Ещё раз

Элдрод вприпрыжку достигла преподавательской комнаты и, не стучась, вошла внутрь, тут же кинувшись на шею отцу, который со смехом обнял её в ответ и приподнял над полом. – Такая же, как твой брат. Никогда не предупреждаете, если собираетесь навестить, – делано недовольно проворчал Валентайн дочери. Та закатила глаза и отстранилась от отца. – Тогда мне лучше вернуться в академию? Знаешь, приду сюда снова ровно через полгода, когда смогу вновь взять несколько выходных дней. Мы же в Гретик-Волл все шалопаи. Валентайн в притворстве нахмурился, но после рассмеялся одновременно с дочерью, хотя та пыталась продолжить их нелепую игру о встрече неприятных друг другу родственников. – И ведь действительно странно, что тебе так часто дают выходные. У меня, максимум, был только один день в год, – заметил мужчина. Девушка закатила глаза и съязвила в ответ с улыбкой на лице: – Оказывается, у меня есть отличные связи. Стоит только сказать о том, что я напишу деду, отцу или брату, как тут же все вокруг начинаются суетиться и пытаться не подгадить, как обычно, а услужить. Сначала Валентайн хотел рассмеяться шутке Элдрод, но потом замер и по новой обдумал её слова. – У Эдди выстраивается своя репутация? Девушка нахмурилась. – Он не говорил? Я знаю как минимум четверых или троих, причем только из его гильдии, кто не хочет связываться с ним, потому что бояться его. Они, вроде, как-то раз пошутили над ним, и Эдди отомстил, подсунув всем шутникам какой-то странный артефакт, – она сморщила нос, пытаясь вспомнить, но не прошло и секунды, как она фыркнула и отмахнулась. – Я в этом всё равно не разбираюсь. Лишь были слухи, даже в Гретик-Волле, что он сам создал его, и тем шутникам всё ещё сняться кошмары по ночам. Валентайн потёр ладони друг о друга и в предвкушении сел за стол в ожидании подробностей. Элдрод усмехнулась и села рядом с отцом, чтобы повторить те же слова, добавив побольше воды в рассказ. Он так ждал этого, будто Элдрод знала все подробности того случая, когда на самом деле лишь была наслышана о чём-то подобном, будучи в изоляции у себя в академии. – Я не знаю многого. Только лишь то, что Эдди изрядно напугал недоброжелателей, – сразу же сказала она. – Это уже что-то для меня, – Валентайн расслаблено откинулся на спинку стула. – Если ты рассказываешь мне обо всём, то Эдди совсем ничего не говорит. Представляешь, он сказал мне лишь то, что его хотят выгнать из гильдии, потому что считают неучем, и поэтому его направили на дело с артефактом ворона. Элдрод нахмурилась на слова отца. Она сложила руки на груди, невольно уставившись в мраморный пол. – Не знаю, пап, – в конце концов добавила девушка. – Я лишь слышу о том, что он только подтверждает репутацию нашей семьи, и только. Иногда они даже называют его идеальным Росом или что-то вроде этого, – она вздохнула. – По крайней мере, некоторые профессора жалеют, что он поехал учиться к тебе в академию, а не к ним, и потом ещё добавляют, что хотя бы я из нашего поколения пошла к ним. – Ты молодец, – похвалил Валентайн. – Другого и не должно быть, – он тепло улыбнулся дочери. – Талант всегда будет считаться, я всегда вам говорил это. К счастью, ты приняла мои слова всерьёз, а вот Эдди... – он вздохнул. – Уверен, в один день этот засранец примет мои слова. Тем более, рядом с ним теперь будет Ник. Элдрод воодушевленно подпрыгнула на слова отца. – Ник здесь? – Валентайн с улыбкой кивнул. Девушка в ту же секунду поднялась на ноги. – Тогда почему ты сидишь здесь? Я хочу посмотреть на цирк с участием Нидди! Кстати, где они, оба? – пошла к двери, не дожидаясь отца. – Что за Нидди? – воскликнул мужчина и пошёл следом за Элдрод. Девушка резко остановилась и с кристально чистым возмущением посмотрела на отца. – Это пара Эдди и Ника, что же ещё! Элдрод взяла его за руку и потащила за собой в коридор, быстро перебирая ногами, словно пыталась поспеть за кем-то. Точнее, что уже понятно, за Эдди и Ником, но Валентайн не думал, что в это время они будут вместе... Где бы то ни было. – Может, ты хотела сначала поесть? – неловко спросил Валентайн, пытаясь потянуть её в сторону столовой. – Зачем нам торопиться? Не думаю, что ты вот так сразу сможешь найти их обоих. Элдрод притормозила и возмутилась: – К твоему сведению, я провела здесь своё отрочество. И уж я точно знаю, где они могут провести свободное время. Тем более, когда они могут быть одни. Пошли! И вновь потянула его вперёд, только теперь уже к выходу из академии. Наверное, Валентайну стоило возмутиться её поведением, но ему и самому было интересно, где они могли провести столько времени, пока учились в академии. Впрочем, он не особо удивился, когда они остановились за одной из колонн неподалёку от тренировочного поля. И тогда Валентайну оставалось только задерживать дыхание, смотря на поединок между его сыном и, скорее всего, будущим зятем (Валентайн надеялся на это, ему можно). Они перебрасывались шутками, кидали заклятья или защищались, как сейчас, сделал Эдди. – Так нечестно! Ты снова ушёл в глухую защиту, – проворчал Ник, пока, держа руку за спиной, готовил печать кнута. – А ты вообще подлец, – в ответ крикнул Адриан, отходя на несколько шагов назад. – Нападаешь со спины и думаешь, я должен поступить как-то по-другому? – он поставил ещё один щит и еле успел увернуться от огненного кнута, когда одновременно в него полетела стрела. – Теперь нечестно поступаешь ты, – заметил Рос и пополам разрезал стрелу. Валентайн увидел, что его сын потерял терпение и начал массированную атаку. Ему оставалось только тяжело вздохнуть: Адриан и сам знал слабые места Ника, но при этом делал всё словно в шутку, будто не желая задевать эго Ника. Ожидаемо, что вскоре Адриан оказался на земле, и Ник встал рядом с ним с неиспользованной печатью, ухмыляясь победе, но вскоре он закричал, когда Адриан, лежа на земле, сделал подсечку, и второй упал кулём рядом с ним. – Жестокий ты человек, Эдди. Адриан рассмеялся на такое смелое заявление, но тут же остановился, когда Ник навис над ним, опершись руками около его головы. Ухмылка стала слишком широкой для безопасности того же Эдди. И Ник уже начал наклоняться к нему, как Эдди ударил его коленом о живот и с прыжком поднялся на ноги. – Ох уж этот ближний бой. Настоящая слабость для Николаса Кита, – задрав нос к верху, начал вещать Адриан, отходя на добрых три шага от распростертого на земле Ника. Где-то вдалеке он услышал вздох, полный печали, чуть ли не боли. Адриан обернулся на звук и успел увидеть, как кто-то спрятался за дерево. Наверное, он сумел бы понять, кто это был или что было, только вот Ник снова отвлёк его, уронив на землю. Адриан даже слегка ударился головой, не сумев вовремя сгруппироваться. Он шикнул от боли и машинально приложил руку к затылку. Что самое худшее – Ник начал щебетать над ним. – Эдди, тебе больно? Я могу помочь? Эдди, отвечай! Адриан закатил глаза и на этот раз приложил руку ко рту Ника, чтобы тот замолчал. – Кто-то следит за нами, а ты говоришь о такой фигне. В ту же секунду Ник потерял свои странные замашки и стал серьёзен. – Шесть часов по курсу. Ник аккуратно посмотрел себе за спину и наобум кинул неизвестное Адриану заклинание. Реакцией на это был шум двух падающих тел. Оба соперника подскочили со своих мест и бросились к колонне, около которой лежали его отец и сестра. – Очень рад видеть тебя, Элдрод. Какими судьбами? – ехидно спросил Адриан, склонившись над неподвижными сестрой и отцом. Обеспокоенный Ник, даже напуганный слегка, снял с них чары и помог Валентайну подняться, пока Адриан помогал сестре. Элдрод тут же обняла обоих, немного стискивая их, таким образом напоминая порой медвежьи объятья Валентайна. Адриан сжал плечи сестры, радуясь встрече. – Стареешь, отец, – заметил он, когда они расстались, и еле успел отойти от огненного шара, запущенный Валентайном. – Вот видишь, а лет пять тому назад я уже валялся бы на земле лишь от одного потока твоей магии. Вскоре смеющийся Адриан и вправду оказался на земле из-за негодования его отца. Он усмехнулся, пока перед глазами играли мушки от повторного удара по голове. – У него, наверное, опять сотрясение, – со вздохом заметил очевидное Ник и поставил Адриана на ноги, придерживая того за талию. И всё бы ничего, но Адриан кинул какие-то чары в отца и со смехом спрятал лицо в плече Ника, откровенно смущая его. Сам Валентайн злобно очаровывал ботинки, чтобы они отлипли от земли. «И кого я только вырастил», – послышалось бурчание. Адриан вновь рассмеялся и отстранился от Ника, будто чувствуя неловкость, хоть и пытался не показать этого. Ник отвел взгляд и с удовольствием обнял Элдрод в ответ, когда та кинулась на него. И вновь показалось, что кто-то в его жизни не изменился, либо это постоянство характера семьи Рос. Элдрод, казалось бы, осталась всё той же порывистой, бойкой и громкой. И вот снова она закричала: – Ник, ты всё такой же слабак в близком бою! Адриан рассмеялся, пихнул Ника в плечо и отпрыгнул, когда тот захотел повторить жест. Валентайну оставалось только смотреть на личный детский сад и молиться, чтобы всё не вышло из-под контроля. Ему не хотелось смотреть на то, как его дети потом будут плакать из-за какой-то мелочи. Осторожный взгляд в сторону Ника, и его кивок, будто тот подтверждает, что уж об одном человеком, а именно об Эдди, он позаботиться. Так странно было понимать, что твой ребёнок – взрослый, самостоятельный, но в некоторых сферах жизни ещё даже не начал разбираться. Валентайн хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. – Теперь, я надеюсь, мы все просто пойдём и пообедаем. Выбора ни у кого было, так что вся компания поплелась за бодро шагающим Валентайном. Адриан в то же время оттряхивал одежду, пытаясь поспеть за ними, он даже почти споткнулся, когда потянулся за пиджаком, который оставил на одной из колонн. Ник усмехнулся, а Эдди послал ему неизвестное заклинание, и в следующий момент он упал на землю. Ворча и даже проклиная самого себя за несколько необдуманный поступок, Ник поднялся с земли, оттряхнул штаны и плащ и даже собирался послать заклинание, но не задумываясь остановился, глупо отвлекшись на теплую, радостную улыбку Эдди, которую он не видел уже почти два дня, что было прискорбно, потому что счастливая улыбка Эдди – это ключ к счастью Ника. Такая вот бессмыслица, не то чтобы Ник имел что-то против, пока Эдди так улыбался. Он догнал семью Рос, которую со временем почти начал считать за свою. Ник был уверен, что его бы приняли в такую странную, неоднообразную семью, которая обычно славилась свой жестокостью или почтением к темной магии. Он просто знал, что мог быть их частью, даже несмотря на какие-либо возможные разногласия, если такие вообще могли бы быть. Он знал, что полюбит их и будем любим. Всё-таки между ними есть. Ну, Ник надеялся, да. Впрочем, ему больше ничего не оставалось. Совместный обед прошёл... Тепло. Бесконечные разговоры, смех, наконец отвлёкшийся от своих дел Валентайн травил байки и почти расслабленно сидел на своём стуле, почти чувствуя себя в безопасности. На то, что он постоянно оглядывался, будто проверяя печати или нахождение людей, никто из них не обращал внимание, давно привыкнув к его замашкам со времён войны. То, что Ник положил руку на спинку стула Эдди, будто защищая его от внешнего мира, тоже никто не заметил или не заострил на этом внимание. Всё это было привычно для них, даже если они могли не видеться годами, они оставались семьёй, иначе и не объяснить, почему именно рядом с ними Ник чувствовал то, что ему когда-то не додали в его детстве. Ник привычным жестом засунул руки в карманы плаща, как всегда получая косой взгляд Эдди. Ник в ответ только улыбнулся, чтобы отвлечь его от своих привычек. Он совершенно не желал объяснять или даже вспоминать времена настоящей дедовщины во время первых лет на работе, когда ты, будучи бесправным юнцом, ничего не знающим о жизни, должен был подчиняться правилам, о которых даже не знал вначале. Время, когда приходилось ломать себя, чтобы выжить, было, естественно, ужасным. И Ник не хотел даже думать об этом, но понимал, что когда-то ему придётся рассказать о том времени хотя бы Эдди, потому что отвлекающая привычка прятать руки в карманы, чтобы незаметно суметь подготовить печать, если ожидаешь нападение, или избежать сломанных пальцев, не всегда помогала ему с нервами, а в последнее время начала становиться бесполезнее. Поломку пальцев в качестве профилактики тоже практиковали. Особенно, если тебе было плевать на старших, ты был эксцентричным идиотом, который считал, что мир крутиться вокруг тебя. И потом ты получаешь от судьбы, напоминающей тебе, что жизнь не так хороша, как ты хочешь. Точнее, она сказала об этом в который раз. Прежняя семья Ника была тем ещё дерьмом. Она создала все его глупости, комплексы, ненависть к себе. Ник не раз пытался побороть это, и поначалу у него даже получалось, но потом судьба вновь потешалась над ним и начинала медленно убивать. Эдди вначале как-то смог заставить его поверить в то, что Ник действительно по-своему особенный, но потом он исчез, погряз в учёбе, и Ник не хотел его беспокоить своими проблемами, хоть Эдди и писал ему, просил писать в ответ, но письма оставались без ответа. И когда Ник встречал его после нескольких лет затишья, он всегда жалел о том, что так поступал, но почему-то всё равно не мог заставить себя написать. Может, дело было в том, что у него не было сил на то, чтобы писать, или Ник был обычным пустозвоном, говорящим одно, а делающим другое. Как же иногда тяжело было разобраться в себе. Эдди с улыбкой подошёл к нему, отвлекая от мрачных мыслей. Ник приобнял его за талию и по недавно появившейся привычке поцеловал в висок, игнорируя чуть ли не кричащую шепотом Элдрод, которая, казалось, всегда, с момента их встречи, хотела, чтобы они собрались вместе. Иногда Ник думал, что семья Рос может поехать не только на теме магии, но и на теме взаимоотношений. К примеру, отношения Ника с Эдди для Валентайна и Элдрод были чем-то на подобии какого-то сумасшедшего идиотизма, вроде навязчивого желания, чтобы они наконец сошлись. Ник уже давно принял их замашки, даже смеялся их странному желанию, чтобы в будущем Эдди и Ник поженились в будущем. Конечно, Ник знал, что для него более идеального, более своего человека не найти, но он не знал, касается ли то же самое и Эдди. Если Ник был закрыт по отношению к прошлому и не мог нормально воспринимать какие-то письма, да и только, то вот Эдди, по сути, был почти неизвестным Нику человеком. Неизвестным с точки зрения чувств. Хотя была возможность, что и сам Эдди не понимал себя, если судить по неловкости, когда речь могла зайти о чувствах в принципе. Нику оставалось надеяться, что в будущем они смогут помочь друг другу с их проблемами, решить их, спасти друг друга.