Виви обмякла от поражения. Пират в цилиндре был прав. Сколько бы она ни старалась, ей так и не удалось ослабить верёвки. Судя по пыхтению рядом с ней, мистеру Девять повезло так же, как и ей.
Это было нехорошо.
Эта миссия заняла больше времени, чем она ожидала. Она не может тратить ещё больше времени. Ей нужно как можно быстрее вернуться домой.
Виви пошевелила руками. Тяжёлый вздох сорвался с её губ, когда усилия освободиться снова оказались напрасными.
Она задавалась вопросом, что происходит в её стране. Получил ли отец её письмо? Он уже должен был это сделать. Конечно, если не произошло ничего неожиданного. Но он, должно быть, сильно волнуется. Она и Игарам планировали уйти вскоре после отправки письма с кратким изложением всей собранной ими информации, но эта миссия поступила, и они не могли рисковать раскрыть своё прикрытие, когда они были так близки к завершению.
Её грудь начала болеть. Ей было больно вспоминать, что её семья никогда раньше не была так далеко от неё. Теперь она была совсем одна в этом мире, за много миль от всех, кому она могла доверять…
Виви сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Она должна вернуться, несмотря ни на что. Цепкие карие глаза переместились вверх, чтобы посмотреть на пиратов, которые начали собираться за каменным столом. Даже если ей придётся умолять этих пиратов вернуть её обратно.
Сидя за столом, девушка-пират продолжала вытирать полотенцем волосы после ванны, которую она только что приняла на маяке. И наоборот, двух мальчиков, которые разрисовывали кита, совершенно не беспокоили различные цветные брызги, украшающие их, когда они болтали и смеялись, организуя использованное оборудование и остатки красок.
Блондин в цилиндре и мечник до сих пор были где-то за маяком. Виви могла слышать слабые звоны металла, сталкивающегося друг с другом с той стороны, куда они исчезли.
— Нами-сан~! — пропел другой блондин, тот, у кого были любопытно закрученные брови, когда он выскочил на вершину утёса, неся тарелки разного размера, нагромождённые рыбным филе. Как ему удалось подняться по лестнице со всем этим, было загадкой. — Еда готова, моя дорогая~! — он положил всё, что нёс, на стол.
— Спасибо, Санджи-кун, — сказала Нами, делая последние несколько ударов полотенцем по волосам.
Санджи отпрянул от неё с глупой улыбкой, но не раньше, чем стащил пару тарелок, полных еды.
— Остальные! — крикнул он своим товарищам по команде. — Еда готова!
Виви подскочила с удивлённым вздохом, когда блондин в мгновение ока опустился перед ней на одно колено. Краем глаза она заметила, что мистер Девять смотрит на тарелку с едой, которая была поставлена перед ним.
— О, прекрасная дева! Позволишь ли ты этому недостойному узнать твоё имя?
Виви отпрянула от пирата, несмотря на то, что он просто смотрел на неё сверкающими глазами и не пытался украдкой дотронуться до неё.
— М-мисс Вендсдей… — кротко ответила она.
— Такое загадочное имя для такой прекрасной дамы~! — растягивал слова Санджи. — Успокоишь ли ты моё колотящееся сердце, приняв эту еду, которую я приготовил со всей моей любовью?
— Д-да! — Виви поспешила взять тарелку. И это не потому, что она была голодна. — Спасибо…
Когда она оглянулась на место сбора пиратов, то увидела, что двое, которые ранее спарринговались, тоже вернулись. Мечник направился прямо к столу, смахивая пот со лба, на его губах плясала довольная ухмылка. Человек в цилиндре остановился рядом с дуэтом художников, глядя на гигантский Веселый Роджер с соломенной шляпой на голове кита.
— Отличная работа, Луффи.
— Спасибо, Сабо! — черноволосый мальчик просиял. — Усопп помог! Он очень хорош в этом!
Второй подросток задрал нос.
— Конечно! — похвастался он. — Однажды я нарисовал гору высотой с Рэд Лайн! Нарисовать это на Лубуне было легкой работой!
— О-о-о-о, это потрясающе, Усопп! — Луффи был рад.
Кит фыркнул.
— Лабун спрашивает, где в мире есть еще одна гора такой же высоты, как Рэд Лайн?
— У-ух… ну, это… это… э-э… — пробормотал Усопп. — Она скрыта под волшебным туманом и охраняется гигантской трёхголовой собакой! Я сражался с этим чудовищем девять дней и девять ночей, пока…
Виви скучала по Санджи, возвращающемуся к своей команде. Она медленно ела еду, которую ей дали, не сводя глаз с пиратов, наблюдая за ними, пытаясь понять их.
Пока абсурдная история Усоппа о битве между титанами продолжалась и продолжалась, Санджи складывал еду за едой на две тарелки в своей руке. Он подвинул большую перед Луффи, как только тот сел, не удостоив его даже взглядом, а затем предложил вторую Нами с преувеличенным размахом. Мечник — Зоро, верно? — пробормотал что-то между укусами, и двое мгновенно впали в словесную перепалку, которая могла бы перерасти в физическое противостояние, если бы Нами не отвлекла кока. Всё это время Луффи поглощал еду, рассказ Усоппа по-прежнему был абсурдным, а Сабо и Крокус тихо разговаривали друг с другом.
Такая нелепая команда пиратов.
Новички, которые, вероятно, ничего не знали о Гранд Лайн.
Она могла бы использовать это.
При этой мысли у неё закрутило в животе. Теперь это было так просто: обманывать людей, лгать им, использовать их. Это было похоже на несмываемое пятно на её лице, вина сидела в её сердце, как уродливый шрам.
Но Алабаста нуждалась в ней. Виви проглотила все эти гноящиеся эмоции и собралась с духом.
— У нас неприятности, — прошептал ей мистер Девять, также смотря на пиратов. — Мы слишком затянули с нашей миссией поймать кита, и в этой ситуации невозможно закончить её. Мы должны вернуться и доложить.
— Вы правы, мистер Девять, — согласилась Виви, проскальзывая в образ мисс Вендсдей с практичной легкостью.
— Но с ними, — мужчина указал на группу за столом, — мы не можем украсть корабль Крокуса, чтобы заменить тот, который мы потеряли, — он посмотрел на Виви. — Каков план?
— Мы должны попросить их вернуть нас.
— Что?! — пискнул мистер Девять. Достаточно громко, чтобы привлечь несколько взглядов от их похитителей, но он просто нервно улыбнулся и успешно отвел их подозрения. Как только нежелательное внимание отодвинулось, он прошипел ей: — попросить их?!
Виви решительно кивнула.
— Просто следуй моему примеру.
Мужчина казался сомневающимся, совсем не убеждённым, но всё равно кивнул ей.
Они оба замерли, когда заметили, что Санджи снова направляется к ним.
— О, моя леди, — сказал он, опускаясь перед ней на одно колено. — Вам понравилась еда?
— Да, — пробормотала Виви, отдавая свою пустую тарелку парню. — Это было очень вкусно. Спасибо.
Яркая улыбка появилась на лице блондина.
— Как я счастлив это слышать! — воскликнул он, прижимая руку к груди. — Это заставляет моё сердце петь от радости и…
— Эй! — мистер Девять прервал поток слов. — У нас есть просьба.
Зубы Санджи сжали сигарету, гнев исказил его черты. Устремив угрожающий взгляд на мужчину, он прорычал:
— Просьба? — а затем продолжал смотреть на него сверху вниз.
Мистер Девять сглотнул под давлением сердитого взгляда пирата, но сумел повторить:
— Да, просьба.
С тихим цоканьем Санджи повернулся к своим друзьям и крикнул:
— Они хотят поговорить!
Из-за спины других высунулась голова в соломенной шляпе.
Виви нахмурилась. Это подтвердило то, что она и её партнер уже подозревали — мальчик в соломенной шляпе выступал в качестве капитана для этой пиратской команды новичков. Как странно и неожиданно. Может быть, такие люди, как мечник и блондин в цилиндре, только потакали ему по какой-то причине? Из-за силы мальчика? Потому что они хотели отвлечь внимание от себя?
Луффи остановился в нескольких футах от заключённых, скрестив руки на груди, и оглядел их. Сначала он посмотрел на мистера Девять, потом на неё. С разноцветной краской, размазанной по всему нему, он выглядел довольно нелепо, и все же Виви почувствовала момент иррациональной нервозности, когда взгляд мальчика остановился на ней и заострился.
Другие пираты также подошли ближе, окружив мальчика с обеих сторон. Сабо занял место справа от Луффи, немного позади него. Крокус остался сидеть за столом. Лабун также продолжал плавать на поверхности моря, возвышаясь над небольшим скалистым утёсом.
— О чём? — спросил капитан. Когда он не получил ответа сразу, он добавил: — Лабун теперь наш накама, вы не можете причинить ему боль, — он не звучал сердито или угрожающе, но в его тоне также не было ощутимого дружелюбия.
— У нас есть просьба… — начал мистер Девять, но его прервала Виви.
— До этого, — было кое-что, что Виви хотела сделать, так как она услышала историю, которую Крокус рассказал пиратам. Об одиноком ките, ждущем своего накаму даже через пятьдесят лет. Она склонила голову в поклоне. — Я хотела бы… — уловив небольшую оговорку, она мгновенно перешла на тон, более соответствующий её нынешней личности. — Мы хотели бы извиниться перед Лабуном за то, что пытались причинить ему боль.
Это было эгоистично с её стороны, Виви знала. Просить прощения после попытки убить кита. Вещи, которые она была вынуждена делать, чтобы оставаться скрытой и выжить, вещи, о которых она сожалела, и вещи, которые тяжело давили на её сознание, накапливались с каждым днём, неделями, месяцами, проведёнными под прикрытием. Она была эгоисткой, но отчаянное желание облегчить свою ношу даже с наименьшим отрывом победило в этой ситуации.
К счастью, мистер Девять последовал за ней и тоже поклонился.
Крокус усмехнулся.
— Не слушайте этих двух негодяев, — предупредил он. — Они скажут что угодно, лишь бы спасти свои шкуры.
Луффи уставился на него. Молчание.
— Пытаешься получить очки сочувствия теперь, когда у тебя неприятности? — заметила Нами с оттенком насмешки. — После попытки убить такого славного кита?
Виви прикусила нижнюю губу. Она не подняла головы.
— Мы были в отчаянии! — выпалила она. В глубине души она понимала, что её собственная безнадёжность по поводу Алабасты истекает кровью, но в данный момент это не казалось важным. Она должна была вернуться, несмотря ни на что.
Луффи склонил голову набок, не сводя глаз с синеволосой девушки.
— Наш город находится на грани нехватки продовольствия. Наш основной источник дохода в последнее время замедлился, поэтому мы не можем купить достаточно, чтобы накормить всех, и мы недостаточно сильны, чтобы охотиться на что-то более агрессивное, — продолжила Виви. — Мы не знали, что кит был не просто безмозглым животным. Это не оправдание, и я полностью признаю, что мы были виноваты.
Мистер Девять уставился на неё широко раскрытыми глазами, явно озадаченный, но Виви не жалела об этом. Это легко слетело с её языка, потому что именно так она себя и чувствовала.
Некоторое время её слова были встречены только молчанием.
— Она говорит правду.
От удивления Виви подняла глаза. Это сказал мальчик в соломенной шляпе — капитан. Другие пираты выглядели одинаково застигнутыми врасплох уверенностью, с которой было произнесено это заявление.
— Он — нет, — Луффи указал на мистера Девять. Виви стиснула зубы и бросила взгляд на своего партнера, который вздрогнул и опустил голову. — Но она — да. Нет, Лабун! — капитан внезапно повернулся к киту. — Что ты думаешь? Как мы должны поступить с ними, Лабун?
Лабун сдвинулся. Оба агента застыли, почувствовав на себе его осуждающий взгляд. Мгновение, казалось, тянулось бесконечно, пока кит наконец не издал короткое:
— Бу-у-у.
— Они пытались убить тебя.
— Бу-у-о-о!
— А? Ты уверен?
— Бу-у-у.
Виви несколько раз моргнула. Они разговаривали. Человек и кит разговаривали. Может быть, это было просто совпадение?
— Но ты ведь понимаешь… они могут послать кого-то другого.
— Бу-у-у-о-о-о-о-о-о.
Нет, молодой капитан и Лабун всё также разговаривали. Очевидно, это не было обычным делом, потому что его команда казалась одинаково сбитой с толку этим фактом.
— Я единственный, кого смутил разговор Луффи с этим китом? — Зоро задумался.
— Это даже не в первый раз, — проворчал Санджи, закуривая новую сигарету.
— Верно, верно, я помню, — вставил Усопп. — Он разговаривал с той морской коровой, которую мы встретили по пути, чтобы вернуть Нами.
Нами повернулась к Усоппу, совершенно ошеломленная.
— Луффи говорил с Мому?
— Да. Они также смогли быстро подружиться.
Зоро посмотрел на Сабо.
— Это тоже проявление хаки?
— Нет, — задумчиво ответил блондин. — Это что-то совершенно другое.
— Хаки? — с любопытством спросил Санджи.
Крокус молчал. Эта соломенная шляпа на голове мальчика… через мгновение он отвернулся, его глаза слегка блестели, а улыбка была окрашена ностальгией.
— Хорошо! — Луффи радостно воскликнул, прежде чем повернуться к агентам. — Лабун прощает тебя, но если твой город пришлёт кого-то другого, он больше не будет лежать, — он улыбнулся. — И Лабун силён! Вы не захотите связываться с ним.
Виви и мистер Девять вздрогнули. Они видели, как эти двое сражались. Они почувствовали толчки, которые сотрясли целую гору. Они определённо не хотели идти против кита, если он перестанет быть послушным.
Мальчик снова уставился на Виви.
— Кто ты вообще?
Мистер Девять мгновенно ответил:
— Я — король, — представился он, как всегда делал.
Не было никакого предупреждения. Он появился из ниоткуда и наполнил воздух, пока не стал тяжёлым и удушливым; чувство, которое росло по краям их сознания, врождённо тревожное и жутко опасное. Окружающая температура, казалось, упала на несколько градусов, когда Луффи сосредоточился исключительно на мистере Девять. Безжалостные глаза пронзили его насквозь и пригвоздили, как ледяные копья. Всё, что мог сделать человек, это съёжиться, пот струился по его лицу, а на кончике языка вертелась мольба, что он не сможет выбраться, как бы ни старался.
Затем, так же быстро, как и появился, призрак давящего ощущения отступил с тихими словами Луффи: «ты лжешь», — тем не менее, он наблюдал за мистером Девять с каменным лицом, и у последнего было чувство, что пират всё ещё был в настроении, возможно, напасть на него.
Сабо положил руку на плечо Луффи. Как будто щёлкнул выключатель, мальчик расслабился под робким прикосновением. Он наклонился к ней, остатки холодной ярости исчезли с его лица.
Мистер Девять рухнул, как будто его тело внезапно стало бескостным, когда внимание капитана наконец отвлеклось от него.
Напротив, сердце Виви ускорилось, когда оно вернулось к ней. Может быть, он знал или каким-то образом догадался, кто она на самом деле. Она почти ожидала, что в любой момент её разоблачат во лжи.
— Вы всё ещё не ответили на вопрос, — заметил Усопп. — Кто вы двое?
Виви прогнала свои прежние нелепые мысли. Эти новички, только что из ниоткуда, не могли узнать ее. Они собирались расстаться без их ведома. Найдя утешение в этом факте, она продолжила свой план.
— Я мисс Вендсдей, — сказала она. — А он — мистер Девять.
Зоро почесал подбородок, его глаза были острыми и проницательными, наблюдая за дуэтом, как ястреб.
Нами усмехнулась.
— Это даже не настоящие имена.
— Извините, мы не можем сказать больше! — Виви настаивала. — Наша работа требует от нас соблюдения определённого уровня секретности.
— Всё, чего мы хотим — это вернуться в наш город! — воскликнул мистер Девять, снова кланяясь. — Позвольте нам поплыть с вами, пожалуйста.
— Навигация по Гранд Лайн трудна. Мы можем предоставить вам информацию в качестве компенсации, — вмешалась Виви. — И дать вам наш логпос.
— Логпос? — Нами, Усопп и Санджи спросили в один голос.
— О! Я совсем забыл, — несколько смущённо сказал Сабо. Он вытащил что-то из-под пальто. — Нами, лови.
Нами легко поймала то, что он бросил ей. Другие тоже наклонились поближе, чтобы посмотреть на него.
— Это специальный компас для навигации по Гранд Лайн, он называется логпос. Я хотел отдать его тебе раньше, но кое-что случилось, и это вылетело у меня из головы. Я объясню, как это работает позже, — Сабо одарил агентов самодовольной улыбкой. — Кстати, спасибо, что напомнили.
Виви нахмурилась, глядя на логпос в руках пиратки. Здесь прошли их рычаги для поездки домой.
— Разве тебе самому это не нужно, Сабо?
Сабо тепло улыбнулся Луффи.
— Я принёс это для тебя. Как я могу позволить моему младшему брату войти на Гранд Лайн неподготовленным? — он дразнил. — Считай это моим желанным подарком.
Лицо Луффи просияло.
— Спасибо!
— Пожалуйста, мы просто хотим вернуться домой! — Виви и мистер Девять умоляли. — Это первый остров на одном из маршрутов через Гранд Лайн, Виски-Пик!
Глаза Сабо сузились.
— Виски Пик? — он позволил частичке своего внезапного гнева соскользнуть с поводка, его улыбка стала слишком угрожающей, чтобы её можно было назвать вежливой. — Город, состоящий только из охотников за головами?
Агенты напряглись, а затем полностью застыли, когда в то же самое время губы Зоро растянулись в дикой ухмылке, сквозь которую просвечивала жажда крови.
— А я-то думал, где я раньше слышал эти нелепые имена, — протянул мечник, одной рукой свободно обхватив рукоять катаны. — Барокко воркс, да? Организация охотников за головами, на которую вы работаете? -его улыбка стала шире при виде побледневшего дуэта.
— Что-о-о-о-о?! — Усопп взвизгнул. — Они охотники за головами?!
— Значит, они хотят заманить нас в свой город, чтобы их приятели могли им помочь, — пробормотал Санджи. — Как порочно.
— Логово охотников за головами на первом острове по пути через Гранд Лайн, — усмехнулась Нами. — Пользуются ничего не подозревающими, самоуверенными пиратами-новичками, которые только что вошли в воды Гранд Лайна.
— Это… это не так! — Виви отрицала. — Мы правда хотим только вернуться домой! У нас и в мыслях нет нападать на вас!
— Верно! — добавил мистер Девять. — У нас нет времени преследовать каждого безымянного пирата-новичка. Мы не заинтересованы в преступниках без наград!
Луффи фыркнул, надувая щеки.
— Как грубо! — он явно дулся. — У меня есть награда!
— А? — оба агента уставились. — …что?
— Нами тоже!
Нами бросила испепеляющий взгляд на своего капитана.
— Им не нужно это знать!
— Даже если это всего лишь миллион берри.
— Им особенно не нужно это знать!
Виви позволила облегчению успокоить её беспокойство. Если их награды были только в этом размере, им не нужно было беспокоиться. Пираты и охотники за головами всё равно столкнулись бы, и это обеспечило бы достаточно отвлечения для Игарама и неё, чтобы сбежать. Теперь, когда пираты знали, что Виски Пик был городом охотников за головами, этот план пошёл коту под хвост. Они ни за что не согласятся…
— Хорошо. Мы отвезём тебя домой, — сказал Луффи.
— ЧТО-О-О-О-О?! — в унисон закричали Нами, Усопп, Виви и мистер Девять.
— Перед лицом острова, полного охотников за головами… — Санджи замолчал, выпустив облако дыма. Уголок его рта изогнулся в ухмылке. — Это будет хорошая разминка, прежде чем мы отправимся вглубь Гранд Лайн.
Зоро оскалил зубы в дикой ухмылке, напоминая голодного тигра, который только что наткнулся на след соблазнительной добычи.
— Мне нравится, как это звучит, — согласился он.
— Вы… вы нас подвезёте? — Виви запнулась в полном недоумении.
— Конечно, — коротко и невозмутимо ответил капитан.
Оба агента разинули рты, потрясённые, потеряв дар речи.
— Это остров, полный охотников за головами! — Усопп вскрикнул.
Луффи кивнул.
— Это опасно! Они могут убить нас! — Нами вмешалась.
Ещё один кивок.
Усопп был на грани слёз.
— Так зачем мы туда идём?!
Луффи ткнул большим пальцем в сторону синеволосой девушки.
— Она хочет уйти, — он наклонил голову, выражение серьёзное, но любопытное. — Может быть, у неё тоже есть обещание, которое нужно сдержать.
Воля Усоппа к спору ослабла при этих словах. Нами застонала под своей рукой. Её плечи опустились как явный признак поражения.
— Ты уверен? — Крокус подошёл к пиратам. В его голосе звучало хорошо скрытое беспокойство. — Ты им ничего не должен.
— Да, — мальчик помолчал, размышляя. — Но как только мы окажемся там, мы также можем сказать им, чтобы они больше никого не посылали навредить Лабуну.
— Примите мою благодарность.
Лабун издал счастливый щебечущий вой, который заставил Луффи рассмеяться.
— Скажи мне, малыш, — снова заговорил Крокус. — Почему ты решил плыть по Гранд Лайн?
Луффи положил руку на верх своей соломенной шляпы. В его глазах мерцала сила, сила в линии его плеч, вызывающий наклон подбородка.
— Стать королём пиратов, — и была улыбка, яркая, как солнце, и неукротимая душа, жаждущая свободы.
— Понятно, — пробормотал старик после паузы. Затем он усмехнулся. — Эта соломенная шляпа тебе идёт.
— Ши-ши-ши-ши.
Другие пираты решили игнорировать этих двоих, поскольку они начали смеяться по какой-то причине. Вскоре Лабун присоединился к их веселью и радостно взревел в небо.
— Ух, думаю, нам лучше подготовиться к отплытию.
— Не волнуйся, Нами-сан! Я буду защищать тебя!
— Да, да.
— Р-ребята, послушайте, я, э-э, думаю, что я… я развил…
— Лжец.
— Эй, Зоро! Ты придурок! По крайней мере, дай мне закончить!
Пираты начали уходить, болтая между собой. Виви и мистер Девять таращились им вслед, не в силах понять, была ли эта команда настолько глупа или настолько самоуверенна.
Сабо присел перед ними на корточки, выводя их из шока, и потянулся к их связанным рукам. После нескольких рывков верёвки ослабли настолько, что они могли развязать остальные самостоятельно. Они собирались сделать именно это, но замерли, когда белокурый пират схватил их за плечи. Стальные пальцы впились в кожу, и они вздрогнули.
Глаза Сабо, казалось, блестели в тени его цилиндра, как кусочки льда на солнце. Он выглядел опасным — ощущался опасным.
— Ведите себя хорошо.
Одно произнесённое слово вызвало у дуэта затруднённое дыхание. Это была угроза, никаких «но» или «если». Угроза от человека, который без колебаний выполнит обещанное. Открытая угроза без определённых последствий того, что произойдёт, если он действительно выполнит её.
— Сабо! — голос Нами раздался издалека. — Ты можешь объяснить мне как работает логпос прямо сейчас?!
Сабо быстро поднялся на ноги, руки поднялись вместе с движением, чтобы одернуть его пальто, и крикнул: «иду!».
Он так и не оглянулся назад.
Но ни Виви, ни мистер Девять не осмеливались пошевелиться, пока он полностью не скрылся из виду.
— Луффи, что ты делаешь?
Луффи оторвал взгляд от объекта своего жёсткого взгляда и моргнул на Зоро.
Мечник развалился у борта корабля на главной палубе, закинув руки за голову и положив рядом с собой три катаны, как всегда. Он поднял бровь на мальчика, который смотрел на свои мечи в течение последних получаса без единого движения.
Не отвечая, Луффи снова сосредоточился на оружии. Он поднял руку и указал на одного из них, прежде чем оглянуться на своего накама.
— Ты справишься с этим? — он спросил.
Серебряные глаза посмотрели на мечи, чтобы увидеть, какой из них выделил его капитан. Сандай Китецу? Зоро нахмурился. В тоне Луффи не было насмешки или чего-то подобного, он правда казался обеспокоенным.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ммм… — выражение лица Луффи темнело, чем дольше он смотрел на проклятый меч, пока он почти не уставился на него. — Я не могу быть уверен, но… он не дружелюбен.
Зоро моргнул. Как он… ах, неважно. Он предпочёл бы не пытаться понять это. Не похоже, что он когда-либо мог понять, как Луффи это сделал. Вместо этого он успокоился и сказал:
— Я справлюсь с этим, — сказал он с предельной уверенностью.
— Хорошо! — Луффи просиял. — Я доверяю тебе, Зоро.
Зоро ухмыльнулся, закрыв глаза, чтобы вздремнуть.
— Луффи! — голос Санджи зазвенел по комнате. — Пришло время выпить!
— Э-а-а-а…
— Не «э-а-а»-кай мне и иди на камбуз!
Луффи высунул язык в дверь камбуза, которая только что закрылась. Несмотря на этот короткий детский акт неповиновения, он встал и послушно поплёлся туда. Он запрыгнул внутрь и занял место за столом напротив Сабо. Его брат подпирал голову рукой, когда он что-то записывал в дневник. Подросток наклонился вперёд, чтобы посмотреть на страницы, но там были только строки на строках текста.
— Как дела, Сабо? — спросил он с любопытством.
Сабо вздохнул, он перестал записывать, и потёр глаза.
— Отчёт, который я должен написать для своей работы, — пробормотал он.
Луффи отшатнулся так быстро, что можно было подумать, что дневник попытался укусить его.
— Звучит скучно, — заявил он.
Сабо криво улыбнулся.
— Это и скучно, — он вздрогнул, когда Санджи поставил перед ним чашку горячего чая. Пахло вкусно.
— Чтобы повысить производительность, — сообщил кок, прежде чем поставить высокий стакан с зелёным напитком перед Луффи. — До самого дна, как всегда, — не дожидаясь ответа, он вернулся на кухню камбуза.
Сабо взял свою чашку чая и сделал глоток.
— Спасибо. Это именно то, что мне было нужно.
— Рад стараться, — Санджи улыбнулся ему через плечо и вернулся к помешиванию в кастрюле.
Луффи повернул свой стакан влево, затем вправо, влево, вправо. Посмотрел на своего кока, на своего брата, на его напиток, на чай Сабо. Наконец, приняв решение, он снова наклонился вперёд, зажал рот рукой, чтобы заглушить звук, и, не сводя глаз с Санджи, прошептал:
— Хочешь поменяться?
Вместо Сабо Санджи ответил:
— Вы не можете поменяться, — не глядя на своего капитана, который застыл, как ребёнок, пойманный с рукой в банке печенья, — но я сделаю ещё один, и тебе всё равно придётся его выпить.
— Но, Санджи-и-и-и-и! — Луффи заскулил. — На вкус как трава!
Другой пират пригвоздил его суровым взглядом.
— Это питательный напиток, приготовленный из различных семян, трав и других растительных веществ, — объяснил он. — Конечно, на вкус это как трава. Чего еще ты ожидал? Что он на вкус будет как мясо?
— Ты можешь сделать его на вкус как мясо? — Луффи спросил, немного задыхаясь. Его глаза почти сверкали от того, какими большими, яркими и полными надежды они стали.
Сабо фыркнул, едва удерживаясь от смеха. Он видел, как челюсть Санджи напряглась, зубы сжали сигарету. И это? Это выражение прямо там? Именно так выглядело лицо Эйса под смертоносными щенячьими глазами Луффи, знающего, что он уже проиграл, но не способного открыто признать это. Эйс пошёл бы на оскорбление, может быть, на минуту затеял бы драку, и в конце концов всё равно неохотно уступил бы.
— Ты дерьмовый резиновый капитан, всегда такой требовательный, — пробормотал Санджи. — Я могу попробовать, но ничего не обещаю.
Луффи улыбнулся во всей своей ослепительной красе.
— Ты лучший, Санджи!
— Эй, Луффи, иди посмотри! — Усопп позвал его. — Идёт снег!
— Ва-а-а-а! Неужели?! — мальчик воскликнул, затем осушил свой напиток на одном дыхании и выбежал, как ветер.
Когда двери захлопнулись, Сабо позволил себе весело хихикнуть. Санджи перевёл взгляд с двери на него. Щёлкнув языком, он молча вернулся к готовке. Сабо мог уловить небольшую улыбку на его лице, прежде чем отвернуться.
Некоторое время никто из мужчин не говорил.
Именно Сабо нарушил тишину, мягко подсказав:
— Питательный напиток?
Санджи хмыкнул, но ничего не сказал. Он уменьшил интенсивность огня на плите, позволив содержимому кастрюли закипеть, и перешёл к нарезке овощей.
— Луффи борется с едой во время путешествия между островами. Чем дольше мы остаемся в открытом море, тем меньше он ест.
Сабо нахмурился. Он не знал этого, но из того немногого, что он знал о четырёх годах плена своего младшего брата, он мог догадаться, как это произошло.
— Я не знаю, что происходит в его голове, что могло вызвать это… что они сделали с ним, — это закончилось громким стуком ножа, ударившего по разделочной доске с большей силой, чем необходимо.
Они, ага. Палец Сабо обвёл край чашки, впитывая тепло, острый взгляд сверлил спину пирата. Санджи знал. Как удивительно. А также утешительно знать, что кто-то прикрывал Луффи, несмотря на знание ужасов его прошлого.
— Я не могу смотреть, как кто-то морит себя голодом у меня на глазах, не говоря уже о моём Капитане, но и заставить его есть я тоже не могу, — продолжал Санджи. — Всё, что я могу сделать, это посадить его на диету, которая поможет сохранить его тело здоровым и справиться с его высокой потребностью в энергии, несмотря на случайный недостаток сна.
— Похоже, мой брат в хороших руках, — пробормотал Сабо. — Спасибо.
Санджи просто пожал плечами.
— Какой выбор у нас есть ещё? Луффи — наш капитан.
Сердце Сабо успокоилось. Это были хорошие люди, они позаботятся о его брате. Луффи сделал это: собрал команду, которая глубоко заботилась друг о друге, как он того и хотел.
Санджи сел с другой стороны стола со своей чашкой чая.
— Я слышал, ты рассказывал Зоро о чём-то под названием хаки?
Сабо ухмыльнулся. Он не собирался навязывать идею стать сильнее товарищам по команде Луффи, но если они сами проявят к этому интерес, он без колебаний протянет им руку помощи.
***
Нами проверила стрелку логпоса, прежде чем бросить взгляд на горизонт. Последние несколько часов были сущим адом, и, хотя ветер утих и небо прояснилось, она отказалась снизить бдительность.
Сабо не лгал, когда объяснял о начале Гранд Лайна и зоне совершенно нелепой погоды. Снег, дождь, ветер, айсберги, туман, водовороты, мокрый снег — все возможные погодные условия и морские опасности застряли в одном месте и происходят в одно и то же время.
Нет, она пока не позволит себе расслабиться.
Нами снова проверила логпос.
Стоя рядом и заметив действия навигатора, Сабо улыбнулся ей и сказал:
— Я почти уверен, что мы прошли его сейчас. Должно быть, плавное плавание до самого Виски Пика, — не дожидаясь ответа, он спустился по лестнице и пересёк нижнюю главную палубу, осторожно перешагнул через Зоро, который дремал у грот-мачты, а затем конечности Луффи раскинулись во все стороны и сел, скрестив ноги, отдыхая он прислонился спиной к правому борту Мерри.
Луффи перевернулся и плюхнулся на колени брата, его соломенная шляпа лежала на спине. Последний, должно быть, ожидал этого, потому что он немедленно переместился, чтобы приспособиться к нему без жалобы. Сложив руки на бедре Сабо, чтобы работать как подушка для его головы, Луффи устроился с удовлетворенным фырканьем.
— Это было весело, — пробормотал он с закрытыми глазами и приглушённым голосом. — Путешествие так далеко.
— Я думаю, что твоя команда может не согласиться.
— Ши-ши-ши-ши… — хихиканье Луффи сменилось улыбкой. В отличие от его обычных широких и бодрых улыбок, эта была маленькой, сонной и потрясающе мирной. — Я счастлив, что ты здесь, Сабо.
— Я тоже, — сказал блондин, расчёсывая волосы брата мягким, осторожным движением, пытаясь убаюкать его ещё больше.
Нами наблюдала за разговором между двумя братьями. Такая тёплая сцена, столько доверия, переданного от Луффи и нежности, выраженной Сабо, это наполнило даже её нечётким счастьем, и напряжённое ощущение, расположенное в её груди, ослабло.
Потому что Луффи наконец заснул.
Почему-то у Нами было ощущение, что это будет долгий и свободный от кошмаров сон. Как жаль, что они уже были относительно близко к месту назначения, всего в часе плавания. Ей бы очень понравилось, если бы у её капитана было больше времени для отдыха.
Дверь камбуза открылась, и вышел Усопп, закончив помогать Санджи оценить все повреждения.
— Эй, Луф… — пальцы Нами сжали его руку, и он поморщился. — Нами, что…
Нами приложила указательный палец к губам, а затем указала на угол главной палубы.
Усопп заглянул ей за спину, и понимание промелькнуло на его лице, когда он увидел двух братьев.
— Он заснул? — прошептал он. — В последнее время он мало отдыхал. Это здорово.
— Да, — ответила Нами, опустив глаза, чтобы снова проверить логпос. — Давай убедимся, что он может отдохнуть, пока мы не достигнем Виски Пик.
Усопп утвердительно кивнул. Теперь, когда его предыдущий план был снят со стола, он оглядел корабль, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы занять себя. Может быть, ему тоже стоит вздремнуть…
— Ты правда настолько наивен?
Оба пирата замерли на голосе. Грубо. Снисходительно. И неприятно громко.
Мистер Девять и мисс Вендсдей стояли в нескольких футах от них, только что вернувшись с задней части корабля, и смотрели на отдыхающих пиратов на нижней палубе с открытым презрением.
— Гранд Лайн — это океан, где может случиться всё, что угодно. Нельзя терять бдительность только потому, что погода хорошая, — усмехнулась женщина.
Луффи пошевелился, бессвязное бормотание вырвалось на свободу.
— Недооценивать этот океан значит…
…смерть.
Мистер Девять поперхнулся, чувствуя, как воплощение этого слова дышит ему в шею. Его напарница выглядела не лучше, лицо было белым, как бумага, а на лбу выступил пот.
Тёмные, убийственные взгляды пронзали так же болезненно, как физические ножи.
Ушли дружелюбные, невежественные пираты; самоуверенные новички, которые, казалось, пришли на Гранд Лайн только для того, чтобы умереть собачьей смертью. Вместо этого была стая диких волков, готовых разорвать любого, кто угрожал одному из них, в клочья.
Смертоносные взгляды Нами и Усоппа царапали их нервы, и Зоро каким-то образом держал меч в руке, несмотря на то, что минуту назад был мертвецки спящим. Несмотря на это, охотники за головами были невероятно счастливы, что Луффи решил использовать колени Сабо в качестве подушки, потому что это означало, что он не обращает на них внимания…
«Веди себя хорошо.»
Глаза мужчины означали смерть.
Нами открыла дверь камбуза, Усопп втолкнул их внутрь, и они оба вошли вслед за ними. Санджи собирался спросить, что привело их прекрасного навигатора на его кухню, но он обратил внимание на абсолютно мертвенно-бледные выражения на лицах её и Усоппа и решил промолчать вместо этого.
— Ммм… — кротко начал мистер Девять.
Ему не дали закончить.
— Если вы разбудите Луффи, — сказала Нами опасно низким голосом, от которого агенты задрожали от озноба, пробежавшего по их спинам, — я сама выброшу вас за борт.
— И я помогу, — Усопп скрестил руки на груди. — Вы понимаете?
Охотники за головами яростно закивали.
— Оставайтесь внутри, если не можете держать язык за зубами, — приказала Нами и повернулась к Усоппу. — Не спускай с них глаз.
— Так точно.
Нами убедилась, что они всё ещё плывут к месту назначения, прежде чем покинуть галеру. Как только она вышла наружу, она разыскала двух братьев, чтобы проверить своего капитана.
По-прежнему крепко спит.
Хорошо.
Чувствуя освежающий ветерок на своей коже, Нами позволила себе широко улыбнуться.
***
-Тем временем на Виски-Пик-
Земля содрогнулась от взрыва. Столб дыма поднялся к небу, а обломки посыпались на трёх человек на улице.
Один из них, избитый и окровавленный, ударился о кирпичную стену дома и рухнул там. Отчаянные руки надавили на сильно кровоточащую рану на боку, другая поднялась, чтобы прикрыть рот, когда из него вырвался резкий кашель, оставляя багровый след на подбородке. Однако, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на двух людей, стоящих перед ним, они мерцали доблестью и боевым духом.
— Кьяха-ха-ха! — хихикнула одна из них, молодая женщина с короткими светлыми волосами. Она продолжала вращать свой жёлтый зонтик, глядя на раненого с чистой насмешкой. — Ты всё ещё довольно энергичен после такого избиения. Может быть, ты всё-таки не такой жалкий.
— Игарам, глава королевской гвардии королевства Алабасты. Один из шпионов, проникших в Баррок воркс, — мужчина рядом с ней говорил апатичным тоном, как будто его абсолютно не интересовало происходящее. — Где принцесса?
Игарам стиснул зубы и промолчал.
— Должно быть, она ещё не вернулась со своей последней миссии, — прощебетала женщина. — О, какой сюрприз ждёт её здесь!
— У нас есть прямой приказ уничтожить вас обоих, — мужчина сделал паузу. — Но мы вознаградим тебя за твою преданность. Мы подождем… и убьём её прямо у тебя на глазах!
— Кяха-ха-ха!
Ничего бы не изменилось, если бы он что-то сказал, поэтому Игарам не стал развлекать своих врагов ответом. Тем не менее, принцесса Виви была в опасности, и он не мог просто лежать и ничего не делать. Его дух не был готов принять поражение, но его сломанное тело едва могло двигаться. Даже если бы он каким-то образом смог выйти за физические пределы, ему пришлось бы пройти через двух буквальных монстров, нависших над ним.
Игарам собрался с духом. Не замечая Мистера Пять, он мельком взглянул на конец улицы, рискуя и возлагая последнюю надежду на единственного человека на острове, который мог бы ему помочь.
Выглянув из-за угла, мисс Мандей встретила взгляд своего партнера и кивнула. Явное облегчение на лице мужчины заставило её сердце заболеть. Она не позволила себе зацикливаться на этом, отступив с большой осторожностью. Не будет делать, если офицеры-агенты увидят её.
Мистер Восемь дал сигнал, и она должна была выполнить обещание.
Следуя указаниям, которые он дал ей несколько дней назад, мисс Понедельник бросилась на окраину города, где река открылась и впадала в океан. Она остановилась перед маленьким двухэтажным складом, бегая глазами по его дверям и окнам.
Там. Красный символ в форме солнца, нарисованный на одной из дверей. Это должно было быть так.
Мисс Мандей попытала счастья с дверью. К её удивлению, дверь была не заперта, поэтому она проскользнула внутрь и огляделась, прежде чем подняться по лестнице на второй этаж. В глубине комнаты, за сломанным шкафом и потрепанным ковром, она нашла маленькую коробку.
Пустая маленькая коробка.
Это не может быть правдой.
Мисс Мандей перерыла весь склад, но не нашла других коробок. Смущённая, она вышла на улицу, задаваясь вопросом, что, возможно, она всё-таки ошиблась зданием. Обернувшись, чтобы получше рассмотреть, она увидела то, что так отчаянно искала.
Белый флаг с символом в форме солнца уже развевался на ветру на вершине склада.
И в ближайших тенях единственный голубой глаз невидимо наблюдал за мисс Мандей. Через мгновение, удовлетворенный своими наблюдениями, глаз закрылся и распался на призрачные лепестки цветка.
