Невеселый Роджер

      Королева задумчиво постукивала кончиками пальцев по наполовину опустевшему бокалу на изящной ножке. Обычно достать всё необходимое для неё было делом несложным, но в этот раз столь нужный для воплощения плана ингредиент был практически вне досягаемости. И она пока не придумала, какие действия предпринять, чтобы изменить ситуацию. Белоснежка по-прежнему была жива и здорова, ни одна из попыток не приносила желанного результата… А сейчас, когда нашлось, наконец, средство, способное уничтожить гадкую девчонку, оно было там, куда Реджине было не добраться.       — Ваше Величество…       Стражник своевременно изобразил поклон, чтобы не встречаться с королевой глазами без острой на то необходимости. Волшебница прищурилась, покосившись на него. Вряд ли что-то кроме срочных новостей могло заставить этого бедолагу побеспокоить её… Выходит, сию секунду вырывать ему сердце или превращать в жабу было нецелесообразно.       — Что на этот раз? — спустя недолгую паузу поинтересовалась, наконец, Реджина, понимая, что говорить без позволения страж, скорее всего, не рискнет. И правильно, пусть лучше трижды думают, прежде чем что-то сделать или сказать.       — Дело в том, что в гавань сегодня утром вошел корабль. — помявшись выдал парень. — Пиратский, как говорят. А ещё говорят, что капитан этого корабля заявляет, будто может добраться куда угодно и украсть что угодно. А Вам, кажется, сейчас нужен как раз такой человек…       По красиво очерченным губам королевы скользнула улыбка. О да, если этот пират не был просто болтливым проходимцем, то именно он-то и мог помочь ей сейчас. Разумеется, не просто так – Реджина знала, что эти корабельные крысы весьма корыстолюбивы, но не сомневалась, что сможет предложить им достойную цену. Мало было в мире такого, чего она НЕ могла бы предложить в обмен на столь… значимую услугу.       — Что ж, тогда приведите его ко мне, — кивнула королева, поднимаясь из-за стола. — Посмотрим, так ли хорош этот пират.       ***       — Ваше Величество, капитан Свон.       Реджина усмехнулась, не спеша оборачиваться. "Надо же, пиратский капитан без жуткого прозвища. Либо он не сделал ничего толкового, либо обходится без глупых страшилок, а значит, действительно может оказаться человеком дела." Чтобы решить, который из вариантов был ближе к истине, да и просто удовлетворить своё любопытство, королева всё-таки повернулась лицом к гостю… и с трудом скрыла удивление во взгляде.       Потому что правильнее было бы сказать "к гостье" – рядом с доложившим о прибытии капитана стражником стояла девушка. На ней были добротный коричневый камзол и треуголка, на перевязи красовалась абордажная сабля, причем оружие явно видело немало боев, так что вряд ли висело на своем месте просто для красоты. Светлые волосы пиратки лежали мягкими локонами, спускаясь ниже плеч, и Реджина мельком подумала, всегда ли они были такого цвета, или же просто были выбелены ярким солнцем и соленой морской водой? Серо-зеленые глаза смотрели прямо и даже слегка насмешливо, в них не было ни тени того страха, какой королева привыкла видеть в глазах своих подданных – капитан изучала её в ответ, без малейшего стеснения рассматривая черно-красное платье с воротом, украшенным вороньими перьями, и богато расшитым драгоценными камнями лифом.       На первый взгляд казалось, они различались настолько, насколько вообще могут быть разными двое людей – королева и разбойница; воспитанная во дворце аристократка и девица буквально из подворотни… Но, приглядевшись к искрам в светлых глазах пиратки, Реджина поняла: возможно, правы были те, кто говорил, что ей нужен именно такой человек. Потому что где-то там, в глубине, за расслабленностью и толикой дерзости, пряталась Тьма – та, которую королева уже научилась распознавать безошибочно. Она усмехнулась, подойдя поближе, кивнула стражу.       — Свободен.       Тот поспешил ретироваться, пока говорят по-хорошему, оставив гостью наедине со своей госпожой. Свон беззвучно фыркнула, проводив его взглядом.       — Они Вас боятся, — озвучила блондинка очевидное, прокручивая на пальце массивный, явно мужской, перстень. — Как суслики – орла. Такие люди никогда не будут толком сражаться за Вас.       — Я их королева, у них нет другого выбора. — повела плечами Реджина, но этим вызвала у капитана только новый смешок. Подобное поведение злило и сбивало с толку, а пока королева боролась с желанием просто зачаровать наглую девицу, Свон успела пояснить, что именно её настолько позабавило.       — Выбор, Ваше Величество, есть всегда, Вы ведь это знаете. И знаете, что Ваши подданные делают его вовсе не в Вашу пользу, ведь так? — капитан приподняла бровь, наблюдая за тем, как Реджина возвращает себе контроль над эмоциями. — Но ведь не за этим я здесь, верно? Вряд ли меня пригласили, чтобы побеседовать о политике, я не того полета птица, чтобы раздавать советы королям.       И всё-таки было в этой пиратке что-то, что не давало королеве просто скрутить её в узел, как Реджина обычно без сомнений поступала со всеми, кто не вписывался в её планы. Может быть, дело было в том, что не так уж и не вписывалась?       — Да, не за этим. — прищурилась королева, придя всё же к мысли, что сначала стоит попробовать дать капитану задание, а уж потом, если не справится, можно будет и сердце вырывать. Или сделать что-то поинтереснее, как подскажет фантазия. Женщина вновь отошла к своему столу, ловко подхватив с него небольшой пустой пузырек, и бросила взгляд на Свон.       — О Вас говорят, как о человеке, который может достать всё, что угодно. Это правда?       — Полагаю, да, иначе не говорили бы, — хмыкнула блондинка. — В нашем деле репутация дорогого стоит и на пустом месте не появляется. Что такого не смогли добыть Ваши черные рыцари, что Вы обратились ко мне?       Усмешка королевы стала хищной. Она в пару скользящих шагов сократила расстояние, разделявшее её и капитана пиратского корабля, и вновь внимательно заглянула в эти глаза цвета полупрозрачной морской воды.       — Тенистый дурман. Ядовитый кустарник, который растет только в одном месте… — неторопливо произнесла Реджина. — Неверленд. Я хочу, чтобы Вы привезли мне сок этого растения. Думаю, такого пузырька будет вполне достаточно.       Она протянула Свон бутылочку, закрытую плотно притертой пробкой. Та прищурилась, не спеша принимать пузырек, но после некоторого промедления всё же забрала его, качнула головой.       — Яд, от которого в этих землях нет лекарства. Догадываюсь, для кого он.       — Вас что-то смущает, капитан? — почти ласково поинтересовалась Реджина. Однако её тон ничуть не обманывал – нехорошие искры в глазах королевы ясно давали понять, что будет в том случае, если её не устроит услышанный ответ. Вот только пиратка, кажется, не собиралась пугаться и падать ниц. Только спокойно кивнула, покрутив в руках предложенную емкость.       — Да. То, что я, не имея в общем-то личных счетов с Белоснежкой, должна рисковать своей командой ради того, чтобы Вы её извели – обитатели Неверленда не славятся гостеприимством, а ещё очень любят смазывать тем самым соком свои дротики. У меня нет причин идти на этот риск… Пока нет. Но возможно, Вы назовете "повод", который покажется мне достаточным для подобного путешествия.       Реджина фыркнула, как наступившая в воду кошка. Ну разумеется, что ещё, кроме цены, могло волновать разбойницу? Хотя, стоило признать, отсутствие страха удивляло – обычно хватало грозного взгляда, чтобы нужные люди готовы были сделать то, что от них требовалось, просто в обмен на свою жизнь. Вот только капитан Свон, видимо, была из более прочного теста.       — Вы получите награду, — кивнула королева, неопределенно махнув рукой. — Чего Вы хотите за эту услугу, капитан?       Блондинка вдруг коротко рассмеялась, негромко и как-то приятно – искренне. Она вообще явно не считала нужным в чём-либо притворяться, говоря то, что думает, и действуя так, как считает правильным, вне зависимости от того, кем являлся собеседник. Видя, что волшебницу её веселье озадачило, девушка кивнула.       — Вы явно имели мало дел с пиратами, Ваше Величество. Иначе знали бы, как опасно предоставлять нам право самим назначать цену… Но раз уж слово сказано, поздно менять правила, — капитал повела плечами. — Я окажу Вам эту любезность. И то же самое хочу получить взамен.       — Услугу? — хмыкнула Реджина, приподнимая бровь. — И какую же?       — Увидим, — просто отозвалась Свон. — Пока Вы просто будете у меня в долгу. Не беспокойтесь, я всё-таки пират, а значит, человек честный… так что сойдемся на том, что услуга будет равноценна той, которую я окажу Вам.       Обычно подобное неприятное чувство появлялось у королевы только при разговорах с Румпельштильцхеном, когда нужно было держаться весьма осторожно – Темный умел каждое произнесенное собеседником слово использовать в своих интересах. Реджина не думала, что кто-то ещё способен вызвать у неё схожие ощущения, и уж тем более не ожидала этого от обычной разбойницы. А та только прищурилась, наблюдая за Её Величеством.       — И ещё… Меня зовут Эмма.