Увидимся в следующей жизни

Юка, лежа на полу, раскинула руки и прикрыла глаза. И две недели она потратила впустую? Девушку позабавило содержание расшифрованных письмен. Понятно теперь, почему Химико отказалась помогать ей. Ведь в тех свитках кто-то пылко признавался ей в чувствах, понадеявшись, что принцесса-шаманка оценит старания тайного воздыхателя. В комнату вернулась Кина, решившая до этого немного пройтись по саду и размяться после длительного призыва души. - Возьмешь на вооружение себе эту идею и напишешь ему такое же послание? – хихикнула девочка. - Ты про Хао? Даже не собираюсь! – она замахала руками. – Я даже не представляю, как ему рассказать об этом… - А чего тут представлять? Начинаешь цитировать, не забывая томно вздыхать через каждые два-три слова. И все – он сражен! – веселилась вовсю Кина. Юка фыркнула. - Еще потренируешься, и у тебя точно получатся томные воздыхания! – младшая ученица громко хохотала. Старшая ученица хотела ей погрозить кулаком, но хлопнула себя по лбу. Она порой совсем забывала, что Кина – слепая. - А поехали в город, м? – предложила Юка. – Я договорюсь с бабушкой Аяко. Младшая ученица неуверенно топталась на месте. Ей очень хотелось побывать за пределами дворца, да еще и провести это время в компании Юки, но… Старшая ученица уже перекатилась на живот, встала и побежала до комнаты бабушки Аяко. - Бабушка Аяко! Бабушка Аяко! Представляете, а мы уже закончили! – девушка залетела в комнату. - Тогда, я полагаю, тебе надо было сообщить об этом мне, - Хао подпер щеку ладонью. Юка рассеянно оглядывалась по сторонам. - Присядь и успокойся, - итако потерла виски. Девушка присела поближе к наставнице, избегая смотреть в сторону онмеджи. Асакура с насмешкой наблюдал за ученицей итако. Та, потупив взор, благонравно сложила руки на коленях. И с чем связано её нежелание смотреть в его сторону? - Ты как раз вовремя. Как продвигается практика Кины? - взгляд итако впился в ученицу. После того, как та вернулась к ней, Аяко не стала рисковать и не давала ей призывать души. Она пристально наблюдала за девушкой во время разучивания ритуальных песен и танцев, но та нисколько не изменилась ни внешне, ни в поведении. Вот только её духовные колебания совсем не ощущались. Она поделилась своими опасениями с Аскурой, на что тот не выразил особого удивления. Все то же холодно-отчужденное лицо, равнодушный взгляд. Но Аяко не знала, что теперь духовные колебания Юки смешались с колебаниями Химико и её сила напрямую зависела от духа. Асакура лишь строил предположения, интуитивно ощущая, что близок к верному ответу. - Её духовная сила увеличилась, как и время призыва душ, - уклончиво ответила Юка. Не говорить же Аяко, что она упрашивала девочку каждый раз потерпеть чуть дольше, чем нужно. Мельком ученица итако взглянула на Хао, словно опасаясь, что он прочтет её мысли и выдаст всю правду. Стоило только взглядам пересечься, как Юка тут же уставилась в пол. Сердце постепенно увеличивало темп. Она ведь не в первый раз его видит, так в чем дело? Возможно ли, что из-за того, что они не виделись две недели? - Насчет Кины. Мы хотим попробовать призвать стихийного духа, но для этого нужно ваше разрешение покинуть пределы дворца, - начала издалека девушка. Губы юноши дрогнули. Когда Юка начинала врать, то её взгляд блуждал чуть выше их голов, а руки были сцеплены в замок. - Хорошая итако умеет призывать душу в любых условиях. И вам для этого необязательно куда-то ехать, - отрезала Аяко, понимая, куда ведет мысль девушка. - А прилежные ученицы итако могут выполнять поручения онмеджи, - вмешался Асакура. Глаза Юки вспыхнули надеждой. Ей хотелось броситься обнимать его, но она осталась неподвижно сидеть на месте. - Раз вы уже справились с расшифровкой текста, то мне нужно, чтобы вы отправились в одно место и попробовали призвать духа, - туманно объяснил Хао. - И какое же это место? И какого еще духа? – проворчала Аяко. – И с кем они поедут? - Я не знаю, что это за место. Они должны его отыскать с помощью ощущения духовных нитей. Этот дух – Хаку-таку, мистический пророк, - пояснил Асакура. - С ними будет отправлен специальный отряд воинов, командиром которого является её брат. Они уже имеют опыт сражения в горах, и в случае чего смогут защитить учениц итако. Юка чуть в обморок не упала, услышав слова Хао. Мало того, что он помог устроить им вылазку из дворца, так еще она и с братом встретится! Бабушка Аяко лишь что-то проворчала про себя, но все-таки согласилась отпустить учениц, зная, что они окажутся в надежных руках. К тому же мистический пророк может помочь разобраться Юке в её способностях предвидения будущего. Она перевела взгляд на Хао, читая в его глазах молчаливое согласие. Как далеко он все предусмотрел? - Думаю, что тут все вопросы улажены и ваша ученица вполне может выделить время, чтобы рассказать мне о расшифрованном послании. Вы ведь не возражаете? – юноша даже не посмотрел в сторону Аяко. Он уже знал ответ. Все остальное – формальность. Юка побледнела. Радость от предстоящей поездки как ветром сдуло. Её глаза расширились. Юноша нахмурился. Что она пытается ему тем самым сказать? Неужели, там что-то такое ужасное? Итако вздохнула. - Юка, не забудь вечером заглянуть ко мне, - сказала она напоследок. Девушка закивала и последовала за онмеджи. Стоило им скрыться от людских глаз в тени огромного раскидистого дерева, как ученица итако с визгом кинулась обнимать юношу. - Спасибо, спасибо, спасибо тебе, - пылко шептала она, крепче сжимая объятия. – Ты просто не представляешь, как я рада! Ох, Асаха… Я просто безумно рада! Она бы и дальше продолжала щебетать, но юноша заткнул ее поцелуем. - Думаю, сложностей тогда не должно возникнуть? – он взял её за руки. - Да, - буркнула смущенная девушка, крепче сжимая руки. – Мы не виделись, а теперь скоро уезжать. - Не ты ли рвалась поскорее уехать, м? – рассмеялся Асакура. Юка мстительно ткнула его в бок. - Это было бы всего на день. А твое поручение – слишком долгое. И тебе это и правда нужно? – с долей сомнения в голосе поинтересовалась она. - Не сколько мне, сколько тебе, - пожал он плечами. - Давай будем честными, на самом деле это значит: я хочу, чтобы ты развила свои способности, которые мне пригодятся, - передразнила его Юка. - Не я хотел стать выдающейся итако, - парировал Хао. Девушка рассмеялась. Снова её слова обернули против неё. - А что же ты не расскажешь про расшифрованный свиток? – вкрадчиво поинтересовался Асакура. - Тебе зачитать пылкие признания, предназначенные Химико? – хохотнула Юка. Бровь юноши дернулась. И вот на это ушло столько времени? Девушка, заметив перемену настроения возлюбленного, приподнялась на носочки, целуя его в угол губ. - В мире еще множество свитков, которые мечтают попасть к тебе в руки и открыть свои тайны, - она сжала его руки. - Думаю, сейчас в моих руках нечто более ценное, - Асакура наклонился, прикрывая глаза, ожидая поцелуя девушки. Она вложила его ладонь в другую его ладонь. - Абсолютно верно, - в глазах отражался задорный огонек. Она быстро чмокнула растерянного Асакуру в нос. Тут она услышала оклик. В глазах отразилось сожаление. Бросив через плечо «Мне пора», убежала обратно. Хао прислонился к дереву, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Кратковременная встреча с девушкой оставила приятное послевкусие. Конечно, ему хотелось побыть подольше с ней, поговорить по душам, да и просто иметь возможность ощутить, что рядом есть кто-то понимающий и любящий. Но им еще многое предстоит пройти, перед тем как стать одной семьей. Хао потер переносицу. Уже несколько дней подряд он пытался сделать из шикигами проводника стихийного духа – огня. Если он покорит все концы звезды единства, то станет самым сильнейшим онмеджи. Только так он сможет превзойти учителя по силе. Но все созданные шикигами попросту сгорали, не успев принять истинную форму. Что не так? Асакура откинул в сторону свиток. А что, если покорить прямо противоположную силу? Ему нужно место, где он сможет окунуться в самое сердце этой стихии – океан. Хао нисколько не волновало, что ему придется оставить столицу без защиты. Для этого есть другие онмеджи, есть армия. Он вовсе не обязан защищать этих разжиревших лордов. Идея отправить Юку подальше из дворца сыграла ему только на руку. Теперь и ей ничего не будет угрожать, как и тем, кто ей близок. Асакура выдохнул. Подумать только, где бы Юка не появлялась, то всегда находила тех, кого любила всем сердцем. Даже в этом отчужденном для неё месте она умудрилась найти близких себе по духу. Сила её сердца была прямо противоположна его силе. Но не этого ли привлекло его? И сможет ли она и дальше быть рядом с ним, оставаясь верной своим идеалам? Внезапно на онмеджи обрушилась невиданная демоническая мощь, которая тут же исчезла. Что это было? Он погасил свечу и подкрался к седзи. Снаружи было тихо. Хао снова уловил тёмную силу, но то был обычный екай. Асакура уже хотел вернуться к прерванным делам, как услышал отчаянный женский вопль. Кровь застыла в жилах. Юка? - Гоки! – призвал он шикигами. Тот последовал мысленному приказу. Раздался треск веток. Хриплый рык шикигами, сопровождаемый женским визгом. Энергия темного духа пропала. Хао знал, что Гоки успел сразить слабого демона и вернулся обратно. Но кто там был? Неужели это и правда была Юка? Сердце усиленно забилось в груди. Тут он уловил посторонние мысли. Асакура подавил разочарованный вздох. Всего лишь придворная дама. Но что она тут делает? Эта часть дворца – его личные покои. Никто не имел права здесь быть. Асакура проследовал на место происшествия. Незнакомка, уткнувшись лицом в ладони, громко рыдала. Хао скользнул взглядом по съежившейся фигуре. Дорогая, но перемазанная в земле одежда местами была порвана. - Если не расскажешь, кто такая и зачем пришла, я просто тебя казню за вторжение в мои владения, - холодно проговорил Асакура, прикрывая лицо верхом. Девушка вздрогнула и попыталась отползти, но неуклюже растянулась на земле. - Я-я-я-…. – залепетала она. Но онмеджи читал, что творится у неё на сердце. Губы искривила усмешка. Как давно его не принимали за демона. Незнакомка боялась его. Её сердце отчаянно билось в груди. Лицо побелело. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. - Я итако Лина, - выдавила девушка. Асакура приподнял бровь. Хоть рядом с ней и валялись четки, но это еще ничего не значило. - И я преследовала демона, но появился другой демон и убил его… а потом исчез, - ее глаза затравленно оглядывались по сторонам. - Итако? Не смеши меня. Не смогла отличить шикигами от демона, - презрительно скривился Асакура. - Неужели ты думаешь, что я поверю в эту нелепость? - А жаль, - и девушка рассмеялась. Её тело неестесвенно выгнулось. – Так вот какова твоя сила, великий онмеджи Хао Асакура! Девушка поднялась и оскалилась. Юноша безразлично посмотрел на неё. Значит, демон. И это была её сила? - Мы еще увидимся с тобой, а пока держи подарок! - она кинула к его ногам четки. - Гоки, Зенки, - тихо проговорил он. Девушка не успела раствориться, как двое шикигами схватили её за руки. - Исчезни, - Асакура взмахнул веером. Хлопок. Демон исчез, оставив после себя вонючий дым. Хао сделал шаг вперед и наступил на четки. От них исходила знакомая духовная энергия. Сердце пропустило удар. Откуда здесь взялись четки Юки? Асакура внимательно разглядывал четки. На самом ли деле эти четки принадлежали Юке? К тому же, демон был невероятно силен. Но облик... это был явно человек. А что, если кто-то вновь пытается повторить дело Хамо Тадамото? И для этого им понадобится тот, кто владеет духовной энергией. Глаза Хао расширились. Юка! Он в бессильной ярости стукнул кулаком по столу. Своими руками отправил её в лапы демонам. Перед глазами пронеслись образы боя с Дайтаро. Нет, Юка не станет такой. Хао глубоко вздохнул. А что, если демоны были настолько сильны, что могли подделать духовную энергию? К тому же, случись что с Киной, к нему бы сразу пришла Аяко. Пытаются его так выманить? Значит, не уверены, что могут победить его. Что же тогда они хотят заполучить? Вот уже несколько дней минуло с того происшествия, но ничего так и не изменилось. Асакура задумчиво смотрел в пламя свечи. Оно внезапно дрогнуло. Опять та энергия! Она тут же исчезла. В душе зародилось нехорошее предчувствие, но онмеджи не стал поддаваться порывам узнать, что же случилось на самом деле с девушкой. Оставалось лишь ждать. На утро его разбудил визг прислужницы. Она обнаружила срезанные темные волосы, пропитанные кровью, прямо перед входом в комнату господина. Ничего не изменилось в лице Асакуры. С обычным спокойствием он скользнул взглядом по «находке». - Прикажите всем прислужницам покинуть мои владения. Здесь объявились демоны, - отдал он приказ. – А всем остальным из дворца скажите, что я не в настроении. Юноша знал, что в столь абсурдную причину все поверят. Частенько он отправлял прислужниц в другие части дворца, чтобы хоть несколько часов побыть в уединении и отдохнуть от окутавших душу чужих сожалений и невзгод. Приказ был исполнен немедленно. Никто не смел перечить ему. Но это поведение не оставила без внимания Аяко. Вечером того же дня она появилась в его владениях, застав Асакуру безмятежно лежащим на энгаве и смотрящим на заходящее солнце. Рядом стояли Зенки и Гоки. Итако нахмурилась. - Что произошло? - раздался над ухом Хао сиплый голос. - Всего лишь охота на демонов, - равнодушно ответил он. – Что привело вас? Неужели ваши ученицы так быстро справились с поручением? - Что ты задумал, демон? – после этих слов Аяко протянула синюю ленту, запятнанную в крови. – Прислужницы мне все рассказали. Что ты сделал с Киной и Юкой?! - И вы решились повестись на такие детские уловки? – Асакура даже не обернулся. – Вы – сильнейшая итако. И хотите сказать, что ваши ученицы настолько слабы, что не могут постоять за себя? К тому же, у одной из ваших учениц заключен контракт на крови с принцессой-шаманкой, против которой я бессилен. На щеку упала капля. Он удивленно моргнул и обернулся. Покрасневшие глаза итако с ненавистью смотрели на него. По испещренному морщинами лицу стекали огромные капли. -Верни мне их! Верни моих девочек! – она вцепилась ему в рукав. Невольно у Асакуры пронеслась мысль, что Юка так же делала, когда искала у него защиты и поддержки. Тревога холодной змейкой пробежалась по спине. Что, если все это – не уловки? Хао выдернул рукав из скрюченных пальцев. - Оставайтесь и наблюдайте за тем, кто действительно виновен, - ответил он, ощущая скопление уже знакомой темной энергии. Земля дрогнула и потрескалась. Воздух раскалился. Птицы с криком вспорхнули с деревьев, улетая в сторону заходящего солнца. «Значит, идут со стороны леса», - онмеджи обернулся и посмотрел на горы. Наступила тишина. Аяко сжала четки. Она не заметила, как онмеджи успел создать маленького шикигами, послав его в сторону гор. Хао пытался разгадать замысел затаившегося врага. Зачем он намеренно дает себя обнаружить? Все их попытки выманить его были заранее обречены на провал. Что тогда его там ждет? Засада? А что если они намеренно пытаются отвлечь его внимание? Но отчего? Асакура усмехнулся. Бесполезно. С помощью рейши он может знать обо всем, что происходит во дворце. Даже если демоны попытаются обмануть его, то он может ощущать колебания энергии, а его шикигами мгновенно среагируют на атаку извне. Постепенно сгущались сумерки. А вместе с ними появлялся туман. Хао насторожился. С каждым мгновением его способность чувствовать колебания энергии становилась слабее. Решили сменить тактику и вывести его из строя с помощью простых уловок? Аяко неподвижно замерла, что-то бормоча про себя. Промелькнула тень. Зенки с ревом помчался за ней, замахиваясь алебардой. Асакура прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. К ним стремительно приближался демон. Хао взмахнул веером, создавая порывы ветра и рассеивая туман. Кровь закипала. Сердце начинало биться быстрее в предвкушении предстоящей битвы. Он покажет им свою истинную силу! Одна из стен с грохотом была разрушена. Во двор заползла, заполняя собой все пространство, огромная многоножка. Асакура брезгливо сморщился. С этим уродством разберется Гоки. Зато у него представится отличный шанс опробовать еще раз сделать шикигами проводником огня. Он внимательно посмотрел на шикигами, несущегося к противнику. Закрыл глаза. Огонь под стать его душе – бушующая, выжигающая все дотла стихия. Он не оставит ничего! Эти же ощущения передавались шикигами, смешиваясь с жаждой убийства и духовной энергей, зарождалась новая сила – огонь. Хао довольно улыбался, заметив, как алебарду объял огонь. У него получилось! Пока Зенки и Гоки сражались с демонами, он сосредоточился на ощущениях третьего шикигами. На горе было невероятное количество темной энергии. Стоит человеку вдохнуть, как он тут же умрет от разрывающей изнутри темноты. Слабые колебания чистой духовной энергии. Юка. Он различал и другие ее источники – Химико и Кина. По спине прошлась резкая боль. Асакура открыл глаза. Шикигами, посланный на гору – уничтожен. Ранения, что получал шикигами, предавались владельцу. Благо, Асакура смог уменьшить урон, что понес шикигами. Тут он с удивлением обнаружил, что его окружает барьер. Аяко! Гоки и Зенки вернулись к нему. Повсюду валялись огомные куски изрубленных демонов, источавших смердящий запах. Аяко опустила барьер. По лбу итако стекал градом пот, сама она тяжело дышала. Хао с тяжелым вдохом опустился на энгаву. Постепенно рана на спине затягивалась. - С ними все в порядке, - он перевел взгляд на Аяко. – Они находятся на той горе. Итако побледнела. Её четки дрожали от скопления темной энергии, что чувствовалась даже на таком расстоянии. - Почему ты не идешь туда? – не верящим шепотом спросила она. - Мое дело – защищать столицу, - Асакура прикрыл глаза, восстанавливая сбившееся дыхание. Рана уже затянулась полностью. Волной накатила усталость. Гоки и Зенки потратили слишком много духовной энергии. Аяко сжала четки. Как, как ему удается мыслить так ясно?! Саму итако изнутри сжимало волнение и страх за учениц. На пошатывающихся ногах она побрела в сторону разломленной стены. Там она найдет их! Онмеджи не стал её останавливать. Он лихорадочно соображал, что ему делать дальше. Идти с ней? Или же остаться тут? - Гоки, защищай все здесь, - приказал он шикигами, создав еще нескольких на всякий случай. – Оставайся, от тебя мало пользы. Хао опередил Аяко. Итако благодарно кивнула ему. Зенки шел позади хозяина, зорко следя за пространством вокруг. Миазмы, созданные скоплениями темной энергии, усиливались с каждым шагом. Асакура старался не дышать глубоко, но и тратить лишнюю энергию на защиту не собирался. Как только им удалось так долго продержаться здесь? Невольно онмеджи ускорил шаг. Периодически Зенки пропадал среди деревьев. Слышалась возня, и раздавался отчаянный вопль очередного убитого демона. Несколько раз демоны пытались напасть на Хао, но тут же их рассекал Зенки или же потоки ветра, создаваемые онмеджи. Деревьев становилось меньше. Вскоре они расступились, и перед Хао открылась выжженная скалистая местность, залитая лунным светом. Демоны, сверкая глазищами, повернулись в сторону незваного гостя, но нападать не торопились, словно изучая его. Асакура пытался отыскать следы духовной энергии Юки, но их попросту не было. Ловушка? Демоны расступились. На поляну вышла девушка, с которой он сталкивался тогда в саду. - Добро пожаловать, Хао Асакура. Меня зовут Яцугахаки. Позволь представить тебе мой Хякки Яко, - улыбнулась девушка, разводя руками в сторону. – Видишь ли, каждый год мы проходились по территории столицы. Но в последнее время мои верные последователи не могут даже приблизиться к ней из-за твоей духовной энергии. Как-то нехорошо, получается, что ты отбираешь то, что принадлежит нам уже в течение многих столетий. Она приложила палец к губам и задумчиво посмотрела в небо. - Придумала! Не против, если мы отберем тоже кое-что у тебя? - Яцугахаки оскалилась. – Например, твою жизнь! Демоны пришли в движение, но девушка остановила их. - Некрасиво будет, если мы не окажем гостю чести перед этим. Не хочешь посмотреть занятное зрелище? Тебе оно понравится! Приведите их! Барьер уже должен был пасть! Хао скучающим взглядом обвел этот сброд. Среди них было лишь несколько поистине сильных демонов, но они не доставят столько хлопот. А вот Яцугахаки явно скрывала источник своей разрушительной силы. Лицо девушки искривилось. -Что такое?! – взвизгнула она. - Удалось достать лишь девчонку! – из толпы кого-то вытолкнули под ноги Яцугахаки. На её лице расползлась довольная улыбка. -Тебя-то мне и надо было, соплячка! – она рывком схватила её за волосы, поднимая голову. Невольно Хао поддался вперед. Так и есть! Юка! Изнеможенная, вся в царапинах и кровоподтеках, она лишь с насмешкой смотрела на Яцугахаку. Быстрое движение рукой, проблеск стали и вопль демона. Она отбросила девушку, хватаясь за кровоточащие глаза. - Убейте её! – завизжала Яцугахаку. Но этого мгновения было достаточно, чтобы Зенки оказался на месте, разрубая приближающихся к девушке демонов. Юка удивленно обернулась, замечая Асакуру. Она рывком поднялась и хотела побежать к нему, как кто-то придавил её к земле. В ушах все звенело. Мир вокруг расплывался. Девушка попыталась нашарить выпавший кинжал, но её руки тут же были приклеены паутиной. - Отзови своих шикигами назад или девчонке не жить! – заревела Яцугахаку. Хао смотрел на стремительно разбухающую фигуру, покрывающуюся темными шерстинками. Демон увеличивался в размерах, становясь огромным пауком. Асакура приказал шикигами замереть. Его взгляд то и дело возвращался к придавленной Юке. Девушка больше не шевелилась. Обжигающая ярость бушевала в душе у Асакуры, но на лице не отобразилось не единой эмоции. Нужно лишь подгадать удобное мгновение! - Вот и славно! Невежливо, между прочим, прерывать зрелище, - обиженно произнесла паучиха. – А что с остальными? - Барьер не спал, - прорычал кто-то в ответ. Яцугахаку лишь рассмеялась. - Так и быть, проявлю великодушие. Пусть поживут чуть дольше. Так на чем мы там остановились? – она впилась взглядом в онмеджи. От взгляда Асакуры не укрылось, что у паучихи не хватало нескольких лап. Невольно он перевел взгляд на Юку. Наверняка она постаралась. - Ты прав, девчонка изрядно подпортила мне жизнь. Если бы не она, то мы бы уже давно были в столице. Лишила меня нескольких лап, а вдобавок создала барьер, который не выпускает моих деток из пещеры, - в голосе паучихи проскользнула глубокая скорбь. – И теперь еще и ослепила меня. Хао удивленно выдохнул. Отчего силы девушки так резко возросли? - Но ничего страшного. Ваша духовная энергия восполнит мои силы. А пока насладись сполна нашим зрелищем, - паучиха чуть надавила на Юку, чтобы та закричала. – Вот умничка. Порадуй нас своими криками. Внутри Асакуры все сжалось, стоило услышать сдавленный выкрик девушки. Рука непроизвольно сжалась. Дальнейшее произошло в считанные секунды. Зенки с объятой огнем алебардой замахнулся на паучиху. Та отклонилась. Но там уже её настиг удар Гоки, что пришел на зов хозяина. Хякки Яко беспокойно завозился. Еще не до конца понявшие демоны поддались вперед, стараясь убить онмеджи и ученицу итако. Если последняя находилась под защитой двух шикигами, то Хао пришлось несладко. Окруженный со всех сторон, он разил приближающихся демонов с помощью покоренной стихии ветра. Но демоны лишь усиливали натиск. И тогда Асакура дал волю скопившейся ярости. Всполохи огня охватили близлежащее пространство, выжигая вокруг все. Демоны с оглушительным визгом катались по земле, цеплялись за других, но пламя не потухало, а лишь разгоралось сильнее. Хао не обращал внимание на царивший вокруг хаос. С помощью ветра он расчищал дорогу, идя к Юке. Пламя подобралось совсем близко к ней, сжигая паутину, не трогая саму девушку. Она с трудом повернула голову. - Ты пришел… - срывающимся голосом проговорила Юка. - Побудь тут еще немного. Скоро все закончится, - заверил её Хао. Сквозь густую завесу дыма ничего не было видно. Но и присутствия демонов больше не ощущалось. За исключением одного места, откуда исходила духовная энергия Химико и Кины. Оставив девушку под охраной шикигами, Асакура направился туда. При входе в огромную пещеру слабо поблескивал барьер, из беловатой энергии. Там, что-то бормоча про себя, сгорбилась маленькая фигурка. У юноши сжалось сердце. Несмотря на свой возраст, Кина смогла удерживать такой барьер на протяжении долгого времени, защищая всех, и не давая пройти отпрыскам паучихи. Невольно он проникся к ней уважением. Асакура прошел сквозь барьер, но младшая ученица продолжала что-то бормотать про себя, поддерживая его. Невероятная концентрация! - Ты?! – услышал он раздражающий голос Пона. – Юка… - В порядке, под защитой, - кивнул ему онмеджи. Рядом с Поном были и другие воины. Обессиленные, они лежали на земле, раскинув руки. У некоторых были перевязки. Хао поджал губы. И здесь Юка постаралась на славу. От Кины исходила энергия Химико. Вот значит как ей удавалось поддерживать барьер. Но почему Химико оставила Юку? Хао подавил нарастающее раздражение. Он даже не стал пересекать барьер, а просто направил огонь за его пределы, в глубину пещеры. Солдаты в ужасе отползли от того края барьера, напряженно всматриваясь в зияющую темноту, откуда доносились леденящие душу вопли. Хао даже не стал смотреть в сторону этого сброда. Подумать только, взвалить защиту на двух учениц итако, когда это их должна были защищать! Кина вздрогнула, почувствовав прикосновение Пона на плече. -Все закончилось, - сказал он, беря на руки ослабевшую девочку. Она уткнулась ему в плечо и тут же засопела. Пон молчаливым взглядом прожигал спину Асахи. Снова он оказался впереди! Но что же произошло там? С трудом передвигая ногами, он вышел из пещеры и ужаснулся. Повсюду догорали трупы демонов. Стоял удушающий смрад. Асакура склонился над девушкой, внимательно осматривая повреждения. Рядом уже был дух Химико, что шептала исцеляющие заклинания. Паучиха не задела жизненно важные органы, но внешний вид девушки не внушал особого воодушевления. Химико что-то сказала онмеджи, тот кивнул, и она растворилась. Он осторожно взял на руки Юку. - Ты в порядке? – ученица итако приложила ладонь к его щеке, пытаясь стереть следы крови. - Это не моя кровь, - он уткнулся ей в макушку. - Вот и хорошо. Я беспокоилась за тебя, - сонно проговорила она. – Знаешь, когда ты рядом, то мне не страшен весь мир. Пон отвернулся и принялся командовать отрядом, чтобы те поскорее добрались до дворца. Весь оставшийся путь прошел в угнетенном молчании. Юка завозилась во сне и откинула руку. Чьи-то волосы? Девушка инстинктивно попыталась отпрянуть, но ей не позволили. Девушка уткнулась носом кому-то в плечо. - Спи, тебе еще нужно набираться сил, - зашептал на ухо Хао. - Асаха? – во рту у девушки пересохло. - Я забрал тебя к себе, чтобы ты восстановилась. Какие-то возражения? – он прижал девушку ближе к себе. Юка уперлась ладонями ему в грудь, отчаянно краснея. На них обоих были лишь спальные юкаты! - Асаха, между нами не те отношения, чтобы я вот так могла тут лежать в обнимку с тобой, - промямлила ученица итако. - Правда? – с тихой насмешкой он стал поглаживать её спину. – Тогда какие же между нами отношения? Девушка шумно задышала, закусывая губу. Хао подмял её под себя, наслаждаясь открывшимся видом. Раскрасневшаяся девушка отводила взгляд, смотря куда-то в сторону. Только ему позволено видеть её такой. Он взял её за подбородок, развернув обратно. - Раз так, то почему бы тебе наконец-то не стать Асакурой? Тогда тебя все устроит? – выдохнул он ей в губы, перед тем как накрыть их поцелуем. Юка широко распахнула глаза. Она не ослышалась? Хао отстранился, внимательно смотря ей в глаза. - Ну уж нет, не все меня устроит, - запротестовала девушка. – Вот как только стану полноценной итако, так можно и это обсудить, - она взяла его лицо в ладони. – Я хочу стать тебе достойной женой. А рядом с таким сильным онмеджи должна рука об руку идти не какая-то сопливая ученица, а полноценная итако. Асакура рассмеялся. - Зачем же ты недооцениваешь себя? В последнем сражении ты показала, на что способна, - он перехватил её запястья, прижимая их к полу. - Ты меня не понял! – забубнила Юка. – Я хочу, чтобы ты мог положиться на меня. - Вот так? - он распластался на ней. - Слезь с меня, - закряхтела девушка. Юноша перекатился на бок. - Я имела ввиду то, чтобы ты мог положиться на меня, и я прикрывала твою спину. А для этого мне надо стать сильнее! – заявила Юка. От таких слов на душе у юноши потеплело. Он поцеловал её в лоб. - Только обещай не умирать, - Хао улегся рядом с девушкой, осторожно обнимая. - Угум, - пробормотала Юка, обнимая его в ответ и прижимаясь к нему. Асакура внимательно разглядывал безмятежное лицо девушки. Он аккуратно провел по её волосам. Некогда длинные локоны теперь были срезаны. Невольно юноше показалось, что они пропитаны кровью. Онмеджи крепче прижал к себе Юку, а та стала отфыркиваться от его волос. Она нахмурилась во сне и сжала кулаки. - Я люблю Асаху, и точка, - после этих слов она демонстративно повернулась к нему спиной. Асакура подавил смех. Интересно, что же ей там снится? Девушка продолжала что-то периодически бурчать, иногда тихо смеялась. Хао осторожно обнял её со спины, уткнувшись в её макушку. Незаметно для себя он тоже уснул. Юка расслабленно облокотилась на бортик фуро. Теперь, когда между ней и Хао была объявлена помолвка, то её пребывание в его владениях не вызывало нареканий. Однако, девушке была отведена личная комната в женской половине дома. Прислужницы сопровождали её везде – в саду, в библиотеке и даже в баню, чтобы следить за состоянием здоровья будущей госпожи и не давать ей переутомляться. Перед ученицей итако промелькнули картины прошлого, когда ей приходилось в одиночку выполнять всю работу по дому. А тут ей отчего переутомится? От перебирания свитков? Или от прогулки под палящим солнцем в течение получаса? Девушка рассмеялась собственным мыслям. Прислужница удивленно захлопала глазами. Госпожа Ямамото вызывала у неё и остальных сплошное недоумение. Энергичные, торопливые движения, выносливость, эмоциональность и открытость – все это вызывало у них непонимание. Неужели её воспитанием никто не занимался? Будущая Асакура вела себя слишком раскованно, выплескивая всю гамму эмоций, царящих на душе, и не капельки не стыдясь этого. А ведь придворная дама должна отличаться грациозностью и плавностью движений, мягкостью речи и знанием придворного этикета. А чего стоит только внешний вид! Госпожа Ямамото словно и не собиралась придерживаться негласных правил внешнего вида, предъявляемых девушкам высших сословий. Она отмахивалась от нанесения макияжа, аргументируя это тем, что ей нужно много работать. Вместо положенных 12 слоев одежды соглашалась только на три слоя, не собираясь быть скованной в движениях. Прислужницам приходилось идти на ухищрения: придать дополнительный объем ткани, подобрать такую расцветку ткани для второго слоя, чтобы казалось, что вместо одного слоя – два. Прислужница скользнула взглядом по госпоже и выдохнула. Самая главная проблема – волосы. Длинные и густые темные пряди, струящиеся по спине были эталоном красоты. А вот у госпожи Ямамото они были обрезаны. Она ведь будет только позором клана Асакуры! Юка вздрогнула, почувствовав на себе пристальный взгляд. - Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовалась она. Прислужница помотала головой, опуская глаза вниз, пристыженная своими дерзкими мыслями. Тут она заметила кривой шрам, расположенный чуть выше груди. Она не смогла сдержать удивленного вздоха. Ученица итако пристально посмотрела на неё и рассмеялась. - Вас смущает мой шрам? – догадалась она. Девушка осторожно кивнула, не рискуя поднимать взгляд. - Ваше любопытство вполне справедливо и нечего тут стыдится, - пожала плечами Юка. – Просто небольшой боевой шрам. А вот это, тоже последствия, но только другого боя, - она небрежно откинула волосы. На прислужницу словно вылили холодную воду. Она вздрогнула и внимательно посмотрела на госпожу Ямамото. При дворе ходили слухи о её распутности и дерзости, но никто не знал о том, что девушка принимала участие в боях. Реальное положение дел не укладывалось в головушке девушки. - Но госпожа… зачем? – изумилась прислужница. - Чтобы защитить дорогих мне людей, - ученица итако зевнула. Горячая вода и спокойная обстановка разморили её. И расспросы девушки лишь усугубляли, а не оживляли беседу. - Вы про господина Асакуру? Вы и правда испытываете к нему искренние чувства? – прислужнице казалось, что госпожа насмехается над ней. - Разумеется, - простодушно улыбнулась девушка. – Я ему доверяю и безгранично люблю его. Это делает меня счастливой. Прислужница залилась краской. Почему госпожа так откровенна в своих чувствах? Разве она не должна затаить все в глубине сердца, не позволяя никому узнать постыдную тайну? Нет, все это не правда. Придворная дама должна думать о благополучии семьи и вести домашние дела. А в это никак не вписываются вымышленные чувства! Или же она пытается обольстить господина, чтобы укрепить свое положение? Тогда слухи о том, что её приняли в ученицы итако из-за их связи, окажутся правдой. - Но госпожа… такого ведь не бывает. Да, супруги доверяют друг другу, но такие пылкие чувства не свойственны девушкам знатного происхождения. Почему вы так лицемерны? Такое поведение – недостойно, - выпалила прислужница. Юка удивленно вскинула брови. - Неужели вы сами никогда никого не любили? – ученица итако подперла щеку. Колкая фраза прислужницы пролетела словно мимо ушей. Было лишь недоумение – почему не верят в её чувства? - Конечно, любила. Но так, как положено. Не выставляла свои чувства на показ, молча хранила верность возлюбленному, ожидая его дома, - честно ответила девушка. Ей хотелось доверится госпоже, что так открыто отвечала на её расспросы, но правила, вскормленные еще с молока, не сходились с тем, о чем рассуждала та. Юка не удержалась и рассмеялась. - Любить правильно? Впервые такое слышу! Я люблю так, как могу, и никак иначе, - она покачала головой. Прислужница выдохнула. Безнадежный случай. Госпожа отказывается понимать, что её поведение является неприемлемым. - Вам пора выходить, - монотонным тоном проговорила девушка. Юка послушно выполняла все указания прислужницы, не отнекивалась и не сопротивлялась, когда ей наносили макияж. На губах прислужницы расцвела улыбка. Все-таки госпожа прислушалась к её словам и обдумала свое поведение! Ученица итако же погрузилась в свои мысли. Им так и не удалось найти мистического пророка. Да и существовал ли он на самом деле? Перед глазами замелькали воспоминания. Тогда ей и Кине удалось почувствовать слабые духовные колебания, несколько схожие с её силами. Но кто же знал, что это приведет их к Хякки Якко? Девушка сжала руки в замок. Если бы она могла предвидеть это… Тогда столько людей не было бы ранено… В ушах смертельной песнью звучали крики воинов. Как же повезло, что у неё есть Химико. Но что она сама может без нее? Девушка тяжело вздохнула. Она не заметила, как прислужница покинула её, решив оставить грустную госпожу наедине со своими мыслями. Рядом появилась Химико. Дух ощущала, как тяжесть вины давит на девушку, но она упрямо продолжала молчать об этом. - Прекращай, - холодным тоном проговорила Химико. – Эти люди должны были защищать тебя, а не ты их. - Но.. – подорвалась Юка. - А как ты хотела? Ты права, что упрекаешь себя в слабости. Но слаба ты не из-за своих способностей. Твое сердце – вот кто настоящий враг тебе, - Химико с треском захлопнула веер. – Твоя душа должна быть сильной. Именно поэтому мистический пророк не пришел на твой зов. Ученица итако пристыжено молчала. Кончики ушей покраснели. Она закусила губу. Ей было стыдно. За свою слабость. За свои сомнения. За страхи. Химико выдохнула. Она не ради этого пришла в этот мир. - Вспомни, какой сильной ты была на той горе. Это была не я. У меня никогда не было силы предвидеть атаки врага. И я никогда не была на поле боя. Вспомни свой бой с Яцугахаку, - дух провела рукой, помогая воссоздать картину прошлого. Юка в ужасе отшатнулась, упираясь в стену. Стена испарилась. Девушка пошатнулась, но устояла на ногах. Теперь она видела события прошлого. Вот только теперь она была не участником, а наблюдателем. Небольшой отряд окружил её и Кину. Прижав младшую ученицу к себе, она следила за полем боя и что-то выкрикивала солдатам. Тут она замерла. Именно в этот момент перед ней пронеслась картина того, когда Яцугахаку будет открыта, и в это время отряд успеет укрыться в пещере. Девушка подхватила Кину и впихнула её Пону, передавая и свои чётки. Так Кина сможет воспользоваться Химико и установить барьер. Видение стало расплываться. Последнее, что видела Юка, то, как она выхватила у ошарашенного брата лук и, целясь в демона, выпустила стрелу. Ученица итако тяжело дышала. По лбу стекали капли пота. - Даже сейчас то, что видела ты – твои собственные силы. Тебе подвластно видеть прошлое и будущее. Лишь один шаг отделяет тебя от того, чтобы стать настоящей итако – способность призывать души. Пока твое сердце колеблется, и ты не сможешь этого сделать. Если ты не собираешься становиться итако, то брось все, пока не поздно и возвращайся к мирной жизни, - дух прикрылась веером, наблюдая за Юкой. В глазах той промелькнул упорный огонек. Что-то словно зажглось в душе Юки. - Зачем же мне становиться простой итако, когда я могу превзойти даже тебя, - она показала Химико язык. Дух довольно улыбалась. Пусть эти слова и дались девчушке с трудом, а тяжесть с сердца никуда не делась, но у неё снова есть силы идти навстречу своему будущему. - Спасибо тебе, - Юка расплылась в улыбке. – Я как будто вижу маму. Химико отвела взгляд. Пусть она и призрак, но всё равно ощущала нежную привязанность к девушке. Она растворилась. - Ой! – Юка широко распахнула глаза. – Я забыла написать маме письмо! Я писала ей перед отъездом… но ведь столько всего произошло! Она побежала в свою комнату, но совсем забыла про свое облачение. Юка впечаталась в кого-то. Девушка широко распахнула глаза, смотря, как на красном хаори отпечаталось её лицо. Пудра! Ученица итако раскрыла рот, собираясь извиниться, но, заметив удивленное лицо Асакуры, рассмеялась. - Побывал у кого-то, и даже не убрал следы преступления, - она ткнула пальцем в остатки пудры на хаори. Хао усмехнулся. - Преступнику бы тоже следовало убрать улики, - насмешливо улыбался он. Юка обернулась и подошла к зеркалу. Макияж, что так тщательно вырисовывала прислужница, был безнадежно испорчен. Краска размазалась вокруг губ. Местами на лице белела пудра. - Даже сама судьба на моей стороне, чтобы я не показывалась за этой маской, - девушка нравоучительно подняла палец вверх. Хао с нескрываемым задором наблюдал за тем, как Юка старательно стирает остатки былой «красоты». - А зачем пришел? – Юка корчила рожи в зеркало, передразнивая невозмутимое лицо юноши. – Похожа хоть? - Вообще нисколько, - он обнял её со спины, прижимая к себе. – Мой дом, где хочу, там и хожу. - Где-то я уже это слышала, - пробормотала ученица итако. - Первые дни, когда я жил с вами, - подсказал Асакура, разворачивая девушку к себе. Юка словно завороженная смотрела ему в глаза. В них по-прежнему ей чудились отблески пламени. Она положила руку ему на щеку, нежно поглаживая её. Объятия стали крепче. Расстояние между ними сокращалось. Юка закрыла глаза и поддалась вперед, запечатлевая на его губах нежный поцелуй. - Я знаю, как стать похожей на тебя, - она довольно хихикнула. – Расскажи мне, как развиваются твои способности. Хао кивнул и потянул её за собой вниз, чтобы не стоять. Юка же расценила это приглашение по-своему. Она уселась рядом и хотела обнять юношу, как с хрипом выдохнула. Хао вопросительно приподнял бровь. - Развяжи пояс, - Юка повернулась к нему спиной. Прислужницы наловчились перевязывать пояс так, чтобы пакостные ручки госпожи не развязывали его, дабы не скинуть ненужный слой. Для них это была привычная работа – одеть и раздеть госпожу. Но не для Хао. Он внимательно осматривал хитросплетение веревок и лент на пышном поясе, периодически дергая то за одну, то за другую, отчего ученица итако лишь хрипела. Он лишь больше затягивал и без того тугой пояс. - Тогда давай я тебе покажу, - пожал он плечами, подпалив злосчастный пояс. Повалил густой дым. Пахло жженой тканью. Огонь сразу же потух, когда обгорел последний поясок. Юка откашливалась. Глаза щипало. В горле першило. Асакура взмахнул веером, создавая потоки ветра, рассеивающие дым. - А ты человек дела, а не человек слова, - прохрипела ученица итако, сбрасывая лишние слои одежды. – Но что это? - Я пытаюсь освоить пять главных элементов природы: дерево, огонь, земля, металл и вода. Для начала мне нужно освоить связь двух элементов – гогё. Именно она показывает отношения между двумя элементами. Это могут освоить сильнейшие онмеджи. Но в теории есть еще один вид связи – цикл гогё. Но никаких упоминаний о том, чтобы кому-то удалось его освоить, я не нашел, - пояснил Хао. - Получается, цикл гогё - последовательное превращения, что объединяют все элементы? – предположила Юка. И, получив утвердительный кивок от онмеджи, она продолжила. – Но…ветер? Я не понимаю. - Ветер поддерживает огонь и делает его сильнее. Некоторые силы природы могут быть заключены в артефактах. Этот веер перешел мне от учителя, – его взгляд помрачнел. Юка осторожно обняла его. - Он и правда был тебе важен, как человек? – поинтересовалась она, смотря ему в глаза. В них не было скорби или тоски по погибшему человеку. - Я хотел превзойти его, - Хао прикрыл глаза. – Доказать, что я буду выше, чем он. Что смогу превзойти его не только в умениях, но и стану ближе к свободе. В итоге я увидел лишь слабого человека, поглощенного отчаянием этого мира. - Для тебя быть свободным, значит быть сильнее всех? – выдохнула она. - Я ведь уже говорил, что сила нужна мне для того, чтобы изменить мир, - ответил он, укладывая голову ей на плечо. На душе Хао было безмятежное спокойствие. Пусть они уже неоднократно говорили с девушкой на эту тему, но ему это нравилось. Нравилось знать, что рядом с ним есть человек, с которым можно поговорить по душам, поделиться сокровенными мыслями. Пусть теперь онмеджи не мог читать то, что творилось у неё на душе, но все выражалось в её действиях. Юка на мгновение перестала дышать, боясь поверить в реальность происходящего. Сколько в этом жесте было доверия и теплоты! На душе стало радостно и светло. С каждым днем её чувства к нему лишь становились крепче. Ей хотелось остаться рядом с ним, но в душе зарождалось чувство тревоги. Как же он собирается изменить мир? Желает оставить в нем оставить лишь шаманов? - Тогда я буду рядом и не дам тебе оступиться, - тихо произнесла она, крепко сжимая его руку. Время еще покажет, что их ждет…