиралевидный небоскрёб, принадлежавшей «Всегалактическому туризму» на втором ярусе. — И последнее, — остановившись метров за сто до здания КПП, сказал Инзек, ткнув пальцем в Рин. — Гномка, даже не думай применять магию, чтобы с вами ни случилось. Поверь: лучше умереть, чем всю жизнь провести в качестве лабораторного кролика. Дворфийка насупилась от того, что её назвали гномом, но стерпела, кивком показав, что приняла это к сведению. — Удачи, — напутствовал им полицейский. — Почему вы нам помогаете? — прежде чем он ушёл, спросил Стив. — Друзья друзей — мои друзья, — пожал плечами мужчина. — На этом принципе и стоит Перекрёсток. Сектор Будущего отделяла от остального города пустая полоса метров сорок-пятьдесят в ширину. За ним высилась металлическая стена или скорее высокий забор. Воздух над ним подозрительно колебался. Стив уже сталкивался с таким. Пускай внешне там ничего и нет, но на деле — непреодолимая преграда, которая, скорее всего, больно бьётся током. Попасть внутрь можно было только через равномерно расположенные по периметру КПП. Пройти его оказалось на удивление просто и быстро. Возможно, помогла предварительная подготовка, возможно, количество других желающих очутиться внутри, а возможно, полный пофигизм работавших там полицейских, которые обратили внимание только на Рин, и то исключительно ради тупой шутки про рост. Не возникло проблем и с тем, что фактически у Стива при себе было оружие. Об этом ни он, ни охрана ни словом не обмолвились. Несколько месяцев назад его мать, Фелисия Гофт, подарила ему клинок Неверуга — магический меч, подстраивающийся под своего владельца. Форли дополнил подарок так называемыми Верными ножнами. Они были абсолютно невидимыми для всех и позволяли в любой момент извлекать меч по желанию, будто бы из ниоткуда. Оба подарка получились не самыми распространёнными, но всё же не такой уж и редкостью. Либо в Секторе Будущего не знали о подобных вещах, либо, куда вероятнее, учитывая огромное количество дальнобойного оружия, попросту не боялись их. Так или иначе, путь оказался отрыт, и парочка, самодовольно улыбаясь, поспешила вперёд. — Это место выглядит иначе, чем снаружи! — воскликнул Стив, когда они наконец оказались внутри. — Невероятно, — разинув рот от удивления, только и смогла сказать Рин. Это не было похоже ни на что из того, что им приходилось видеть раньше. Картина, представшая перед глазами Стивена и Рин, сильно отличалась даже от того, что было видно снаружи. Там, в Перекрёстке, ты смотрел на высокие здания из стекла и металла, удивляясь их высоте. Здесь ты чувствовал себя невероятно крошечным на фоне шпилей, уходящих высоко в небо, а может и дальше. Их было двенадцать. Каждый настолько большой, что Стив готов был поклясться в том, что на одном этаже такого спокойно уместилась бы вся Марка целиком. И таких этажей в каждом шпиле было не сосчитать. Тысячи, десятки тысяч. Стояли шпили кольцом, переплетаясь между собой множеством мостов, переходов и ярусов. Вокруг, словно рой рассерженных насекомых, сновало множество машин от совсем маленьких до гигантских, на голову превосходящих своими размерами всё, что когда-либо оказывалось в гавани Марки. Сложно было представить, сколько здесь могло жить существ. Явно ничуть не меньше, чем в верхних ярусах остального Перекрёстка! — Как нам здесь что-то найти? — тихо спросил Стив. — Понятия не имею, — ответила Рин, зачарованно глядя на сектор Будущего. — Должна быть карта… — Да хоть десять, чем это нам поможет? На это возражение дворфийка только развела руками. Её внимание привлекло небольшое светящееся облачко впереди — там, где располагался подступ к ближайшему из шпилей, и стояло множество больших прямоугольников разных цветов, выглядящих точь в точь, как те, что летали повсюду. То и дело к облачку подходили другие прибывшие, что-то спрашивали, получали ответ и отправлялись к прямоугольникам, которые их затем куда-то увозили. Именно туда Стив с Рин и направились. Дождавшись своей очереди, они подошли ближе. Светящееся облако спокойно колыхалось в полуметре впереди, никак на них не реагируя. — Э… — растерянно начала Рин. Облако сразу же превратилось в самого типичного дворфа из возможных: кряжистого, с густыми бровями, окладистой бородой и высокой залысиной. Для полноты картины ему не хватало двух вещей: не секиры или кирки, а нормально цвета. Дворф был лазурно-синим и ощутимо просвечивал. — Готов поклясться, что если бы не цвет, то он тоже был бы рыжим, — шепнул Стив Рин, которая сразу же рефлекторно оправила свои волосы цвета свежей ржавчины. Реагируя на новый голос, дворф перед ними мгновенно преобразился в человека. Пожалуй, не менее типичного. — Здравствуйте, рад приветствовать вас в секторе Будущего. Я — Путеводитель, могу вам чем-то помочь? — холодным металлическим голосом осведомился он. — Да, нам, э-э-э, — Стив почесал голову, — нужен офис… — Могу предложить вам отличную фирму, предоставляющую помещения для офисной работы… — Нет-нет, офис «Всегалактического туризма». Не прошло даже секунды перед ответом: — Второй шпиль, этаж 115, ярус С, сектор 17. — Чудесно, — искренне пытаясь запомнить эту информацию, ответил Стив. — Как нам туда пройти? — Это может занять некоторое время, сэр, — услужливо ответил Путеводитель. — Возможно, вам стоит воспользоваться услугами такси… — Чудесно, а такси — это… Стиву вежливо указали на те самые прямоугольники впереди. — Спасибо за идею, — сказал он, собираясь последовать совету, но его остановила рукой Рин. — Это будет стоить нам каких-то денег? — поинтересовалась она. — В зависимости от фирмы и тарифа, что она вам предложит, — спокойно ответил Путеводитель, превращаясь в дворфа. — Сомневаюсь, что они примут наши монеты, — хмыкнул Стив, подбросив в руке пару медяков. — Вы можете обратиться в любое банковское отделение с просьбой предоставить вам кредитные ресурсы, — подсказали ему. Стивен растерянно улыбнулся, ничего из этого не поняв. Рин сориентировалась куда лучше: — Как нам туда попасть? Путеводитель объяснил, пожалуй даже слишком подробно. Прежде чем уйти, дворфийка уточнила ещё одну вещь: — Мы… утратили наши документы. У нас только пропуск сюда… В этот раз ответа пришлось ждать несколько минут. Наконец дворф ответил: — Ничего страшного. В «Джонг и Финансы» этого должно хватить. Пожав плечами, Рин со Стивом отправились в указанном направлении. Отойдя на пару метров от путеводителя, и, убедившись, что он уже успел принять форму облака, Стивен заметил: — Мне показалось или у него изменился голос… ну, в конце? — Это какая-то запись, — рассудила дворфийка. — Может, эту записывал иной… автор. — Странно это.***
В банке их как будто уже ждали. Во всяком случае такое впечатление сложилось у Стива, когда они с Рин вошли в просторное, оделённое мрамором или материалом на него похожим, помещение. Дело было даже не в дверях, которые открывались сами собой, а в том, что к ним сразу же подплыло ещё одно облако, правда ни в кого не преврщающееся, и сообщило: — Здравствуйте, клиент семьдесят семь, пройдите к окну три. Там их ждала улыбчивая, но несколько нервная девушка-человек с бейджиком, сообщавшим, что перед ними — консультант. Она как будто была чем-то взволнована, но всеми силами пыталась это скрыть. — Здравствуйте. Вы хотите оформить к-кредит, так? — обратилась девушка к Стиву. — Вообще, проще было бы поменять деньги… из Перекрёстка… — О нет! — воскликнула консультант. — В смысле, не стоит — там бешенные комиссии. Для вас гораздо проще оформить временную к-карту рассрочки. Заметив, что ни Стив, ни Рин ничего не поняли, она объяснила: — Вы сможете расплачиваться ею, а потом, когда доберётесь до дома, просто внесёте сумму задолженности. Яснее не стало, но Стив, смекнувший, что ему предлагают заплатить за что-то не сейчас, а когда-то потом, которое может и не случиться, радостно согласился: — Конечно! Что надо? — Д-дайте мне ваши документы. — У нас только пропуска, — тревожно переглядываясь со Стивом, ответила Рин. — Мы забыли их дома. Девушка на секунду растерялась, но потом, кажется, даже обрадовалась такому повороту. — Ничего страшного. Подойдут и они! Получив пропуска, она трясущейся рукой поставила на каждый по штампу и лишь затем вгляделась в цифры. Глаза её засветились, точь-в-точь как у Алунет. Стив нервно поёрзал на стуле — ещё чего доброго они поймут, что перед ними обманщики. Однако ничего такого не случилось, девушка лишь уточнила: — Ваша фамилия? — Тарсворт, — не моргнув глазом ответила Рин. — П-простите, я имею в виду вас, — консультант указала на Стива. — Гофт. — З-замечательно, — кивнула с облегчением девушка. — Ваши кредитные карты будут готовы через несколько секунд. Вот и они, держите. Получив странный пластиковый прямоугольник, Стив, прежде чем уйти поинтересовался, просто на всякий случай: — Как от вас пройти в офис «Всегалактического туризма»? У девушки округлились глаза. — Л-лучше воспользуйтесь такси. Синхронно пожав плечами, Стив и Рин пошли на выход, обсуждая как им повезло. Девушка-консультант провожала их взглядом, пока они не покинули здание банка. Затем, глаза её загорелись, и она трясущимся голосом, со слезами на глазах, сказала: — Я с-сделала всё, как вы п-просили, пожалуйста, отпустите м-мою семью. — Они сказали, куда направляются? — спросили у неё в ответ по связи. — «Всегалактический туризм». — Отлично. Высылаем группу. — А к-как же м-моя с-семья? Они уже?.. — начала биться в истерике девушка, но связь прервалась.***
Такси встретило Стива и Рин небольшим салоном с несколькими креслами из странной ткани и не менее чудным запахом, и полным отсутствием кого бы то ни было похожего на пилота этой штуки. — Они же не предлагают нам управлять этим? — боязливо уточнил Стив. Рин обеспокоенно посмотрела туда, где, по логике вещей, должен был располагаться управляющий этим аппаратом. Ничего даже отдалённо похожего на рычаги управления. С одной стороны, это было неплохо: она живо представляла, сколько секунд будет длиться полёт под управлением Стива. С другой: как управлять этой штуковиной всё равно было категорически непонятно. К их обоюдному счастью раздался неживой голос, отдалённо напоминавший женский: — Пожалуйста, введите адрес. Если вам необходима помощь, произнесите: «Мне нужна помощь», либо коснитесь мигающего символа на экране. Одновременно с этим по всему салону появились надписи примерно такого же содержания. Стив, хмыкнув, повторил адрес, который им ранее сообщил путеводитель. — Ты ничего не перепутал? — боязливо косясь в окно, когда такси взлетело, уточнила дворфийка. — Если ты так сомневаешься во мне, то стоило бы самой запомнить, — ответил Стивен, тоже во все глаза смотревший в окно. Летать ему приходилось впервые. Нет, было конечно давнее падение с огромной высоты в книге сказок, но то не шло ни в какое сравнение с этим. Мимо проносились бесчисленные этажи шпилей сектора Будущего, другие летающие машины, тысячи разноцветных, по неясной прихоти висящих прямо в воздухе, вывесок. Всё это происходило на огромной скорости, из-за чего сливалось в непрекращающийся калейдоскоп цветов. Так увлекшись им, Стив даже не понял, что их путешествие окончилось, и такси село перед относительно невысоким, по сравнению с масштабом шпилей, спиралевидным зданием, которое ранее описывал Инзек. Судя по здоровенной надписи над входом, гласящей, что перед ними «Всегалактическое туристическое агентство», они оказались именно там, где надо. Всё ещё удивившись дверям, что сами открылись перед ними, Стив и Рин вошли в здание. Внутри было на удивление прохладно и шумно. Последнее было из-за того, что всё внутреннее пространство оказалось утыкано всевозможной рекламой. Они мигали, кричали, рычали, пели, звенели и иным образом завлекали на различные курорты, оздоровительные центры, сафари и иные виды туризма. Потыкавшись пару раз наугад, Рин, оглядывая масштаб, сказала: — Мы ничего здесь не найдём. Это невозможно. Стивен, изначально настроенный весьма решительно, уже через десять минут абсолютно бесполезных попыток готов был с ней согласиться. Они находились на первом этаже, а таких, если верить информационным стендам, было не менее двадцати. Самое плохое, что кроме них тут присутствовала целая куча различных существ, и при этом ни одного, которое можно было бы принять за работника. Были, конечно, облака, подобные путеводителю, однако ни одно из них не изъявило ни малейшего желания разговаривать о чём-то, кроме того тура, который рекламировался рядом. В тот момент, когда Стив совсем отчаялся, над его ухом раздался голос: — Вам чем-нибудь помочь? Вздрогнув, Стивен обнаружил у себя за спиной очень высокое, худощавое создание в аккуратном костюмчике. Отдалённо оно напоминало человека, но только наличием у себя головы с ртом, носом и глазами — больше на нём ничего и не было. Руки и ноги существа были в несколько раз длиннее нормы, сгибаясь в самых непредсказуемых местах под немыслимыми углами. — Э-э-э, нам нужно найти одно конкретное место… — растерянно ответил Стив. — Планету Земля. Существо никак не отреагировало на это название, оно сделало небольшой шаг в сторону, что привело к целой череде завораживающих движений его многочисленных суставов и сгибов, и, указав вверх, сказало: — Такой мир мне неизвестен, однако на тринадцатом этаже находится публичная база данных. Возможно, если вы обратитесь к ней, то получите необходимую информацию. Неожиданно быстро существо направилось в сторону металлических дверей, стоявших неподалёку. Заметив растерянность Стива, оно приглашающе махнуло рукой, пояснив: — Я отведу вас. К смятению Рин, двери вели в небольшую каморку. Стив же догадался, что это ничто иное как лифт. Куда сильнее его удивило то, что существо умудрилось протиснуться в столь тесное для его роста помещение. Однако, судя по его уверенным движениям, оно к такому вполне привыкло и дискомфорта не испытывало. Когда двери закрылись, существо нажало несколько кнопок. Лифт дёрнулся, проехал несколько этажей и замер. Свет погас. — Что происходит? — обеспокоенно спросила Рин, лишь чудом удержавшись от того, чтобы не посветить себе магией. — Это вы мне скажите, — раздался из темноты голос существа, — что забыла парочка магов в секторе Будущего? — М-мы коренные жители! — попытался соврать Стив. Судя по смешку в ответ, даже несмотря на темноту, вышло у него так себе. — Неужели? В таком случае, если я попрошу показать мне документы, то никакого труда их предъявить у вас не составит? — У нас есть пропуск, — заявила Рин. — Поддельный, разумеется. — На КПП всех устроил, — ответила дворфийка. — И в банке тоже, — добавил Стивен. — В банке… что? — растерялось существо. — Вы врёте, не может быть, чтобы… Их прервали — лифт качнулся и поехал. Свет при этом не появился. — Что происходит? — повторил свой вопрос Стив. Ответа не последовало. Вместо этого послышались щелчки клавиш — это существо пыталось что-то сделать с терминалом управления лифтом. Судя по ругани, которую оно бурчало себе под нос, у него ничего не выходило. — Ничего не понимаю, как это… о нет… этого быть не может, нет-нет-нет… В его голосе чувствовалась паника. Неожиданно лифт остановился. Двери почти моментально открылись. В лицо Стиву ударил яркий, слепящий свет от нескольких фонарей. Секунду ничего не происходило, а затем раздался грохот нескольких выстрелов. Стивен бросился ничком, но стреляли не в него, а в существо, чьё слабо шевелящееся тело упало рядом. Рин попыталась вмешаться, но к ней мгновенно подскочил человек в странном, чёрном доспехе и ударил её прикладом по лицу. Стив рывком подхватился на ноги, готовясь вступить в бой, не особо думая над тем, что силы определённо не равны. Стоило ему дёрнуться, как со стороны входа в него полетел странный кругляш, похожий на крупную монету. Объект, словно колючка репейника, прилип к одежде и ударил током, полностью парализовав Стивена. Он упал как раз рядом с существом. Кажется, оно пыталось ему что-то сказать, но из-за ран у него получалось только слабо стонать Убедившись в том, что все, кто был в лифте, нейтрализованы, человек в доспехе крикнул: — Готово. В ответ раздался очень довольный голос: — Отлично, это он? Боец выудил из кармашка какое-то устройство и провёл им над Стивом, а затем заявил: — Это он — сын архимага. Голос был очень доволен: — Чудесно. — Тут ещё какой-то мутант и генерианец. Последнее вызвало у голоса удивление: — Генерианец? — Из местных, работник, — солдат заметил, что существо шевелится. — Надо же, ещё живой. — Ясно. В расход ксеноса. Солдат без промедления трижды выстрелил. Если бы Стив был на это способен, то его бы вырвало. — Мутант? — Это дворф. Она прибыла с ним? — Так точно. Послышался звук, будто кто-то махнул рукой. — Может девушка. Она нам пригодится. Пакуйте их. Стива подняли и куда-то потащили. Всё тот же голос неожиданно сказал: — Стойте. Раздались шаги по гулкому полу и перед Стивеном появился незнакомый мужчина в чём-то, в чём при некотором желании можно было распознать военную форму. Некоторое время они смотрели друг на друга, а затем незнакомец, ухмыльнувшись, сказал: — Что ж, Форли Гофт, добро пожаловать в сектор Будущего. Здесь тебя давно уже ждут. Увести, — заметив, что Стив слегка шевелит глазами, мужчина добавил, — и не забудьте его вырубить — он ещё в сознании! Раздался звук электрического разряда, и мир погас.