Это твоя проблема

Тишина в новой квартире была густой и звенящей. Она давила на барабанные перепонки, заставляя слух выискивать малейшие звуки, чтобы заполнить пустоту. В кино в такие моменты всегда слышно назойливое тиканье настенных часов, отмеряющих томительные паузы. Здесь часов не было, но от этого молчание становилось только весомее. Мия сидела за огромным столом из светлого дуба. Санс сказал, что он раздвигается, чтобы вместить шумную компанию друзей. Пока что на его глянцевой поверхности стояла лишь одна одинокая ваза с декоративными цветами. Их бархатные лепестки были идеальны и безжизненны, лишенные даже призрачного аромата. Я сидела напротив, не сводя глаз с лица подруги. Мое внимание скользило по знакомым чертам, выискивая малейшую трещину в ее каменном спокойствии. Мы привезли Мию почти час назад, заодно забрав все ее скромное имущество. Пакеты и сумки с одеждой и книгами загромоздили весь коридор, создав ощущение временного, поспешного переезда. Осмотр новых апартаментов занял не больше десяти минут. Мия молча прошлась по комнатам, ее пальцы скользнули по перилам лестницы, ведущей на второй этаж, прикоснулись к гладкой поверхности кухонного фартука. А потом она просто села за этот стол, и все замерло. Санс уехал почти сразу, сославшись на срочное дело Альфис. Я догадывалась, что его познания в квантовой физике и инженерии куда глубже, чем он показывал, и что когда-то он и сам носил звание ученого. Но сейчас его присутствие было бы лишь помехой. Мне предстояло самое трудное - говорить правду. Взгляд Мии снова медленно проплыл по пространству кухни. Длинные, стильные лампы, мягкие стулья с серой обивкой, новенькая плита с сенсорной панелью и холодильник, в который, казалось, можно было загрузить провизию на месяц. Этот дом был создан для большой, шумной семьи, для жизни, наполненной смехом и гамом детских голосов. А я преподнесла его Мие как неожиданный дар судьбы, и теперь с ужасом наблюдала, как ее сознание отказывается вмещать весь масштаб этого подарка и все его невероятные последствия. Возможно, она просто онемела от неожиданности, забыв, как произносятся слова, когда реальность превосходит самые смелые мечты. Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом, чтобы нарушить тягостное молчание. - Мия, - начала я, и мой голос прозвучал неестественно громко в этой тишине. Она медленно перевела на меня взгляд. В ее глазах не было ни восторга, ни подозрения. Лишь глубокая, всепоглощающая отрешенность. - Я должна тебе кое-что рассказать, - прошептала я. - Все, что происходит... это не просто удача. - Я заметила, - её голос прозвучал приглушённо, словно доносясь из-за стеклянной стены. Ладонь Мии скользнула по идеально гладкой поверхности стола, собирая несуществующие крошки. - Ты нашла себе щедрого покровителя, и он дарит тебе апартаменты. Да не просто апартаменты, а целый особняк в элитном районе. Знаешь, ты никогда не славилась талантом обвораживать мужчин. Годами жила в одиночестве, а теперь на нас с небес свалилась такая благодать. Чёрт, милая, это ведь моя роль - крутить романы, а не твоя. Горьковатая усмешка исказила её губы. - Да, Санс... очень постарался, - выдохнула я, и его имя на моих устах прозвучало как неприятный, хоть и не оскорбительный, диагноз. Всю свою сознательную жизнь я пыталась всего добиваться сама, часто даже не замечая заинтересованных взглядов. Опыта в романтических отношениях не накопила - все силы уходили на учёбу и работу, на выживание. - И ты утверждаешь, что это не везение. Тогда что же это, Т/и? По-моему, тебе невероятно повезло встретить такого человека. Конечно, это рушит все наши планы о независимой жизни в Испании. Или куда мы там с тобой собирались? - Мия рассеянно провела в воздухе круг, пытаясь вспомнить название страны. - Я не спорю. Да, с Сансом мне повезло, и, кажется, я наконец позволила о себе позаботиться. - Я обвела взглядом высокие потолки и тёплое дерево мебели, и на моих губах расцвела мягкая, задумчивая улыбка. - Но разве оно того не стоит? Кажется, я действительно этого достойна. - Ты стала знать себе цену. Это нечто новое. Санс явно хорошо на тебя влияет. Ты изменилась. - Изменилась? - я скептически хмыкнула. - Мне кажется, я осталась прежней. - Нет. Ты начала говорить, что чего-то достойна, - Мия удивлённо округлила глаза. - Какой бы хорошей подругой я ни была, мне никогда не удавалось вложить эту мысль в твою голову. - Она подперла щеку ладонью, а пальцем другой руки продолжила водить по столу, будто рисуя невидимые узоры. - Так что я могу только радоваться за тебя. Ты выглядишь по-настоящему счастливой. Я протянула руку через стол и накрыла её ладонь своей, стараясь передать всё тепло, на которое была способна. Мои пальцы сжались, пытаясь закрепить этот хрупкий контакт. Мия медленно подняла голову. Сначала её взгляд упал на наши соединённые руки, а затем медленно поднялся ко мне. Я расплылась в улыбке, вкладывая в неё всю возможную искренность, всё обещание лучшего будущего. - Это наш дом, Мия. Ты можешь больше не работать. Я позабочусь о нас. Санс предложил мне отличную должность. Ты сможешь сидеть дома и наконец-то заняться психологией, пока будешь... - Я с трудом сглотнула, и последнее слово вырвалось сдавленным, почти шёпотом. - Пока будешь беременной. Я всё ещё не знала, как относиться к этой новости. Была ли Мия рада? Захочет ли она расторгнуть контракт или пойдёт на крайние меры? В воздухе повисло напряжение, хрупкое и звенящее. Мия резко дёрнула руку, будто обожглась о моё прикосновение. Моя улыбка рассыпалась в прах, не в силах противостоять тому, что я увидела на её лице. Ни тени радости, лишь чистая, незамутнённая обида и горькая досада. - Всё зависит от той тайны, которую вы от меня скрываете. Я всё ещё жду объяснений. И кажется... - Она медленно провела взглядом по просторной кухне, по безупречному ремонту, который вдруг показался бездушным. - Кажется, здесь нет никого, кто мог бы нас подслушать. Я сжала губы, убирая свои пустые руки на колени. Попытка устроиться на стуле поудобнее провалилась. Казалось, я сижу на остриях игл, и каждое движение приносило новую боль. - Это как раз то, о чём я хотела с тобой поговорить. Санс он... - Я замолчала, чувствуя, как слова прилипают к горлу. Глупая надежда, что если говорить быстро и невнятно, станет легче, рассыпалась в прах. - Он не совсем отсюда. Тишина, последовавшая за моими словами, была оглушительной. Я всё ещё не знала, как Мия отреагирует на правду. Как она воспримет то, что монстры не просто существуют, а живут, гуляют и разговаривают рядом с нами всё это время. Возможно, она даже обслуживала кого-то из них в клубе, даже не догадываясь об этом. Эта мысль вызывала леденящий ужас. Я подняла на неё взгляд, чувствуя, как подступает тошнота. Каждое ее слово било точно в цель, усугубляя мою вину. - Значит, всё дело в нём? - голос Мии стал холодным и острым, как лезвие. - Не всё так чисто оказалось, не так ли? Не всё так радужно. Так кто же он на самом деле? Что он требовал взамен? Он что, сутенёр? Говори же! - Что? Нет! - я потрясла головой, чувствуя, как паника сжимает горло. - Всё именно так, как я говорю. Санс - прекрасный чело... Мои плечи напряглись, глаза широко распахнулись. Нужно было сказать правду. Сейчас. Если я не найду в себе храбрости, всё станет только хуже. Я сделала глубокий, судорожный вдох, стиснула зубы и на выдохе вытолкнула это слово: - ...монстр. На долю секунды мне показалось, что стало легче. Одна короткая, обманчивая секунда облегчения, прежде чем реальность обрушилась с новой силой. Я уставилась на стол, вжимая ладони в колени, словно провинившаяся школьница, не сумевшая выучить урок. Поднять взгляд было труднее всего - там меня ждали глаза Мии, а в них я боялась увидеть то, что уничтожит меня окончательно. Собрав всю волю в кулак, я выдохнула и всё же посмотрела на подругу, готовясь к новым объяснениям. Но всё, что я увидела, был испуг. Чистый, неприкрытый ужас, застывший в её широких зрачках. Так я и знала. Все мои худшие опасения подтвердились. Она не примет это. Она испугается. Она сбежит. Я потеряю её. Все заранее приготовленные слова застряли комом в горле. Мне потребовалось невероятное усилие, чтобы снова заставить себя говорить. - Да, - мой голос сорвался на писклявый шёпот. Я сдавленно кашлянула и попыталась снова. - Санс - монстр. Тот самый, которого я встретила в Подземелье. И по стечению обстоятельств мы встретились снова здесь. И... я понимаю, что тебе трудно в это поверить, ведь внешне он выглядит как человек. Но это... их технологии. Они могут менять свою оболочку. Мы все гадали, куда пропала их раса, а они... они всегда жили среди нас. Мы видим их каждый день, просто не подозреваем об этом. Мои слова спотыкались, путались и набегали друг на друга, словно испуганные овцы. Я пыталась втиснуть в несколько неуклюжих фраз целую вселенную, которая требовала томов для объяснения. Я говорила о логике, о друзьях среди монстров и врагах среди людей, яро мотала головой и размахивала руками, но на лице Мии не появлялось ничего, кроме того же леденящего ужаса. Её выражение не менялось, даже когда я, задыхаясь, рассказывала о том, что Санс сделал для меня, как он меня спас. Самые тёмные главы моей жизни - о таблетках, о том, что они со мной сделали, - я перескакивала, будто перепрыгивая через острые камни. Добираясь до истории с Марком, я злилась, но снова запиналась, потому что и там, в самом центре кошмара, оказались замешаны монстры. Я поведала ей об исчезновении Игниса, о своём участии в поисках, о том, что в эту самую минуту идёт операция по его спасению. Горло пересохло и сжалось, заставив меня громко и надрывно кашлять. Мия молча поднялась, налила в стакан воды и протянула мне. Я сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как прохладная влага немного смывает паническую хрипоту. Подкрепившись, я принялась за самую сладкую часть повествования - о любви, что зародилась вопреки всему. О своих чувствах к Сансу, о сегодняшнем дне, о том поцелуе, что поставил точку в одном и начал новое. Когда мой рассказ наконец подошёл к концу, я тяжело дышала, исчерпав запас слов и сил. Мия всё так же сидела напротив, её глаза были по-прежнему распахнуты от потрясения, и в наступившей тишине я с замиранием сердца ждала её вердикта. Лицо Мии оставалось неподвижной маской. Она медленно поднялась со стула, её движения были точными и почти механическими. Она прошла к раковине, налила в стакан воды, затем вернулась к столу, неспешно покачивая стеклянный сосуд, заставляя жидкость вращаться по кругу. Её взгляд, тяжёлый и неотрывный, снова упал на меня. Мне казалось, глаза вот-вот выскочат из орбит от этого невыносимого молчаливого давления. Наконец она заговорила. Голос её был ровным, без интонаций. - Значит, ты действительно веришь, что этот Санс - монстр? Я сглотнула комок в горле, пытаясь найти точные слова. - Я не верю. Я знаю. И пусть это знание может навлечь на нас беды, ты заслуживаешь правды. Ты заслуживаешь знать, через что я прошла. - Я опустила взгляд на свои руки. - Вся моя жизнь была похожа на бесконечные скитания. Я всё время что-то искала и не могла найти себе места. Но с того момента, как в моей жизни появились монстры... я стала обретать смысл. Холодный, резкий удар обрушился на меня. Не боль, а шок от ледяной воды, хлынувшей мне в лицо. Я инстинктивно зажмурилась, отшатнувшись. Капли стекали по щекам, за шиворот, хлюпали на столе. Когда я открыла глаза, через мокрую пелену ресниц я увидела Мию. В её руке был пустой стакан. И выражение её лица изменилось. Испуг, застывший там минуту назад, растаял, сменившись чем-то другим - странной, холодной злостью. Не истеричной, а спокойной и оттого ещё более пугающей. Глухой стук стакана о деревянную столешницу отдался во мне, как выстрел. Дрожащими пальцами я откинула мокрые пряди волос с лица, чувствуя, как вода стекает по шее под воротник. Мия смотрела на меня не с испугом, а с леденящей, рассерженной трезвостью. - Ты, что, окончательно спятила? - её голос звучал резко и громко в тишине кухни. - Я бы аплодировала стоя, если бы ты хоть один день прожила, не вляпываясь в чёртову жопу! Какие ещё монстры, Т/и?! Я так и знала, что этот Санс тебе мозги промыл. Когда я его увижу, я сама его придушу! Она нервно зашагала по кухне, широко размахивая руками, её тень мелькала по светлым стенам. - Это правда! Я видела их собственными глазами! - не выдержала я, вскакивая и ударяя ладонью по столу. - Видела? - Мия горько усмехнулась, потирая переносицу. - Дорогая, мы все их видели. В тот день, когда они вышли из горы, весь мир их увидел. Давай-ка разложим всё по полочкам. Значит, монстры вышли, люди их не приняли, и они, хах, решили применить магию и создать себе человеческие оболочки с помощью своих супертехнологий? И теперь они ходят среди нас, притворяясь людьми? А ты, самая невезучая девушка на планете, умудрилась влюбить в себя одного из них, и теперь ты единственный человек во всём мире, кто знает эту "страшную" тайну? - Она скрестила руки на груди, её взгляд стал колючим и аналитическим. - Я ничего не забыла? Ах да, магия. Они тебе сказали, что у них есть магия? Или показали парочку фокусов, и ты повелась? Я открыла рот, чтобы возразить, предложить позвонить Сансу, чтобы он всё объяснил. Но Мия резко шагнула ко мне, схватила мои руки и прижала их к своему сердцу, которое отчаянно билось под тонкой тканью блузки. - Т/и, ты всегда была слишком доверчивой. Я тоже. Наверное, поэтому мы и оказались в этой жуткой ситуации, а я пошла на сурогатство. Но это не даёт права всяким проходимцам пользоваться твоей добротой! Мы должны собрать вещи и уехать, пока они не догадались. Я боюсь, что тебя используют, милая! Я вырвала руки с той же силой, с какой она это сделала пару минут назад. Дыхание сбилось, а щёки горели от гнева и обиды. - Ты думаешь, я полная дура? - выкрикнула я, наконец поняв её истинное отношение. Мы были не просто подругами. В её глазах я превратилась в неразумного ребёнка, которого нужно спасти от вымышленной угрозы. - Я знаю, что в это трудно поверить. Но эта квартира, всё, что я рассказала... Разве я хоть раз тебе врала? - Я ткнула пальцем себе в грудь, сгорбившись, будто каждое слово давалось с болью. - Я делала для нас ровно столько же, сколько и ты! А сейчас... я просто хочу, чтобы у нас наконец-то появилась нормальная жизнь. Я докажу тебе! Докажу, что я не сумасшедшая и что всё это - правда! Я судорожно полезла в карман за телефоном, чтобы позвонить Сансу. Но Мия была быстрее. Она выхватила аппарат из моих рук и отступила на несколько шагов, держа его за спиной. - Нет! - её голос прозвучал как приказ. - Мы собираем вещи и уезжаем отсюда. Нет никаких монстров, Т/и! Их больше нет! Они исчезли, и я не знаю, что с ними случилось, но дело явно не в магии и не в человеческих оболочках! Я смахнула струйку воды со лба, оставшуюся от её "трезвящего" душа, и беспомощно развела руками. Моя голова безнадёжно моталась из стороны в сторону. - И это называется доверием? Ты даже шанса мне не даёшь! Я не сумасшедшая, я в полном рассудке. И эти люди... эти монстры... они добрые. Они оплатили твоё лечение, купили нам этот дом, Санс спасал меня... не раз. Мия, пожалуйста... - Я сделала несколько осторожных шагов в её сторону, протягивая к ней руки в немой мольбе. - Поверь мне. Я больше ничего не прошу. Просто доверься мне. Она отступала, пока её плечи не упёрлись в холодную стену. Её глаза, широко распахнутые, стали похожи на два осколка льда - в них застыл ужас не перед монстрами, а перед потерей меня, перед тем, что она воспринимала как безумие. - Я не могу, - прошептала она. Голос её дрогнул. - Что же они тебе такое сделали, что ты стала... такой. - Она окинула меня с ног до головы долгим, болезненным взглядом, и её лицо исказила гримаса настоящей физической боли. - Нужно уводить тебя отсюда. Пока не поздно. Внезапно она рванулась вперёд, с силой схватила меня за локоть и потащила к выходу. Я, ошеломлённая, почти не сопротивлялась, позволив вести себя, как кукле. Но у самой двери раздался резкий, настойчивый звонок. Мия замерла, как вкопанная. Её взгляд, полный паники, впился в меня. Я поняла - это Санс. Или, возможно, кто-то из его необычных друзей. Но по мертвенной бледности лица Мии я видела: для неё этот звонок стал похоронным звоном для всех её надежд на спасение. Хотя спасаться было не от чего. - Не открывай, - её шёпот был резким и горячим у моего уха. - Выходим через окно. Сейчас. - Я всё тебе докажу, - так же тихо, но твёрдо ответила я и вырвала руку из её цепкой хватки. Мия издала нечленоразделенный, злой звук, похожий на рычание, и мгновенно юркнула за угол, скрывшись из виду. Я проводила её взглядом, тяжко выдохнув. Сердце колотилось где-то в горле, но решение было принято. Прильнув к глазку, я увидела за дверью знакомую фигуру в синей куртке. Не раздумывая больше ни секунды, я повернула ручку и распахнула дверь. - как всё прошло? - Санс шагнул в прихожую, не тратя времени на приветствия. В одной руке он держал увесистый пакет с продуктами, в другой - небольшой, но ослепительно яркий букет алых роз, лишённых шипов. - Здесь возникла... небольшая проблема, - ответила я, отступая в сторону и скрещивая руки на груди в нервном жесте. Он поставил пакет на узкую консоль у двери и протянул мне цветы. От их бархатистых лепестков, от самого его жеста, внезапно повеяло таким теплом, что мне стало жарко. Память мгновенно отбросила меня к тому поцелую - к его рукам на моём затылке, к страстному, властному вторжению, перевернувшему всё внутри. Осознание, что теперь мы - пара по-настоящему, наполнило жилы сладким, дурманящим жаром, на мгновение оттеснив горечь от разговора с Мией. Я приняла розы, уткнувшись носом в прохладные лепестки, пытаясь скрыть замешательство во взгляде. Где-то за углом Мия наверняка готовилась к встрече с "врагом". Подняв глаза, я попыталась собраться с мыслями. - что-то случилось? где мия? - спросил Санс, снимая куртку. От него пахло улицей, холодным воздухом и едва уловимо - кетчупом. Мы двинулись по коридору в сторону гостиной. - Она... - я не успела договорить. Из-за угла с тихим шуршанием выскочила Мия. В её руках, зажатых в белых от напряжения костяшках, была длинная железная кочерга для камина. Она подняла её высоко над головой и беззвучно, как тень, ринулась на Санса со спины. Я заметила её, но времени не было даже на крик. Санс, казалось, ничего не слышал. Мир сжался до острия железа, замершего в воздухе, до искажённого решимостью лица подруги. И мир действительно застыл. Вернее, застыла Мия. Она замерла в своей агрессивной позе, словно врезалась в невидимую, абсолютно неподвижную стену. Мышцы её лица напряглись в попытке двинуться, но ни одна часть тела не подчинялась. Только глаза, полные чистейшего ужаса и непонимания, метались между мной и неподвижной спиной Санса. Санс тяжело вздохнул и, всё ещё не глядя на застывшую Мию, повернул голову ко мне. - кстати, я не говорил? в бою я не самый умелый воин, но уворачиваться - это моё второе имя. а ещё лучше - использовать магию. знаешь, - он подмигнул мне, и в его глазах вспыхнули весёлые огоньки, - я слишком ленив для лишних движений. Я смотрела то на него, то на окаменевшую подругу, не в силах закрыть рот. - Что ты сделал? - наконец выдохнула я. Санс повернулся к Мие и с театральной неспешностью потянулся, будто только что проснулся. - как я и говорил, человеческая душа чертовски упряма. иногда её пыл приходится не просто остужать, а... замораживать на месте. - Он поднял руку и сделал лёгкое, притягивающее движение ладонью. Из груди Мии, прямо сквозь ткань блузки, медленно выплыло сияющее ядро. Но его цвет был совершенно иным. Если моя душа горела розовым светом самоотверженности, то сердцевина Мии переливалась оттенками огня - тёплым, яростным, жизнеутверждающим оранжевым. Глаза Мии, до этого метавшиеся в панике, теперь приковались к этому зрелищу, не в силах оторваться. Она впервые видела саму суть своего существа. - думаю, она тебе не поверила, - констатировал Санс, и оранжевая сфера мягко опустилась ему на ладонь. Он поднял свои бездонные голубые глаза на Мию и приблизил душу, давая ей разглядеть её во всех деталях. Выражение лица подруги оставалось застывшим, но в её глазах бушевала буря изумления. Вокруг оранжевого ядра вился тончайший голубоватый нимб - магия Санса, всё ещё удерживавшая её. - это твоя душа. храбрость. - Значит, у меня - самоотверженность, а у Мии - храбрость? - переспросила я, стараясь уложить новые знания в голове. Санс лениво покачал головой. - вполне логично. даже в человеческой оболочке я довольно... широк в кости, для ваших стандартов. у неё хватило смелости броситься на меня, чтобы спасти тебя. хватило храбрости выдержать удар от наших врагов. и хватило её для... - он запнулся, мельком глянув на живот Мии. Я кивнула, понимающе поджав губы. Мия не отводила взгляда от своего пылающего сердца. - Да, она не поверила. Решила, что вы мне мозги промыли. Но Мия... - я обратилась напрямую к подруге, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и убедительно. - Нам пора расширять горизонты. Вокруг нас происходит настоящее чудо, а мы списываем всё на сумасшествие. Поверь мне. И мы покажем тебе всё, что ты упускаешь. Взгляд Мии медленно, с неохотой, пополз от сияющей сферы к нам. Она обвела глазами меня, потом Санса, и её внимание резко зацепилось за его руку. Не за ту, что держала душу, а за другую. На локте через прореху на миг проглянуло нечто иное - не плоть и кровь, а гладкая, белая кость. Я видела, как в её сознании, наконец, складываются воедино все обрывки моего рассказа. Она посмотрела прямо в глаза Сансу, и в этом взгляде уже не было панической атаки, а лишь немой, смиренный вопрос. "Отпусти." Санс едва заметно кивнул. Оранжевая душа тут же сорвалась с его ладони и, словно пушинка, устремилась обратно в грудь Мии. Мы с Сансом отступили на пару шагов. В тот миг, когда магия отпустила её, кочерга в её руке с силой рассекла воздух, завершив прерванное движение. Мия судорожно выдохнула, шумно втянув воздух в лёгкие, и тут же поднесла ладони к лицу, будто проверяя, цело ли оно. Затем она с грохотом бросила железный прут на пол и прижала руку к груди, к тому месту, где только что сияло её пламенное сердце. Потом её взгляд, полный глубочайшего потрясения и переоценки всей вселенной, медленно поднялся и упёрся в нас. Она поджала губы так, что они стали тонкой белой нитью. - Я ничего не пила. Ни капли. Даже воды из-под крана. И ты мне ничего не давала. Может... в больнице? Мне там что-то подсыпали? - Её голос звучал отчаянно, пока она обхватывала себя за плечи, будто пытаясь удержать рассыпающуюся реальность. - Это же не может быть настоящим. Это галлюцинации. Должно быть! Я осторожно положила букет роз на журнальный столик и подошла к подруге. В отличие от неё, я уже пережила этот шок - шок открытия целого мира по ту сторону привычного. - Это магия, Мия. Всё, что ты видела и слышала, - не плод твоего воображения. Это целая вселенная, которая тысячелетиями скрывалась прямо под нашими ногами. Когда-то давно всё это было нормой. Люди сами заточили магию под землю. А теперь монстры... они просто возвращают миру то, что было у него отнято. - Я мягко обняла её за плечи, заставляя встретиться со мной взглядом. - Пора не просто надеяться на чудо, а поверить в него. У тебя наверняка тысяча вопросов. И мы готовы на них ответить. Мия медленно выпрямилась. Её взгляд блуждал: то она смотрела на свои собственные ладони, будто впервые их видя, то на валяющуюся на полу кочергу, то на нас. В её глазах шла тихая, яростная внутренняя битва между отрицанием и принятием. - Душа? - наконец выдохнула она. - Это была моя... душа? Кто вообще решает, какая у кого душа должна быть? - боюсь, мы этого никогда не узнаем, - послышался спокойный голос Санса с кухни. Он уже вернулся с пустой вазой в руках и принялся расставлять розы. - есть вещи, к пониманию которых не готовы ни люди, ни монстры. - Он ловко подмигнул мне через проём двери. - для них нужна вода, малыш. Я не могла сдержать лёгкой, облегчённой улыбки и снова посмотрела на Мию. - Теперь главное - не бояться видеть. И понимать, что бояться здесь уже нечего. *** На столе, в той же вазе, где прежде безжизненно лежали искусственные бутоны, теперь алели настоящие розы. Их бархатные лепестки, чуть тронутые вечерней прохладой, источали тонкий, едва уловимый аромат. Казалось, это небольшое изменение было знаком, символом. Будто с их появлением всё вокруг - эти стены, этот свет, эта тишина - начало обретать настоящий, живой смысл. Спустя долгие часы, наполненные рассказами, вопросами и потрясениями, Мия, наконец, сдалась. Не сломалось её сопротивление, нет - оно переплавилось под тяжестью неоспоримых фактов. Существование монстров перестало быть вопросом веры, превратившись в принятую данность. Их историю, их уклад, даже самую суть их магии она впитывала теперь с жадным, хотя и всё ещё осторожным интересом, как изучают сложный, но невероятно красивый язык. Но одна мысль никак не укладывалась в её картину мира, застряв, как заноза в отполированном дереве логики. - Не хочу осуждать ваши решения, - осторожно начала она, потирая подбородок в задумчивой привычке, - но вам бы не пришлось прятаться, если бы вы просто переждали первый шок. Люди устроены так: сначала мы паникуем и отторгаем всё новое, но потом можем привыкнуть даже к самому невероятному. Это человеческая природа. Её взгляд снова и снова украдкой скользил к руке Санса, где под тонкой, почти прозрачной кожей человеческой маски на мгновение проступала белизна кости. Санс не скрывал эту особенность и не смущался, он лишь лениво потягивал из кружки что-то подозрительное - кофе, в который, как мне показалось, он добавил кетчупа. Я скривила нос от отвращения. - Но монстры этого не знали, - возразила я. - Общество всегда делится на три части: тех, кто против, тех, кто за, и тех, кому всё равно. - а тех, кто был против, оказалось больше, - тихо добавил Санс, отставляя свою странную смесь. - за время, проведённое здесь, мы поняли кое-что ещё. людям проще уничтожить то, что кажется опасным, чем попытаться это изучить или хотя бы поговорить. мы вышли на поверхность с надеждой начать всё с чистого листа, избежать новой войны. но наш человеческий посол... - он сделал многозначительную паузу, - оказался мал. а правила ваших политических игр для нас - тёмный лес. нам выдвинули ультиматум: оставаться под землёй. все ваши государства согласились. а для нас это означало вернуться в каменный мешок, только теперь ещё и позволять себя изучать, как лабораторных крыс. никто не захотел с нами разговаривать. для вас мы оказались просто... дикими животными. Я протянула руку и накрыла его ладонь своей, ободряюще сжимая пальцы. Санс сомкнул губы, и на его лицо вернулось привычное, слегка отстранённое выражение. - Нет, - твёрдо заявила Мия, и её голос прозвучал неожиданно громко. - Так точно не пойдёт. Нельзя натягивать чужую шкуру и жить по чужим правилам. Мы должны что-то с этим сделать! Тем более, что у вас есть магия! - Её глаза загорелись не страхом, а азартом, который я хорошо в ней знала. - Какое же это чудо на самом деле! Мы читали о магии в сказках, превращали её в вымысел, но могли бы и сами прикоснуться к такой силе. Если монстры не несут нам угрозы, мы должны бороться и за ваши права тоже. Эта Земля - и ваш дом. Она с силой ударила кулаком по столу. От сотрясения в вазе качнулись розы, и несколько алых лепестков, словно с неохотой, сорвались и плавно опустились на полированную поверхность. Мия в своей праведной ярости и решимости чем-то напомнила мне Андайн, и я не смогла сдержать тихого смешка. Интересно, поладили бы они? Я поднялась из-за стола и прошлась по кухне, задумчиво разглядывая узоры на паркете. Мия заложила руки за спину, её взгляд устремился в пространство, полное стратегий. - Нужно просто показать всему миру, что монстры не несут угрозы, - произнесла она, словно формулируя аксиому. Остановившись, она позволила себе улыбнуться - улыбку тонкую, расчётливую. - Например, через телевидение. Раскрыть секрет напрямую. Если монстры уже живут среди людей и помогают им... просто как добрые соседи? Тогда мир поймёт: они не опасны. Они хотят выжить. - Она подошла к блестящей новой плите и уперлась в столешницу ладонями. - Этим же хочет заняться Марк. Только он явно не планирует показывать вас в белом свете, - заметила я. - С чего ты взяла? - Мия резко обернулась. - Если он подонок, это ещё не значит, что его попытка раскрыть правду о монстрах - это просто очередная минутка угнетения. Может, если помочь ему это самое раскрытие... люди поймут, что опасности нет? Сколько времени прошло с тех пор, как монстры исчезли из поля зрения? - Она обратилась уже к Сансу. - кажется, уже год, - задумчиво ответил он. - Вот именно! Год! За этот год, будь у них дурные намерения, они давно могли бы нас уничтожить. Но Орион стал безопаснее из-за монстров в полиции. Люди стали быстрее выздоравливать благодаря монстрам-врачам. Кем ещё работают ваши? - Мия снова перевела огонь вопросов на меня. Я задумалась, перебирая в памяти знакомые лица. - Ториэль преподаёт в школе, - ответила я, взглянув на Санса за подтверждением. - папайрус - юрист. он помогает людям разобраться в ваших же законах. не буду хвастать, но мой братишка, хоть и не адвокат, косвенно выиграл уже несколько судов, - Санс приподнял брови, будто и сам только сейчас осознал масштаб их незаметного вклада. Мия развела руками в красноречивом жесте "ну вот видите?" и плюхнулась на стул. - Нам просто нужно найти способ это показать. Уж точно с этими монстрами в таких сферах знакомы десятки, если не сотни людей. И они прекрасно знают, что те для них сделали. - Лицо Мии озарилось неподдельным, почти детским азартом и непоколебимой решимостью. Такую же решимость я видела только в глазах Фриск - тихую, но способную сдвигать горы. Я покачала головой, соглашаясь. - Это хорошая мысль. Нам нужно помочь Марку... в каком-то смысле. Найти монстров и показать их с лучшей стороны. Если мы сможем убедить людей в вашей безопасности, мы выбьем вам права. И вам больше не придётся прятаться. - Я кивнула в сторону руки Санса. - И не нужно будет достраивать машину, чтобы навсегда заточить себя в человеческую оболочку. Улыбка застыла у всех троих на лицах и медленно растаяла, сменившись лёгким, нервным смешком. Мы понимали абсурдность и грандиозность нашего замысла. - Прости, Т/и, - Мия потерла виски, будто пытаясь втереть в них реальность. - Но это звучит как откровенный бред. Как я вообще могла в это верить? Она откинулась на спинку стула, закрыв глаза. В этот самый миг тишину разорвала резкая, навязчивая вибрация. Звонок исходил из кармана моих джинсов. На экране вспыхнул незнакомый номер. Я взглянула на часы - четыре утра. Ни один хороший звонок в такое время не совершается. Улыбка окончательно сползла с моего лица. Я ждала звонка, но от Андайн, и на телефон Санса. Всё внутри сжалось в тревожный комок. - Т/и Ноктурн. Кто это? - мой голос прозвучал ровнее, чем я ожидала. - Очень жаль, что ты заблокировала мой номер. Наверное, приглашения на свидание больше не ждёшь? А я как раз готовил новое место для встречи. - Голос в трубке был сладким, как патока, и таким же липким, отвратительным. По спине пробежали холодные, липкие мурашки. Я сглотнула комок в горле, и мир перед глазами на секунду поплыл. Взглянув на Санса и Мию, я приложила палец к губам, а затем осторожно перевела телефон в режим громкой связи и положила его на стол. - Марк... Что тебе нужно в такое время? - спросила я, стараясь вложить в голос сталь и лёд. Рядом с ними я чувствовала себя сильнее. В трубке раздалось короткое, самодовольное хмыканье. - Неужели ты думаешь, что я звоню просто поболтать? - Уж точно нет. Тебе было мало того, что ты уже сломал мне жизнь? Санс и Мия замерли, прислушиваясь к каждому слову. Позвонить в четыре утра - не банальная угроза. На мгновение мне показалось, будто в левой глазнице Санса вспыхнул крошечный синий огонёк - то ли отблеск магии, то ли просто предательский луч света. - Так уж вышло, не сердись. Ты сама прекрасно знаешь, какой я человек. Да и работа та тебе не подходила. - Из-за этой "неподходящей" работы ты смог украсть мой диктофон и выдать за свою статью полную чушь. Молодец. Выжил меня из квартиры, натравил своих головорезов на мою подругу. И после этого ты думал, что мы останемся друзьями? - я продолжала давить, чувствуя, как капля холодного пота скатывается по виску. Страх никуда не делся. Он был здесь, холодный и тяжёлый, но сейчас он уступал место ярости. - Кстати, об этом. Мне тоже интересно, куда ты подевалась. Не пойми превратно, но куда может деться девушка с весьма ограниченными финансами в столь короткий срок? Твоя подруга тоже покинула больницу и, как я знаю, в довольно-таки хороших условиях. Теперь до Оттона мне не дозвониться, да и тот мало что знает о твоём нынешнем местоположении. - Ты уже получил всё, что хотел. Оставь меня и моих близких в покое. Займись своей жизнью, - ответила я, бросая быстрый взгляд на Мию. Как осуществить наш план с Марком? Я не представляла. Но я точно знала одно: он от меня так просто не отстанет. Это игра и мне нужно было ее продолжать. - О, я узнал далеко не всё. А ты, я в этом уверен, знаешь гораздо больше. Мне всё ещё нужны доказательства, Т/и. Я уверен, ты в курсе, куда делись монстры. Вопрос лишь в том, почему ты молчишь и сама не пишешь об этом сенсационные статьи. Знаешь, я мог бы уступить тебе эфир, если бы ты помогла мне в этом деле. Дружба у нас не сложилась, но уверен, мы можем сойтись на чём-то другом. - Ха! После всего, что ты сделал, ты хочешь, чтобы я тебе помогала? Ищи свои доказательства где-нибудь ещё. - Т/и, не огорчай меня. Я слышу, по-хорошему ты не хочешь. В трубке воцарилась тягостная пауза. Доносились приглушённые звуки - будто Марк отложил телефон и куда-то прошёл. Мы втроем уставились на лежащий на столе аппарат, словно он мог показать нам картинку. Минута тянулась невыносимо долго. Наконец голос вернулся, стал чуть тише, будто он приблизил губы к микрофону. - Дело в том, что, как ты, наверное, догадалась, я нанял людей следить за тобой. Обычное дело. Но им это далось нелегко. Очень нелегко. Кажется, ты отлично сошлась со своим преподавателем математики, а он, в свою очередь, весьма тесно общается с определённой группой лиц, хорошо известных в узких кругах. Одна из них - капитан полиции, и её имя тебе прекрасно знакомо. Но не суть. - Марк тяжко вздохнул, и в этом вздохе прозвучала не усталость, а сладостное предвкушение. - Твои перемещения по городу редко поддавались логике. В одну секунду ты у ларька с хот-догами, в следующую - тебя уже не найти. А совсем недавно я перечитал пару старинных книг о монстрах под землёй. Знаешь, они больше похожи на сказки. - Он усмехнулся, и этот звук был похож на скрип ржавой двери. - И в этих сказках... упоминается магия. Последнее слово он произнёс медленно, растягивая каждый слог, словно пробуя его на вкус. Я почти физически ощутила его кривую, самодовольную улыбку по ту сторону провода. - Магия? - я повторила это слово с такой же саркастичной протяжностью, с какой его произнёс он. - Дай угадаю: ты думаешь, что монстры обладают настоящей магией? Марк, со своими "расследованиями" ты начинаешь сходить с ума. - Я оскалилась, хотя он меня не видел, будто могла дотянуться через сотни километров и вцепиться ему в горло. - Скорее, ты прекрасно знаешь, что это чистейшая правда. Я и сам думал, что сказки, но факты... факты упрямая вещь. - Его тон внезапно смягчился, стал почти заговорщицким. - И представь, мы натыкаемся на человека, который с улицы на улицу перемещается быстрее, чем метро. Решили копнуть глубже. Установили слежку, пару фоток сделали... и в итоге он попался на старом трюке. Лазил по стенам, будто на руках у него присоски. Каково же было наше удивление, когда мы привезли его на допрос... ну, в наших кругах это так называется. Хотя для Игниса это больше походило на пытку. Моё дыхание перехватило. Игнис. Значит, это Марк всё это время держал его. Я стиснула зубы так, что на мгновение заболела челюсть. Взгляд Санса стал пустым и острым, как лезвие. Мия, поняв, о ком идёт речь, побледнела, её пальцы впились в край стола. - К чему вся эта сказка? - выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал скучающе и отстранённо. - Да, давай перейдём к сути. Мы просто хотели поговорить с этим... человеком. То есть, какого чёрта он ползает по стенам, словно ящерица? - Марк рассмеялся, и этот смех заставил меня содрогнуться. - Но сегодня произошло кое-что неожиданное. Нас нашли. И мы поняли, что в телефоне Игниса был жучок. Странно для обывателя, не правда ли? - Он сделал паузу. Я слышала его тяжёлое, почти сладострастное дыхание. - Капитан Андайн была поймана и обезврежена. С ней было ещё двое, личности которых мы пока устанавливаем. Но дело даже не в этом. Почему капитан полиции лично лезет в самое пекло, чтобы спасти какого-то парня? А в том, что на руках у этого парня... его руки были как у ящерицы. Санс медленно перевёл взгляд на меня. Всё было ясно. Марк раскрыл монстра. Он прекрасно понял, что брешей в наших историях слишком много, и мы не особо их скрывали. Слишком многое указывало на мою связь с ними. А теперь и сам Игнис показал свою истинную природу. - Т/и... - голос Марка стал тише, низким, проникающим в самую кость. В нём зазвучала недвусмысленная угроза. - Если хочешь спасти капитана и этого... существа, тебе лучше встретиться со мной и всё обговорить. Я хочу знать всё. И ещё больше - я хочу, чтобы ты помогла мне в эфире. Я получу своё, не сомневайся. Вопрос лишь в том, получу ли я это после спокойной беседы... или мне придётся сделать кое-что злое. На заднем плане послышался глухой, влажный звук, а затем сдавленный крик боли. Знакомый голос. Андайн. Ещё один удар, похожий на удар кулаком в живот, и ещё один стон, на этот раз полный ярости и унижения. Андайн была сильной, я знала. Заставить её крикнуть от боли - значит, они бьют её уже не первый час. Я сглотнула, чувствуя, как по спине стекает ледяная струйка пота. - Я знаю, что ты не одна. И прекрасно знаю, что меня слышишь не только ты. Условие простое: ты приезжаешь ко мне, и мы решаем нашу задачку. Идёт? - В трубке раздался ещё один удар, и ещё один сдавленный выдох, в котором читалась уже не только боль, но и предельное напряжение воли. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Страшнее всего была мысль о жабрах Андайн - тонких, почти невидимых линиях на её шее, которые в состоянии покоя маскировались под странную татуировку. Если Марк или его люди найдут их, они поймут, что и она - монстр. И тогда это превратится не в похищение, а в охоту. - Только, смотри, приезжай одна, ладно? Хотя... можешь взять с собой своего монстра, я тогда уж точно не буду против. Хотя, погоди-ка, - он засмеялся, и в этом смехе слышалось нарциссическое ликование, - весь твой круг, наверное, состоит из них. Можешь взять всех, ха-ха! Ты даже не представляешь, как мне повезло с тобой. Поможешь мне - и я не оставлю тебя в беде. Может, даже помогу вернуться к Оттону. Его торг был для меня пустым звуком. Мне не нужны были ни Марк, ни Оттон, чтобы строить свою жизнь. Но Андайн была у него. Эта мысль перерезала что-то внутри, словно туго натянутую струну. Моё молчание стало для него лучшим ответом. Он понял, что попал в цель. План, рождённый минуту назад в этой кухне, рассыпался в прах. Прийти к Марку и рассказать всё? Камеры, которые наверняка будут везде, превратят любое откровение в циничное шоу. Он никогда не покажет монстров в добром свете. Я знала это на уровне инстинкта, на уровне каждой клетки, помнившей его лживую улыбку. Я выпрямилась, отбросив панику прочь. Руки сами собой встряхнулись, будто сбрасывая оцепенение. Я прикусила нижнюю губу, встречаясь взглядом с Сансом. Спокойствие с его лица исчезло, сменившись холодной, сфокусированной яростью. Спасение Игниса провалилось. Теперь в заложниках была ещё и Андайн. Она бы справилась и одна, но... она не станет использовать магию. Не станет раскрывать себя. Она до последнего будет хранить тайну, даже под пытками. Я наклонилась к телефону, лежащему на столе. В последний раз обвела взглядом Санса, потом Мию - её лицо было маской ужаса и решимости. И наконец посмотрела на чёрный экран, откуда доносилось тяжёлое дыхание Марка, полное ожидания. - Хорошо, - мой голос прозвучал тихо, но чётко, без дрожи. - Говори адрес. Я приведу тебе монстров.