***
Питер всей кожей ощущал, как прочная ткань плотно прилегает к глазам, полностью лишая его возможности видеть. — Чутьё много раз помогало тебе избегать опасностей в самый последний момент, — голос Ричардса раздался сзади и медленно двигался. Видимо, Мистер Фантастик обходил кругом Паучка. — Твоя реакция недостаточно быстра для твоего чутья. С такими рефлексами ты должен реагировать молниеносно. Ведь опасности могут подстерегать повсюду. Последние слова Питер уже слышал как при замедленном воспроизведении. Хоть его тело и было обтянуто костюмом, но даже так он почувствовал лёгкое движение воздуха, от какого-то движения за спиной. Быстрым задним сальто он ушёл от опасности, но тут же почувствовал сильную, быстро приближающуюся вибрацию в полу. И снова Паук отскочил, не дав до себя дотронуться. Это продолжалось достаточно долго. Паркер нагибался к самому полу, подпрыгивал к потолку, уворачивался прямо на стенах. Чем дольше длилась тренировка, тем комфортнее он себя ощущал и без зрения. Чутьё с каждым разом всё более детально создавало образы окружения в его голове. Питер с довольной ухмылкой на лице, пусть и закрытое маской, уже представлял, как его похвалят за проявленную ловкость. Паника накатила совсем неожиданно. Паучок чувствовал, как что-то быстро движется одновременно практически со всех сторон. Пит судорожно мотал головой из стороны в сторону, пытаясь понять, как его окружают, и есть ли где просвет, чтобы выскочить в последний момент. Но этого момента не наступило. Что-то опутало его в одночасье. Руки, ноги – всё оказалось крепко связанным. Затылок буквально обожгло чьё-то прикосновение, и зрение вновь вернулось к Питеру. Осмотр показал, что опутал его никто иной как Мистер Фантастик своим телом. Снял повязку тоже он, просто обострившиеся чувства передали это ощущение слишком ярко. — Неплохо, Питер, очень неплохо. — Ричардс освободил Паука из захвата и вернул своему телу обычный вид. — Только ты теряешься при множестве атак. И пытаешься найти лазейку в самый последний момент. Опять. Он с весёлым укором посмотрел на парня. Паркер на это только пожал плечами, сняв маску. — Просто это всё не успело сложиться в моей голове. — А не вертись, словно флюгер в штормовую погоду. — Джонни подлетел к ним с довольной улыбкой. — Так ты ещё больше рассеиваешь внимание. Замри на одном месте и дай чутью создать полную картину происходящего. — Отличное замечание, Джонни, — Рид довольно хлопнул напарника по плечу. — А то! — самодовольству Шторма явно не было предела. — Не один раз вылетал с Питти на его ночные патрули. Я знаю, как головёшка парня варит. — Вот значит ты и займёшься его тренировкой. — Ричардс сел за компьютер и вывел общие показатели с костюмов. — Подготовка к предстоящей конференции в Варшаве отнимает у меня все силы и время. — И как долго вас не будет? — Паркер, обойдя профессора со спины, тоже начал внимательно изучать цифры на экране. — И кто же будет вас заменять на парах? — Пару недель. Может, чуть дольше. — Рид отвечал на вопросы, не отрываясь от экрана. — А заменит меня не менее гениальный инженер. Хотя преподавателям сработаться с ним, скорее всего, будет не просто. Но уверен, вам, студентам, такая замена придётся по душе. — И кто же это? Странное чувство скрутилось узлом в животе, и Питер не понимал, из-за чего именно: интрига из-за нового преподавателя или волнение впреддверии отъезда профессора Ричардса? Ведь за всё то время, что Человек-Паук находится под крылом Фантастической Четвёрки, никто из них не покидал команду. И теперь Пит пока просто не представляет, как всё будет работать в отсутствие лидера. — Пусть это будет для вас сюрпризом. Рид обернулся и хитро улыбнулся Питеру. — Да не дрейфь, всё будет нормально, — Джонни от души хлопнул Паучка по спине да так, что у того слегка ноги подогнулись. — Что ты весь сжался то? Ну подумаешь, ваш любимый ректор ненадолго уедет. Ерунда! Хоть отдохнёте, от его занудных речей. — Это… Это совершенно не так! — Джонни, хватит смущать Питера. — Сьюзан только вошла в тренировочный комплекс, когда увидела, как Пит сконфуженно уставился в пол. — Это ты далёк от науки, однако дети с большим удовольствием слушают лекции Рида. — Да-да, будущие профессора-зануды. Джонни лишь закатил глаза и тихо заворчал, чтобы вновь не нарваться на нравоучения. Паук лишь с улыбкой наблюдал за привычной перепалкой брата и сестры. — А вы тоже поедете на конференцию? — Да, поэтому на время нашего отсутствия Джонни глаз с тебя не будет сводить. Ты всё понял? Этот вопрос Сью адресовала своему брату, который старательно делал вид, что к нему этот разговор вообще не относится. Но не выдержав этот сверлящий взгляд, он поднял руки в примирительном жесте. — Да понял я, понял. Буду сдувать пылинки с Питти, пока вы будете заняты вопросом покорения бескрайнего космоса. — Бен будет заниматься спутниками, — Рид всё-таки оторвался от компьютера и повернулся ко всем лицом. — Всё же я не теряю надежды отыскать Курта. — Но ведь прошло уже несколько месяцев. Думаете он ещё может объявиться? Питер с надеждой посмотрел на профессора. — Всё возможно. Главное – нам самим не опускать рук.***
“Оскорп приоткрывает завесу тайн – назначена дата презентации нового масштабного проекта. Все надежды на то, что Оскорп останется прежним помощником в защите страны без Нормана Озборна и его наследника канули в лету. Рассыпались в прах после громкого заявления нынешнего главы корпорации – доктора Октавиуса. Вот, что он заявил: “У корпорации огромный потенциал, но тот факт, что мы зациклены на решении рутинных задач, тормозит всё производство. Все эти охранные системы, оружие – это всё крайне важно, но не первостепенно. Нам же сейчас надо смотреть вперёд. Нам надо совершенствовать мир вокруг! Сколько невероятных открытий и удивительных вещей сделали именитые учёные и инженеры. Я же хочу открыть этот сложный мир науки обычным людям. Вспомните, как мы поражались первым компьютерам лет тридцать назад. А теперь тот же компьютер только в очень уменьшенном размере носит с собой каждый человек – смартфоны стали неотъемлемой частью жизни. И на этой презентации я покажу нечто такое, что навсегда точно так же изменит мир” – конец цитаты. Вот, дорогие читатели, вот что получается, когда руководящую должность занимает человек, живущий не совсем в реальном мире. Может, все эти учёные и смотрят куда-то в будущее, но мы то с вами – простые люди, и живём здесь и сейчас. У нас нет времени задумываться на тему: “а что, если...”. Людям надо решать проблемы, которые у них уже есть. Оружие – вещь второсортная! Нам это не нужно, и вообще мы не должны думать о таких незначительных вещах, как воины. Именно это и пытается нам вклинить в мозг доктор. Мысль здравая, почему бы и нет? Вот только мне не кажется, что пока мы будет витать где-то в облаках, философствуя на различные темы, террористические группы будут заниматься тем же самым. Кто даст гарантию, что они точно так же сложат оружие? Кто с уверенностью сможет сказать, что другие страны не захотят воспользоваться моментом? А никто! Потому что отказа от оружия никогда не будет. Абсолютно все люди никогда не смогут ужиться в мире. А значит, оружие нужно, чтобы защищаться. Но, видимо, гениальные умы этого не могут понять. Сперва Старк нарушил традицию своей семьи, предпочитая делать вид, что именно он является живым щитом нашей страны от всякого зла, вместо того, чтобы помогать и создавать оружие для наших бравых солдат. А теперь и компанию Оскорп решили пустить на дно. Страшно представить, что будет с нашей страной через несколько лет с такими темпами отказа от оружия.” — Да что бы он понимал в этом! Питер озлобленно сложил обратно газету. Чем больше он читал все эти статьи, тем чаще задавался вопросом: почему Джона буквально каждого поливает грязью? Люди пытаются сделать мир лучше, а он из этого только раздувает проблемы вселенского масштаба. — Пит, тебе бы пора привыкнуть, то ничего хорошего ты в этой газете не увидишь, — заметив возмущённый взгляд парня, Гвен с улыбкой поправила себя. — Точнее, ничего хорошего, кроме колонки Кентов, у которых ты фотограф. — Вот так-то лучше! — Питер пытался придать себе оскорблённый вид, но не вытерпел и пары минут, снова заговорив о том, что обсуждал сегодня весь универ. — И всё же, неужели ты даже предположить не хочешь, кто же будет заменой профессору Ричардсу, пока он на конференции? — Я просто не вижу смысла гадать, напридумывать себе всякого, а потом разочароваться от увиденного. Тем более, что у тебя сейчас с ним лекция будет, вот и увидишь, кого на своё место пригласил ректор. — Так не интересно! — Питер от предвкушения был готов нестись к аудитории сломя голову. — А как же азарт? — Тебе ли быть азартным, Пит? — Гвен громко рассмеялась такому вопросу. — Нет мне нужны только факты. Жизнь с отцом-детективом научила меня, что рассчитывать надо только на неопровержимые факты, а не на всякие там домыслы. — А почему это я не могу быть азартным? — Паркер с хитрой улыбкой посмотрел на девушку. — Это Человек-Паук должен быть примером для подражания, а я могу себе позволить пойти на риск в ставках. — Ставки? — Гвен даже остановилась прямо посреди коридора. — Хочешь сказать, у нас в университете денежный тотализатор устроили? — Вы бы, мисс Стейси, говорили об этом несколько тише, чтобы профессора не прознали. Эдриан внезапно оказался прямо за спиной девушки, отчего та из-за неожиданности даже вздрогнула. Гвен лишь возмущённо от него отвернулась. — Поверить не могу, что в нашем учреждении студенты докатились до такого! — А что плохого то? — Чейз вальяжно приобнял девушку, но тут же наткнулся на сердитый взгляд соседа. Брови Эдриана удивлённо приподнялись, потом он вопросительно перевёл взгляд с девушки на Питера, и, когда тот утвердительно кивнул, с таким же вальяжным видом убрал руку, сделав вид, что его внезапно одолела зевота. — Мы ведь, студенты, люди небогатые. Большие ставки себе позволить не можем. Представь, какой там лимит, если даже Питер смог сделать ставку. — Что значит “даже”? — Паркер возмущённо и немного растерянно повернулся к Чейзу. Всё же ему ещё со школьных времён было неприятно, когда кто-то говорил о его материальном положении. — И вообще, притормози, а то такого наговоришь Гвен, что она сразу же после занятий побежит в ректорат, сообщать, что студенты совсем уже с ума посходили. — О чём это вы? — девушка переводила взгляд с одного на другого. — Что вы хотите этим сказать? — Только то, что в нашем тотализаторе принимается не денежный эквивалент, а часы занятий. — Эдриан начал пояснять всю схему с самым умным видом. То есть с очень комичным выражением лица. — Каждый ставит столько часов за своего кандидата, сколько он готов проучиться за выигрывавшего. Сейчас ставки уже перестали принимать, потому что, скоро появятся первые, кто узнает эту страшную тайну. Эдриан выразительно подмигнул Питеру. — Погоди, но выиграть сможет только один, — Гвен начала делать в своей голове нехитрые вычисления. — То есть, все остальные должны будут ходить вместо него и на лекции, и на занятия? Но профессора всё равно это заметят. — Нет, проигравшие будут посещать только лекции, — Питер решил встрять в долгие объяснения, потому что они уже успели подойти к лекционному залу. — А остальные будут выполнять задания за столько занятий, сколько часов они проиграли. И потом, правильный вариант могут предположить и несколько людей. Так что… — Сомнительное удовольствие, — Гвен отрицательно покачала головой. — Ведь так ничего не усвоится из получаемого материала. И люди так только отстать в учёбе могут. — Ну, это уже их проблемы будут, — Эдриан отмахнулся от такой неважной для него проблемы. — А ты, Пит, как только увидишь его, сразу же пиши в общий чат. Усёк? — Постараюсь быть самым первым. Питер улыбнулся друзьям и уверенно зашёл в аудиторию. На удивление народа было гораздо больше, чем обычно. Практически весь поток присутствовал. Питер довольно улыбнулся. Профессору Ричардсу удалось заинтриговать всех этим новым преподавателем. Паркер занял свободное место на первом ряду. Всё же он любил подискутировать с преподавателями, и тогда лекция проходила действительно увлекательно. Главное, чтобы не получилось так же, как с профессором генетики. Иначе он совсем отчается нормально учиться по этим предметам. Пока Пит готовился записывать каждое слово за новым профессором, а в аудитории стоял небольшой гомон из-за разговоров, никто и не услышал негромкого хлопка дверью. — Когда мне предложили почитать несколько лекций будущим гениям инженерии, то я надеялся, что вы будете выглядеть несколько солиднее. — до ужаса знакомый голос раздался из динамиков по всей аудитории. — Не забывайте где, и под чьим руководством вы учитесь. А то мне придётся жалеть о своём согласии и отказываться от такого детсада. Во всём лекционном зале никто не смел проронить ни слова. Все в немом шоке уставились на временного лектора. Даже Питеру пришлось пару раз моргнуть, чтобы отмести любые сомнения в том, что ему могло привидеться. Но нет. За трибуной стоял, самодовольно усмехаясь, сам Энтони Старк. Он хитрым прищуром обводил онемевшую аудиторию взглядом, а Пит в это время смог подумать только об одном. Что невольно высказал вслух. — Похоже, все проиграли свои ставки… — Ставки? — Старк тут же удивлённо уставился на парня. — В этом универе разрешают делать ставки? Ничего себе! А я то думал, что Рид будет здесь из вас делать приличных людей науки. А, кстати, что это были за ставки? Да ладно, я же не состою в преподавательском составе, так что не выдам. Мужчина не сводил своего взгляда, Питер продолжал таращиться на него. И уже боялся лишний раз открыть рот. — Дело в том, что мы до последнего не знали, кто будет заменой профессору Ричардсу, — не очень уверенно начал рассказывать один из студентов. — Поэтому мы устроили тотализатор, пытаясь угадать кандидатуру. Но деньги мы не ставили! — под конец студент начал поспешно оправдываться. — Хм, — Старк слегка нахмурился. — И получается никто не ставил на меня? — У вас нет профессорской степени. Питер ответил на вопрос чисто на автомате, но когда понял свою ошибку, то быстро опустил голову. Чёрт, вот кто его за язык тянул? От него ведь теперь не отцепятся! И действительно, Старк бодрым шагом спустился с трибуны и подошёл к первому ряду. — Ах вот как? То есть я – глава самой крупной компании по разработкам, человек, создавший супер-броню, не в состоянии прочитать пару тройку лекций каким-то студентам? Он говорил спокойным, просто несколько удивлённым тоном. Ему даже не было нужды повышать голос – в аудитории стояла абсолютная тишина, все внимали буквально каждому его слову. Питер с трудом сглотнул. Только этого не хватало – на первой же лекции начать конфликт. Но и отмалчиваться Паркер не хотел. — Я уверен, что вы не только студентам, но и инженерам с опытом сможете спокойно читать лекции. — Пит робко поднял взгляд на мужчину. — Но, так как вы не имеете ни профессорского, ни тем более преподавательского опыта, то вас и не рассматривали, как возможную замену. — Ну, раз я здесь, значит, кто-то всё же рассматривал. — Старк присел на парту, за которой сидел Питер. — Поэтому на время отсутствия вашего ректора именно я буду объяснять вам всю сложность инженерного дела. Нравится вам это или нет – смиритесь. — Наоборот, мы рады будет учиться у такого гения! Это выкрикнул студент с заднего ряда. Питер обернулся, пытаясь увидеть кричащего. И нашёл его. Кажется, студента звали Оливер. Из той части студентов, которые не прошли отбор университета, но смогли оплачивать своё обучение здесь. Но раньше он что-то не проявлял особого рвения. По крайней мере на лекциях Питер такого не припоминал. — Молодой человек, будьте добры назвать свою фамилию, — Старк вернулся к трибуне и открыл журнал. — Хочу узнать, как часто мы с вами будет видеться на инженерном курсе. — Я – Оливер. Оливер Куин. Оливер прямо лучился от счастья, а Пит лишь сверлил его недовольным взглядом. Что-то ему подсказывало, что Куин хочет лишь поближе притереться к временному лектору. Только вот зачем? Питеру этого, видимо, никогда не понять. — Да не вы, — Старк лишь недовольно отмахнулся, — А тот, которому крайне не понравилось отсутствие у меня преподавательского опыта. — Я… Питер Паркер… Холодная капля пота скатилась по спине. Неужели он настолько умудрился разозлить мистера Старка, что тот хочет отметить его в журнале? Он что, собрался выгнать Питера с лекции? — Паркер… Паркер… — Старк в задумчивости водил пальцем по страницам, выискивая нужную фамилию. — А нашёл. Только почему вы указаны, как единственный студент из своей группы? Мужчина перевёл заинтересованный взгляд на парня, а тот в свою очередь быстро отвёл свой. Всё становилось хуже с каждой секундой. Учитывая любопытство Старка, если он сейчас обо всём узнает, то точно не отцепится от Питера. — По указу ректора его перевели на индивидуальное расписание. А это снова отозвался тот студент, который рассказывал о ставках. — Ого, — Глаза Старка буквально загорелись, что Пит посчитал для себя явно дурным взглядом. — Рид сам составлял тебе расписание? Интересно, за какие это заслуги. Питер сдавленно сглотнул. Он кожей чувствовал – всё внимание сейчас приковано к нему. Ведь, кроме Гвен, больше никто из студентов не знал причин такого особого отношения. И мысли об этом внезапно разозлили Питера. Неужели они думают, что он заискивал перед ректором, чтобы получить его расположение? Паркер поднял уверенный взгляд на Старка. — Извините, профессор, но ректор не упоминал, что я могу разглашать такие подробности. Даже профессорам. — Ну, хорошо, Паркер, — Старк с довольной улыбкой встал за трибуну. — Посмотрим, сможете ли вы оправдать такое особое отношение к себе.***
— Невероятно! Ты серьёзно? Вот это да! Это единственные членораздельные слова, которые можно было услышать от Эдриана, помимо совсем уж невнятных восклицаний. Питер встретился с ним и ещё несколькими одногруппниками в столовой сразу же после своей лекции. Он сразу же в красках рассказал им о встрече с временным лектором, после чего все дружно начали высказывать свои предположения того, почему профессор Ричардс сделал именно такой выбор. Один вариант был невероятнее другого. В общей дискуссии не участвовала только Гвен, лишь задумчиво слушала остальных. И когда поток фантазии несколько поутих, то решила высказать своё мнение. — А вы не думали искать более простое объяснение? — девушка обвела группу взглядом, где все слушали её с особой внимательностью. Гвен, благодаря отцу, отлично мыслила логически, с лёгкостью отметая ненужные домыслы, и превосходно оперируя оставшимися голыми фактами. — Сами посудите. Мистер и миссис Ричардс сейчас в отъезде. И неизвестно, сколько времени их не будет. От Фантастической Четвёрки осталось лишь половина команды. Так, может, мистер Старк здесь для того, чтобы в случае какой-то внезапной угрозы прийти на помощь оставшейся команде? — А как же Человек-Паук? — это мысль высказал долговязый шатен, которого звали Барри. — Его ведь часто видят в компании Человека-Факела. Почему бы его тогда не вызывать для чрезвычайных дел? Просто я представить боюсь, какие условия мог выкатить Старк. — А кто сказал, что и его не вызвали? — Эдриан пожал плечами. — Его личность ведь неизвестна. Поэтому, кто знает, вдруг он на базе Четвёрки. Ведь тогда в команде действительно снова четыре человека. — Просто, мне кажется, находящийся здесь Страк привлекает ненужное внимание. — Барри задумчиво покусывал карандаш, решая задачи во время дискуссии. — Он слишком медийная личность. Нам здесь учиться надо, а с его появлением разговоры у всех только об одном. — Ох, как же я с тобой согласна, — Гвен тем временем окинула Питера нечитаемым взглядом. — Мне кажется, лекции теперь превратятся в сущий балаган. — Кстати нет, — Питер, до этого лежащий на сложенных руках, поднял голову. — Объясняет он материал действительно здорово, и из-за его статуса все сидят молча, слушая его с раскрытым ртом. Но от меня он теперь явно не отцепится. — А вот этого я от тебя действительно не ожидал. — Эдриан усмехнулся. — Как такой тихий и скромный парень мог открыто конфликтовать с преподавателем? — Он не преподаватель, — Пит хмуро взглянул на одногруппника. — Он всего лишь заменяет профессора Ричардса. Блин, лучше бы они доктора Октавиуса попросили на время вернуться. — Этому никогда не бывать. — Барри успевал вести разговор одновременно со своими расчётами. — Оскорп и эта новая презентация поглощают всё его время. И кстати, ты не прав по поводу Питера, — он повернулся к Чейзу. — Вспомни только, что происходило на лекциях и занятиях, когда он и Гарри решили в открытое соперничество выйти. — Да и после разрешения их конфликта они могли поднять кипиш, — Гвен грустно улыбнулась. — Теперь даже как-то скучновато сидеть на занятиях. — Неужели всё было настолько плохо? — Эдриан дёрнул Паркера за рукав. — И кстати, неужели у тебя всё ещё не решились проблемы? Когда ты уже вернёшься к нам, блудный сын? — Если честно – это был ад, — Питер допил свой кофе, чтобы промочить горло. — Если Старк задавал вопросы и все молчали, то он начинал дёргать именно меня. Если кто-то отвечал не совсем правильно, то именно я должен был указывать на недочёты. Везде постоянно я! В аудитории полным-полно других студентов, но нет, я теперь палочка-выручалочка Старка, “мистер не-такой-как-все”, как он меня назвал. От их стола тут же послышался взрыв хохота. — Серьёзно? — Эдриан, казалось, веселился больше всех. — Никаких “эй ты, студент”? Или просто что-то нейтральное “мистер Паркер”? — Только так, — Пит недовольно поморщился. — Может, действительно пересмотреть своё расписание и хоть на какие-то предметы к вам вернуться? Может, хоть вы защитите меня от Старка на лекциях по инженерии. — Только попроси, Пит, — Барри хотел хлопнуть его по плечу, но слегка промахнулся, потому что не отворачивал голову от своих тетрадей. — Мы за тебя будем горой. И тогда никакой Старк до тебя уже не доберётся. — Но в этом уже не будет необходимости. — на Гвен сразу же поднялось несколько пар удивлённых глаз. — Что? расписание сможет изменить только миссис Ричардс, а когда она вернётся, то и Старка не будет в универе. Поэтому смысла в изменении расписания нет. — Да я, может, и так его поменяю. — Паркер в нерешительности потёр затылок. — Ведь сейчас у меня стало гораздо больше времени. Да и дополнительных посиделок с доктором Коннорсом больше нет. — О нём так ничего неизвестно? — Барри, наконец, оторвался от конспектов. — Его так и не нашли? Чем же он, интересно, занимался, что его лабораторию так разворотило. Помимо, конечно, той разработки лекарства, в которой ты участвовал. Он осторожно посмотрел на Питера. Тому всегда было тяжело говорить о произошедшем. Но сейчас по лицу Паркера нельзя было определить, задело его это или нет. — Даже если и узнали что-то, вряд ли студентам скажут хоть что-нибудь. Эдриан и сам подрастерял весь свой весёлый настрой. — А мне кажется, что нам должны сообщить хотя бы тот факт: жив он или нет. — Гвен смерила всех строгим взглядом. — И вообще, нечего тут поддаваться унынию. Надо верить, что всё обойдётся. — Хотел бы я, чтобы было так. — Пит хотел добавить что-то ещё, но его отвлёк звук сообщения на телефоне. — Ладно, приятно было поболтать, но мне пора. Он быстро собрал свои вещи, помахал ребятам на прощание и резвым шагом направился к выходу из университета. Но как только вокруг него перестали ходить студенты, он тут же поспешил в сторону базы Четвёрки. Пит лихо перескочил через забор, натянул маску и пересёк посадочную полосу для самолёта на паутине. Джонни уже ждал его у ангара. — Слушай, я знаю, что у тебя ещё пара должна быть, но это срочно. — серьёзный вид Шторма заставил Питера нервничать больше, чем его внезапная просьба немедленно прийти. — Мы уловили странную сигнатуру, которая совпадает с сигнатурой того странного вещества, что Хансен дала Коннорсу. — Вы засекли профессора? Волнение молниеносно пробежалось по позвоночнику Питера. Наконец-то хоть что-то! Возможно, они смогут узнать, что же случилось. — Не знаю, насколько это профессор, но что-то есть. — Джонни и Пит взмыли в небо, продолжая разговор по наушнику. — Несколько точек обнаружения. И мы с тобой должны их проверить. Так что разделимся, чтобы охватить большую территорию. Координаты были уже в телефоне Паучка. И он принялся за дело. Каждое место он обследовал с особой тщательностью. Но ничего не было. К каждому новому месту он лете с увеличивающимся волнением. И отчаянием. Почему, ну почему в тот момент, когда, казалось, они нашли заветную ниточку, всё разом обрывается? — Питти, ты на связи? — Шторм вышел на связь очень неожиданно. Питер настолько погрузился в свои невесёлые мысли, что и забыл – не он один обыскивает каждый закоулок. — Я свои все проверил – ничего. У тебя как? — Тоже по нулям, — Пит как раз приземлился там, куда указывали очередные координаты. — Мне осталось проверить два места. Скину тебе последнее. — Хорошо. А потом встретимся на базе и будем думать, что делать дальше. Местом, где остановился Пит, была замороженная стройка. Здесь должны были менять канализационные стоки, но по каким-то причинам всё прервали. И теперь огромные трубы, что вели в саму канализацию, были у всех на виду. Питеру совсем не улыбалось заходить в это зловоние, но выбора не было. К его большому удивлению этой части канализации было сухо и почти не пахло отходами. Скорее всего, именно эту часть и меняли не так давно. Но оставалось непонятным почему же строительные работы всё равно прервали. Со стороны казалось – всё было нормально. Но так казалось ровно до того, как Паук завернул за очередной угол. Перед ним на бетоне лежало нечто. Странного грязно-зелёного цвета. Учитывая, что это уже хорошо засохло, значит и лежит тут достаточно давно. Паучок подошёл поближе, чтобы понять, с чем имеет дело. При ближайшем рассмотрении это оказалось ещё более удивительной вещью. — Чешуя? Но откуда здесь взяться чешуе? Теперь Человек-Паук полностью собрался с мыслями. Возможно, именно из-за этой странной чешуи и прервались работы. А значит, надо узнать, кому она может принадлежать. Если судить по тому, насколько здесь её много, то тот, кто сбросил её должен быть невероятных размеров для рептилии. На всякий случай Паук забрался на потолок – он крайне слабо освещался, и там был меньший шанс сразу выдать себя. Он долго плутал по канализации, периодически натыкаясь и на другие кучи чешуи. Какие-то были большими, какие-то маленькими. По ним сразу было видно – сбрасывали её в самое разное время. Но совсем старых он не замечал. Некоторой чешуе можно было дать от силы пару месяцев. Пит спрыгнул на пол возле очередной небольшой кучки. Эта чешуя была ещё совсем свежей. Скорее всего её только-только сбросили. Она всё ещё была в какой-то слизи. Ради интереса Питер даже решился её пощупать. — Фу! Ну и гадость! — она была скользкой, странной на ощупь и странно пахла. — Что за мерзость. Паучок едва смог отлепить кусочек чешуи от костюма, как чутьё абсолютно внезапно просто завопило об опасности. Он словно в замедленной увидел, как свет за его спиной перекрывает просто огромная тень. Слышал хруст каждого камешка под чьими-то тяжёлыми ногами, тихое медленное шипение. А от низкого хриплого голоса, что грозным эхом отскакивал от стен, спина тут же покрылась холодным потом. — Паук… Опасность… Он… Убийца…