***
— …вот как связывать людей, — сказал Сабо, затягивая верёвки вокруг их пленников, не обращая внимания на их стоны. — Никто никогда не сбегает будучи связанным таким образом. И они даже могут поесть самостоятельно, если вы продержите их достаточно долго, если вам придётся их кормить. Усопп настороженно посмотрел на блондина. Он был благодарен за то, что научил его полезному трюку, но то, как он говорил, подразумевало, что ему приходилось использовать это довольно часто. — Это странный навык, чтобы знать. Сабо прогудел. — Кое-что, чему я научился здесь и там. Его беззаботный комментарий только усилил подозрение во взгляде Усоппа. Сабо дружелюбно улыбнулся горячим взглядам, брошенным на него дуэтом чудаков. Он встал, его взгляд переместился на брата. Вернувшись в реальный мир и к реальному небу над их головами, они расположились вокруг каменного стола у подножия маяка, где Крокус рассказал историю о ките, который ждал своих накама в течение пятидесяти лет. На протяжении всего рассказа Луффи сидел, скрестив ноги, на столе и смотрел на вырисовывающуюся колоссальную фигуру кита — Лабуна — не произнося ни слова. Никто не мог прочесть выражение его лица, его лицо было совершенно пустым. Он также ни разу не притронулся к чашке чая, которую предложил Крокус. — Подумать только, он ждал здесь пятьдесят лет и до сих пор верит, что его накама вернутся, — пробормотал Усопп. — Я надеюсь, что они всё-таки вернутся! Как будто услышав это, Лабун издал горестный крик. — Идиот, — Санджи стряхнул пепел с сигареты. — Это Гранд Лайн. Ответ очевиден. Больше нет причин их ждать. Сабо встал за спиной брата. — О чем ты думаешь? — он спросил. — Эйс ждал меня, — пробормотал Луффи. Он даже не заметил, как его рука скользнула на левую сторону шеи, где под банданой был скрыт шрам. — Он не знал, следует ли ему это делать, но всё равно ждал, — громкий вопль снова сотряс воздух, и подросток всё это время молчал. Его взгляд не отрывался от кита. — Может быть, эти ребята тоже в плохом месте и не могут вернуться. Неважно, как сильно они этого хотят или как сильно стараются. — Правда более жестока, — Крокус покачал головой. — Они сбежали с Гранд Лайн. Это откровение отвлекло экипаж (или, по крайней мере, половину его) от маленького лакомого кусочка, которым их капитан поделился о своём таинственном прошлом. — Ч-что? — Усопп заикнулся, не веря своим ушам. — И кит продолжает верить в обещание своих накама?! Даже Нами была взволнована этой новостью. — Значит, они просто оставили кита позади?! — крикнула она. — Если это так, то почему ты не попытался сказать ему правду? Этот кит понимает человеческие слова, верно? — Он знает, — пробормотал Луффи. — Юноша прав. Я всё рассказал Лабуну, но он отказывается слушать. — Он не хочет слушать? — прошептала Нами про себя. — С тех пор как я сказал ему в первый раз, Лабун ревел на Реверс Маунтин и бился головой о Рэд Лайн, — Крокус испустил вздох полного поражения. Конец его слов был заглушён скорбным воем, разнёсшимся по всей округе. — За всё это время я много раз пытался рассказать правду, но Лабун отказывается это принять. Они никогда не говорили об этом, вспомнил Луффи, он и Эйс. Эйс никогда не спрашивал, через что ему пришлось пройти после его исчезновения, но Луффи также никогда не задавался вопросом, как Эйс пережил потерю обоих своих братьев. Шрамы на голове Лабуна напомнили ему слабые шрамы на костяшках пальцев его брата; то, как Эйс иногда бил кулаком по дереву, не обращая внимания на собственное благополучие, а затем просто отмахивался от него с фальшивой улыбкой, когда оно оставляло ещё одну кровоточащую рану. Те, что остались позади. Боль, которую они испытывали. И угасающее желание обезопасить себя. Лабун напомнил ему Эйса, Луффи не мог оставить кита в таком состоянии. Внезапно резиновый подросток спрыгнул со стола. — Надежда — ужасная вещь, за которую нужно держаться, — сказал он, начиная идти. — Но жить без надежды ещё хуже, — сделав ещё несколько шагов, он остановился и, нахмурившись, обернулся. Подойдя прямо к Сабо, он щелкнул его по лбу. — Что…? — Прекрати это. Сабо потёр жгучее место, едва в состоянии поддерживать зрительный контакт с этими требовательными тёмными глазами. Другие, возможно, были бы сбиты с толку этим обменом, но он точно знал, чего хочет его младший брат. Чтобы он не чувствовал себя виноватым. — Я не могу, — тихо ответил он. Искренне. Луффи поджал губы, каждый дюйм его лица излучал неодобрение. — С тобой случилась эта штука с воспоминаниями. Они виноваты, — его настойчивость, непреклонная и полная уверенности, была встречена молчанием. Два брата уставились друг на друга, не обращая внимания на странные взгляды других. — Ты бы стал ждать меня пятьдесят лет? На этот раз его брат ответил: — Конечно, — без тени сомнения. Потому что сомнений не было. Выражение лица Луффи изменилось, смягчилось. — Разве этого недостаточно? — спросил он, отскакивая назад. Не твоя вина, — не сказал он, но Сабо все равно это услышал. Яркая улыбка прямо из сердца прогнала тени, упавшие на лицо мальчика. Швырнув соломенную шляпу брату, он резко обернулся. — Подержи её, я скоро вернусь! — а потом побежал. Некоторое время никто не произносил ни слова. В конце концов любопытство взяло верх. — Эта штука с памятью? — Нами была первой, кто задал вопрос, который был у всех на уме. — Десять лет назад они взорвали мою лодку, когда я был на ней. Я был спасен, но страдал полной потерей памяти, — объяснил Сабо. Его слова были полны мыслей, как будто он всё ещё прокручивал в голове миллион вещей одновременно. — Мои воспоминания вернулись совсем недавно. Усопп набрался храбрости, чтобы осторожно спросить: — Кто такие… «они»? Шрам от ожога на его лице начал болеть. Пальцы Сабо сжали поля соломенной шляпы Луффи, и он не смог сдержать усмешку, исказившую его черты. Молчание затянулось, и быстро стало ясно, что он не собирается отвечать. — Гому-гому-но… Все оживились при звуке знакомого голоса, но Луффи нигде не было видно. Вскоре Усопп крикнул: — Вон он! — указывая на гору за зданием. Луффи стоял на скалистом склоне, раскинув руки до самого флюгера на вершине маяка. — Хм? — Нами прикрыла глаза рукой, чтобы защититься от солнечного света. — Что он там делает? Санджи задавался тем же вопросом. — Что он задумал на этот раз? — У меня плохое предчувствие… — пробормотал Зоро, сжимая свой меч для некоторого успокоения. — …ракета! — резиновые руки отскочили назад и катапультировали Луффи над маяком в направлении… — Он собирается ударить Лабуна! — в тревоге закричал Крокус, вскакивая на ноги. — Эй! Эй, малыш! Берегись! Тебе будет больно! Даже если бы Луффи захотел прислушаться к его предупреждению, было бы слишком поздно. Он врезался в бок кита с такой мощной инерцией, что, несмотря на огромные размеры и вес, Лабун пошатнулся. Луффи отскочил от тела кита. — Эй, ты, большой болван! — крикнул он, спускаясь. — Помнишь меня? Я заставил тебя двигаться раньше! Целое море сдвинулось под его телом, когда Лабун резко повернулся, глаза сузились, гнев и негодование промелькнули в них, как молния, и протаранили находящегося в воздухе пирата. Несмотря на то, что на это у Луффи была всего доля секунды, он сумел выпрямиться в воздухе, чтобы совершить посадку. Он рухнул, красные камни рассыпались от силы удара под его ногами. Земля раскололась ещё сильнее, когда он подпрыгнул обратно в воздух, как выпущенная катушка. Мир вокруг него расплылся. Сила расцвела, пульсируя в нём, пульсируя в такт его ускоренному сердцебиению. Крошечный кулачок ударил Лабуна прямо в глаз, и кит издал болезненный скулёж. Он становился всё интенсивнее и громче, пока кит почти не взревел, бросившись на человека. В тот момент, когда ноги Луффи снова коснулись земли, он развернулся, заведя обе руки за спину. Двигаясь навстречу Лабуну лицом к лицу, он с рёвом выбросил руки вперёд. Возникшая в результате их столкновения ударная волна сотрясла местность. Лабун отшатнулся, и Луффи полетел на склон горы. — Луффи! — взволнованно завопила команда. — Я голоден, — вот что они услышали в ответ. Пыль осела, открыв их капитана, сидящего среди обломков с лёгкой улыбкой, танцующей на его губах. Кит уставился на человека, готовый напасть, но не проявляющий инициативы. Санджи цокнул языком. — Что, чёрт возьми, он говорит… — несмотря на то, что в его голосе звучало лёгкое раздражение, он уже просматривал список блюд, которые он приготовит, как только эта ситуация разрешится. Это был такой редкий случай услышать, как Луффи говорит это — честно говоря, Санджи не был уверен, слышал ли он это хоть раз до сих пор — ему придётся приготовить пир и позаботиться о том, чтобы его капитан насытился, пока они находятся на суше. Луффи проигнорировал замешательство, исходящее от его накама, глядя киту прямо в глаза. — Нам придется пока что отложить нашу борьбу, — сказал он, поднимаясь, — но когда-нибудь мы должны сразиться снова, чтобы увидеть, кто из нас сильнее! — Луффи подошёл, встал перед китом и протянул ему кулак. — Как только мы закончим плавать по Гранд Лайн, мы вернёмся, чтобы увидеть тебя! Лабун уставился на крошечного человечка, затем осторожно наклонился ближе, но всё же недостаточно близко, чтобы коснуться его вытянутого кулака. Он фыркнул, дуновение воздуха взъерошило волосы Луффи. Улыбка мальчика превратилась в D-образную ухмылку. Сильный, честный и уверенный в себе. — Да, верно, — он постучал костяшками пальцев по голове кита. — Это обещание! Глаза Лабуна наполнились слезами. — Мы можем быть соперниками, но с этого момента мы также и накама! Лабун запрокинул голову и взревел в небо. На этот раз не от отчаяния или печали, а от чистой радости.***
Зоро не мог уснуть. Обычно он просто ложился и отключался, как свет. Не в этот раз. Луффи, Усопп и Нами, поднявшие шум вдалеке, не имели к этому никакого отношения. Он чувствовал беспокойство. Недовольство. Это кипело внутри него, нервы угрожали прийти в восторг, возбуждение поднималось медленно, но верно, пока его собственная кожа не стала слишком тугой. Пока он больше не мог оставаться на месте. Прищелкнув языком, Зоро поднялся на ноги, положил свои катаны на место рядом с собой и посмотрел на Лабуна. Мог ли Зоро сделать вмятину на толстой и жёсткой коже кита? Сомнительно. Сможет ли он вообще заставить Лабуна двигаться с его нынешней силой? Тоже сомнительно. Но Луффи мог. Он мог заставить такое огромное существо двигаться, даже не прикасаясь к нему. Его физическая сила тоже была на уровне кита. Зоро был слишком слаб. С раздражённым ворчанием мечник двинулся вперёд. Усопп чуть не сбил его с ног, сердитая Нами, идущая за ним по пятам, с брызгами белой краски, теперь украшающими её волосы. — Это был несчастный случай, клянусь! — взвизгнул снайпер. — Мне всё равно! — она размахивала кистью, покрытой краской. — Вернись сюда! Повиснув сбоку от носа Лабуна, высоко в воздухе, с огромной щёткой в руке, Луффи смеялся над сценой внизу. Его взгляд на мгновение остановился на Зоро, и его смех стих. Его мечника явно что-то беспокоило. Луффи с минуту смотрел ему вслед… затем, пожав плечами, он оставил его в покое. Иногда людям приходилось решать свои проблемы самостоятельно. Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Кивнув Крокусу, который с тёплой улыбкой наблюдал за выходками самых маленьких пиратов, Зоро прошёл мимо Мерри места, где он мог слышать, как повар напевает, когда он готовил на кухне, и направился прямо к человеку, который казался таким же беспокойным, как и он. — Привет, Сабо, — поздоровался он. — Хочешь спарринг? Не было ничего удивительного, когда мужчина оттолкнулся от скалистой стены, к которой он прислонился до сих пор, с немедленным: — Да. С радостью, — он схватил свою свинцовую трубу, которая была прислонена к той же стене. — Мне нужно проветрить голову. В молчаливом согласии они отошли от всех, чтобы освободить место для спарринга. Как только они отошли достаточно далеко, они остановились друг перед другом. Сабо покрутил трубу между пальцами, оценивая своего противника. — Что за история стоит за тем, что знаменитый охотник за головами из Ист-Блю присоединился к пиратской команде? — спросил он. Было что-то в его голосе и во взгляде, острая резкость, как будто он оценивал человека, которого выбрал Луффи. Зоро остановился, наполовину вытащив катаны. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он встретил Луффи, но события за последний месяц показались ему годами, учитывая, как много он узнал, увидел и вырос. Причина, по которой он присоединился, да. Их было несколько. Он пошёл против морского дозора. Луффи спас ему жизнь. Он не смеялся над амбициями Зоро. И самое главное: «мечта Луффи больше, чем моя». Он закончил вытаскивать мечи. — Вот почему он мой капитан. — О? — было всё, что сказал блондин, его стальные глаза по-прежнему смотрели на мечника, изучая его, оценивая. Зоро прикусил Вадо. Пришло время опробовать его новые клинки. Он атаковал. Оружие столкнулось, металл о металл. Труба Сабо превратилась в кружащееся пятно, когда он парировал или блокировал яростные удары и парировал своими собственными сокрушительными ударами. Две катаны обрушились на трубу, но она даже не сдвинулась с места. Он толкнул, и Сабо оттолкнулся с равной силой. — Почему труба, а не посох Бо, как у Луффи? — спросил Зоро, когда они сцепились в битве чистой физической силы. Ему также было искренне любопытно узнать об этом. Сабо усмехнулся. — Странный выбор для оружия, не так ли? — он посмотрел на свою трубу, и его глаза смягчились нежностью, хотя его поза против мечника оставалась такой же сильной, как и раньше. — Мы втроём бегали с ними, когда были маленькими. Более тяжелая голова была удивительно полезна в схватках со взрослыми и животными в лесу, придавая необходимый вес, чтобы ударить сильнее, чем мы могли бы сделать в противном случае. Сильный взмах трубы отбросил Зоро назад. — После того, как я был разделён со своими братьями, — продолжил Сабо, — я случайно поднял трубу во время тренировки, и она оказалась у меня в руке. Может быть, моё тело просто пыталось сказать мне, что я… — костяшки пальцев Сабо побелели от того, как крепко он сжимал своё оружие. Осознав это, он облегчил хватку со вздохом. — Что я забыл кое-что очень ценное. Зоро воспользовался мгновенным открытием, чтобы ударить снова. Его глаза сузились, когда блондин с лёгкостью уклонился от его атаки, даже не взглянув. Это напомнило ему о таинственной силе Луффи. Его зубы стиснули рукоять Вадо. Он был слишком слаб. На этот раз Сабо перешёл в наступление. Зоро удалось отразить натиск атак, но он чувствовал каждую из них в своих руках, мышцах и даже костях. Сабо определённо был сильнее его, с внезапной ясностью осознал он. Однако вместо того, чтобы чувствовать себя обескураженным, он чувствовал, как это бежит по его венам и заставляет его сердце биться быстрее — возбуждение. Такие сильные люди, как этот, жили на Гранд Лайн. Возможно, сейчас он слаб, но он мог бы стать сильнее, если бы сражался против таких людей. Следовать за Луффи в этом путешествии было лучшим решением, которое Зоро мог принять в своей жизни. Сабо швырнул свою трубу в оборонительно скрещённые мечи. — Ты когда-нибудь спарринговался с Луффи? — Да, — Зоро развернул Юбашири и повернулся, отталкивая другого мужчину. Он продолжал вращаться, пока не ожил яростный торнадо. Сабо остался прикованным к земле, несмотря на ветер, угрожающий опрокинуть его. Его рука взметнулась вверх, чтобы удержать шляпу на месте. Он закрепил его, потянув вниз, и поднял ту же руку, пальцы перестроились в странное положение, похожее на когти, а затем опустил его. Камень раскололся при ударе, взорвавшись наружу и разорвав торнадо на части в процессе. Глаза Зоро расширились. На долю секунды, прежде чем он потерял человека из виду в облаке пыли и мусора, он мог поклясться, что увидел, как рука Сабо стала совершенно чёрной. Что, чёрт возьми, это такое? У него не было времени обдумывать то, чему он стал свидетелем, потому что его противник снова был на готове. — Насколько я знаю, Луффи использует свой посох только против противников с холодным оружием, — прокомментировал Сабо, легко размахивая своей трубой. — Его основной стиль — рукопашный, но его хаки ещё недостаточно сильна, чтобы защитить его от клинков, — по его лицу скользнула улыбка, преисполненная гордости. — Учитывая, что он чисто самоучка, его контроль над этим действительно впечатляет. Отражая эти точные, безжалостные удары, у Зоро не было другого выбора, кроме как начать отступать. — Хаки? — Я верю, что мой брат называет это таинственной силой, — рассмеялся Сабо. Это заставило его соскользнуть, потому что он едва увернулся от диагонального удара Сандая Китецу. Зоро воспользовался этой возможностью, чтобы поменяться ролями, и заставил Сабо перейти в оборону. — Эта штука, которую Луффи использовал, чтобы заставить кита дать нам дорогу, — догадался он. Блондин издал тихое «ммм». — Существует три типа хаки. Тот, который он использовал на ките, был тем, которому человек не может просто научиться, нужно родиться с этим, чтобы использовать, — объяснил он, ныряя под лезвия и позволяя им безвредно проходить над его головой. Используя идеальное отверстие, созданное этим маневром, он нанёс удар в живот Зоро. Твёрдо стоя на земле, Зоро откатился назад. Как только он остановился, он опустился на одно колено, Вадо с грохотом упал на землю. Он не испытывал такой сильной боли с тех пор, как проиграл Михоуку. Подняв глаза, он встретился с выжидающим взглядом другого мужчины. — Но можно выучить два других? — он зарычал. Улыбка тронула уголок рта Сабо, когда он поднял руку. — Да, ты можешь. Я также являюсь пользователем хаки, — на этот раз мечник ясно увидел чёрный блеск, который распространился от кончиков его пальцев до локтя. Мгновение спустя он исчез, и блондин взмахнул трубой, указывая на коленопреклоненного пирата. — Давай продолжим? Это было столько же приглашением, сколько и вызовом. Зоро поднялся на ноги. На его лице была усмешка. Дикое, хищное существо. — С радостью.