О пиратах, рассказывающих сказки

— Что ты делаешь?! — Это называется «девятка» вроде. Зачем так кричать? Сабо только зашёл в поместье после того, как опять ездил в город. Он снова виделся с адмиралом Гарпом, передал ответ Белоуса. По пути домой графа застал неожиданно начавшийся ливень, от которого цилиндр совсем не защитил. Промокший парень был полностью погружён в свои мысли. От намечающейся встречи пирата и военного вряд ли можно было ждать чего-то хорошего. А ведь от этого зависела дальнейшая судьба самого Сабо. Да уж, недооценил он козни, что мог устроить ему отец. Из раздумий его вырвал блеск клинка у Эйса в руках. — Мне показалось, ты сейчас себе по ноге заедешь… И вообще, откуда ты взял шпагу? — У тебя тут на стене висела, — пожал плечами Эйс. — Я думал, это украшение, а оказалось — хорошее оружие, даже удобное. — Он продолжил раскручивать клинок, ускоряя движение, перекидывая из руки в руку, не замедляясь при этом, выделывая обеими руками поочерёдно странную серию вращений. — Если после обычной восьмёрки сделать ещё одно вращение — вроде как вот такой хвост за спиной — получится девятка, — посмеивался пират. Сабо вздохнул — опять он дурачится. Стал стягивать промокший сюртук и пошёл за сухой одеждой в свою комнату. Спускаясь вниз в свежей рубашке, уже не подвязанной под горло шарфом — свободно распахнутой и открывавшей жемчужное ожерелье на шее, увидел, что Эйс выделывал уже что-то совершенно невозможное — из обычного хвата запускал шпагу катиться по своей руке, простая рукоятка круглого сечения прекрасно подходила для этого трюка. Поднимаясь почти до локтя, оружие послушно скатывалось вниз, обратно в ладонь. Завидев графа на лестнице, брюнет подмигнул ему и запустил шпагу перекатиться через спину и схватил в левую руку, завершив свой трюк очередным вращением, выполненным как бы в обратную сторону, ещё раз перекинул клинок, хватая той же рукой, поймал и изящно поклонился, поднося шпагу к груди. Губы Сабо невольно растянулись в улыбке, и он наградил Эйса аплодисментами. — Ты ведь тоже умеешь с этим обращаться? — Пират подкинул шпагу, и графу ничего не оставалось, кроме как поймать её. — Да, но давно не было случая… — Как насчёт согреться? — Эйс уже взял со стены второе, парное оружие и крутанул и его пару раз, оценивая баланс. — Ну не знаю, они вроде были заточены, хоть их и не пользовали. — Сабо лёгким поглаживанием пальцами оценил лезвие. — Не бойся, я тебя не пораню, — снисходительно развёл руками Эйс, принимая удобную стойку, слегка напружиниваясь. — Я волновался о тебе, ты ведь вроде обычно управляешься с другим оружием, — в том же издевательском тоне ответил граф. — О, коль сможешь достать меня — обещаю одеваться как прилежный мальчик не только на свидания с тобой, — подразнился пират. Сабо тут же сделал удар наотмашь, впрочем, взяв слишком большую амплитуду для замаха. Эйс без труда считал его и заблокировал, почти не шевельнувшись. — Если думаешь, что я не успею среагировать — то очень даже зря! Он перекрутил клинки и нанёс удар из этого же вращения, направленный снизу вверх, Сабо еле успел поднять руку в защиту и поймал клинок противника своим блоком опасно близко от рукояти и своей кисти. Эйс отступил на шаг, разрывая слишком сократившуюся дистанцию. Да уж, похоже, граф и правда зря понежничал с противником. Сабо слегка раскачался и нанёс серию из нескольких ударов, каждый из которых был успешно перехвачен. — Слишком очевидно, — вздохнул Эйс. — Это какое-то упражнение, которому обучали в академии для благородных мальчиков? — Нет, импровизация, — проворчал Сабо. — Импровизация должна выглядеть так. — Пират дерзко пошёл вперёд. Первая атака тоже была очевидной, но следующий за ней удар уже последовал в самое неудобное для защиты место. Это была ловушка. Сабо разорвал дистанцию, уходя от лезвия. Не тут-то было, Эйс крутанул оружие и, как и в недавнем представлении, не сбавляя скорости, а даже разгоняясь, уже направил следующий удар прямиком в открытую для этого шею. Граф не успел поднять защиту, его рука столкнулась с вытянутой рукой пирата. Она твёрдо застыла, не достав до шеи пару дюймов. Сабо опасливо перевёл взгляд на лезвие — оно было сильно отклонено назад по направлению удара — кисть противник расслабил, и хват стал неправильным, нетвёрдым и совершенно безопасным. — Реванш? — заигрывающе спросил Эйс, глядя на партнёра хищным взглядом тёмных глаз. — Тебе просто нравится надо мной издеваться, скажи честно? — вздохнул Сабо, пытаясь взять себя в руки после столь стремительного разгрома. — Неужели твой боевой запал уже закончился? — дразнился пират, выпрямившись и снова описывая восьмёрки шпагой. Сабо вновь принял боевую стойку и нацелил острие на пирата. Первый удар прост, как приветствие. Следующий — на манер противника — из вращения снизу. Эйс чуть вскинул брови от удивления, но поймал клинок на блок. Впрочем, похоже, запал у его оппонента и правда закончился быстро — удары стали следовать поочерёдно то справа, то слева. Эйс громко вздохнул, специально демонстрируя своё разочарование, дразня Сабо. Тот собрался перед очередной атакой и со следующим ударом навалился на пирата со всей силы, оба встали в клинч. Сабо поздно сообразил, что это была не лучшая идея. Примерно тогда, когда Эйс, чуть сократив дистанцию и помогая себе ловкой подножкой, продавил защиту графа и повалил его на лопатки. — Тебе зачем шпага, Ваша Светлость? Силами меряться? — Эйс откровенно издевался, почти лёжа на оппоненте. — Не заставляй меня думать, что ты настолько плох в фехтовании! — У меня просто нет боевого опыта, — спокойно ответил Сабо, откладывая своё оружие. — Клинч — последнее дело! — Ну хватит меня отчитывать, и вообще, ты-то откуда всё это знаешь? — Да уж из практики, не из теории, — злорадно оскалился Эйс. — А ты думал, я только морды бить умею? — Нет, конечно… — Сабо попытался выбраться из-под него, но пират не желал слезать. — Эйс, пусти уже. — О чём ты думал? — Да я же сказал, что я не… — Да нет же, ты о чём-то задумался, Сабо? Витаешь где-то не здесь. Эйс умел удивлять в моменты вроде этого. Его глаза становились такими проницательными, казалось, смотрели прямо в душу из-под полуопущенных ресниц. Пытаться скрыть хоть что-то от него было бесполезно, фальшь тут же почувствует, словно зверь, не внемлющий словам, но прекрасно видевший напрямую чувства и, кажется, даже мысли собеседника. — Эйс, если Белоус согласится принять каперский патент, думаешь, это будет правильное решение? — Что ты имеешь в виду? — опешил Эйс, вопрос был неожиданным. — Ну, ты просто примешь это? Если он будет теперь действовать в интересах Английской короны, а не своих личных? Эйс немного помедлил, но уже в следующий момент Сабо понял, что он скажет: — Мне всё равно. — Ну конечно, какого ещё ответа я мог ожидать от тебя. Кто уж тут витает в облаках, так это ты. — Сабо всё-таки удалось сдвинуть с себя партнёра и принять сидячее положение. Но Эйс и не думал так просто сдаваться — он ухватил графа за талию и положил голову ему на колени. — Да нет же, ты не понял. Я хотел сказать, что последую за капитаном, какое бы решение он ни принял. — Что, совершенно любое? А если он скажет тебе сделать что-нибудь ужасное? — Сабо запустил пальцы в кудри цвета вороньего крыла и стал машинально перебирать мягкие пряди. — Я в этом месяце выпотрошил почти дюжину англичан и испанцев с тоски, — мурлыкнул Эйс. — От ужасного он меня отговаривает ещё! Сабо нервно усмехнулся такой обыденности подобного заявления. — Я знаю, что ты у меня дьявол тот ещё, но я имел в виду не каких-то матросов. Что если он прикажет тебе какую-нибудь подлость, скажет тебе убить, например… — Сабо, — прервал Эйс. — Не задавай вопросов, на которые лучше не знать ответы. Тебе не понравится. Рука в волосах пирата замерла. Эйс примирительным тоном продолжил: — Я же говорил, он спас меня, и моя жизнь принадлежит ему. Так что я просто не имею права… Сабо рассмеялся: — А говорил — самый свободный пират во всём океане! — Ты не злишься? — Нет, я рад, что ты так говоришь. Человек, которого я выбрал, не может поступить иначе. Сабо продолжил перебирать пахнущие морем волосы. — Тебе не грустно от этого? Пираты — синоним свободы, а их покупают, и не то чтобы очень дорого… — Да брось, этот договор можно нарушить в любой момент, некоторые так и делают, и их даже не подловили! — посмеялся Эйс. — Это просто исключение из правил. Они не будут нарушать каперский договор, никто из них. Они все ведь хотят просто заработать себе на безбедное существование. Потом уйдут на берег и купят себе землю, рабов… И станут такими же, как я и все остальные. — Взгляд Сабо расфокусировался, его мысли снова были где-то не здесь. — Точнее, они всегда были такими же, как мы… — Я не планирую тратить ни гроша из своей доли, — заметил Эйс. — Я с Белоусом не для этого. — Ага, я знаю. Ладно, не слушай меня, я глупости говорю. Не стоит ожидать от людей слишком многого, а я всё ещё верю в сказки, как ребёнок. — Сабо, о чём ты говоришь? Ну вот, опять его взгляд становится серьёзным, и избежать его невозможно. — Просто вспомнилась одна грустная история… Я когда был ещё молодым и глупым, мне один человек рассказывал сказку про дракона… Точно, ты же хотел услышать какую-нибудь нудную историю от меня? — А ты сейчас уже взрослый и умный, что ли? — Эйс потянулся и взъерошил пшеничные волосы Сабо. — Ну что там за история? Все погибнут в конце? — Хуже — живы останутся, — улыбнулся Сабо. — Этот дракон… захватил королевство и правил им. Поехал рыцарь освободить королевство — а дракона убить нельзя. Рыцарь проиграл, а дракон так и правит. — Так не бывает. Дурацкая сказка. Этот рыцарь что, без меча на дракона попёр? — У него был и меч, и щит, и верный конь, всё как положено. — Значит, дрался он ещё хуже тебя? — Да нет, получше тебя, знаешь ли. — А чего тогда проиграл и сказку испортил? — Ну, дракона ж нельзя убить, говорю тебе. — Его смерть где-то спрятана, так? Что за сказка-загадка? — Нет, ничего нигде не спрятано. Туда много рыцарей ездили. Никто не вернулся. — Ты ж сказал, все живы останутся, а твой дракон уже вон сколько людей перебил. — А я не говорил, что он их убил. Я сказал, что они проиграли. Эйс рывком сел и выжидающе посмотрел на Сабо: — Здесь подвох. — Самое грустное, что нет никакого подвоха, — вздохнул Сабо. — А королевство до сих пор стоит, и там живут люди, не то чтобы плохо или хорошо. Другой жизни не знают, да и страшно к тому же из королевства уходить — куда? А у дракона под крылом вроде даже и безопасней. Его всё равно никто убить не может. Как-то так. — И правда грустная, — кивнул Эйс. — Никогда такой не слышал, это откуда? — Он говорил, но я не помню. То ли с востока, китайская или сиамская, может, то ли с севера, древне-германская какая-нибудь. Жаль, я забыл. — А ты падок на сказки от всяких разбойников, я посмотрю, — тихонько посмеялся Эйс, придвигаясь ближе и зарываясь носом в светлые кудри. — Я знаю, что нужно было сделать с этим драконом — нахер послать, его старое сердечко не выдержало бы. Сабо рассмеялся от неожиданности: — Ёмко ты все наши планы описал! Обязательно передам твои слова рассказчику, если ещё доведётся с ним увидеться, на этом или на том свете! — С грустной улыбкой добавил: — Дракон, он ведь потому и дракон, что может кого угодно убить… Эйс толкнул его в плечо: — Ты за батьку если моего переживаешь, то заканчивай! Ничего с ним не случится! Он не первый десяток лет эти моря бороздит. — И у него есть такой защитник, как ты, — улыбнулся Сабо. — Только вот нервы ты старику не бережёшь, конечно! — В смысле? Да я самый прилежный мальчик! — игриво возмутился пират. — Ага, рассказывай! Убегаешь постоянно от него, на солдат почём зря кидаешься, с дворянами водишься — у него там поди уже никаких сокровищ не хватает, чтобы валерьянку закупать! — в том же тоне ответил граф. — Эй! Ты что, меня отчитывать будешь? — продолжал игру Эйс. — Ну, а кто же это ещё будет делать, отец-то тебя балует! — У меня для этого старпом есть! — Он слишком мало тебя порол! — воскликнул Сабо и внезапно толкнул Эйса на пол и перевернул на живот. — Снимай штаны, сейчас исправлю! Пират не успел возмутиться, как его уже придавили сверху всем весом, не давая подняться. Почувствовал горячие губы на своём загривке. — Это делается не так, — подметил очевидное Эйс. Замечание было проигнорировано. Сабо очерчивал контуры крепких мышц загорелой спины руками и губами. Пират под ним упёрся локтями в ковёр, выгнул спину, его вздохи переходили в мурлыканье. Садящееся за окном солнце окрашивало его кожу в цвет огня. Одной рукой Сабо обвил партнёра под торсом, почувствовал, как вздрогнул пресс от его прикосновения, напрягся, втянулся, стал совсем твёрдым. Пальцы проследовали ниже, под ремень. Эйс перешёл на рык, уткнулся лбом в ковёр. Поймал своей рукой руку Сабо некрепкой хваткой. — У тебя на спине тоже есть шрамы, я не замечал, — прошептал Сабо и прижался губами рядом с рисунком черепа. Здесь были тонкие, почти не отличимые от остальной кожи небольшие полосы, чуть светлее остального загара. — Им больше десятка лет, с детства ещё… — выдохнул Эйс. Потом вдруг оттолкнул с себя партнёра и перевернулся на него. — Спина… Не надо… так… в общем… — Опять ты об этом… — Конечно, Сабо понял, что его морской дьявол не хочет демонстрировать своё драгоценное тату в таких обстоятельствах. Что ж, его можно было понять, если бы только не одно «но»: — Но ведь тогда на Моби Дике было почти так же… — Забудь об этом! — фыркнул раскрасневшийся до самых ушей пират. — Ты поехавший! — засмеялся Сабо и снова перевернулся на Эйса, теперь уже приложив его к ковру лопатками. — Не нравится — ищи себе другого… Его прервали поцелуем. — Шутишь, что ли? Нравится, — воскликнул граф, откидывая движением головы лезущие в лицо светлые кудри. Обе пряжки ремней звякнули друг за другом. Эйс схватился одной рукой за левое плечо Сабо, стягивая с него полу распахнутую рубашку. — Сабо, ты горишь. Граф перевёл взгляд мутноватых голубых глаз на своё плечо. Сейчас, в свете заката цвет его шрама мог поспорить с горячей кожей Эйса — что из них алее. — Это всё из-за тебя, дьявол… *** Сабо, задумавшись, неосознанно потянулся к бусам и машинально стал поглаживать одну жемчужину через небесно-голубую ткань рубашки. Он попрощался с Эйсом ещё вчера утром, и пират, прихватив столь приглянувшуюся ему ярко-апельсиновую рубашку, отправился к своей команде. До вечера он должен был успеть добраться до их стоянки. Граф только беспокоился о том, что перед этим Эйсу придется пересечь портовый город. А там было много военных. И вообще много всякого сброда. Ладно, он обещал быть рассудительнее, нужно в него верить. Однако ещё Сабо беспокоился за Белоуса: не воспримет ли ни кто его переговоры с военными за слабость? Ни из его команды, ни из других… Ни тем более из военных. — Молитесь? — услышал он комментарий от подошедшего офицера. Это был Монки Д Гарп. Молодой граф быстро убрал руку от шеи. — Мне правда обязательно присутствовать на этом… мероприятии? — Не волнуйтесь, как заложника я вас использовать не планирую! Просто люблю, чтобы все подозрительные личности были у меня в поле зрения. Кстати о них… — Адмирал повернулся к отворявшимся дверям. Несколько загорелых пёстро разодетых людей зашли в зал под предводительством высокого седого старика с шикарными усами…