Три кольца в узоре красной нити

Он открыл глаза. Сознание резко очнулось от страшного сна, но еще не получило полный контроль над телом. И чернота вокруг. Где он? Молодой человек невольно застонал, чувствуя, будто мелкие иглы пронзали всё его тело.       - Что за хренота?.. – с трудом проговорил он и в ту же секунду ужаснулся: это его голос? Тембр, звучание – все казалось другим. Словно он, Максим Пряников, двадцати девяти лет от роду, говорил чужим голосом. Однако Макс не имел привычки паниковать раньше времени, не имея на то железобетонных аргументов. Что же с ним произошло? По ощущениям он лежал на каменной лавке, ляжки неприятно холодило. Твою мать, ещё и нагишом. Тело резко пробило судорогой, желудок скрутило и Макс лишь успел перевернуться на бок, как его тут же вырвало зеленой жижей. Утерев дрожащей рукой рот, он с трудом сполз с лавки. Память возвращаться не желала. Зато глаза понемногу привыкли к темноте и теперь Макс в диком замешательстве рассматривал обстановку своей каменной «спальни»: деревянные пыльные стеллажи с какими-то книгами, подсвечниками и другим барахлом; пара сундуков с впопыхах закиданными туда вещами; толстая каменная лавка метра в два длиной, лужа блевотины. Макса снова замутило, стоило только взгляд на неё кинуть – мерзко-зеленая, смешанная с кровью, неприятно мерцающая в темноте. И почему он так хорошо всё видит? Железобетонных аргументов становилось всё больше и больше.       Пытаясь успокоиться и четко вспомнить, что с ним произошло, Макс дрожащей рукой стёр со лба испарину. У него всегда была такая лапа? Явно мужская, но какая-то по-женски ухоженная. Тело плохо слушалось, словно в жизни на ноги не вставало. Пошатываясь, Макс только и мог в безмолвном ужасе смотреть на открывшийся вид: длинные худощавые ноги, впалый пупок и несоразмерно здоровый, сука, член. Прямо как в том бородатом анекдоте, про «если он встанет, то лягу я». Макс, вообще-то, и своим родным был очень доволен! И девчонкам нравилось! А как с такой кувалдой-то?!       Чувствуя, что ещё секунда и он снова осядет на пол, Макс кинулся к сундукам – тут уж нечего себя успокаивать и сказки сочинять – он в чужом теле. И не похоже это всё на сон! Так что же? Какое-то новое вражеское оружие? Секретные разработки? Но зачем его пересаживать в чьё-то тело, когда можно просто убить? Нужно перешерстить всё, что есть в этой комнате. Должны быть какие-то зацепки!       Крышка сундука со скрипом поддалась и одежда, до этого плотно прижатая, посыпалась на пол. И сколько флаконов духов на нее вылили?! Натянув первые попавшиеся штаны странного кроя, Макс, которого мутило теперь еще и от запахов, с усилием выудил из сундука три увесистых тетрадки, забитых разными бумажками. Все листы помятые, с порванными краями. Остальные вещи тоже скинуты абы как. В шмотках периодически посверкивали то ожерелья, то серьги, то кольца с камнями. Тот, кто собирал эти сундуки, явно делал это в особой спешке. Макс хоть и видел вполне сносно в такой темноте, но вот разобрать то, что было написано на бумажках, уже не мог. На помощь пришла когда-то недогоревшая свечка, покрытая вековой пылью и мирно лежавшая на стеллаже возле мутных подсвечников.       - Вот бы ещё какой-нибудь умник спички оставил… - пробормотал себе под нос Макс и тут же замолчал – новый голос был слишком непривычным, а ему и помимо этого хотелось от этой всей ситуации срать кирпичами. И неизвестно, сколько у него времени до… чего-нибудь.       Нестерпимо воняло пылью. Нижний ящик стеллажа оказался завален всяким хламом, и Макс с третьей попытки выудил нечто похожее на огниво и кресало. Желтый огонек вспыхнул, рассеивая темноту. Макс краем глаза уловил какое-то движение сбоку, и, резко развернувшись, увидел за сундуками потрескавшееся старинное зеркало. Из него смотрел взлохмаченный испуганный парнишка лет восемнадцати. Высоченный и щуплый, с болезненно-бледной кожей, серыми растрепанными волосищами ниже плеч и серыми яркими глазами.       - Охереть, - только и смог выдавить он. Отражение повторило движения его губ и Макс понял, что кирпичи он может откладывать вот уже прямо сейчас. Макс не мог позволить себе впасть в панику, так что вернулся к изучению найденных бумаг. Тетрадки оказались действительно учебными: плотные страницы были изрисованы каким-то непонятным почерком. Самое невероятное, что Макс написанное прекрасно понимал, хотя буквы и грамматика были явно ему не родными. Формулы и задачки будто по математике. От тетрадки так и несло запахом ненужности, словно она всегда валялась на задворках и открывалась только для видимости. Вероятно, чтобы ублажить взгляд строгого учителя. Правда, одна из них пахла приятно и была исписана аккуратным ровным почерком. Макс скривился – с каких это пор он характеризует предметы по запаху? Среди этих учебных богатств оказалась небольшая табличка на плотном материале. Часть букв была чем-то заляпана и затёрта, но кое-что все-таки удалось прочитать:       - Эйнар Райнеллис… Королевская Академия Умений… Курс один… На обороте было выбито то самое лицо из зеркала, которое привело Макса в ужас. Вот, значит, как мальчишку зовут. Получается, что Макс теперь и есть этот Эйнар Райнеллис. Он тихо выругался – значит, все-таки умер? И попал в загробный мир? Или вообще в другой мир? Что это вообще всё значит? Или котел с кипящей лавой на подходе, а чёрт сидит в соседней комнате? Ведь ангелов что-то не видать…       В тетрадках нашлись еще талончики на еду и одежду, чеки, разношёрстные учебные документы – море канцелярии конечно может существовать в аду, но чтоб такое? Только профессиональная привычка быть собранным в любой экстремальной ситуации спасала сейчас Максима. Точнее, выпускника военной академии Максима Геннадиевича Пряникова, члена элитного подразделения войск специального назначения «Альфа». Хотя теперь уже Максима-Эйнара. В любом случае нужно выбираться из этих каменных стен и понять, где он оказался. Ну и имя своего нынешнего тела запомнить – не факт, что он когда-нибудь сможет вернуться в свое. Макс, то есть Эйнар, поискал глазами выход. Незаметная дверь, обитая серым деревом, обнаружилась не с первой попытки. Только вот выползать в одних штанах – не самая светлая идея. Эйнар прикусил губу. Не от жизни хорошей и великой любви неизвестные оставили мальчишку голым на камне и в кромешной темноте. Вполне возможно, что комнатка для покойников. И вот сейчас Эйнар выйдет, такой весь живой и относительно здоровый, и в загробном мире окажется кто-нибудь ещё.       Периодически кружилась голова, но Эйнар игнорировал это состояние, сосредотачиваясь на более важном: тяжелая массивная дверь была не закрыта, а длинный коридор темен и пуст. Кто живет здесь – друг или враг? Нельзя отметать тот факт, что «прошлого» Эйнара могли лишить жизни целенаправленно. Эйнар на всякий случай прощупал жизненно важные точки на своем теле – ни явных ушибов, ни открытых ран. Хлопнули мальчишку смертельным ядом? Кому же он так дорогу неудачно перешел? Пульс есть – не трупак, хоть какая-то позитивная новость! Взгляд Эйнара упал на тетрадки и именную табличку. В академии должно быть полно людей и убить кого-то бесшумно будет довольно проблематично. Наверняка его попытаются убрать еще раз, не разбираясь, что тело Эйнара уже занимает другой человек. Сомнительно, что новость о смерти настоящего владельца тела до местного учебного заведения уже дошла, так что вероятность выжить там будет всяко выше.       Молодой человек глубоко вздохнул. Потом ещё раз. И ещё. Похлопал себя по щекам. Постоял пару секунд, прогоняя дурноту. И принялся рыться в сундуках, быстро собирая вещи. Одежда явно принадлежала Эйнару – странный фасон и крой, но по размерам подходила идеально. Все тетрадки и брюлики отправились прямиком в походный мешок, найденный тут же. Эйнар только и мог поражаться такому огромному количеству украшений – неужели всё настоящее? Или просто, как её, бижутерия? И все мужчины тут такое носят? Быстро коснулся мочек ушей – проколоты.       - Охереть, - снова выдал он, не зная, что тут можно ещё добавить. И вообще, какую жизнь вел этот его мальчишка? Педерастией не увлекался ли? И какие тут порядки? Может, без драгоценных побрякушек на улицу – как без трусов? Молодой человек подхватил несколько золотых колец и нехотя нацепил одно из них. Самое простое, без изысков, с одним единственным красным камнем.       - Почему ты надел это кольцо? – внезапный голос, громом раздавшийся в голове, заставил Эйнара содрогнуться.       Неужели кто-то был в комнате?! Как он мог не заметить?! Или кто-то следит за ним?! Но откуда?! Мозг лихорадочно соображал, его глаза судорожно бегали в поисках говорящего, а ладони покрылись липким потом.       - Так почему? Ты же слышишь меня, ответь, - повторил свой вопрос голос, но уже как-то более мягко. И именно эта интонация волшебным образом успокоила Эйнара.        - Потому что… давно не носил, - осторожно ответил Эйнар, продолжая озираться по сторонам. Голос вдруг усмехнулся.       - А ты никогда и не носил, - заметил он. - Почему именно сейчас?       Эйнар задумчиво помолчал, переваривая сказанное. Не то, чтобы голос был таким уж дружелюбным, но и скрытой или явной ненависти в нем не читалось.       - По какой причине тебе это так интересно? – наконец ответил Эйнар, с опаской поглядывая на дверь, - и почему бы тебе не выйти, и не спросить у меня лично?       Голос снова усмехнулся и Эйнар невольно уловил в нем печальные нотки. Или просто показалось?       - Я говорю с тобой через кольцо. Меня нет там, где ты находишься… - и голос нерешительно замолчал, будто раздумывая, говорить дальше или нет. Эйнар терпеливо ждал, заинтересовавшись своим незримым собеседником и с любопытством разглядывая украшение. Вот, значит, как? Вместо телефонов? А интернет имеется? Хотя подобный вопрос этот неизвестный парень явно не поймет…       - Ты… что ты сейчас будешь делать?       - Ничего такого, - медленно ответил Эйнар, думая, как бы повернуть разговор в полезное для него русло, - собираюсь на учебу… что-то не знаю, как туда ехать.       - Разве у тебя нет карты? – удивился голос с непонятным облегчением. Эйнар кивнул, и только потом понял, что собеседник его не видит. И вообще, разговаривать с кем-то в голове – довольно странное занятие. Это смущало и озадачивало. Будто шиза посетила. Или белочка.       - Да вот ищу… - отозвался молодой человек, зарывшись во второй сундук. Карта, значит. С ней выбраться шансы возрастают. И все-таки, что же это за голос такой? Они с Эйнаром знакомы? Он действительно через кольцо с ним общается из другого места?       На дне второго сундука нашелся смятый сверток серо-коричневой бумаги и Эйнар возликовал: карта оказалась для него вполне читаемой. Быстро сунув ее в мешок и прихватив еще один комплект одежды, Эйнар, держа в руках полусапоги, босиком двинулся по темному коридору. Загадочный голос молчал, да и Эйнару было сейчас не до него.       Эйнар прислушивался к каждому шороху. Выжидал в каждом закоулке по несколько секунд на случай, если кто-то выйдет на встречу. К счастью, попадались только подсобные помещения без людей. Один раз Эйнар чуть не завернул на крыло прислуги, но по громкому храпу из-за деревянной двери быстро понял свой промах и живо двинулся к узкой лесенке, от которой хорошо сквозило.       Свежий ночной воздух, наполненный лесными запахами, бойко ударил в нос. Эйнар неожиданно ощутил все разнообразие природы: от каких-то сладких цветов до коровьего навоза. Иссиня-черное небо, усыпанное звездами, где-то ближе к горизонту начинало легонько светлеть. Эйнар прикинул, что дома примерно такое небо где-то в три-четыре часа утра. И как же безумно радовал этот привычный глазу небесный цвет! Будто он на своей земле, только по работе закинули на неизвестную территорию. А территория действительно была таковой: за спиной какой-то огромный четырехэтажный особняк-замок, облицованный серым камнем, а перед взглядом – деревянные покосившиеся домики, загон для скота. Ни классических автомобилей, ни инопланетных тарелок с лазерами не обнаружилось. Но, если судить по кольцу, тут есть предметная магия? Ещё немного и Эйнара пробило бы на истерический смех – неужели он оказался попаданцем в фэнтези-мире?! То-то мать такими книженциями зачитывалась, наряду с бульварными любовными романами о доярках из села. Память услужливо подкидывала воспоминания ранних лет, а вот события прошедшего месяца были по-прежнему в тумане.       Эйнар наконец натянул полусапоги из черной кожи и пробрался к загону с потенциальными средствами передвижения, приноравливаясь к сапогам и плохо тянущейся одежде. Держался то за ветки кустов, то за кривые, видавшие виды, заборчики. По-прежнему периодически мутило и по телу проходила мелкая дрожь. Какое же счастье, что все ещё дрыхнут!       Длинная узкая поилка с водой мигом заставила исчезнуть все мысли. Горло будто загорелось. Когда же он пил в последний раз?! И Эйнар совсем не по-джентельменски плюхнулся лицом в живительную влагу, жадно прихлебывая. Прохладная вода покатилась по телу и Эйнар вдруг как-то остро осознал, что жив. Жив! Неизвестно кто, неизвестно где, но – самое главное, жив! Он не боялся смерти за бравое дело, но и безумно любил жизнь.       - Ну Юлико-о-о, давай разочек, чего ты-ы… - протянул кто-то негромким призывным голосом где-то за загоном. Эйнар мгновенно притих, осторожно опустившись на землю так, чтобы его не было видно из-за поилки. Впереди, среди наспех сбитых досок одной из стен загона, угадывались две тени.       - Я так не хочу, так неправильно… - полушепотом мягко отвечал этот Юлико, и Эйнар мысленно выругался – оба голоса были мужскими.        - Еще скажи, что только после свадьбы, - тем временем ядовито отвечал другой, - я тебя люблю-ю а ты для меня даже ничего-о сделать не можешь.       -Я-я пойду туда, я обещал тебе достать то, что там есть, только у господ разрешения…       - Да плевать им! Даже господин там сгинул, и ничего! – резко перебил второй и сразу же, елейным голоском заговорил, - это ведь только между нами, да, Юлико-о? Я же тебя так люблю-ю…       Дальше послышались какие-то то невнятные кряхтения и шуршания, а Эйнар сидел и отчаянно желал, лишь бы этим любвеобильные кренделя закончили свои дела быстрее.       - Ты чего? До свадьбы же!.. – вдруг послышался испуганный голос Юлико, - нет, нет! Прекрати! Не хочу! - Да чего ты выделываешься? Думаешь кому-то твоя задница приглянется кроме меня? Это ведь все из-за моей любви! Цени это!.. – засмеялся второй мерзким голосом, и возня стала еще громче. В следующую секунду Эйнар непроизвольно дернулся, когда услышал отчаянный вскрик и резкий треск одежды. Да твою ж, ему еще слушать, как кого-то насильничают?! Не то, чтобы он одобрял или не одобрял однополые отношения, но в любом случае подобные вещи должны быть только по любви! Всхлипы и мольбы перепуганного юноши слышать было невыносимо. Эйнар внутренне выматерился. Стиснул зубы и, поднявшись, быстро прокрался за сарай. Эйнар никогда не думал, что первым, которого он встретит, будет молодой мужик с белой волосатой жопой со спущенными штанами. Этот Юлико хныкал под ним, по-прежнему сопротивляясь, правда штаны его уже были порваны и его дрожащие коленки торчали по бокам мужика. - Эй! Непотребства только после свадьбы, - сказал Эйнар и засадил ногой мужику по копчику. Мужик подпрыгнул и взвыл от боли, изрыгая проклятия. Эйнар ни слова не понял, зато в следующее мгновение ребром ладони по шее отправил недонасильника в легкий и приятный сон. - Что… что… - бормотал Юлико, во все глаза глядя на Эйнара и нелепо упавшего рядом молодого мужчину. Юношу пробивала крупная дрожь, лицо красное, из носа и глаз все ручьем. Эйнар не мог понять, что здесь могло возбуждать – он, например, не испытывал ничего, кроме жалости. Если бы не голос юноши и то, что он судорожно прикрывает между ног, то Эйнар вполне мог принять его за девушку – слишком уж хрупкий. - Ты… ты кто? – наконец выговорил юноша, судорожно сжимая на груди разорванную рубашку. - Я помешал? Не надо было вмешиваться? – запоздало уточнил Эйнар, понимая, что, может, тут у них брачные игры такие, и ребята развлекались на своей волне, а он, злодей такой, не понял. В конце концов есть же БДСМ, но откуда ему было знать? Юноша же быстро замотал головой, всхлипнув. - Нет-нет!.. О-он нормальный, он просто выпил!.. И-и не бил сегодня меня даже!.. Эйнар выматерился. У этого Юлико что-то уж совсем дикий вкус на парней! Лучше бы девушку себе завел! - Хорошо, пусть твой нормальный пока поспит в загоне, а ты приди в себя. И Эйнар со вздохом взял мужика за ноги и потащил в загон. Его и самого по-прежнему периодически мутило, так что поднять эту тушу он бы все равно не смог. Да и что делать-то теперь? Это, конечно, хорошо, что он предотвратил насилие, но вот этот Юлико сейчас побежит и все растрепает в этот каменный дворец – тоже его тюкнуть по сонной артерии? Впрочем, эти мысли занимали его ровно одну секунду – ведь во вторую ему в лицо уставилась лошадино-верблюжья морда, которая явно недоумевала, что в её загоне делает какой-то человек с «добычей». Эйнар чуть не подпрыгнул, вылупившись на это живое чудо. Морда же не была столь удивлена. Методично обнюхала волосы своего нового соседа и фыркнула, опустив голову в поилку. А Эйнар во все глаза пялился на животное – то ли лошадь, то ли верблюд. Вытянутая морда, чуть сужающаяся к ноздрям, выпирающие черные глаза, покрытые ресницами. Шея длинная, немного изгибающаяся, и лошадиное тело. А ноги больше на верблюжьи походили. И весь лоснящийся, покрытый песочной шерсткой.       - Ну и что ты такое, морда, а? – тихо спросил Эйнар, осторожно коснувшись крупных ноздрей и погладив животному лоб, уже позабыв о своем «грузе». Интересно, эта лошадь-верблюд и есть местное средство передвижения? Так чудно! - Т-ты магарух новый? – послышалось рядом из-за сарая. Юлико. Он стоял за покосившимися досками сарайчика, внимательно разглядывая Эйнара своими опухшими от слез глазами. Но уже выглядел более собранным и перестал дрожать, что радовало. - Да, - уверенно соврал Эйнар, как ни в чем не бывало продолжая гладить рядом стоящую животину, - встал специально пораньше посмотреть, как тут… животные. Юлико в задумчивости пожевал губу. Опустил глаза. Проговорил нерешительно: - У тебя… обкладка задом наперед… надета… - Что? – не понял Эйнар, и опустил голову. Эта смешная рубашка из гладкой ткани со странными завязками? Откуда ему было знать, как надо-то? Но хоть спасибо, что сказал! - Наверняка это от умершего молодого господина… - полушёпотом продолжал Юлико, - Если узнают, то хорошо, если ударами плети только и все… Я просто… ты помог, и я не могу не сказать… - А как он умер? – с интересом спросил Эйнар, медленно подходя к юноше так, чтобы не испугать его. - Я слышал, что съел что-то не то… Только совсем недавно вернулся… и молодой такой… Все господа так перепужались!.. Ага, значит, речь действительно о предыдущем Эйнаре. И, если Юлико не узнал его, значит, он не особо-то общался со слугами, и, возможно не особо-то жил в этом месте. По какой же причине парнишку грохнули? Впрочем, Эйнар сейчас не в том состоянии, чтобы это выяснять. И он медленно снял с себя рубашку через спину, картинно дурачась. - Ох, и правда, эти богачи напридумывают всякое!.. Помоги, пожалуйста, как ее надеть надо?.. - Я-я на других омегах видел, с-сам никогда… - залопотал юноша, с испугом касаясь гладкой светлой ткани, - но, вроде бы… Эйнар не дал ему договорить, через рубашку аккуратно стукнув его по челюсти. Другой рукой быстро подхватил его мгновенно обмякшее тело. Опустил, прислонив к заборчику. - Спасибо. Быстро натянул хитромудрую рубашку правильной стороной, и, стерев пот со лба, оглядел загон. Глаз сразу же зацепился за чистенькое добротное седло, с совершенно несуразной золотой вышивкой и такую же сбрую. Вот оно! Не зря он, будучи подростком, с дедом в деревне на конях коров по пастбищам гонял!       Каждая минута была на счету, так что Эйнар, быстро сверив по карте свое местоположение, вывел начавшую было упираться животину из загона. Не удержался и на прощание «нормального парня» Юлико подтянул за ноги поближе к куче навоза и только тогда с чувством выполненного долга быстро удалился. Залез на зверя, которого поход в неизвестность мало прельщал, так что он периодически пытался вернуться на свое законное место, однако новоиспеченный наездник оказался непоколебим и пришлось смириться. Эйнар нервно торопил местного «коня», поджимая пятками ему бока. С опаской глядел на стремительно голубеющее небо. Быстрее нужно сваливать отсюда! И так задержался, рыцарь хренов!       Боялся было, что охрана все-таки подхватит его под белые рученьки, и отведет к этим самым господам, но обошлось. И довольно странно, что на воротах нет никого – настолько все безалаберны? Или из слуг только Юлико и этот стремный мужик? Или форс-мажор? Эйнар усмехнулся своим мыслям – да-а, вот его чудесное пробуждение как раз и попадает под такую категорию. Наконец каменные стены скрылись за деревьями. Морда, как окрестил свой нынешний живой транспорт Эйнар, недовольно загудела от внезапного отправления в далекие дали и молодой человек потрепал ее за загривок, тем не менее не сбавляя темп – расслабляться было ещё слишком рано:       - Ну-ну, хороший, не гуди, дам вкусняшку… И что такие морды обычно едят?       - Это ты меня спрашиваешь? – недоуменно уточнил голос в голове так внезапно, что Эйнар чуть не свалился со своего зверя. Тот же самый, что и в комнате. Он что, всегда на связи?! Он уже успел позабыть о нем!       - Ну, э, не совсем… Но можешь ответить… - выдал в пустоту Эйнар, беспокойно сжимая уздечку и по привычке продолжая озираться по сторонам. Вдруг кто в кустах притаился?       - Сливы они любят. А косточку обычно норовят выплюнуть в глаз, - ответил голос, невольно выдавая своей интонацией то, что он и был неоднократным участником такой душевной сцены. Эйнар закусил губу, чтобы не улыбнуться. Да кто этот парень такой и почему так дружелюбен?       - Мы знакомы? Я… не узнаю твой голос… через кольцо, - аккуратно поинтересовался Эйнар, заставив свернуть Морду на «обочину» и продолжая путь через большие кустарники и придорожные деревца. Вся дорога теперь прослеживается, а вот он будет не столь заметен.       Голос ожидаемо молчал. Эйнар уж решил, что сеанс разговоров окончен, как голос выдал довольно прохладно:       - Нет, лично мы не знакомы. И не виделись никогда.       Эйнар кинул удивленный взгляд на кольцо с красным камнем на собственной руке.       - А как так получилось, что ты со мной через кольцо разговариваешь? И, главное – зачем?       - Зачем… - эхом повторил голос и почему-то сокрушенно умолк. Эйнара вдруг поразила одна мысль – а его ли это кольцо в принципе? Может, оно предназначено кому-то другому? И начал медленно, подбирая слова:       - Слушай, я его чисто случайно надел. У меня этих брюликов просто куча – уж не помню, какое – мое, а какое – чужое…       - Я… так и подумал. Это было слишком неожиданно, и я удивился так, что не смог сдержать вопроса. Прости, я не планировал разговаривать с тобой.       Такой ответ вообще заставил растеряться. Еще и извиняется?! Однако, голос не был удивлен тому, что именно Эйнар надел кольцо, а не кто-то другой, кого он мог ожидать.       - Это же моё кольцо? Я, серьезно, не помню.       Голос тихо усмехнулся.       - Ну дарилось, по крайней мере, тебе.       - Понятно.       Что ещё тут скажешь. Эйнар с интересом рассматривал украшение. Простое, из гладкого литого золота, с многогранным ярким камнем, очень похожим на рубин. Эйнар-Макс не особо соображал в драгоценностях, но такие изящные вещи казались ему намного красивее и дороже, чем вычурные загогулины с кучами камней. И какого хрена он надел его на безымянный палец?       - Ну ты это, всё равно говори со мной, - вдруг спохватился Эйнар, прикинув, что собеседник-то местный и может рассказать много всякого полезного.       - Ладно… - голос был явно ошеломлён, но от дальнейших вопросов воздержался.       И это было вовремя, ведь Эйнару стало не до разговоров – кишки внутри будто скрутило в узел, а желудок пронзило дикой болью. Вот ведь олух, ни воды не взял, ни пожрать ничего не нашёл! Точно мозги отказали! Хотя бурдюк, удачно найденный в ящиках, в мешок себе засунул! Кое-как сполз с Морды, и, уведя ее за собой подальше от дороги, принялся изучать карту. Река! Или хоть, на худой конец, ручеёк! Да и в лесу элементарно орехи или там ягоды должны быть! Иначе он тут и так окочурится, без дополнительной помощи! На добычу мяса Эйнар даже и не рассчитывал – не то было состояние у его тела. Если бы не эффект неожиданности, он бы даже и этого недонасильника не завалил! Осознавать это странно, ведь в своем обычном состоянии Макс способен отправить в нокаут человек пять без проблем! Был способен. Из груди Эйнара вырвался сокрушенный вздох. Отринув деструктивные мысли, он сосредоточился на карте. Небольшая серо-голубоватая извилистая полоска прослеживалась на карте, но расстояния не очень были понятны. Однако, других вариантов не намечалось, так что Эйнар поплелся в обозначенном направлении, ведя за собой зверя.       Там, в каменной «спальне» и на территории поместья-замка, Эйнара подгонял адреналин и заставлял быть собранным и действовать быстро, ведь провал недопустим. Но сейчас, при отсутствии слишком явной угрозы, тело его вдруг разом отяжелело. Болело всё. Мало того, что мальчишка при таком-то росте и конституции не занимался физкультурой, так ещё, похоже, был безумно болезненным. Эйнар нервно расхохотался – вот ещё, если не от голода умрёшь, так от какой-то болезни! Обложили со всех сторон! Но с этим мириться он не собирался. Будь настоящий Эйнар действительно таким немощным, то до своих лет бы не протянул. В таких-то условиях!       Неприятно зудел нос. Лесная свежесть, аромат хвои, жасмина, еще каких-то неизвестных трав - от такого обилия запахов болела голова. Однако, вполне терпимо на фоне других неприятностей. У этого Эйнара всегда был такой чуткий нос или он просто простужен? Зачирикали птички, встречая рассвет нового дня. Где-то заухал местный филин. По крайней мере, звук был очень похожим.       Упорное следование карте принесло свои плоды – Эйнар оказался возле небольшой речки, к которой он сразу же и бросился. В искрящейся в лучах восходящего солнца воде прыгали мелкие серебристые рыбешки. Эйнар жадно глотал освежающе вкусную воду, пристально наблюдая за движениями рыбок. Желудок громко заурчал в такт мыслям.       - Слушай, ты тут? – поинтересовался Эйнар у своего незримого собеседника, поднеся руку с кольцом ближе к лицу, - мне рыбки в речке попались, серебристые такие, с пол ладони длиной – их же можно так есть? Хочу… хочу зверю своему дать попробовать.       Голос отозвался незамедлительно:       - Ты про серебринки? Они мелкие, их с ведро надо, чтобы магару наелся… А вот жареные и с элем очень хороши. Ты никогда не пробовал?       - Нет. Я… как-то не довелось, - ответил молодой человек, переваривая новую информацию и сразу же прикидывая, где бы тут по-быстрому развести костер. И как голос сказал? Магару? Юлико тоже сказал что-то похожее… Эйнар с любопытством глянул на свой живой транспорт, который буквально в метре от него методично пытался отодрать кусок красно-бурой коры от ствола раскидистого дерева.      Эйнар поднял голову к небу. Повезло, что утро раннее и над лесом легкий туман – дым от костра будет менее заметен. Сделать бы дакотский очаг, но непонятно, сколько времени есть в запасе. Неизвестно, когда люди хватятся тела – если уже не хватились. И побежит ли спасенный им мальчишка докладывать?..       Эйнар, порывшись в мешке, извлек на свет странную рубаху в мелкую сеточку с длиннющими рукавами. Будто у стриптизёра в клубе свистнули. И как он такое впопыхах мог засунуть? Хотя сейчас такой подарок судьбы был очень к месту: пару минут, и мелкая рыбешка уже трепыхалась в неожиданном неводе, раскиданном на берегу реки. Молодой человек, пуская слюни, все-таки не удержался, и вгрызся зубами в сырую тушку. Ну а что, едят же японцы свои суши и живы-здоровы все. Правда, такого энтузиазма не хватило надолго и Эйнар принялся быстро собирать сухостой. Выдранные из тетрадок листы послужили хорошей оберткой для рыбки, а горячая зола костра – неплохой печкой. И вот уже буквально через полчаса Эйнар снова поторапливал Морду, одной рукой держа узду, а второй поедая горяченькие рыбешки. Бурдюк был наполнен водой и жизнеутверждающе болтался возле седла.       Выходить на главную дорогу Эйнар так и не решился. Продолжал идти вдоль, прячась за кустами. И не зря: где-то около полудня из-за горизонта послышался гул, ветер отчетливо понес запахи пота, смешанного с незнакомым парфюмом. Резкого, удушливого, невкусного. Эйнар быстро слез с седла и скрылся в кустах, пристально наблюдая за тем, как на дорогу выкатился здоровый, расписанный золотом, дилижанс, запряженный магару, и двинулся в сторону особняка-замка. Следом за ним – небольшой отряд из побитых жизнью мужиков верхом на магару – все с серьёзными суровыми рожами, и ещё оружием обвешанные. Эйнар испытывал противоречивые чувства, глядя на приточенные к поясам мечи – с одной стороны отлично, что не огнестрельное, но с другой – твою мать, Илья Муромец, на мечах сражаться! Как на зло ветер дул в его сторону и даже пришлось зажать нос от обилия разномастных запахов, исходящих от этой нехорошей процессии. Не по его ли душу эти ребятки? Благо, молодцы явно спешили, сосредоточившись на дороге, так что Эйнар и Морда остались незамеченными. И только когда гул от копыт исчез, молодой человек позволил себе перевести дух и облегченно вздохнуть.        И все-таки рано расслабляться. Эйнар продолжил свой путь. Очень редко делал привал – только когда Морда начинала гудеть и двигаться не желала. Молодой человек в такое время сидел под деревьями и слушал, как магару ковыряет красно-бурую кору на дереве, методично пережевывая. Рассматривал свои руки, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что теперь он – другой человек. Боялся надолго закрывать глаза потому что понимал, что запросто может их больше не открыть в лучшем случае в течении трех-четырех часов. А за это время может случиться ой как много всего интересного.       - Конечно, не моё дело, но что тебя тревожит?       Эйнар аж вздрогнул от неожиданности. И чего этот голос такой внезапный?! Да еще и загадочный весь такой! Бэтмэн, блин!       - А с чего ты взял, что меня что-то тревожит? Я же молчал в тряпочку, - весело спросил он. Нервы и так на пределе, и настроение его шаталось получше кровати из номера молодожёнов.       - В тряпочку? – не понял незримый собеседник, буквально на секунду замолчав, - я просто могу чувствовать отголоски эмоций, когда они очень сильные. Ты же вроде просто на учебу возвращаешься, разбойников сейчас особо нет, и от Чордруи до академии всего дней пять пути…       Эйнар обомлел:       - Ты знаешь, где я нахожусь?!       Так что же, в это кольцо еще и GPS-навигатор встроен?! Видимо, голос тоже правильно оценил этот изумленный тон.       - Нет! Совсем нет. Просто предположение. Хотя могу немного чувствовать обстановку.       Голос замолчал, будто сосредотачиваясь.       - Мне кажется, ты где-то, где есть деревья.       - Ну да, я в лесу… - ответил Эйнар, пораженно качая головой. Вот это да. Хотя, если незримый собеседник знает карту местности, где ему ещё быть? По дороге должно быть всего два небольших населенных пункта.       Голос молчал, Эйнар тоже не спешил что-либо говорить, задумчиво складывая ухоженные пальцы домиком. Было слишком много вопросов и слишком мало ответов. Может ли он доверять этому метафизическому голосу? И вообще, не сошел ли он тут с ума? Ну так, чисто случайно? На основании железобетонных аргументов…       И Эйнар задал его. Вопрос, который мучал его ещё с той каменной комнаты.       - Ты друг мне, или враг?       Естественно, и друг и враг скажут одно, но тут важны интонация и общая реакция. Как же именно ответит этот голос на такой вопрос в лоб? И здесь Эйнара снова удивили:       - Я могу лишь говорить с тобой. Много ли этим сделаешь зла или добра? В любом случае, мы никогда с тобой не увидимся. И сказано это было с такой непоколебимой уверенностью, что невольно поражало. Однако Эйнар не хотел заморачиваться об этом и рассудил просто и понятно:       - Ну, тогда и говори. Всё веселее.      - Ты странный очень. Не думал, что ты такой, - ответил на это голос и Эйнар вдруг почувствовал, будто его незримый собеседник слегка улыбнулся. Неожиданным образом это его даже приободрило.       - Да, я такой, - отозвался он, усмехаясь, - а как шутки начну травить, так вообще обалдеешь.       - Ладно, обалдею, - с плохо скрываемым весельем отозвался голос и благочинно умолк. Эйнар с кряхтением поднялся, потрепал Морду по лоснящейся шее, и отправился в путь.