Увидимся в следующей жизни

За три дня в имперском дворце произошло множество изменений. Разрушенные здания и площадь уже были наполовину восстановлены. Гости разъехались по своим поместьям, предварительно высказав свое восхищение ученику главного, нынче почитаемого, онмеджи Хамо Тадамото - Маппе Доуджи. Сам же герой должен был присутствовать вечером на совете, чтобы подтвердить перед всеми слова о безмолвных помощниках. Маппу так и не посвятили в то, что будет решено с Хамо Тадамото. Обвинят ли его в предательстве или объявят доблестным бойцом, что рискнул жизнью, защищая дворец. Но Доуджи и не хотел ничего знать об этом. Неважно, что происходит вокруг. Все равно он не собирается принимать чью-либо сторону. Пост онмеджи при дворе лишь способ для нахождения ответов на те вопросы, что его волнуют. А именно, как достичь той силы, чтобы превзойти всех и стать свободным? Какие тайны ему предстоит открыть, чтобы познать еще больше техник и заклинаний? Насколько далеко он сможет зайти? И что же ему еще понадобится помимо силы? Доуджи шумно вздохнул. Горячие источники помогли привести мысли в порядок и хоть немного, но помогали уменьшить воздействие рейши. Ему не приходилось постоянно сопротивляться ожесточенному потоку чужих мыслей. Он мог побыть наедине с собой, поразмышлять о текущем и о грядущем. Как он и думал, ему определенно понадобятся и соратники. Те шаманы, кто по силе будут равны ему. Те, кто сможет последовать за ним и выдержать все, что встретится в пути. Маппа устремил взгляд в небо. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая облака в пурпурный цвет. На небе загорелась первая звезда. Она ярко заблестела в угасающих лучах умирающего дня. И что бы это могло значить? Ведь мир дает подсказки людям на сокровенные вопросы, показывает знаки, что их может ожидать. Однако, лишь немногие желают это видеть. Маппа усмехнулся. Может ли это быть связано с вечерним собранием? И для кого же тогда зажжется новая звезда? Для двора? Или же это предзнаменование, что скоро наступит тьма? Что ж, его часть плана скоро претворится в жизнь – Юка станет ученицей итако. И, если она приложит усилия, то вскоре сможет стать полноправной предсказательницей. И что тогда? Да, он сказал, что её способности могут пригодиться в дальнейшем, но не сказал, что пригодятся они вовсе и не двору, не императору, а ему в достижении его цели. Доуджи потер переносицу. Получается, что девушке придется все равно выбирать чью-нибудь сторону, хотя для себя он отказался это делать. Заставить её сделать выбор? Маловероятно, что это получится. Убедить? Но пока она не испытает на себе все те трудности, что прошел он, то им не получится выстроить «дипломатические отношения». Выходит, придется только ждать. Юноша нахмурился. Что это за чувство раздражения? - Маппа-сама, ваши одеяния готовы, - раздался голос прислужницы. Доуджи довольно улыбнулся. Интересно, как все пройдет? Огромный зал, украшенный искусной резьбой и росписью, был окутан полумраком. Все присутствующие, коих было не более десяти человек, преклонили голову перед человеком, сидящим на троне. Маппа сидел в отдалении от группы людей, не желая участвовать в этом нелепом спектакле. - Его Имперское Величество желает видеть лица тех, кто помог предотвратить нарастающее восстание под предводительством Хамо Тадамото, - прошелестел сиплый голос. Узкие глазки внимательно следили за двумя детьми из-под раскрытого веера. Пон, облаченный в солдатские доспехи, приподнял голову. Взгляд темных глаз гордо блеснул в темноте. Император улыбнулся. Все в молодом человеке источало его боевую подготовку, желание служить правителю и пасть в бою как доблестный воин. Что ж, прекрасный потенциал. Но вот что с девочкой? Её лицо скрывала шляпа, с которой свисала вуаль. Боялась быть узнанной? Но почему? В душу императору закрались подозрения. Юка медленно сняла головной убор и внимательно посмотрела в глаза императору. И доли секунды мужчине хватило, чтобы разглядеть в бездонных глазах затаившуюся решимость. Девушка потупила взор и продолжала молчать. - Гм… Вам ведь больше двенадцати лет? И вы не слепая, как обычно заведено у итако. Как Его Имперское Величие может поверить в то, что у вас есть способности итако? – глазки мужчины словно пытались нащупать в молчаливой решимости слабое место. Маппа наслаждался представлением. Он знал, что Юка оценивает способности Императора, как и он её. К чему же все приведет? Девушка понимала, что ей не дозволено высказывать свое мнение, пока она не займет более прочное положение при дворе. Юка чувствовала, как пристальный взгляд прожигает её, стараясь что-то отыскать. Хочет напугать? Заставить говорить? Император довольно посмеивался. Что ж, возможная будущая итако прекрасно понимает, кому она должна подчиняться. На эту мысль Маппа лишь закатил глаза. Как же далек тот от истины. Но его преследовала ненавязчивая мысль, что Юка успела пообщаться с Дайтаро, который советовал ему не быть таким равнодушным к Хамо Тадомото и к нему, ведь это они его подобрали. На что Доуджи ответил, что он может так поступать, но его не интересует принуждать себя жить подобным образом. Как поступит Юка? К тому же она – женщина, а им не дозволено говорить в присутствии мужчин на подобных мероприятиях. - Ваше Имперское Величество, - Юка подняла голову, встряхнув волосами, и встретилась взглядом с императором. – Дайте мне любое задание, что вы поручаете придворным итако, и вы сможете убедиться в моих способностях. Император вздрогнул. Все, как и говорил Ямагучи. Этот взгляд… Сколько в нем непокорности и желания самоутвердиться. Но так ли она может быть опасна, как предостерегал феодал? - Мне говорили, что вы обладаете способностями видеть будущее, но итако так же могут видеть и прошлое. Узнайте, кто настаивал на том, чтобы вы стали ученицей итако, - император обвел взглядом присутствующих. Значит, Ямагучи решил не появляться… - Ваше Императорское Величество, для того, чтобы ответить на ваш вопрос, достаточно простых рассуждений. Да, Маппа Доуджи рассказывал вам, что я прибыла сюда, чтобы предупредить его о грозящей опасности, но не успела вовремя. Но был и ещё один человек – господин Ямагучи. Именно он поручился за меня, когда меня хотела схватить стража, принимая за одного из демонов. Вы ведь искали именно его? – Юка сделала упор на последнем слове. Император громко щелкнул веером. Да что позволяет себе эта девчонка?! - Мне было видение. Господин Ямагучи готовился поднять восстание. Мой брат должен был отправиться предотвращать его, но они бы попали в засаду. Об этом приказе знали лишь те, кто присутствует тут. В последнее время господин Ямагучи часто посещал ваш дворец, чтобы отвести от себя подозрения, но в это время торговые корабли перевозили оружие новейшего образца в больших количествах, собиралась тяжеловооруженная конница, а в его владениях формировались отряды с новобранцами, что готовились стать солдатами. Слухи о том, что владения господина Ямагучи в этом году принесли небывалый урожай, правда – и это тоже часть подготовки к предстоящей затяжной войне, - Юка вздохнула. Теперь предстояла самая сложная часть. – Но у меня было еще одно видение. Вы не поверили мне и приказали заточить, чтобы начать расследование, Господин Ямагучи раскрыл бы мое происхождение, за что бы меня казнили. Расследование длилось несколько месяцев, и все это время господин Ямагучи был у вас на виду. И, во время показательной казни началось бы восстание. Лишь для этой цели господин Ямагучи настаивал, чтобы я стала ученицей итако. Но он не предполагал, что я действительно обладаю способностями видеть и прошлое, и будущее. Девушка обвела взглядом всех присутствующих. Кто-то смотрел на неё с недоверием, кто-то с открытой враждебностью. Были и те, кого восхищала её речь. - Цвет моих глаз выдает иноземное происхождение. Моя мать была из другого государства, и служила ему, добывая ценные сведения, переодеваясь на войну мужчиной. Но она уже давно мертва, а я являюсь старшей дочерью дома Ямамото. Ваше императорское Величество, мне нечего утаивать, - она без колебания взглянула ему в глаза и вытянула руки. – Я готова сдаться и не буду оказывать сопротивление. Повисла звонкая тишина. Пон сидел, сжав кулаки. Сестра ничего ему такого не говорила. Юка дышала глубоко и спокойно. Теперь господин Ямагучи не сможет ей угрожать раскрыть тайну её происхождения. Маппа рассмеялся. Это был рискованный ход - лишить своего врага козыря. То, что Ямагучи грозился выдать, Юка раскрыла сама. Но чтобы провести такую тщательную подготовку… Это вызывало восхищение! Старик все-таки сдержал свое слово отомстить Ямагучи, и провел свое расследование. Император недовольно посмотрел на Доуджи. Неудивительно, что именно он рекомендовал её. - Я готов подтвердить её слова. Господин Ямагучи был заинтересован в том, чтобы я состоял у него на службе. Вы ведь понимаете, зачем? – Маппа прищурил глаза. Император барабанил пальцами по подлокотнику. Значит, увидел потенциал Доуджи. Хотел сделать его своим оружием. Тогда бы им пришлось туго. И, кто знает, вдруг у него б получилось переманить Хамо Тадамото? А ведь их интересы были бы весьма схожи… - У вас нет доказательств! – поднялся худощавый мужчина в богато украшенной одежде. Его глаза налились кровью. Крылья носа трепетали. - Предатель обнаружил сам себя. Я ведь не говорила, кто выдал план о погоне, - покачала головой Юка. – И доказательство только что выскочило. Пон хотел повернуться и посмотреть на сестру, но тогда это могут посчитать за сговор. Оставалось лишь до крови прикусить губу и ждать, что предпримет сестра, чтобы выйти из плачевного положения. Когда, когда она узнала о том, чем занимается отец? Император удивленно моргнул. Рассуждения девушки были логичными, но поражали своей уверенностью и глубиной. Она даже не побоялась раскрыть позорное происхождение! Но она не состоит на службе столько лет, чтобы её речам тут же поверили. - Посадите под караул её и его тоже. Проведите расследование о делах Ямагучи, - нахмурился император, кивая в сторону брата и сестры. – Вам будет устроен допрос, - он сверкнул глазами в сторону разгневанного человека. – Собрание окончено. Юка спокойно поднялась и проследовала за стражей. Её и Пона было велено разделить. Она даже не обернулась в сторону брата, но увидела довольную усмешку Маппы. Доуджи размышлял о произошедшем. Юка приятно удивила его. Увидела лишь короткую часть будущего и смогла простроить логическую цепочку из уже имеющихся сведений. Недурно, очень даже. Больше же ему пришлась по душе её позиция. Девушка не стала притворяться, а сразу показала себя такую, какой была. Она достойна стать его соратницей. Пусть Юка и рассказала обо всем, но никому в верности она не клялась. Значит, не все еще потеряно. Вернее, все только начинается. К ней было приказано никого не пускать. Но рейши позволяло узнать, о чем думает девушка. Значит, не до конца уверена в своих словах. Боится, что Ямагучи найдет выход, а она не сможет ничего сделать. Тут у девушки промелькнула надежда на него. И тут же была отброшена. Юке не хотелось быть в долгу. Она хотела стоять с ним на равных. Интересно, и чем же вызвано такое желание? Тут сердце Маппы пропустило удар. Девушка думала о той усмешке, что увидела напоследок и сравнивала с его улыбкой, что видела так давно. А это тут причем? Её мысли стали путаться. Промелькнул образ родителей перед прощанием. Маппа нахмурился. На душе острием скользнула чужая тоска. За ним промелькнуло сожаление, оставляя за собой выгоревшую пустоту. Юноша вздохнул. Юка находилась на приличном расстоянии, так почему рейши реагирует так остро, словно она сидела тут рядом? Через несколько дней Юка была выпущена. Состоялось собрание, как и в тот вечер, только на нем уже был Ямагучи. Он любезно поприветствовал девушку и присел рядом с ней, стараясь разговорить. - Как вам, госпожа Ямамото? Нравится быть ученицей итако? – добродушно улыбнулся он. - Не смейте так обращаться ко мне. Вы мне противны,- скривилась Юка, раскрывая веер, чтобы хоть как-то отгородиться от него. Живот скрутило от волнения. Сердце бешено колотилось. Как там родители? Она обещала им писать, но все дни она проводила в просторной комнате. Её не стали запирать в подвальном помещении, куда помещали остальных преступников. Пока подозрения не подтвердились, с ней обращались бережно и хлопотно. Что стало с Поном? Почему его тут нет? Господин Ямагучи лишь рассмеялся. У них было еще немного времени побеседовать перед тем, как он разоблачит её. - Вы невероятно проницательны, но видите не дальше своего веера, - усмехнулся Ямагучи. Юка сверкнула глазами. Руки дрожали от гнева. - Вы затеяли опасную игру. И ставка - ваша жизнь. Понимаете, на какой риск пошли? – на ухо зашептал ей Ямагучи, опаляя дыханием шею. Девушка дернулась от него. - Если я выберусь из этой ловушки живым, то клянусь, вы станете моей женой, - он провел рукой по её плечу, привлекая к себе. Юка сложила веер и хлестнула по лицу. Мужчина отшатнулся, вытирая кровь из рассеченной брови. - Еще раз посмеете оскорбить меня, то я сама брошу вам вызов и убью вас, - прошипела девушка. Было невыносимо душно. Почему никто не приходит? Почему она и Ямагучи вынуждены сидеть в одной комнате, дожидаясь прихода остальных, под бдительным контролем солдат? Юка широко распахнула глаза. Неужели все подстроено Ямагучи? - Верно, птичка моя. Я попросил небольшое одолжение, чтобы нам разрешили увидеться с тобой, - он подпер щеку рукой. – Честно признаюсь, твое решение рассказать о своем происхождении ошеломило меня. Как и твои сведения о том, чем я занимаюсь. Но, видишь ли, та информация, что была выдана твоему отцу, была лишь частично верной. Я позаботился о том, чтобы меня так просто не раскрыли. Расследование придет к тому, что это Хамо Тадамото готовил восстание, но он убит. Ты же спешила на помощь своему союзнику, но не успела. Вот и придумала хитрый план, чтобы выпутаться. Я переиграл тебя. Тебя ожидает казнь. Но я поступлю как благородный феодал, и попрошу смиловаться над моей возлюбленной. Скажу, что ты была околдована и… - И вы забыли, что не только вы рекомендовали её в ученицы итако, - раздался сухой голос Маппы. Юка резко обернулась. На глазах навернулись слезы. Теперь ей нечего бояться, когда он рядом. Ямагучи, прищурившись, посмотрел снизу вверх на Доуджи. - Ба, кто это у нас! Пришли за своей возлюбленной? – простодушно усмехнулся мужчина, положив руку поверх ладони Юки. Глаза Маппы потемнели. Сколько раз эта грязь будет еще искушать судьбу в благословении смерти? - Простите, простите, - Ямагучи убрал руку. Юка сидела, боясь шелохнуться. Её била дрожь. Она полностью утратила контроль над ситуацией. Что она наделала?! Что будет с Поном, если её замысел провалиться? Взгляд метался в поисках ответа. Стоило ей увидеть Асаху, как на душе стало легче. Она не одна. Бояться нечего. - Думаю, мы увидели достаточно, - в комнату вошел мужчина, которого Юка называла предателем. – Господин Ямагучи, вы обвиняетесь в государственной измене и подготовке к мятежу. Феодал оставался спокойным. Хорошо продуманный спектакль его помощником… Маппа поморщился. До чего же они оба мерзкие. Один предал своего хозяина, спасая свою никчемную жизнь, второй же продолжает наивно верить в свою безнаказанность. В комнату зашли другие приближенные вместе с императором. - Господин Ямагучи, вы приговариваетесь к смертной казни, - император повернулся к Юке. – Госпожа Ямамото, мы убедились в силе ваших способностей. С этого момента вы становитесь полноправной ученицей итако. Весь двор благодарит вас за то, что помогли предотвратить опасность, избежав лишних жертв. Можете идти. Девушка поднялась, поклонилась и вышла. Неужели… получилось? Юка смотрела в стену. На душе было пусто. Она не знала, что ей делать дальше. - Я тебя провожу, - Маппа подтолкнул её в плечо. Он вздрогнула и обернулась. - Асаха, я… – сдавленно прошептала она. - Зови меня Маппой, - нахмурился он. Не особо хотелось слышать пересуды о его прошлом при дворе. - Я… - Юка тяжело дышала. – Своими руками… подписала смертный приговор человеку… Доуджи вздохнул и взял её за руку. - Пошли в другое место - он направился в сторону моста, где произошел памятный разговор с Дайтаро. Там было спокойнее всего. Маппа чувствовал, как дрожит ладонь девушки. Она держалась из последних сил, чтобы не упасть и не разрыдаться в голос от осознания случившегося. Но Юка упрямо закусила губу. Она обещала быть сильной. Нет, она хотела стать сильной. Доуджи отпустил её руку, когда они дошли до моста. - Говори, здесь никто не услышит, - он потер переносицу, готовясь к выплеску бушующих чувств. Юка вцепилась в перила, глядя в воду. Зеркальная кроваво-красная гладь отразило её лицо, искаженное ужасом. Девушка отдернулась. - Я… ужасна, - задыхалась Юка, хватаясь за голову. – Ведь из-за меня казнят человека… Доуджи взял её за плечи и заглянул в глаза. - Был ли этот кусок грязи человеком? И лучше подумай о том, сколько жертв ты смогла предотвратить. К тому же, приговор был вынесен не тобой. Ты лишь рассказала о предстоящем заговоре, не более. Девушка шмыгнула носом, немигающим взглядом смотря в глаза Асахе. В них промелькнуло понимание. - Я – Маппа, - напомнил он. Юка медленно кивнула. Как там он говорил? Воздал по заслугам. Можно ли и ей утверждать, что она воздала по заслугам? Ведь Ямагучи столько всего натворил… Доуджи напрягся. Вот идеальный момент убедить её принять его сторону и стать его соратницей. Отчего же душа противилась такому решению? Доуджи понимал, что рано или поздно это произойдет. Так не лучше ли воспользоваться этим моментом. Но вместо этого он прижался своим лбом к её лбу. - Ты держалась достойно, - тихо проговорил он. Юка слабо кивнула. - Можно с тобой побыть еще немного? – она опустила взгляд в землю. Ей так не хотелось, чтобы Маппа ушел, забирая то чувство защиты с собой. Юноша отстранился и рассеянно кивнул. - Ты можешь побыть в моих покоях, пока я разбираюсь с делами, - пожал он плечами. Туда точно никто не придет, а Юка сможет прийти в себя, тихо сидя рядом. Вот только планам не суждено было сбыться. Пока Доуджи сидел за низким столиком, аккуратно выводя иероглифы чернилами на свитке, Юка успела уснуть, лежа на полу. Измотанная тревогами и волнениями, она мало спала все предыдущие дни. Юноша обернулся и, подперев щеку рукой, наблюдал за ней. Даже во сне её лицо было омрачено тревогой. Невольно он поймал себя на мысли, что пытается отыскать черты, изменившиеся в Юке. Некогда округлое лицо утратило детскость. Исчез здоровый румянец, теперь лицо было бледным. Из-за событий последних ли дней или это стало происходить с того времени, как он оставил их? Что ж, одно в ней оставалось неизменно – глаза. Они все так же напоминали Доуджи ночь, но вот только теперь затянутую грозовыми тучами. И, несмотря на прошедшее время, в них отражалось такое же безграничное доверие, что и раньше. А действительно ли это доверие? Может ли это быть чем-то иным? А что он сам думает об этом? Доверяет ли? И как объяснить все те странные всполохи чувств и мыслей, что периодически возникают у него? Почему он не прогнал её тогда, а спокойно позволил присутствовать в личных покоях, куда воспрещалось заходить даже прислужницам? - Асаха, - промямлила во сне Юка и чуть слышно рассмеялась. Рейши не позволяло видеть сны людей. И как взаимосвязаны его имя и повод для смеха? Маппа вернулся к своим делам. Девушка крепко спала до самого вечера. Её присутствие нисколько не досаждало и не раздражало. Словно так и должно было быть. На душе царило умиротворение и безмятежность. Давно Маппа такого не испытывал. Минуло несколько дней. Юка, приставленная к одной из итако, почти не выходила из отведенной под учение части дворца. Вместе с ней обучалась еще одна девочка. - Кина, ты в порядке? - на душе у Юки было тревожно. С самого утра они закалялись, после изучали ритуальные песни и танцы, мало ели, почти не спали. И девушка переживала за свою младшую напарницу, что та не выдержит этих тренировок. - Юка, я в отличие от тебя, здесь уже три года, - сиплым голосом проговорила Кина. Новоявленная ученица виновато взглянула её в глаза, и тут же потупила взор. Ей было неловко общаться со слепой ученицей. Девочка вздохнула. - Не беспокойся обо мне, я правда привыкла, - Кина улыбнулась. – А мой голос всегда такой. Три года кричать ритуальные песни дают о себе знать. Не боишься стать такой же? Потерять свой мелодичный голос? - Считай, что у меня тоже имеется опыт, - Юка рассмеялась. – Сейчас, расскажу, - она взяла гребешок и уселась позади Кины. Это был их небольшой личный обряд перед сном. Старшая ученица расчесывала младшей длинные темные волосы, напевая какую-нибудь песню или рассказывая различные истории. Еще с первого дня Юка предложила Кине помогать с её волосами, на что младшая ученица только упрямо ответила «Я сама!» и отказалась от помощи. Однако, усталость давала о себе знать, и она позволяла Юке расчесывать свои волосы. Невесомые и ласковые движения дарили давно забытое чувство защиты и материнской любви. Вот только в последнем Кина вовсе не собиралась признаваться старшей. - Так вот, я ведь прибыла сюда не одна, а с братом, - начала рассказывать Юка. – Он постоянно любил пакостить. То жука мне подкинет, то ленты завяжет, то накидает листьев. Бывало, таскал что-нибудь из продуктов. Также мы часто дрались. И мне часто приходилось кричать на него. Однажды я кричала так долго, что голос пропал на несколько дней. Ему было бы радостно, но, благо, у меня под рукой всегда была мокрая тряпка, - девушка рассмеялась. Кина подтянула колени к груди. Воспоминания Юки пробудили её собственные. Кина родилась здоровым ребенком и росла в большой семье. Но из-за постоянных войн и засух семья девочки прозябала в нищете. Когда Кина заболела и начала слепнуть, то семья отказалась от неё. На помощь пришла бабушка, работающая при дворе итако. Она забрала внучку, и с тех пор Кина не покидала пределы дворца. Девочка всхлипнула. Юка неосторожно дернула прядь волос и поспешно отложила гребешок. - Прости, - на щеках проступил стыдливый румянец. Кина помотала головой, шмыгая носом. - Это не из-за тебя, - она поджала губы. – Просто… просто я скучаю… Юка вздохнула и усадила девочку к себе на колени. Кина была почти в два раза младше её самой. По отношению к младшей ученице старшая чувствовала сестринскую привязанность. Кина всхлипнула и уткнулась ей в шею. Юка поглаживала девочку по волосам, тихо напевая нежную мелодию. Кина будто снова очутилась в материнских объятиях. Она последний раз всхлипнула. Глаза слипались. Спустя несколько минут Юка услышала тихое сопение. С кряхтением она встала и донесла девочку до её футона. Укрыв её одеялом, девушка вздохнула. В груди щемило. Она тоже скучала по семье. Итако Аяка разрешила ей писать родителям, но только раз в месяц, а содержание послания проверялось ей лично. Ученица итако не должна была писать ничего об обучении, выдавая тайные техники, не должна была жаловаться на тяготы жизни, а стойко переносить их, подавая пример младшим. Воспрещалось владеть оружием. Как говорила Аяка главное оружие итако – это не умение призывать души и общаться с ними, а умение читать людские сердца и понимать их, дарить надежду и утешение. Ведь нередко они представляются людьми в тяжелые моменты как последняя надежда. Девушка подперла щеку рукой. Как бы ей хотелось увидеться с Поном. Узнать, как брат обустроился тут, как проходят его дни. Просто поговорить с ним о прошедших событиях, вновь подурачиться или выехать верхом на прогулку, а, может, даже и узнать новости из дома или от Пина. Так, хватит. Она здесь не для этого! Юка поднялась и, обернувшись на мирно спящую Кину, вышла из комнаты и направилась в сад. С наступлением сумерек спала летняя жара. Воздух приятно холодил кожу. Пахло свежестью. Тихо стрекотали цикады. Их мелодия наполняла души Юки непонятным трепетом, окутывая тревожно-приятным ощущением. Девушка сложила руки на груди. Взгляд был прикован к небу. Усыпанное мириадами сверкающих огоньков, оно притягивало и манило Юку. В безмолвной тишине, казалось, застыл весь мир. Девушка дышала глубоко и размеренно. Звездное небо дарило умиротворение и покой. Юка почувствовала прикосновение горячей ладони к плечу. Сердце забилось с удвоенной силой. Она обернулась. - Так неслышно ходишь только ты, Асаха,- улыбнулась она. – Ты тоже чувствуешь это? То, как мир вокруг словно пытается о чем-то сказать? Маппа кивнул. Он не стал поправлять её. Наоборот, то, как Юка произносила его имя, казалось чем-то необычным. С тихой нежностью, словно она пытается удержать что-то неуловимое только с помощью одного слова. - Ты о чем-то хотел поговорить? - Юка продолжала следить за мигающими в небе огоньками. - Как продвигается твое обучение? – поинтересовался Маппа. Ему необходимо было знать, какие у девушки еще есть способности, помимо предсказывания будущего. Она сразу скисла и, нахмурив брови, посмотрела на него. - Неужели тебя ничего не интересует в этом мире, кроме силы? – проворчала она, беря его за руки. – Я не понимаю, - Юка покачала головой. – Твои руки – горячие, но в твоих словах нет теплоты. Словно твоя душа начинает замерзать. Доуджи смотрел на их руки. Девушка брала их осторожно, но сжимала крепко. Её ладони были гораздо меньше, чем его. Хоть они и были холодными, но в каждое движение источало душевное тепло. - То, что меня интересует, поможет мне достичь цели. И твои способности могут пригодиться в этом, поэтому я интересуюсь ими, - бесстрастно пояснил он. – То, что ты называешь душевным холодом, я зову рассудительностью и спокойствием. - Хорошо, - в глазах девушки промелькнул насмешливый огонек. – Раз тебя интересуют только мои способности, почему ты не спросил об этом у Аяки, м? И почему не используешь её способности? - Потому что она не может предсказывать будущее, - пояснил Доуджи. «И не сможет быть рядом с ним так долго, как она», – вертелась в голове ненавязчивая мысль. - Как видишь, мое обучение пока не особо сдвинулось. Мы разучиваем ритуальные песни и танцы, изучаем последовательность обрядов. И все это подготовка к дальнейшему вхождению в контакт с умершими душами. Теперь вы довольны, госпожа фасолина? – хихикнула девушка. Взгляд Доуджи потемнел. - Прекращай, - в голосе послышалась неприкрытая угроза. Юка возвела глаза к небу. Ну вот почему её угораздило влюбиться в избалованную госпожу? - Ой, - девушка широко распахнула глаза. Ладони выскользнули из его рук и безвольно повисли вдоль тела. Маппа был удивлен не меньше. Она влюбилась? Она влюбилась в него? - Я… я… я… я.. – начала заикаться Юка, отчаянно краснея. Она сделала шаг назад, выставив руки перед собой как преграду. Доуджи хотел сделать шаг вперед и что-то сказать, как Юка снова отступила. Вот глупая! Как вообще так получилось? И почему она раньше этого не поняла?! Девушка уткнулась взглядом в землю, закрывая лицо руками. Ей не хотелось видеть насмешку Асахи. - Я пойду, - пробормотала она, поспешно разворачиваясь. Чужая рука на плече остановила попытку позорного побега. - Юка? – прохрипел Маппа. Девушка обернулась. В глазах стояли слезы. - Ты меня презираешь? – прошептала она. Маппа помотал головой. - Правда? – Юка прижала ладони ко рту, когда юноша кивнул. Тут рассеянное выражение лица сменилось недовольством. - Подожди-ка. И это все, что ты скажешь? Вернее, покажешь? – недовольно проворчала она. – Я тут в чувствах распинаюсь, а он просто стоит! И что мне теперь думать? Маппа вздохнул. И что ему сказать ей? Что он вообще думает о Юке? - Я хочу, чтобы ты осталась рядом со мной, - напрямую сказал Доуджи. - Твоими словами неприятельские крепости бы сшибать, - хохотнула девушка. – Неужели только как соратница? А замуж-то твоим соратницам можно? Или мне лучше не соглашаться, иначе останусь старой девой? Маппа посмотрел ей в глаза. От рассеянности не осталось и следа. В них был только азарт и веселье. - Значит, ты согласна стать соратницей? – насмешливо ответил он вопросом на вопрос. - Какой же ты невыносимый бываешь, - Юка натянуто улыбнулась. Маппа рассмеялся. - Ну так что? – повторил он свой вопрос. В глазах промелькнули огненные всполохи. Девушка пожала плечами. - А чего же хочешь тогда ты? - спокойно поинтересовался Доуджи. - Бесполезно что-то утаивать. Конечно, я хочу, чтобы мои чувства были взаимными, но вместе с этим я хочу получить от жизни нечто большее. Да, я уже стала ученицей итако. Да, я могу повлиять на какие-то события… Но это не то, - Юка покачала головой. – Возможно, мне бы тоже хотелось изменить мир, ведь у меня есть такие способности, как предсказывать будущее…Я так и не могу понять себя. А чего хотелось бы тебе? - Стать свободным от всего, изменив этот мир, - Маппа посмотрел на звездное небо. - Свободным? – Юка приподняла бровь. - Когда-то я сказал Охачие, что хочу уничтожить всех людей, на что он ответил, что это лишь доказывает, что я обычный человек. И если это так и есть, я хочу превзойти всех, стать свободным, а после увидеть будущее этого мира, - Маппа вытянул руку к небу, будто пытаясь поймать упавшую звезду. Юка возвела глаза к небу. - Знаешь, когда ребенка обидят, ему кажется, что весь мир против него. И сейчас я будто слышу речи такого же обиженного ребенка, - девушка отбросила назад волосы. – И твое стремление обрести большую силу лишь показывает, что ты обычный слабый мальчишка, что надеется на некую силу, способную изменить мир, а не на самого себя. Доуджи лишь рассмеялся. Рассуждения Юки позабавили его. - И кто же тогда на самом деле является сильным? – усмехнулся он. - Тот, кто продолжает любить, - она простодушно улыбнулась ему. Сердце юноши гулко забилось в груди. Он прикрыл глаза. - Получается, что исходя из твоих рассуждений, я слаб, потому что не люблю никого? Уж не хочешь ли ты этим сказать, что лишь из-за того, что я не ответил на твои чувства? - Фух, узнаю прежнего тебя! Каким был самовлюбленным, таким и остался, - Юка облегченно выдохнула. - Отрой глаза, мир вертится не только вокруг тебя. Тоже самое касается и моих рассуждений. Но если тебе так хочется узнать, как часто я о тебе думаю, то могу заверить тебя, настолько часто, насколько мне позволяет бабушка Аяко. А именно, время перед сном! В распоряжении у тебя в моем воображении перед тем как заснуть есть несколько минут! Если же тебя что-то не устраивает, то помимо тебя мне приходится интересоваться так же и другими мужчинами. Но не переживай, все они давно умерли. И их могущество рядом не стояло с твоим. Подумаешь, какие-то там императоры. - Раз я самовлюбленный, то значит, все-таки умею любить. И тогда по-прежнему буду считаться слабым? – Маппа приоткрыл глаза, наблюдая за собеседницей. Девушка раскрыла рот. Она оказалась загнана в свою же ловушку. Юноша рассмеялся. Ему нравилось оборачивать рассуждения девушки против неё самой, а её растерянное лицо вызывало лишь простодушную улыбку. - Хорошо, я признаю свое поражение, - улыбнулась она, смотря ему в глаза. Юноша замер. Взгляд синих глаз завораживал. В них читалась невысказанная нежность, безграничное доверие к нему. По телу разлилось приятное тепло. Маппа наклонился ближе, не отрывая взгляда. - Так признай свое поражение окончательно, - выдохнул он ей в самые губы, перед тем как накрыть их поцелуем. Юка широко распахнула глаза и уперлась ладонями в грудь Доуджи. Она попыталась отстраниться и что-то сказать, как юноша подхватил её под затылок, не давая осуществить задуманное. Поцелуй углубился. Девушка усилила давление на грудь. Маппа нахмурился и прикусил ей нижнюю губу. Он отстранился, смотря на девушку. Юка обиженно засопела. Нижнюю губу саднило. - Значит, не я одна должна признать поражение, - заявила она. - У меня лишь безоговорочная победа, - покачал головой Маппа. - Интересно же ты говоришь о своих чувствах, - она прижалась к нему, осторожно обнимая. - Зато твое сердце поразговорчивей будет. Оно так быстро бьется. - Кто-то тоже не особо распинался в своих чувствах, - напомнил Маппа, в ответ обнимая девушку. Юка мстительно ткнула ему в бок. Юноша даже не дрогнул. - Все, я пошла, - девушка попыталась расцепить объятия, но они лишь усилились. С пыхтением она возилась, пытаясь выбраться, но все попытки были тщетны. - Хорошо, я сдаюсь, - отфыркивалась девушка от спадающих на лицо волос. – Если сейчас не отпустишь, я тебе нос откушу! - Попробуй, - усмехнулся юноша. Она привстала на носки и, схватив юношу за щеки, привлекла его к себе, целуя в нос. - Месть свершилась! - злорадно расхохоталась она, довольно потирая руки. - Не боишься, если я начну мстить? – девушка увидела уже знакомые огненные всполохи. - Я не могу одновременно и любить тебя, и бояться. Это ведь совершенно два разных чувства, - проговорила Юка. Юноша расцепил объятия. - Тебе пора, - лицо оставалось таким же невозмутимо-спокойным, а вот на душе было волнение. Юка кивнула и на прощание помахала ему рукой. Юноша вздохнул. И что только что произошло? Но одно он знал точно, что он влюблен в неё уже давно. Доуджи потер переносицу. Прислужница оставила принесенные свитки рядом с порогом. - Что-нибудь еще, Маппа-сама? - она поклонилась. - Уходи, - сухо ответил юноша. Девушка ушла, оставив господина за размышлениями. Вот уже несколько дней он просиживал за свитками, постоянно посылая их за новыми. И что господин пытается отыскать в этих свитках? Будто хочет разгадать жизненно важную тайну. Маппа усмехнулся. Прислужница даже не знала, как близко она была к разгадке. Именно, он искал, и не мог найти. Как же ему победить смерть? Обойти её стороной? Но в свитках не было ответов на вопросы. Единственный, кто мог знать об этом – Хамо Тадамото. Но он уже мертв. Доуджи не может призывать души умерших. А вот это могут делать итако. Приказать привести Юку? Заодно и проверит, насколько выросли её способности, и так ли они велики, как необходимо ему. Если девушка действительно умеет призывать не просто души умерших, а такие сильные души как у Хамо Тадамото, то он может преуспеть в поиске ответов на свои вопросы. И даже достичь тех уровней мастерства, что не мог раннее достичь ни один онмеджи! Маппа отложил свиток в сторону и подпер щеку рукой. Сейчас он не мог уловить её мыслей. Покинула пределы дворца? С какой целью? Как скоро она вернется? И почему они больше не виделись с тех пор? Разве влюбленные девушки не ищут встречи с предметами обожания? Так что с Юкой-то не так? - Маппа-сама! Вот вы где! – всполошилась прислужница. Собственное имя неприятно резануло слух. – Я хотела вам сказать, что чай готов,- девушка поклонилась. Доуджи знал причину её волнения. - Не волнуйтесь. Это просто его визит. Ничего особенного. Кстати, не могли бы вы перестать меня звать так? Прислужница хотела возразить, как раздалось покашливание за спиной. - Им…импера…. – задыхалась девушка. - Ну тогда думаю, что ты уже достаточно взрослый. Пора и задуматься о церемонии мужественности. В таком случае могу ли я выбрать тебе новое имя? – император приложил веер к губам. - Как хочешь. Если мне оно не понравится, я просто откажусь от него, - юноша даже не стал оборачиваться. - Я могу менять его, пока тебе не понравится. Ты спас столицу в смертельном бою, так что я у тебя в долгу. Мою благодарность не передать словами. Этот город – склад, в котором хранятся сокровища нашей страны. И благодаря твоей силе онме, ты будешь прекрасным хранителем этих сокровищ, мастер онмеджи Хао Асакура. Тебе нравится? - Не очень. Отказываюсь, - хмыкнул Доуджи. - Маппа-сама! – прислужница схватилась за голову. Как её господин позволяет так неформально обращаться с самим императором! Юноша поморщился. Что ж, это имя хоть не звучит так резко, как предыдущее. От мужчины не укрылась реакция онмеджи. - Этот день будет ознаменован становлением нового мастера онмеджи, Хао Асакуры, - император поставил окончательную точку в данном вопросе и удалился. - Ма…Хао-сама! – укоризненно покачала головой прислужница. - Уйди, - приказал Хао. – И найди Юку. Прислужница поклонилась и вышла. Асакура потер виски. Он мог уловить мысли девушки. Значит, вернулась. И в чем же причина столь бурной радости? В душе всколыхнулась обида. А ведь это вовсе и никак не связано с событиями прошедшей ночи. - Аса.. ой, Маппа, - позвала Юка. Юноша поднял голову. Девушка подсела рядом с ним. - Ты звал меня? – в голосе проскользнули встревоженные нотки. - Теперь меня зовут Хао, - поправил её юноша. Юка приподняла бровь. - Император дал новое имя, - пояснил он. - Опять тебя называть новым именем… - обреченно простонала она. - Ты просто не можешь запомнить его, - усмехнулся Асакура. В синих глазах вспыхнул праведный гнев. Вот она и повелась на его провокацию! - Смогу, Ха… - юноша накрыл её губы и тут же отстранился. Юка возмущенно засопела, но предательский румянец выдавал истинные чувства. - А я все равно смогу! – она вызывающе глянула на него и хотела отсесть, но юноша удержал её за руку. – Так нечестно! Хао со смехом наблюдал за Юкой. Как же её было интересно дразнить. - Х.. – он опять не дал договорить ей, заткнув поцелуем. Юка отстранилась и только набрала воздуха, как юноша привлек её обратно, впиваясь в припухшие губы. - Сдаешься? – усмехнулся он. Раскрасневшаяся Юка громко дышала, но упрямо помотала головой. Сердце громко стучало в груди. Она не может снова дать себе проиграть! - Так и быть, я дам тебе время, - смиловался Асакура. - Ха…мнх, - девушка снова попалась в ловушку. Юноша отстранился. - У тебя почти получилось. Будешь еще раз пробовать? - в глазах отразились огненные всполохи. Юка помотала головой. - Тогда я сам продолжу, - прошептал Хао, подхватывая её под затылок. Он медленно прикоснулся к губам девушки. Юка робко положила ладони ему на плечи. Мягко, но настойчиво, Хао усилил давление, второй рукой обнимая её за талию. От такой ласки девушка вздрогнула и прикусила ему губу. Хао хмуро уставился на неё. - За что боролся, на то и напоролся, - засмеялась девушка. – Теперь мы в расчете! - Решать это явно не проигравшим, - выдохнул он ей в губы. Юка прижала ладони к губам, отгораживаясь от дальнейших поцелуев. Асакура лишь рассмеялся. Рука с затылка плавно переместилась на спину девушки, медленно поглаживая её. Девушка попыталась отстраниться, но лишь сильнее вжалась в юношу. - Прекрати или я тебе откушу ухо, - прошептала ему на ухо Юка. Хао, не ожидавший такого действия, резко отпустил её. Девушка шмякнулась на пол. - Спасибо, очень мило с твоей стороны, - проворчала она, потирая локоть. На лице была довольная улыбка. Ей удалось найти его слабое место! - Не обольщайся, - сухо ответил юноша. - Просто кто-то строит из себя неприступную госпожу, - Юка показала ему язык и отвернулась. - Я тоже согласен, что тебе пора прекращать эти игры, - Хао подпер щеку рукой. - И почему ты всегда оборачиваешь все мои слова против меня самой? - пробормотала она, покачивая головой. – Так зачем ты звал меня? Ой, подожди, сейчас угадаю! Что же это может быть? Как проходит мое обучение? Нет, не то! Как развиваются мои способности? Опять не то! Поняла! Насколько я продвинулась в обучении? Асакура кивнул. Юка сжала ладони и посмотрела в пол. - Бабушка Аяко говорит, что никакая я не итако, раз не могу призывать души умерших, - выдавила она, теребя рукав. – Но ведь прошло всего несколько дней. Хао потер переносицу. Его планы с треском провалились. Аяко не сможет призвать душу Хамо Тадамото. При дворе она была известна больше как наставница выдающихся итако, но сама таковой не являлась из-за низкого уровня духовных сил. К тому же Юка больше подходила на эту роль, ведь её бы не пришлось посвящать в планы, она бы не стала доносить императору. Юноша вздрогнул. Он совсем забыл про неё! - Хочешь сказать, что сам император ошибся в своем решении? - приподнял бровь Хао. – Или ты сама сомневаешься в своих способностях? - Видишь ли, я продолжаю видеть сны, но не рассказываю их бабушке Аяко, - Юка поглаживала прядь волос и смотрела в стену. – Те сны… Они не о будущем, а просто сны. Мне постоянно снится женщина. И каждый раз она пытается мне что-то сказать, но я не понимаю. Асакура заинтересованно посмотрел на Юку, но та не собиралась и ему рассказывать об этих снах. А из мыслей девушки он ничего толком не понял. Ученица итако потёрла виски. Куда делась вся уверенность? Почему из-за колких замечаний бабушки Аяки она начала сомневаться в своих способностях? - Я не могу говорить о том, какое решение принял император. Его решения не подвергаются сомнению и оспариванию, - покачала головой Юка. Онмеджи усмехнулся. - Красиво говоришь, но ведь сейчас ты находишься рядом со мной, а не с кем-то другим. Неужели боишься сказать, что чувствуешь на самом деле? – он взял её за руку. Хоть так привлечь её внимание. Юка перевела на него взгляд. В его глазах отражалось спокойствие. Ладонь сжимала её руку. На душе девушки потеплело. - Нет, просто ты ведь умеешь читать мысли. Зачем напрягаться лишний раз? - тихо засмеялась она. – И как думаешь, у кого учусь? - Видимо каждый раз, как смотришься в отражение, - парировал онмеджи. - Когда-нибудь я тебя выиграю, - пообещала ему Юка. - Раз уж я победил, то мне причитается награда, - он провел рукой по её щеке. - Хорошо, я не буду откусывать тебе ухо, - девушка приложила руку к груди, торжественно клянясь в этом. - Вот и хорошо, - он переместил руку на спину девушки, медленно склоняясь к ней. Юка порывисто обняла его за шею и поцеловала первой. Асакура распахнул глаза. Юка отстранилась и громко рассмеялась. - Знаешь, меня переполняет такое необычное чувство, - она развела руками. – Будто смотришь в небо и ощущаешь тот бескрайний простор и свободу, но только она тут, - девушка показала пальцем на его сердце. – Это не похоже ни на что другое… Будто я стала готова открыться миру, а мир открылся мне, - взволнованно шептала она, в глаза горел румянец. – И сразу забываешь об этих глупых проблемах. Асаха, ты открыл мне этот мир, помог мне его прочувствовать, но самое важное, ты помог мне поверить в себя и свои силы. Спасибо тебе. Хао замер. Юка улыбалась так только ему. Так искренне и простодушно. Её душа переливалась нежными мотивами, вплетая в песнь сердца те невысказанные слова и мысли, что она хотела открыть ему. Девушка взяла его за руку. - Возможно, я уже нашла то, что ищешь ты. Надеюсь, и ты когда-нибудь сможешь найти эту свободу, - не успела она договорить, как в комнату ворвался порыв ветра. Юка глубоко вдохнула и выдохнула. - Мне нужно идти, - она отпустила его ладонь и, не дожидаясь ответа, выскользнула из комнаты. В комнату пробивались лучи солнца, слепя глаза. Хао устремил свой взор в небо. Нашла то, что он искал. А ведь ей для этого сложного не понадобилось. В памяти всплыли её слова и образ о том, что силен тот, кто любит. Онмеджи усмехнулся, значит, вот где она черпала силы, и именно это и было источником её свободы. Получается, что любовь к нему, для неё источник свободы? И то, что она называет свободой, является обычной привязанностью и желанием быть рядом. - А ведь наши понятия свободы различаются, - в пустоту проговорил он, смотря на легкие облака.