Становление героя

      База Фантастической Четвёрки была окутана практически осязаемым напряжением. Джонни раздражённо ходил из стороны в сторону, Тони, не обращая ни на кого внимания, продолжал копаться в своём телефоне, Пит, предварительно оставшись в маске, устало лежал животом на диване, а Бен с хмурым выражением лица переводил взгляд с одного товарища на другого.       — Мне всё равно не понятно: почему ты с нами свою вылазку не согласовал? — Шторм бросил рассерженный взгляд на Паркера. — Ты, Старк, тоже хорош. А если бы что-то пошло не так, и Паук бы попросту не смог отправить сигнал SOS? Да мы бы никогда его не смогли там найти! Не хватает нам только потери члена команды в такой момент.       — Остынь, Огонёк, — Старк безразлично повёл плечами. — С моим маячком мы нашли бы его где угодно. Согласен, если бы всё закончилось плохо, то… — он развёл руками. — Но мне казалось, что хоть Человек-Паук и работает с вами, он – самодостаточный герой. И совершенно не обязан перед вами отчитываться обо всём, что делает. — Тони повернулся в кресле ко всем лицом и сложил руки на груди. — Вы двое без Ричардса не можете мыслить трезво в критических ситуациях. А Паук, хоть и поступил слишком рискованно и безрассудно, но обдумал всю ситуацию здраво. А вы вдвоём что хотели сделать? Разнести полгорода в попытках поймать это существо? И меня за этим пригласили? Интересно, что бы на весь учинённый погром сказало бы правительство, а потом и сам Ричардс?       — Вот нечего попрекать меня Ридом, — Джонни крепко сжал кулаки. Казалось, он едва сдерживает свою злость. — До того, как он уехал, у нас не было ничего. Ни единой зацепки! А теперь, когда мы узнали, с чем столкнулись, Пи… Паук поступает так необдуманно, даже ни с кем не обговорив это.       — Мистер Старк обо всём знал. — подал голос Пит со своего места, лишь слегка приподняв голову.       — И что? Случись с тобой что-нибудь виноватым оставили бы меня! — Шторм всё не унимался. — И с твоей тётей, между прочим, объясняться пришлось бы тоже мне.       — Ууу… Такой взрослый, а всё ещё живёшь с родителями?       Старк безуспешно старался прикрыть свой смешок тактичным покашливанием. Но всё равно приковал к себе неодобрительные взгляды Четвёрки.       — Она – мой единственный родной человек. — спокойно пояснил Паук, не поднимаясь с дивана. — Разумеется, я стараюсь поддерживать с ней связь. Всё же она и дядя воспитывали меня практически с самого рождения.       — А что родители? — Тони заинтересованно повернулся к Паучку. — Вообще мне интересно: твои близкие знают, чем ты занимаешься в свободное время, учитывая твоё желание оставаться инкогнито?       — А что родители… — глухо переспросил Питер, медленно принимая сидячее положение. — История банальная. Мама по молодости на какой-то вечеринке с кем-то переспала. Так что я даже понятия не имею, кто мой отец. А свою многообещающую карьеру не хотела губить спиногрызом. Так я и попал к тёте с дядей.       — То есть она сейчас где-то ведущий и востребованный специалист, а ты с тётей живёшь в крохотной квартире? — похоже, Джонни нашёл, на что перевести своё возмущение. — Вот это да! Интересно, её совесть вот совсем не мучает? Она вообще хоть как-то участвовала в твоём воспитании?       — Честно? — Пит выдавил из себя жёсткую усмешку, но она вряд ли была заметна под маской. — Я её вживую увидел в первый раз только на похоронах дяди. Я тогда только в среднюю школу поступил. До этого она раз в год по телефону звонила. Присылала деньги…       — Неужели она думала, что такого участия в твоей жизни будет достаточно? — пробасил Бен. — Чем она только думала? Неужели её совсем не интересовал собственный сын?       — Ну, как сказать, — подняв маску до носа Питер задумчиво почесал налившийся огромным синяком подбородок. — Хоть Мей с матерью и были не в ладах, как раз из-за этого, но всё же именно от тёти она узнала, чем я начал заниматься. И, не знаю, может, из-за равнодушия или она действительно поверила тогда в мои силы, но мама не стала меня заставлять прекратить геройствовать. Просто доходчиво мне объяснила, что меня может ждать. Помогла с первым костюмом. И всё. Больше я от неё ничего не слышал. Лишь деньги исправно раз в месяц приходят.       — Невероятно, — Джонни фыркнул в кружку с кофе. — И как только таких людей земля носит?       — А она хоть достаточно платит? — Старк всё не унимался. — Ведь, судя по всему, желаемую карьеру она получила.       — Сумма ещё со старшей школы не меняется, — Паркер лишь горько улыбнулся. — Мне давно уже кажется, что это просто какой-то автоматический перевод, который она когда-то давно поставила. А на счёт достаточности… На самое необходимое для жизни всегда хватало. Но с появлением работы я большую часть денег стал тёте переводить. Ей с возрастом тяжелее работать. А я уж как-нибудь позабочусь о себе.       — Какое благородство, — может, Старк действительно хотел по достоинству оценить поступок, но фраза прозвучала уж слишком издевательским тоном. — Неудивительно тогда, что ты пытаешь вперёд поезда мчаться. Всегда привык справляться со всем один. А сейчас работать в команде явно непривычно.       — То, что тебе это не нравится, совершенно не значит, что и все остальные такого же мнения.       Джонни сразу же встал на защиту Питера. На что он только улыбнулся.       — Здесь я согласен. Не поймите меня неправильно, мистер Старк, но далеко не все могут себе позволить лучшее оборудование и технику на старте. Работа с Фантастической Четвёркой и правда сделало мою жизнь гораздо проще. Да и научился я у них очень многому.       — Куда уж мы тебя бросим.       Бен постарался крайне аккуратно хлопнуть Питера по плечу, помня о его ранах, но тот, всё равно слегка согнулся от удара.       — Всё с вами понятно, команда синих, — Тони, наконец, спрятал телефон в карман брюк и резво поднялся со стула. — Теперь я ещё больше надеюсь, что Ричардс вернётся как можно скорее. В вашем пряничном домике жить невозможно – зубы сводит от приторности. Вы можете и дальше обмениваться любезностями, а меня ждут студенты.       Он махнул им на прощание рукой и скрылся за дверью.       — Пф, как будто нам приятно общаться с такими напыщенными снобами.       Джонни ещё продолжал в пол голоса возмущаться по этому поводу, даже когда сел за компьютер.       — В любом случае, об одной вещи Старк сказал очень точно, — Пит с отчаянием посмотрел на часы. — Если я не потороплюсь, то опоздаю на лекцию.       — Куда ты в таком состоянии? — Бен даже оторвался от увлекательного дела – переборки нового двигателя для джета. — У тебя же больничный. Ты спокойно можешь ещё несколько дней отлежаться.       — Если я на такой срок заброшу учёбу, то начну сильно отставать. — Питер всё это говорил, стараясь как можно аккуратнее вылезти из костюма. — Одногруппники, конечно, спасают меня конспектами. Но материал усваивается лучше всего вместе с преподавателями. Им и вопрос задать можно, и уточнить что-нибудь.       — И что у тебя сейчас?       Шторм на мгновение отвернулся от мониторов. Пит полез в телефон, чтобы уточнить расписание. Посмотрел. И по комнате разнёсся обречённый то ли полувздох, то ли полустон.       — Поздравьте, лекция у Старка, правда, уже с моей группой.       — Ну, тогда крепись, — Джонни понимающего посмотрел на него. — Придётся нам этого Мистера-Язву ещё потерпеть. Рид сказал, что может задержаться.       — Хорошо, постараюсь протянуть и не повеситься от его вечных колкостей в мой адрес.       Питер хотел по-быстрому забежать в комнату и бросить там свои вещи. Но по пути острая боль в спине едва не заставила свалиться на пол. Он кое-как дошёл и уже лежа на кровати перетерпел этот внезапный приступ. Вскоре болезненные ощущения отступили, но Пит всё равно теперь не мог быстро двигаться. Осторожно и плавно, стараясь не тревожить раны, он взял всё необходимое для лекции и медленным шагом направился к аудитории. Как и следовало ожидать, к началу успеть не получилось. А значит, он снова привлечёт к себе ненужное внимание. Старк уж точно не упустит возможности поиздеваться.       Питер глубоко вздохнул, внутренне подготавливаясь к предстоящему, и достаточно громко постучал в дверь.       — Заходите, кто бы там ни был. Но неужели за прошлый год вы так и не научились вовремя приходить на занятия?       Голос Старка из-за двери был бодр и весел. И от этого стало ещё паршивее. Значит, он полон энергии, чтобы начать во всю издеваться над Паркером. Он открыл дверь и уверенным, как ему казалось, шагом зашёл в аудиторию и сел на свободное место в первом ряду. Вся аудитория зашушукалась, как только его увидела. Хранили молчание лишь несколько человек: вся его группа и Тони. Но тот быстро пришёл в себя от удивления.       — Ну надо же! А я думал, мистер-не-такой-как-все уже просто не считает нужным ходить на занятия вместе с остальными студентами. Привыкли, наверное, что преподаватели к вам сами ходят. Или решили, что предписания врачей не для вас писаны? Мне ведь докладывали, что вы как минимум ещё неделю не сможете посещать лекций.       Паркер слушал его и просто не мог поверить. Да что он опять сделал не так? Пит, конечно, подозревал, что из-за особого отношения мистера Ричардса к нему, Старк будет постоянно подкалывать и поддевать его. Но это уже не в какие рамки не лезет! Питер сделал глубокий вдох и только хотел встать, но тут ему мягко положили на плечо руку. Обернувшись, он увидел, что несколько ребят уже повставали со своих мест: староста Мелоди, Барри – главный заучка из всех, Гвен, которую всегда возмущала вопиющая несправедливость, и конечно же Эдриан, что за своего соседушку всегда будет заступаться перед кем угодно. И вот эти четыре героя, какими они теперь стали в глазах Питера, с возмущением смотрели на лектора и, похоже, были готовы к решительным действиям.       — Профессор, я считаю, что вы зашли слишком далеко, — начал говорить Барри, равнодушным взглядом окинув аудиторию. — Я, конечно, понимаю, вы, как преподаватель, хоть и заменяющий, вполне имеете право отчитать Питера за опоздание.       — Но даже так ваши высказывания уже переходят за рамки отношений преподавателя и студента. — Гвен смотрела на Старка, словно судья на подсудимого. — А это прямое нарушение устава УНиТ имени Рида Ричардса.       — И как староста группы, где учится студент, в отношении которого вы нарушаете устав, — Мелоди с победной ухмылкой смотрела на то, с каким возрастающим изумлением на них глядел Тони Старк. — Я имею полное право подать жалобу в ректорат и потребовать, чтобы вас привлекли к дисциплинарной ответственности.       — А поскольку наш Пит состоит в хороших отношениях с ректором, — заканчивал эту громадную тираду Эдриан, со счастливой улыбкой во весь рот. — То несмотря на ваш статус профессор Ричардс будет больше склоняться на сторону своего студента, который недавно пострадал в серьёзной аварии.       Когда смолкли последние слова, весь зал затих. Абсолютно все были в шоке от произошедшего. Даже Старк до сих пор не мог найти слов, чтобы ответить на такую угрозу со стороны студентов. Питер медленно переводил взгляд с ребят на Старка, боясь даже пошевелиться лишний раз. Он, конечно, помнил, о чем-то подобном. "Встанем за тебя горой" – именно так они говорили, когда Пит обмолвился, что может вернуться к ним на лекции, но побаивается реакции Старка. И они действительно встали. Да ещё как!       Но не успел Питер полностью отойти от одного шока, как тут же он начал удивляться новым вещам. Сперва пара человек, а затем всё больше и больше студентов начали подниматься со своих мест. И начали аплодировать. Лекционный зал просто взорвался от шквала оваций. Не было никого, кто бы остался сидеть на своём месте. Свист и хлопки раздавались со всех сторон. Ребят хлопали по плечу, пожимали им руки и просто выкрикивали слова одобрения. Поднялся невероятный гул. Пит лишь ошеломлённо хлопал глазами, не понимая, как его очередная стычка со Старком привела к такому. Кстати о нём.       Паркер с небольшой опаской обернулся к лекторской трибуне. Учитывая, как все сейчас перевозбуждены, о каком-либо продолжении лекции вряд ли может идти речь. А после того, что ребята здесь наговорили Старк и вовсе может отказаться дальше читать их. Но, к невероятному удивлению, на лице Старка никаких негативных эмоций не было. Он лишь с хитрой улыбкой наблюдал за ликованием студентов. Питеру было не очень понятно, что именно его так радует, но факт на лицо: как-то их ругать за это он не намерен. Когда гомон немного поутих, он, наконец, склонился к микрофону.       — Ладно вам. Повеселились немного и хватит, иначе лекцию можно и не пытаться продолжить.       Всего несколько слов заставили студентов вновь вернуться к своему обычному состоянию. Они тут же зашумели, усаживаясь на свои места, и уже меньше, чем за минуту, в зале снова была тишина. Только четвёрка Питера оставалась на ногах. Старк косо глянул на них.       — Вас это тоже касается, молодые люди. Хотя если вам будет удобно писать лекцию стоя, я препятствовать не буду. — он спрятал руки в карманы и вернулся к своему прежнему беззаботно наглому виду. — Предлагаю заключить перемирие. Вы всё сидите смирно, как мышки, до конца лекции, и тогда я лично обсужу с мистером Паркером возникшую проблему. Идёт?       Ребята переглянулись и потом дружно посмотрели на Питера, словно именно его вердикт должен был стать решающим. И когда он поднял большой палец вверх, то они моментально расселись по местам.       — Что ж, отлично. Тогда продолжим с того места, где прервались.       Старк полностью перевёл своё внимание на тему и до конца лекции даже взгляда не бросил в сторону уснувшего от усталости Питера.       

***

      В огромном зале, специально подготовленным для эксперимента было просто не протолкнуться. Питер старался сильно не отставать от своей группы, но останавливался то тут, то там, чтобы сфотографировать различных деятелей науки, которые пришли воочию лицезреть, возможно, самый легендарный прорыв в энергетике за последние десятилетия. Термоядерная энергия – дешёвая и практически бесконечная. Сегодняшняя презентация должна изменить всё: промышленность, экономику, весь мир в конце концов. И на это многие хотели посмотреть.       Питеру все улыбались и спокойно давали себя фотографировать. Правда, это было в основном потому, что он, как и вся их группа, пришли в одежде с эмблемой университета. Кто же будет против фото от студента, чьи глаза горят таким энтузиазмом стоит только завести разговор. Пит со многими успел перекинуться хотя бы парой слов. Но не забывал и ещё кое о чём. Он заметил новую любимицу Джеймсона в толпе. Рыжая, одета была в лёгкую кожанку, а сверху висел гордо нацепленный бейдж, говорящий о том, что она журналист из Дейли Бьюгл. И хоть она выглядела, словно чувствовала себя на своём месте, однако можно было заметить, что она часто украдкой поглядывает на охрану. Видимо, боялась, что её могут попросту тактично попросить покинуть здание корпорации. Питер хорошо помнил, как сам чуть не попал в подобную историю, когда пришёл на выставку в Старк Экспо. Но, хоть девушку и не трогали, однако с ней мало кто хотел заводить разговор. Видимо, тут многие относятся к Бьюгл, по крайней мере к их основной тематике, не очень хорошо. Тем больше Паркер радовался, что даже и не подумал надеть свой бейдж.       — Эй, Питти, хватит ворон считать, я тебя обыскался уже. — Джонни быстро цепанул Питера за плечо и повёл в первые ряды. — Всё скоро начнётся, а ты ерундой страдаешь.       — Прости, я просто заговорился.       Пит с трудом, но убрал руку Шторма со своего плеча. Потому что травмы, может, и заживали с невероятной скоростью, но боль была по-прежнему сильной. Однако Питер прекрасно понимал, почему Джонни так нервничал и дёргался даже по пустякам. Пусть он практически всегда показывал себя со стороны беззаботного разгильдяя, но к работе относился ответственно. И когда в образе Человека-Факела он помогал городу, то был спокойным, собранным и быстро ориентировался прямо на месте, чтобы не терять контроль над ситуацией.       Но сейчас всё было иначе. Именно он сегодня, на этой выставке, был официальным представителем университета. Было, конечно, странно, что выбрали кого-то не из профессорского состава. С другой стороны, сам Ричардс ассоциировался далеко не только как основатель университета. Фантастическая Четвёрка так же была его детищем. А раз ни Рида, ни Сьюзан в городе не было, то именно Джонни и выпала доля представлять университет и команду. А также быть нянькой для достаточно большой толпы студентов, как он сам это называл. За пару дней до мероприятия Питер успел наслушаться всего, и понимал, что для Шторма это было несколько в новинку.       Вот они подошли к остальной группе, и Питер увидел, что возле какой-то большой установки собралось уже достаточно учёных. И все они чего-то ждали. А когда начали тушить свет, то и собравшиеся зрители затихли в ожидании. К трибуне с микрофоном подошёл Отто Октавиус и, немного прокашлявшись, начал свою речь:       — Спасибо всем присутствующим. Мы собрались сегодня здесь только благодаря поддержке многих из вас. Не будет терять времени на долгих разговорах, поэтому хочу сразу представить вам новое творение учёных и инженеров корпорации Оскорп.       Октавиус отошёл от трибуны, и её поспешно убрали. Прожектора осветили нечто накрытое большим полотном.       — Представляю вашему вниманию установку для получения реакции ядерного синтеза.       Полотно резко сдёрнули, и перед присутствующими предстало большое сооружение, состоящее из широкой платформы, на которой стояли четыре полукруглых столба, направленные лицом в центр платформы.       — Это может изменить всю индустрию энергоснабжения. Использующиеся гармонические атомные колебания, ответные реакции, гармонические усиления, возрастание выделения энергии по экспоненте. — продолжал рассказывать профессор Октавиус. — Контролируемая ядерная реакция – безопасная неистощимая энергия.       Пока шла заключительная настройка установки, на сцену вывезли ещё четыре каких-то ящика. Присутствующие переваривали всё сказанное Октавиусом. Пит даже приоткрыл рот от удивления. Это же просто невероятно – всё то, о чём говорил профессор! В этой сфере уже давно не было таких громких прорывов. Всё-таки поставить Октавиуса во главе компании оказалось правильным решением.       — Но, чтобы всё прошло безопасно для всех нас, я представляю вам своих ассистентов.       Из четырёх чемоданов, которые предварительно подключили к компьютеру, открылись, медленно начали подниматься какие-то механические щупальца. Постоянные щелчки, тихое жужжание – эти механизмы, словно вырастающие из металлических чемоданов, внушали больше опасения, чем научный интерес.       — Эти исполнительные механизмы были специально разработаны и запрограммированы для успешного поддержания ядерной реакции. — нажав на пару клавиш, Октавиус заставил щупальца двигаться. Они повернулись “лицом” к зрителям, и Питер успел заметить, что прямо в центре их клешней встроены миниатюрные камеры. — Ни жар, ни магниты им не страшны.       Ещё пара кликов и вот щупальца передвинулись вплотную к установке.       — Вещество, которое используется в данном процессе – драгоценный тритий, — Октавиус продолжал рассказывать об эксперименте, пока щупальца забирали из небольшой подставки маленькую капсулу, где и находилось вещество. — На земле, на данный момент, имеется всего двадцать пять фунтов трития, так как его производство является очень дорогостоящим.       Установка загудела, начали мигать лампочки разнообразных датчиков – всё заработало. Капсулу поместили в центр платформы. Видимо, платформа была окружена каким-то гравитационным полем, потому что капсула спокойно парила в воздухе. Вот она завертелась, из полукруглых столбов лучи энергии выстрелили прямо в капсулу. Тритий впитывал в себя всё больше энергии, свет от него исходил всё сильней. И вот, когда уже невозможно было смотреть на это, что-то произошло. Внезапно на месте капсулы с тритием появился огненный шар – словно небольшое солнце прямо посреди зала, только исходящий от неё свет был не настолько сильный.       — Все показатели в норме. — отчитался один из инженеров, что стоял за компьютерами. — Реакция проходит успешно.       В зале раздался шквал аплодисментов. Все с огромным восторгом смотрели на профессора Октавиуса. Вот оно! Это прорыв! Питер был и сам в шоке от увиденного. Революция в науке возможна даже в их невероятное время. Это энергетическое ядро выглядело просто невероятно. Хоть какое-то вспышки и происходили на его поверхности, но щупальца Октавиуса не позволяли этим вспышкам выйти за пределы платформы. Всё шло так, как и было запланировано.       Но почему чутьё проснулось именно в этот момент? Слабо, но Питер чувствовал – что-то не так. Он начал озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда может исходить опасность. Но всё равно его внимание продолжала привлекать только платформа. Питер даже стал раздражаться. Да, эксперимент действительно был невероятным, но сейчас надо сосредоточиться на возможной угрозе.       — Пит, что-то не так?       Гвен поймала его за плечо, когда он решил выйти из первых рядов.       — Не знаю, — честно ответил Паркер. — Но что-то мне не даёт покоя.       — Питер, ты в любой момент можешь покинуть зал, если это необходимо. — теперь и Джонни заметил его странное поведение. — И если что, сразу дай мне знать.       Пит кивнул и поспешно вышел из толпы. Он старался не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому лишь украдкой озирался по сторонам. Но глаза то и дело возвращались к платформе. Это перестало раздражать. Это начинало пугать. Ведь, если дело не в окружении, то причиной проснувшегося чутья может быть только она. Аккуратно обойдя толпу, Питер подошёл к самому неосвещённому краю сцены. Он стал внимательно осматривать всё: компьютеры, аппараты, учёных, эти странные щупальца. Но вроде ничего необычного не обнаружил. Он уже хотел вернуться, но что-то привлекло его внимание. Какая-то маленькая деталь, за которую он мимолётно зацепился взглядом. Что-то, что кажется совсем незначительным. Октавиус продолжал отвечать на вопросы зрителей, а чутьё тем временем начало всё сильнее сигнализировать об опасности. Потому что Питер не сводил глаз с маленькой скрепки, что валялась на полу. И почему именно она вызывает столько опасений? Что же не так?       А всё просто: она, мелко подрагивая, медленно двигалась в сторону платформы с ядром. А в следующую секунду её уже не было на прежнем месте. И вроде бы стоило удивиться такому феномену, но Питер успел проследить за её полётом и за тем, как она просто исчезла в энергетическом ядре, которое, судя по всему, всё ещё набирало мощь. Пит медленно перевёл взгляд вверх, и внутри всё похолодело. Все прожекторы, что освещали сцену, накренились в направлении ядра. Вот со стола одного из инженеров в ядро сорвалась ручка.       Паркер быстро рванул обратно в толпу к своей группе студентов.       — Джонни, надо попросить профессора Октавиуса немедленно прервать эксперимент!       — Прервать? — он недоумевающе смотрел, как Пит судорожно дышал и оглядывался по сторонам. — Что конкретно случилось, из-за чего такая срочность?       — А вот что!       Больше не говоря ни слова, Пит отстегнул с руки Джонни часы и поднял их высоко над головой. И металлический ремешок тут же, словно стрелка компаса, расправился в направлении ядра.       — Питер, Гвен, найдите всех старост и немедленно начинайте выводить студентов.       Шторм забрал свои часы и, не церемонясь, начал пробираться сквозь толпу к Октавиусу. Подойдя к нему вплотную, он начал что-то быстро говорить, при этом показывая на свои часы. С места Питера абсолютно невозможно было услышать разговор, но ему это и не требовалось. Он пытался разыскать Мелоди, тогда как Гвен отправилась к группе старост с других курсов.       — Джонни просит собрать всех студентов и вывести их из помещения.       Питер едва не столкнулся со своей старостой, потому что не узнал её в униформе университета.       — Эй, Пит, что за поспешность? — Эдриан тактично встал между ними двумя. — Презентация ещё не закончилась, а ты уже хочешь побыстрей убраться отсюда.       — А ты думаешь, он просто так пошёл разговаривать с профессором?       Нервы Питера были взвинчены до предела. Нечто непоправимое могло случиться в любой момент. Каждая секунда была на счету.       — Раз мистер Шторм уверен, что надо уходить, значит, нам действительно надо поторопиться, — Мелоди внимательным и сосредоточенным взглядом рассматривала толпу, выискивая свою группу. — Я поведу к выходу всех тех, кто стоит здесь, а вы подберите вон тех одиночек, что отбились от нас.       Они разошлись в разные стороны. Питер чувствовал, что напряжение только нарастает. И пока у них есть ещё время, чтобы безопасно всех вывести. Однако всё пошло наперекосяк из-за одного выкрика.       — Берегись!       Прожекторы всё же сорвались со своих креплений и тут же были поглощены всё увеличивающимся ядром. Балка, на которой они держались тоже не выдержала напора, но предупреждение Джонни сыграло свою роль. Все успели отбежать, а он смог поймать её в полёте, прежде чем балка упала на сцену.       — ПРОСЬБА: ВСЕМ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ.       Сообщение громкоговорителя разорвало пузырь тишины. Каждый пытался перекричать другого. Толпа всей массой хлынула к выходам. Толкучка лишь создала затор, который мешал выбраться всем находящимся в зале. У самой платформы тоже творилось чёрте что. Из-за прожекторов, что попали в ядро, сила магнитного поля усилилась в разы. Теперь всё магнитное притягивалось к ядру: и большие вещи, и маленькие. Джонни своим огнём приварил балку к полу, чтобы её снова не начало затягивать в ядро. Он пытался успеть везде, чтобы люди не пострадали от летящих предметов. Толпа понемногу покидала зал, но Питер не спешил к ним присоединяться. Он следил за тем, чтобы люди побыстрее покинули опасное место. Даже учёные и инженеры спешно убегали от платформы. И только Октавиус оставался возле своего компьютера, пытаясь хоть как-то взять реакцию под контроль.       — Бессмысленно, док, надо уходить отсюда!       Шторм подлетел ближе к ядру, но поле платформы не позволяло ему соприкоснуться с ним.       — Реакцию всё ещё можно стабилизировать! — Октавиус судорожно продолжал строчить в компьютере.       — Профессор! — Пит подбежал ближе, стараясь перекричать усилившийся гул от платформы. — Если не прекратить подачу энергии на платформу, то ядро просто-напросто взорвётся!       — Поторопитесь! — Шторм подлетел к потолку, который начал идти трещинами. — Иначе потолочные балки нас завалят.       — Я… я… — невооружённым взглядом было видно, что профессору морально крайне тяжело на такой ноте заканчивать свой неудавшийся эксперимент. Но он протёр лицо и тяжело вздохнул. — Отключение питания тут не поможет – платформа начнёт брать энергию из ядра. Поэтому оно в любом случае взорвётся.       Пит на секунду словно оглох. Взрыв никак не предотвратить? Но тогда разнесёт не только Оскорп, будет же просто невероятное количество жертв!       — А если я постараюсь сдержать энергию ядра? — Джонни подлетел к ним, и оценивающим взглядом посмотрел на платформу. — Если бы можно было выключить то поле, что не даёт мне подобраться ближе, тогда, возможно, я смогу его сдержать?       — Вы должно быть шутите, — Отто в ужасе уставился на Шторма. — Ядро хранит в себе невероятное количество энергии, вы просто…       — Я тоже могу выдать мощный залп огня, — Шторм перебил профессора и посмотрел на него уверенным взглядом. — Главный вопрос: сможете ли вы убрать поле?       — Это мне по силам.       Больше ничего не говоря, Октавиус начал быстро набирать программы на компьютере.       — Джонни, это опасно, — Питер в страхе посмотрел на своего друга. — Не надо так собой рисковать.       — Всё будет в порядке, Питти, — Джонни улыбнулся и взъерошил волосы на затылке парня. — На то я и супергерой, чтобы вставать щитом между возможными катастрофами и людьми. Ты лучше сразу же уводи из здания Отто, а я тут справлюсь.       Что бы он ни говорил, как бы ни пытался храбриться, но Питер всё видел. Он понял, что Джонни собрался делать. И чем всё это для него обернётся. Взгляд Шторма выдал его план. И переубеждать его от этого было уже бесполезно. Как только Октавиус отключил поле, ядро стало дестабилизироваться ещё больше. Пит крепко схватил профессора за плечо и как можно быстрее направился к выходу. Но в дверях он всё же обернулся.       Джонни, используя свои силы, пытался уменьшить энергетические всплески ядра. И это явно давалось ему с большим трудом. Поэтому Питер решил поторопиться выйти из здания. Кто знает, насколько хватит сил Джонни. И они действительно едва успели спуститься на пару этажей по пожарной лестнице, как прогремел мощный взрыв. Пит лишь успел оттолкнуть профессора чуть вперёд, чтобы он не так сильно пострадал от взрывной волны, но сам не успел увернуться, и его просто выбросило волной в окно. Благо, он ещё перед всей этой суматохой успел надеть веб-шутеры, когда чутьё только-только начало сигнализировать об опасности. Поэтому смог вовремя зацепиться за стену, чтобы не свалиться с огромной высоты. Всё же костюма у него с собой не было, значит, и способностями своими светить не желательно. Заглянув в окно, из которого вылетел, Пит быстро нашёл профессора Октавиуса, которого всё же задело обломками. Паркер уже хотел было помочь ему выбраться, но Отто только отмахнулся.       — Я в порядке. Обо мне не беспокойся. — профессор просто задыхался от поднявшийся пыли и веса обломков, которыми его завалило. — Со мной ничего критического не случилось. Лучше посмотри, что там, наверху. Похоже, Человек-Факел всё же смог сдержать вырывающуюся энергия ядра, пусть и не полностью.       Питер придирчиво осмотрел профессора, но, когда тот в очередной раз отмахнулся от его помощи, быстро направился обратно в зал для презентаций. Перескакивал через обломки, с помощью паутины забирался туда, где остальные пути были просто недоступны. Чем выше он забирался, тем труднее было дышать из-за опускавшегося дыма пожара. Питер оторвал рукав от своей рубашки и обмотал лицо, чтобы было легче подниматься к залу. Но когда он поднялся в зал, проще не стало. Огонь был везде. Пламя ревело, заглушая все остальные звуки. Паркеру казалось, что он даже своего голоса не слышит, пока пытался звать Джонни. Но всё было бесполезно. Невыносимый жар обжигал лёгкие, сушил глаза. Огонь лизал кожу, заставляя отскакивать от особо больших очагов возгорания. Пит уже и сам едва дышал, с трудом пробирался через обвалы, но друга он так и не смог найти.       Внезапно что-то холодное и явно металлическое обхватило его туловище, и Пит почувствовал, как ноги быстро оторвались от земли.       — Малец, какого чёрта ты здесь делаешь? — механический голос Старка был полон злости. — Жить надоело что ли?       — Джонни остался там, — Питер закашлялся, пытаясь рассказать сразу всё. — Он пытался остановить…       — Я в курсе, что он пытался сделать, — теперь голос стал более глухим. — Я пытался его отговорить. Потому что это был просто идиотский план!       — О чём вы? — Питера поставили на твёрдую поверхность. И он тут же привалился к стене и стянул с себя импровизированную маску от дыма. — Когда вы успели узнать? Он же прямо на ходу придумывал, что делать.       — За такую помощь Рид меня точно не поблагодарит, — костюм Железного Человека открылся, и из него вышел Тони тоже слегка потрёпанного вида. — Он связался со мной, когда ты рассказал ему о возникшей проблеме. Я не хочу сейчас вдаваться в подробности того, как ты до этого додумался. — Старк кинул нечитаемый взгляд на Паркера. — Попросил меня организовать заранее прибытие всех спасательных служб. Я его предупреждал, чем закончится его план. Но меня, видимо, он не пожелал слушать.       — Он не смог поглотить всю энергию, — Пит медленно оседал на землю, только сейчас начиная осознавать произошедшее. — Полураспад продолжал происходить, даже когда энергию начали поглощать.       — Его тело просто не могло вместить в себя столько энергии. — Тони тяжело вздохнул. — Взрыв произошёл не из-за ядра. Это Джонни превратился в один мощный огненный взрыв.