***
За что Питер любил лаборатории Коннорса, так это за возможность всегда быть возле чего-то горячего: довести до кипения смесь реагентов, поставить на паровую баню пробники, проводить реакцию в условиях повышенной температуры. Поэтому он старался попадать в лабораторию как раз после своих патрулей. И был крайне рад, что последнее занятие в этот день как раз выпало на доктора Коннорса. Пока остальная группа корпела над записями в попытках понять, как провести опыт лучше всего (в последнее время профессор стал давать очень запутанные задания), Пит неторопливо записывал результаты проведённых опытов и млел, сидя возле работающего генератора. Пусть по технике безопасности это запрещалось, но профессор уже давно махнул рукой на эту привычку Питера. Наверно, он тоже понимал, что рассекать на паутине в тонком костюме, пусть и теплосберегающем, зимой не так-то приятно. Однако тихое бормотание студентов прервал ворвавшийся в кабинет Ричардс, который, однако, не смотрел по сторонам, а продолжал копаться в каких-то своих бумагах. — Курт, надеюсь, ты не будешь против того, чтобы я прямо сейчас одолжил у тебя Питера? Дело, конечно, не к спеху, но я хочу успеть ввести его в курс дела до того, как уеду. А ещё… — Я не против только в том случае, если он закончил лабораторную работу. Коннорс бросил удивлённый взгляд на Питера, но тот лишь сам пожал плечами. — Он же сидит с тобой на добровольных началах, уверен, что ваше очередное исследование можно и прервать. — Ричардс хотел нормально разложить бумаги на ближайшем столе, но резко остановился, когда обнаружил, что стол был уже занят. И только в этот момент осмотрелся. На него было устремлено чуть больше десятка удивлённых пар глаз. — С другой стороны, я вполне могу подождать. Как раз успею обговорить все нюансы со Сью. Мистер Ричардс был явно растерян, поэтому поспешно и крайне неловко собрал назад свои бумаги и поспешил покинуть лабораторию. Пит же закрыл лицо руками и сгорал со стыда. Хоть тут и нечего было стыдиться, но он прекрасно понимал, как это может выглядеть со стороны. Такое вольное обращение от ректора, да ещё какие-то личные дела. На Питера и так многие студенты косились, когда он в очередной раз приходил со справкой о пропуске от мистера Ричардса. Многие и так уже начали поговаривать, что он прикрывал свои прогулы близким знакомством с ректором. А теперь ещё и это. Слухи явно пополнятся подробностями. — Мистер Паркер, вам нужно ещё время для работы или вы уже готовы её сдать? — Коннорс даже не подал вид, что эта ситуация как-то выбила его из колеи. — С вами всё в порядке? Он поднял взгляд на Питера, когда тот подошёл сдавать работу. Но ответа не получил. Пит молча спешил собрать все свои вещи и ни на кого не смотреть. Его лицо просто горело, и он в красках представлял, как выглядел со стороны. На пути к выходу успел получить слабую подножку от Барри. Но тот лишь взглядом показал, что теперь отговорками уже не отделаться. Эдриан категорично от него отвернулся. Видимо, тоже был не в восторге от тайн соседа по комнате. Только Мелоди участливо улыбнулась и показали пальцы вверх. Как только дверь кабинета закрылась, Пит поспешил к ближайшему окну и, открыв нараспашку, растёр себе лицо небольшой пригоршней снега. Пусть декабрь только вступал в свои права, но уже успел порадовать первым снегом. И неважно, что через пару дней тот уже растает. Снег отлично охлаждал горящее лицо. Хоть Питер и никогда не страдал паническими атаками, но чувствовал, что сейчас близок к чему-то подобному. Но времени собирать мысли в кучу не было. Он нужен был мистеру Ричардсу, а значит, надо поторопиться. И переступив порог базы, понял, что всё сделал верно. Команда ходила из комнаты в комнату, собирая различные документы в гостиной. — Я могу чем-нибудь помочь? Питер смог остановить Бена в этой беготне только потому, что чуть не попал ему под ноги. — Спроси Рида. Он хотел тебе что-то в нашей программе показать. Бен поспешил дальше, к ангару самолёта, но что он туда относил, для Питера осталось загадкой. Ему больше ничего не оставалось, кроме как искать мистера Ричардса. Много времени для этого не потребовалось. Они со Сью сидели в главном зале со всем оборудованием. — Перепроверь и сведи все данные по Европе в один отчёт. Потом берись за Южную Америку – остальные страны восточного полушария я уже закончил. Ричардс работал практически на двух компьютерах одновременно. Экраны были близко расположены, а способность к эластичности позволяла свободно дотягиваться до края соседнего стола. Сью работала в другом конце помещения, пытаясь успевать раскладывать по стопкам бумажные документы и оформлять новые на своём компьютере. — Мистер Ричардс, я вам не помешаю? Пит осторожно прошёл в кабинет, потому что стопки бумаг стояли абсолютно везде. — Да-да, прошу, присаживайся рядом. — Ричардс пододвинул стул к соседнему компьютеру и уже открывал какие-то схемы, карты и анализ данных. — Бен и так будет работой занят, не хочу загружать его ещё больше. Пока мы будем в Вашингтоне докладывать об обстановке с найденными на Земле инопланетными сигналами, ты будешь держать в своих руках ситуацию со Стервятником. Если тебе будет удобней, можешь провести поисковую систему себе на телефон, чтобы сразу же получать уведомления, если программа обнаружит его следы. Но помни, мы не знаем, на что он способен. Не вступай с ним в контакт без детального плана. Сразу сообщай Бену… или Старку, раз он в прошлый раз так быстро среагировал. Питер прекрасно понимал, чем обусловлена такая заминка в словах. В последнее время Старк себя слишком странно вёл. Практически никогда не расставался со своим костюмом. Даже из своего дома на Малибу стал крайне редко выбираться. Тот факт, что он прилетел на помощь, когда Пит использовал его тревожную кнопку в телефоне, был лишь исключением. Потому что потом он ясно дал понять команде, что больше не намерен контактировать ни с ними, ни с этим подрывником. По крайней мере, ближайшее время. — Разумеется! — Питер с самым серьёзным выражением лица закивал головой. — Никаких бездумных поступков в ваше отсутствие. — Очень на это надеюсь. — Ричардс не оценил шутку и лишь хмуро глядел на него. — А теперь садись. Я объясню тебе подробней, что тут к чему. И с этого момента Питер понял, что головной боли ему только прибавилось. Теперь были не только патрули, учёба и подготовка к скорой сессии, но и ежедневные проверки всех этих поисковых систем. Каждый вечер, перед тем как возвращаться в общежитие, он заглядывал на базу, чтобы проверить работу программ. Но изо дня в день показатели не менялись: всё те же "нет результатов". К концу недели эта надпись уже стала несколько раздражать. Как будто ему было мало своих проблем, теперь он снова, как когда-то с Гоблином, каждый день ожидал внезапного удара со спины. Но всё завертелось в совершенно неожиданный для него момент. Он решил посвятить свободное время после обеда небольшой тренировке. Хотел быть готов в любой момент встретиться лицом к лицу со Стервятником. Но когда Питер только-только разогрелся и вошёл в азарт, стреляя по движущимся мишеням и сражаясь с физическими голограммами, телефонный звонок прервал всё веселье. Пит на лету подхватил гаджет паутиной и принял звонок, даже не посмотрев на имя звонящего. — Питер, ты сейчас не занят? Можешь говорить? — это был Кларк. И голос у него был крайне странный. — Мне нужно кое-что тебе сообщить. — Да, конечно, говорите. — Пит быстро спустился на землю и остановил на компьютере программу тренировки, чтобы не отвлекаться. — Что-то случилось? — Боюсь, что так. — Кларк явно мялся и тянул с объяснением причины звонка. — У меня на днях состоялся очень интересный разговор с Джоной. В очередной раз не сошлись во мнениях, как должна выглядеть колонка. Только теперь он окончательно рассвирепел. Сказал, если мне не нравится правила работы, если не устраивает его политика газеты, то могу проваливать на все четыре стороны вместе со всем своим коллективом. — Ты… ты серьёзно? — на мгновение у Питера перехватило дыхание. Он всегда думал, что если его и уволят из Бьюгл, то хотя бы в лицо это скажут. — Джеймсон выставил за порог нас троих? — К сожалению, это так. — похоже, Кларк был очень подавлен этой новостью. — Он заявил, чтобы мы до конца недели освободили помещение. Так что, если у тебя остались какие-то личные вещи в редакции, советую забрать их поскорее. С Джоны станется выбросить всё на помойку. — Хорошо, тогда я прямо сейчас и забегу туда. Питер уже собирал свои вещи в рюкзак, намереваясь добраться до редакции своим ходом. — Отлично, возможно, успеем пересечься. Может, сможем набросать хоть какие-то планы, что делать дальше. Положив руку на сердце, Пит готов был признаться, что увольнение из газеты для него не такой уж и страшный удар. Всё равно он выполнял там не так много поручений. Для него газета давно перестала быть основной работой. Но Кларка и Лойс было искренне жаль. Они всегда горели работой журналиста. Были готовы день и ночь копать, чтобы представить читателям какой-нибудь действительно интересный материал. Вряд ли они задумывались когда-нибудь о другой жизни. А теперь им придётся заново своё место. Пересечься им всё-таки удалось. Чета Кентов как раз складывали последние вещи в коробку, когда Питер с осторожным стуком зашёл в их кабинет. Точнее, в бывший кабинет. — Я не помешал вам собираться? — Нет, что ты, Питер, проходи. Кларк выглядел совсем подавленным. Сидел за столом и держал в руках рамку с фотографией, где были они втроём, когда только получили этот отдельный кабинет для их колонки. Да, когда Питер перевёлся к ним двоим, то первое время приходилось делить помещение с ребятами ответственными за колонку кулинарии. Да уж, недолго они отработали в новом помещении. — Мы просто решали, что можно сделать в первую очередь. — Лойс заклеивала последние коробки. — Всё же когда в твоём резюме стоит Бьюгл, то это может навести возможных работодателей на определённые мысли. Их сложно в чём-то винить, газета уже давно сделала себе статус желтушной. Поэтому найти новое место после такой работы будет достаточно сложно. — Вы уже куда-то пробовали податься? Пит начал собирать в рюкзак всё личное со своего рабочего стола. Так как места на нём было не очень много, то и собирать было практически нечего. — Да, пара газет нам уже отказала. — Кларк, наконец я оставил в покое фотографию и начал помогать жене перетаскивать коробки. — Поэтому я даже не представляю, что теперь делать. Надо же как-то семью поднимать на ноги. — Что значит семью? — Питер опустошил последний ящик и застегнул рюкзак. — Вы же только вдвоём живёте. — Через несколько месяцев нам придётся хорошо потесниться. Лишь на этих словах на лице Лойс расцвела счастливая улыбка. А Пит только высоко поднял брови от удивления. — Вы серьёзно? Тогда я вас сердечно поздравляю! — Врач сказал, ждать двойню. Кларк и сам начал сиять от гордости. Пусть сейчас они радостно обсуждали внезапное пополнение семьи, Питер понимал, они в очень шатком положении. Дети – это, конечно, хорошо, но как поднимать их на ноги, если оба родителя остались без работы. Они великолепные журналисты. Знают и любят своё дело. Если бы не работа в Бьюгл, их везде бы с руками отрывали… — Погодите-ка, мне надо совершить один срочный звонок. — Питера осенило. Ему ведь уже говорили о газете, что может принять их в случае чего с распростёртыми объятиями. — Привет, Барри, надеюсь, не отвлекаю? Я хотел спросить, у твоей жены на работе всё ещё нужны люди? Да, — он обернулся к бывшим коллегам и показал палец вверх. — У меня есть одна парочка на примете. Хорошо, я им передам. Скинь мне тогда номер сообщением. Спасибо, буду должен. Пока! — Объяснить не хочешь? — Кларк снял очки и, подслеповато прищурившись, посмотрела на него. — Ты ведь явно про нашу парочку говорил. — Вы когда-нибудь слышали про газету Фронт Лайн? — Достаточно молодая газетёнка, но поклонников набирает просто бешеным темпом. Да и работают они посовременнее Джеймсона. — Я знаю человека, что там работает. И так получилось, что мы однажды разговаривали по поводу того, что им крайне не хватает отличных журналистов. Только сейчас вспомнил, что и меня туда заманивали, когда я в очередной раз жаловался на Джеймсона. — Хочешь сказать, нас туда возьмут? — Кларк нацепил очки на нос, чтобы лучше разглядеть выражение лица Питера. — И их не смущает тот факт, что мы вышли из-под крыла Джоны? — Им важен только ваш профессионализм. Будьте уверены. Пит и сам был готов запрыгать от радости, наблюдая, как посветлели мрачные лица. Эти двое точно со всем справляется. Он в этом уверен. — И когда мы сможем обговорить всё? — Вот вам номер одной журналистки – это с ней я говорил по поводу ваших кандидатур. Она готова хоть сегодня с вами встретиться. — Питер, ты просто чудо! — Лойс на радостях поспешила обнять его. Но тут же отступила с непониманием на лице. — Погоди, а как же ты? Неужели ты себе не будешь искать работу? — Я понял, что всё это не для меня. — Питер неоднозначно повёл плечом. — Делать фотографии мне, конечно, нравилось, но в моей жизни уже есть дело, которому я готов посвятить всего себя. — Тогда, если у нас всё сложится с Фронт Лайном, то мы можем тебя иногда приглашать на какие-нибудь мероприятия. Будешь нас по старой памяти фотографировать. Кларк со счастливой улыбкой протянул руку. — На такое я, пожалуй, соглашусь. — Пит от всей души пожал руку в ответ. — Берегите себя. И обязательно сообщите, какие имена выберете для детей. — Обязательно! До встречи, Паркер! Кларк и Лойс помахали ему, когда он уже навсегда покидал стены их кабинета. Но спокойно выйти из редакции ему не дали. Как только он открыл двери, в спину тут же прилетело небрежное: — Эй, Паркер! Удели пару минут. Раздражённый вздох вырвался сам собой. Что сейчас-то Эдди Броку понадобилось от него? Поиздеваться над уволенным? — О, Брок, не стоит провожать меня и Кентов с фанфарами, — он обернулся и увидел, что парочка, Брок и Уотсон, как обычно, вместе. — Как-нибудь переживём и без пышных проводов. — Ты всегда такой грубый, Паркер? — Уотсон кинула на него недовольный взгляд. — Или из-за смены работы решил подерзить напоследок? — Вообще-то, я хотел поддержать Кларка. — Брок выглядел действительно расстроенным, хоть Пит в это и не верил ни капли. — Всё же мы с ним вместе начинали в отделе чрезвычайных ситуаций. И я надеюсь, в новой газете ему повезёт больше, чем здесь. — Я тоже. Питер пробубнил едва внятно. Внезапно стало так стыдно и неловко. Ведь Эдди говорил это без капли иронии или сарказма. Он действительно желал им лучшего. — Ну а ты? — Уотсон всё так же смерила Питера взглядом. — Насколько мы поняли, ты не собираешься больше связывать жизнь с журналистикой? — Для меня это была просто подработка, чтобы удержаться на плаву. — Пит только пожал плечами. — Я не просто так учусь в университете мистера Ричардса. Пора мне уже начинать вплотную связывать свою жизнь с наукой. — А знаешь что? — Брок от души хлопнул его по плечу. — Хоть мы и собачились постоянно, но удачи тебе, пацан. Всё же в жизни надо заниматься тем, что любишь. — Кто знает, может, когда-нибудь, мы, зверские журналюги, будем и тебя донимать с расспросами о безопасности какого-нибудь изобретения. Уотсон всё же улыбнулась ему, пусть и лишь уголками губ. — Спасибо вам, конечно, за добрые слова. — Питер переводил подозрительный взгляд с одного на другого. — Но как-то странно, что вы вот так просто пришли пожелать мне удачи. — Так я ж говорю, мы Кларка искали, — Брок сокрушённо покачал головой. — Ты просто на пути встретился. И я подумал, что тебе всё-таки тоже стоит сказать что-то хорошего. Ты ведь с Кентами в команде был. Вот и всё. Питер поёжился. Брок спрятал руки в карманах джинс и что-то насвистывал, осматриваясь по сторонам. А Уотсон до сих пор не сводила с него взгляда. Пит абсолютно не понимал, что именно она хотела увидеть, но она явно ничего хорошего не задумала. — Ну, ещё раз спасибо, — Питер медленно открыл входную дверь. — Я, пожалуй, пойду. И выскочил из редакции как можно быстрее, чтобы эти двое снова его не заболтали. Может, Эдди действительно искал Кларка, но вот Уотсон подошла к нему не просто так. У неё было что-то на уме и это что-то очень не нравилось Питеру. Как хорошо, что со всем этим можно было покончить. И забыть, как страшный сон. Но до конца вечера это странное напутствие так и не выходило у него из головы. Это ведь и правда выглядело подозрительно. Они раньше никогда хорошо не ладили. Один или два раза даже до рукоприкладства доходило. И после этого они так спокойно желают ему удачи? Нет, Пит в это ни за что не поверит. А значит, нужно быть начеку. Но все эти теории заговоров вылетели из головы, когда программа поиска внезапно подала сигнал. Питер как раз хотел покидать базу для ночного дежурства и уже открыл окно, но пришлось возвращаться к компьютеру. Тут же мурашки снова побежали по всей спине. Этот сигнал свидетельствовал о том, что Стервятник всё же решил снова показать себя. И Пит не стал терять больше ни минуты. Подключив JPS сигнала к телефону, он быстро выскочил в оконный проём на паутине. Сигнал двигался быстро, но постоянно менял направление. Словно Стервятник не знал, что выбрать следующей целью. Поэтому Паучок приближался неспешно, чтобы успеть ещё издалека заметить противника. Элемент неожиданности должен быть на его стороне. Иначе пиши – пропало. Спустя полчаса таких неспешных полётов сигнал начал замедляться возле северо-восточной стороны Центрального парка. Питер старался лететь как можно быстрее, чтобы Стервятник не успел заложить бомбу. В этот раз прикрывать будет некому. Он может и не успеть сообщить Бену. Подлетев на максимально близкое расстояние, Паучок скрылся в тени одного из ближайших к парку зданий и принялся наблюдать. Всё же программа была не идеальна – показывала лишь примерное местоположение исходящего сигнала. Поэтому теперь приходилось полагаться только на свои чувства. И паучье чутьё. Уж оно точно предупредит о приближении врага, раз тот скрывался. Пит старался как можно незаметнее перескакивать с одного здания на другое в попытке разглядеть хоть что-то. Внезапно по затылку прошлась холодная волна. Паучок тут же обернулся, ожидая внезапного нападения. Но поблизости никого не было. Пришлось занять точку обзора повыше, и тогда стало понятно, что Стервятник мог выбрать своей следующей целью. Совсем недалеко находился музей Соломона Гуггенхайма, где в честь приближающегося Рождества делали скидки на всевозможные экскурсии. Чутьё забило тревогу ещё до того, как Пит одним рывком притянул себя паутиной на крышу здания. И тут же поспешил отпрыгнуть в сторону, когда в следующее мгновение прямо на том же месте приземлился и Стервятник. Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Пока он не сложил крылья за спиной. — Человек-Паук? А ты что здесь делаешь? Тут что-то произошло? Говорил он хмурым голосом. По крайней мере, так слышалось через помехи шлема. Руки сложены на груди, слишком напряжённая поза – явно не ожидал увидеть здесь ещё кого-то из героев. — Да вот, патрулирую. — Питер старался говорить как можно беззаботней и даже показательно отвернулся в сторону оживлённой дороги. — Есть подозрения, что один подрывник, начавший орудовать в городе, появится здесь. — Подрывник? Не слышал ничего о таком. — Стервятник тоже подошёл ближе к краю крыши и посмотрел на город. — Откуда такие сведения? — Эй, ты забыл, чью символику я ношу на груди? — Паучок ткнул большим пальцем в цифру четыре на брюшке паука. — В прошлую нашу встречу, в торговом центре, там тоже он орудовал. Благо мы успели вовремя найти его бомбу и обезвредить подальше от мирных граждан. — И как же вы его выследили? Стервятник снова пошёл к центру крыши. Питер же остался на месте. Он понимал, что, вероятно, уже дал понять врагу, что его раскрыли, но продолжал делать вид словно это был обычный разговор супергероев. — Просто начинка у его бомб уникальная. Такие инопланетные вещи оставляют за собой хороший след. Понадобилось всего пара секунд, чтобы перекувыркнуться в воздухе. Уходя от удара крыла. Выпустить паутину для перелёта на другое здание и снова нажать на тревожную кнопку Старка. Надо бы команде предложить сделать нечто подобное. Ведь не факт, что Железный Человек прилетит сейчас на помощь. — Ну вот, а ведь мы так мило разговаривали. Питер ловко маневрировал вокруг Стервятника, уводя его подальше от оживлённых улиц. — Прости, но я не дамся вам так просто в руки. Никакой злости или агрессии в голосе. Видимо, он даже не переживал насчёт того, что его раскрыли. На своём джете он летал превосходно. Питер даже восхитился его манёвренностью, но атаки крыльями были практически бесполезны. Всего пару раз ему удалось оборвать паутину, на которой летал Паучок, но тот с лёгкостью быстро возвращался на прежнюю высоту. — Знаешь, а ведь мы с командой даже имя тебе крутое придумали – Стервятник. Уведя бой подальше от густозаселённых улиц, Питер начал действовать. Кружил вокруг врага и глушил турбины сгустками паутины. — Это потому что я летаю на крыльях? Стервятник тоже в долгу не оставался. Достав какое-то непонятное оружие, стал активно отстреливаться. Только когда энергетический выстрел задел плечо, Питер понял, что этими же пушками пользовались читаури. — Потому что карьеру себе строишь на страданиях других! Паучок, улучшив момент, зацепился за крыло со всей силы ударил противника ногами в грудь. Тот с грохотом свалился за землю, подняв большое облако пыли. — Это ты себе такое развлечение придумал? Загонять людей в ловушку, а потом, как бравый рыцарь помогать им выбираться? Питер чувствовал небывалый прилив сил. Был готов обезвредить Стервятника прямо здесь и сейчас. Он сжал кулаки и решительно подошёл ближе. Враг лежал поверженный и пытался отдышаться после такого удара. — Я просто не знал другого способа. — он говорил с трудом, растирая рукой область удара. — Хотел стать таким же, как Железный Человек. Хотел приносить такую же помощь людям. — Зачем же ты тогда совершал все эти взрывы? — Питер присел рядом и сдержанно вздохнул. — Какой же из тебя герой, если ты собственноручно подвергаешь людей опасности? Приближающийся звук гудения реакторов, заставил Паучка ненадолго оторвать взгляд от противника. Значит, Старк всё-таки решил явиться помочь. И это ослабило бдительность. Сильнейший удар вибрационной волной отбросил его и близлежащие предметы в стену соседнего здания. Перед глазами плясали пятна, а земля под ногами стала опасно крениться, как только Питер попробовал подняться. — Только там можно было показать городу, что у них появился новый герой. — Стервятник встал и неторопливо отряхнул рукава. Рядом с ним встал ещё один человек. С железными кулаками, по который периодически проскальзывали фиолетовые молнии. Лицо пряталось под чёрным мотошлемом. — Извини, что мы в очередной раз не можем закончить битву. Но я пока не готов сражаться с целой толпой супергероев. Подхватив своего напарника, он быстро взмыл в воздух и растворился на фоне чёрного неба. А Пит всё тряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. О чём он говорил? Они же с ним встречались только второй раз в жизни. О какой ещё битве между ними могла идти речь? Стар мягко приземлился неподалёку и с интересом посмотрел на вмятину, оставленную Стервятником. — Я, по-моему, ясно выразился, что не намерен заниматься поимкой подрывника. И, кстати, где он? — Старк внимательно оглядывался по сторонам, пока подходил ближе. — Ты в порядке, пацан? — Он ушёл, — Пит начал потирать пульсирующий затылок, он не сдержал судорожного вздоха от пронзивший боли, как только дотронулся до головы. — Он был не один. Ему помогли уйти.Глава двадцатая. Увольнение, бой против подрывника и новые возможные угрозы
10 октября 2021 г. в 18:00
— А люди то всё больше и больше различных теорий выдвигают.
Барри внезапно оторвался от своих конспектов и проводил взглядом группу студентов, которые достаточно громко обсуждали случившееся в торговом центре.
— Ты это о чём? — Эдриан тут же отодвинул от себя лекции по термодинамике в химических реакциях и с готовностью приготовился слушать. — Какие такие теории?
Пит лишь кинул на друзей взгляд, продолжая решать уравнения. Прошла всего пара дней, а обсуждения только набирали обороты. Он даже оставил без внимания разгромную статью Джоны, где тот в пух и прах раскритиковал действия Паука, обвинил в бездействии Железного Человека, но вовсю расхваливал этого псевдогероя. Хотя внутри команды подрывника решили называть Стервятником, из-за его методов набивания себе цены – создавать происшествия, а потом самому же с ними разбираться. После этого стало понятно, почему он постоянно успевал самым первым приходить на помощь. Но теперь его секрет был раскрыт, и оставалось только придумать, как остановить его раз и навсегда.
— Я о том, что, несмотря на так и не установленную причину пожара, люди всё чаще выдвигают теории о том, что это мог быть теракт.
— Если это так, то террористы явно очень высокого мнения о себе. — Мелоди спешно оторвалась от еды, как только услышала тему разговора. — Устроить взрыв возле мемориала одиннадцатому сентября – кто-то хочет навести в городе бешеную панику.
— Прекратите уже строить теории заговоров. — у Питера было непреодолимое желание хоть как-то успокоить друзей, но понимал, какие могут быть последствия у его слов. — Дождитесь официальных заявлений, а то такими темпами люди в панику начнут впадать.
— Тогда я им дам почитать одну занимательную статью в газете.
Барри откинулся на спинку стула и принялся копошиться в своей сумке.
— О чём это ты говоришь?
Пит заинтересованно попытался заглянуть в сумку. Обычно, когда разговор заходил о газетах, всегда упоминался Бьюгл, в хорошем или плохом ключе. Больше, конечно, в негативном.
— Эту газету печатают только в Бруклине – редакция не настолько популярна, чтобы иметь большие тиражи по всему Нью-Йорку. Да и упор они делают больше на интернет, ведь современное общество мало интересуется печатной продукцией.
Барри выложил на стол газету с названием Фронт Лайн и сразу открыл на нужной странице. Друзья тут же склонились над ней и принялись внимательно читать.
"Обрушение подземной парковки в торговом центре Вестфилд.
На днях жителям города пришлось пережить ужасную катастрофу. В минувшую пятницу, вечером, когда многие отдыхали в центре после рабочего дня или совершали покупки перед выходными, произошло обрушение пола в холле первого этажа. Пятнадцать человек оказались под завалами. Семеро сейчас находятся в реанимации в критическом состоянии. Но благодаря Человеку-Пауку, что был на месте происшествия с самого начала, жертв удалось избежать. Но ему пришлось бороться за жизнь граждан не только с обломками, но и с разгорающимся пожаром в подземной стоянке. По предварительным данным известно, что именно там находилась и причина обрушения. Но что конкретно вызвало обвал и пожар так и неизвестно.
Пока член Фантастической Четвёрки боролся со стихией, помощь другим пострадавшим, что всё ещё находились в заточении, но были в порядке, оказывал новый герой города. Жителям не впервой видеть командную работу супергероев, однако главный вопрос вызвал Железный Человек. Сразу по прибытии на место происшествия он тут же направился на этажи парковки. Возможно, он каким-то образом был осведомлён, что Человек-Паук находился именно там. И что ему нужна помощь. Ведь Железный Человек вытащил его из пропасти практически в бессознательном состоянии. Вопрос в том, почему он сразу же покинул место событий, даже не поинтересовавшись, необходима ли кому-то ещё помощь. Считал, что двоих героев там будет достаточно? Или причина гораздо серьёзней?
Именно этот факт, как и поначалу плохое самочувствие Человека-Паука надоумило людей строить множественные теории по поводу произошедшего. И их абсолютно не волновало, что один из Четвёрки мог просто надышаться угарным газом, и поэтому первое время так нетвёрдо держался на ногах, что к тому времени пожарные уже подоспели и начали устранять возгорание. Нет, люди, крайне напуганные случившимся, начали нагнетать атмосферу ещё больше. В сети тут и там стали появляться предположения, что это был теракт. Что это только начало – экстремисты во всю уже готовят следующее нападение.
И вот что мы, свидетели происшествия, хотим сказать всем читателям – будьте бдительны. Не только в жизни, ведь кто знает, возможно, что-то подобное и правда может случиться. Но ни в коем случае не сейте панику! Органы службы ещё не предоставили официальных данных о случившемся. Относитесь критично ко всему, в чём вас пытаются убедить СМИ, пресса или блогеры в интернете.
Айрис Уест-Аллен"
— Вот это круто! — Эдриан уважительно присвистнул. — Вот это я понимаю – освещение новостей. Всё по полочкам, по делу, без лишней драматичности и пафоса, как у некоторых. Пит, без обид, — он в притворном извинении склонил голову. — Но после такого, я официально заявляю – твой начальник, самый главный, а не Кент, он-то крут. Так вот, твой начальник полное гов…
— Выбирай выражения, Чейз! — Мелоди смерила его сердитым взглядом. — Не на улице находишься. Имей хоть каплю уважения.
— Как будто я сказал неправду! — Эдриан даже с места подскочил от возмущения. — Сама вспомни, что этот старый интриган каждый раз пишет в своих статьях. Ну разве я неправ, Пит?
— Прав абсолютно во всём. — Питер с примирительной улыбкой пытался усадить друга на место, потянув того за рукав. — И от этого становится ещё печальней. В редакции Бьюгл столько талантливых журналистов, а все ловят каждое слово Джоны. Столько людей стали уподобляться его стилю письма, лишь бы угодить. А всё потому что у него достаточно связей, чтобы загубить карьеру любому начинающему журналисту, если вдруг Джейсону что-то не понравится.
— Тем лучше, что начали появляться такие газеты. Но не стоит при этом обливать руганью всех, да ещё и в учебном заведении. — Мелоди в знак примирения чмокнула Эдриана в щеку. — Вот, кстати, тебе бы, Пит, вместе с Кентами перейти в эту газету. Она гораздо больше подходит вам.
— Ну, мне-то на самом деле со всеми своими проблемами без особой разницы, где зарабатывать. А вот Кларку с Лойс, мне кажется, действительно скоро придётся искать новое место работы.
— Что-то случилось? — Барри даже оторвался от своих записей. — Если всё плохо, то, может, они действительно зайдут в Фронт Лайн. Уверен, там их примут с распростёртыми объятиями. Таких журналистов там с руками оторвут.
— Да Джона всё больше палок в колёса начал вставлять. — Питер начал рассказывать с явной неохотой. — Начал диктовать правила: что можно, а что неприемлемо писать в нашей колонке. Какие события в приоритете для освещения, как именно освещать: складывается впечатление, словно Джеймсон из единственной колонки газеты, где хоть что-то хорошее писалось, хочет сделать подобие тому, что он сам делает. Как будто остальных отделов ему мало.
— М-да, и тогда последний оплот адекватности в газете падёт, — задумчиво пробубнил Чейз, со вздохом вернувшись к лекциям. — Лучше сама газета так развалилась, чем ваша колонка.
— Этой газетёнке уже ниже падать некуда. — Барри сложил свою газету и спрятал обратно в сумку. — И мне крайне приятно, что вы так положительно отнеслись к статье. Как будто…
— А ты то чего радуешься? Не тебе же дифирамбы пели. — Эдриан еле прочавкал это с набитым ртом. — Это журналистке надо отдать должное и ставить в пример некоторым. Тебя это вообще не касается.
— Зато он сможет передать ей напрямую наше искреннее восхищение. — Питер едва сдерживал улыбку. Судя по всему, Чейз не обратил внимание, кто именно писал эту статью. — Дай ему насладиться гордостью за проделанную работу.
— С какого перепуга? — Эдриан чуть не подавился от удивления. — Откуда ему знать-то?
— А почему он не должен свою жену знать? — Мелоди даже тарелки отодвинула, чтобы вволю посмеяться и при этом ничего не скинуть на пол. — Она же не скрывает свою личность под псевдонимом, как супергерои. Вон, внизу ведь написано чёрным по белому.
— Да что вы издеваетесь… — Эдриан требовательно протянул руки и, получив требуемое, с особым усердием искал заветное имя. А потом поднял искренне удивлённый взгляд на друзей. — Ой, да ну вас!
Дальше разговоры пошли на более нейтральные темы, и Питер вновь погрузился в глубокую задумчивость. Команде необходимо было придумать способ, как остановить Стервятника. Но вот проблема! Всю команду Фантастической Четвёрки в срочном порядке правительство вызывало в Вашингтон. Требовали немедленного отчёта о проделанной работе.
После нападения читаури им было приказано в срочном порядке просканировать всю планету на наличие других иноземных форм. Мистер Ричардс на пару с доктором Коннорсом уже бились над этой проблемой. Ведь поиски дали результаты, которые их крайне взволновали. Но к сожалению, ничего больше Питер об этом не узнал. И теперь вставал вопрос. Что делать со Стервятником, если команда не может находиться в городе в полном составе?
Ясное дело, что Питера было решено оставить. Пусть он и носит гордо цифру четыре на груди, но Ричардс не хотел, чтобы вся эта политическая возня затягивала и его. Но один он может и не справиться. Старк всеми силами отмахивался, а Щ.И.Т. до сих пор хранил молчание. И именно это было главной проблемой на повестке. Наравне с ещё одной: Стервятник затаился. Но вместе с этим уменьшилось число несчастных случаев по городу, что только подтверждало теорию о том, что многие из них, где участвовал Стервятник, были совершены им самим. Теперь силы команды были брошены на то, чтобы выследить опасного противника.
Но пока эти поиски видимых результатов не давали. Правда, сейчас поиски вёл только Бен, Сьюзан лишь иногда помогала. В большей степени они с Ридом готовились к поездке. Питер появлялся на базе только чтобы потренироваться или спросить о продвижении поисков. Он решил посвятить время учёбе, пока в паучьих делать образовалось свободное время. Всё же он старался подтягивать свою успеваемость. Пусть после перехода на индивидуальное расписание стало проще уделять больше времени, но этого пока было недостаточно, чтобы вернуться к прежним превосходным результатам.
Всё же, этот год был крайне важен: именно после него по итоговым результатам можно выбирать дальнейший узкий профиль. Конечно же, Пит делал упор на генетику, но мысли об инженерном проектировании посещали всё чаще. Всё же подвижные линзы, многофункциональные веб-шутеры – собственная разработка. Жалко такой потенциал не развивать. Может, когда-нибудь он сможет приблизиться к таким светилам науки как Старк или Озборн. Их высот, конечно, вряд ли получиться достигнуть, но Питер и не планировал становиться мультимиллиардером. Ему хватит и просто пользу обществу приносить. Когда-нибудь, в будущем. И тогда мать увидит, что и он способен на нечто большее.