Увидимся в следующей жизни

Пон подпер щеку ладонью. Солнце нещадно палило, а назойливый треск цикад лишь усиливал давно мучавшую его головную боль. Рядом фыркали две лошади, что он подготовил для прогулки с сестрой. Тем утром им удалось вместе выбраться из этого душного места, и Юка была искренне рада этому. Однако, многое настораживало Пона. Ему показалось или сестра похудела? Где тот пакостный огонек, что всегда отражался в её глазах? Почему она постоянно смотрела в небо, будто пытаясь отыскать что-то? Сам Пон чувствовал, что постепенно разлагается. Он стал утрачивать свой пыл. Заинтересованность в военных кампаниях заменилась равнодушием к ним. Теперь он желал не того, чтобы его верные товарищи оставались возле него, а чтобы монотонный день поскорее закончился. И, в отличие от Юки, его физическая форма стала прятаться под слоем обильного питания. Юноша потер щетину. Нет, так не пойдет. Он вздрогнул, когда на лоб шлепнулась мокрая тряпка. Как же он скучал по этому! - Оботрись, сегодня жарко, - устало выдохнула Юка, пристраиваясь на траве рядом с братом. Вместо расшитых одежд ученицы итако на ней были столь привычные глазу хакама и косодэ. - Бабушка Аяко разрешила мне сегодня увидеться с тобой. Было нелегко выбрать, - пробормотала она, укладывая голову ему на плечо. - Почему? - поинтересовался Пон, протирая лицо. - Я не могу выбирать между тобой и Аса… Хао, - зевнула девушка. Юноша помрачнел. А этот тут при чем? - Ты бы учился размышлять не вслух, - хихикнула сестра. – Враги оценят твою помощь. Брат пихнул её в бок. - Что между тобой и Асахой? И почему же тебе так сложно выбрать? – в голосе проскользнули обидные нотки. Юка покачала головой. Конечно, брат знал про назначение нового онмеджи и то, что сам император даровал ему новое имя, но упорно отказывался признавать это. - Какая девушка не захочет проводить время со своим возлюбленным? – беспечно ответила ученица итако. Пон подскочил, сжимая кулаки. Крылья носа трепетали. Его сестренка и вот с этим?! Да, он говорил, что не допустит их общение, но это было сказано сгоряча. Но чтобы все обернулось вот так?! - Я безмерно счастлива, что могу положиться сначала на твое плечо, а уже потом на землю, - Юка отряхивалась от травинок. – Ты самый лучший брат! Девушка встала и щелкнула его по носу. - Такими темпами и твоя лошадь утратит свою сноровку, - ученица итако оседлала одну из лошадей. Пон удивленно заморгал. Уши покраснели. Она заметила?! Лошадь сестры шла размеренным шагом. Пон поравнялся с ней. Юку нисколько не смущало, что лошадь была другой, гораздо крупнее той, на которой она ездила дома. Девушка уверенно держалась в седле, с восторгом оглядываясь по сторонам. - Значит ты с Асахой… - начал Пон, но дальше язык не поворачивался сказать. Сестра кивнула. - Ясно, - сухо ответил он. Девушка про себя выругалась. Она ведь сегодня будет с ним. В чем дело? - Ну уж прости, что опередила, - Юка заливисто рассмеялась. Пону лишь оставалось сидеть с открытым ртом и удивленно хлопать глазами. Пробелы в воспитании сестры всегда вылазили или боком, или неожиданно. Сейчас было все вместе. Вот так в открытую рассуждать о своих взаимоотношениях… Что ж, Юка оставалось той же Юкой. - Бабушка Аяко запрещает мне видеться с кем-либо из-за того, что я недостаточно усердно занимаюсь. Хотя последние два дня я пролежала в комнате, так как просто не могла ходить. Стёрла ноги, разучивая ритуальные танцы. Бабушка Аяко считает, что я не могу так просто чувствовать духовную энергию, наполняющий окружающий мир. Пришлось быть босиком, - пояснила Юка, заметив встревоженный взгляд брата. Тот скользнул взглядом по её ногам. Хакама и обувь надежно скрывали следы её усердий. - И это не значит, что я была освобождена от всего. Пришлось до хрипа разучивать молитвы. Представляешь, даже твои выходки не могли довести меня до такого состояния, когда я хрипела! – Юка рассмеялась. - Но тогда почему ты сейчас говоришь нормально и ходишь так бодро? – прищурился Пон. - Гм… Я не знаю… Прошлым вечером я не могла ни ходить, ни говорить, а за ночь все прошло, - пожала плечами ученица итако. На душе мутным осадком осела догадка. Это далеко не её заслуга… - Разве у итако есть такие способности? - По словам бабушки Аяко у меня их вообще нет. Именно по этой причине я занимаюсь так много, - она потерла лоб. – Хватит, я устала говорить об этом. Лучше расскажи, как у тебя все проходит? Она с тихой усмешкой посмотрела на его живот. Пон нахмурил брови и почесал затылок. Стоит ли говорить сестре о том, что он решил? - Пон? – насторожилась Юка. - Все хорошо. Просто… Я хочу отказаться от своей службы при дворе и попросить меня вернуть назад. Это не то, что мне надо. Я словно…словно… -Задыхаешься, да? – с грустной улыбкой спросила Юка. - Верно! Ты ведь понимаешь меня как никто другой! Здесь нам не место. Мы не чувствуем той свободы, что была дома. Ты была вольна делать то, что пожелаешь. Я был рядом с моими товарищами. И на что мы все променяли? На красивую размеренную жизнь? На положение в обществе? – возбужденно говорил Пон. - Давай вернемся домой! Ты скажешь, что твое видение было лишь ради того, чтобы спасти столицу! И все! У тебя ведь все равно нет никаких способностей! - Ох… Как бы я тебя сейчас стукнула! – выкрикнула сестра, тряся кулаком в воздухе. – Если решил позорно сбежать, отказавшись от возможности осуществить мечту, то не приплетай меня в это! – она спешилась. – А ну иди сюда, трусливый братец! Пон спешился и встал напротив сестры, скрестившей руки на груди. Брат оглядел её с ног до головы. Такая маленькая и хрупкая. Она снова отказывается понимать, что он беспокоится за неё? - Решила остаться тут из-за него, да? – едким голосом проговорил он. - Опять все сводишь к Асахе?! Так вот, знай, я решила тут остаться, потому что хочу стать итако. Хочу стать той, кем мечтала – уверенной в себе и храброй. И пусть у меня не все получается, но я хотя бы прикладываю все силы, что есть! - запальчиво кричала Юка. - Усилия, что не окупятся, - он развел руками. – И как ты многим кажешься умной, когда на деле такая дура? Не пройдет, - он перехватил её руку. – Посмотри на себя, - он задрал её рукав. – Ты ведь почти ничего не ешь! Интересно, почему же ты сегодня так резко не скачешь, как в прошлый раз? Юка закусила губу и уставилась в землю. Пон был прав. Но бабушка Аяко объясняла это тем, что итако должна переносить любые тяготы жизни, быть стойкой и терпеливой. - И? Как думаешь, стоит это всего того, что ты переносишь? – Пон отпустил руку Юки. Она посмотрела ему в глаза и уверенно кивнула. Пон потёр переносицу. И что ему делать? - Не говорить мысли вслух, - прыснула сестра. – Спасибо, что беспокоишься за меня, только не говори об этом родителям? Скоро всё наладится, я уверена в этом и… Она резко выдохнула. Перед глазами появилось марево. Пон вовремя подхватил сестру. Её руки безвольно повисли вдоль тела. Взгляд стал пустым. - Юка? - брат потряс ученицу итако. Она моргнула. В глазах появилась осмысленность. - Все в порядке, - девушка выпрямилась, но продолжила держать брата под руку. Пон о чем-то говорил, но слова звучали приглушенным эхом. Юка рассеянно оглядывалась по сторонам, стараясь отыскать голос, что звучал где-то рядом. Тихий, но властный голос. Чем-то он напоминал материнский, но в нем не было той теплоты и нежности. Лишь непоколебимая решимость. Юноша сжал ладонь Юки. Кого она ищет? Снова видит духов? Прикосновение брата вернуло Юку в реальность. - Что с тобой? - Всего лишь слабость, - пожала плечами девушка. На душе была тревога. Пон не поверил сестре. Наверняка она что-то увидела, что неподвластно ему. - Мы возвращаемся. Ты поедешь со мной, - он помог сестре забраться на свою лошадь. Её лошадь пришлось повязать к его. Пону не впервые было так ездить, но одно дело ехать одному, а другое – с сестрой. Юноша взглянул на спящую сестру. Она дышала глубоко и ровно, периодически что-то бормоча про себя. В памяти всколыхнулись детские воспоминания. Как Юка спала рядом с ним и Пином, но всегда ложилась с краю, ближе к двери, словно даже во сне оберегая их отчего-то. Нередко он просыпался от того, что сестра укрывала. А бывало и такое, что Юка не спала всю ночь, сидя в обнимку с братьями во время сильной грозы. Теперь настала его очередь беречь её сон. Во внутреннем дворике юноша передал лошадей прислуге и, взяв сестру на руки, направился в сторону части, где жили ученицы итако. Приходилось идти закоулками, избегая встреч с прислугой и приближенными царя. Они проходили мимо старой библиотеки. - Остановись, - приказал кто-то. Пон скрипнул зубами. А он-то что тут забыл? - Мне нужна она, - Хао безучастно смотрел на юношу. Лицо не выражало заинтересованности, лишь одна скука. Пон прижал сестру крепче к себе. Благо, что у неё был глубокий сон. - Не подчиняешься приказам главного онмеджи? – усмехнулся Асакура. - Мне всё равно, кто ты, - прорычал Пон. – Я не отдам тебе сестру. Хао рассмеялся. Он уже давно всё знал про мальчишку. И про то, что Юку он считает далеко не сестрой. Девушка завозилась во сне. - Асаха? – пробормотала Юка, протягивая в его сторону руку. Асакура насторожился. Девушка продолжала спать. Но вот её мысли… будто она находилась в другом мире. Пон перевел взгляд на сестру. Он хотел развернуться и пойти дальше, но что-то словно оплело его и сдавило тело, не давая сдвинуться с места. - Это всего лишь шикигами. Ты его не увидишь, - покачал головой Хао. – А теперь я заберу Юку. С твой сестрой все будет в порядке. Асакура осторожно забрал девушку в руки. - Если в твои интересы входит помочь ей, то не мешай, - напоследок сказал он. – Её душа блуждает в мире духов, и если ты вернешь её туда, то лишь усугубишь положение. Пон широко распахнул глаза. Её душа…блуждает? Скрипя сердцем, он признал, что сейчас от него помощи никакой, в отличие от Асахи. - Позаботься о ней, - процедил он ему вслед. Невидимые оковы спали. Пон судорожно вздохнул. Его распирала досада и желание быть рядом с Юкой в такой трудной ситуации. Но нужно было возвращаться. Скоро ему заступать на дежурство. Клятвенно пообещав себе навестить сестру в следующий раз, Пон направился на пост. Хао оторвался от свитка и перевел взгляд на спящую на его футоне девушку. Время близилось к вечеру, а она так и не пробуждалась. Ученица итако спала безмятежно, словно это был обычный сон. Но её мысли… Пусть они и были обрывочными, но Асакура успел увидеть просторный тронный зал, украшенный искусной резьбой и лепниной. Перед ним промелькнули очертания лица женщины: широкий лоб, густые брови, карие глаза, темные прибранные волосы. Вот она разговаривает с мужчиной. Между ними было едва уловимое сходство. Кто они? Неужели Юка встретилась сразу с двумя душами? От прислуги, что любила посудачить в саду о придворной жизни, он знал, что итако Аяко в последнее время ходит мрачнее тучи. А её двух учениц не раз видели недалеко от храма, разучивающими движения ритуальных танцев вне зависимости от погоды и времени суток. А ведь совсем недавно проходил сильный дождь. И как только Юка не заболела? Сейчас нужно думать о другом! Юноша вернулся к свитку, взятому из старой библиотеки. Текст, написанный неизвестным онмеджи, рассказывал о шикигами. То, что это духи, заключенные в бумажные куклы, Асакура и без того прекрасно знал. Обычно это были духи, обладающие природными способностями, но в весьма ограниченном виде. Как же тогда Хамо Тадатомо создал Дзэнки и Гоки? Лицо исказила безумная улыбка. Именно! Учитель его был невероятно силён, раз смог создать двух шикигами-полубогов. А ведь он пытался создать шикигами из человека. То, что до этого не делал ни один онмеджи. При воспоминаниях о Дайтаро по сердцу проскользнула тупая боль. Но Асакура заглушил её мыслями о могуществе учителя. Как же многое он не успел у него узнать. Онмеджи перевел взгляд на девушку. Всё складывается благополучно. Она учится призывать души. И вот уже в течение такого продолжительного времени поддерживает контакт сразу с двумя. Аяко ошибалась, у Юки большой потенциал. Вот только проявляется он весьма странно. Юноша отложил свиток и присел рядом с футоном. Пора бы ей уже вернуться. Может помочь ей? Сам того не замечая, Хао взял её за ладонь, напряженно всматриваясь в лицо. Почему так долго? Если бы чужая душа попыталась захватить её тело, то всё проходило не так. Почему им понадобилось призывать её? Юка шумно вздохнула и приоткрыла глаза. - Асаха, это ты? – прошептала она и попыталась встать. - Хао, - напомнил он, приобнимая её и помогая сесть. – Как ты себя чувствуешь? Асакура удивленно моргнул. Он ведь хотел спросить вовсе не об этом, а о душах. - Я сплю, - Юка хотела приложить руку ко лбу, но только сейчас заметила, что Хао сжимает её ладонь. – Надо поскорее просыпаться. Девушка хотела улечься обратно, но юноша не позволил. Он прижал её к груди. Юка слышала, как размеренно бьется его сердце. - Наконец-то ты вернулась, - выдохнул он. Девушка вздрогнула. Нет, её Хао так не поступает. Это сон. И только. Асакура кашлянул. Чей он? Юка обхватила его щеки и заглянула в глаза. - Фух, я уже напугалась. Такие же самовлюбленные, - облегченно выдохнула она. Девушка рассеянно оглянулась вокруг. – А что я делаю тут? - А ты как думаешь? – в карих глазах промелькнул насмешливый огонек. - Зачем ты меня сюда притащил? – Юка скрестила руки на груди, отстраняясь от юноши. – Мне нужно быть сейчас… - Я тоже думаю, что со мной, - согласно закивал Асакура, перебивая её. Ученица итако что-то буркнула и отвела взгляд. Хао рассмеялся. - Кто были эти души? – он склонил голову на бок. - Расскажу при одном условии. Сначала дай согласие, - Юка отодвинулась от него. Юноша кивнул. Условие было не таким уж и страшным. Девушка пододвинулась ближе, положив голову на плечо. Хао накрыл её ладонь своей. Теперь она рядом. Значит, все в порядке. - Я видела душу Химико – царицы-шаманки, жившей примерно 800-900 лет назад. И все. Она показывала мне моменты из своей жизни, - вздохнула ученица итако и закрыла глаза, чувствуя спокойствие. – Но я не понимаю, почему я с ней общаюсь через сны. К тому же, это не я её призвала, а она меня. Химико так и не объяснила мне, почему она связалась со мной. Но я чувствую, что это не последняя наша встреча. Асакура слушал внимательно. Значит, Юка может видеть и прошлое. Скорее всего дух смогла использовать её способности. Не будь их у девушки, то она бы ни за что не смогла увидеть воспоминания души, к тому же так долго. У неё большой потенциал. Теперь у Хао не осталось сомнений. Она сможет призвать душу учителя. - А что с Поном? – в голосе Юки проскользнули встревоженные нотки. Хао раздраженно цыкнул. - Он знает, где ты находишься и то, что происходило с тобой. Я забрал тебя у него, - буркнул юноша. Юка подняла голову, с удивлением смотря на онмеджи. - Ты беспокоился за меня? – девушка поддалась вперед, словно пыталась найти подтверждение этому вопросу. - Мне было интересно, как проявляются твои способности, - усмехнулся юноша. - На что я надеялась? – в пустоту проговорила Юка, потирая виски. – Ты неисправим. А теперь доволен? - Нет, - Асакура притянул девушку к себе, осторожно целуя в нос и смотря ей в глаза. - И почему ты прячешь свои чувства? - с тихим смехом она поцеловала его. – А теперь? - Я подумаю, - заверил её юноша. - Аса…ой, Хао, а что там написано? – она показала пальцем в сторону столика, заваленного свитками. - Сведения о шикигами, заклинания, ритуалы, - лениво пояснил он, прикрывая глаза. Только юноша хотел улечься ей на колени, как встретился с футоном. Юка уже сидела за свитками, заворожено глядя на них. Асакура перевернулся на живот, наблюдая за девушкой. Приоткрыв рот от восхищения, она плавно водила пальцем по строкам. Тень свечки отбрасывала мягкий свет на её лицо. Юноша подпер щеку рукой. Интересно, что скажет об этих текстах ученица итако? Тут её брови нахмурились. Раз за разом она возвращалась к тем же строкам. То был последний свиток, что Асакура изучал. - Что-то не так? - отозвался Хао. - Некоторые иероглифы не наши, - покачала головой Юка. – Это напоминает мне родной язык мамы…. Но я не помню, как их читать. Девушка подсела рядом с юношей. - Вот, посмотри, - она откинула мешающие волосы и стала водить по иероглифам. – Это письменность царства Вэй… От резкой боли в голове Юка отбросила свиток. Душа оцепенела. Сердце бешено колотилось. Асакура начертил в воздухе символ сэман, чему его некогда научил Ямамото. Символ засветился и погас. - Что это было? – Юка хрипло дышала. - Душа попыталась захватить твое тело, но она сбежала. Символ, что ты видела – сэман, ловит и запирает духа. Но раз та душа смогла сбежать, она невероятно сильна, - пояснил Асакура, внимательно осматривая пространство вокруг. – Скорее всего это была та душа, с который ты связывалась. Твои слова могли пробудить её воспоминания, на которые она откликнулась. Юку колотила дрожь. Что было бы с ней, если бы рядом не было его? Чем все обернулось? Юноша вздохнул. - Гоки будет охранять тебя, я узнаю обо всем через него, - проговорил он. Девушка потерла глаза. Это точно был тот Хао? На душе потеплело от проявленной заботы. - Не обольщайся. Он поможет тебе, если все выйдет из-под контроля. Тебе же надо справиться с этим самой. Раз назвала себя ученицей итако, то справься с этим как прирожденная итако. И разом превзойдешь всех, даже Аяко. - Спасибо тебе, - девушка смазано поцеловала его в щеку. – А мне пора возвращаться. Юка выскользнула из комнаты. Асакура притронулся к щеке. Перед глазами промелькнула сцена из детства. Неужели тогда он хотел защитить её? Юка сидела перед алтарем, сжимая в руке четки, произнося про себя молитву, пытаясь призвать душу умершего. Кина уже разговаривала с призванной душой. Аяко зорко следила за обеими ученицами. С тех пор, как у неё появилась старшая ученица, то её сомнения только усилились. Что, если она не имеет способностей итако? Больше не было вещих снов, она не могла призвать умершую душу. Аяко рассчитывала, что девушка может призвать сильную душу легендарного бойца, но пришлось начинать с самых азов. Для этого у самой Юки должна быть сильная душа. Аяко делила души итако на три вида. В первом случае призванные души откликались на душу итако, чувствуя её желание помочь им. Такие итако обычно выясняли, почему душа не упокоилась, и помогали ей закончить незавершенные дела. Характерными чертами итако были её нескончаемая доброта и сострадание. Но более сильные души могли запросто захватить их тело. Второй вид – сильные. Такие итако могут призывать сильные души. По натуре они жесткие, хладнокровные и рассудительные. Им не составит особо труда перевести переговоры с душой, а то и подчинить её себе силой. Вот только они не способны простроить доверительных отношений с духом, в отличие от первых итако. И третий вид – итако, что могли одинаково равно призывать и слабые, и сильные души. Вот только их способности были непостоянными и проявлялись крайне редко. Из многолетнего опыта Аяко знала, что многие такие итако так и не проявили себя, так как были просто изгнаны за отсутствие способностей. Что, если и Юка такая же? Или же у неё действительно нет способностей? Свет в комнате дрогнул. Аяко почувствовала тяжелую ауру. Кина вздрогнула. Контакт с душой прервался. А вот Юка так и продолжала сидеть, сжимая четки. Младшая ученица хотела продолжить прерванный ритуал, но итако положила ей руку на плечо. Свет резко погас. И снова вспыхнул. Аяко пригляделась к старшей ученице. Та продолжала неподвижно сидеть. Из носа и рта тонкой струйкой текла кровь. Стекая по подбородку, она капала на пол, образуя своеобразный узор. - Это ведь…клятва на крови! – в ужасе прошептала Аяко. – Юка, остановись! Кина вздрогнула и прижалась к бабушке. Что значит клятва на крови? Разве итако могут такое? Аяко попыталась растормошить старшую ученицу, но она словно стала каменным изваянием. Рядом появилось мерцание. В слабых очертаниях итако смогла разглядеть женщину. Богато расшитая одежда духа указывала, что Юка призвала кого-то из далекого прошлого. - Отпусти девочку сейчас же! – Аяко схватилась за четки. Дух покачала головой и, махнув рукой, возвела невидимую преграду. Раздался треск. Кина завизжала, закрывая уши руками. Аяко прижала внучку к себе. Откуда здесь появился шикигами? Он замахнулся алебардой и ударил по барьеру снова. Треск повторился. Аяко оттащила младшую ученицу и прижала к себе. Четки дрожали. Немыслимый уровень духовной силы захлестную её и Кину. Итако следила за боем. Впервые она видела, как шикигами противостоит призванной душе. Шикигами снова замахнулся. Барьер рухнул. Но было поздно. Круг был завершен, а дух женщины закончил читать заклинание. Она прикоснулась ко лбу девушки и исчезла. Занесенная алебарда замерла возле лица Юки. Шикигами исчез. Повисла тишина. Аяко вытерла проступивший на лбу пот. Кина, уткнувшись в одеяния бабушки, тихо дрожала и всхлипывала. Что же теперь будет со старшей ученицей? Хао вытер порез, появившийся на щеке. Гоки был ранен? Он почувствовал, как шикигами вернулся к нему. Значит, Юка заключила договор на крови с духом. Но что это значит? Асакура побарабанил пальцами по столу. Мысли итако были ему недоступны - Приведите мне Аяко, немедленно, - приказал он. Прислужница, что принесла чай, чуть не опрокинула его. Откуда столько резкости в голосе господина? - Д-да, - она оставила поднос и побежала выполнять приказ. Онмеджи потер виски. Мыслей Юки тоже не было слышно. Что с ней стало? - Хао-сама, итако Аяко не может сейчас подойти… - прислужница поклонилась. На лбу проступили капли пота. - Был дан приказ, исполняй. Остальное меня не волнует, - Асакура даже не обернулся. - Она сейчас приводит госпожу Ямамото в чувство, - дрожащим голосом сообщила прислужница. Юноша сцепил руки. Куда смотрела старуха? Почему допустила все? - Свободна, - где-то в глубине души ему самому хотелось пойти и убедиться в том, что с Юкой все в порядке, но он подавил желание на корню. Юка должна сама справится. Асакура попытался сосредоточиться на разгадке текста, невольно прислушиваясь к чужим мыслям. Он еще раз просмотрел иероглифы, что девушка отметила перед уходом. Царство Вэй…. Скорее всего, дух откликнулся именно на эту фразу. И она же может и стать ключом в разгадке зашифрованного послания. Тут он уловил знакомые мысли. Хао облегчено выдохнул. Что значит, она хочет увидеть его? Сердце гулко забилось. Они ведь вчера виделись… Так зачем так скоро? Тут девушка передумала. Асакура нахмурился. А отвечать за свои мысли кто будет? И зачем давать ложную надежду? То есть вместо него выбрали провести время с какой-то соплячкой-ученицей? - Зачем я понадобилась главному онмеджи? – проскрипел позади него голос. - Вы ведь все знаете, так зачем всё утаивать? - Хао лениво обернулся. Старушка прищурилась. - Я удивлена вашим хладнокровием, - она покачала головой, узловатые пальцами перебирая четки.- Знать, что у девчонки нет никаких способностей и рекомендовать её в ученицы итако… То, что произошло сегодня, лишь убедило меня в том, что она не способна быть итако. Её душа слаба. Она не смогла противостоять душе, что призвала сама. - Вы хотите сказать, что я не вижу людей с потенциалом? Была ли среди ваших учениц та, которая могла призвать душу принцессы-шаманки Химико? – усмехнулся Хао. Глаза итако расширились. Призвать душу Химико? - Раз вы не видите в ней потенциала, то она больше не может быть вашей ученицей. С этого дня Ямамото Юка будет приставлена ко мне, - в голосе Асакуры сквозила скука, а в мыслях он уже искал новый способ применения новоприобретенным способностям девушки. Теперь ей не нужно будет отвлекаться, и она сможет помочь ему разгадать зашифрованное послание. - Это совершенно исключено. Вы идете на поводу эгоизма. Красивые речи, но обманчивы. Вы ведь хотите использовать её в своих целях? Но знаете ли вы о проклятии на крови, что она заключила с духом? – Аяко сжала четки. Асакура пристально смотрел на итако. Зря он недооценил её. В ней было едва уловимое сходство с учителем. - Наш разговор изначально должен был начаться с этого. Проклятие на крови – запрещенный ритуал итако. О нем не осталось никаких письменных упоминаний, лишь одна песня. В ней говорится о том, что одна итако попыталась обрести небывалую силу и заключила контракт на крови. Это и стало её проклятием. В конце концов, дух поглотил её. - Насколько мне известно, то такое случается и помимо этого проклятия. Итако со слабой душой всегда рискует быть захвачена более сильной душой. То же самое касается и обычных людей. Они - не исключение, и подвержены риску быть захваченными чужой душой или демоном. Или же было что-то еще? – он приподнял бровь. Аяко явно что-то утаивает. Боится последствий? Или боится той силы, что может обрести её ученица после этого ритуала? - Это значит, что она будет поддерживать постоянную связь с духом. Сам ритуал искажает природу её способностей. Итако лишь призывают души и общаются с ним. Они могут вселить их в свое тело, но на короткий промежуток времени. А поддерживать постоянный контакт с духом – против природных способностей итако. Я не могу сказать точно, что потом с ней станет. Укоротится ли этого её жизнь, потеряет ли она возможность видеть будущее… я не могу точно сказать, - Аяко покачала головой. – После заключения такого договора итако теряет самое ценное, что есть у любого человека – душу. Теперь она принадлежит не ей. - И только из-за непредсказуемости результата вы собираетесь отстранить её? - усмехнулся Асакура. – Но при этом и не хотите, чтобы она была под моим покровительством. Что же ей тогда остается? - Она будет сослана на гору Осорезан за нарушение правил итако, - озвучила приговор Аяко. - Но вы не озвучили срок. Не хотите ли вы сказать, что ей суждено быть отрезанной от родной семьи, от всего мира только за то, что вы не смогли вовремя помешать заключиться этому договору? А может вы намеренно сделали это? – губы расползлись в довольной улыбке. – Выходит тогда, что настоящая преступница – вы. Лицо Аяко вытянулось. - Что за нелепость? – фыркнула старушка. – Она исполнила запрещенный ритуал и должна быть наказана. На какой срок, решать только императору. - Ваша задумка заранее обречена на провал. Вы ведь сами сказали, что не осталось никаких письменных источников. Значит, вы не можете предъявить обвинения, не имея доказательств. Да и как вы собираетесь доказать то, чего даже не существует? – он прикрыл глаза. Как хорошо, что Юка не слышит этих мерзких слов. - Как и вы тот факт, что вами движут не личные мотивы, - парировала итако. - Гм… а кто сказал, что у меня их нет. Я действительно собираюсь использовать её способности, а не давать им прозябать на горе. Вы лишь лишний раз подтверждаете, что не имеете способности видеть талантливых итако, - онмеджи побарабанил пальцами. - Да вы просто отказываетесь признать, что она – бездарна. Вы ведь помогли получить эту должность, так как влюблены в неё. А теперь отчаянно пытаетесь оставить её рядом. Но прошу вас быть благоразумным и здраво рассудить о грозящихся последствиях, - Аяко довольно улыбалась. Уж опровергнуть очевидные вещи он не сможет. Асакура рассмеялся. - Острота ваших рассуждений прямо противоположна остроте вашего ума, - со смехом выдавил он. Итако шумно втянула воздух носом. Несмотря на юный возраст омеджи был не только талантливым в духовных способностях, но и обладал изворотливым умом. А вкупе с необъятной дерзостью и бестактностью он сразу же стоял на несколько ступеней выше оппонента. - Проблема исчерпала себя, ответ итак ясен. Уходите, - Асакура отвернулся. Аяко покачала головой. С такими способностями он сможет добиться многого. Но вот вопрос, будет ли рядом с ним хоть кто-то, если он не желает слышать других? Несмотря на все произошедшее, Юка чувствовала абсолютное спокойствие. - А почему ты не поешь? Дух забрал твой голос? – Кина обхватила себя руками. Острая тоска захватила душу. Старшая ученица лишь расчесывала волосы, но в её движениях не было того привычного тепла и умиротворения, как будто её душа была далеко. - Не надо меня расчесывать! – Кина дернулась от девушки. Юка лишь вздохнула. Обида захлестнула девочку. Она думала, что старшая ученица обнимет её и успокоит, но та даже не шелохнулась. Кина не могла увидеть, как девушка попыталась дотянуться до неё, но кто-то будто удерживал её. Девочка улеглась на футон, с головой накрываясь одеялом. Что произошло на самом деле? Ах, если бы не эта слепота! Она бы смогла увидеть все сама! Смогла бы защитить её… Кина закусила губу, не давая судорожным всхлипам вырваться наружу. Оставалось лишь молча проклинать свою беспомощность. - Кина уже спит? – услышала она тихий скрипучий голос. – Вот и хорошо. Теперь ты не моя ученица. Твой покровитель – Хао Асакура. Аяко замолчала. Раздалось щелканье пальцев. - Ба! – удивленно выкрикнула она. Кина вздрогнула. – Да ты же теперь просто кукла! Внутри девочки похолодело. Значит, предчувствие не обмануло её? А что тогда будет с Юкой? Аяко щелкнула языком. - Бесполезно. Что ты бы осталась тут, что была бы сослана на гору Осорезан, что будешь под его покровительством… Какая теперь разница? Ты ведь больше не будешь осознавать. Лишь выполнять приказания, - она судорожно вздохнула. – Живая послушная кукла… Иди к нему. Раздался шорох седзи. Аяко покинула комнату вместе с Юкой. Тишину нарушал детский плач. Итако полуслепыми глазами смотрела на пляшущее пламя свечи. Не надо ей было соглашаться брать девочку в ученицы. Надо было сразу отправить её домой! Тогда бы не случилось этого. Пожилая женщина вздрогнула. Бедная девочка. Сейчас бы она жила себе спокойной жизнью в кругу любящей семьи, удачно вышла замуж, родила детей и вела хозяйство. Аяко горько усмехнулась. Она ведь думала, что у между Юкой и её возлюбленным пылкая любовь. Старушка была готова поверить, что даже несмотря на все преграды они желают остаться вместе, пусть и онмеджи и помог ей получить эту должность. Но после разговора с ним Аяко убедилась. Перед ней был монстр. Если бы между ними и правда была любовь, то он мог бы просто взять её в жены. В конце концов, их браку ничего не препятствовало. Асакура же ясно сказал, что ему нужны её способности. Ведь он знал. Заранее все знал! Знал, что в итоге душа духа поглотит её! Поэтому и хотел оставить её себе – послушную куклу. Аяко потерла виски. Перед глазами проплыли образы счастливой Юки, что по вечерам восторженно рассказывала Кине о возлюбленном. Ужасная. Ужасная участь. Она была просто использована и предана. Итако вздохнула. В пламени свечи промелькнул образ их двоих. Видение ли это было или нет, Аяко так и не поняла. Хао улыбнулся, когда на пороге появилась Юка. Теперь ей не придется разучивать ритуальные танцы в плохую погоду, она сможет чаще видеться с ним, да и просто быть рядом. От этих мыслей на душе потеплело. Но стоило ему встретиться с её пустым взглядом, как улыбка померкла. - Юка? – хриплым голосом позвал её юноша. Девушка продолжала стоять, бездумно смотря куда-то сквозь него. Асакура потер виски. Вот почему Аяко говорила, что этот ритуал запрещен. Он взял её за руку, чтобы проследить за потоком духовной энергии. Рука девушки была теплой, но неподвижной. Он ощущал, как равномерное бьется её сердце. Поток духовной энергии никуда не делся. Что это значит? Он прислонился к её лбу, смотря в глаза. - Юка, где же ты сейчас? – вырвалось у него. Девушка продолжала стоять неподвижно. Даже с помощью рейши Асакура не мог уловить её мысли. Они были: вот она думает о том, что скора пора спать, о том, что ей предстоит делать завтра. То были не её мысли, а всего лишь механические действия, что ей нужно будет совершить, чтобы организм поддерживал жизнь в бездушном теле. - Иди спать, - Хао отвернулся от неё. Ему еще о многом предстояло подумать. Кто-то уткнулся ему в спину, робко дотрагиваясь до его руки. Хао вздрогнул. Без сомнения. Душа Юки была где-то рядом, но что-то мешало ей. Или кто-то. - Иди спать. Я обязательно верну тебя, - он обернулся и порывисто прижал девушку к себе. – Я знаю, что ты здесь. А теперь иди. Девушка кивнула и удалилась из комнаты. Хао выдохнул. Как ему вернуть душу Юки? Конечно, можно попытаться изгнать духа, но поможет ли? Ведь они заключили контракт на крови. Что, если вместе с этим будет утрачена душа девушки? Попробовать обратиться к её душе? Но ведь она не умерла. Обратиться за помощью к итако не получится. Если Аяко ничего не смогла сделать, то и другие не смогут. Асакура потер виски. Головная боль не хотела отступать. На душе было скверно. Почему обстоятельства складываются против них? Нужно было сразу брать её под свое покровительство, а не отправлять в ученицы итако. Тогда бы Юке не пришлось терпеть всех этих суровых тренировок и лишений. Стоп. А это тут при чем? Ведь, если она будет его соратницей, то такой жизненный опыт наоборот полезен. Отчего же тогда такое раздражение? Юноша побарабанил пальцами по столу. На ум не приходило не единой толковой мысли. Мрачным взглядом он окинул гору свитков. Хао потянулся к одному и раскрыл его. Философский трактат. Следующий был о базовых приемах для онмеджи, призыв шикигами, виды шикигами, виды злых духов… Всё не то! Юноша смахнул их стола. Остается положиться только на случай? Или же попробовать изгнать душу духа, при этом стараясь не задеть душу девушки? Нет, риски сильно высоки. Как же это похоже на тот случай, когда он был на грани смерти после боя с Дайтаро. Опять это ужасное чувство беспомощности и злости, перерастающей в ярость. Неужели Юка останется такой навсегда? И он потеряет её, как некогда потерял Охачие, как не успел помочь Дайтаро. Нет, еще рано. Рано сдаваться. Он ведь еще ничего не попробовал даже. Мысли стали путаться. Глаза слипались. Асакура упорно отгонял от себя сон, пытаясь при догорающем пламени свечи прочитать свитки. Иероглифы расплывались. Он не понимал смысл прочитанного. Свиток был все ближе и ближе. Сам того не замечая, Асакура уснул. Во сне он почувствовал, как сверху на него упало что-то тяжелое. Но сил открыть глаза не было. Рядом кто-то прислонился, накрывая его ладонь своей. Юноша глубоко вздохнул. На душе сразу стало легче. Утром он проснулся от того, как кто-то осторожными движениями гладит его по волосам - Асаха, - сквозь сон донеслось до него. – Я сейчас мокрую тряпку возьму. Асакура лениво приоткрыл глаз. Перед ним стояла Юка, уперев руки в бока. Одеяло соскользнуло с плеч. Значит, это она укрыла его ночью? На душе потеплело от проявления заботы девушки. - Что значит, что я больше не ученица итако?! – возмущенно засопела она. - Дай руку, - Хао протянул ладонь. Девушка рассеянно посмотрела на протянутую руку и вложила свою ладонь. Асакура дернул ее, и она упала ему в объятия. - Как же хорошо, что ты в порядке, - чуть слышно произнес он, прижимая её ближе. Сердце Юки забилось с удвоенной силой. На щеках расцвел румянец. Она обняла его в ответ, утыкаясь лбом в плечо. - Ого, оказывается наша фасолинка может и поволноваться за других, - хихикнула девушка. Она ойкнула, почувствовав мстительный щепок в бок. - Ах, ты так! Ну я сейчас тебе покажу! – Юка завозилась, пытаясь высвободиться из объятий, чтобы совершить карательный поход, но все попытки заранее были обречены на провал. – Отпусти, пожалуйста. - Чтобы ты совершила возмездие? Пожалуй, воздержусь, - усмехнулся в ответ Хао, поглаживая спину девушки. Он прекрасно знал, что это её чувствительное место. Юка шумно выдохнула и закусила губу, отчаянно краснея. - Есть еще желание мстить, м? – зашептал он ей на ухо. - А вот да! – в глубине души всколыхнулась гневная волна. – Между прочим, благодаря тебе я была в таком состоянии. В глазах юноши отразилось непонимание. - Во время заключения контракта вмешался твой шикигами. Удар по барьеру нарушил мою душу, поэтому Химико позаботилась об этом, - пояснила девушка. Она положила ладонь ему на щеку. - Но осознавать, что я была не одна в этот момент, а на моей стороне был ты, просто невероятное ощущение, - она прислонилась к его лбу. – И это еще не всё. - Что еще? - буркнул он. Душу раздирали противоречия. Хао отказывался признавать свою вину во вмешательстве во время ритуала, но откровенные признания девушки приводили его в смятение. - Покажи мне, как делать сэман. Асакура не стал уточнить, зачем ей это, зная её тягу к новым знаниям. - Сядь ко мне спиной. Вот так. Теперь дай руку, - он помогал ей выводить правильные символы, ведя её руку. - Получилось! – Юка резко хлопнула ладонями, будто поймала кого-то. – Я поймала! - Воздух? – со смешком выдавил Хао. - Нет, мои чувства к тебе, - со счастливой улыбкой она повернулась к нему, показывая ладони. Хао прикрыл глаза, стараясь унять бешено стучащее сердце. Как ей такое только в голову пришло? И почему он не услышал её мыслей? - Юка, - хриплым голосом позвал он. - М? – душой она уже находилась за такими привлекательными свитками. - Я не слышу твоих мыслей, - рассеянно признался Асакура. На душе стало тоскливо, будто из жизни исчезла часть чего-то важного. Девушка была удивлена не меньше. Она сидела с широко раскрытым ртом и удивленно моргала. - А мысли других? - Слышу, но приглушенно. Не так сильно, как раньше, - Хао смотрел куда-то сквозь неё. Так вот отчего утром ему даже дышится легче, чем раньше. Но что произошло? - Давай я спрошу у Химико. Заодно она поможет расшифровать те тексты, - предложила Юка. Онмеджи кивнул. Заодно узнает, на что способна душа принцессы-шаманки, и как в дальнейшем можно использовать эти способности. Рядом с ними материализовался дух женщины, что он видел тогда в мыслях Юки. Только сейчас Асакура заметил, что между ними мимолетное сходство. Юка всегда точно так же щурила глаза, когда была чем-то недовольна. Даже взмах рукой у них был похож! Она шевелила губами, но юноша не мог разобрать её слов. Юка, склонив голову, внимательно смотрела на духа. После она кивнула и дух растворился. - Вот тебе и великий онмеджи с невероятной силой! – хохотнула Юка. – Химико сказала, что эта сила напрямую зависит от того, что чувствуешь ты сам. Эта сила – источник тьмы в твоей душе. Но даже перед любящим сердцем тьма отступает. Она обняла юношу, утыкаясь носом ему в шею. - Получается, что теперь тебе не нужно читать мои мысли, – пробубнила Юка. Асакура нахмурился. Теперь остается лишь предугадывать, какую пакость задумает девушка. Лишь бы до неё не дошло это… И словно услышав его мысли, Юка отпрянула и радостно замахала руками. - Это что же теперь получается! Я могу делать все, что захочу, а ты даже не узнаешь об этом! Вот это да! – в синих глазенках сверкал радостный огонек. Хао лишь возвел глаза к потолку. За что ему это наказание? Так, что это за хитренький взгляд?! - Закрой глаза, ну пожалуйста, - заканючила Юка. Юноша выполнил просьбу, но на душе было смутное чувство тревоги. Что она задумала? Он почувствовал, как её руки осторожно обняли за шею. Она прижалась губами к его губам. Хао почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Он обнял её за талию и хотел ответить на поцелуй, как Юка отодвинулась, довольно улыбаясь. - Страшно? - хихикнула она. Асакура покачал головой. - И как часто ты собираешься запугивать меня? – усмехнулся он. Девушка пожала плечами. - Как появится пугательное настроение, - она с тихим смехом прижалась к его плечу. – Асаха, я все равно останусь ученицей бабушки Аяко. Я не хочу быть под твоим покровительством. На последних словах девушка скривилась. Они дались ей с трудом. Асакура усмехнулся. Так упорно желает добиться всего сама, и потому она достойна быть рядом с ним. - Поступай, как знаешь. И для всех я теперь Хао Асакура, - напомнил ей юноша. - Но для меня ты навсегда останешься Асахой, - Юка потянулась. – Мне пора возвращаться. Ах, я забыла про свитки! Я возьму один с собой? - Бери, - пожал плечами юноша. Девушка прихватила сначала один свиток, потом еще один, и еще… - Забирай хоть все. Я все равно их уже все изучил, - он с насмешкой наблюдал за радостным лицом девушки. Как же немного нужно, чтобы её обрадовать. - Спасибо, - она сгребла внушительную охапку и удалилась, предварительно врезавшись в столб. Повозка двигалась равномерно, но на улице было оживленно. Окрики мужчин, ржание лошадей, детский гомон, женский смех раздавались отовсюду. В воздухе витал запах еды. Хао потер виски. Голова боль с каждым мгновением только усиливалась. Чужие мысли затопили его сознание. Как украсть еду? Как заполучить ту девушку на одну ночь? Что делать с телом погибшего супруга? Когда уже в соседнем городе прекратить свирепствовать болезнь? Почему год выдался неурожайный? По лбу скатилась капля пота. Асакура откинулся на спинку сиденья. Было невыносимо душно. Зачем он согласился на предложение императора проехать по главным улицам столицы? Поднять дух людей? Что за нелепость! От этого их проблемы не решатся, а они вдруг чудесным образом не начнут сами решать их. Для этого нужно нечто большое - сила сердца самих людей. Их решимость противостоять этому противоречивому, а порой и несправедливому миру. Но что выходит на самом деле? Те, кто имеют ресурсы, предаются всевозможным наслаждениям, даже не замечая последствий своего разрушительного поведения. А те, кто ограничен в ресурсах, так и продолжают жить во лжи, ничего не пытаясь изменить. Но и среди таких людей находятся те, кто обладает безрассудной храбростью и противостоит этому миру, пытаясь изменить свою судьбу. В конце концов, безумие и отчаяние поглотит их, как это произошло с его учителем. Асакура усмехнулся. Даже сейчас он все равно такой же, как и другие. Но когда-нибудь он превзойдет всех и обретет настоящую свободу. - Так вот почему ты так отчаянно хочешь получить такую силу, - рядом раздался бесплотный голос. Поток чужих мыслей исчез. Хао свободно выдохнул. - Странно, что в прошлый раз ты не захотела разговаривать со мной, Химико, - Асакура скучающе посмотрел на духа женщины, что материализовался напротив него. – Тебя сюда Юка прислала? Химико покачала головой. В глазах Асакуры промелькнул искренний интерес. Разве не ученица итако распоряжается своим духом? - Что за неуважительные мысли! – Химико раскрыла веер, прикрываясь им. – Или ты хочешь сказать, что твоя возлюбленная настолько глупая, что не догадается провести дипломатические переговоры с принцессой-шаманкой, а сразу станет подчинять её себе? Слова духа всколыхнули воспоминания. А ведь давно Юка тоже ответила ему, что поначалу она бы попыталась провести дипломатические переговоры, чтобы выяснить, чего хотят обе стороны. Пусть речь и шла об обычных людях и шаманах. - А это уже мои корни, - не без тени гордости проговорила дух. - Хотите сказать, что Юка – ваш потомок? Тогда это объясняет, почему она смогла без проблем заключить с вами контракт на крови, и то, почему вы так заботились о её состоянии, постоянно исцеляя её, - Хао задумчиво посмотрел в окно. – Удивительные способности – исцеление, чтение мыслей, создание мощного барьера, заключение контракта… Поговаривают, что каждое поколение сильнее, чем предыдущее. Тогда насколько сильна будет Юка? Химико, прищурив взгляд, смотрела на Асакуру. Расчетливый ум и безграничное желание обрести силу могло отпугивать других людей. А там, где появляется страх, рождается ненависть. Неудивительно, что Хао не желает принимать и понимать других людей. Но она чувствовала, что то, что привлекло его в Юке, были отнюдь не её способности. - А что если я скажу, что у нее нет способностей итако? Все то, что она могла видеть до этого – это были мои силы, а не её. Что будешь делать тогда? – на лице было абсолютное равнодушие. - А итако Аяко тоже случаем не ваш потомок? – насмешливо ответил Асакура. – Пусть у неё и не будет способностей итако, но у неё – исключительный ум. Будет большим расточительством не применять это. Однако, дальнейшее решение будет за Юкой. Губы Химико дрогнули. Да перед ней сидит обычный мальчишка, мнящий себя королем мира! Он даже не может признать, что влюблен, но с таким хладнокровием рассуждает о её способностях, не вмешивая личную привязанность, что у окружающих создается впечатление о его неспособности любить. Неудивительно, что Аяко до сих пор не верит это. Её сердце не может разглядеть того, что увидела Юка. - Зачем искать причины, чтобы оставить её рядом? Или же тебе так страшно поверить в то, что она может просто быть рядом?- Химико словно читала его душу, заглядывая в самые потаенные уголки. - Разница между "быть рядом" и "разделять убеждения" велика, не так ли принцесса-шаманка? – парировал Хао. – Я вот только одного понять не могу – истинную причину того, зачем вы прибыли сюда? Проверить меня и убедить в ваших предположениях? А что, если мои мысли до этого были лишь иллюзией? - Уже и такому научился? Безграничные силы, - она закрыла веер. – Твои глаза. Вот что мне говорило правду. Невольно юноша вспомнил, как Юка постоянно смотрела ему в глаза. Как и Химико сейчас. Неужели связь между поколениями настолько сильна? Химико стала растворяться. Она узнала, что хотела. Будущее, что она некогда видела, представлялось ей размытым пятном. Теперь все в руках этих детей.