«Чья-то фигура стоит на пути, В серых лохмотьях, в дорожной пыли. Ветру поведай, отринув враньё: «Где ты оставил сердце своё?» Юный бродяга из дальних земель, Вечный скиталец и менестрель. Как ни вели дороги меня, Нет того места, где б счастлив был я».
Цири была убеждена, что готова ко всему — к безумной атаке Красных всадников, к неистовому пожару из ниоткуда, к всемирному потопу и далее, далее, далее… Но, нет. Низушек перестал считать, эльфы — выпивать и болтать. Взгляды всех собравшихся устремились на фигуру в балахоне, даже, кажется, трактирщик и тот со своим слабым слухом услышал негромкое пение. Красивый и смутно знакомый голос… Нет, не красивый, а ужасный и противный! Не отдавая себе отчета в совершаемых действиях, Ласточка в три прыжка поднялась на второй этаж, ощущая как в груди неистово бьется сердце, пропуская удары время от времени. Сначала пролетела мимо нужной комнаты, затем вернулась и пинком открыла дверь. Заскочила внутрь, закрылась на хлипкую щеколду и прижалась спиной к деревяшке, отделяющей ее от коридора. И тут же холодные лапы страха начали сдавливать ее тонкую шейку, ведь пташка самостоятельно впорхнула в клетку. Позади ОН. А впереди… Два больших окна, забитых досками. Лишь оказавшись взаперти, ведьмачка услышала громкое ржание своей кобылы. Поздно, Кельпи, уже поздно… Он здесь. Он рядом. — И что-то мне подсказывает, что ОН возьмет реванш за то, что я сделала в нашу с ним последнюю встречу, — прикрыв глаза на несколько мгновений, Цири решила, что сдаваться без боя не будет… Она могла бы прямо здесь и сейчас прыгнуть в разлом времени и пространства, но это означало бы, что Кельпи встретится тет-а-тет с двумя монстрами. Да и пешком от всадников далеко не убежишь. Оставаться здесь, когда нутро всеми правдами и неправдами буквально кричало - БЕГИ! - было ошибкой... Тук-тук-тук. Девчушка не услышала шагов за дверью, но в нее однозначно кто-то только что постучал… Привычный ритм сердца просел на несколько мгновений, а затем участился настолько, что под ребрами неприятно загудело. Это пришел трактирщик. Точно-точно, он же обещал принести еду в комнату! Ну, молчит… Бывает и такое, может задумался о чем-то своем. Вот сейчас он скажет что-нибудь, дверь откроется на мгновение и… — Впусти меня, — сердце ведьмачки сделало сальто. Цири стиснула кулаки, закусила нижнюю губу и замотала головой из стороны в сторону так активно, будто собеседник мог увидеть ее решительный отказ, находясь при этом по ту сторону двери. — Неужели ты думаешь, Зиреаэль, что эта хлипкая дверца сможет меня остановить? Ты, конечно, глупа, но не настолько… Впусти. Мы с тобой поговорим, и, кто знает, может мое предложение тебе понравится. — Нам не о чем с тобой разговаривать, Эр… Эредин! — она хотела, чтобы голос ее звучал угрожающе, воинственно, но запнулась в самый неподходящий для этого момент. Собеседник усмехнулся. — Оставьте меня в покое уже! Вы не сделаете меня своей марионеткой! Убежала раз, убегу и снова. И еще, и еще! Даже без рук, без ног и… БАМ! Удар был настолько сильным и неожиданным, что ведьмачка отлетела на добрых полтора метра от двери, и с глухим писком стукнулась головой о небольшую скамейку, стоящую подле внушительного размера кровати. Что-то горячее, пахнущее железом, и липкое ко всему прочему потекло по правому веку и щеке. Кажется, острый уголок скамьи рассек бровь и в значительной степени сократил потенциальный обзор. Контуженная столь резким вторжением, Цири начала было отползать в сторону, но лишь подслеповато ткнулась носом в резную спинку ложа и тихо застонала от растекающейся по всему телу боли. - Без рук, без ног? А это неплохая идея, благодарю тебя за подсказку, - пока тихий голос мягкими переливами отвлекал сознание, высокая фигура в балахоне, стоящая в дверном проеме, сделала решительный шаг вперед, затем медленно подняла руку и стянула тряпку, бросив ее на пол. Вот он... Новый король Ольх, глава Красных всадников и просто мерзкий, гадкий и противный упырь! Черноволосый, самоуверенный, наглый и очень злой упырь. Цири столько ругательств слышала за свою короткую жизнь, что хватило бы на увесистый томик, но не могла припомнить ни одно из них в эту трудную для нее минуту! Вдох, выдох, вдох. Чтобы не делала Ласточка, как бы не пыталась сосредоточиться на происходящем, дыхание категорически отказывалось восстанавливаться. Первая попытка подняться на ноги и выхватить меч оказалась провальной. Вторая - тоже. Руки вспомнили не о тренировках в Каэр Морхене, а о том, что совсем недавно были повреждены старичком-лесовичком. И, к прискорбию, не были обработаны должным образом. Они заболели сильнее прежнего. Вероятно, всему виной неудачное падение несколько мгновений назад. И страх. Да. Всепоглощающий страх... Эредин времени зря не терял... Он аккуратно оторвал поврежденную щеколду, прикрыл перекосившуюся дверь и мягко коснулся ладонью до ручки. Она тут же покрылась льдом. На такое Цири не рассчитывала и с открытым ртом наблюдала за тем, как витиеватые узоры расползаются по дверной коробке и полотну, блокируя единственный доступный выход. - Теперь нас никто не потревожит, - медленно промурлыкал эльф, повернулся, прищурился, улыбнулся. Хищно. - Будем драться, или... - Будем! - Цири решилась. Собрала все оставшиеся силы в кулак и бросилась с мечом на "упыря". Пальцы не слушаются, ноги не гнутся, но отдавать себя в чужие лапы она не намерена. Пятнадцать секунд потребовалось Эредину, чтобы повалить на пол девчонку. И то, большую часть из отведенного времени он вытаскивал меч из ножен и уворачивался от чужого острия. Ласточка упала на колени перед Ястребом, взлетела на лапки вновь. Отразила удар, замахнулась сама... Запал Цири иссяк в тот же миг, когда ладонь эльфа дотянулась до ее щеки. Удар оказался неожиданным и очень болезненным, а звонкий шлепок еще долго будет звенеть в ушах. Ойкнув, ведьмачка попятилась, споткнулась об кровать и медленно на нее осела, прижав свободную ладошку к горящей огнем щеке. Острие эльфского меча тем временем ласково коснулось ее шеи и не позволило вскочить вновь...Глава вторая.
2 сентября 2020 г. в 14:21
— Так чего желает юная леди? — поинтересовался старичок, вернувшись на свое прежнее место. — У нас есть еда, питье и место для отдыха.
— И то, и другое, и третье! — негромко, но с вызовом откликнулась Цири, чуть притопнув при этом ногой. Она уже все продумала и для себя решила, посему привычным жестом потянулась к пуговице на своей рубашке, но трактирщик, правильно расценив этот жест и стоимость металла, отрицательно замотал головой.
— Я не возьму с вас денег. Комната на втором этаже, вторая с левой стороны, сейчас совершенно свободна. Вы можете потрапезничать здесь или подняться наверх, и я принесу вам ужин туда, — сказанное немного удивило девушку, может быть потому, что ранее редко кто отказывался от вознаграждения за свои услуги?
Увлеченная своими мыслями, усталостью и желанием поскорее оказаться на горизонтальной поверхности, Цири не услышала не только предупреждающего звоночка, но целого набата! Ведь там, за стеной таверны, на грязной и влажной от начавшегося дождя улочке, привязанная к коновязи, Кельпи всячески пыталась докричаться до своей наездницы. Громким ржанием, стуком копыт по перекладинам амбара… Утолив голод и жажду, она некоторое время спокойно стояла и лениво дергала ушами, стряхивая таким образом с них воду, пока до чуткого обоняния не донесся знакомый запах. Караковый жеребец… С другой стороны развлекательного заведения. А если здесь есть конь, значит, где-то должен быть и его всадник.
— Не смотри на него, не смотри. Это просто игра твоего воображения, — пробормотала Ласточка себе под нос, не слишком широко, но ласково улыбаясь трактирщику. — Не оборачивайся…
На него? Хмм, может все-таки она? Нет. Он. И точка. Но сказать легче, чем сделать. Ведь чей-то взгляд обжигает спину. Так. Нужно всего лишь дойти до лестницы, подняться на второй этаж, найти свободную комнату и как следует запереть дверь. И окна, если таковые там будут. Опустив взгляд на стойку, девчушка не без удивления обнаружила, что крепко-накрепко вцепилась пальцами в столешницу. Да так, что аж костяшки побелели.
— Спасибо вам большое. За все, — сипло прошептала она, затем стремительным шагом направилась в нужном направлении.
Один шаг. Второй. Третий. Четвертый едва не закончился фиаско, ибо одна ступня зацепилась за другую… Пятый, шестой. Вот и первая ступенька!