Три кольца в узоре красной нити

      Перед въездом в город Эйнар знатно нервничал, и, чтобы хоть как-то успокоиться, на перевале попытался завести разговор со своим незримым собеседником через кольцо.       - Слушай… ты тут? Поговоришь со мной? – неуверенно начал он, не зная, здесь ли этот человек из кольца. Они ведь в последний раз разговаривали несколько дней назад, про ягоды, и с тех пор Эйнар ни с одной живой душой не говорил, кроме Морды. Но из Морды, откровенно говоря, собеседник был не очень, да и слушатель тоже не ахти.       Эйнара встретило молчание. Неужели не услышал? Или связь пропала? Молодой человек приблизил кольцо к лицу, высматривая на металле и камне что-нибудь необычное. Может, как лампу Алладина, нужно где-то потереть?        - Поговорю, если желаешь, – вдруг раздался в голове нерешительный голос. Эйнар аж подпрыгнул от неожиданности. Волнение смешалось с облегчением. Ну хоть с кем-то поговорить, а то он скоро тут «крышей поедет» – причин для этого и так не сосчитать!       - Ещё как! Скажи, а ты бывал в Сальдемии? Просто интересно узнать, как этот город в глазах другого человека выглядит… - объяснил свой вопрос Эйнар, с любопытством рассматривая кольцо.       - Бывал, - отозвался голос, - мне показался он интересным, но слишком оживленным. Много судов. И людей разных. Особенно живописно смотрятся студенты КАУ, которые думают, что теряются в толпе среди бородатых моряков.       Эйнар только хотел спросить, что это еще за КАУ, как вовремя вспомнил название своего учебного заведения. Королевская Академия Умений. Интересно, каких?       - Может, они там тренируются? На морских волках, - усмехнулся Эйнар, рассматривая кольцо. Голос тут же с иронией парировал:       - Тренируются в распитии крепкой выпивки. И в других, не менее веселых, развлечениях.       - Не пойман - не виноват!       Эйнару вдруг показалось, что его незримый собеседник чуть улыбнулся.       - Несомненно. Говорят, что наказания в академии довольно строгие – это так?       - Так, - благоразумно соврал Эйнар, пальцами покрутив кольцо на безымянном пальце.             Красный камень загадочно переливался в солнечном свете. Значит, его собеседник не учился в Академии. Незримый парень явно неместный, а если и местный, то жил жизнью или максимально среднестатистического, или наоборот очень незаурядного человека. Радовал тот факт, что студентам в принципе позволялось шастать по такому городу – если бы там на каждом углу настигали опасности, никто бы никогда не позволил богатеньким студентам такое самоволие. А то, что студенты были не из холопов, Эйнар не сомневался. Да стоит элементарно на его ухоженные руки посмотреть – такие не могут быть у человека, который впахивает в огороде сутки напролёт. Так что, в принципе, перспективы были не самые ужасные.       - Спасибо, - отозвался Эйнар, с кряхтением поднимаясь. Тело немело, нужно было хотя бы немного размяться.       - Да не за что, - недоуменно отреагировал голос и на этом замолк.       И вот его встретила Сальдемия. Эйнар ехал на магару медленно, стараясь не слишком пялиться на все вокруг. А так хотелось! Будто в средневековом городе оказался! Каменные дома, мощёная рыжем камнем площадь, и люди, чудно одетые! Подобный антураж он видел только в отпуске в Европе, когда гулял по старому городу со своей. Но тогда резные вывески и дубовые массивные двери были покрыты китайским ширпотребом, и торгаши зазывали на каждом углу, и ощущение средневековья исчезало сразу, но тут…! Хотя Наташа и тогда была в восторге, а тут бы вообще… Внезапно виски будто иглой кольнуло. Эйнар зажмурился на мгновение, стиснув зубы. Что это такое внезапно?       - Эй, смотри, куда прёшь! – взревел впереди мужик возле своей повозки. И повод был – пока Эйнар потерял рассудок на какие-то секунды, его Морда уже успела заинтересоваться содержимым впереди остановившейся повозки. К счастью, магару не успела ничего выцепить, кроме как дикого возмущения от этого мужика. Эйнар резко встрепенулся, быстро натянув поводья и шустро уводя свою любопытную магарушку в сторону.       - Прошу прощения!       Мужик хмыкнул, оглядев Эйнара с головы до ног. Сплюнул, пробормотав себе под нос:       - Шатаются тут, мелкие. Думал, хоть на лето ваше поголовье поисчезает в резиденциях своих…       Эйнар пропустил мимо ушей недовольный тон мужика, неспешно продолжив свой путь. Смысла нет нарываться. По крайней мере, пока. Однако кое-что полезное со слов местного жителя удалось уяснить: во-первых, он сразу же признал в Эйнаре-Максе богатенького ученика, во-вторых, сейчас, походу, лето – сезон, когда в учебных заведениях каникулы. Эйнар усмехнулся, почувствовав некоторое успокоение – система не сильно-то и отличается от его мира. Всегда приятно находить что-то знакомое.       Эйнар кинул взгляд на кольцо, которое красиво переливалось золотым у него на пальце. Уже в который раз Эйнар чувствовал благодарность к этому неизвестному голосу из кольца – без него Эйнар ещё бы больше волновался, находясь в окружении незнакомых людей чужого мира. Кстати говоря – где все женщины? Молодой человек только сейчас понял, что почему-то на его пути попадаются одни мужчины. И вот худой мужик в фартуке выскочил из какого-то питейного заведения, от которого разило ядреным запахом спиртного, со скалкой в руках и погнался за другим мужиком, изрыгая проклятия. Этот образ был бы более привычным, будь со скалкой дородная баба, но что это? В этом мире проблемы с женщинами? Возможно ли, что просто в этом городе их нет? А в Академии учатся одни мужчины? Эйнар встревоженно смотрел по сторонам, исподтишка рассматривал людей, но реально не видел ни одной, даже захудалой, старушонки! Как-то очень неприятно кольнуло в груди. И была ещё одна странность – почему-то его взгляд задерживался на некоторых мужчинах, а на других проскальзывал с молниеносной скоростью. По какой-то немыслимой для него причине более худенькие стройные парни вызывали в нём любопытство.       Вот симпатичный юноша выскочил с корзиной овощей из-за угла и Эйнар вдруг в удивлении и ужасе осознал, что с интересом пялится на его круглую попку, игриво показавшуюся из-за широкой туники. Это как будто летом прогуливаешься по улице, и впереди красивая девчонка в обтягивающих джинсиках и ты не без удовольствия идёшь за ней, разглядывая ее покачивающиеся бёдра. Эйнара передёрнуло. Он что, из этих?! Что это за приколы?! Макс ведь никогда не замечал за собой подобного! Молодой человек аж взмок от этой страшной догадки. Да что за тело ему досталось?! Этот его Эйнар, будучи мужиком, почему-то весь такой хилый, ухоженный и в цацках, так и еще и по мальчикам?! Нет-нет, возможно ли, что это праздный интерес? В конце концов Эйнар-Макс в первый раз в жизни в подобном месте находится – естественно, что он пялится на всё с огромным любопытством.       Эйнар глубоко вздохнул, приводя было растрепавшиеся чувства в порядок. Рано делать выводы без достаточной информации. Академия – вот приоритетная цель. А цель была не только приоритетной, но и величественной: из белого камня, с высокими стенами и необычной формой башенками, она возвышалась над городом словно летучий корабль над лесом. Молодой человек был рад грандиозности этого сооружения – не хватало еще плутать в городе в поисках местного учебного заведения. Эйнару какое-то шестое чувство подсказывало, что это и есть Академия, а не, скажем, дворец местного мэра. Возможно ли, что у его нынешнего тела остались какие-то важные воспоминания? В конце концов, он прекрасно понимает местную речь и сам ей отлично владеет, да и с письменностью проблем никаких. Хоть какой-то плюс «залёта» в местное тело в незнакомом мире. Однако тревога по поводу отсутствия женского поголовья из мозга так и не испарилась.       - Неужели все женщины в порту? – пробормотал он, глядя на толпу очередных мужиков, которые разгружали телегу возле булочной, из которой доносились запахи ароматных булочек. Эйнар глотнул слюну и быстро отвернулся.       - Кто? – вдруг подал голос его незримый собеседник из кольца, – ты со мной разговариваешь?       Эйнар вздрогнул от неожиданности. Есть ли смысл у него спрашивать? Однако молодой человек решил рискнуть.       - Ага. Где все женщины? Или это закрытый город и им сюда вход воспрещён? Раньше не обращал внимания просто…       Казалось, будто парень из кольца был в недоумении.       - «Женщины»? – несколько неуверенно наконец уточнил он, - а как они выглядят? Прости, возможно, я никогда не встречался с чем-то подобным…       У Эйнара сердце бухнулось куда-то вниз. Да что там, он чуть сам не упал с Морды прямо на дорогу! Да как такое вообще?! Но, возможно ли, что этот парень в каком-то монастыре воспитывался и реально не видел женщину ни разу?! Или тут их действительно..?!       - Эйнар? – обеспокоенно позвал голос из кольца, - всё в порядке?       А Эйнар был явно не в порядке! Он был потрясён. Однако, что он мог сказать своему незримому собеседнику?!       - Да-да, всё хорошо, - молодой человек закусил губу, замолчав на пару мгновений, сам не веря в свои догадки. - Неважно. Сам разберусь. Спасибо!       Нужен доступ к информации. Наверняка же в Академии полно книг про устройство государства, природу и всякую такую дребедень? Но как тут тогда размножаются, если женщин нет?! Неужто как инопланетяне какие-нибудь, через пробирки?! Эта мысль заставила Эйнара гомерически хохотнуть. К счастью, голос из кольца больше не сказал ни слова, так что и оправдываться за свое предобморочное состояние Эйнару было не перед кем, что в некотором смысле радовало.       Морда же, хорошая девочка – а только девочка может быть такой строптивой и мстительной, рассудил Эйнар, не следила за психопатическими всплесками своего хозяина, а упорно пёрла к цели – к конюшням Академии. А там всегда было что-то вкусненькое! Все магару каким-то внутренним чутьём ощущали, где в городе самое свежее для них лакомство – а они были падки на это дело.       Домов стало меньше, зато больше деревьев с белыми небольшими цветами, пахнущих нежной сладостью. Вообще, Эйнар старался по возможности игнорировать запахи – слишком много информации, это непривычно и тяжело. Так что он решил просто подождать, когда адаптируется: в конце концов обоняние — это такой же орган чувств, как, скажем, зрение. А со зрением жить очень хорошо!       Эйнар выехал на широкую мощёную дорожку, которая аккурат вела к главным воротам Академии. На входе Эйнара встретили два смуглых высоких волосатых охранника. С прохладным сомнением окинули взглядом, повертели зачуханное удостоверение и, после некоторых раздумий, пустили внутрь. Эйнар всё это время держал морду кирпичом, будто каждый день ходит через стражу в Академию и обратно. Вообще верно ли он поступил, припёршись сюда? Возможно ли, что стоило остаться в том особняке-замке и увидеть какого-то там толстопуза воочию? Вспомнился дилижанс с вооружённой охраной, который попался ему по дороге и внутреннее чутье подсказывало Эйнару, что очень-очень хорошо, что они не пересеклись.       Он ехал по просторной, вытоптанной магарушами, дороге и глядел по сторонам. Погода была хорошей, яркое солнце освещало добротные из белого камня корпуса, деревянные пристройки неизвестного для Эйнара назначения, большой тренировочный плац. За деревьями сверкало несколько башенок – возможно, казармы и столовая. А впереди над всем этим возвышался величественный, крепко собранный, белый административный корпус, с большими резными окнами, инкрустированными янтарными на вид камнями. Большая резная дверь тоже не уступала по красоте окнам. Однако магару всю эту прелесть и благолепие не оценил, а сразу ломанулся влево, в реденькие кусты к деревянной постройке. Эйнар хотел было возмутиться, но, когда заметил две головы других увлечённо жующих что-то магарушек, сразу оценил целеустремлённость своей Морды. Молодому человеку не казалось удивительным то, что на территории Академии в такой праздный летний час из народу только он, три куцые собачонки возле пристроек и две магару в своих стойлах. Наверняка все знатные ученики разъехались на каникулы. Что ж, тем же лучше.       Эйнар распустил подпруги и снял седло, и магару с радостью метнулась к своим подружкам, загудев. Подружки закачали головами, гудя что-то в ответ новоприбывшей подруге. Эйнар усмехнулся, закрыл калитку загона и, повесив на одно плечо замотанное в покрывало седло, а на второе закинув свой мешок с пожитками, медленно двинулся по дорожке вдоль каких-то сарайчиков. Ноги ломило, желудок крутило, но он старался не обращать внимания на это. Как устроится – сразу же займется физическим оздоровлением этого тела! Интересно, где же его комната? И какие у них тут вообще порядки? И пожрать бы нормально! Оголодавший желудок сразу же заурчал в такт этим мыслям.       Внезапно Эйнар уловил запах пота, дерева, земли, орехов и чего-то ещё. Через секунду до его ушей донёсся слабый свист рассекаемого воздуха. Что это? За сарайчиками оказалась небольшая тренировочная площадка и Эйнар с интересом остановился, рассматривая человека на ней. Вот, от кого несло всем этим. Мужчина. Крепко сложенный, статный. В темных штанах и светлой рубашке, он играючи орудовал массивным деревянным мечом правой рукой. Движения его руки были невероятно легки и точны – видно, что мужик-то профессионал! Эйнар аж засмотрелся.       - И что же наша альфа-принцесска тут забыла? – вдруг хмыкнул он, повернув голову и окинув       Эйнара презрительным взглядом. Лицо у мужчины с левой стороны было обезображено шрамами: от брови через стеклянный глаз по щеке и уходящий за скулу. Словно лапа неведомого огромного зверя заклеймила его, перед тем, как испустить свой дух после встречи с отточенным движением острого меча этого человека. Копна распущенных до плеч золотисто-белых волос до сего момента скрывала эту часть лица от Эйнара. Так этот мужчина сражался с какими-то мощными дикими животными? Эйнар невольно проникся уважением к стоящему на площадке человеку. И даже не сразу понял, что обращаются именно к нему. Но что это за тон в голосе?       - Оглох, что ли? Или так челюсть другими альфами натёр, что и слова вымолвить не можешь?       Вот, значит, как. «Альфа» - не в первый раз уже он слышит это. И всё-таки сомнительно, чтобы каждый первый туземец знал, скажем так, прошлое место работы Макса. И, судя по выпадам этого мужчины, репутация у Эйнара в академии не лучше портовой шлюхи. Эти мысли были неутешительными. Но кто же этот человек такой? Судя по возрасту и шрамам – явно не ученик.        - Нет, не оглох. Я не собирался мешать вам в вашей тренировке, учитель. Прошу меня простить.       Мужчина на мгновение замер, в удивлении уставившись на Эйнара. Правый глаз его, живой и подвижный, со светло-коричневой радужкой, как-то по-новому посмотрел на молодого человека. Левый хоть и двигался чуть запоздало и медленно, тоже вперился в него своей белой оболочкой.       - Не ожидал от тебя такого внезапного уважения. Неужели спонтанная короткая поездка домой выправила тебе мозги?       - Можно и так сказать.       Учитель хмыкнул.       - Не думай, что тебе тут будет позволено также развлекаться, как ты развлекался до этого. Я с тебя три шкуры сдеру. А если не справишься – в канаву помойную выкину и не спасёт тебя твоё семейство.       Угроза звучала весьма внушительно. Эйнар глотнул слюну, но старался держаться вполне спокойно. Со своим нынешним состоянием тела победить этого мужчину, хоть и частично недееспособного, если судить по еле подвижной левой руке и нездоровому левому глазу, Эйнару не представлялось возможным в принципе. Что ж, лучше пока играть вежливого дурачка.       - Я вас понял. Обдумаю своё поведение.       Мужчина прыснул и захохотал.       - Что ж, еще три семдицы до начала занятий! Посмотрим, как ты войдёшь в новый учебный год!       Эйнар быстро повторил про себя незнакомое слово, запоминая. И можно ли выяснить у этого мужика, где комната Эйнара?       - Мы будем жить в одном корпусе и в новом учебном году? Нет распределения в другие?       Мужчина снова одарил его неприязненным взглядом.       - А что, уже надоело сидеть в корпусе бет? Нет, на протяжении всех четырех лет не меняются ни комнаты, ни корпуса.       Ага, «корпус бет». Ну, хоть какой ориентир.       - Я понял. Больше не буду мешать вам.       И Эйнар отвернулся, не зная, как тут прощаются – стоило ли поклониться, или как? Однако сразу же рассудил, что и так в глазах этого человека является полным дном, так что и правила приличия соблюдать не имеет смысла. Мужчина ничего не ответил и Эйнар двинулся по дороге, стараясь не ускорять шаг. Он чувствовал спиной напряжённый взгляд учителя, провожающий его.       Облегчённо выдохнул, когда тренировочная площадка оказалась скрыта за густыми деревьями. Какой-то опасный крутой мужик! Похоже, это их учитель фехтования. Молодой человек с сомнением поглядел на свои ухоженные мягонькие ручки – прошлый Эйнар вообще когда-либо держал в руках меч? Что-то подсказывало, что нет. Эйнар в задумчивости пожевал губу и вдруг не удержался от раздражённого цыканья – этот учитель явно умелый и талантливый, но это не значит, что он имеет право так по-хамски говорить и угрожать! Ну, что ж, он ему еще покажет, где раки зимуют!       Эйнар вышел на развилку трех дорожек. Первая вела к светлому пятиэтажному зданию с острой крышей. Большие окна, массивная двойная дверь. Средняя вела к зданию поменьше, четырёхэтажному, с узкими окнами и менее массивной дверью. Третье же здание было засажено по периметру какими-то цветами и растениями, и выглядело очень мило в свои три этажа. Большие окна с белыми занавесками и изящная дверь на вход. Хоть бы таблички повесили на каждое! Эйнар постоял в раздумьях, и двинулся по средней дорожке. Ни рыба, ни мясо, так сказать. В просторном холле его встретил чуть сгорбленный мужичок, на вид лет пятидесяти. Он холодно оглядел Эйнара своими серыми глазами сквозь круглые очки и сказал лишь:       - А, это вы.       И ушёл за стойку, закопошившись в каких-то вещах. И пока Эйнар размышлял, как добыть нужную ему информацию, мужичок со звоном брякнул на деревянную стойку золотистый ключ.       - Вашего соседа нет. А слуга ушёл куда-то. Когда будет - не знаю! Берите уже ключ! Эйнар схватил ключ, удивлённый и одновременно ликующий. Неужели с первого раза угадал?! На ключе был выцарапан номер комнаты и Эйнар с облегчением пошёл по коридору, радостный от того, что не нужно и это уточнять.       В здании было тихо. Только деревянные половицы скрипели от шагов молодого человека. Нос щекотал запах древесины, пыли, трав и высушенных на солнце перин. Широкий коридор второго этажа, и дверь почти у прохода. Потёртая и дубовая, она со скрипом поддалась, и Эйнар зашел в комнату. Огромное окно с коричневыми занавесками, две односпальные кровати по стенам, два стола, стула и два же платяных шкафа. Молодой человек снова невольно уловил запахи каких-то лекарств, сладости, старости, разных тканей, деревянных спилов и железа. С обоих сторон за платяными шкафами прятались неприметные дверки. Эйнар, опустив свою поклажу на пол, с интересом заглянул за них.       За первой дверью было отхожее место: таз на небольшом столике и рядом на полу миниванна - сидеть в ней можно было только если прижать ноги к груди. На стене висело небольшое круглое зеркало – Эйнар подошел к нему с опаской, поглядел напряжённо – и правда это изнеможённое, но не лишенное правильных черт лицо теперь его? Сразу отвернулся, решив, что займётся внешней самоидентификацией чуть позже. Также тут стояли вёдра с водой и кучка фиолетовых камней неизвестного назначения. Чуть поодаль базировался деревянный трон с закрывающейся крышкой. И на удивление в помещении не воняло. Эйнар присвистнул. Ну, хоть не на улицу бегать за три километра через плац. Технологии! Вторая дверь скрывала малюсенькую коморку, которая каким-то чудом умещала в себя покосившуюся кровать, маленький столик и такой же маленький шкафчик. Окон не было. На столике стояла лампада в окружении полупрозрачных склянок и банок с сомнительного вида составом. Что там этот брюзга сказал? «Слуга ушёл в город»? И правда, Эйнар знатных кровей. Потому как очень сомнительно, что эта комнатёнка – его.       Вдруг дверь со скрипом отворилась и в комнату проковылял иссушенный мужичок лет шестидесяти. Почти дедушка. Эйнар как раз выходил из каморки и с интересом уставился на гостя. Гость же в каком-то страхе вылупился на Эйнара, но эта эмоция быстро сменилась непонятной для Эйнара радостью.       - Экки! – светло воскликнул он, просеменив немного поближе и заглядывая в глаза молодому человеку снизу-вверх, - Экки, как братья? Как дядя? Всё хорошо ли дома?       Голос его сквозил неуверенностью, но был довольно звонким. Загорелое лицо, испещрённое глубокими мимическими морщинами, круглые светлые глаза, и поседевшие от старости короткие волосы. Эйнар невольно отметил, что у человека перед ним мало морщин возле глаз и уголков рта, а носогубные складки глубокие, провальные, как и морщины на высоком лбу. Стоящий перед ним явно больше страдал в своей жизни, чем радостно улыбался.       - Да… все хорошо. Дома. – ответил молодой человек, всё ещё раздумывая, как вести себя с этим слугой.       - Ты выпить лекарство же не забыл? – обеспокоенно спросил слуга, по-прежнему с надеждой заглядывая в глаза Эйнара, - для здоровья твоего очень нужно. Мне тятя наказал. Такие вопросы… и на «ты». Похоже, этот мужичок нянчил прошлого Эйнара с детства. Новый Экки лишь горестно вздохнул и его желудок тоже решил известить о своем состоянии, громко заурчав. Слуга вздрогнул, засуетился.       - Что ж ты голодный с дороги, а я дурной, не справился даже! Подожди, Экки, чутулечку, я быстро справлюсь, есть ли что пообедать! – и слуга в панике выскочил за дверь, немного прихрамывая. Эйнар даже слово вставить не успел, но, задумавшись, решил, что оно и к лучшему. Всё-таки слуга лучше знает, где тут что. Бухнулся на кровать, лицом в подушку. Ноги ныли нестерпимо. И вообще состояние его тела оставляло желать лучшего. Он пытался игнорировать это, полагая, что просто не привык душой, или что там у него может быть, к своему новому телу, но улучшений никаких не наблюдалось – наоборот, он постоянно чувствовал возрастающую жажду и ломоту в костях. Да что ж за тело ему такое попалось несуразное?!       Слуга справился довольно быстро – Эйнар даже провалиться в дрёму толком не успел, как слуга, кряхтя, втащил поднос с несколькими тарелками. Эйнар в удовольствии потянул носом, вдыхая аромат копчёного супа, куриных ножек и салата из каких-то диковинных ему овощей.       - Всё, что было, - виновато оправдывался слуга, выставляя блюда на стол рядом с кроватью Эйнара, - поэтому не держи зла, Экки. На ужин обязательно справлюсь о более богатом!       - Да всё в порядке… - растерянно ответил Эйнар, разглядывая довольно внушительные порции. Правда, разглядывал он их от силы секунды две, потому как на третью набросился на еду, словно странник в пустыне на флягу с водой. Слуга сел на пол и с любовью смотрел на молодого человека, будто мамаша за своим ребёнком.       - Садись на стул, зачем на полу? – удивленно проговорил Эйнар, пережёвывая кусок аппетитного мяса. Слуга испуганно на него посмотрел. Затараторил:       - Нет-нет, как я могу!       И быстро, на сколько позволял его возраст, вскочил и засеменил в свою каморку:       - Лекарство! Подожди, сейчас! Важно не пропускать! А то тятя..!       Эйнар с любопытством рассматривал выставленные перед ним склянки с тёмным веществом. Так вот что стояло у слуги на его столике.       - Давай, три капли вот этого, и пять капель вот этого, - деловито говорил слуга, держа большую ложку, - обычно ты сам требуешь, а тут, бедный, устал с дороги… И с дома вернулся так рано… и двух семдиц не прошло… Эйнар, покончив с едой, с вежливым интересом разглядывал местное лекарство. Чем же, интересно, болел таким прошлый Эйнар, что каждый день нужно было пить эту сомнительного вида жидкость? И дед видно, что реально беспокоится…       И Эйнар решил довериться своему слуге, послушно выпив капли. Слуга радостно и удовлетворённо вздохнул, и, собрав всю посуду и вытерев стол, тихо засеменил к себе, осторожно прикрыв дверь. А Эйнар в это время лёг на кровать, в кои-то веки почувствовав некое подобие успокоения. Наконец-то пожрал нормально! И спать не на голой земле, а на кровати с одеялом! Красота! Сознание так радостно поплыло. Ноги перестали ныть. Он их вообще перестал чувствовать. Кости его стали такими воздушными, как зефир! А голова наполнилась туманом, таким сладки-и-и-им и фиолетовы-ы-ы-ым и в блёстка-а-а-ах. По дощатому потолку забегали магарушки с крыльями и Эйнар загоготал – такие смешные! Так хорошо! Голова сладостно кружилась, а тело было лёгким, как пушинка на ветру. Всё было таким весёлым, таким незначительным! Этот мир, его проблемы, его тело! Даже его бита между ног! Эйнар вывел кривую дорожку потной еле слушавшейся его рукой по своему телу, оказавшись в области паха. Хохотнул, коснувшись сквозь ткань штанов своего затвердевшего члена – ощущения были такими яркими! Будто его горячая красотка сосала меж своих грудей! Что?.. Груди?.. Но тут же нет женщ… И Эйнар резко перекатился на бок. Вдруг резко ударился об металлическую ножку стола и, взвыв, гнусно выругался. Слезы брызнули из глаз. Боль казалось нечеловеческой! На шум выбежал слуга, испуганный состоянием хозяина.       - Что это, мать твою, такое?! – зарычал Эйнар, свалившись с кровати, и остервенело запихивая себе в рот дрожащие пальцы.       - Экки, Экки, всё хорошо, ложись на кровать, всё хорошо, - причитал слуга таким тоном, будто душевнобольного в психушке успокаивал. Эйнар пьяно отмахнулся от сухих рук слуги, валясь на полу и вызывая рвоту, истерично засовывая себе пальцы в глотку. Живот скрутило дикой судорогой и он выблевал всё, что было у него в желудке прямо на дощатый лаковый пол. Голова кружилась, дико болела, руки не слушались, и он бы так и упал в лужу своей блевотины, если бы не перепуганный слуга, который кое-как смог оттащить Эйнара от его желудочных извержений.       - Воды… - кое-как прохрипел Эйнар, сотрясаясь крупной дрожью. Наркота! Наркота, мать твою! Какое ещё, к чёрту на рога, лекарство?! Так поэтому его ломило все дни?! Потому что он не пил эту херню всё это время?! И с какого времени Эйнара этой дрянью пичкают?! Он кое-как смог выпить стакан воды из дрожащих рук своего слуги, который что-то горестно причитал. С трудом перелез на кровать, по-прежнему чувствуя боль и головокружение. Ну, хоть уже магарушки перед глазами не танцевали. Рядом обеспокоенно копошился слуга, вытирая блевотину за своим хозяином и что-то непрестанно причитая. Эйнар не слушал, предпочитая углубиться в свои мысли, раз уж тело было невменяемо. Да, наркотики могут применяться в медицинских целях: при невыносимой боли, почти смертельных ранениях; некоторые виды так сильно стимулируют нервную систему, что люди могут не спать сутками, и не ощущать боли и страха. При клинической депрессии и болезни Паркинсона… Однако тут больший вред организму, чем польза – это ясно, как день. Лучше уж сдохнуть за бравое дело, чем от наркоты. И, на сколько мог понять Эйнар по своему окружению, он не был на войне, не страдал болезнью Паркинсона, не был в затяжной депрессии – так какова причина, что его спаивают этой дрянью? Не верится, что слуга реально осознаёт, что даёт своему подопечному. Для него это совершенно серьёзно «лекарство для Экки». И что это за «тятя», которого он уже два раза упоминал?       - Ты… тут? – пересохшими губами спросил Эйнар, надеясь, что слуга услышит, - расскажи мне… о тяте.       Судя по звукам, слуга остановился, и, зашуршав штанами, снова сел на пол. Почему-то всхлипнул.       - Тятя… Ушёл так рано. Наказал мне о вас заботиться… Ты никогда у меня о нём не спрашивал, Экки… - Эйнар услышал, как слуга вдруг зашмыгал носом, - ты помнишь, он был таким светлым человеком… Таким радостным и добрым… И о тебе так беспокоился… твое здоровье после десяти лет стало хуже и хуже и отчим с тятей так переживали и лекарства специальные тебе… Уже как семь лет умер он, а я всё помню его наказ мол заботься о Экки, нашем маленьком… И слава Нею, Ремний и Нокит о твоём здоровье пекутся, исправно лекарство отправляют и мне наказывают, чтобы за здоровьем нашего драгоценного сына следил… Эх, был бы жив тятя и отец…       И слуга залопотал уже что-то совсем не связное, видимо слишком уж углубившись в своё прошлое. А Эйнар лежал и наматывал на ус. Вот, значит, как – примерно с десяти лет. Он даже подивился выносливости прошлого Эйнара – коньки откинул только в восемнадцать, за восемь лет то пичканья подобными препаратами. И склянок у слуги стояло много всяких разных – видимо, сегодняшние капли - это была только первая партия «лекарств» для Экки. И, судя по словам слуги, начал эту всю свистопляску родной его отец, а какие-то левые родственники продолжили «благое дело». Интересно, какова причина? Что они хотели сделать с Эйнаром? Сомнительно, что просто убить. Сделали бы это еще в детстве. И не поэтому ли у Эйнара репутация где-то на уровне помойной канавы, потому как он неадекватно ведёт себя в обществе из-за своих «лекарств»?       - Спать… хочу поспать… - устало вымолвил молодой человек, не в силах уже думать обо всем этом. Слуга осторожно накрыл его мягким покрывалом и тихо уковылял к себе в каморку, прикрыв дверь. Оставшись в кромешной тишине Эйнар сам не заметил, как провалился в чёрный тревожный сон.       Эйнар проснулся от яркого запаха наваристого супа, аромат которого разносился по всей комнате. Он сел на задницу, потирая глаза. Его всё ещё мутило после вчерашнего, и сейчас этот запах больше раздражал, чем радовал.       - Экки, доброе утро, давай умываться?       Молодой человек не сразу понял, что обращаются к нему. И с удивлением обнаружил рядом со своей кроватью слугу с тазом тёплой воды и куском лавандового, судя по запаху, мыла. Слуга явно намеревался не просто поставить таз с водой для умывания, а самолично всю эту процедуру с ним и провести.       - Я-я сам! – быстро проговорил Эйнар, в изумлении глядя, как слуга опускается на пол и уже протягивает руки к его ногам, чтобы вымыть их. Слуга замер и растерянно посмотрел на него.       - Сам, - повторил Эйнар, вкладывая в свой голос вес. Встал, и, подняв таз с водой и мыло, скрылся в ванной комнате. Пока умывался думал о несправедливости такой ситуации: мужичок уже дед седой, должен на заслуженном отдыхе на рыбалке сидеть или на гармони играть и радоваться жизни, а не ноги вымывать наркоманам всяким. Интересно, тут рабство официально разрешено? Можно будет ли потом этого дедка отпустить? Стоит об этом тоже разузнать.       Эйнар повернулся к деревянному трону определённого назначения. Поднял крышку, размышляя, могла ли в этом мире внезапно оказаться отлично слаженная канализационная система. И – никакой фантастики – в глубоком ведре на дне лежало несколько синих камней, закрытых крупной решеткой. Эйнар почему-то почувствовал себя домашним котом, пристраивающимся в новенький лоток. Ну, что ж, делать нечего – опробуем чудо местных умельцев. Такая сильная привычка к удобствам цивилизации – страшная вещь! Конечно, Эйнар точно пол жизни своей провёл в деревне, где, чтобы помыться или сходить в туалет была целая история, но, приезжая домой к матери, всё это быстро испарялось из памяти и вот ты уже сидишь на сверкающем белизной толчке и жалуешься, что туалетная бумага недостаточно мягкая.       Отказавшись от еды, Эйнар выпил лишь стакан воды и кое-как отбился от очередного «лекарства», успокоив слугу, что всё выпьет, как немного прогуляется на свежем воздухе. И сегодня на синем небе гуляли большие пушистые белые облака. Листья на деревьях тихо шелестели от лёгкого ветра. Кое-где полаивали собаки. Прямо прекрасная деревенская атмосфера, которая молодого человека никак не радовала. Сегодняшней целью его была библиотека Академии – слишком уж много скопилось весьма важных вопросов в его голове! Подходя к корпусам молодой человек заприметил две фигурки юношей в длинных туниках с книжками. Только хотел обратиться к ним, как они, словно почувствовав его присутствие, быстро глянули в его сторону и резко скрылись за деревьями, явно сбежав в другой корпус. Эйнар в недоумении почесал затылок – что, он настолько неприятен местным, что с ним даже никто и не общается, кроме администрации? Что ж ты тут такого навертел, прошлый Эйнар?       Пришлось в одиночестве переться к центральному корпусу, чтобы хоть там найти эту злосчастную библиотеку. И – о чудо, библиотека реально оказалась в центральном корпусе. Обычно библиотекарями работают интеллигентные дамы предпенсионного возраста, но, похоже, у этого мира были свои предпочтения: Эйнара встретил опрятный худой мужчина с длинной седой тонкой косой. И взгляд его не выражал ничего хорошего.       - Столовая в другой стороне, - выдал он, холодно смотря на Эйнара.       - Я знаю, спасибо, - ответил Эйнар, безмятежно подходя ближе, - мне нужны книги.       Мужчина удивился.       - Какие же?       - Что-нибудь о политике…о животном мире…на ваш выбор. Удивление библиотекаря сменилось интересом. Мужчина помолчал, наморщил лоб и, поднявшись со своего крепко сбитого стула, скрылся между высоченных набитых книгами стеллажей. Эйнар-Макс никогда не был любителем таких мест, но в студенчестве библиотека – место тишины, знаний и спокойствия – завораживала его своим неспешным ритмом жизни. Запах старины, выцветшей бумаги и чернил, кожи, насыщенного дерева витал в этом просторном зале. Библиотека занимала два этажа с винтовой лестницей и коваными перилами. Белые пылинки кружились в солнечных лучах, любопытно заглядывающих в огромные, до потолка, окна. И всюду книги, книги, книги.       - Вот! Самые простые! – бухнул на стойку несколько средней толщины книг библиотекарь, - уж с вашим-то умом сможете осилить! Идите в читальный зал.       Видимо, мужчина хотел задеть Эйнара своим выбором литературы, но молодой человек был даже рад – не хватало еще корпеть над философскими трактатами в его-то положении иномирца. Так что он без вопросов взял книги, и, поблагодарив, ушёл за стол, под несколько ошеломлённый взгляд библиотекаря.       Зашуршал плотными желтоватыми листами книг. Итак! Страна, где он оказался, на картах называется «империя Америска». Довольно большая и протяжённая, имеет несколько выходов к морю. Вообще очень дико рассматривать карту, которая только отдалённо напоминает родной мир. Эйнар чувствовал себя так, будто оказался персонажем в какой-то игре, и сейчас наконец-то раздобыл карту местности. Так странно! Примечательно, что на схеме было довольно много слепых зон; видимо, местные Колумбы еще не успели пооткрывать местные же Америки. Эйнар снова зашуршал страницами.       Император, судя по большому цветному рисунку – величественный статный чернобородый дядька - правит уже больше пятнадцати лет. Помогает ему в этом парламент и главный маг из магической гильдии. Эйнар выругался себе под нос. И правда магия! Вот ведь фэнтези мир! Гильдия и парламент конечно могут вставить своё слово, это оно имеет более рекомендательный характер. А ещё тут на полном серьёзе выдаются какие-то истории про богов, с которыми феерически высшие маги могут когда-нибудь заключить союзы. Но это, походу было только раза два за всю историю. При должном учении и удаче стандартная схема для обычного мага - заключение союза с каким-нибудь магическим зверем.       А ещё тут в ходу предметная магия: например, можешь заговорить камень, и он будет на протяжении нескольких лет выдавать тепло или свет или что-то другое. Эйнар присвистнул – так вот что за фиолетовые камни у него валяются в ванной комнате. Еще была небольшая глава про какие-то магические красные нити, но смахивало это больше на предсказание от бабки Марьи и гадания на ночь перед рождеством. И – что самое интересное – стоило каких-то баснословных денег, раз уж тут говорится, что только высокопоставленные чины могли эти нити проследить. Собственно, это всё, чем магическая гильдия и занимается. Эйнар вздохнул с облегчением – ну, хоть не мир магов четырёх стихий!       Эйнар потёр нос, перевернув очередную шероховатую страницу следующей книги. Бумажный запах немного отвлекал, но он старался сосредотачиваться на нужной ему информации. И вдруг внезапно к этому запаху присоединился новый необычный аромат. Металл? Бронза? Солнце? Кактус? Эйнар поднял голову: на втором этаже возле лестницы стоял высокий смуглый мужчина в широких одеждах в пол, подпоясанный кожаным, переливающимся золотыми узорами, ремнём. Длинные черные волосы его были собраны в тугой хвост, который доставал ему аж до пятой точки. Его миндалевидные желтые глаза очень пристально рассматривали Эйнара. И что это за бронзовый мужик? Очередной учитель, у которого Эйнар ожидаемо на минус двадцатом месте? Мужчина и бровью не повёл, когда они пересеклись взглядами. Через несколько мгновений просто отвернулся и скрылся где-то на втором этаже. Эйнар хмыкнул. И что это было? Однако нет смысла гадать, что там в башках у местных варится – со своей бы разобраться! И Эйнар снова углубился в чтение.       Ждал его там сюрприз из сюрпризов – в этом мире реально не было женщин! Ну, по крайней мере, среди людей. Хотя слово «человек» тоже попадалось Эйнару ой как нечасто. С каждой новой прочитанной строчкой Эйнар всё больше обалдевал: оказывается, тут нет «женщин» и «мужчин» как таковых. В этом мире не два, а три пола. И этот факт «взрывал» мозг даже больше, чем наличие магии! В смысле – три?!  Зачем – три?! – чуть вслух не завопил Эйнар, продолжая шокировано читать. Первый пол «альфа» - как он понял, это ребята из серии «настоящих мужиков»: высокие, брутальные, сильные, крепкие и властные лидеры. Второй пол «бета» - ни рыба, ни мясо, переходный вид, который может вбирать в себя другие характеристики. Третий же «омега» - классический вариант «женщины»: нежные, милые, худенькие и намного меньше альфы и беты. Только «омега» может забеременеть и принести потомство. Однако это возможно только тогда, когда три пола объединяются. Эйнар не удержался от внезапно нахлынувшего на него матерного слова. То есть секс втроём – тут норма?! Эйнар-Макс не был таким уж ярым фанатом «духовных скреп» – что нужно только с одной женой и обязательно ночью под одеялом в миссионерской позе, но такое!.. И тут ведь мужчины все трое! Эйнар снова выругался себе под нос. Похоже завяжет он свой огромный член в три узла в этом мире, да и все! И, кстати говоря, судя по всем признакам, он как раз входит в серию «альфа». Интересно, а кто все те, кого он уже встретил? Можно ли как-то натренировать свой взгляд, чтобы точно различать пол? Именно поэтому он так заинтересовался задом пробегавшего в городе юноши – потому что тот «омега»? Эйнар покачал головой и захлопнул книгу. Все, на сегодня хватит потрясений! Информацию лучше получать дозированно. Особенно такую! А то и так мозг набекрень…       - Ты… решил потренироваться в магии? – нерешительно подал голос из кольца. Эйнар чуть ли не подпрыгнул на стуле. Что за парень такой внезапный, как понос!       - Что? Нет, - ответил он, запоздало поняв, что со стороны сейчас выглядит, как шизофреник, разговаривающий сам с собой в полной тишине огромного зала. Замолчал, схватив книги, и быстро сплавил их законному хранителю, выйдя наконец из библиотеки на свежий воздух. Хотелось жрать. Ну и узнать причину такого вопроса у своего незримого собеседника.       - Почему ты решил, что я захотел потренироваться в магии? – произносить эту фразу на серьёзных щах было довольно сложно.       - Ты просто… восклицал какие-то слова непонятные… вот я и решил, что ты практикуешься в заклинаниях.       Эйнар невольно хохотнул. Ну, в каком-то смысле мат это и правда заклинания! С улыбкой покрутил кольцо на пальце, камень которого завораживающе переливался красным в ярком солнечном свете.       - Нет, это не то, чтобы заклинания… однако эта тема меня интересует, - Эйнар помолчал, подбирая слова, двигаясь в направлении своего «номера», - есть ли, скажем, заклинания, или специальные… снадобья, очищающие от интоксикации? Оздоравливающе организм?       Эйнар понимал, что с этими «лекарствами» от слуги нужно точно что-то делать, и то, что он ещё может более-менее обходиться без них – просто невероятное чудо. Пока его тело отравлено, физические нагрузки могут принести больше вреда, чем пользы. А он никак не мог себе позволить быть размазнёй. Голос неоднозначно молчал, но Эйнар был в полной уверенности, что незримый парень просто серьёзно раздумывает над ответом.       - Можно попробовать сделать хатулинку.       - Кого? – ожидаемо не понял Эйнар.       - Хатулинку. Наши так лечились. Если правда хочешь, скажу тебе, какие травы нужно собрать и как смешать правильно. Пить долго, но понять просто, что всё – при первом глотке должно быть мерзотно, на последнем – вкусно. И, как вкусно, то больше нет необходимости пить. Не могу сказать, что после приёма весь обновишься и осветлишься, но здоровой живости хатуля явно поприбавится.       - Да, скажи. Хату…как? Что это за название такое? – заинтересовался молодой человек, подходя к своему каменному дому. В конце концов, настоящий Эйнар мог вполне быть и несведущ в зельеварении.       - Хатулинка, - повторил голос и Эйнар почему-то решил, что его собеседник легко улыбнулся, предавшись секундному воспоминанию, - мой давний знакомец так ласково назвал эту смесь в честь своего дорогого супруга, который, по его словам, прошибает скалкой голову так же хорошо, как и его шедевр зельеварения.       Эйнар засмеялся.       - Да, мне нужна именно такая хатулинка!       - Ну, тогда записывай или запоминай.       Эйнар зашёл в свою комнату. Соседняя койка как была нетронута, такой и осталась. Слуги тоже не было видно. Зато на столе стоял остывший суп и рядом несколько склянок с ложкой, в которую уже была накапана мутноватая бордовая жидкость. Молодой человек в охотку проглотил суп, а «лекарство» благоразумно вылил в деревянный трон, смешав с водой. И занялся своими пожитками. Разобрал тетрадки, одежду, сложил в кучку свои брюлики. Нашёл свой нож, незаметно одолженный у тех деревенских мужиков, и начал методично разбирать седло толстопуза. Продавать его цельным смысла нет – слишком уж оно оригинально исполнено – по такому быстро найдут. Вытащил все золотистые металлические вставки – попробовал на зуб – гнётся. И правда золото. Сколько он за это сможет выручить? Надо бы узнать местные расценки.       Вообще же тема денег встанет очень скоро – если так называемый «дом» узнает, что труп сбежал учиться дальше, будет ли он спонсировать дальнейшее его обучение? Вполне вероятно, что они и не планировали оставлять Эйнара на второй год в Академии. Было ли убийство прошлого Эйнара умышленным или, всё-таки, случайным? Во всяком случае, возвращение в тот особняк в данный момент уж точно не сулит ничего хорошего. И интересно, почему слуга остался в Академии, а не поехал с ним домой?       Загадок, конечно, до жопы.