***
— Вы серьёзно? Это же просто фантастика! Питер был готов прыгать от радости. Он наворачивал круги, пока читал договор о приёме на работу. — Я поговорил с Ридом, и мы сошлись во мнении, что, раз ты и так проводишь практически всё своё время со мной в лаборатории, тебя можно смело назначать лаборантом. — Коннорс с улыбкой наблюдал за его мельтешениями. — Проекты со мной ты уже вёл, поэтому не думаю, что работа вызовет у тебя какие-то трудности. — А… как же учёба? Я смогу совмещать всё это? — Питер, конечно, был рад такому предложению, но понимал – много времени уделять новой должности он не сможет. — И потом вы же знаете… Ну, что мне периодически нужно будет отлучаться. — Над лекарством для Озборна мы же как-то работали в таких же условиях. И практически достигли успеха. — Пит заметил, как профессор невольно поправил рукав на ампутированной руке. — В любом случае я прекрасно знаю, чем ещё занято твоё время. Так что не волнуйся, будешь уходить, когда тебе угодно. Главное – хотя бы предупреждай. Ну что, согласен на такие условия? — И вы ещё спрашиваете? Странные какие-то вопросы задавал профессор. Кто же откажется от таких условий? — Значит, ты подписываешь этот документ, я оформляю все бумаги и с завтрашнего дня до или после учёбы, тут уж как твоё расписание будет позволять, жду в лаборатории. Документация сама себя не разберёт. И доктор указал на большой стеклянный шкаф, где было множество толстых папок. — Серьёзно? Хотите поставить меня заниматься рутинной бумажной волокитой? Питер действительно ожидал, что здесь будет какой-то подвох. Но профессор только пожал плечами. — Мне самому сложно разбираться со всем сразу. Особенно когда я начал вести и своё исследование и помогать команде Четвёрки. Разумеется, я знаю, что ты способен на многое. Но как говорится, и Рим не сразу был построен. Так что придётся тебе смириться, что подобное я буду возлагать на твои плечи. Зато ты сразу поймёшь, насколько много должно быть взаимопонимания между лаборантом и учёным, чтобы они могли работать в полном симбиозе. — Тогда постараюсь не разочаровать. — Питер быстро намалевал свою подпись и начал собираться. — А теперь извините, но мне нужно собираться в патруль. Поиски инопланетных объектов семи себя не продолжат. — Удачи. Надеюсь, что в скором времени нам повезёт. И не придётся бороться с большими последствиями. — Если что-то найду, сделаю всё в лучшем виде. Питер не стал утруждать себя выходом через дверь. Как делают все нормальные люди. Он открыл пошире окно и выпустил паутину. Был уже поздний вечер, поэтому Пит не боялся, что его кто-нибудь увидит без маски. Тем более эта часть университета была ближе всего к базе и освещалась в ночное время крайне слабо. Отписался профессору по поводу просьбы Брока, сканировать город на джете менее заметно. Потом уже в костюме Человека-Паука полетел в сторону Бруклина. Эту часть города ему ещё не доводилось проверять. Было уже далеко за полночь, когда уже порядком уставшего Питера заставил пошире открыть глаза громкий писк прибора. Поначалу он даже не понял, откуда исходит звук. Только сильная вибрация на поясе дала понять, что это был миниатюрный радар мистера Ричардса. Пит снизил скорость и начал осторожно осматривать местность, сверяясь с прибором. Тот вывел его на кладбище Грин-Вуд. Мрачное и жуткое место. По крайней мере, именно так Питеру и казалось. Ночью в поисках неизвестно чего. Он повысил чувствительность прибора и стал неторопливо обходить территорию. Внимательно рассматривал окружение. Пит, конечно, понимал, что ни зомби, ни чего-то подобного тут не встретит. Но напряжение всё равно щекотало нервы. Все эти бредовые мысли исчезли, как только спектрометр снова начал подавать сигналы. Пришлось побродить ещё немного, и в итоге Питер нашёл то, что вся команда так долго и упорно искала. Не очень большая воронка находилась несколько в отдалении от тех мест, где обычно бывало большое скопление людей. Странно, конечно, что в полицию даже не поступало никаких сообщений о взрывах в этом районе. Ведь падение даже такого небольшого метеорита не могло пройти совсем незамеченным. Пит осторожно подошёл к краю. Метеорит и вправду был совсем небольшим. Чуть крупнее обычного кирпича. Пришлось достать фонарик, чтобы внимательно осмотреть весь кратер. На первый взгляд, ничего опасного Питер не увидел, поэтому решил спуститься к метеориту и рассмотреть его во всех деталях. На таком расстоянии уже точно можно было сказать, что это материал не с этой планеты. Поверхность его была рассыпчатая словно песок и бликовала под лучом фонарика. От удара метеорит слегка раскололся, и Пит осторожно сдвинул осколки, чтобы взглянуть на внутреннее строение камня. И вот тут уже было кое-что интересное. Внутри было множество полостей, соединённых друг с другом. На вид – словно покрытых металлом. Даже через костюм можно было ощутить насколько оно холодное. И что самое интересное, это "металлическое" дно и песчаная поверхность были одним и тем же материалом. На обломке можно было разглядеть, как постепенно "металл" перестраивался во что-то похожее на камень, и потому уже в песок. Но на этом интересные находки Питера не закончились. Внутри явно что-то было. Об этом говорили остатки странной вязкой чёрной субстанции, что остались на металлических станках. Пит медленно приблизил палец, чтобы дотронуться. Но в следующую секунду, выронив из рук фонарик, быстро облепил метеорит паутиной. Сердце стучало как бешеное. Если бы не паучье чутьё… Он не хотел даже думать о последствиях своего безрассудного любопытства. Оно шевелилось. Эта вязкая субстанция потянулась в его сторону, когда расстояние между его пальцем было сократилось до минимума. Оно живое. Нужно было срочно что-то делать. Питер сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и быстро набрал номер мистера Ричардса. Он прекрасно понимал, что на дворе уже глубокая ночь, но надеялся на понимание. Профессор же прекрасно знает, что Паучок практически каждую ночь в патрулях. А значит, по пустякам беспокоить точно не будет. — Питер?.. Что-то случилось?.. Тебе нужна помощь? Сонный голос Ричардса ясно давал понять, что звонок поднял его с постели. — Простите, что так поздно, но это срочно. — пока Пит говорил, одновременно старался внимательно осмотреть получившийся кокон, чтобы в нём не было никаких щелей. Мало ли, вдруг это нечто сможет выбраться наружу. — Кажется, я что-то нашёл. И похоже, один из наших худших прогнозов подтвердился. — Ты нашёл? Где, где ты сейчас находишься? — из динамика раздавались непонятные шорохи, а потом послышалось эхо шагов. Видимо, мистер Ричардс направился в компьютерный блок. — Тебе помощь нужна? Я могу за тобой прилететь, если это потребуется. — Нет-нет, не стоит. — Пит на всякий случай опутал метеорит ещё одним слоем паутины и только тогда осмелился взять его в руки. — Думаю, я справлюсь. Только попрошу подготовить лабораторию. Даже не представляю, что эта штука может ещё сделать. — А что… Впрочем, неважно. Расскажешь всё, когда вернёшься на базу. — голос профессора стал твёрд и решителен, словно он давно уже был на ногах. — Только прошу тебя, будь крайне осторожен. Ещё неизвестно, с чем нам пришлось столкнуться. Питер обратно летел быстро, но осторожно. То и дело бросал обеспокоенный взгляд на свой кокон. Мысли в голове постоянно возвращались к чёрной субстанции внутри метеорита. Может, он рано запаниковал. Кто сказал, что все эти полости должны были быть полностью заполненными? Может, вся субстанция, что там была – и есть содержимое? Может, это что-то должно вырасти внутри? Кто ж знает эту инопланетную жизнь. Как только вернулся на базу, Пит тут же передал свою ношу мистеру Ричардсу. Тот сразу же, не очищая от паутины, поместил её в бокс, и подключил к каким-то небольшим шлангам. Газ медленно назад заполнять пространство, и прямо на глазах паутина таяла без следов. Когда метеорит был полностью очищен, профессор поместил бокс в специальную изоляционную камеру, в которой может вестись работа с любыми самыми опасными веществами. У камеры было большое непроницаемое стекло, а работать в ней было необходимо в перчатках, что надевались с внешней стороны помещения. Это способствовало полному ограждению человека от любой возможной опасности. Питер снял маску и присел неподалёку, чтобы следить за процессом. Но неторопливость и монотонность работы сделали своё дело. Пит не заметил, как уснул под тихое гудение работающих приборов. Проснулся он от короткой вибрации телефона. Обвёл сонным взглядом лабораторию, но мистера Ричардса уже не было. За окном во всю светило солнце. Питер недовольно полез за телефоном, желая узнать, кто же не давал ему выспаться после напряжённой ночи. Глаза успели пробежаться по имени Эдриана, именно он отправил какое-то сообщение, и сразу перескочили на часы. Тут же Питер поспешил собрать вещи, едва не забыл про маску и в панической поспешности полетел в сторону общежития. Летел достаточно высоко, чтобы из окон его никто не смог увидеть. Он безбожно проспал первую пару! И если не поторопится, что опоздает и на следующую. С крыши прополз по стене к окну своей комнаты и осторожно заглянул внутрь. Эдриана не было. Пит без опаски забрался в помещение и начать искать хоть что-то из одежды, что имело бы приличный вид. Не заявляться же во всём мятом. А то мало того что опоздает, так ещё и сразу видно будет, что проспал. Питер успел натянуть носки с джинсами, как внезапно замер. Ему было хорошо знакомо это чувство. Когда все звуки вокруг внезапно приглушались. Слышен был лишь собственный размеренный стук сердца. Что-то было не так. Да, комната выглядела как и всегда. Но среди всей мебели и вечного бардака таилась какая-то угроза. Пит никак не мог определить, на что же среагировали его чутьё. И тут он вспомнил тренировки с мистером Ричардсом. Глазами и ушами здесь было искать бесполезно. Они не могли охватить полной картины. Значит, нужно было позволить паучьему чутью сделать всё. Питер закрыл глаза и замер. Комната вновь предстала перед его мысленным взором. Только сейчас она была несколько искажённой. Всё очертания предметов имели синий оттенок. Некоторые вещи сливались между собой, но Пит знал, где что находится. Ему было знакомо всё окружающее, кроме одной детали. Что-то притаилось в углу над потолком. Оно практически не шевелилось. Питер начал медленно приближаться. Сперва к брошенному на кровать костюму, чтобы вооружиться веб-шутерами, и только потом уже к злополучному углу. Он остановился в паре сантиметров от стола Эдриана. Поднимать голову даже не требовалось – чутьё само достроило картину окружающего. Поверхность этого странного объекта плавно двигалась, словно это была какая-то жидкость. Что-то подсказывало, что это нечто тоже наблюдало за ним. Нужно непременно выяснить, с чем же Пит столкнулся. Как только он это поймает. Но стоило лишь подумать об этом, стоило только рукам дёрнуться, как неизвестный объект резко зашевелился. Из него словно выросло несколько конечностей, в мгновение ока оно перебралось на противоположную стенку и быстрым прыжком набросилось на Питера. Увернуться едва получилось. Веб-шутеры уже были наготове, но выстрел пришёлся на пустую кровать. Странное существо успело протиснуться между ней и стеной. И затаилось. Пит пару раз глубоко вздохнул, чтобы не потерять концентрацию. Медленно опустился на колени и осторожно заглянул под кровать. Всё произошло слишком быстро. Он не успел увидеть, откуда именно его атаковало существо. Оно намертво приклеилось к лицу и уже распространялось по всему телу. Питер судорожно пытался отцепить его от себя. Но чем больше он дотрагивался до существа, тем быстрее оно обволакивала всё тело. Пит упал на пол, скованный по рукам и ногам. Не мог открыть ни глаза, ни рот. Позвать на помощь было невозможно. Всё сильнее и сильнее существо оплетало его. Слиплись волосы, брюки, обувь. Он задыхался, в глазах темнело. И тут Питер смог сделать судорожный вдох. В панике вскочил с пола и сразу же огляделся. Ничего в комнате не говорило о том, что здесь было что-то ещё. Только паутина намертво приклеилась к постели. Сердце стучало как бешеное. Пит поспешил к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Но ничего не было. Если бы он не был в себе так уверен, то посчитал, что ему это всё просто приснилось. Кошмарный сон. Просто слишком реалистичный. Питеру потребовалось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя. Только потом он вспомнил, что торопился на занятие. Быстро накинув первые попавшиеся под руку вещи и кинув на кровать одеяло, чтобы скрыть паутину, он поспешил в аудиторию. Ему повезло, что сейчас должен был вести профессор Коннорс. Он не станет сильно ругаться по поводу опоздания. Но в кабинет Пит ворвался в полной растерянности. Мысли в голове крутились только об одном. Что, чёрт возьми, произошло в его комнате? Не могло же такое прости привидеться. Паучье чутьё его никогда не подводило. Студенты все как один подняли головы от конспектов на хлопок двери. Коннорс тоже поспешил обернуться и с удивлением посмотрел на растрёпанного Питера. — Мистер Паркер, честно сказать, я не ждал вас сегодня на семинаре. — Извините, я опоздал. А… что? Пит честно старался вникнуть в речь профессора, но мысли со всё большей силой путались в голове. — Меня предупредили о том, что сегодня от вас будет мало толку. И что вы только полночи делали в лаборатории? Коннорс красноречивым взглядом поверх очков посмотрел на Питера, давая понять, что он уже в курсе происходящего в лаборатории. А Пит только сейчас вспомнил о событиях ночи. Метеорит, исследования мистера Ричардса. Видимо, он и предупредил профессора о возможном отсутствии Питера. — Вот как… Да, точно. Я совсем забыл. — Пит усиленно потёр лицо руками. Да что же он никак не начнёт соображать? — Я помню про лабораторию. Конечно, я всё закончу, но… Профессор прервал невнятную речь, когда мягко дотронулся до плеча Питера. — Мистер Паркер, в вашем состоянии сейчас абсолютно бесполезно сидеть на занятии. Либо вы его полностью проспите, за что будет соответствующая оценка и следующая за ней отработка, либо будете нести полную чушь даже вам не очень понятную, что приведёт к такому же результату. — Коннорс подождал, когда Питер поднимет на него глаза и даст понять, что внимательно слушает. — Так что воспользуйтесь случаем и идите отдыхайте. От отработки за пропущенное занятие вас это, конечно, не спасёт, зато так вы не испортите свой рейтинг. Согласны? — Я сейчас на всё согласен, лишь бы в голове прояснилось. Пит послушно дал вывести себя из кабинета. И только тогда Коннорс посмотрел на него уже совсем другим взглядом. — Питер, послушай, соберись с мыслями и скажи, как сильно ты контактировал с этим метеоритом? Профессор действительно казался взволнованным. Пит и хотел рассказать всё как следует, но всё большая каша в голове, не давала хоть как-то связно говорить. — Я… почти. Хотел дотронуться, но чутьё… Поэтому я быстро и убрал руку. — Ладно, это уже радует. Иди тогда проспись и приди в себя. — Коннорс хотел было уже зайти обратно в аудиторию, но замер, лишь взявшись за ручку. — Ты в таком состоянии сможешь самостоятельно дойти до общежития? — Не беспокойтесь. Сюда же добрался. — помутнение медленно отходило на второй план, поэтому Пит уже смог немного собраться с мыслями. — Но если сильно волнуетесь, то я отпишусь вам, когда доберусь. Дождавшись ответного кивка, он вяло побрёл обратно. Сил не было ни на что. Видимо, резкий выброс адреналина наложился на почти бессонную ночь. Вот и результат. В комнате Питер сбросил одеяло со своей кровати и с усталым отчаянием взглянул на никуда не девшуюся паутину. Пройдёт немало времени, прежде чем она растворится. А спать хотелось сейчас. Недолго думая, Пит просто скинул всю постель на пол, затолкал ногами под кровать и без сил рухнул на голый матрас. В таком положении стало чуть легче, но назойливый рой мыслей никуда не исчезал. Питер даже не мог ни за одну ухватиться, так быстро они мелькали в голове. И это не давало расслабиться в полной мере. Если так и дальше пойдёт, то мигрень до конца дня ему точно будет обеспечена. Тогда он решил сосредоточиться на дыхании и больше ни на чём не зацикливаться. Только вдох и выдох. И так, пока не станет легче. Пит не представлял, сколько пролежал в таком состоянии, казалось, что очень долго, но постепенно голова начала пустеть. Мысли стали течь очень вяло и уже не в таких количествах. Он то и дело сбивался со счёта, проваливаясь периодически в дрёму. Но внезапно в голове раздался оглушительное рычание, которое заставило Питера в ужасе вскочить на ноги. — А ты непохож на других с этой планеты…Глава двадцать вторая. Учебные будни и сотрудничество. Найденное, неизвестное, опасное
21 ноября 2021 г. в 18:00
Примечания:
Эта глава должна была выйти ещё на прошлой неделе, но адский реал затянул меня нещадно :(
Начало нового семестра выдалось на удивление спокойным. Сдача сессии никого больше не тяготила, за зимние каникулы все успели отдохнуть и теперь снова в привычном режиме взялись за учёбу. Разумеется, кроме курса, на котором был Питер. Едва только прошли первые несколько занятий, как профессора тут же начали очередные лабораторные и контрольные. Никто и не думал их щадить. Эдриан даже начал подбивать Питера воспользоваться своими связями. Потому что в этот раз самым требовательным в плане подготовки к занятиям оказался профессор Коннорс. Он ставил жёсткие рамки для сдачи работ, далеко не у каждого получалось сдать что-то с первого раза. Оценивал тоже по всей строгости. И многие с самый первых дней начали не успевать за таким бешеным темпом.
Правда, Питеру всё это давалось в разы легче. Благодаря дополнительным занятиям ему не приходилось полночи корпеть над какой-нибудь особо сложной работой – всё делалось в момент. Но это не значит, что свободного времени становилось больше. Наоборот, теперь он был загружен сильнее, чем когда-либо. После своего доклада на форуме в Германии, мистеру Ричардсу, как ответственному лицу, разрешили вести усиленные поиски иноземных объектов, что попали на Землю после нападения читаури. И так прошло слишком много времени с момента их появления на планете. Ещё пока только предстояло выяснить, какое влияние они могли оказать. Теперь Пит вместе с доктором Коннорсом проводил углублённое изучение данных.
Первые показатели уже дали примерное количество и расположение этих инопланетных объектов. И один такой оказался в Нью-Йорке. Именно на поиск более точного местонахождения объекта Питер и тратил всё своё время. Даже во время патрулей поиски не прекращались. Мистер Ричардс создал портативный сканер для поиска аномальных излучений и встроил в него спектрометр, чтобы на месте можно было определить тип излучения. Он был совсем небольшой, поэтому Пит спокойно прикреплял его на пояс и облетал город.
Какие-то сигналы он уже получал и проверял, но ничего так и не смог найти. На базе они обсуждали эту проблему и пришли к нескольким возможным выводам: либо инопланетный объект был живым и мог перемещаться самостоятельно, что могло привести к крайне серьёзным проблемам, либо кто-то посторонний мог найти объект и теперь подвергал себя и окружающих опасности. Решить, что из этого хуже, они так и не смогли. Ведь сложно судить о глобальности проблемы, когда не знаешь, в чём она состоит.
Объясняться с одногруппниками по поводу произошедшего на занятии у Беннера Питер не стал, хоть многие и пытались выпытать у него причины срыва. Только со своими друзьями он смог это обсудить, но не слишком подробно. Они и не настаивали. Зная, как тяжело он переживал после смерти Гарри и Гвен, даже не стали уточнять подробности. А потом просто стали отваживать от него особо любопытных. Ведь рассказ о случившемся быстро разлетелся по всему университету. На Питера косились, шептались за спиной. Он приковывал к себе всё больше внимания.
Ведь совершенно недавно остальные студенты узнали о том, что Пит имеет близкое знакомство с ректором. В тот раз это тоже вызвало достаточный ажиотаж, но тогда всё быстро улеглось. Многие объяснили это тем, что Питер с самого первого курса активно занимался наедине с профессором Коннорсом. За это время они очень хорошо сдружились, но во время учебного процесса всё же придерживались общения учитель-ученик. И многим казалось вполне разумным, что за это время он мог поближе познакомиться с ректором. Сейчас он просто старался не обращать внимания на такую нездоровую популярность. Слишком много внимания для того, кто всеми силами старался не выделяться. Не хватало ещё, чтобы за ним начали наблюдать и вне учебной деятельности.
— Ну, что? Кто готов представить уже готовую работу профессору Фоксу? — Эдриан в ужасе смотрел на свои записи. — Скажите, что хоть кому-то есть что показать. Он ведь сожрёт нас за невыполнение задания!
— Не накручивай себя. — Барри недовольно оторвался от чтения учебника. Они с Мелоди были единственными, кто вёл себя крайне спокойно. — Он не настолько строг, в отличие от некоторых.
— Да потому что кое-кто так и не решился поговорить с этим строгим профессором. — Чейз кинул недовольный взгляд на Питера, но тот только пожал плечами. — И вообще, в этом году преподы совсем рассвирепели. Все поголовно.
— Тебя предупреждали об этом. — Мелоди закончила проверять свои записи и с тяжёлым вздохом взялась за записи Эдриана. — Так что нечего жаловаться.
— Кстати, Пит. — Барри, наконец, закрыл книгу и сосредоточился на разговоре с друзьями. — По поводу профессора Коннорса. Я заметил, что ты у него начал проводить всё больше времени. Ты, конечно, после увольнения вроде бы никуда больше не устраивался. И поэтому у меня возник вопрос, почему ты не устроишься к нему лаборантом? Ведь это будет крайне выгодно для вас обоих: ты сможешь продолжать углублённо заниматься генетикой и при этом ещё и зарабатывать, а ему будет лишняя пара рук в помощь.
— Учитывая, что свою пару он уже где-то разделил.
Эдриан во весь рот усмехнулся собственной шутке.
— Однако он успевает делать всё требующееся по работе одной рукой, тогда как некоторые студенты даже с парой здоровых рук не в состоянии сделать подобное.
Питера сильно задело такое пренебрежительное отношение. Он понимал и сам, что справляться с такой нагрузкой им всем неимоверно сложно, но совершенно не видел в этом вины профессоров.
— Эй, Чейз, выбирай выражения! — к ним обернулась студентка из другой группы. Она выглядела как типичный неформал: чёрные волосы с розовыми прядями, пирсинг в губе, проколотый хрящик уха. И пусть она выглядела нетипично для студентов этого университета, но в сфере IT она была в тройке лучших. На парах профессора Фокса очень часто объединяются группы с разным уклоном. — Может, такое несчастье человеку жизнь сломало, а ты насмехаешься. Посмотрела бы я на тебя, если бы у самого руки оторвало или только одну. Как ты тогда бы запел? Хотя… — она сделала вид, что крепко задумалась. — Точно. Ты же и сейчас свои не шибко-то используешь. Вон, за тебя всё приходится делать Мелоди.
— Знаешь что…
Эдриан уже хотел встать со своего места, но Пит и Барри вовремя потянули его назад. Мелоди же подняла голову на шум, когда услышала своё имя.
— Не начинай тут выяснение отношений. — она окинула всех взглядом и вернула внимание к расчётам. — И прими тот факт, что без посторонней помощи ты действительно едва справляешься.
— Да, но кидаться обвинениями! — по лицу было видно – Эдриана крайне возмутило, что их староста не на его стороне. — Может, мне неинтересны большинство предметов. Вот когда с нами был Октавиус, тогда всё было гораздо лучше.
— Ты искренне восхищаешься этим сбрендившим? — теперь к ним обернулся Оливер – один из тех студентов, которым богатые родители оплатили обучение в таком престижном университете. Он выглядел и вёл себя соответствующе: дорогие костюмы с намеренно небрежно расстёгнутой верхней пуговицей рубашки, дорогая тачка и высокомерное поведение. — Что, нам уже опасаться, что в один прекрасный момент ты тоже захочешь подорвать универ?
— Сбрендивший Октавиус или нет, это не отменяет факта, что учёным-проектировщиком он был невероятным. — Барри бросил холодный взгляд на однокурсника. — И он действительно хвалил Эдриана за успехи в инженерии. Так что, если что-то и случится, Чейз хотя бы сможет сообразить, что надо делать в первую очередь.
— Если бы я был настолько не прошибаемо туп, как ты намекаешь, — Оливер самодовольно лёгким движением руки откинул отросшие светлые волосы назад. — Меня бы уже давно выперли. Пусть я и поступил сюда на платной основе, но что-то даже слухов не припомню, чтобы здесь профессора брали взятки. Так что хоть у меня и нет выдающихся способностей, но я всё же умудряюсь оставаться на плаву.
— Вот и посмотрим, надолго ли.
Эдриан это пробурчал уже едва слышно, так как в аудиторию уже зашёл профессор Фокс. Он был единственной отдушиной для студентов. Пусть порой и давал учебного материала сверх меры, но на занятиях студенты могли отдохнуть от писанины всяких тестов и чётких заданий. Здесь им просто давали обширную тему, в рамках которой им нужно было придумывать, схематично набросать чертёж прибора и написать краткую характеристику. Ограничений не было никаких – всё в рамках разумного. Поэтому градус идиотских и безумных идей на занятиях профессора Фокса всегда зашкаливал.
Вот и сейчас, несмотря на явную плохую подготовку студентов, он всё равно сумел растормошить их. Да так, что к концу занятия практически все сдали заданную работу на отлично. Питер даже смог подчеркнуть идей для паутины из сегодняшней темы – создание экологически безопасного клея и абсолютно безвредного для людей. Пит же придумал обратное – сделать жидкую версию паутины, чтобы она могла разъедать определённые материалы. Мало ли, вдруг по какой-то причине люди окажутся в западне. Тогда можно будет без особого риска проделать небольшую дыру, чтобы всех благополучно освободить. В любом случае эту идею нужно было хорошенько доработать, чтобы приняться за создание прототипа.
От учебных будней Питера отвлекло сообщение на телефоне. Это был Брок с просьбой встретиться для обсуждения очень важного дела. Такое сообщение показалось несколько странным. Что за “очень важное дело” они могли обсудить? Пит вряд ли мог представлять какую-то ценность, как источник каких-то эксклюзивных новостей для газеты. Да и не стал бы он работать с таким человеком. Что Брок, что Уотсон – оба выходцы из-под крыла Джеймсона. А с такими связываться – себе дороже.
Но Питер вопреки доводам разума всё же согласился на встречу. Как минимум было интересно узнать, во что именно его хотели втянуть. Встретиться договорились в Центральном парке, чтобы обсудить всё в спокойной обстановке. Но Пит, пока ждал у назначенного места Брока, успел накрутить себя и весь извёлся. Из-за нервозности он был уже на пределе, и когда увидел, что Брок шёл в его сторону в компании Уотсон, то разозлился просто не на шутку.
— Ты серьёзно? Решил устроить тут какое-то собрание?
— Остынь, пацан. — Брок приподнял руки вверх, чтобы показать свои мирные намерения. — Просто ты вряд ли согласился бы встретиться лично с Эм-Джей. Да и для своей статьи я бы тоже кое-что хотел спросить.
— Какая статья? — теперь Питер больше был сбит с толку, чем раздражён. — Зачем вы вообще позвали меня?
— Чтобы ты по возможности ответил на наши некоторые вопросы.
Уотсон демонстративно спокойно расположилась на скамейке и деловито достала блокнот и диктофон. И вновь старые подозрения всплыли в голове. Ну почему, почему он согласился на эту встречу? Ведь с самого начала знал, что ничего хорошего от этих двоих ждать не придётся.
— Я не намерен отвечать ни на какие вопросы. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Я ушёл из редакции и больше не намерен иметь ничего общего с Джоной и всем остальным Бьюгл.
— Ты ранил нас в самое сердце. — Брок с усмешкой сел рядом с Эм-Джей. — Я-то думал, что мы – семья, дружный и сплочённый коллектив. Пусть ты и покинул его в процессе сокращений.
— И вздохнул после этого с облегчением. — Питер и не думал вестись на эту издёвку. — Я нашёл занятие, которое мне больше по душе.
— Именно об этом мы и хотели поговорить! — Брок довольно потёр ладони. — Поведай нам, каково это – работать бок о бок с представителями супергероев. Какие они в обычной жизни? Чем они занимаются, когда людям не угрожает опасность?
Уотсон с готовностью включила диктофон и поднесла его чуть ближе к Питеру. Но тот только переводил недоумённый взгляд с одного на другого.
— Работать с кем? О чём вы вообще говорите?
Нет, конечно же, он понимал. Вопрос вызывало только то, как такие сведения попали к ним в руки? Неужели кто-то из студентов действительно начал следить за ним? Что же тогда с его анонимностью супергероя?
— Слушай, прекращай тут ломать комедию. — Уотсон с раздражением выключила диктофон. — Нам стало известно, что ты работаешь с одним из профессоров. Да и тесные отношения с Фантастиком неожиданно всплыли.
— А значит, ты можешь быть в курсе некоторых дел.
Брок с каким-то странным намёком указал на небо. Но Питеру было не до этого. Он с облегчением вздохнул, когда понял, что речь не идёт о раскрытии его альтер-эго. Просто в универе кто-то сболтнул лишнего не тем людям. С этим можно жить.
— Послушайте, не знаю, кто вам наговорил такого бреда. — Пит изо всех сил старался придумывать отмазку поправдоподобнее. — Да, я много времени провожу в университетских лабораториях. Нет, я там не работаю, хоть с одним профессором и общаюсь долгое время. Да, мне приходилось иметь дело с нашим ректором. И нет, я абсолютно ничего не знаю, что они делают за закрытыми дверями своей базы.
— Серьёзно? Хочешь сказать, ты совсем ничего не знаешь?
Брок с разочарованным вздохом откинулся на спинку скамейки.
— Только зря потратили время на поездку!
Уотсон даже не скрывала своего раздражения. Она не глядя побросала вещи в сумку и резво встала со скамейки.
— Интересно, что такого вам нужно узнать в срочном порядке, раз вы хватаетесь практически за соломинку.
Питер с интересом рассматривал их понурые лица.
— Надеялись, хоть кто-то сможет дать ответ людям, почему джет Фантастической Четвёрки стал так часто пролетать над ночным Нью-Йорком. Это, знаешь ли, начинает пугать людей.
И Брок действительно выглядел слегка растерянным. Правильно, ведь если задуматься, то для простых людей появление супергероев в мирное время не сулит ничего хорошего. Особенно таких, как Четвёрка. Действительно, невольно задумаешься, чего ещё начинать бояться.
— Ребят, вы забываете одну вещь. — Питер представил себя на их месте и понял, что нужно срочно исправлять ситуацию. Тем более нельзя дать Джоне развить из этого очередную драму. — Профессор Ричардс всё же не только супергерой. Он был и остаётся учёным мирового уровня. Тем более он не так давно был на международном форуме. Может, у него исследование какое-то. Вот и использует средства команды, чтобы ускорить работу.
— Ты в этом так уверен?
Теперь и Эм-Джей начала на него смотреть с толикой интереса.
— Более чем. — Пит усиленно покивал головой. — Профессор никогда не будет скрывать информацию от мира. Ну, только если правительство не заставит его молчать. Но тогда он не работает скрытно, а специально выставляет всё напоказ.
— То есть, пролетающий джет над городом это не напоказ?
Брок вопросительно приподнял бровь. А Питеру только оставалось скрыть ненадолго вспыхнувшее раздражение. Да уж, эти двое действительно неплохие журналисты. Умеют правильные вопросы задавать.
— Железный Человек тоже может пролететь через весь город, но никто же не начнёт разводить панику.
— Потому что у Старка совсем другая репутация.
Уотсон, видимо, не собиралась просто так сдаваться.
— Ну, хотите, я поговорю с мистером Ричардсом, чтобы он проводил свои исследования менее открыто?
Пит понимал, что сейчас может балансировать на грани. Но этих двоих было необходимо успокоить. Нельзя давать им повод, сеять панику через статьи.
— А ты это можешь? — теперь Брок выглядел крайне удивлённым. — А можешь спросить, для чего именно он летает над городом?
— И если сможешь, узнай, по какой причине из города пропал народный герой с крыльями?
— Вы за такое долгое время так и не успели придумать ему достойное имя? — Питер слегка оторопел от такого наплыва просьб. Он, конечно, действительно собирался говорить с профессором, но только чтобы попросить делать сканирование на джете менее заметно. — Я могу попробовать. Но учтите, он вполне может мне отказать.
— Вытяни из него всё, что сможешь. — Брок ободряюще хлопнул его по плечу. — Ты же бывший работник Бьюгл! У тебя всё получится.
— Наши данные у тебя есть. Как будешь готов – свяжешься. — в глазах Эм-Джей промелькнуло нечто похожее на уважение. — А нам пора ехать дальше. Иначе Джона просто в клочья порвёт, если вернёмся с пустыми руками по нашим расследованиям.
— Именно! Мы будем ждать звонка!
Брок это крикнул, уже будучи на достаточно большом расстоянии. Они вдвоём успели уже давно исчезнуть из поля зрения, а Питер всё стоял и никак не мог собрать мысли. Вся эта встреча была полной неразберихой. Он что, только что мило закончил беседовать с этой парочкой? Согласился добывать информацию для Бьюгл? Ему явно необходимо отдохнуть от учёбы. Видимо, мозг слишком устал от нагрузок. Ещё не хватало начать поддерживать взгляды Джеймсона. Тогда он точно в панике побежит проверять мозг на повреждения.